Глава 20
Древняя сила, сила из глубин
Ашмадай вошли в круглую палату крадучись, хотя звуки сражения давно стихли. Валиндра Теневая Мантия шагала первой, сопровождаемая двумя десятками лучших воинов Силоры. Оказавшись в зале, лич сосредоточилась на троне. Женщина даже не подошла к нему, а скорее подплыла, пока её подчинённые разбредались по округе, исследуя лежащие на полу трупы.
Валиндра остановилась перед троном, ощущая его магию. Она провела большую часть жизни, изучая Искусства в знаменитой Главной Башне Тайного Знания. До Магической Чумы, до того, как умерла и стала нежитью по воле Арклема Грита, Валиндра была великим магом, с мнением и знаниями которой считались.
Став личем, волшебница пережила Магическую Чуму, но повредилась рассудком. И все же с течением времени здравое суждение возвращалось к ней, Валиндра начинала понимать, какие возможности открывают новые магические энергии появившиеся после Чумы.
Магия, заключенная в троне, была столь сильна, что ее не коснулись разительные перемены, произошедшие в Фаэруне. Он напомнил о прошлом. Волшебство было древним, оно пробудило в Валиндре приятные воспоминания и ощущения, которых она не чувствовала десятилетиями.
Женщина что-то шептала, стоя перед троном, а ее тощие, бледные руки тянулись к нему, словно пытаясь дотронуться до могучего артефакта, но, впрочем, не делая этого. Погрузившись в воспоминания о временах, когда была живой, Валиндра не заметила, как к ней подошли два командира Ашмадай.
— Леди Валиндра, — обратился к ней крупный мужчина-тифлинг.
Не дождавшись ответа, он позвал громче.
Лич повернулась к культисту, и ее глаза угрожающе полыхнули красным.
— Мы полагаем, это трупы тех, кто прибыл с Плана Огня, — сказал тифлинг. — Миньоны Исконного?
Отсутствующий взгляд Валиндры говорил о том, что она даже не услышала вопроса, не говоря уже о том, чтобы понять его.
— Да, — ответил другой голос, и все разом повернулись, чтобы увидеть, как летучая мышь приземлилась позади трона и приняла человекоподобную форму.
— Миньоны Исконного, поклоняющиеся ему, — добавил Дор'кри. — Саламандры, большие красные ящерицы, обитающие в глубине комплекса, и даже маленький красный дракон. Все они пришли на зов вулкана.
— Их еще много? — спросил сектант.
— Много, — кивнул вампир, обходя помост и вставая рядом с троицей.
— Возможно, они сделают нашу работу и без нашего участия, — сказал Ашмадай. — А может, уже сделали.
Дор'кри только рассмеялся и махнул рукой, призывая остальных по-иному взглянуть на результат сражения — того самого, за которым он наблюдал из теней под потолком залы.
— Я бы не… — начал он, но сделал паузу, заметив, что Валиндра не обращая на него внимания, снова уставилась на трон.
— Я бы не стал рассчитывать на то, что нынешние обитатели комплекса смогут победить таких противников как Джарлаксл и его могучий дварф, — сказал Дор'кри культистам, — или Далия и Дриззт До'Урден. — Он снова посмотрел на Валиндру, которая взошла на помост, по-прежнему глядя на трон, словно в трансе. — Они и раньше были сильны, а ныне стали еще опасней. Я наблюдал за боем в этой комнате, в их компании есть еще один дварф — видимо, король — и его силы были каким-то магическим способом… приумножены.
Ашмадай переглянулись, а затем посмотрели на Дор’кри с очевидным недоумением.
— Трон даровал ему силу, — объяснил вампир, поворачиваясь к Валиндре.
Но лич, казалось, не услышала его.
— В нем заключено некое древнее волшебство, которое помогло дварфу, — предупредил всех Дор’кри.
— Да, волшебство, — ворковала Валиндра, проводя ладонью над древним артефактом. Внезапно лич опустила руку и схватилась за трон.
Глаза ее расширились, и женщина протестующе зашипела. Было ясно, что она изо всех сил пытается устоять на месте, в то время как трон, в свою очередь, отбрасывает ее назад. Лич упрямо рычала и сопротивлялась, а потом и вовсе опустилась на сидение, вцепившись в подлокотники обеими руками.
Она ворчала и бормотала, металась и шипела, извергая поток проклятий. Спина нежити выгнулась, будто бы под воздействием невидимой силы. Лич снова заворчала, продолжая осыпать проклятьями кого-то дварфийского короля, и усилием воли заставила себя снова сесть прямо. Наблюдающим за происходящим культистам, женщина напоминала хафлинга, меряющегося с силами с умбровым гигантом.
Противостояние продолжалось и набирало мощь. Артефакт заискрил бело-голубым и черным от вспышек молний, что заставило Дор’кри и командиров Ашмадай отступить.
Было очевидно, что трон Гонтлгрима отвергает Валиндру, яростно и жестко, но лич не собиралась с этим мириться.
Но, наконец, с грохотом, потрясшим стены пещеры и отразившимся эхом в глубине городского комплекса, артефакт победил, отшвырнув нежить. Не долетев до пола, лич поддержала себя магией и плавно заняла привычную позицию, паря в нескольких дюймах над землей.
— Валиндра? — позвал Дор’кри, но женщина не слышала его.
Она бросилась обратно к трону, выставив перед собой руки и скрючив пальцы наподобие звериных когтей. Сопровождаемые шипением разъяренной женщины с ее ладоней срывались молнии. Но когда магические стрелы просто исчезли, едва коснувшись трона, раздосадованная Валиндра создала огненный шар и метнула его в древний артефакт.
— Бежим! — завопил командир Ашмадай, и его воины бросились врассыпную.
Пламя поглотило трон, постамент и даже часть пола. Огонь коснулся лича, но это, казалось, ее ничуть не тревожило. Никто из культистов не пострадал, хотя на одном из воинов и вспыхнула одежда, и бедняга вынужден был кататься по земле, чтобы потушить ее.
Когда огонь и дым рассеялись, снова стал виден трон без единого следа повреждений.
Валиндра, вопя и шипя, снова бросаясь в атаку. Как и прежде разряды молний не причинили артефакту никакого вреда, и лич бросилась к трону, царапая и колотя по нему кулаками.
— Она, несомненно, сильна, — прошептал лидер Ашмадай, подходя к Дор’кри. — Но ее присутствие внушает страх.
— Силора Салм решила, что лич пойдет с нами, — напомнил вампир. — Значит, на то были причины, и это не твоего ума дело.
— Конечно, — сказал мужчина, опуская взгляд.
Дор’кри некоторое время пристально смотрел на культиста, желая удостовериться, что тот не забыл свое место. Несдержанные и бунтовские речи не позволительны, когда впереди ждут столь могучие враги. Но, по правде сказать, глядя на беснующуюся перед троном Валиндру, было трудно не согласиться со словами фанатика.
Контролировать лича было невозможно. А ведь она без колебаний уничтожит сектантов, если те ненароком окажутся в зоне поражения ее огненных шаров, Дор’кри был в этом уверен.
* * *
По каменному полу прошла дрожь. По мнению Дриззта толчки длились не долго и не были так уж сильны, но стоило ему взглянуть на Брунора, как дроу изменил свое мнение.
— Что тебе известно? — спросил Джарлаксл прежде, чем рейнджер успел открыть рот.
— Ба, да Зверь рыгнул, — сказал Атрогейт, но по выражению лица Брунора было ясно, что все куда серьезней.
— Это не Зверь, — сказал он, качая головой. — Нас преследуют враги. Они борются с древними.
— С древними? — в унисон спросили Дриззт и Далия и недоуменно переглянулись.
— С дварфами Гонтлгрима, — пояснил Джарлаксл.
— С троном, — поправил Брунор. — Они атаковали трон.
— Зачем?
Боевой Молот покачал головой, выказывая полную уверенность в том, что артефакту ничего не угрожает. Он огляделся и добавил:
— Призраки уходят.
Остальные тоже посмотрели по сторонам, и, конечно же, не увидели ни одного духа, хотя совсем недавно их было полно в широком коридоре.
— Возвращаются, чтобы бороться за трон Гонтлгрима, — объяснил Брунор.
— А что делать нам? — спросил Дриззт.
Джарлаксл, казалось, собирался что-то сказать, но все же подчинился решению короля дварфов.
— Мы идем дальше, — сказал Брунор, и зашагал вперед.
Атрогейт протиснулся между товарищами и поспешил следом.
— Он кажется все уверенней, — заметила Далия, обращаясь к темным эльфам, когда дварфы немного отдалились. — С каждым поворотом или ответвлением.
И это было действительно так. И хотя Дриззт по-прежнему верил в своего друга — а что, по сути, ему оставалось? — дроу был более чем заинтригован. Недалеко от залы для аудиенций коридоры оказались неповрежденными — по крайней мере, Джарлаксл, Атрогейт и Далия помнил их примерно такими. Однако когда пятеро компаньонов спустились по первой из длинных лестниц, они обнаружили признаки разрушения и груды камней. Туннели обвалились и обрушились, нетронутыми остались лишь небольшие участки. Вторая лестница, к которой привел их Брунор, оказалось непроходимой.
Но дварф не терял присутствия духа и повел спутников другим маршрутом.
Дриззт не знал, что за волшебство таилось в том троне, но надеялся, что это и впрямь была память Гонтлгрима, а не уловка врагов, затуманившая разум его друга, как это было в случае с Атрогейтом.
Джарлаксл прошел мимо него, чтоб удобней было наблюдать за дварфами.
— Ты прекрасно сражалась в каньоне, — бесстрастно обронил Дриззт.
Далия приподняла бровь.
— Я всегда хорошо сражаюсь. Именно поэтому я все еще жива.
— Тогда тебе часто приходится это делать, — едва заметно усмехнувшись, сказал рейнджер.
— Когда есть необходимость.
— По-видимому, ты не столь очаровательна, как считаешь.
— А мне и не нужно быть такой, — парировала эльфийка. — Я хорошо дерусь.
— Эти понятия не взаимоисключающие.
— Уверена, ты живое тому подтверждение, — ответила Далия.
Она ускорила шаг, оставив удивленного Дриззта за спиной.
* * *
— Они повсюду! — кричал командующий Ашмадай, поскольку его подчиненных теснили назад к туннелю, через который они попали в комнату. Бесцветные силуэты призраков дварфов заполняли круглую пещеру, стекаясь в нее из всех дверных проемов и строясь, словно настоящая армия.
— Они могут нас коснуться? Могут причинить вред? — спросила одна из культистов, ее зубы стучали, поскольку температура в комнате резко понизилась.
— Они могут разорвать тебя на части, — заверил Дор’кри.
— Тогда будем сражаться! — закричал командир, и все поддержали его боевым кличем.
Все, за исключением Дор’кри, который как раз подумывал обернуться летучей мышью и улететь, и Валиндры, которая разразилась громким хохотом. Она смеялась так истерично, что хор голосов Ашмадай постепенно стих, и культисты уставились на лича.
— Будем сражаться? — спросила Валиндра, когда все взоры были обращены на нее, и снова захихикала. Она подняла тощие руки ладонями вверх, закрыла глаза, и ее смех обернулся пением.
Толпившиеся позади нее Ашмадай приготовились бежать. Им уже доводилось видеть, сколь разрушительной может быть магия немертвой волшебницы.
Но ни один огненный шар не взорвался в комнате. Вместо этого в руках Валиндры возник скипетр. На первый взгляд он напоминал те, что носили культисты, и его появление вызвало новую бурю ликования. Но когда войны смогли лучше рассмотреть предмет в руках лича, радостные возгласы стихали.
Скипетры Ашмадай казались красными только на заре своего использования — со временем краска стиралась и выгорала, приобретая скорее розовый оттенок. Но тот что держала в руках Валиндра был рубиновым не только по цвету. Он, казалось, бы вырезан из цельного драгоценного камня. Оттенок был столь глубоким и насыщенным, что некоторые из стоящих рядом культистов потянулись к нему руками, словно желая погрузить пальцы в скипетр.
Валиндра крепко сжала драгоценный артефакт и вскинула над головой. Концы скипетра полыхнули ярко-алым.
— Кто ваш хозяин? — закричала она.
Смущенные Ашмадай переглянулись. Одни шептали «Асмодеус», другие же тихо и неуверенно произносили «Валиндра?».
— Кто ваш хозяин?! — снова спросила нежить, и ее усиленный магией голос заполнил пещеру и эхом отразился от камней. Концы скипетра, словно вторя крику, снова вспыхнули.
— Асмодеус! — выкрикнул командующий, и остальные культисты последовали его примеру.
— Молитесь ему! — приказала Валиндра.
Фанатики встали на колени, сформировав круг с личем в центре. Их правые руки покоились на плечах товарищей, а левые были вытянуты по направлению к удивительному скипетру. Ашмадай запели, и их круг стал медленно поворачиваться против часовой стрелки.
Отступив назад, Дор'кри с изумлением наблюдал за происходящим. Ему было известно, что это за скипетр. Сзасс Тэм хранил его в Тэе, зная, что это наиболее почитаемый артефакт Ашмадай. Вампир подозревал, что Силора Салм принесла его с собой, учитывая, что почти все приверженцы религии Асмодеуса собрались в Лесу Невервинтер и безоговорочно подчинялись чародейке. Когда к тэйским агентам присоединилась лич, власть Силоры над ней только подтвердила эту догадку.
Вампир поверить не мог, что Салм доверила скипетр Валиндре, непредсказуемой и опасной нежити.
Дор'кри постарался выбросить эти мысли из головы. Сейчас для них не подходящее время. Его воины замерли, стоя на коленях, а призраки дварфов все приближались.
— Валиндра! — позвал он, но немертвая чародейка полностью погрузилась в пение и ничего не слышала.
— Валиндра, они уже рядом! — снова крикнул вампир, но лич и бровью не повела.
Когда первые призраки ступили под свет, испускаемый рубиновым скипетром, они тоже окрасились в алый оттенок. К тому же, как заметил Дор'кри, что их движения стали менее уверенными, на лицах отразилось беспокойство и даже боль. Из концов артефакта повалил дым, кружась между Валиндрой и дварфами, он клубился и бурлил на полу, опускаясь все ниже и ниже, словно проникая в недра скальных пород. Камень плавился, становился текучим, на поверхности пола то и дело появлялись красные пузыри, которые, лопаясь, отравляли воздух едким желтым дымом.
Все как один призраки остановились и вскинули руки, защищая глаза.
Из пола, как из неглубокого пруда поднялось нечто. Сначала появилась крупная голова, увенчанная рядами красных костяных наростов и шипов. Пара крученых черных рогов расходилась в стороны, изгибаясь и сужаясь к верху, где оказывались направленными друг на друга. Глаза не имели зрачков — просто два огненных провала. Глаза разъяренного дьявола. Пасть была разинута, обнажая ряды клыков, которые легко могли отделить плоть от костей. Казалось, что чудовище поднимается из расплавленного пола по лестнице. Лава не оставила на великолепном обнаженном теле ни следа ожогов, кожистые красные крылья широко распахнулись, как полностью вышли из отверстия в полу.
Демон был красным и горячим, как пламя всех Девяти Кругов Ада. Под кожей, украшенной костяными наростами, бугрились массивные мышцы. По всей длине спины располагались черные шипы, сужавшиеся к основанию позвоночника, где плавно переходили на извивающийся красный хвост, оканчивающийся жалом, с которого капал смертоносный яд. Длинные черные когти блестели как полированный обсидиан. В правой руке монстр держал огромную четырехдольную булаву, каждая сторона которой была подобна лезвию топора. От оружия вился дым, и время от времени вдоль лезвий пробегли языки пламени.
Наконец дьявол вышел из пузырящегося пруда, ступив огромными лапами на пол. Когти заскрежетали по камню.
Чудовище было облачено только в зеленую набедренную повязку, украшенную спереди железным черепом, черные наручи крепко обнимали мускулистые предплечья, а на шее покоилось жуткое ожерелье из черепов, которые не уступали в размере человеческим. Но казались крохотными в сравнении с восьмифутовым гигантом. На хвосте висели схожие украшения.
Ашмадай завопили в экстазе и пали ниц, не смея взглянуть на величественного дьявола.
Конечно же это был не Асмодеус, ведь даже попытка вызвать его могла привести к гибели всех присутствующих. Но в этот ужасный и вместе с тем великолепный момент Валиндра значительно выросла в глазах Дор'кри. Вампир почувствовал себя дураком из-за того что смел сомневаться в Силоре Салм. При помощи скипетра лич воззвала к самым глубинам ада — и была услышана.
Дор'кри не был последователем демонических учений, но как и все, кто провел некоторое время с темными волшебниками, знал о тех, кто обитал в нижних планах. Валиндра несомненно была услышана, раз к ней явился Дьявол Ямы, один из личных слуг бога-дьявола, герцога Девяти Кругов. Обычно подобных тварей могли контролировать разве что архидьяволы.
Зверь посмотрел на призраков, затем чуть повернулся, чтобы взглянуть на Валиндру и распластавшихся на полу Ашмадай. Монстр протянул длинную руку к немертвой чародейке и сжал пальцы на скипетре.
И снова Дор'кри подумал о том, чтобы уйти, но Дьявол Ямы, не вырвал артефакт из рук лича. Вместо этого он, казалось, передал ей свою силу.
Свечение скипетра усилилось, и вампиру пришлось заслониться локтем и воротом плаща. Ведь он тоже был нежитью. Множество раз он подчинял своей воли ничего не подозревающих людей, чья слабая воля не выдерживала его натиска, но в этот момент он понял весь ужас своих жертв.
Сам того не желая, Дор'кри опустился на колени. Он понял, что больше не может смотреть на дьявола ямы и прикрывая лицо руками согнулся, целуя пол. Трясущийся, беспомощный, здесь и сейчас он мог только снова умереть. Не было выхода, не было надежды.
— Дор'кри, — скорее почувствовал, нежели услышал вампир. Голос обратившейся к нему Валиндры был слабым и невероятно далеким.
— Дор'кри, встань, — приказала она.
Вампир осмелился поднять голову. Лич так и не изменил позу, подняв над головой излучающий алое сияние скипетр.
Дьявол Ямы стоял подле нее, выпустив артефакт из рук. Скипетр потерял значительную часть своих сил, зато монстр стал еще больше.
Дор'кри почувствовал, что боль утихает, а панический ужас рассеивается. Он осмелился встать на колени, а затем и подняться на ноги.
— Миньоны Исконного не поймут, что у нас одна цель, — предупредил вампир. — Есть еще дракон — красный дракон в глубинах где-то под нами…
Валиндра улыбнулась и пожала плечами. Ашмадай поднялись на ноги, и Дор'кри задался вопросом, обращалась ли лич к каждому из них по имени.
— Веди нас, Биалтиматуче, — сказала чародейка.
С Дьяволом Ямы во главе, процессия двинулась мимо павших ниц и корчившихся в агонии призраков дварфов и вышла из пещеры.
Культисты хранили молчание, но на их лицах читался страх и восторг. Но вампир не разделял их радости. Он знал, что волшебники часто вызывают существ с нижних планов — в основном, младших демонов или бесов. Ему доводилось слышать и о тех, кто осмеливались призывать и более могучих слуг — демонов, дьяволов и элементалей.
И, как правило, подобные попытки не заканчивались ничем хорошим. Вампир посмотрел на скипетр, источник силы, необходимой для ритуала, и внезапно понял, что большая часть его энергии потрачена на вызов дьявола — могущественного дьявола, которого необходимо держать под жесточайшим контролем.
Дьяволы Ямы служили только архидьяволам, но теперь, казалось, один из них подчинялся еще и Валиндре Теневой Мантии.
Но как долго это будет продолжаться?
