Глава 18
Тёмная дорога во мрак
— Ба, я заварил эту кашу, мне и расхлёбывать! — ворчал Атрогейт, небрежно собирая тарелки после завтрака.
Джарлакс был уверен, что, спешно покинув Лускан три дня назад, они достигнут цели — или как минимум пещеры, которая приведёт в Гонтлгрим — ещё до заката.
Этой ночью можно было почувствовать редкие, но уже более сильные, нежели ранее подземные толчки. Гора Хотноу — та её вершина, что была уничтожена во время первого извержения несколько лет назад — была снова видна. И росла день ото дня, распираемая нарастающим давлением.
— Ты взял за правило обвинять себя в этом каждый день? — спросил Брунор у сородича, помогая ему собирать лагерь.
Атрогейт посмотрел на него странным взглядом, в котором уязвлённое достоинство мешалось с ненавистью к себе.
— Что? — рявкнул Брунор.
— Ты король клана Делзун, — ответил Арогейт. — Знаю, я провёл почти всю жизнь жизни, притворяясь, что это ничего не значит для меня, и большую часть времени это ничего не… прошу прощения.
Брунор едва заметно кивнул.
— Я совершил много вещей недостойных дварфа клана Делзун, Морадин знает, — продолжал Атрогейт. — Будучи наёмником, я не раз использовал кистени против сородичей.
— Мне известна твоя история, Атрогейт. Знаю про Адбар и всё остальное.
— Ну да, и думаю, когда моё время в этом мире подойдёт к концу — если это когда-нибудь вообще произойдёт, учитывая проклятье, — и Морадин заберёт меня к себе, далеко не все его слова будет дружественными.
— Я не священник, — напомнил Брунор.
— Да, но ты кроль, король клана Делзун, королевская кровь снова в Гонтлгриме. Я думаю, это кое-что значит. И так как ты лучший из тех, кого я знаю, ты поможешь мне сдержать обещание. Я выпустил проклятую тварь, и я загоню её обратно. Сделанного не воротишь, но я в силах свести ущерб к минимуму.
Брунор некоторое время внимательно смотрел на чернобородого дварфа, подмечая искреннюю муку в глазах Атрогейта. Король кивнул и положил тарелки обратно на землю, затем подошёл и похлопал сородича по плечу.
— Послушай-ка меня хорошенько, — сказал Брунор. — Я знаю твою версию касательно произошедшего в Гонтлгриме, и если бы не верил, что тебя обманом заставили потянуть рычаг, то давно бы размозжил твою башку топором.
— Я не самый лучший дворф, но и не худший.
— Знаю, — кивнул Брунор. — Как и то, что ни один Делзун, будь он разбойник с большой дороги, вор или убийца, не пожелал бы разрушить Гонтлгрим. Так что хватит предаваться самобичеванию. Ты правильно поступил, позволив Джарлакслу привлечь к делу меня с Дриззтом, и поклявшись вернуться и поймать тварь. Это всё, чего Морадин может хотеть от тебя, и гораздо больше, чем то, о чём я тебя прошу, — он снова похлопал Атрогейта по широкому плечу. — Знай, я рад, что ты рядом. Только представь, я наедине с тремя эльфами — да лучше прыгнуть в первую попавшуюся пропасть!
Атрогейт мгновение смотрел на Брунора, и, когда, наконец, понял смысл последней фразы, разразился громким «Бахаха!». Он похлопал сородича по лежащей на его плече руке и сказал:
— Я никогда не служил тебе и не думаю, что когда-нибудь буду, но в этом путешествии моя жизнь принадлежит тебе.
Теперь противоречивые эмоции отразились на лице Брунора.
— В этом путешествии в Гонтлгрим, на родину отца отца нашего отца, ты мой король.
— Ты следуешь за Джарлакслом.
— Я иду рядом с Джарлакслом, — поправил чернобородый дварф. — Атрогейт следует за Атрогейтом и ни кем иным. Исключением является этот случай, только в этот раз Атрогейт пойдёт за Королём Брунором.
Боевому Молоту понадобилось немного времени, чтобы переварить последнюю фразу, и он поймал себя на тот, что одобрительно кивает.
— Как и твой старый друг, — продолжал Атрогейт. — Тот, который бросается на всё, что можно есть, и на половину из того, что нельзя.
— Пуэнт, — сказал Брунор, следя, чтобы голос не дрогнул. Старый дварф не хотел признаваться даже самому себе, что безумно скучает по берсерку.
— Да, Пуэнт! — воскликнул Атрогейт. — Когда мы сражались с этими жуткими штуками возле дома Кеддерли, или когда боролись с Королём Призраков, будь он проклят, именно Пуэнт был рядом со мной. Знает ли король лучшего телохранителя?
— Нет, — ответил Брунор без малейших колебаний.
Атрогейт кивнул и решил на этом закончить беседу, он продолжил сворачивать лагерь, тщательно скрывая улыбку.
Брунор тоже вернулся к повседневным делам, и на сердце у него стало немного легче. Разговор с Атрогейтом напомнил, как сильно ему не хватает Тибблдорфа Пуэнта, и старому королю пришло в голову, что на протяжении долгих лет верной службы стоило быть любезней с берсерком. Сколько раз он грубил своему другу, считая это в порядке вещей!
Боевой Молот взглянул на Атрогейта в свете своих мыслей, и отругал себя за излишнюю сентиментальность. Это не Тибблдорф Пуэнт, напомнил себе Брунор. Берсерк с радостью бы умер за него, бросившись на копьё, летящее в грудь его королю. Брунор отлично помнил выражение лица Пуэнта, когда оставлял друга в Долине Ледяного Ветра — смеренное отчаяние и беспомощность, от осознания того, что для него больше нет дороги, по которой можно шагать за своим королём.
Атрогейт бы никогда не смог испытать подобное чувство. Дварф искренне сожалел о произошедшем в Гонтлгриме, и вероятно сдержит каждое слово своей клятвы верности Брунору — но только в этом путешествии. Он не был Тибблдорфом Пуэнтом. И если настанет критический момент, когда возникнет необходимость решительного самопожертвования, может ли Брунор быть уверен, что Атрогейт отдаст свою жизнь во имя цели? Или во имя своего короля?
Мысли Брунора были прерваны каким-то движением на краю лагеря, и, посмотрев мимо деревьев, он увидел беседующих Далию и Джарлаксла, которые то и дело указывали на север.
— Эй, Атрогейт, — обратился он к проходящему мимо дварфу, и когда тот повернулся, Боевой Молот кивнул в сторону парочки. — Что за эльфийку привёл Джарлаксл?
— Далию.
— Ты ей доверяешь?
Атрогейт подошёл к Брунору и ответил:
— Ей доверяет Джарлаксл.
— Это не то, о чём я спросил.
Чернобородый дварф вздохнул.
— Я бы доверял ей больше, не владей она столь мастерски этим её посохом, — признался он. Заметив удивлённый взгляд Брунора, Атрогейт пояснил. — Не сомневайся, она — прекрасный воин, мастер. Её посох складывается всевозможными способами, превращаясь в невиданное мною ранее оружие. Она быстра и одинаково хорошо владеет обеими руками. Возьмём, к примеру, меня — я могу свободно орудовать кистенями как правой, так и левой рукой. Но она — это нечто! В этом плане Далия больше похожа на твоего тёмного друга, её руки двигаются так, словно это два разных воина, если ты понимаешь, о чём я.
Брунор пришёл в ещё большее недоумение. Прежде он никогда не замечал ничего даже похожего на смирение в Атрогейта.
— Я дрался с твоим другом, ты же знаешь, — сказал чернобородый дварф. — В Лускане.
— Ага. И что ты хочешь этим сказать? Думаешь, эта… Далия одолеет Дриззта в честной схватке?
Атрогейт не ответил прямо, но выражение его лица ясно говорило, что именно так он и думает. Или, по крайней мере, питает серьёзные сомнения ином исходе такого поединка.
— Ба! — фыркнул Брунор. — Выходит, ты её боишься?
— Ба! — точно так же фыркнул Атрогейт. — Я никого не боюсь. Только вот я считал бы Далию меньшей угрозой, не будь она столь дьявольски опасна.
— Приму к сведению, — сказал Боевой Молот и понизил голос, заметив, что к ним быстро приближаются Джарлакс и Далия.
— За нами следят, — объявил наёмник, подходя. — Они уже рядом, вероятно ищут ту же пещеру, что и мы.
— Ба, и как же они могли о ней прознать? — спросил Брунор.
— Могу поспорить, Ашмадай кишат в Крагах, — ответила Далия. — Силоре известно ориентировочное положение Гонтлгрима.
— Вообще-то вокруг ни одной горы, — несколько резко парировал Брунор. — Да и идём вы в другую сторону…
Лишь на мгновение Далия сузила глаза, но дварф понял, что нащупал нечто важное, его догадки подтвердились, как только эльфийка повернулась к Джарлакслу.
— Силора подозревала, что я отправлюсь к Исконному, узнав, что он пробуждается, — пояснил дроу. — Именно поэтому она отправила Далию и остальных в Лускан — остановить нас.
— И ей известно, что попытка провалилась, — добавила воительница. — Слуги Сзасса Тэма обладают множеством способов связываться друг с другом при помощи магии.
— И она считает тебя погибшей, — заключил Атрогейт.
— Довольно, — перебил его Брунор голосом, полным подозрений. — Если они здесь, то видят нас, как и видят и Далию.
Эльфийка кивнула, она явно не была в восторге от подобной перспективы. Боевой Молот самодовольно усмехнулся.
— Таким образом, ты теперь предатель, и будешь наказана, сумей они тебя поймать, — заключил дварф.
— Тебе это доставляет удовольствие? — спросила Далия.
— А возможно ты двойной агент, — продолжил Брунор. — И убедила нас, что разыграла свою гибель в бою перед бывшими хозяевами.
— Нет, — сказал Джарлаксл, прежде чем Далия успела открыть рот.
— Нет? — переспросил дварф. Он бросил рюкзак, и, достав из-за спины топор, похлопал лезвием по раскрытой ладони.
— Ты не хочешь этого делать, — предостерёг его Атрогейт, в его голосе звучало скорее беспокойство, нежели угроза.
— Послушай своего волосатого друга, дварф, — сказала Далия, перехватив посох. Она положила его конец на раскрытую ладонь, передразнивая позу Боевого Молота.
Брунор действительно расслабился, главным образом потому, что заметил тёмную фигуру, скользнувшую из-за дерева позади Далии.
— Леди, ничего не поделаешь, но всё это выглядит немного подозрительно, неправда ли? — широко улыбнулся старый дварф. — Ты пришла убить нас, а сейчас хочешь, чтобы мы поверили, что ты на нашей стороне?
— Присоединись я тогда к сражению в «Абордажной сабле», и твоё путешествие закончилось бы прямо там, — парировала эльфийка. — Так и передай своему другу дроу, который стоит за моей спиной.
Дриззт выпрямился. Брунор скривился от бравады воительницы.
— Говорил же тебе, — пробормотал Атрогейт едва слышно.
Брунору пришло в голову, что эльфийская воительница невероятно юна. До сего момента он об этом даже не задумывался, ведь с тех пор, как они с Дриззтом вошли в Лускан события разворачивались с головокружительной скоростью. Но Далия сама выдала свой малый возраст. Она стояла перед королём дварфов, спиной к легендарному воину-дроу, но ни тени беспокойства не отразилось на её лице.
Только кто-то совсем молодой мог мнить себя… бессмертным.
Эльфийка ещё не познала горечь поражения, сперва решил Брунора, и не знает своего предела.
Дварф пристально глядел на женщину ещё несколько мгновений и, заглянув за маску хладнокровной самоуверенности, понял, что поспешил с выводом. Скорее всего, Далия уже испытала поражение, сокрушительное поражение, и теперь эльфийку не волновало, проиграет ли она снова. Возможно, она даже хотела этого.
Брунор глянул на Атрогейта, думая, обдумывая его предупреждение относительно воительницы.
Она опасна.
— Если жаждете драки, советую повременить, совсем скоро вам представиться такая возможность, — вставил Джарлаксл, очевидно пытаясь разрядить возникшее напряжение.
Вопреки внешней самоуверенности, Далия сомневалась, что ей удалось правильно сыграть свою роль. Она ещё несколько мгновений продолжала смотреть на дварфа, пытаясь избавиться от навязчивого ощущения, что старый воин видит её насквозь.
Эльфийка отогнала прочь эти беспокойные мысли. У неё не было на них времени.
Далия повернулась и увидела, что Дриззт стоит, непринуждённо облокотившись на древесный ствол, его оружие было вложено в ножны, а руки рейнджер скрестил на груди, локтями опираясь на эфесы сабель.
— А ты разделяешь сомнения своего друга? — спросила воительница.
— Меня посещали подобные мысли.
— И что, по прежнему так считаешь?
Дроу посмотрела мимо неё на Брунора, после чего улыбнулся и коротко ответил:
— Нет.
От Дриззта не ускользнуло, что пристальный взгляд Далии стал более напряжённым. Эльфийке вновь показалось, что один из компаньонов читает её мысли. Но в этот раз ей было куда отступать — и всё благодаря последнему ответу Дриззта. Воительница опустила посох и облокотилась на него, но не смягчила взгляд и не моргала, не позволила легендарному воину-дроу помыслить, что он одержал над ней верх.
Но и рейнджер глядел на эльфийку, не моргая.
— Пора в путь, — сказал Джарлаксл и невзначай прошёлся между парочкой, прерывая зрительный контакт.
— Ты заметил наших врагов? — спросил он у Дриззта.
— Они двигаются с юга, — ответил рейнджер. — Заметил несколько отдельных групп.
— У них есть определённая цель?
— Они в поиске, — ответил молодой дроу. — Сомневаюсь, что им известно, где мы, и я уверен, они не обратили внимания на пещеры, примеченные нами на востоке.
— Но действительно ли разумно уходить под землю? — спросил Джарлаксл. — Если мы зайдём внутрь пещеры, весьма вероятно, что наши враги там нас и запечатают.
Повисло долгое и неловкое молчание.
— Мы немедленно выдвигаемся, — наконец сказала Далия, что было неожиданно, поскольку все ожидали подобного предложения от Дриззта, учитывая, что именно он провёл скрупулёзную разведку местности.
— Ба, твои дружки пытаются выследить нас, а ты предлагаешь выскочить из травы прямо перед носом их ищеек, — не унимался Брунор.
Но Далия покачала головой:
— Они не пытаются нас отыскать. Им и без того известно, что мы здесь, — объяснила она и повернулась к Дриззту. — Ты сказал, что групп несколько.
Дроу кивнул.
— Сейчас Силора Салм занята отчаянным сражением с незерильцами в Лесах Невервинтера, — сказала эльфийка. — И у неё в запасе не так много Ашмадай. И коль она послала в Краги больше одного отряда, значит уверенна, что мы здесь.
— Она хочет, чтобы мы сами привели её к пещерам, — пробормотал Брунор.
— Скорее, чтобы ни один из нас не добрался до них, — ответила Далия, даже не взглянув в его сторону. — Всё чего она хочет — чтоб никто не мешал Исконному.
— Разве она не хочет помочь твари освободиться? — спросил Дриззт. — Чтобы гарантировать катастрофу, которой так страстно желает.
— Рассветный гигант — не самое дружелюбное создание, — усмехнулась воительница. — Это не беспристрастная сила, он не лишён способности мыслить.
— На этот счёт можно и поспорить, — вставил Джарлаксл, но Далия снова лишь покачала головой.
— Вспомните, насколько точной была его первая атака? Лёгкая и самая близкая цель… — рассуждала эльфийка. — Ударь Исконный в восточном или западном направлении — погибли бы единицы. Но нет, он почувствовало жизнь в Невервинтере и уничтожил её.
— Сейчас в Невервинтере снова появилась жизнь, — вздохнул Брунор.
— Это могло бы стать очередной победой Силоры, — ответила Далия и, наконец, повернулась к дварфу. — Но истинная цель расположена в другом месте.
— Лускан, — заключил Джарлаксл.
— У Исконного было десять лет, чтобы изучить свою тюрьму, — сказала воительница, — чтобы понять, какая магия его удерживает, ощутить остатки силы Главной Башни. Возможно, этого срока ему хватило, чтобы отправить по корням миньонов, с целью точнее установить местонахождение города.
— Значит, Силора верит, что тварь и без чужой поддержки поможет ей достичь поставленных целей, — вставил Дриззт, и когда Далия и остальные посмотрели в его сторону, добавил. — Чем дольше мы медлим, тем сильнее она становится.
Эльфийка не смогла скрыть улыбку, довольная поддержкой — поддержкой, которая демонстрировала не только согласие с её доводами, но и веру в её искренность.
— И лучшее, что мы можем сделать — это напасть, — кивнула воительница. Дриззт поддержал её, и вопрос был решён.
* * *
Далия быстро спускалась по краю ущелья, прыгая с камня на камень. Земля была неровной, и эльфийка понимала, что двигается опасно быстро — но он опережал её. А Далия не любила проигрывать. Особенно на виду у фанатиков Ашмадай, которые приготовились к бою на дне широкого каньона.
Воительница и Дриззт обошли раздвоенный горный хребет, чтобы подобраться к сектантам с флангов. Их целью было нападение на не подозревающих об угрозе Ашмадай с высокого склона. Джарлаксл вместе с дварфами углубились в горы на северо-востоке, а Дриззт с Далией едва успели добраться до каньона, когда крики приближающихся культистов эхом отразились от каменных склонов.
Ни секунды не колеблясь, пара начала спускаться, но рейнджер почти мгновенно обогнал эльфийку. Он бежал с поразительной ловкостью и грацией — Далии хотелось верить, что и она ни в чем не уступает ему. Ноги дроу казались расплывающимся пятном, настолько быстро он передвигался, перепрыгивая с камня на камень и выбирая путь, по которому эльфийка хоть и могла пройти, но, безусловно, не с такой скоростью.
Таким образом, она выбирала менее сложный путь, но Дриззт всё ещё опережал её. Воительница не верила свом глазам.
Серебристая молния полетела через кусты и устремилась вниз. Мало того, что дроу бежал с невообразимой скоростью, он ещё и стрелял из лука, не замедляясь ни на миг.
Далии оставалось только опустить голову и продолжать спускаться, она сосредоточилась на выискивании надёжной опоры для ног, поскольку как раз двигалась по весьма опасному участку. Эльфийка убеждала себя, что спустится одновременно с рейнджером, если не раньше.
Вскоре воительница поняла, что навлекла беду, позволив гордости ослепить себя. К своему ужасу Далия осознала, что уже не может затормозить, даже если захочет, что если не будет бежать вперёд, то оступится и проедет лицом вниз по склону оставшуюся часть пути.
Эльфийка врезалась в какой-то куст и отчаянно попыталась ухватиться за ветви, но лишь вырвала растение с корнями из рыхлой почвы и продолжила свой стремительный спуск. Далия увидела, что путь ей преграждает расщелина около десяти футов глубиной и столько же в ширину.
Эльфийка даже не заметила, как оказалась на краю. Исключительно инстинктивно она пригнула голову и воткнула в землю длинный посох. Как только нижний конец вошёл в грунт, воительница оттолкнулась ногами и каким-то образом умудрилась ухватиться за другой конец посоха, да так что сделала колесо над провалом. Идеально контролируя своё тело, Далия приземлилась на ноги на другом краю провала и сумела стереть со своего лица выражение недоумения, заметив, что стоявший внизу с обнажёнными клинками Дриззт, вытаращился на неё, не веря лазам.
Далия подмигнула, стараясь убедить дроу, что это акробатическое шоу было задумано с самого начала. Не замедляя бега, она разделила посох на пару секций и закончила путь несложным кувырком, приготовив, тем самым, оружие к бою.
К огорчению фанатиков Ашмадай, которые появились из неоткуда, чтобы напасть на неё.
* * *
Стоя на дне ущелья, Дриззт удивлённо наблюдал, как Далия делает колесо через пропасть. Грациозно перевернувшись в воздухе и приземлившись на ноги, она моментально восстановила равновесие. Не считая яркого и результативного манёвра, который сам по себе был весьма впечатляющ, дроу был шокирован и тем, что эльфийка спустилась со склона почти одновременно с ним — а ведь его движения были магически ускорены ножными браслетами.
Рейнджер наблюдал, как она завертелась волчком, и услышал звуки начавшегося сражения. Ему захотелось вскарабкаться вверх по склону и присоединиться к Далии или хотя бы стать свидетелем этой схватки.
Но у дроу были и свои проблемы — больше дюжины врагов окружали его, пытаясь зайти с флангов, и он переключил на них. Уклоняясь от Ашмадай и камней, которые те в него кидали, Дриззт бросился в естественное сужение ущелья. Рейнджер резко развернулся и зашёл в лощину. В этом месте и без того узкое ущелье, становилось ещё теснее, благодаря чему преследователи толкались и падали друг на друга, пытаясь добраться до дроу.
Теперь он был один против трёх, а не против целой дюжины, и этим трём мешали каменные стены, вынуждавшие совершать более простые прямые колющие атаки, вместо широких боковых ударов.
Дриззт быстро отступал, и когда троица, проглотив наживку, попыталась достать его копьями, кардинально изменил тактику, ринувшись в атаку. Взмахнув скимитарами, дроу подцепил древки оружия и резким обманным движением развернул так, что они почти скрестились перед стоящим в центре Ашмадай.
Дриззт мгновенно освободил свои клинки и, воспользовавшись замешательством противника, молниеносно атаковал, бросившись вперёд и нанося удары налево, направо и в центр. Ашмадай пытались парировать, отступить и создать хоть жалкое подобие организованной обороны. Но дроу был слишком быстр для них, скимитары легко обходили защиту, а острия лезвий кололи и резали плоть врагов.
Отступая, троица врезалась в культистов, колонной растянувшихся по узкому проходу, что только ухудшило их положение.
А Дриззт, забыв о милосердии, продолжал смертоносный путь.
Одному сектанту всё-таки удалось метко бросить копьё, направив его дроу в грудь. Прежде чем Дриззт смог блокировать снаряд, что-то приземлилось возле него, отвлекая рейнджера от обороны.
Мелькнувший перед дроу цеп ловко отбил копьё, и дроу, как ни странно, почувствовал облегчение, обнаружив, что рядом с ним стоит Далия.
Эльфийка заметила это и подмигнула. Плечом к плечу они двинулись в наступление, клинки и цепы закружились в диком танце.
Противники знали Далию, и некоторые даже выкрикивали её имя. В их голосах звучал страх. Ашмадай отступали из узкой лощины, стремясь оказаться на более открытой местности.
— Уходим? — спросил Дриззт у эльфийки, поскольку это казалось очевидным решением. Теперь, когда враг пятились назад и были дезориентирован, эльфы могли выбежать с противоположной стороны лощины навстречу своим компаньонам, которые как раз приближались к входам в пещеры.
Но улыбка Далии ясно дала понять, что у неё другие планы.
Эта улыбка! Столь полная жизни и жажды сражений, полная наслаждения от брошенного вызова, полностью лишённая страха. Когда Дриззт До'Урден видел такую улыбку в последний раз? Сколько лет назад он сам так улыбался?
Мысли дроу вернулись к пещере в Долине Ледяного Ветра, когда он вместе с юным Вульфгаром сражался против отряда вербиигов.
Целесообразней было отступить, но по какой-то причине рейнджер отбросил эту идею. Дриззт выбежал вслед за Далией в широкий каньон, где они могли быть атакованы со всех сторон или даже окружены более многочисленным врагом.
Эти двое не сражались плечом к плечу или спиной к спине. В их общем танце, казалось, не было слаженности. Дроу позволил воительнице взять инициативу в свои руки и просто реагировал на каждый её выпад и прыжок.
Эльфийка вырвалась вперёд, а он прикрывал её со спины и флангов. Она наступала, а рейнджер, вынырнув из-за неё, атаковал в противоположном направлении, затем резко остановился и направил атаку в другую сторону. Таким образом, когда Далия остановилась, Дриззт оказался на некотором расстоянии от неё, уводя область поражения далеко в сторону.
Пара двигалась всё быстрее с каждым шагом, клинки и цепы кружились и наносили удары, резали и кололи, заставляя врагов отступать. Ашмадай выкрикивали команды, пытаясь организовать оборону, но всякий раз, прежде чем им начинало это удаваться, эльфы совершали какой-нибудь неожиданный манёвр и смешивали планы противников.
* * *
Он медленно полз по ветке, словно охотящийся кот. Он видел свою жертву, которая стояла внизу, не подозревая о присутствии охотника. Баррабус Серый был изрядно удивлён обнаружив, что его дерзкий план, по-видимому, будет иметь успех.
Он знал, что тэйская чемпионка, опасная Далия, сгинула где-то на север, прихватив с собой большой отряд Ашмадай, как знал и то, что внимание Силоры сосредоточено на растущей горе. Баррабус задавался вопросом, удастся ли ему пройти мимо охраны и стражей и приблизиться к сильнейшему врагу.
Если убийце удастся избавиться от Силоры Салм, возможно Алегни позволит ему покинуть разрушенный Невервинтер и вернуться к работе в условиях нормального города.
Он прополз ещё немного по ветке над импровизированным лагерем. Силора была всего в нескольких футах внизу, она стояла спиной к Баррабусу и, нагнувшись, пристально всматривалась в огромный пень.
Серый прикинул, что мог бы спрыгнуть и легко достать ведьму, но любопытство взяло верх, и он прополз чуть дальше, чтобы плечо Силоры взглянуть на полую корягу, полную воды.
В импровизированной купели мелькали фигуры — непримечательный пень оказался зеркалом для прорицаний.
Баррабус не мог устоять. Он осторожно продвинулся чуть дальше и свесил голову, всматриваясь в водную гладь.
Убийца отметил, что в бассейне прорицания разворачивается сражение — крошечные фигуры бегали и обменивались выпадами. В некоторых бойцах он узнал Ашмадай, и, судя по движениям, они оборонялись, что для них было весьма нехарактерно. Потом Баррабус увидел одного из их противников, хотя изображение рябило, и разглядеть что-то точно было практически нереально, и понял, почему фанатики столь нерешительны. Вращающиеся цепы и акробатические пируэты — это могла быть только Далия.
Но с чего бы это эльфийке сражаться против Ашмадай?
Возможно, это не она. Возможно это другой воин, подобный, размышлял убийца, и от этого ему становилось не по себе. Одной Далии для него было более чем достаточно.
Баррабус недоумевал.
Цепи вращались перед эльфийкой и, казалось, срослись между собой. То, что ещё секунду назад было двумя отдельными шестами, внезапно стало единым посохом.
Да, это, несомненно, Далия. Баррабус увидел, как она внезапно остановилась перед троицей культистов, отшатнувшихся от неё. Эльфийка упёрла в землю конец посоха и высоко подпрыгнула, но вместо того чтобы атаковать врагов — отступила.
Кто-то ещё — по-видимому, её союзник — отступил вслед за ней.
Убийца увидел чёрную кожу и пару скимитаров, разящих с устрашающей меткостью.
Баррабус вцепился в ветку — всеми силами стараясь не свалиться с дерева. Он не мог даже вдохнуть, настолько нереальным был этот миг, мир вокруг словно остановился.
Все мысли о Силоре вылетели у него из головы, когда Серый увидел нового врага. Ещё одна эльфийка, но при этом нежить — при одном лишь взгляде на неё убийцу прошиб холодный пот.
Баррабус не хотел встречаться с Силорой в честном поединке, а мысль о столкновении с Валиндрой Теневой Мантией казалась даже менее привлекательной.
Он задержал дыхание, но так и не смог успокоится. Убийца вновь посмотрел на купель для прорицаний, но к счастью изображение уже пропало.
Сбросив оцепенение и весь трясясь, Баррабус Серый слез с дерева и скрылся в лесу.
* * *
Дриззт метнулся вправо, нанося удар прямо перед носом Далии. Он кувыркнулся под вращающимися цепами и внезапно появился между эльфийкой и её противником. Это отвлекло Ашмадай, воительница ударила его в челюсть, и он отлетел прочь.
Дроу поднялся на ноги перед двумя фанатиками, его клинки парировали и отклоняли их неистовые атаки. В мгновение ока рейнджер заставил сектантов уйти в глухую оборону. Скимитары двигались всё быстрее и быстрее, и он уже переходил от ответных ударов к прямой атаке.
Сражаясь с культистами, Дриззт всё же умудрился бросить взгляд на спутницу, и очень удивился, увидев, что Далия орудует не цепами, а длинным шестом. Сейчас она держала в руках нечто, что дроу мог назвать триединым посохом, с длинной средней секцией и двумя короткими боковыми, бешено вращающимися на цепях. Всего мгновение Дриззт рассматривал странное оружие, которое можно было использовать множеством разных способов, руководствуясь лишь воображением.
Конечно, в данный момент у него не было времени пристально разглядывать посох, особенно когда третий Ашмадай присоединился к тем, с которыми он сражался. Рейнджер вынужден был продолжать бой, как и Далия. Эльфы не могли позволить окружить себя.
Дриззт быстро отступал к воительнице.
— Сверху, — услышал он голос у себя за спиной и машинально провёл низкий выпад, заставив троицу опустить взгляд. Дроу нисколько не удивился, когда Далия перепрыгнула через него — эльфийка поставила одну ногу ему на спину и, оттолкнувшись, пролетела над ним — а вот его противники, судя по выражению их лиц, были ошеломлены.
Далия обрушилась на них, ударив ногой в лицо первого, затем и второго, а через секунду рядом с ней возникло её оружие — но не триединый посох, а единый длинный шест — и воительница вонзила его как копьё, в горло третьего противника. Она быстро разогналась и, опершись на оружие, снова подогнула.
Так продолжалось некоторое время, Дриззт был внизу, мечась из стороны в сторону, а Далия сражалась прямо над ним, совершая прыжок за прыжком.
Но даже с этим новым приёмом их преимущество постепенно сходило на «нет», а Ашмадай сбивались в группы для лучшей защиты. Эльфы не имели шансов на победу — они знали это с самого начала, и настало время искать выход из сложившейся ситуации.
И секунду спустя, высоко на гребне горы, появилось нечто, отвлёкшее общее внимание. Как и всегда, верная Гвенвивар вступила в схватку в самый подходящий момент. От её рыка задрожали камни, и все взгляды устремились к ней. Огромная пантера совершила большой прыжок и приземлилась в центр самой многочисленной группы фанатиков.
Как только они бросились в рассыпную, крича и падая, Дриззт и Далия отступили через узкую расщелину. Выйдя с противоположного конца, они вскарабкались по камням прямо к входу в пещеру, где их уже поджидал Брунор и остальные.
— Твой друг? — кивнула на кошку эльфийка, озорно улыбаясь.
Дриззт ухмыльнулся в ответ, и его улыбка стала ещё шире, когда он услышал грохот и крики за своей спиной.
Дроу пропустил Далию вперёд, доверив ей проверить дорогу, пока он охранял тыл от возможных преследователей. Когда эльфы, наконец, приблизились к скалистой долине, которая находилась непосредственно перед пещерами, рейнджер воспользовался магическими браслетам и одним рывком догнал женщину.
Они пересекли небольшое поле боя, несколько Ашмадай были мертвы, и ещё парочка стонала умирая. Немного в стороне, ещё одна вверх ногами свисала с дерева и звала на помощь, её ступни крепко держала слизь, которую извергала палочка Джарлаксла.
Далия повернулась к несчастной, и Дриззт невольно содрогнулся, предположив, что она тотчас раскроит попавшей в ловушку культистке череп. Но к его удивлению и облегчению, эльфийка только влепила пленнице пощёчину и усмехнулась.
Миновав поле боя, дроу и воительница вскарабкались на каменную насыпь, обнаружив внизу небольшую долину, усеянную множеством точек — входы в пещеры.
— Сюда! — позвал Брунор, стоя возле одного из них, и эльфы двинулись к нему.
— А как же пантера? — спросила Далия, оборачиваясь.
— Гвенвивар уже вернулась на свой Астральный План и ждёт следующего призыва, — заверил Дриззт.
Женщина кивнула и проскользнула в тёмную пещеру, но дроу немного помедлил, наблюдая за ней. Ему понравилась внимание эльфийки к судьбе огромной кошки.
Всем, включая Брунора, пришлось ползти на животе, чтобы выбраться из первой пещеры, но, не смотря на это, спутники двигались со всей возможной скоростью, хотя звуки преследования всё равно эхом отдавались позади. Из этого низкого коридора они попали в другой — поуже, но с высоким потолком — в котором их дожидались Джарлаксл и Атрогейт. Подойдя к ним, Далия сложила посох в четырёхфутовую трость и зажгла на её верхушке бледно-синий огонёк.
— Нам сюда? — спросил Дриззт.
— Надеюсь, — ответил Джарлаксл. — Мы проверили пещеры так быстро, как смогли, и эта единственная показалась перспективной.
— Но здесь же могут быть и другие туннели, которые мы пока не обнаружили? — спросил встревоженный рейнджер.
Старший дроу пожал плечами.
— Удача всегда была на твоей стороне, мой друг. И только поэтому я пригласил тебя в это путешествие.
Далию встревожили эти слова, но, обернувшись на Дриззта, она увидела, что тот улыбается.
Пятеро компаньонов шли через лабиринт туннелей и маленьких пещер с ужасно низким потолком, им даже пришлось перейти мелкий подземный ручей. Они часто натыкались на тупики, но ещё чаще туннель передними распадался на множество узких проходов, и спутникам приходилось продолжать путь, полагаясь лишь на инстинкты. Далия прибывала в полнейшем замешательстве, но немногие существа ориентировались в подземных тоннелях лучше дварфов, и среди этих немногих были тёмные эльфы.
Вскоре компаньоны услышали шум в туннелях далеко позади и поняли, что Ашмадай продолжили преследование и в Подземье.
В какой-то момент пятёрка вошла в длинный, абсолютно прямой коридор, который Атрогейт верно определил как лавовый канал. Он вёл в нужном им направлении под лёгким наклоном, и товарищи смогли увеличить темп. И вдруг холодный туман проплыл мимо них, и Далия, затаив дыхание, повернула голову, следя, как он поднимается вверх по туннелю за их спинами.
— В чём дело? — спросил Брунор, заметив её волнение.
— Смертельный холод, — сказал Дриззт.
— Это что был он? — обратился к эльфийке Джарлаксл.
— Дор'кри, — кивнула Далия.
— Вампир, — объяснил Атрогейт, и Брунор фыркнул и с отвращением покачал головой.
— Он приведёт их прямо к нам, — сказала эльфийка, и спутники поняли, как Ашмадай удавалось за ними следить.
— Возможно, он возвращается из Гонтлгрима, — вставил Дриззт. — Если так, то мы на верном пути.
Приободрившись от этих слов, компаньоны продолжи путь, и через несколько часов быстрого марша наклон лавового канала стал заметно сильнее. Вдруг он неожиданно оборвался и круто — почти отвесно — уходя в глубь, казалось, бездонной тьмы. Никакого способа перебраться на другую сторону не было, и за последние несколько часов путники не заметили ни одного бокового туннеля.
— Будем надеяться, что удача ещё с тобой, — заметил Джарлаксл, обращаясь к Дриззту, и полез в свой явно заговорённый мешок, оттуда наёмник извлёк крепкую длинную верёвку. Он швырнул один конец Дриззту, а другой Атрогейту, приказав последнему крепко опоясаться ею.
Не медля, Дриззт обвязал верёвку вокруг пояса и шагнул в пропасть, быстро исчезнув из виду. Когда он опустился на всю длину верёвки, то крикнул:
— Обрыв переходит в резкий, но проходимый склон.
Через секунду вспыхнула молния и послышалась ругань.
— Дриззт? — позвал Джарлаксл.
— Я закрепил вторую верёвку, — раздался голос рейнджера из темноты. — Спускайтесь!
— Ни шагу назад, — сказал Джарлаксл Брунору, очевидно пропуская его вперёд.
— Тогда вперёд, — кивнул дварф и взялся за верёвку.
Когда он добрался до Дриззта, то обнаружил вторую верёвку, загнанную в толщу камня углового карниза с помощью одной из волшебных стрел Тулмарила.
Туннель то резко уходил вниз, то плавно понижался, но спутников это не останавливало. Их силы были на исходе, но они не осмеливались ни остановиться, ни сделать привал, а конца туннеля всё также не было видно.
Но потом компаньоны вошли в небольшой коридор, где под низкой аркой тоннель резко поворачивал, и в нём виднелось тусклое свечение лишайников Подземья. Через несколько мгновений они вышли на высокий выступ над необозримо большой пещерой. Гигантские сталагмиты безмолвно стояли вокруг неподвижного подземного озера, и Дриззт и Брунор заморгали, не веря своим глазам. Они таращились на искусно обработанные верхушки этих великанов, без сомнения служивших смотровыми башнями, потом перевели взгляд на стену огромного замка прямо перед ними.
Брунор Боевой Молот сглотнул и мельком взглянул на сородича.
— Да, Король, — сказал Атрогейт, широко улыбаясь. — Я надеялся, что эта пещера пережила извержение, чтобы ты смог увидеть главные ворота. — Вот он, твой Гонтлгрим.
