Глава 15
Лезвие у горла
Баррабус Серый был крайне удивлён тем, насколько легко он добрался до союзников Силоры – до Далии, по крайней мере. Он заметил их лагерь сразу после заката, но дроу нигде не было видно. Убийца осмотрелся, даже прошелся вокруг лагеря несколько раз, обдумывая, как может отсутствие Дриззта отразиться на его планах, которые только начинали сформировываться. Он задавался вопросом, как обратит появление Дриззта До’Урдена к своей выгоде, но ответа у него не было.
Баррабус не знал, как поступит, когда взглянет в глаза рейнджеру, поэтому радовался, что дроу не было. Их вражда принадлежала другой эпохе, горькая жажда крови, не оставившая места ни соперничеству, ни союзничеству. Воспоминания о темном эльфе отправили мысли убийцы в далекое прошлое, в места, давно потерянные для нынешнего Фаэруна.
Он помотал головой, отбросив ненужный мысли и сосредоточился на происходящем. Серый понимал, что его единственная надежда выполнить задание - убить ничего не подозревающую Далию до того, как вернётся ее спутник.
Но хочет ли он этого?
Возможно, что на самом деле он хотел снова встретиться с Дриззтом лицом к лицу. Разве некая часть того, кто ныне стал Баррабусом Серым, не хотела вернуться в другое время и место? И снова он тряхнул головой, чтобы отогнать неуместные воспоминания.
- Это твой шанс,- тихо прошептал он себе, и эти слова заставили его полностью сосредоточиться на происходящем.
Убийца глубоко вздохнул, и в который раз начал взвешивать все “за” и “против”. Если есть кто-то, кто может победить Херцго Алегни, то этот кто-то - Дриззт.
Так что если Баррабус схватит Далию и отдаст ее Херцго, это приведет темного эльфа к нетерезскому лорду. Ведь Дриззт До’Урден никогда не оставит своих друзей в беде.
Разумеется, эльфийка недолго пробудет у Алегни. Убийца вздрогнул, вспомнив ашмадайку, схваченную им недалеко от Невервинтера. Он отвел девушку в город и оставил под присмотром стражи, дав указания ни при каких обстоятельствах не трогать ее.
И это был последний раз, когда Баррабус видел девушку живой, или, по крайней мере, целой, потому что Алегни узнал из докладов стражи о требовании своего убийцы. Лишь потому, что Баррабус объявил пленницу своей, Алегни устроил этой девушке особенно жуткую смерть.
И, без сомнения, конец воительницы будет не менее ужасающим, а, возможно, даже более страшным, ведь Далия одна из самых могущественных помощников Силоры Салм.
И такой поворот был бы на руку убийце. Когда дроу узнает, что Алегни убил эльфийку кошмарным способом, Дриззт обратит всю свою месть на хозяина Баррабуса.
Убийца уповал на это, пока сидел недалеко от маленького лагеря, наблюдая за Далией, которая раскладывала спальные мешки и занималась обыденными делами. Да, схватить ее - это отличная идея. Эльфийка уже разжигала огонь, а убийца тем временем прикидывал, насколько трудно будет поймать ее. Убийство кажется гораздо легче.
Баррабус напомнил себе, что Далия не ведает страха и обязательно попытается дать отпор.
Он должен быстро схватить её, без борьбы. Убийца осмотрел лагерь, опасный посох был разбит на цепы и весел у эльфийки на поясе так, чтобы можно было легко и быстро его выхватить. В стороне лежало поваленное дерево, на котором были сложены рюкзаки и спальные мешки. Чуть дальше лежали седельные сумки, прикрытые сломанными ветками, которые своими листьями маскировали их.
Баррабус огляделся и осторожно двинулся из своего укрытия. Не привлекая внимания, он достал плащ и накинул на себя, опустив капюшон на лицо. Затем он поднял охапку хвороста и выставил его перед собой.
Однако убийца счел все это недостаточным, поэтому, низко пригнувшись, вошел в свет от костра. Он двигался по кругу, осторожно приближаясь к эльфийке, чаще отступая назад, чем продвигаясь вперед, тщательно прикрываясь связкой веток, чтобы цель не догадалась о личности пришельца раньше времени.
-Брось это туда,- сказала Далия, указывая в сторону огня и не проявляя интереса к тому, кто, как ей казалось, был ее спутником.
Баррабус редко анализировал события, когда начинал действовать. Но сейчас он каждую секунду одергивал себя, боясь, что предвкушение избавления от этого проклятого тифлинга сделает его невнимательным. Сейчас его противниками были Дриззт До’Урден и Далия Син'фелл, а не какие-то фанатики Ашмадай.
Внезапно собственный план показался ему безрассудным, и убийца всерьез задумался о том, чтобы бросить связку и раствориться в ночном лесу.
И он действительно бросил хворост, но затем его меч и кинжал одновременно ударили по беззащитной эльфийке.
К его большому удивлению, Далия была готова к атаке, оружие скользнуло в её руку и с легкостью парировало удары, одновременно с этим контратакуя. На его стороне была инициатива, но не элемент неожиданности.
Как это было возможно?
Баррабус Серый перешёл в яростное нападение, понимая, что его преимущество крайне мало и скоротечно.
В те несколько мгновений битвы слуга тифлинга дрался лучше, чем когда-либо, из-за своего желания победить, стократно усиленного желанием убить Херцго. Меч, вращаясь, обошел блок воительницы и ударил ее посох, сбивая вниз. Его кинжал взлетел вверх и приник к горлу эльфийки. Теперь она могла либо сдаться, либо умереть.
Но карты смешала темная фигура, неожиданно выпрыгнувшая на него сзади. Когда лезвие кинжала приблизилось к шее Далии, на голову убийцы обрушился скимитар, отгоняя в сторону. Прежде, чем Баррабус пришел в себя и смог защититься, один из клинков ударил его по руке, наконечник второго устремился к горлу.
Значит, он умрет, а Алегни воскресит его, чтобы подвергнуть еще более жестоким пыткам. Хотя, подумал Баррабус на последнем вздохе, вероятнее всего Кольцо Страха обратит его в зомби.
Так даже лучше!
Далия не раз предупреждала Дриззта о скрытном убийце, нетерезском воине. Именно из-за него дроу несколько раз возвращался назад по собственным следам, начиная с момента их столкновения с патрулем шадовар.
Той ночью Дриззт ушел за дровами, в которых они, собственно, не нуждались. Пройдясь по окрестностям, он залез на дерево и по веткам направился к лагерю.
Он видел невероятно быстрые движения убийцы, выполняющего блестящий манёвр, и загнанную Далию.
Возможно, этот человек хотел взять ее живой, но тёмный эльф не собирался проверять это.
Молниеносно приблизившись, он напал на Баррабуса, сделав его беспомощным и уже смирившимся со смертью.
Молниеносно приблизившись, Дриззт заглянул в глаза нетерезскому воину, став лицом к лицу с убийцей за секунду до того, как клинки погрузились в цель.
Но он не ударил – он не смог ударить. Как парализованный, тёмный эльф замер, сбитый с толку волной воспоминаний, и во все глаза смотрел на своего противника. Цвет его кожи изменился, стал более серым, нежели дроу помнил, но все остальное – то, как он двигался, черты лица…
-Артемис Энтрери,- прошептал шокированный Дриззт.
Тёмный эльф даже задался вопросом, не галлюцинации ли это. Быть может то, что он видел кинжал Бениаго, так хорошо ему знакомый, привело к тому, что он часто вспоминал своих старых врагов.
Следопыт резко взмахнул клинками, чтобы противник и не думал о контратаке.
-Артемис Энтрери,- вновь прошептал он, качая головой.
Возможно, это был его сын - точнее его пра- пра- правнук.
Нетерезский воин, Баррабус Серый, улыбнулся, прекрасно понимая, насколько нелепа эта ситуация.
-Этого не может быть!- воскликнул Дриззт уже более уверенно, и приставил клинок к горлу убийцы, прижав человека к толстому дереву.
-Прикончи его!- настаивала Далия, но едва она приблизилась, дроу свободной рукой остановил её.
-Наконец, мы встретились.… Снова, Дриззт До’Урден,- сказал Баррабус Серый. Он опустил взгляд на скимитары, и, ухмыльнувшись, саркастично добавил: - Как приятно увидеться спустя столько лет.
-Кто ты?
-Ты произнёс мое имя. Дважды, - заметил убийца.
-Он обманывает тебя,- настаивала Далия.
-Хоть я не слышал и не использовал это имя уже многие годы,- продолжил убийца.
В следующее мгновение Дриззт сильнее прижал лезвие, подталкиваемый предупреждением эльфийки.
-Имя, произнесённое мной, принадлежит человеку, который лежит в могиле уже больше полсотни лет, даже если его жизнь была очень длинной!
-Мир полон сюрпризов,- небрежно бросил убийца.
Рейнджер позволил себе надавить клинком еще сильнее, пустив немного крови.
-Как поживает Джарлаксл, продавший меня нетерезам? - спросил Баррабус, бросая меч и кинжал на землю.
Это имя заставило дроу задуматься - в последний раз, когда он слышал об Артемисе, тот путешествовал с предводителем Бреган Д’эрт.
-Твоя новая невеста? - спросил убийца, покосившись на Далию. – Она неплохо сражается – лучше, чем Кэтти-Бри.…
В этот момент он весь вытянулся, привстав на кончиках пальцев, потому что Дриззт начал поднимать клинок, пуская еще больше крови.
-Никогда не произноси это имя, - предупредил Дриззт.
-Когда я захватил ее, до того как мы впервые встретились, разве я навредил ей? - спросил Баррабус.
И рейнджер все осознал.
Не осталось ни капли сомнений.
Обескураженный дроу отступил назад, игнорируя протесты Далии.
-Ты давно должен был быть мертв! - сказал он.
-Как и ты,- ответил Артемис: - Я убил тебя в кристальной башне, в нашей дуэли.
Эти слова вернули темного эльфа в те давние времена. Джарлаксл устроил дуэль между ними в магической башне - смертельную схватку между двумя заклятыми врагами. Дриззт уже счёл себя победителем, когда Энтрери воспользовался каким-то волшебством, к которому дроу не был готов. Убийца был прав: он убил его в той башне, и лишь вмешательство Джарлаксла и могущественного псионика из Мензоберранзана спасли следопыта от вечного забвения.
Дриззт чувствовал обиду из-за вмешательства того псионика в их поединок, и это чувство вернулось вместе с воспоминаниями. Судя по искреннему удивлению Артемиса, Джарлаксл не рассказал убийце о том, что темный эльф не погиб в том поединке.
-Считаешь, что победил тогда честно?- спросил рейнджер, частичка его гордости не давала вернуться к более насущным делам, несмотря на негодование эльфийки.
-Я победил благодаря Киммуриэлю и его странной псионической силе. Но он сделал это без моего согласия.
-Ты признаешь это?
Артемис беспомощно поднял руки.
Дриззт не знал, что думать, что чувствовать. Перед ним стоял Артемис Энтрери, теперь в этом не было сомнений. И всё же дроу, как ни странно, не мог нанести удар по противнику. У него не было намерения убивать Энтрери. Дриззт еще не мог разобраться в своих чувствах при виде этого человека, который давно должен быть мёртв, но он узнал эти чувства, и отрицай он их, солгал бы самому себе.
Он не был огорчен этой встречей. Даже наоборот, тёмный эльф чувствовал себя освобожденным от прошлого, память о котором преследовала его каждую минуту. Возможно, из-за потери Бруэнора, последнего из его старых друзей, последнего из Друзей Мифрил Халла, рейнджер проявлял по отношению к убийце больше снисходительности, чем тот заслужил. Этим в свою очередь он выказывал милосердие, что было неуместно и небезопасно в данный момент.
-Что ты делаешь? - в отчаянии закричала Далия, видя, что ее спутник убирает свои клинки.
-Почему ты здесь?- спросил Дриззт.
Артемис провел ладонью по шее и посмотрел на кровь, оставшуюся на пальцах. Он поднял взгляд на эльфийку и произнес совершенно спокойно:
- Чтобы убить ее. - Энтрери повернулся к темному эльфу, пожал плечами и горько усмехнулся. – По крайней мере, мне так приказали.
-Хочешь еще раз попробовать? - холодно осведомился Дриззт.
Энтрери снова засмеялся и спросил:
-А вот что ты здесь делаешь?
-Думаешь - я отвечу?
-Нет нужды, - произнес Артемис и кивнул в сторону воительницы. – Приближенная Силоры Салм и я уже знакомы, наши хозяева развязали друг с другом войну. Именно поэтому я должен был прикончить её. А ты теперь на побегушках у Силоры, что меня удивляет, - закончил он с легкой усмешкой.
Дриззт бросил быстрый взгляд в сторону Далии, которая стояла с каменным лицом.
-Никак не ожидал, что Дриззт До’Урден будет сражаться на стороне Силоры Салм и ее хозяина Сзасса Тэма, - продолжал Артемис, и на этот раз в его тоне явно прослушивалось издевательство. - Архилич Тея, ненавидящий все живое. Думаешь, Миликки одобрит это, или ты видел уже достаточно зла, чтобы впустить его в свою душу?
Дриззт снова оглянулся на спутницу, и на этот раз он слегка кивнул. Далия не изменилась в лице и лишь покачала головой в ответ.
Когда дроу обернулся, на его лице играла ухмылка.
-Я пришел не служить Силоре, а убить ее! - сказал он.
Убийца засмеялся в попытке скрыть изумление, но у него это плохо получилось.
-Она виновна в смерти Бруэнора,- сказал дроу, стирая последние сомнения убийцы.
-Тогда ты выбрал не того спутника,- ответил Артемис.
-Я уже сражался с ней бок о бок против слуг Силоры в Гонтлгриме, - возразил Дриззт. - Далия не союзник ни этой волшебнице, ни Сзассу Тэму.
-Ни псам Шадовара, - добавила воительница, чеканя каждое слово.
Если она и хотела запугать человека, известного ей под именем Баррабуса Серого, то эффект получился обратным.
-Значит, мне повезло, что я не шадовар,- беспечно улыбнулся убийца.
-Вообще всех нетерезов, - заверила Далия.
- Значит, мне повезло, что я не нетерез, - услышала она в ответ.
Эльфийка прищурилась, внимательно изучая серую кожу ее собеседника.
-В таком случае, тебе неплохо платят, - сказал дроу. – Услуги Артемиса Энтрери всегда стоили немало.
Его удивила реакция Энтрери. Лицо убийцы помрачнело, и Дриззт понял, что Энтрери не платят в привычном смысле слова, да и служба, судя по всему, не была добровольной.
Убийца тяжёлым взглядом уставился на дроу.
-Что ты получаешь от них? - спросил темный эльф.
Мужчина не моргнул и глазом.
-Если не золото, то что? - настаивал тёмный эльф. Он даже положил руки на эфесы клинков, напоминая о том, кто хозяин положения. – Почему Артемис Энтрери служит Нетер…- Дриззт замолчал, вспомнив слова убийцы о том, что Джарлаксл продал его нетерезам. Вместо того чтобы продолжать, рейнджер пристально вгляделся в глаза собеседника и просто спросил: - Почему?
-У него мой меч, - признался Артемис после длинной паузы.
-Хазид’хи? - смущенно спросил следопыт, ведь, насколько он знал, этот меч был сейчас в руках То’Суна Армго, что живет в Лунном Лесу в Серебряных Пустошах.
Энтрери взглянул на дроу, сообразив что-то для себя.
-Ты не мог знать о Когте,- объяснил он. – Когте Харона, если быть точным. Действительно могущественный клинок, ему уступает даже Хазид’хи.
-И ты готов быть слугой Незерила только ради того, чтобы вернуть себе этот меч?
-Я хочу его уничтожить! - закричал убийца, но быстро успокоился. Он беспомощно рассмеялся. - Я его раб. Лорд Шадовара в Невервинтере захватил клинок, мой клинок, и я не в силах противиться его могуществу, - Артемис посмотрел на Далию. - Поэтому я должен убить тебя. - Он пожал плечами. - Ничего личного.
Эльфийка приблизилась на шаг, сжимая в руках оружие, но Дриззт остановил ее.
-Он предпочел бы смерть,- сказала она.
-Согласен, - подтвердил Энтрери, и темный эльф удивлённо взглянул на него. - Если бы вы только могли.
-Ты можешь просто вонзить кинжал в свое горло, - бросила воительница Артемису.
-Тогда Клык вернет меня к жизни, чтобы я снова сразился с тобой, - ответил он, не глядя.
Когда он снова посмотрел на Далию, выражение его лица выдавало больше печали, чем сам убийца того хотел.
-Ты раб своего клинка? - спросил дроу.
-Если я не подчиняюсь Клыку, он пытает меня, - Энтрери покачал головой. – Ты даже представить себе не можешь эту боль, мой давний враг. Твоя мать могла бы гордится таким оружием.
Дриззт внимательно изучил убийцу и понял, насколько беспомощным было выражение лица его собеседника – выражение лица, совсем несвойственное Артемису Энтрери! – так что убийца не преувеличивал.
-И твой клинок приказывает убить Далию? - уточнил Дриззт.
-Это часть моего задания, - пожал плечами Артемис.
-Тогда ты умрёшь, - прервала его воительница, но замолкла под тяжелым взглядом следопыта.
-Далия – цель твоего хозяина? Или она незначительная помеха на его пути?- спросил рейнджер, приковав к себе недоуменные взгляды своих собеседников.
-О чём ты? - воскликнула эльфийка, но Дриззт проигнорировал ее.
-Она препятствие на пути моего хозяина, - произнес убийца.
-Но не цель?
-Препятствие на пути к цели,- ответил Энтрери, и Дриззт ухмыльнулся, явно что-то придумав.
-Тогда помоги нам убить Силору. – выпалил дроу. Последовавший за этим вздох изумления эльфийки его не отпугнул. – Ведь это важнее для твоего хозяина, не так ли?
Убийца кивнул, осознавая возможности такого союза.
-Смерть Далии, страстно желающей прикончить Силору, не понравилась бы твоему хозяину, - продолжал Дриззт.
-Ты хочешь быть нашим союзником?- скептически спросил Артемис. – Видел я, как вы расправились с патрулем шадовар к северу от Невервинтера.
-Союз с шадоваром, нетерезской свиньёй? - вскричала эльфийка. – Никогда в жизни!
-Артемис не один из них, – уверил ее следопыт. – Так почему бы нет? – обратился он ко всем.
-Говорят же, что враг моего врага – мой друг,- пожав плечами, сказал Энтрери.
-Ты всё ещё мой враг?- спросил темный эльф.
Убийца рассмеялся и произнес:
-Ты, как противник, наскучил мне еще столетие назад. Думать, будто ты мой враг, всё равно что думать, будто мне не плевать на тебя.
-А что насчет меня?- спросила Далия. – Ты уже признал, что должен убить меня.
-Это может подождать.
-Враг моего врага станет моим врагом вновь?
Энтрери злобно ухмыльнулся:
-Посмотрим.
Дриззт повернулся к Далии:
-Мы договорились?
-Я собираюсь убить Силору, - категорически заявила Далия. - А также любого, кто попытается лишить меня этого удовольствия!
-А как насчёт тех, кто попытается тебе помочь? - дразнил убийца.
Далия развернулась и ушла.
-Рад тебя снова видеть, Дриззт До’Урден, - произнес Артемис, подбирая свои клинки.
Темный эльф посмотрел на эльфийку и слабо покачал головой.
-Я не убью её, - произнес убийца. – Как и тебя.
Дроу посмотрел на него с явным сомнением.
-Я ненавижу своего хозяина, в то время как ты едва ли меня интересуешь.
-А Далия?
-Я - лучший боец своего хозяина, она – своего. Поэтому мы должны были сойтись в битве друг с другом. Тут ничего личного.
-Значит, ты…- начал было Дриззт, но слова застряли в его горле, когда Артемис метнулся к рейнджеру, хватаясь за пояс и сдергивая застежку, которая превратилась в небольшой кинжал. Лезвие остановилось у горла темного эльфа.
Спустя мгновение, когда глаза убийцы встретились с лавандовыми глазами следопыта, он отошел назад и отбросил в сторону лезвие, на котором не было ни капли крови.
– Теперь ты можешь мне доверять, - сказал он.
Дриззту потребовалось несколько секунд, чтобы осознать произошедшее. Он отчитывал себя за то, что позволил себе ослабить бдительность, забыть об опасности, исходившей от стоявшего рядом вооружённого Артемиса Энтрери. Он вполне мог уже лежать мёртвым, потому что мыслями бродил в прошлом, в воспоминаниях.
Тёмный эльф взглянул на Энтрери, безоружно стоявшего с самым непринуждённым видом. Дроу перевел взгляд на застежку-нож, опасное оружие, которым убийца мог распороть ему глотку.
Дриззт фыркнул и отвернулся от Энтрери, уйдя вслед за Далией. Он снова отчитал себя за проявленное безрассудство, но и мысленно аплодировал себе, или, по крайней мере, испытывал облегчение от того, что оказался прав. Тот факт, что он ещё дышал, был доказательством его правоты.
Человек, который остался у него за спиной, не был его врагом.
Артемис Энтрери.
Артемис Энтрери!
Имя, затронувшее самые глубинные струны души убийцы. Его родное имя, потерянное десятилетия назад, как и человек, которому оно принадлежало.
Мысли убийцы обратились к далекому дню в Калимпорте, дню, которым он дорожил, как моментом своего избавления. Не от Дриззта До’Урдена, который, как он думал в тот момент, был мертв. Не от Джарлаксла и темных эльфов, - он был уверен, что они вернутся, и они вернулись. Не от Херцго Алегни, который еще не родился в то время.
Нет. В тот день Артемис Энтрери сбежал от человека, который был его величайшим противником, самым опасным врагом.
В тот день Артемис нашел в себе милосердие, он оставил жизнь одному жрецу в обмен на обещание, что священник будет вести себя согласно принципам своего вероисповедания, которое обещает помощь беднякам пустынного города.
В тот день Артемис бежал от себя, своего прошлого, отвращения к себе.
И он решил научиться жить по-другому, пока наемники из Бреган Д’эрт не вернулись.
Все эти воспоминания всплывали в его сознании беспорядочным потоком.
Какая ирония, что имя убийцы, канувшее в лету, было поднято из глубин памяти Дриззтом До’Урденом, разбудившим что-то еще в душе Артемиса, что-то очень глубокое, но еще не потерянное.
Убийца заметил, что дроу держал ладони на рукоятях скимитаров, когда уходил за Далией. Энтрери не сомневался, что стоит ему взять в руки оружие и последовать за ним, как он тут же столкнется с легендарным вихрем клинков.
Но у него не было таких намерений. Он заверил Дриззта в своей честности, не воспользовавшись своим преимуществом. Гораздо важнее было то, что темный эльф был рад видеть его, глаза этого следопыта не могли лгать.
И это радовало Артемиса. Его глупый план провалился, и если бы Дриззт не узнал его, или остался недоволен этой встречей, тот был бы уже мертв. Но причина была не в этом. Нет, здесь крылось нечто большее. Дриззт не догадывался, какое облегчение почувствовал этот измученный человек.
У Артемиса уже созрел новый план. Он поможет убить Силору, затем подтолкнет темного эльфа к битве с Херцго, в которую втянет и Далию.
В тот момент Артемис Энтрери, также известный как Баррабус Серый, испытал чувство, которое не посещало его десятилетиями:
Надежду.
