Глава 16
Все против них
-Он объединился с моими врагами? - с явным сомнением спросил Херцго Алегни, наполовину вытащив меч и пытаясь найти намёк на подтверждение от чувствующего лезвия. Он стоял на названном в его честь мосту в Невервинтере, впереди на западе садилось солнце.
-Может - да, а может - нет, - загадочно произнёс Эффрон, отведя взгляд от Алегни, который был не в настроении для подобных игр. - Баррабус объединил силы с дроу и Далией, - сказал Эффрон. – Похоже, чемпионка тэйской волшебницы вернулась в качестве её смертельного врага.
-Почему я должен верить тебе?
-Зачем тебе было посылать меня следить за Баррабусом, если ты не собирался верить моим докладам? - парировал колдун.
По приказу Алегни Эффрон использовал свои чары, чтобы незаметно следовать за убийцей в лесу. Создание тени, как из-за наследия, так и при помощи тренировок, но даже умному Баррабусу не удалось заметить наблюдение. Издали Эффрон наблюдал встречу Баррабуса, эльфийки и дроу.
-Возможно, леди Далия ищет союзников, - предположил Эффрон.
-Далия, которая убила мой патруль, - сердито напомнил Алегни, и Эффрон быстро отступил назад. - Баррабус объединил силы с Далией после того, как она убила мой патруль! И больше дюжины шадоваров помимо того.
-Я не имел в виду, что глупый Баррабус не должен быть наказан, - поспешил добавить Эффрон. - Возможно, после того, как он убьёт Силору, ты можешь напомнить ему о его промахах.
Херцго Алегни отвернулся и подошёл к краю моста, чтобы взглянуть на последние краски дня. Простая истина заключалась в том, что если Баррабус принесёт ему голову Силоры Салм, едва ли он станет наказывать человека. Улыбка на лице Алегни стала шире, когда он подумал о своём тайном чемпионе, вспоминая все те случаи на протяжении десятилетий, когда Баррабус Серый настолько превосходил ожидания Алегни, что ему было трудно удержаться от открытого восхищения человеком.
Если Баррабус вернётся к нему с головой Силоры и головой её чемпиона, Далии, а он ожидал, что так и случится, тогда Алегни точно наградит убийцу.
Конечно, если Баррабус подведёт его - будет он убит при покушении или нет - Херцго Алегни сможет использовать поразительную информацию Эффрона как оправдание дальнейшим пыткам человека.
На мгновение Алегни даже понадеялся, что Баррабус проиграет. Только на мгновение, потому что поражение Силоры Салм станет, конечно, величайшим выигрышем, и одно это обеспечит ему награду от его командующих в Теневом Анклаве, заставит на время замолчать даже жалкого Дрейго Проворного.
Нетерезский лорд оглянулся на Эффрона. В это время свет на западе погас, и тусклость каким-то образом помогла завершить кривую и уродливую фигуру колдуна, сделав его более крепким и менее… дефектным.
В этот момент Херцго Алегни захотелось, чтобы ему не приходилось испытывать к молодому тифлингу такое отвращение, хотелось, чтобы при взгляде на Эффрона у него не возникало рвотного рефлекса.
Когда Херцго Алегни прогуливался по мосту, названному в его честь, жители Невервинтера обычно избегали этого маршрута. К тому же существовали два других моста, пусть и не такие великолепные и широкие как этот. Не смотря на то, что Алегни и его банда были объявлены героями, немногие чувствовали себя комфортно рядом с тифлингом, и немногие осмеливались перечить ему в чём-то. Поэтому когда маленькая фигурка, по-видимому, женская, в красном плаще, низко склонившись против ветра и плотно натянув капюшон, ступила на мост и преградила ему дорогу, Алегни удивлённо взглянул на неё, а узнав, ухмыльнулся.
Она не замедлила шаг.
-Выбери другой мост, - бросил Эффрон и поднял свою палочку в направлении приближающейся фигуры.
Херцго Алегни схватил молодого волшебника за предплечье и с силой опустил его руку. Колдун посмотрел на него в замешательстве, но Алегни покачал головой.
Женщина приблизилась и откинула капюшон, демонстрируя свои рыжие локоны.
-Добро пожаловать, Аруника, - поприветствовал Алегни.
-Какие новости, Херцго Алегни? - ответила она. - Судя по твоей позе, новости хорошие.
Алегни рассмеялся. Аруника рассказывала ему, что она наблюдатель, и, в конце концов, знание её главная сила.
-Ты знакома с Эффроном? - спросил Алегни, отвлекая её вопросом. - Сильный для своих лет колдун.
Аруника призывно взглянула на молодого тифлинга и улыбнулась своей самой обезоруживающей улыбкой, и лицо Алегни вытянулось от удивления, когда он увидел Эффрона – невыносимого Эффрона! – ответившего на взгляд с искренней и открытой улыбкой.
Воин оглянулся на Арунику и увидел её в другом свете.
-Какие новости? - настаивала Аруника. – Мне сказали, ты только что вернулся из леса и направился прямиком к нашему защитнику, чтобы поговорить здесь.
Она придвинулась к Алегни, одарила его самой порочной улыбкой и подмигнула.
Эффрон казался по-настоящему взволнованным, и это выводило Алегни из равновесия. Когда прежде этот циничный и остроумный юный тифлинг находился в смятении?
-Пока нет новостей, - ответил Алегни, и Аруника посмотрела на него с сомнением, как он понял, она была немного обижена недоверием.
Херцго Алегни мысленно вернулся к предыдущей ночи, к их изумительному свиданию.
-Обнадёживающий знак, стоит думать, - сказал он.
Взглянув на Эффрона, он взмахом руки отослал его, затем развернулся лицом к Арунике. Когда Эффрон не подчинился немедля его приказу, Алегни послал ему сердитый взгляд.
-Мы можем обрести неожиданных союзников в нашей битве против тэйцев, - поведал Алегни, пока Эффрон ковылял прочь с моста. - Её воительница вернулась с севера.
-Её воительница? Разве это не поддержка?
-Формальная воительница, - поправился Алегни. - Эта воительница, Далия, вернулась с вендеттой против Силоры и привела с собой известного рейнджера дроу.
-Рейнджера дроу? Дриззта До’Урдена?
-Да, и сейчас мой человек Баррабус объединился с ними на их пути, чтобы избавить нас от Силоры Салм. Если им удастся, если они обезглавят тэйского зверя, который наводнил Лес Невервинтер, мы одержим великую победу.
Аруника пристально смотрела на него несколько секунд, затем обнадёживающе улыбнулась.
-Это действительно могущественное трио, - сказала она. - И, скорее всего, воительница Силоры знает тэйскую оборону и ей известно, как через неё пройти.
-Баррабус самостоятельно почти избавил меня от ведьмы, - согласился Алегни. - При его союзе с теми двумя я не сомневаюсь, что Силора Салм скоро умрёт. Конечно, Баррабус надоедлив, но полезен, иначе я уничтожил бы его давным-давно.
-Хорошо, что ты этого не сделал, - сказала Аруника.
Она замолчала на несколько мгновений, затем ещё раз улыбнулась и повернулась, чтобы уйти. Накидывая капюшон обратно на голову, она прошептала:
-Ты присоединишься ко мне позже, чтобы мы смогли отпраздновать эти обнадёживающие новости?
Пригласи его Аруника или нет, Херцго Алегни и так намеривался это сделать.
Силора сидела в своих апартаментах в дереве-крепости, раздражённо постукивая загнутым жезлом по подлокотнику кресла. Она смотрела сквозь посланника Аруники, чертёнка, без видимых причин подпрыгивающего и щёлкающего хвостом перед камином.
Волшебница уже знала, что Далия и рейнджер стоят у неё на пути. Она побеседовала со своими дьяволами, и ей было известно о судьбе Хаденкурта. Силора осознавала силу мальбранша и его вездесущих союзников, так же она понимала, что Далия обрела действительно могущественного союзника, и нанести поражение этой компании трудно.
Но теперь с новостями от Аруники Силора поняла, что опасность значительно выросла.
Волшебница стремительно встала, отчего чертёнок на мгновение перестал вертеться и с любопытством уставился на неё.
-Где она? - подойдя и бросив другое полено в огонь, спросила Силора.
-В Невервинтере, глупая волшебница, - ответил чертёнок.
-Не Аруника! - огрызнулась Силора, хотя уже поняла, что он был умен и знал, что она имела в виду.
-Далия в пути… - начал чертёнок, но Силора резко оборвала маленькое создание сердитым взглядом.
-Не Далия, - сказала Силора спокойно. - Я знаю, где Далия. Ты ведь сказал мне, где она.
-Тогда зачем спрашивать, Леди Глупости?
Прежде, чем Силора смогла ответить – а она собиралась ответить смертоносным зарядом энергии Кольца Страха – с лестницы донёсся шаркающий звук, и оба, волшебница и чертёнок, обернулись, чтобы увидеть входящую в комнату Валиндру. Позади неё на лестнице в тени скрывалась другая фигура.
-Мы должны ударить по городу этой ночью, - сказала Валиндра, её голос был удивительно чист, взгляд оставался сфокусированным. - Они пострадали от нашего первого нападения, еще больший ущерб нанесла атака умбровых великанов. Они уязвимы, и мы не должны позволить им твердо встать на ноги.
Впечатленная ясностью мыслей и слов Валиндры, Силора качала головой во время всей ее речи.
-Не сейчас.
-Прекратим везение нетерезов.
-Ничего не поделаешь. У нас есть более срочное дело, - Силора посмотрела на чертёнка.
-Снова Далия? - спросила Валиндра с явным раздражением.
Силоре пришлось остановиться и обдумать это, прежде чем ответить.
Ментальная нестабильность Валиндры быстро сходила на нет. Посланник, весьма интенсивно поработавший с Валиндрой, помогал ей так же, как псионик дроу помогал в первые дни её несчастья. Только более эффективно, поняла Силора. Сейчас лич перескакивала с одной мысли на другую вместо того, чтобы просто реагировать на возникавшую перед ней ситуацию, и что более важно, она передала информацию более чем простыми словами, но с эмоциями и даже искусностью, с драматическим эффектом в своём высказывании о Далии.
-Не недооценивай её.
-Как это сделал Хаденкурт? - спросила Валиндра. Она была рядом с Силорой, когда они получили известие о поражении мальбранша. - Он дьявол, Силора, и веря в свое абсолютное превосходство над простыми смертными, он мог совершить глупость. Что и получилось, так что он поплатился за собственную ошибку.
-Ты сейчас поступаешь так же, - предостерегла Силора.
-Вовсе нет, - уверенно ответила Валиндра. – Я была свидетелем боевого мастерства Далии, и способна оценить его по достоинству. Также я знаю, что смогу победить её. Магия сильнее клинка… или той палки, которую она крутит с такой непринуждённостью. Я думала, Силора Салм знает это.
-У неё есть союзник, рейнджер с великолепной репутацией.
-А у тебя есть я.
-У неё есть другой союзник, - продолжила Силора, снова повернувшись к чертёнку. - Нетерезский воин присоединился к ней. В любом случае, эти трое приближаются к нам, и мы должны приготовиться к тому, что Баррабус Серый приведёт с собой подкрепление шадовар.
-Я не боюсь их, - заявила Валиндра.
-Но я не стану их игнорировать, - сказала Силора. - Они приближаются. Возможно, они уже сейчас возле наших позиций. Поэтому мы должны быть готовы. Держи ашмадаев рядом – удвой охрану на стенах и позволь зомби бродить по лесу возле Пепельной Поляны. Ты наблюдаешь за ними, Валиндра. Ты видишь их глазами. Мы узнаем, когда это произойдёт – когда убийцы прибудут в нашу крепость, мы уничтожим их.
-Как падут духом нетерезы, получив головы своих лучших бойцов?
-Или когда их боец будет воскрешён силой Кольца Страха и вернётся воевать против них? - ответила Валиндра, что вызвало ухмылку на лице Силоры.
Лич повернулась к лестнице, подняла руку и кивнула, тихо позвав.
-Как ты просила, - сказала она, когда морщинистый пепельный зомби вполз через дверь.
Силора действительно просила Валиндру вызвать одного из её немёртвых питомцев, и она подавила отвращение при виде миниатюрного существа в её собственной комнате. С каждым шагом маленькое жалкое создание оставляло пепельные следы, а запах горелой плоти был вечным спутником этих монстров. Прошло десятилетие, а легионы зомби воняли всё так же ужасно.
Позади волшебницы чертёнок фыркнул и издал слабый визг.
Силора проигнорировала крошечного дьявола, сосредоточив внимание на зомби и на ощущении от своего жезла, возникшем вследствие близости создания. Ей приходилось чувствовать такое раньше, но издали, а сейчас, когда первый круг строительства Пепельной Поляны завершён, жезл, Кольцо Страха, принуждали её к дальнейшему исследованию.
Она потянулась к зомби и закрыла глаза.
Вскоре она видела глазами немёртвого создания.
Волшебница могла перенестись в него, видеть через него, слышать через него, контролировать каждое его движение. Она совсем не сдерживала постоянную ярость создания, а оглянувшись назад, мимо своего медитирующего тела, она заметила чертёнка - его морда представляла собой маску отвращения, его длинный острый язык высовывался и дёргался от омерзения. Ушами зомби Силора слышала проклятия, которые выдыхал чертёнок.
Силора полностью вернулась в своё собственное сознание и медленно повернулась лицом к маленькому дерзкому чертёнку.
-Ты не одобряешь моего любимца?
-Жалкое создание вызывает у меня отвращение, - провыл чертёнок.
-Это дитя Кольца Страха, - объяснила Силора.
-Упокой его и глубоко закопай! - ответил чертёнок.
-Ты испытываешь моё терпение, - предупредила Силора. - Только из-за расположения Аруники я не наказываю тебя за такие слова.
-Аруника! Аруника мне не хозяйка. Я в долгу перед ней, но я освобожусь, когда закончу с тобой!
Кривая усмешка на лице Силоры сказала чертёнку, что некоторые вещи, возможно, не стоило себе позволять.
-Ты оскорбил зомби, ты оскорбил Кольцо Страха, - ответила она.
-Жалкое создание вызывает у меня отвращение!
-А если я позволю зомби ответить на твоё оскорбление? - спросила Силора.
Она чувствовала, что жезл вибрировал в её руке, сила росла вместе с её намерением и пониманием, что сейчас она не должна терпеть дерзкого маленького зверя.
Длинный язык чертёнка высунулся и отправил нитку слюны к ногам Силоры.
-Я ухожу! - заявил он.
-Не уходишь! - оборвала Силора. - Сперва ты должен сразиться и победить дитя Кольца Страха, которое ты так грубо оскорбил.
Она взглянула на Валиндру, позволяя личу увидеть свою усмешку, но это только внесло ещё больше замешательства в выражение лица Валиндры.
Силора поняла это и не была удивлена реакцией лича, поведавшей, что Валиндра с трудом понимает, что происходит. Но что-то действительно происходило, внутри жезла и глубоко в её подсознании, и ощущение, которое исходило от Кольца Страха, было сильным и приятным, похожим на возрастающий оргазм.
Чертёнок снова плюнул на пол и проклял Силору.
Она вызвала освобождение.
Пепельный зомби возле Валиндры взорвался клубами чёрного дыма и пепла, и прежде, чем они успели разлететься по комнате и осесть на пол, палочка жадно поглотила их, пожрав останки зомби. Силора зажмурилась от порыва силы и удовольствия, и позволила палочке окончательно разложить зомби, превратив его останки в черную струю, которая ударила чертёнка и отбросила его к стене. Он взвыл от боли, когда вокруг него начали подниматься клубы дыма.
-Что ты сделала? - довольно спросила лич, но Силора ее проигнорировала.
Она не могла ответить ей сейчас, когда сама пыталась разобраться в сущности магии, которую только что приняла.
Чертёнок двигался вперёд, но его движения замедлились, а сам он был покрыт толстым слоем грязи или смолы. Силора поняла, что это был пепел, облепивший его суставы и кожу. Чертёнок попытался плюнуть, попробовал высунуть язык, но волшебница видела только черную слизь, которая окутала рот существа и зажала его.
Магия полностью покрыла создание, за исключением одного глаза, который чертёнок сумел закрыть до удара и затем достаточно быстро открыть, чтобы полностью избежать тяжёлого чёрного слоя. В глазу, устремленном на Силору, горела ненависть, взгляд существа испепелял, в нем пылало пламя.
Крошечный зверёк продолжал приближаться, но Силора была слишком погружена в транс, чтобы даже понять, что нужно отступить или ударить снова.
Но это не важно. Чертёнок свернул в сторону и юркнул в камин. Он разбросал брёвна и просунул лапки под горящие угли, сжигая чёрное липкое нечто со своего тела. В конце концов, огонь не беспокоил создание нижних планов. Он освободился в мгновение ока и послал волшебнице последний ненавидящий взгляд, полный презрения и ужасных угроз, затем взлетел в дымоход и покинул Пепельную Поляну.
-Это шоу стоило зомби, - жеманно произнесла Валиндра.
Силора повернулась к ней, держа перед собой загнутый почерневший жезл, который дал ей Сзасс Тэм.
-Есть нечто важнее, - сказала она с осуждением и смущением, так как знала, что могла бы вызвать с помощью энергии пепельных зомби куда более страшные и разнообразные катастрофы, только вот не очень представляла, что за бедствия это будут.
Ее глаза заблестели от осознания открывшихся возможностей.
-Ты можешь направлять силу Кольца Страха, - рассуждала лич, и Силора кивнула.
-Это опьяняет, - призналась волшебница.
-Более могущественная, чем практикуемая тобою магия?
Силора немного подумала, затем снова кивнула.
-Я думала, что моё время здесь приближается к концу, - призналась она. - Последний удар по нетерезам и жителям Невервинтера, ещё одна резня, чтобы завершить Кольцо Страха, и я бы отправилась в другое место с другой миссией.
-А теперь?
Силора была слишком поглощена ощущениями от жезла, чтобы уловить оттенок озабоченности в голосе Валиндры или даже подумать, что она может не сохранить приближающийся отъезд в тайне, или что её отъезд освободит место Валиндре Теневой Мантии как её наследнице в лесу Невервинтер.
Вопрос Валиндры остался без ответа, так как Силора глубже погрузилась в связь с Кольцом Страха, пытаясь выяснить, какие силы могут быть доступны ей сейчас. Она не была полностью уверена.
Но собиралась выяснить.
