Глава 17
В улье
- Это что-то новое, - прошептала Далия.
Она расположилась на покрытом травой холме, Дриззт лежал справа от нее, а мужчина, известный ей под именем Баррабус Серый, еще дальше за дроу.
- Это появилось совсем недавно, - ответил Энтрери несмотря на то, что девушка обращалась к дроу. Она и словом не обмолвилась с убийцей с момента их вчерашней встречи. – Я следил за Силорой Салм во время твоего путешествия в Гонтлгрим. Был всегда рядом, буквально заглядывал ей через плечо, но раньше не видел ничего похожего на эту крепость. Не было ни намека на то, что такое укрепление вообще существует.
- Странно, но это напоминает мне о моей родине, - произнес Дриззт.
Дроу не мог не провести эту параллель. В центре грандиозной крепости, на склоне каменистого холма, возвышалась башня в форме дерева цвета обсидиана. Если бы какой-нибудь волшебник украсил строение фантастическими пурпурными огнями, оно могло бы затеряться в Мензоберранзане среди скоплений сталагмитов, которые служили домами для множества семей темных эльфов.
От всей крепости веяло той же сверхъестественностью, что и от родного города Дриззта. Ее обсидианово-черные стены состояли не из отдельных блоков, а, казалось, просто выросли из земли монолитным куском, вытолкнутым наверх магией. Сторожевые башни – возможно, это были они – располагались в нескольких местах и выглядели как уменьшенные копии древовидного строения, возвышавшегося на каменистом холме. Остальные сооружения, примыкавшие в большинстве своем к стенам, которые очевидно тоже были созданы, а не возведены, выглядели грубо обтесанными, огромными черными глыбами в форме приземистых бараков и других необходимых зданий. Одним из них являлась открытая кузница с пылающим горном в дальней части крепости, а другим – простой каменный навес, под которым лежали луки, колчаны стрел и огромное количество остроконечных скипетров ашмадаев.
- Это сотворило Кольцо Страха, - уверенно сказала Далия, как только все поняла. – Силора, а может, Валиндра, нашли способ использовать его силы, - она окинула взглядом спутников: - Это уже серьезно.
Оба посмотрели на нее с любопытством.
- Я жила в Тэе с тех пор, как была подростком, - пояснила Далия. – Я стала свидетелем завершенного Кольца Страха, даже нескольких. Для тех, кто служил Сзассу Тэму, не было секретом, что он черпал силу из первоисточника, и его мощь превосходит все, что вы когда-либо видели, уж поверьте.
- Она пытается нас напугать, - невозмутимым тоном сказал Энтрери Дриззту. – Ты уверен, что она на самом деле выступает вместе с нами против Силоры Салм?
Веселая усмешка темного эльфа не позволила девушке бросить что-то гневное в ответ. Вместо этого воительница прищурилась и перевела взгляд с Артемиса на Дриззта – если эльф хочет позлить ее – пожалуйста.
- Если ты напуган, будь добр - уйди, - сказала она.
- В моей жизни бывало многое, - ответил убийца, - но «напуган» едва ли когда-то было в этом списке.
- До настоящего момента, - настаивала Далия.
- Включая настоящий момент.
- Тогда ты глупец, - бросила девушка.
- Если ты напугана, будь добра - уйди, - съязвил Энтрери. – Я собираюсь перебраться через стену, найти Силору Салм и убить её наконец.
Он поднялся на корточки и прошёлся вдоль гребня, чтобы осмотреть крепость с других точек. Эльфийка хотела было последовать за ним, но Дриззт придержал ее и дал убийце возможность удалиться на некоторое расстояние.
- Он не враг нам в этом, - дроу попробовал еще раз убедить девушку.
- Откуда ты знаешь? Он что, давно потерянный друг?
Тёмный эльф ощутимо вздрогнул — выражение можно было счесть полным иронии, беря во внимание их с убийцей нелёгкое прошлое: Дриззт тогда беспрестанно сражался с Энтрери, они поочерёдно преследовали друг друга, ведомые лишь мыслью об убийстве.
Но были и другие времена, напомнил себе дроу, когда задался вопросом о мотивах убийцы. Угодив в западню под Мифрил Халлом до того, как Король Бруэнор отвоевал это место и сделал безопасным, Дриззт и Энтрери сражались бок о бок, чтобы выжить. Попавшие в ловушку в Мензоберранзане, в плену у дроу, Дриззт, Артемис и Кэтти-бри снова боролись вместе за спасение.
Энтрери был жестоким человеком, едва ли Дриззт назвал бы его другом, но в нем преобладал инстинкт самосохранения. Смерть Силоры Салм была в его интересах. Дриззт ни на минуту не усомнился в надежности убийцы и Далии в этом вопросе. К тому же Артемис уже доказал всё в первые мгновения их встречи, когда, застав Дриззта врасплох, прыгнул вперед и пронес кинжал на расстоянии не шире волоска от горла дроу. Будь у него намерение убить Дриззта, дроу был бы убит на месте в тот же миг.
Однако, несмотря на тот инцидент и свои ощущения еще до заключения союза, Дриззту в голову пришла мысль, и не впервой за сегодня, что он обманул сам себя, что его суждение было необъективным. Энтрери представлял собой частицу того далёкого прошлого, которое тёмный эльф отказывался отпускать. Друзья Мифрил Холла ушли, Тибблдорф Пуэнт ушёл, Джарлаксл ушёл, и только Дриззт остался, Дриззт и Артемис Энтрери.
Осознание этого пришло к нему снова, когда с холма он исследовал взглядом внушительную крепость колдуньи, и в который раз Дриззт позволил доводам победить в его мыслях логику. Но даже до того, как он пришел к тому же выводу, что и в предыдущие разы, дроу нутром почуял, что это так. Темный эльф взглянул на убийцу, лежавшего снова ничком и изучающего крепость и культистов Ашмадай, вышагивающих внутри.
Он понял, что будет рад биться рядом с Артемисом Энтрери, когда они окажутся за стеной.
-Когда сядет солнце, - пообещал дроу Далии, беглого взгляда на запад хватило, чтобы понять - это произойдет скоро. – Было бы неплохо определить до заката, где Силора. Я думаю, что в башне.
-В башне, - без промедления подтвердила девушка. – Силора представляет собой преобладание тщеславия над прагматичностью, и самоуверенности над осторожностью. Силора никому не позволит занять позицию выше своей, как бы ни была велика опасность выдать себя.
-Только если она не попытается обезопаситься от того, что ее легко найдут, - ответил Дриззт. – Она окружена врагами. Не было бы с ее стороны мудрее…
-Если бы Силора хоть чуть-чуть боялась нетерезов или кого-то еще, не построила бы это… место, - перебила эльфийка, мотнув головой.
-Тщеславие вместо благоразумия? – спросил дроу.
Далия кивнула:
-Она в этой башне.
Они ждали в укрытии, пока тени вокруг них не начали удлиняться, а свет быстро потускнел.
-Темнота не скроет нас от тех стражей, - через некоторое время сказал Энтрери, когда ночь стала чернее.
Убийца проскользнул обратно, присоединившись к паре, и показал на стену внизу. Эльфы едва смогли различить контуры группы караульных. В сумраке Дриззт принял их за гоблинов или кобольдов, но, присмотревшись внимательней, заметил, что они совсем не шевелятся. Они просто стояли, совершенно неподвижно, не шелохнувшись, не двигая руками – ничего.
-Пепельные зомби, - сказал Дриззт.
-Темнота не замедлит их, - добавил убийца.
-Они чувствуют жизнь, и им не нужен свет, чтобы видеть нас, - согласилась Далия.
-Где нам лучше перебраться через стену, чтобы быстрее добраться до башни? – спросил дроу у Энтрери, который облазил все вокруг, изучая черную крепость со всех возможных углов.
-В непосредственной близости от той группы, - ответил Энтрери.
Дриззт осмотрел противоположный склон холма, достал ониксовую фигурку и вызвал Гвенвивар. Он прошептал что-то пантере, и она убежала прочь. Темный эльф обнажил свои клинки и подал сигнал Далии и Энтрери следовать за ним под прикрытием гребня.
Дроу взобрался на скелетообразное дерево, чтобы увидеть стену и пантеру, когда та добралась до кучки зомби. Кошка с рыком бросилась на врагов, оторвала голову одному из них и помчалась обратно вверх по холму, уводя оставшихся за собой. Это вызвало тревогу на стене – живые стражи пытались рассмотреть, что произошло.
Следуя инструкциям Дриззта, Гвенвивар сделала еще круг, чтобы караульные хорошенько рассмотрели ее. Она зарычала на них и побежала к вершине холма, за хребет, мимо дроу, спрыгнувшего с дерева, и его спутников.
Потревоженные зомби, отправившиеся в погоню, вышли прямо на трех воинов, четыре клинка и пару вращающихся цепов.
Мгновением позже троица снова лежала на кромке холма, глядя на стену, на которой снова все стихло, ашмадаи возобновили караульные обходы. Дриззт шепотом отдал следующую команду пантере.
-Всего лишь дюжина футов, - сказал Энтрери. – Не больше.
Дриззт достал тонкую эльфийскую веревку из заплечного мешка и бросил один конец убийце.
-Я закреплю ее, - пояснил дроу.
Силора Салм открыла глаза и почти удивилась, осознав, что находится в своих покоях в башне. Она наблюдала за битвой в лесу глазами одного из слуг-зомби – существа, которое встретило внезапную и быструю смерть, лишившись головы от взмаха скимитара. Волшебница хотела было покачать головой, но вместо этого кивнула, почувствовав уважение к тому, чему стала свидетельницей.
- Они идут, - пояснила женщина Джестри и Валиндре, которые стояли в комнате и ожидали ее возвращения. – Недалеко в лесу уже сражаются с нашими солдатами.
- Все трое? – спросил ашмадай.
- Это просто поразительно, - признала Силора, - и даже забавно, - на ее лице было написано искреннее удивление. - Я действительно считаю Далию слабейшей из трех воинов.
Казалось, Валиндре абсолютно было не ясно, какой из этого можно сделать вывод, а Джестри кивнул, хотя и выглядел так, словно не придал этому никакого значения.
Конечно, им не понять, напомнила себе волшебница. Джестри не имел почти никакого представления о могуществе Далии, а Валиндра, хотя и видела эльфийку в деле в Гонтлгриме, на тот момент едва ли находилась в здравом уме, к тому же вокруг кипела полная неразбериха.
- Они действительно грозные противники, - помедлив, ответил воин. – Нам известна репутация Баррабуса Серого, и из того, что я слышал, многие приравнивают его к Далии по мастерству.
- Не соглашусь, - произнесла Силора. – Это она почти ровня ему. Но да, они довольно опасны. Больше, чем я ожидала.
- Тогда почему ты позволила им подобраться так близко? – спросил Джестри.
Колдунья сердито взглянула на него.
- Очень правильный вопрос, - вступила Валиндра, и Салм хмуро посмотрела на нее.
- Нас окружает целое войско, - ответила Силора, - и поверь, я надеюсь, что Далия и ее спутники подойдут еще ближе. – Произнося эти слова, она подняла палочку.
- Ты привел группу зомби для моего… задания? – спросила колдунья Джестри.
- Больше дюжины, - ответил он. – Прямо к склону холма, как ты приказала.
- Да, я чувствую их, - сказала женщина и поднесла палочку к своему виску.
Она прошептала что-то настолько тихо, что остальные не расслышали, и взмахнула палочкой.
- И даже сейчас осталась дюжина, - объяснила она, когда сгусток пыли вырвался из палочки и заполнил пространство вокруг нее.
Вместо того чтобы упасть на землю, отдельные частички рассеялись и превратились в полупрозрачное облако, окутавшее Силору и сформировавшее полусферу – шарообразный щит перед колдуньей.
- Валиндра, призови еще зомби поближе к башне, чтобы я смогла дотянуться до их жизненных сил, когда потребуется, - скомандовала она, а Джестри посмотрел на нее так, будто был задет тем, что задание не было доверено ему.
- А ты будешь ждать в пещере возле входа в башню, - сказала ему Салм. – Тебе нельзя никуда отлучаться. Ты встретишь Далию, когда она подойдет ближе.
- Я убью всех троих! – решительно заявил Джестри.
- Ты был создан убить Далию, - резко ответила Силора. – Не забывай это! Кольцо, новая кожа, оружие – все, что я дала тебе…
- Ты только что назвала ее слабейшей из группы, - возразил воин.
- Когда закончишь с эльфийкой, можешь убить и остальных, - согласилась колдунья. – Но только когда Далия будет побеждена и мертва.
Джестри приосанился и промолчал.
- Ты понял? – настойчиво спросила Силора и взмахнула палочкой еще раз перед лицом, подчеркивая явную угрозу.
Мумифицированный культист кивнул:
- Далия умрет.
Силора ответила широкой ухмылкой:
- О, они все умрут.
Колдунья отослала их и прошла к небольшой нисходящей лестнице, ведущей на балкон, с которого открывался вид на всю Пепельную Пустошь. Она снова обратилась к помощи палочки, рассматривая мир глазами различных зомби с разных точек, пытаясь проследить за врагами. Однако Силора никого не нашла, но это ничего не значило.
Они были неподалеку и приближались.
Трое потенциальных убийц медлили, следя за патрульными отрядами на стене, выгадывая лучший момент для вторжения. Всего несколько мгновений ожидания, хотя раньше ни один из них не отличался особой осмотрительностью.
Дриззт направился вниз по склону, перед ним простиралось открытое пространство, которое надо было преодолеть. Он подбежал прямо к стене и, развернувшись, прислонился спиной к лавовому камню, согнулся и сцепил ладони перед собой. Выждав пару мгновений, Энтрери бросился за дроу, а добравшись до него, сделал упор ногой на руки следопыта и подпрыгнул вверх. Воспользовавшись энергией толчка, он ловко ухватился за край стены и взобрался наверх.
Дроу вернулся в исходное положение в ожидании Далии, но она едва ли нуждалась в его помощи – девушка неслась к ограждению с посохом, выставленным вперед. Тогда темный эльф повернулся и начал взбираться по веревке, сброшенной Энтрери, а девушка в это время, изогнувшись, пролетела над ним в изящном сальто и приземлилась на стене, ухватилась за каменный выступ рукой и уверенно встала на ноги на парапете. Далия прокрутила вокруг себя и разделила оружие на более удобные цепы еще до того, как Дриззт несколькими мгновениями позже оказался на стене.
Энтрери указал на строение слева от себя, потом направо, затем присел, ухватился рукой за стену и скользнул вниз, завис на мгновение, после чего бесшумно спрыгнул на землю. Подобным образом дроу спустился справа от него и направился к задней стене строения, на которое указал Энтрери, а Далия пошла слева.
Убийца вышел вперед и начал продвигаться вдоль стены здания слева, которое выглядело как огромный черный булыжник. Подобравшись к углу, тёмный эльф заглянул за него и услышал, как очевидно и убийца, что кто-то разговаривал напротив позиции эльфийки.
Дриззт подал девушке знак замереть и оглянулся на Энтрери.
Убийца поднял открытую ладонь вверх, подавая знак темному эльфу стоять на месте, затем последовательно сжал пальцы в кулак. Следопыт понял, что должен выждать пять секунд.
Убийца исчез за углом.
К моменту, когда Дриззт досчитал до пяти и передвинулся на то место, где стоял Артемис, убийца уже возвращался обратно, волоча за собой тело культистки.
Дроу скользнул за угол, нашел другую жертву Энтрери и также утащил ее из вида.
Далия последовала за ним, когда он закончил и направился к следующему зданию.
Без единого звука, подавая сигналы руками, смертоносная троица легко, строение за строением, продвигалась к внутренней стене. Весь дальнейший путь они проделали, практически не встретив сопротивления, однако когда Дриззт пересекал неширокое открытое пространство между последним зданием и стеной, он заметил движение в отдалении справа. На мгновение у него перехватило дыхание от мысли, что их быстрое продвижение подошло к концу. Но тут темный эльф понял, что это была не пара ашмадаев, а зомби, которые даже не подняли тревогу. Иссушенные, обугленные существа вряд ли задумывались о правильной тактике.
Вместо того, чтобы прислониться спиной к стене, дроу нырнул вниз, вытащил Тулмарил из-за спины и с молниеносной скоростью заложил стрелу. В этот момент он догадался, что выстрел скорее привлечет внимание всех культистов во дворе крепости, даже тех, что находились за второй стеной. Принимая во внимание своих спутников, которые приближались с оружием наготове, ему и не потребовался бы лук. Дроу повесил его за плечо и достал из ножен клинки.
- Зомби, - прошептал он остальным. – Только зомби.
Далия и Дриззт прекрасно понимали значение этого замечания. Подобно Энтрери, они использовали ложные маневры, хитрость и ловкость, чтобы вывести врагов из равновесия.
Такая тактика была неэффективна в сражении против зомби.
Но это и не нужно было троице.
К ним приближалось целое войско нежити, превосходя их числом по крайней мере в пять раз, куча обугленных рук тянулись вперед к желанной добыче.
Эти конечности полетели на землю, как только дроу и убийца бросились на врагов, размахивая клинками. Далия не отставала от них, ее посох то и дело бил в просветы между мужчинами или с флангов, откидывая зомби, подобравшихся слишком близко. Оружие девушки было не столь эффективно против этих существ, как у её союзников, поэтому она помогала тем, что подводила нежить под удар: отводя в сторону блокирующую клинок руку, чтобы меч Артемиса мог достигнуть цели, или приподнимая плечо зомби, ухватившегося за посох, вверх, чтобы боковой удар скимитара Дриззта мог выпотрошить тварь.
Они старались действовать как можно тише, и у них действительно получалось - раздавался лишь стук металла о кости и глухие шлепки посоха, разбивающего гнилые лица.
Однако это было недостаточно тихо. Вскоре спутники услышали сигнал тревоги за стеной и призыв к оружию.
- Нас будут ждать, - заметил Энтрери, сражая очередного монстра.
- Возможно, - ответил Дриззт, отскочив назад из схватки и подав знак Далии занять его место.
Дроу снова снял лук и помчался назад к проходу между крайними зданиями, которые они миновали раньше. Он припал на одно колено и подался вперед, повернул Тулмарил параллельно земле и опустил как можно ниже. Темный эльф выбрал цель на большом удалении на первой стене и выпустил стрелу под небольшим углом так, что она прошла чуть выше ограды и исчезла за пределами крепости.
Тёмный эльф поспешил к своим товарищам, возвращая лук на место. Убийца как раз разделывался с последним зомби, поэтому Дриззт без промедления бросился к стене, прислонился к ней спиной и достал веревку.
Он задержал Энтрери и Далию на несколько мгновений, пока сильнейший шум не начал раздаваться с другой стороны укрепления.
- Кошка, - догадался убийца.
Выстрел Дриззта был условным сигналом для Гвенвивар вступить в сражение в стороне от них, чтобы отвлечь врагов.
Пантера ловко перепрыгнула через стену, во время полета сбив караульного. Часовой, которого она смахнула, заметил кошку в последний миг, хотя с момента, когда Гвенвивар оттолкнулась и прыгнула едва ли прошла секунда.
Страж почти успел поднять руки, чтобы заслониться, хотя это вряд ли спасло бы его от мощи пантеры. Кошка пролетела над ним слишком быстро, чтобы ее даже коснуться. Ашмадай упал со стены с шеей, распоротой от уха до противоположной ключицы, а Гвенвивар продолжила свой путь. Страж рухнул на землю без единого вскрика, только со странным стоном, когда последний воздух вышел из умирающего тела.
В полете пантера перевернулась, почти достигнув каменного строения. С большим проворством ей удалось увернуться, обнажив когти и зацепившись так, что кошка почти не ударилась о стену, вдоль которой понеслась дальше.
Вокруг нее раздавалось все больше криков. Откликнувшись на них, отряд ашмадаев выбежал в проулок и оказался на пути несущейся хищницы.
Гвенвивар издала рык, низкие звуки которого разнеслись по всей крепости и лесу вокруг, а стражи, расталкивая друг друга, пытались убраться с дороги. Пантера пронеслась через них, укусив одного, разорвав когтями другого и отбросив еще двух. Через несколько скачков в пасти кошки все еще была зажата культистка, и только тогда хищница получила удар копьем, которое женщина в исступлении вонзила в мускулистое плечо огромного зверя.
Тогда Гвенвивар выпустила жертву, которая откатилась в сторону и схватилась за кровоточащее бедро.
Пантера выскочила в следующий переулок как раз перед группой зомби. Кошка напрягла свои мускулы и, перепрыгнув через них, продолжила свой путь, а предостерегающие крики и шум погони вокруг становились все громче.
Наблюдая с балкона башни, Силора знала местоположение троицы. Но все равно пользовалась глазами зомби за стеной. Она контролировала его и не давала попасть под клинки.
Силора видела дроу, прижавшегося спиной к камню и сделавшего знак Далии и нетерезскому воину подождать (без сомнения поджидая усиления переполоха, который они спровоцировали на противоположной стороне Пепельной Пустоши). Там же Силора заметила черную пантеру, но не обратила на нее особого внимания.
Кошка была всего лишь уловкой, не больше. Настоящая угроза заключалась в этих троих.
Дроу сцепил ладони и подал сигнал остальным продвигаться вперед.
Колдунья хотела было поглотить своего зомби и создать кое-что новое, кольцо тлена на земле под ногами дроу, которое сожжёт его и остальных, чтобы показать, какие они ничтожные создания по сравнению с могуществом Силоры и Кольца Страха.
Но она смогла устоять.
- Еще рано, - прошептала Силора, хотя стояла на балконе в одиночестве. – Подпустим их поближе, откуда они уже не смогут вернуться.
Она проследила, как они перебрались через стену: Далия с ее посохом и нетерезский воин с помощью дроу. Затем колдунья отпустила зомби и направилась телепатически по внутреннему периметру в поисках новых глаз, чтобы лучше рассмотреть продолжение сражения.
Далия перелетела через стену, опередив на этот раз Энтрери. Оба оказались на земле во внутреннем дворе тогда, как Дриззт только взбирался наверх. Эта территория была более открытой, и от древообразной башни, которая стояла за входом в пещеру на склоне каменного холма и являлась, по мнению спутников, обителью Силоры, их отделяла только пара небольших домиков.
- Поторопись! – предупредила Далия. – Силора может атаковать издалека!
Ее слова оказались пророческими, так как именно в этот момент все они заметили фигуру на балконе в форме ветки на стволе башни, фигуру, которую Далия узнала даже с такого расстояния.
Эльфийка побежала было впереди Дриззта и Артемиса, но застыла, пораженная и искренне удивленная тем, как мужчины плечом к плечу понеслись через открытое пространство прямо к башне. Внезапно Далия почувствовала себя лишней, словно этих двоих связывали узы, которых она не могла постичь.
Узы действительно были. Потому что эти абсолютно разные воины множество раз в далеком прошлом сражались не только друг против друга, но и бок о бок. Целое столетие, должно быть, минуло с тех пор, но в отчаянный момент едва ли это имело значение. Время не стерло отражение, которое один видел в другом. Они, их мастерство, испытания и в особенности страхи неразрывно связывали Дриззта с Энтрери, а Энтрери с Дриззтом.
Воины понимали друг друга, знали, и что еще более важно – знали боевые приемы друг друга.
Подобно четырехрукому, четырехногому монстру, Дриззт и Энтрери выскочили на пустырь и где столкнулись с фанатиками Ашмадай.
Прежде, чем они столкнулись с отрядом Ашмадай, Дриззт остановился, приготовившись к бою, а Энтрери пронёсся мимо по диагонали — справа налево.
Один ашмадай справа от Дриззта решил перехватить убийцу, поэтому, когда Дриззт появился из-за спины Энтрери, культист был к этому не готов.
Дриззт нанёс правой укол в левую руку мужчины, выбив тем самым скипетр, затем нанес удар левой и неожиданно снова рубанул правой.
Дроу ногой отпихнул раненого фанатика в толпу приближающихся ашмадаев и развернулся, низко пригнувшись.
Энтрери, сделав сальто назад, перепрыгнул через него и двух фанатиков. Оба врага смотрели вверх на убийцу и его кувырок, так что ни один не был готов отразить атаку дроу, выпрыгнувшего с корточек с выставленными вперед клинками.
Несмотря на суматоху, Далия снова практически замерла, наблюдая за этой картиной, а когда убийца идеально приземлился и развернулся как раз вовремя, чтобы отразить удар, направленный ему в спину, сделал шаг вперед и расправился со следующим фанатиком с помощью кинжала, эльфийка услышала свой собственный вздох облегчения.
Далия гордилась своими боевыми навыками, которые и правда потрясали воображение. В то же время она уважала мастерство каждого из её соратников - по большей части именно из-за этого Дриззт До’Урден стал её следующим бриллиантовым гвоздиком, украшающим ее ухо, но сейчас странным образом эти двое вместе казались даже могущественней, чем сумма их разрозненных частей.
Далия держалась поближе к паре, чтобы насладиться выдавшейся передышкой, которую обеспечил их разрушительный проход по полю. Когда один фанатик выбежал далеко с фланга Энтрери, девушка была наготове и встретила его раскрученным цепом. Эльфийка ударяла его слева и справа, сверху и снизу, заставляя уклоняться и вертеться во все стороны, чтобы успеть за ней. Он даже не заметил, насколько сильно эльфийка вывела его из равновесия, пока Далия не закинула оружие под его вытянутую руку, поймала конец палки другой рукой и резким движением перекинула противника через себя. Фанатик тяжело приземлился на спину.
Вместо того чтобы защищаться, извиваясь на земле, ашмадай сделал ошибку, попытавшись подняться на ноги. Девушка, которая вряд ли задержалась бы добить его, останься он лежать, воспользовалась его оплошностью и сразила ударом по голове.
И снова Далия посмотрела вверх, чтобы увидеть на балконе Силору с занесенной палочкой.
Дриззт тоже увидел колдунью.
- Далия, сюда! – крикнул он и позвал Энтрери прикрыть его.
Убийца с молниеносной скоростью переместился и занял позицию перед ним, отчаянно вращая мечом и кинжалом, отбрасывая назад ближайших врагов со всем своим неистовством.
Доверив Артемису удерживать линию, пока Далия бежала, чтобы занять место дроу, Дриззт сделал обратный кувырок.
Когда эльфийка, быстро среагировав, перепрыгнула через следопыта, выходящего на время из схватки, тот усмехнулся. И он все еще улыбался, развернувшись с луком в руках и стрелой, уже наложенной на тетиву.
Колдунья не могла предвидеть этого ловкого маневра, и поражённая спокойствием и перемещением дроу, она на несколько мгновений прервала произнесение заклинания.
Это промедление подарило Дриззту необходимое время, чтобы выпустить стрелу, направленную прямо в лицо женщине.
Но Силора улыбнулась и даже не вздрогнула. Стрела взлетела высоко, но упала, не достигнув цели, ударившись о какой-то щит, который окружал колдунью. Искры полетели во все стороны, однако ни одна из них не коснулась Силоры.
Несмотря на неудачу, дроу не сдавался, он выпускал стрелы одну за другой в сторону балкона, и ярость атаки заставила могущественную колдунью отступить.
Еще несколько мгновений он стрелял по одной мишени, но затем был вынужден сменить тактику и направить лук ниже, чтобы уничтожать приближающихся ашмадаев.
Дриззт улыбался все шире. Далия и Энтрери сражались вместе, стоя спиной к спине. Клинки и цепы точно попадали в бреши в обороне. Эльфийка и человек одновременно повернулись плечо к плечу, чтобы поразить фанатичку, которая выбилась из ряда своих товарищей и в одиночку решилась атаковать опасную пару.
Дриззт поторопился продолжить свое дело, крикнув друзьям прикрывать его. Он снова сконцентрировался на башне. Его стрелы разбивались о балкон, рикошетом отскакивали от навеса, но главное - удерживали колдунью внутри.
Все больше фанатиков наступало, но Далия и Энтрери справлялись с заданием задерживать врагов. Слаженность действий девушки и убийцы улучшалась с каждым новым движением, и когда пара оказалась под балконом в недосягаемости для уловок Силоры, Дриззт смог присоединиться к ним.
Дроу повесил лук за плечо и обнажил скимитары, размышляя, каким образом ему лучше всего включится в схватку и поддержать пару, но проблема решилась сама собой.
Далия, ослепленная ненавистью к Силоре, потеряла интерес к битве с фанатиками. Энтрери совершил удар крест-накрест, передвинулся на место перед девушкой и набросился с мечом на ашмадая. Когда тот рухнул, убийца ожидал, что Далия сделает выпад направо в обход его и прикроет с фланга.
Однако смерть фанатика, стоявшего перед ней, и перегруппировка остальных в поисках лучшего угла для атаки открыли эльфийке проход в пещеру, чем девушка не замедлила воспользоваться и побежала.
Энтрери издал яростный вопль, оставшись беззащитным. Его спасла только быстрая реакция Дриззта. Дроу, скорость которого была увеличена волшебными браслетами, подбежал к Артемису как раз вовремя, чтобы отразить скипетр. Темному эльфу пришлось выйти слишком далеко вперед, и, если бы ашмадай был более искусным воином, фанатик мог бы изменить угол атаки и поразить следопыта вместо убийцы.
Но фанатик был не настолько хорош, что дало Дриззту возможность поймать равновесие. А ашмадай так и не успел этого сделать после сильного замаха. Фанатик умудрился выставить скипетр в каком-то подобии защитного маневра, но в схватке с дроу было нужно нечто большее, чем «какое-то подобие».
Клинки Дриззта ударяли по скипетру слева и справа, вращались и били снизу с такой скоростью, что фанатик не мог отличить скимитары один от другого.
Несколько мгновений спустя ошеломленный ашмадай неуклюже замахнулся копьем, настолько сосредоточившись на оружии врага, что совершенно забыл о необходимости двигаться. Его глаза были обращены на скимитары, пытаясь разглядеть движения, глупец даже не заметил смертоносного удара. Глаза широко распахнулись от ужаса, когда Ледяная Смерть вонзилась сбоку в горло.
Другие фанатики тут же встали на его место, но оказались уже перед Энтрери – так быстро пара поменялась местами.
Во время поворота Дриззт заметил Далию у входа в пещеру, и у него перехватило дыхание от увиденного – девушка билась со странным на вид фанатиком, замотанным, как мумия, в сероватые лоскуты, в руках которого виднелся скипетр преобладающе черного цвета, вместо обычного красного.
Тревога дроу только усилилась, когда Энтрери тоже заметил противника эльфийки.
- Только не этот, Далия, - прошептал убийца.
