Глава 6
Другой дроу и его дварф
Брунор стоял, уставившись на колодец и держа в руках камень, который только что вырвал из его основания.
Дриззт не знал, что и думать. Бросит ли Брунор этот камень в гневе? Или начнёт настаивать, что это не имеет значения, и они должны поднажать и забраться ещё глубже в ветхий подземный комплекс, который, впрочем, оказался не таким уж и древним, как казалось вначале.
Дварф вздохнул и бросил камень, на который были нанесены ясно различимые надписи на человеческом языке, на землю. На колодце был виден слишком уж «человеческий» герб строителя, и эмблема его варварского клана. Брунор отыскал колодец задолго до того, как друзья вынуждены были спасаться от землетрясения, и раскопки заняли много дней.
— Итак, эльф, — заметил дварф, — у нас ещё сотня карт, с которыми можно отправиться в путь.
Он обернулся к Дриззту и Гвенвивар, уперев руки в пояс, и на его небритом лице не отражалось ни капли гнева, лишь небольшое разочарование.
— Что? — добавил Брунор, видя удивление Дриззта сдержанной реакции друга.
— Ты проявляешь чудеса терпения.
Брунор втянул голову в плечи и фыркнул.
— Ты помнишь наши поиски Мифрил Халла? Мы провели месяцы в дороге через Длинную Седловину, Болота Троллей, Стлвермун, верно?
— Конечно.
— Ты когда-нибудь знал лучшие месяцы, эльф?
Дриззт улыбнулся и кивком выразил согласие.
— Ты миллионы раз говорил мне, что приключения не закончены, — произнёс Брунор. — Может я, наконец, поверил в это. Так вперёд, — добавил дварф и прошёл между товарищами, не спуская подозрительного взгляда с коварной пантеры. — Мои старые ноги пройдут ещё сквозь множество приключений.
Они вышли из пещеры под прекрасное синее небо. Крутые холмы Крагс тянулись до самого горизонта и даже дальше. Стояло позднее лето, почти осень, о чём свидетельствовали несильные, но уже прохладные ветра. Друзья полагали, что есть ещё, по крайней мере, три месяца годных для путешествий, прежде чем им придётся вернуться на зимовку в город — возможно Порт Лласт, но Дриззт предложил отправиться в Длинную Седловину и навестить Гарпеллов. Странноватых волшебников сильно подкосила Магическая Чума, но теперь, по прошествии более чем шести десятилетий они, наконец, пополнили свои ряды, восстановили особняк на холме и город у его подножия.
Но это можно обсудить позднее, а сейчас троица вернулось к их маленькому лагерю, и Брунор открыл свою сумку, высыпав груду тубусов со свитками, пергаментами, и ворох кож и планшетов — карты всех известных пещер Северного Побережья Меча. Он также вытащил несколько древних монет, отчеканенных в эпоху Делзуна, древний боёк кузнечного молота, и несколько других странных и, очевидно, весьма старых экспонатов. Всё это было найдено на Севере, у варварских племён или в небольших деревушках, а монеты попали к товарищам из Лускана. Всё это, конечно, ничего не значило. Город Парусов вёл свою историю торгового порта с тех самых пор, к которым большинство дварфских учёных относит время Гонтлгрима. Не удивительно, что в кошельках жителей Лускана можно найти пару монет Делзуна.
Впрочем, для Брунора, эти вещи были подтверждением догадок и заставляли распрямить усталые старые плечи, поэтому Дриззт не разубеждал друга.
Зачем, ведь благодаря этим артефактам, в конце концов, их путешествие становиться лишь увлекательней.
Брунор разбирал тубусы со свитками один за другим, читая примечания, которые сам нацарапал на полях. Он отобрал два и отложил их прежде, чем упаковать остальные в сумку. Из груды пергамента дварф выбрал ещё одну многообещающую карту, прежде чем запихнуть всё остальное вслед за тубусами.
— Эти три самые близкие к нам, — пояснил он.
К удивлению и веселью Дриззта, Брунор закончил сборы, перебросил сумку через плечо, собрал свои артефакты и принялся сворачивать лагерь.
— Что? — спросил дварф, когда Дриззт не поспешил помочь ему. — У нас всего несколько светлых часов в запасе, эльф. Нет времени прохлаждаться!
* * *
Смеясь, Херцго Алегни вышел из-за дерева на лесную тропу навстречу двум удивлённым тифлингам. У одного из них были такие же рожки как у Алегни, закруглявшиеся назад и вниз, в то время как у его спутницы, была только пара шишек на лбу. Оба были в кожаных жилетах, специально не застёгнутых, дабы оставить открытым неровное клеймо: чередующиеся линии, включающие символы их бога и ещё одного дьявольского покровителя. Алегни хорошо изучил этот символ за время, проведённое в Лесу Невервинтер.
Оба тифлинга несли красные скипетры, оформленные искусными гранями, чтобы казаться кристаллическими, хотя на самом деле были сделаны из металла. Приблизительно три фута длиной, они могли служить дубиной, коротким посохом или копьём, на одном из концов сужаясь в опасное остриё.
— Брат… — сказал мужчина, поражённый внезапным появлением большего тифлинга.
— Нет — Шадовар! — быстро поправила женщина, тут же отпрыгивая назад и занимая оборонительную позицию.
Она перенесла вес тела на правую ногу и вытянула в сторону Алегни левая руку ладонью кверху, оружие было плотно прижато к её правой груди, ясно давая понять Шадовару, что женщина намерена использовать скипетр как меч или копьё.
Мужчина отреагировал почти так же, присев, широко расставив ноги, и занеся скипетр над правым плечом. Очевидно, он собирался использовать оружие как дубину.
Херцго Алегни улыбнулся им обоим и даже не вынул свой великолепный меч, красный клинок продолжил висеть на поясе вдоль левой ноги.
— Ашмадай, полагаю, — сказал он, обращаясь к сектантам Асмодеуса, группе, о которой тифлинг ничего не знал до недавнего времени, пока они не начали просачиваться в Лес Невервинтер.
— Тебе следует быть среди нас, дьявольский брат, — сказала женщина. Её глаза цвета чистого серебра похотливо расширились.
— Дьявольский брат, который избрал тень, — добавил мужчина, — и Незерильскую Империю Шарран.
— Кто послал вас? — спросил Алегни. — Чья рука руководит культом презренных фанатиков?
— Ток, кто не является другом Незерила! — резко ответила женщина и внезапно бросилась вперёд, направляя копьё в массивную грудь Алегни.
Но Алегни ушёл от удара, выхватывая меч и поднимая его вверх слева на право, чтобы он свободно вышел из петли на поясе. Более того, клинок оставил в воздухе непрозрачный пепельный след, чего уж точно не ожидал, ни один из его противников.
Копьё женщины пролетело сквозь завесу, но укрытый стеной сажи Алегни уже сместился вправо, позволяя импульсу меча увлечь его.
Поскольку женщина готовилась к новой атаке, он крикнул с того места, где только что стоял:
— Сюда.
Оба противника повернули рогатые головы, чтобы разглядеть Алегни и рванулись на звук голоса. Мужчина даже прыгнул вперёд, замахнувшись дубиной. И вдруг стена пепла разверзлась. Гибкая фигура выпрыгнула оттуда. Рассекая воздух человек, проскочил между культистами Ашмадай, легко избегая их попыток атаковать нового противника. Он приземлился позади них и благодаря кувырку, совершённому во время прыжка, уже стоял к ним лицом.
Мужчина тифлинг крутанулся, чтобы ответить на возможный удар противника.
— Труби в рог! — закричал он, но в этот момента женщина, спотыкаясь, отступила на шаг или два в сторону, свободной рукой зажимая горло — там появилась колотая рана от кинжала человека. Серебряные глаза расширились от шока или, быть может, от страха, что рана смертельна.
— Макариелла! — вскрикнул её компаньон и, сильно размахнувшись дубиной, прыгнул на человека с ножом.
Бледный человек сместился после первого же выпада и уклонился от второго удара слева. На третьей атаке он прыгнул на оружие, принимая короткий удар в бок, когда приземлится. Дубина была зажата у него подмышкой, и человек дёрнул её в сторону с такой силой, уверенностью и расчётом что вырвал оружие из рук противника.
Оставшийся без оружия тифлинг зашипел и бросился на противника, намереваясь атаковать кулаками и зубами.
Но в тот самый момент, когда он начал двигаться, Баррабус Серый отвёл локоть правой руки, удерживающей скипетр, бросая оружие в воздух. Он схватил его за середину правой рукой, остановил падение и перевернул, а затем, выставив правую ногу назад, развернулся сам. Взяв скипетр за конец левой рукой для сохранения баланса, человек отвёл оружие за спину.
Баррабус чувствовал, как тяжело вздымалась грудь преследователя, и не стал продолжать поворот вправо. Он остановился, ловко управляясь со скипетром, вернул его в положение перед собой и перехвати обеими руками за один конец. Потом, развернувшись и орудуя оружием, как дубиной, Баррабус двинулся к тифлингу, который тут же стал пятиться.
К его чести, культисту удалось поднять руку, чтобы заблокировать удар — предплечье тут же было сломано — но он не успел даже вскрикнуть от нестерпимой боли, как Серый, отступив в сторону, изменил направление атаки, якобы собираясь нанести сокрушительный удар по голове тифлинга. Стоило культисту среагировать, как того добивался убийца, Баррабус используя ложный выпад, присел и ударил ногой. Плотно прижимая её к колену тифлинга, он широко отвёл его ногу. Ладони вновь быстро скользнули по скипетру — правая рука схватила за середину, а левая за основание. Из положения снизу Баррабус направил оружие вперёд и вверх, и у потерявшего равновесие культиста не было ни единого шанса защититься от сильного удара наконечником в пах.
— Отличная работа, — поздравил Баррабуса Алегни, проходя мимо женщины, стоявшей на одном колене и обеими руками зажимавшей проколотое горло. Оружие культистки валялось на земле подле неё. — Она будет жить? — спросил шадовар.
— Яда нет, — подтвердил убийца. — Рана не смертельна.
— Хорошие новости! — кивнул Алегни, шагнув к ошеломлённому, но решительному мужчине, лицо которого исказила гримаса боли. — Хорошие, но не для тебя, — поправился Шадовар, и его меч внезапно взметнулся вверх, безжалостно разрубая беднягу почти пополам.
— Мне нужен только один пленник, — обратился Алегни к уже мёртвому сектанту Ашмадай. Он сделал шаг назад к стоявшей на коленях женщине, схватил её за густые чёрные волосы и дёрнул с такой силой, что приподнял её над землёй.
— Считаешь ли ты себя счастливицей? — спросил тифлинг, поднимая голову культистки до уровня своего лица, и холодно взглянул в её полные слёз глаза. — Возьми их оружие и всё ценное, — уходя, проинструктировал он своего слугу, поднял женщину на ноги и за волосы потащил прочь.
Баррабус Серый смотрел вслед тифлингу, но взор и мысли его были прикованы к женщине, на лице которой читалось абсолютное отчаяние. Конечно, он был не против сражений, тем более он не испытывал мук совести убивая странных фанатиков дьявольского бога. Ведь любой из них с удовольствием распотрошил бы его в одном из ритуалов жертвоприношения. В конце концов, в лесу пропали трое солдат Херцго Алегни, команда, отправившаяся на поиски, обнаружила их привязанными к камням и изрубленными на куски.
Даже помня об этом, Баррабус не мог не содрогаться, смотря на женщину, которая вскоре испытает на себе всю необузданную жестокость Херцго Алегни.
* * *
Неукротимый.
Именно это слово чаще всего приходил ему на ум, когда Дриззт думал о Бруноре Боевом Молоте, наряду с восклицанием «Вперёд!»
До'Урден стоял в тени широких ветвей дуба и, облокотившись на ствол, тихонько наблюдал за другом. Чуть ниже того возвышения, на котором стоял дуб, на небольшом ровном участке земли сидел Брунор с дюжиной карт, разложенных на одеяле.
Дварф поддерживал Дриззта много лет, и тёмный эльф понимал это. Даже когда надежда найти Кэтти-бри и Реджиса ослабла, когда даже лучшие воспоминания о них и о Вульфгаре потускнели — варвар, должно быть, уже умер. Умер или стал сто двадцатилетним стариком. В это тяжкое время только уверенность Брунора, что путь, которым шли друзья, стоил того, что есть нечто великое, что им предстоит найти, немного охлаждала гнев, кипящий внутри дроу.
Гнев и недобрые побуждения.
Дриззт наблюдал за дварфом долгое время, пока тот перебирал карты, делая пометки то на одной, то на другой, или в маленькой книге, которая всегда была при нём — дневник его путешествия к Гонтлгриму. Дневник символизировал для Брунора право войти в свою древнюю родину Делзун, возможность, которая может никогда не выпадет на его долю. Он сам рассказал Дриззту об этом. Но если дварф потерпит неудачу, он хотел оставить после себя подробный отчёт для того, чтобы кто-то из его соплеменников, отправившийся на поиски, ступил на верный путь, прежде чем сделает свой первый шаг.
Всё предприятие могло окончиться неудачей, и эта была не просто вероятность, теперь такой исход событий казался самым очевидным. Но действия Брунора, его стремление достичь цели, убеждали, что всё идёт как должно. И это находило отклик в душе Дриззта, в виде мыслей о преемственности и… порядочности.
Только заметив, что сжимает ладонь в кулак, дроу понял, что оторвал от дуба кусок коры. Он разжал тёмные пальцы и долго разглядывал мелкий обломок, прежде чем бросить на землю. Руки тёмного эльфа сами собой потянулись к рукоятям скимитаров, что висели на поясе. Дриззт отвернулся от Брунора, разглядывая холмистую местность и лес в поисках дыма, являвшимся знаком того, что рядом кто-то есть — кто-то вроде гоблинов, орков или гноллов.
Рейнджеру казалось странным, что с течением времени на его долю выпадает всё меньше сражений, хотя сам мир всё больше погружается во тьму. Дриззт считал это нелепым — и недопустимым.
— Сегодня вечером, Гвен, — прошептал он, хотя пантера была дома на Астральном уровне, и дроу не вынимал ониксовую статуэтку, чтобы вызвать её. — Сегодня вечером мы поохотимся.
Бессознательно он обнажил Мерцающего и Ледяную Смерть, клинки, которые были с ним в течение долгих десятилетий, и легко вывел ими несколько оточенных движений, имитируя парирования, блоки и хитрые контратаки. Темп нарастал, движения от защитных и ответных ударов перешли к более агрессивным атакующими.
Дриззт делал такие упражнения в течение всей жизни, изучив их во время тренировок со своим отцом Закнафейном в городе Подземья Мензоберранзане, затем в академии дроу Мили-Матгир. Они сопровождали весь его жизненный путь. Эти приёмы были частью рейнджера, мерой дисциплины, символом мастерства, подтверждением его предназначения.
Дриззт настолько приучил себя к тренировкам, что даже не замечал медленные внутренние изменения, которым он подвергался, выполняя регулярные упражнения. Эти тренировки были главным образом нацелены на поддержание мышечной памяти и баланса. Стандартная программа включала блоки и повороты, удары и вращения, которые были разработаны, чтобы противостоять нападениям воображаемых противников.
Но за последние несколько лет, эти предполагаемые противники стали намного более яркими для Дриззта. Он даже не помнил, что когда только начинал тренировки и в течение всей его жизни до наступления Магической Чумы, визуализировал своих противников только для удобства. Дроу повернулся и поднял Мерцающей вертикально, чтобы заблокировать несуществующий меч и ударил Ледяной Смертью из очень низкого положения, отклоняя летящее копьё.
Но с начала тёмных времён и, особенно, с пор как он, Брунор, Джесса, Пуэнт и Нанфудл отправились в путь, воображаемые противники стали чем-то большим, чем просто безликие мишени. Дриззт видел лицо орка или усмешку огра, или глаза человека, дроу, эльфа, дварфа, или хафлинга — это не имело значения! Пока был бандит или монстр, готовый кричать от боли, когда Мерцающий пронзает его сердце, или захлёбываться собственной кровью, когда Ледяная Смерть перерезала ему горло…
Дроу неистово нападал на своих демонов. Он пробежал вперёд и прыгнул, кувыркаясь и вставая только за тем, чтобы легко снова рвануться вперёд, его ноги были ускорены волшебными браслетами, а скимитары выброшены вперёд, чтобы проткнуть противника. Ещё один бросок, резкий кувырок, приземление на одну правую ногу и снова бросок вперёд со смертоносным вихрем беспощадных лезвий.
Снова вперёд, вверх над противником, потом налево, неистово вращаясь, внезапная резкая остановка и внезапный и безжалостный удар за спину.
Дриззт мог чувствовать вес противника на лезвии, как если бы он действительно пронзил преследовавшего его орка. Он мог ощутить тёплую кровь, струящуюся по руке.
Дроу так сильно увлёкся своей фантазией, что даже подумал вытереть кровь с Ледяной Смерти о куртку поверженного врага.
Он взглянул на скимитар, чистый и блестящий, и отметил пот, выступивший на предплечье. Дриззт обернулся к дубу — повсюду виднелись следы от бегущих ног.
Где-то глубоко внутри Дриззт До'Урден понимал, что он использовал ежедневные тренировки — и реальные сражения, если таковые случались — для того чтобы приглушить боль потерь. Дроу прятался за сражениями, забывая о ней только во время свирепых битв, реальных или воображаемых. Рейнджер научился держать чувства при себе, вытеснять печальные мысли из своего сознания, хоронить боль под рутиной, ведь, в конце концов, он должен был тренироваться.
Дриззт преуспел в умении убеждать себя в том, что все поединки, выпавшие на его долю за прошедшие десятилетия, были просто неизбежны.
* * *
— Два тифлинга Ашмадай за несколько мгновений, — поздравил Херцго Алегни Баррабуса ночью на окраине Невервинтер. На окраине леса можно бы рассмотреть город, как на ладони.
— Они были удивлены, и сосредоточился на тебе, — ответил Серый. — И понятия не имели, что есть ещё и я.
— Ты можешь просто принять комплимент? — смеясь, пожурил его Херцго.
От тебя? — пренебрежительно и насмешливо подумал про себя Баррабус, но промолчал. Однако его кислое выражение лица было красноречивей всяких слов.
— О, не удивляйся так, — снова пожурил его Алегни. — Если бы я не видел никакого применения твоим талантам, неужели ты думаешь, что я сохранил бы тебе жизнь?
Баррабус не потрудился ответить, он лишь ухмыльнулся и бросил взгляд на магический камертон и меч с красным лезвием.
— Конечно, ты думаешь, что все мои действия направлено лишь на то чтобы помучить тебя, — рассуждал Алегни. — Нет, мой маленький друг. Хотя не буду отрицать, что получаю удовольствие, причиняя тебе боль, но это не стоит стольких хлопот. Ты жив, потому что ценен. Мост Херцго Алегни в Невервинтере является свидетельством этого, как и бой в лесу — ты был просто великолепен. Мастера твоего уровня чрезвычайно редки в наше тёмное время, а уж если они и находятся, то управлять ими весьма сложно. — Тифлинг улыбнулся и, положив руку на эфес, добавил. — Хотя, к счастью, это к тебе не относится.
— Я счастлив, что ты нашёл мне применение, — отозвался Баррабус с нескрываемым сарказмом.
— Действительно, ты исполняешь роль дипломата в деле с Хьюго Бабрисом, воина при встрече с Ашмадай, убийцы против агентов наших врагов и шпиона, когда это необходимо.
Баррабус упёр руки в бока и ждал, понимая, что ему хотят дать новое задание.
— Эти фанатики Ашмадай появились тут неспроста, я уверен, — сказал Алегни. — Это ход агентов Тея на Севере, скорее всего в Лускане.
Баррабус вздрогнул при упоминании Города Парусов, не имея ни малейшего желания находиться поблизости от него.
— Я хочу знать кто они такие, цели их появления, и какие неприятности они могут принести нашему делу, — резюмировал тифлинг.
— Лускан… — сказал убийца, словно это могло напомнить Алегни, что посылать его в Лускан не самая лучшая идея.
— Ты же мастер маскировки, не так ли?
— А Лускан кишит теми, кто может разоблачить любую маскировку, даже шадовара. Не так ли?
— В последнее время там почти не видели дроу.
— Почти? — эхом отозвался Баррабус, словно это было очень важно.
— Я готов рискнуть.
— Риск велик.
— В самом деле. Но я готов рисковать потерей одного из моих… тебя, — заметил тифлинг. — Будет жаль, но выбор невелик, потому что ты один из немногих под моим началом, кто ещё может сойти за человека. Я уверен, что ты позаботишься о своей малозаметности и учтёшь, что есть несколько тёмных эльфов в Городе Парусов, которые могут доставить тебе неприятности.
— Ты уже продумал мой путь?
— Не по морю. Ты будешь сопровождать караван в Порт Лласт. Начнёшь поиски там. Затем, когда досконально всё изучишь, самостоятельно отправишься в Лускан.
— Это займёт много времени.
— Дорогу тоже необходимо исследовать.
— И этот путь будет невозможно проделать в обратную сторону, возможно, вплоть до следующей весны.
Херцго Алегни посмеялся над его словами.
— Я знаю, немного снега в путешествии не сможет остановить Баррабуса Серого. Уверен, ты недолго пробудешь в Порту Лласт. Всего несколько человек могут быть интересны нам в этом поселении, поэтому ты успеешь в Лускан ещё до дня осеннего равноденствием. Выполни своё задание быстро и возвращайся ко мне, прежде чем снега заблокируют дороги.
— Я не был в Лускан в течение … сорока лет, — запротестовал Баррабус. — У меня нет там никаких контактов, никакой агентурной сети.
— Большая часть города осталась неповреждённой после падения Главной Башни. Пять Верховных Капитанов управляют разными…
— А ими управляют наёмники тёмные эльфы, — закончил Баррабус. — И если ходят толки о том, что они стали реже появляться в городе, то можно смело утверждать, что эти слухи распространяют сами дроу. И делается это для того, чтобы люди подобные тебе и лордам Глубоководья могли принять это к сведению и заняться чем-то другим.
— Так иди и узнай для меня истинное положение вещей.
— Если твои прогнозы не оправдаются, то я, скорее всего, не вернусь. Не недооценивай тёмных эльфов.
— Дорогой Баррабус, я не помню, чтобы когда-нибудь прежде видел тебя испуганным.
Убийца выпрямился и с негодованием уставился на тифлинга.
— До зимы, сказал ему Херцго Алегни. Тифлинг поглядел в направлении Невервинтер. — Караван отправляется утром.
Баррабус Серый шёл к городу. Его мозг бешено работал, прокручивая множество вариантов, но ни один из них не был приятным. Многие годы его обязательным условием было нахождение вдали от Лускана — он больше никогда не хотел встречаться с личностями, подобными Джарлакслу Баэнрэ.
Убийца снова вспомнил тот поединок в Мемноне. Много лет назад агенты Бреган Д'Эрт схватили его возлюбленную, насмехаясь над ним и предупреждая относительно возможных последствий отказа вернуться в их ряды. Перед глазами снова всплыли три трупа дроу, но Баррабус отогнал это воспоминание, сосредотачиваясь вместо этого на тех нескольких декадах, которые он позже провёл со своей возлюбленной.
Это были одни из лучших дней его жизни но, увы, она сбежала или исчезла — возможно, её снова забрали тёмные эльфы? Может они убили её в качестве мести за товарищей, погибших от рук Баррабуса?
Или это адский меч взял её жизнь? Убийца едва не оглянулся на Херцго Алегни, когда эти тревожные мысли пришли ему на ум. Уж больно скоро после этой потери Шадовар ворвался в его жизнь, отняв свободу.
Отняв всё.
Эта последняя мысль заставила его самоуничижительно улыбнуться.
— Отнял всё? — прошептал вслух Серый. — А было что забирать?
К тому времени, когда он достиг ворот Невервинтера, Баррабус отогнал тяжёлые воспоминания. Необходимо смотреть в будущее, его цель была ясной, но труднодостижимой. Если кто-либо из дроу остался в Лускане, то малейшая ошибка, скорее всего, будет стоить убийце жизни.
