Глава 9
Чёрный бриллиант
Дриззт прошел в конец небольшого лагеря и подошел к краю утеса, осматривая берег реки. Далия сидела возле холодного ручья, ее ботинки и черная кожаная шляпа лежали на земле рядом с ней. Чёрные волосы были модно подстрижены до плеча и зачёсаны вперёд, синяя татуировка на лице была скрыта макияжем… Или всё наоборот - синяя татуировка и есть маска, а это была настоящая Далия?
Дроу усмехнулся этой мысли, потому что иллюзия перемен Далии касалась не только её внешнего вида. Это был беспомощный смешок, потому что он не надеялся распутать тайны эльфийки в ближайшее время.
Она опустила свою стройную ногу в ручей, протянула вперед и начала растирать ее, все еще воспаленную и бледную. Эльфийка посмотрела на уродливый прокол и покачала головой с явным отвращением.
-Что реальность, а что - иллюзия? – задавался вопросом Дриззт, соскальзывая с крутого склона, чтобы встать рядом с ней. Сейчас он заметил, что у его союзницы появилось новое украшение - черный бриллиант в правом ухе, дополнявший десять бриллиантовых гвоздиков в левом.
-Все и ничто. - Пренебрежительно ответила Далия.
Она поморщилась, когда выдавила из раны гной вместе с кровью.
-Ты так боишься, что настоящая Далия будет раскрыта?
Эльфийка недовольно посмотрела на него и покачала головой, словно вопрос не стоил ответа.
-Мы в большом долгу перед Мэг и Беном Пивоваром. - Заметил Дриззт.
- Ты опять хочешь разглагольствовать о них? - Огрызнулась Далия. – Приди ты чуть позже, и я стала бы на одну ступню легче. Или те двое лежали бы мертвыми у моих ног.
-Они хотели отрезать тебе ногу только потому, что видели в этом единственный способ спасти твою жизнь.
-Они пытались отрезать мне ногу, и я бы их обоих прикончила.
-Ты убила бы мать на глазах ее детей?
-Сначала я попросила бы детей отвернуться, - саркастически ответила Далия.
Дроу посмеялся над её жестокостью, но эльфийка лишь пристальнее посмотрела на него. Только мгновение, один удар сердца, Дриззт почти ждал, что она прыгнет и нападёт на него здесь и сейчас.
-Будь ты проклят, Бениаго! - пробормотала женщина, еще раз сжимая раненую ногу.
-Он дал противоядие, - сказал Дриззт.
-Значит, он идиот, потому что спас жизнь тому, кто убьет его.
-Не Бениаго расставил ловушки, - напомнил ей Дриззт.
-Именно Бениаго вынудил меня спуститься с верёвки.
-Он защищал собственность Корабля Курта.
-И ты бы стал защищать его?
-Едва ли. Разве я не пришёл, чтобы прогнать его?
Далия плюнула на ногу и сжала ее еще раз. Закапала кровь, вместе с которой вышел зеленый гной.
-Его убийство ослабило бы Корабль Курта и дало бы ясно понять, что со мной не стоит играть.
-Ах, вот оно что, - с усмешкой сказал Дриззт. - Ты в замешательстве, потому что тебя перехитрили.
Далия угрожающе прищурилась.
-Верховный Капитан Курт, или скорее Бениаго, понял, что ты вернешься в ювелирный магазин, и был к этому готов, - сказал Дриззт. - На самом деле я подозреваю, что единственной причиной, по которой они взяли нас к тому купцу, была твоя очевидная любовь к драгоценностям.
-Я знала, что они это знают, - настаивала Далия. - Я хотела, чтобы они знали.
-И ты хотела, чтобы они победили и убили тебя?
Голубые глаза Далии метали воображаемые дротики ему в лицо, но Дриззт улыбался все больше, наслаждаясь победой над ней. При всём её упрямстве, эльфийка не могла с полной уверенностью утверждать, что ожидала ловушки.
-Я уже говорила тебе, что разобралась бы с ловушкой и нашла бы способ выбраться, - сказала Далия, чеканя каждое слово. - Я бы ускользнула бы от драки, и Бениаго был бы мертв, если бы ты не вмешался.
-С ядом в ступне?
-Я бы обыскала труп Бениаго и нашла эликсир. И если бы не твое глупое вмешательство, у меня бы было время обработать рану и предотвратить распространение яда по всей ноге.
Дриззт рассмеялся, покачал головой и оставил все как есть.
-Мы вернемся в Лускан, - сказала Далия, глядя на север вверх по дороге.
-Чтобы отплатить Кораблю Курта?
-Да.
-А что насчет Силоры? Я думал, что её ты ненавидишь больше, чем всех остальных.
Несмотря на упрямство, которого у неё было в избытке, Далия не могла удержаться, чтобы не оглянуться через плечо назад, на юг.
-Сейчас я иду с тобой на поиски Силоры, - категорически заявил Дриззт. - Так я решил сделать после того, как мы покинули Гонтлгрим. Я тоже хочу отплатить ей за опустошение Невервинтера. Но я не вернусь с тобой в Лускан, если ты решишь выбрать этот курс.
-Меня вообще не было бы в Лускане, если бы не твоя настойчивость, - напомнила Далия.
-Я не собирался вступать в союз с Кораблём Курта или с кем-то другим из высших капитанов.
-Нет, ты хотел найти Джарлаксла, ведь ты никак не можешь смириться с его смертью. - Сказала Далия, чтобы ужалить Дриззта.
-В Лес Невервинтера? - спросил он. - Или расстанемся здесь?
Злобный взгляд Далии внезапно сменился злой ухмылкой.
-Ты не покинешь меня. Не сейчас.
-Я не пойду в Лускан, - отрезал Дриззт.
Далия задержала взгляд на несколько секунд, моргнула и кивнула.
-Корабль Курта никуда не денется, пока мы разбираемся с ведьмой Тэя, - решила она. - И возможно мы поступим правильно, если некоторое время не будем там светиться - Лускан позабудет тогда про Дриззта и Далию.
-А потом мы убьем Бениаго?
Далия кивнула, и Дриззт покачал головой.
-Оставь это, - посоветовал дроу.
Во вздохе Далии было больше презрения, чем смирения.
-Убить Бениаго? - Продолжал Дриззт скептически. – Одного из могущественных людей Лускана и Корабля Курта? Бениаго, которого я пощадил, приставив к его горлу лезвие сабли?
-Считаешь его союзником? - Спросила Далия недоверчиво.
-Я думаю, что прошлое нужно оставить в прошлом. - Ответил Дриззт. - Бениаго дал мне эликсир, зная, что я использую его для твоего спасения. Он был благодарен за то, что я не убил его, а ведь он был бы мёртв, мне стоило только захотеть. Скоро в его руках окажется ещё больше власти в Лускане, да и всем регионе, и он показал, что не враг нам.
-Теперь Дриззт До’Урден заключает сделки с убийцами. – Криво ухмыльнулась Далия.
Эльфийка намеревалась снова кольнуть его, но такой честный вопрос ужалил Дриззта гораздо сильнее, чем обычный укол. Это был вопрос, который он задавал себе уже много раз. Он думал об Артемисе Энтрери, его давнем заклятом враге, и, несомненно, убийце. И всё же Дриззт и Энтрери сражались вместе в туннелях Мифрил Халла, когда он ещё был в руках дергаров. Энтрери дрался рядом с Дриззтом и Кэтти-бри во время их побега из Мензоберранзана. Дриззт и Энтрери сражались бок о бок, потому что это было в интересах каждого. И не единожды Дриззт сохранял жизнь Энтрери, когда была покончить с ним.
И те же чувства он испытывал к Джарлакслу, дроу, к которому он бежал, когда потерял Кэтти-бри и Реджиса. Разве не был ли Джарлаксл убийцей?
-Он думает, что эти убийцы потенциальные союзники. – Продолжила Далия.
-Скорее они не открытые враги, – тихо ответил Дриззт.
Эльфийка не могла отпустить тему без последнего удара.
-И, возможно, считает этих убийц даже любовниками, да? - Она усмехнулась и, хромая, пошла по травянистому берегу в сторону лагеря.
-Это то, что я пришел узнать. - Заявил Дриззт категорически, перестав ходить за Далией по пятам. – Есть правильное и неправильное. Есть добро и есть зло, но редко оба этих понятия совмещаются в одном человеке. Жизнь гораздо сложнее, чем это, - люди гораздо сложнее, чем это. Не все союзники окажутся положительными, и не все враги будут сильно отличаться от меня. Я хотел бы, чтобы это было не так. - Он улыбнулся почти безнадежной улыбкой. Он думал о капитане Дюдермонте, его давнем друге, который возвёл принципы над практичностью в неподходящей ситуации, результатом чего было падение Лускана в руки гнусных высших Капитанов. Дриззт был не согласен с решениями Дюдермонта, предупреждал его, но безрезультатно. - Или, возможно, нет. - Признался он. - Может быть, это, в конце концов, те трудности, которые делают жизнь интересной.
-Трудности ты находишь в тех, кого нет в чистом сердце Дриззта До’Урдена? - дразнила Далия.
Дриззт рассмеялся и пожал плечами. Миллионы возражений мелькали в мозгу, но все-таки у него не было ответа. Далия взвесила свои слова и тон идеально, понял он. Она знала его, его репутацию и душу, и очевидно, что не испытывала никаких сомнений, ковыряя своим пальцем в его сердце. Он смотрел, как эльфийка растворяется в тени, снова напомнив себе, что рядом с ним не Кэтти-бри, не опора по совести, даже не надежный друг. Чем может помочь Далия Дриззту, когда ее собственная жизнь висит на волоске? Сбежит ли она, бросив его на произвол судьбы?
Они вместе прошли через многочисленные битвы в Гонтлгриме. Далия сражалась отважно, бесстрашно. Он мог рассчитывать на неё, если дело касалось меча.
-Присоединишься ко мне вечером у костра? - спросила эльфийка из-за обрыва.
Но мог ли Дриззт рассчитывать на нее в сердечных делах?
Тёмный эльф прогнал это с легким смешком. Не все ли равно? Он поднялся и стер дорожную пыль со штанов и плаща, подошел к речке и умылся.
Затем он отправился в палатку Далии.
* * *
На быстро бегущем Андахаре Дриззт и Далия преодолели порт Лласт уже на следующую ночь, держась в стороне от города из-за опасений, что кто-то из агентов Курта мог оказаться среди горожан. Недалеко оттуда, внизу по дороге Дриззт понял, что они здесь не одни.
-На дереве слева, - шепнула Далия, когда он сказал ей об этом.
Дриззт остановил Андахара и повернул коня боком к дороге, изучая глазами населенное дереве.
-Должен ли я сострелить тебя с твоего насеста прежде, чем ты признаешь свое присутствие? - Выкрикнул Дриззт, кладя Тулмарил на колени.
-Не надо, пожалуйста, добрый сэр Дриззт, - пришел ответ из убежища - ветвей, быстро темнеющих из-за приближающейся осени.
-Человек Стайлса. - Заметила Далия, и Дриззт кивнул.
-Хочешь снова преломить с нами хлеб? - позвал дроу. - Развлечешь нас рассказами о севере, а мы заплатим долг барда?
-Мы должны просто проехать мимо, - сказала Далия. - Или ты испытываешь необходимость рассказать ему о женщине-фермере и пивоваре?
-Возможно, многим, включая Стайлса, было бы интересно.
-С какой целью? - спросила Далия. - Ты надеешься, что они сложат свои ножи и мечи, и вернутся к плугу? Дриззт До’Урден изменит мир?
Впереди потенциальный разбойник спрыгнул с нижней ветки и помахал им, а Дриззт, не утруждая себя ответом Далии, направил Андахара вперед. Далия шла с кислой миной до самого бандитского лагеря.
Они были встречены тепло и получили еду и место перед теплым костром. Стайлс был там и подначивал Дриззта поведать новые истории, поэтому дроу был вынужден рассказать ему о встречах с фермершей Мэг и Беном Пивоваром.
Все смеялись, когда Дриззт рассказывал о защите Далии своей ноги ценой бедного Бена, и как оказалось, любой здесь знал этого человека.
Даже Далия не смогла сдержать улыбки.
Один за другим, бандиты уходили к своим лежакам, пока только один, самый высокий, бандит по имени Хаденкурт не остался.
-Теперь ты пойдешь в Лес Невервинтера, чтобы отомстить Леди Силоре? - спросил Хаденкурт.
Далия, полу спящая к тому моменту, сразу оживилась и уставилась на человека.
-Мы многое слышим, - объяснил Хаденкурт. - И, конечно, рассказ о Далии Син’фелл относится к этому списку, как и два её путешествия в Гонтлгрим.
Он говорил это как факт, из-за чего Дриззт встревожился. Дроу взглянул на Далию, которая, казалось, была на грани того, чтобы удавить петлей этого человека.
-Прошу, расскажи, что ты слышал, добрый Хаденкурт, - попросил Дриззт.
-Больше, чем любой здесь, конечно же, - сказал мужчина. - Но я знал гораздо больше о ситуации задолго до того, как встретил фермера Стайлса и его банду ложных героев.
Далия и Дриззт обменялись подозрительными взглядами.
-Я не бывший фермер, - категорически заявил Хаденкурт. – Не крестьянин, не простолюдин, не истинный член этой смешной банды, ни что-то ещё, что они могли бы принять.
-Не может быть, - сказала Далия.
Хаденкурт встал, Дриззт и Далия сделали то же самое.
-Я бы предпочел показать, - сказал Хаденкурт и отошёл в темноту ночи.
Дриззт и Далия переглянулись еще раз, и Дриззт увидел угрожающие намеки на ее лице. Он вызвал Гвенвивар и послал ее окружным путём, а сами они пошли за человеком.
Они догнали Хаденкурта на залитом лунным светом лугу. Тот спокойно стоял и смотрел на звезды и шар луны.
-Ты агент из Уотердипа? - спросил Дриззт.
-Или высоких капитанов Лускана, - более подозрительно добавила Далия.
Хаденкурт засмеялся и медленно повернулся к ним лицом.
-Едва ли, - он сказал. - Других.
-Ты служишь Силоре Салм! - обвинила Далия, и, вытянув перед собой посох, начала им агрессивно размахивать
Хаденкурт засмеялся еще больше.
-Слуга? - повторил он, и его голос приобрел другой тембр, более низкий и звучный, наполненный чем-то… темным.
Рога по спирали вылезли из его головы. Рот удлинился, расползся в дьявольской усмешке, наполненной острыми и длинными зубами. Его кожа стала темно-синей, возможно, черный, он увеличился в размерах, одежда разрывалась, расширившиеся копытообразные ноги разорвали сапоги, и теперь он возвышался над двумя противниками. Демоническими когтистыми руками существо отбросило остатки своей одежды в сторону, за его спиной колебался усеянный шипами хвост.
Глубокий вдох поднял массивную грудь демона и за спиной выросли кожистые крылья.
-Во имя богов, этот мир полон дьяволов? - спросил Дриззт.
-Это мальбранш, - прошептала Далия, которая была хорошо осведомлена о жителях нижних планов.
Будто в ответ на риторический вопрос Дриззта еще два демона выпрыгнули из кустов. Они были меньше Хаденкурта, каждый - со щитом и длинным мечом в руках. Кожа Хаденкурта была темной и холодной, как давно остывший уголь, а их была огненно-красной и проглядывала сквозь кожаные складки адской брони. Каждый носил бронзовый шлем, но рога, выглядывающие через него, были настоящие, не декоративные.
-Этот мир нам теперь больше нравится, - начал отвечать Дриззту Хаденкурт, но дроу прервал его, подняв Тулмарил и выпустив стрелу прямо в грудь Хаденкурта. Зачарованный снаряд, сверкая и шипя, с грохотом врезался и отбросил мальбранша на несколько шагов. Прежде, чем он успел прийти в ярость, два других демона устремились к спутникам, сверкая длинными мечами.
Далия выставила своё оружие вперед как копье, сверкнули скимитары Дриззта, которые он скрестил перед собой, отбив в сторону рубящий удар дьявольского клинка. Дроу прорывался вперёд, кидался влево и вправо, стараясь обойти младших демонов и добраться до Хаденкурта.
Но эти двое были быстрыми, вовремя подставляли свои щиты для блока рубящих клинков, а когда Дриззт отошел и перестроился, еще два демона выскочили со стороны, чтобы присоединиться к своим компаньонам. Один пошёл на Дриззта, другой на Далию.
Дроу хотел крикнуть, чтобы предупредить напарницу, но поперхнулся на первом слове, поняв, что Далия не нуждается в его криках. Она ударила посохом перед собой, оттесняя демона, потом повернула его вниз и в сторону, опуская на землю рядом с ногами Дриззта. Эльфийка поднялась высоко в воздух и отлетела в сторону, дважды ударив второго демона. Одной ногой ударила в щит, но другая проскочила и ударила демона в лицо, сорвав его атаку и почти опрокинув на землю. Дьявол попытался ударить её длинным мечом, но Далия была слишком проворной и подтянула ноги вверх. Меч безопасно прошел у нее под ногами, рассекая лишь воздух.
Она сделала сальто и приземлилась на корточки рядом с Дриззтом.
Он не смотрел. Он не должен был. Сабли дроу рубили налево и направо, устремлялись вперед и поднимались горизонтально вверх, парируя неожиданно скоординированные атаки дьяволов. Сабли тёмного эльфа направлял инстинкт. Демоны быстро наступали на него, меч, меч, щит, и щит. Металл ударялся о металл, когда сталкивались скимитар и меч, раздавался глухой стук, когда атака Дриззта встречала обитый щит.
Дьявол справа от него агрессивно устремился вперёд, держа меч перед собой, затем крутанулся вокруг себя, чтобы ударить щитом. Его спутник, идеально действуя с ним в унисон, хотел загнать дроу в ловушку, заманив влево. Но Дриззт разгадал их намерения.
Когда демон справа повернулся, чтобы обрушить на него щит, Дриззт остановил другого и быстро повернулся вправо, заходя под надвигающийся щит. Он беспрепятственно прошел под ним, Ледяная Смерть глубоко вошла в спину демона, разрезав несколько кожистых полос брони, окропляя красную кожу демона горячей кровью.
Дриззт начал двигаться, решив толкнуть раненого демона в его товарища и нанести как можно больше ударов обоим, когда те столкнутся. Но демоны оказались не такими глупыми, и эти двое, как и два противника Далия, бросились врассыпную.
После шага погони, дроу и эльфийка остановились, повернувшись друг к другу, и оглянулись на Хаденкурта.
Он стоял в нескольких шагах от них и держал в руках черный трезубец. Он всё ещё стоял ровно, но рана от стрелы Дриззта была ясно видна, зловонный дым выходил из дыры в правой груди Хаденкурта.
Дриззт огляделся по сторонам, но четыре демона не думали возвращаться. Он взглянул на Далию, затем они обернулись к Хаденкурту.
-Ну давай, иди сюда! – Бросила вызов демону эльфийка.
Хаденкурт издал дикое шипение и крутанулся, вырисовывая пируэты трезубцем. Свободной рукой прочертив круг, он согнул её в локте и длинный чёрный металлический нарукавник на запястье неожиданно сильно засиял. Мальбранш резко выбросил руку вперёд, и из нарукавника вылетело множество вращающихся дисков, сюрикенов, направленных в дроу и эльфийку.
Дриззт прикрылся скимитарами, Далия мгновенно разбила шест на цепы и вращала ими вперёд и назад, чтобы отбить как можно больше летевших снарядов.
Так они продолжали защищаться, но острые края сюрикенов оказались меньшей из их проблем. Эти снаряды таили в себе секрет, взрывоопасный секрет, и в результате каждого блока происходил небольшой взрыв, отбрасывающий удивлённого противника назад, причиняя тому боль и разбрасывая вокруг острые осколки.
Их снова окружали демоны.
Хаденкурт выбросил руку ещё раз, и второй град сюрикенов полетел в дезориентированную пару.
Они отступали. Дьяволы перешли в нападение, чтобы закончить схватку.
Дриззт призвал свои врождённые способности и создал шар непроницаемой темноты, заполнивший всё пространство. Убрав один из скимитаров, свободной рукой он схватил Далию за руку и потащил за собой.
Но едва они выбрались из шара, как снова были втянуты в битву - дьяволы притесняли их своими щитами и, спотыкаясь, атаковали Дриззта, когда Далия припала к земле.
Дриззт старался не отступать, и, достав второе лезвие, яростно сражался, пытаясь приблизить конец битвы. Дьяволы не кричали, но их собратья, похоже, услышали молчаливый призыв, потому что вскоре они появились из-за шара тьмы.
-Беги! Давай! - кричал Дриззт Далии.
Ему не пришлось просить дважды. Далия вскочила, и демон бросился за ней в погоню. Эльфийка побежала с поля под прикрытие леса.
Дриззт забыл о ней, как только она скрылась, потому что так было нужно. Он сосредоточился на трёх врагах, стоявших перед ним, и на четвёртом, куда более опасном, который находился на другой стороне шара. Его скимитары бешено сверкали, вращаясь и яростно нанося удары. Он нырнул в сторону, кувыркнувшись, и вырос перед ближайшим дьяволом, который выбросил щит вперёд, чтобы блокировать удар.
Дриззт запнулся, остановившись всего на мгновение, которого хватило, чтобы щит прошёл мимо перед ложным выпадом и обманным ударом. Дьяволу вовремя удалось подставить меч, чтобы частично блокировать удар, но лишь частично. Остриё Сверкающего прокололо его твёрдую кожу. Чётко направленная атака Ледяной Смерти прошла между мечом и скимитаром, угодив прямо в огромный рот дьявола, ломая зубы, погружаясь в горло и череп.
Клинок вышел почти сразу, как дошёл до конца, у Дриззта не было времени мешкать.
Тёмный эльф не мог просить лучшего момента для появления Гвенвивар - сколько раз в своей жизни он испытывал это чувство? Пантера стремительно выпрыгнула перед ним, отбросив трёх дьяволов назад.
Дроу развернулся и побежал со всех ног, магические поножи увеличили его скорость. Он повернулся и остановился только чтобы достать лук, потом пытался определить, где Далия вошла в лес, - он вполне мог бы застрелить преследующего её дьявола. Но она уже давно скрылась.
За спиной послышался рык Гвенвивар, и Дриззт услышал в нём боль, но он не мог вернуться и сражаться.
Не здесь. Не сейчас.
* * *
Хаденкурт, все еще морщась от боли и потирая дыру в груди, обошел шар тьмы, чтобы присоединиться к трем демонам.
Мальбранш приказал им не преследовать ни Дриззта, ни хромающую пантеру.
Нет, у Хаденкурта для этого есть методы получше.
Один из демонов проворчал что-то в ответ, и, стиснув свои острые зубы, начал бить мечом по щиту, при каждом ударе корча морду от боли. Красная линия пореза, оставленного Ледяной Смертью, разошлась ещё больше.
Второй раненый демон после встречи с дроу был менее настроен на погоню. Он водил своим змеиным языком по сломанным зубам, каждое прикосновение вызывало кровотечение. Это движение, казалось, выводило его из себя, он становился свирепее с каждым прикосновением, потом это перешло в конвульсию, в приступ.
Хаденкурт смотрел на него с презрением. Когда дьявол упал и начал колотить землю, а кровь еще сильнее пошла у него изо рта, мальбранш фыркнул с насмешкой и ударил дьявола в лицо, приказав молчать.
А когда тот не остановился, продолжив извиваться и отплёвываться кровью, Хаденкурт вонзил ему в грудь трезубец.
Еще несколько раз мальбранш протыкал демона, пока тот не затих.
Двое других кивнули в знак согласия.
Ещё несколько дьяволов присоединились к ним, меньше и легче, существа размером с дварфа, хотя они отличались от дварфов, у них были жилистые и тонкие тела. Они ходили на четвереньках так же легко, как на двух ногах. Их действия были примитивнее, чем у их более развитых спутников, - дикими и жестокими, их языки постоянно высовывались из их собачьих морд, а глаза дико шныряли.
Они были покрыты красными и синими, как вены у их оснований, шипами от черепа до копчика.
Двое оставшихся демонов скривили морды в отвращении и пытались не смотреть на шипастых демонов.
-Вы знаете, что я ищу, - сказал им Хаденкурт.
Пять шипастых демонов убежали в лес, двое вскарабкались на дерево так же легко, как если бы они перепрыгивали бревно.
* * *
Отведя в сторону руку с мечом, демон пробирался через лес. Тварь знала, что эльфийка где-то впереди. Он знал, что это была она!
Дьявол прорвался через заросли, спотыкаясь на ровной земле, затем заскользил, чтобы остановиться. Путь вперед был чист, деревья стали реже, и никаких признаков эльфийки. Дьявол двигался осторожно, вспомнив наставления, полученные от Хаденкурта перед битвой.
Дьявол кивнул своей рогатой головой. Он решил преградить женщине путь к отступлению. Перед ним, справа и слева, стояла пара высоких деревьев, и на пути между ними виднелся приметный отпечаток конца длинного посоха, углубление в песке, и там следы эльфийки закончились.
Водя раздвоенным языком по зубам, дьявол подпрыгнул и зацепился рукой с мечом за нижнюю ветку.
* * *
Повиснув над землёй, он смотрел вверх, рука с мечом согнута, рука с щитом вытянута, одна нога снова и снова пыталась опереться о ствол… Дьявол представлял собой наиболее привлекательную цель.
Далия, которая не залезла на дерево, а лишь создала иллюзию этого, выскочила из-за ствола справа от демона с посохом в руках. Дьявол увидел ее в последний момент, и расцепил руки, но прямая линия посоха сильно ударила его в живот, отбрасывая назад.
Отправив дьявола в полёт, Далия выпустила молнию, направив её в монстра. Он кубарем влетел в толстый ствол другого дерева. Воя от боли и негодования, что он был так обманут, демон обернулся, чтобы встать на ноги, но как только он это сделал, эльфийка оказалась рядом.
Ее молниеносно вращающиеся цепы один за другим обрушивались на демона, поражая уязвимые места.
Ей удалось лишить монстра равновесия, который метался из стороны в сторону, но всегда был на мгновение медленнее, в попытке поставить блок на следующий сокрушительный удар.
Дьявол вскинул руку со щитом, но цеп Далии просвистел мимо, врезавшись в локоть дьявола. Рука со щитом опустилась, и один-два удара угодили над щитом в уродливую морду дьявола.
Существо в отчаянии рванулось вперед, дико рубя своим мечом. Но Далия ушла влево и вперёд, увернувшись от атак, и зажала цеп в правой руке под левой подмышкой. Она обернулась, когда прошла, и как только дьявол повернулся, чтобы поспеть за ней, эльфийка освободила зажатый цеп.
Передняя часть оружия устремилась вперёд как стрела и врезалась дьяволу в лицо, отбросив голову назад, разбив ему при этом нос и скулы.
Далия прыгнула и, совершив пируэт высоко в воздухе, развернулась, ударяя слева направо и справа налево. Она снова подпрыгнула и повернулась, ошеломленный дьявол попытался уклониться, но два чистых и мощных удара настигли его.
Эльфийка опять подпрыгнула, но на этот раз поменяла направление удара. Ослепленный яростью и собственной кровью, демон устремился туда, где Далия должна была приземлиться, но она оказалась у него за спиной.
Первый удар она нанесла вскользь, планируя сдвинуть демона. Второй удар проломил череп монстра, откинув голову дьявола. Он сделал шаг, еще один, затем странно подпрыгнул и приземлился на ноги. Всего за миг до того, как рухнуть в грязь.
К этому моменту её шест снова был единым целым, и Далия прыгнула, встав над телом врага. Она придавила его изо всех своих сил, воткнув шест ему в грудь, и используя магию Иглы Коза, пропустила разряд молнии через тело и броню дьявола.
Как чудовище извивалось!
Далия подпрыгнула вверх, держась на шесте, чтобы избежать ран от дикой пляски меча и щита. Но она продолжала призывать молнии Иглы Коза, тряся и сжигая тварь снаружи и внутри.
Наконец демон затих.
В отдалении она услышала визг большой кошки, пантеры Дриззта, жалкий и мучительный. Далия побежала к ней.
* * *
Вопль Гвенвивар пронзил сердце Дриззта, как если бы острые шипы пронзили его кожу. Он успел подставить свой плащ для блока, но это была не волшебная одежда, как его старый пивафви. Хотя ткань и была толстой, она не давала должной защиты от коварных острых шипов.
Как они горели, дьявольский яд сверкал тысячами маленькими огней внутри!
Дриззт поморщился и подался в сторону, забегая за дерево, когда еще один град полетел в него. Дроу попытался сосредоточиться, он должен был сосредоточиться.
Гвенвивар опять зарычала от боли.
Дроу отбросил свою собственную слабость.
Он выскочил из-за дерева, взяв Тулмарил в руки, и посылал стрелу за стрелой в ветки. Листья летели, древесина трещала, а само дерево расшаталось от силы обстрелов зачарованных снарядов. Когда дроу очистил участок от листвы, он поймал на себе взгляд демона, карабкающегося по веткам.
Он не смог быстро отреагировать, чтобы сделать точный выстрел, но дроу поступил иначе и выпустил стрелу в ветку под чудищем. Шипящая молния попала в цель, разбросав все стороны голубые искры и сломав ветку.
Краем глаза дроу заметил другое движение, и он вовремя нырнул в сторону, сумев избежать шипов второго демона.
Повесив Тулмарил на плечо, он кинулся к дереву, подпрыгнул и схватился за нижнюю ветку. Дроу перекинул себя вокруг неё, встав на ноги, и запрыгнул на следующую ветку сверху. Заметив шипастого демона, он зашел за ствол и достал Тулмарил.
Нечто огромное прыгнуло справа от него, едва не сбив с ног. От удивления тёмный эльф чуть не набросился на это нечто, но потом признал свою несравненную спутницу.
-Гвен! - крикнул он вдогонку кошке, и сердце его ёкнуло.
Весь бок Гвенвивар был утыкан дьявольскими шипами, а когда она завернула за угол на этом же дереве, догоняя шипастого демона, Дриззт увидел шипы, торчащие из её морды, включая несколько вокруг рта и один, глубоко застрявший в глазу.
Дриззт попытался выровняться для выстрела, он не хотел, чтобы пантера сражалась с этими демоническими дикобразами. Но было поздно, и к тому моменту, когда он вскинул Тулмарил, Гвенвивар прыгнула, опрометчиво погребя демона под своей огромной массой. Ветка наклонилась и сломалась под таким давлением, и дьявол с пантерой устремились вниз, падая на землю. Но Гвенвивар, верная Гвенвивар, не ослабила хватку, приняв на себя коварные уколы множества шипов, пока её мощные челюсти не сомкнулись вокруг маленькой головы демона.
Дьявол забился под кошкой. Еще одна порция игл полетела от другого дерева, где скрывался второй демон. Дриззт вздрогнул и стиснул зубы, когда увидел, что красивый черный мех Гвенвивар так поврежден.
Пантера взревела и подалась вниз. Череп дьявола не выдержал давления сжавших его челюстей. Существо замерло.
-Гвен, уходи! - приказал Дриззт, когда начал стрелять во второе дерево. Он чувствовал сопротивление пантеры - несмотря на раны, Гвенвивар не хотела оставлять его. Но тёмный эльф снова закричал, принуждая кошку, и мрачно кивнул, увидев растворяющуюся в сером тумане фигуру. Сотня, а то и больше, игл упала на землю, на безжизненное тело демона, где мгновение назад стояла пантера.
Вид этих шипов, что причинили боль бедной Гвенвивар, разозлил Дриззта ещё сильнее. Он снова и снова посылал стрелы, ломая ветви на другом дереве и расчищая участок от листвы каждым выстрелом. Залп шипов вылетел в ответ, но Дриззт избежал удивительно точных выстрелов, просто спрыгнув со своей ветки. Мягко приземлившись на землю, дроу лишь немного замедлил очередь выстрелов.
Достаточно скоро он загнал демона за ствол дерева с обратный стороны, пока тот пытался скрыться от Тулмарила, Искателя Сердец. Когда он прошел мимо демона, убитого Гвенвивар, ему пришло в голову, что пантера редко сопротивлялась его командам вернуться в Астральный дом.
Он выпустил стрелу, которая прошла прямо через ствол, вонзившись с другой стороны в шипастого демона. Монстр перешёл в атаку, его шипы сияли красным как знак боли и возмущения. Он побежал по ветке, ближайшей к Дриззту, пока тот спокойно приближался, и прыгнул на него.
Дроу подстрелил существо в прыжке, взрыв от удара магической стрелы изменил направление его полёта и отбросил демона на землю. Вторая стрела стремительно полетела в прыткого демона, пока он пытался подняться, и угодила в цель.
Выражение лица Дриззта не изменилось, его движения оставались медленными и точными, пока он преследовал свою жертву. Дроу опустил Тулмарил, пытаясь избавиться от неприятного чувства: почему Гвенвивар сопротивлялась его приказу вернуться домой?
Конечно, этот дьявол, порочный и хитрый, был не так прост, как казалось.
Шипастый монстр завыл на него. Тёмный эльф воткнул стрелу прямо в открытую пасть.
Но потом Дриззт понял поведение Гвенвивар. Неожиданно, чисто инстинктивно, Дриззт развернулся и положил руки ниже на лук, размахнувшись им как дубинкой, благодаря чему смог вовремя остановить атаку демона.
Дроу проделывал этот манёвр из неудобного положения, что дало возможность демону легко увернуться, подставив щит и меч, после чего он отошел назад.
Дриззт бросил Тулмарил и отступал так быстро, как мог, отчаянно потянувшись к скимитарам, когда уперся в дерево. Он видел, что меч демона начал двигаться быстрее, и понимал, что получит серьёзную рану. Оставалось надеяться, что ему удастся подставить свои клинки, чтобы смягчить удар.
Время будто замедлилось, меч полетел на него, когда Сверкающий и Ледяная Смерть выскочили из ножен. Дриззт выдохнул, чтобы стать меньше, тщетно пытаясь увернуться от свирепого клинка.
Он едва заметил движение металлического шеста, который обрушился на меч. Второй шест, соединённый с первым тонкой, но прочной нитью, прошел под мечом, и тогда третья часть посоха, находящаяся посередине, ударила удивленного демона в лицо.
С тройным посохом против меча демона, Далия резко дёрнула оружие, отбив удар и отведя в сторону руку демона. Монстр заревел, и в ответ на это перевернул свой щит горизонтально, пытаясь углом ударить Дриззта в лицо.
Слишком поздно.
Дроу нырнул под атаку, и оба его клинка вылетели вперёд, дважды ударив демона в грудь.
Монстр пытался отпрянуть от скимитаров, но Дриззт вогнал лезвие в его стопу, надеясь, что Далия зажала меч достаточно далеко от него.
Так и было. Далия бежала рядом, вынуждая дроу и его жертву идти большими шагами, пока демон, наконец, не уперся в дерево, и Дриззт не вонзил в него лезвия. Они долго стояли в такой позе, демон с раскинутыми в стороны руками дёргался, пытаясь ухватиться за последние мгновения жизни на Материальном Плане.
Потом его щит упал и откатился в сторону, а Далия выдернула меч из ослабевшей хватки.
Ещё несколько мгновений Дриззт держал лезвия внутри твари, а потом с неожиданно злобным рыком он стащил умирающую тварь с дерева, поворачивая скимитары, чтобы разодрать больше плоти, и отбросил тело в сторону.
Дроу выпрямился, а демон упал мордой в грязь.
- Ты ведь не думал, что я тебя брошу? - невинно спросила Далия.
Дриззт посмотрел на нее, но не улыбнулся. Смущение эльфийки ушло лишь тогда, когда она заметила его правую руку, утыканную шипами и опухшую от яда.
-Где твоя кошка? - спросила Далия, подходя к Дриззту.
Ей стало ясно, что лишь благодаря адреналину тёмный эльф смог выстоять эту битву. Эльфийка поддержала его, когда он покачнулся.
-Ушла, - ответил Дриззт шепотом и закрыл глаза, пытаясь побороть волны боли.
Когда он смог устоять на ногах самостоятельно, Далия отошла, чтобы подобрать Тулмарил.
-Мы найдем место для привала, - пояснила она. - Тогда я смогу вытащить эти шипы...
-Вы думаете, что можете скрыться от меня? - громогласно взревел Хаденкурт, его голос, казалось, приходит со всех сторон сразу, разносясь эхом вблизи и вдали.
Далия указала Дриззту на мертвых демонов.
-Он знает, где мы, - сказала она. - Он мальбранш, демон войны – он видит глазами своих приспешников.
Она говорила на ходу, а Дриззт шёл рядом. Ни один из них не желал сталкиваться с Хаденкуртом или кем-то из его воинов.
-Я найду вас! – Прорычал с громогласным смехом Хаденкурт. - Вам не скрыться!
Дриззт и Далия удалялись с подлеска.
