Безумный день. Поистине безумный. Мчаться сквозь метель по трассе, на которой к вечеру образовался тонкий ледок, гнать прочь суетные мысли о сбившемся внутри ботинка носке и натертой в этом месте ноге, стараться вести себя благоразумно и в любой ситуации сохранять хладнокровие, подобно Тринити из «Матрицы»… Ох. Кто бы мог подумать, что это так трудно.

Когда Андреас Галани, джентльмен с глазами каннибала, обратился к Деметриосу с вопросом: «Твоя дама умеет стрелять из пистолета?» – у нее мороз прошел по коже, и она поспешила отвернуться, чтобы он не увидел выражение ее лица. «Надеюсь, ей не придется этого делать», – ответил Деметриос. Кивнув, Андреас вышел из комнаты и вскоре вернулся со средних размеров спортивной сумкой, судя по виду, довольно тяжелой. Водрузил сумку на стул, расстегнул «молнию», жестом предложил Деметриосу ознакомиться с содержимым. Неторопливо и аккуратно тот начал выкладывать на стол… ну да, оружие. Чувствуя дрожь во всем теле, Ника отошла к стеллажам и принялась разглядывать корешки книг.

Часом позже, в машине, Деметриос поинтересовался, какое впечатление произвел на нее Андреас Галани. С Адонисом и Феоной они уже распрощались – перед этим троица провела короткое, но бурное совещание на греческом языке, из которого Ника не поняла ни слова, – поэтому впечатлениями можно было делиться без всякого смущения. «Честно говоря, он нагнал на меня страху, – сказала она, поежившись. – Мне кажется, именно такие глаза должны быть у палача. Настоящего. Который казнит и пытает людей». Деметриос тихонько присвистнул, но комментариев не последовало.

Метель заметает вовсю. Дворники еле успевают очищать лобовое стекло. Поглядывая в зеркало заднего вида, Ника все время видит там белый «Опель», который тащится за ними как приклеенный. Разумеется. Ведь они сделали все возможное и невозможное для того, чтобы Макс не растерял охотничий азарт.

Изгнанный с позором «Опель» вновь увязался за ними на выезде из Афин. Вынырнул из проезда между домами. Ника заметила улыбку, тенью скользнувшую по усталому лицу Деметриоса, и впервые попыталась представить себе мир без Макса. Вдруг он умрет на ее глазах? Почувствует ли она скорбь, жалость, раскаяние? Неизвестно. Ничто – ни интуиция, ни разум – не подсказывало ей, в каком направлении будут развиваться дальнейшие события.

Деметриос ведет машину ровно, снижая скорость только вблизи поселков и деревень, в его позе нет ни малейшего напряжения, и только это удерживает Нику от позорной бабской истерики. Пытаясь справиться с дрожью, она протягивает руку, касается его волос. Да, да… так хорошо.

– Послушай меня, – тихо говорит Деметриос, продолжая смотреть на дорогу. – Мы едем в Каливию. Эти люди, скорее всего, последуют за нами. Через некоторое время к ним присоединятся другие…

– Другие? – в ужасе переспрашивает Ника. – Ты думаешь, их будет много?

– Больше, чем двое. Мы это знаем, Вероника, правда?

– На что или на кого ты рассчитываешь?

– На господина женщин. Не перебивай… В Каливии мы выполним один трюк и скроемся из глаз, предоставив нашим друзьям блуждать по деревне и ее окрестностям. Вряд ли они отступятся. Я видел их лица. Крючок вошел глубоко.

– И что… что случится с ними во время этих блужданий?

Несколько секунд он молчит. Пальцы, лежащие на рулевом колесе, слегка подрагивают от усталости.

– Запомни главное. Ты должна без споров и без разговоров делать все, что я тебе скажу. Что скажу я сам, лично. Распоряжения, переданные от меня через третье лицо, следует игнорировать.

– Ясно.

– Эту ночь я проведу с тобой.

Охватившее ее облегчение было так велико, что на глаза вернулись слезы.

– Где?

– Надеюсь, в моем доме. В Арахове.

Он оказался прав. На участке трассы, проходящем через западные окраины Фив, к «Опелю» присоединился грузовой фургон «Форд Транзит».

– Ага, – пробормотал Деметриос и надавил на педаль газа. – Поиграем в догонялки.

Весь оставшийся путь они проделали в молчании. Ника сидела, откинувшись на подголовник, полузакрыв глаза. Ее рука лежала на бедре Деметриоса. Прикосновение к шершавой джинсовой ткани было приятно само по себе, но главное – ощущение непрерывного контакта. Оно успокаивало. В своем тревожно-дремотном состоянии она все же умудрилась не пропустить момент, когда машина начала выписывать кренделя на склонах Парнаса. Уши привычно заложило, потом отпустило… опять заложило… опять отпустило… Ника сглотнула слюну, потрясла головой и открыла глаза.

– Они здесь?

– Да. Отстали немного, но… здесь.

– Почему не пытаются нас остановить?

– Боятся сюрпризов. И правильно делают. Ведь я же местный.

– Скоро мы проделаем трюк, о котором ты говорил?

Деметриос немного помолчал.

– Минут через сорок.

Уже совсем стемнело. Небо затянули тяжелые дождевые тучи, и видеть дорогу можно было только при свете фар. Она напоминала блестящую черную ленту, змею, ползущую сквозь инопланетный пейзаж, нарисованный сумасшедшим художником.

Вздохнув, Ника отвернулась от окна и принялась разглядывать свои ногти. Маникюр не состоялся, увы. Но ей хотелось будничного зрелища, не теребящего нервы.

– Скоро, милая, – прошептал Деметриос. – Скоро.

На въезде в Каливию он сбавил скорость, чуть погодя свернул направо, проехал вдоль бетонного забора, раза в полтора превышающего человеческий рост, потом еще раз свернул направо и остановился перед гаражными воротами, полотно которых уже поднималось вверх. Само здание скрывал забор, никакого парадного входа видно не было. Как только машина оказалась в гараже, ворота закрылись.

Деметриос выключил двигатель, повернулся к Нике.

– Хозяина дома зовут Нестор.

– Я должна ему понравиться?

– Для этого не надо прилагать никаких специальных усилий.

Пригладив волосы, Ника выбралась из машины и посмотрела по сторонам. Гараж как гараж, только очень просторный. Светлый и чистый. На бетонном полу – ни соринки. По обе стороны от «Гранд Витары» стояли два черных авто, седан и мини-вэн. От ворот Нике приветливо кивнул человек в коричневом комбинезоне, вероятно, механик. Она улыбнулась и произнесла нараспев, как это делают греки:

– Калиспэра!

Тут уж заулыбались все вокруг: и механик, и Деметриос, и высокий мужчина в твидовом пиджаке, с внешностью потомственного аристократа, вошедший в гараж со стороны двора. Выяснилось, что это и есть Нестор. Его густая, как у юноши, но абсолютно седая шевелюра и умные блестящие глаза на покрытом морщинами лице могли очаровать и покорить женщину любого возраста. Ника открыто любовалась. Особенно он выигрывал от сравнения с Андреасом Галани, похожим на штатного инквизитора.

– Добро пожаловать, Вероника, – зарокотал Нестор густым басом, переходя на английский. – Позвольте предложить вам кофе, бренди и сыр. Моя жена Хлоя будет счастлива познакомиться с вами. Вы проживаете в доме Деметриоса? Рад слышать. Плохо человеку быть одному.

По тому, как улыбался идущий рядом Деметриос, Ника догадалась, что отношения у них с Нестором самые сердечные. Ну, наконец-то! Наконец нашелся человек, в присутствии которого можно расслабиться. Между Деметриосом и Феоной существовало несомненное напряжение. Чуть только он отворачивался, она тут же начинала пожирать его взглядом голодной самки, он же делал вид, что ничего особенного не происходит. Между Деметриосом и Андреасом – стойкая взаимная неприязнь. О причинах этой неприязни можно было только догадываться. Однажды Деметриос проронил несколько фраз, позволивших Нике предположить, что если не жизнь его, то физический и психический комфорт не раз оказывались под угрозой по прихоти Андреаса. Именно по прихоти. Виной или ошибкой Деметриос это не называл никогда.

По садовой дорожке, выложенной фигурной гранитной плиткой, они дошли до двухэтажного дома с балконами, верандами, карнизами, винтовыми лестницами, бронзовыми фонарями и прочими архитектурными красотами. Вдоль фасада на равном расстоянии друг от друга, как будто их сажал по линейке садовник-педант, топорщились розовые кусты. Без цветков, конечно, но рослые, сильные. Летом, наверное, от аромата можно с ума сойти. Олеандры, кипарисы и пальмы, оккупировавшие все обозримое пространство, не позволяли составить представление об истинных размерах усадьбы Нестора, но чувствовалось, что они отнюдь не скромные.

Изнутри дом был таким же стильным, как снаружи. Керамические полы, сейчас, по причине зимних холодов, накрытые коврами, белые крашеные стены, создающие впечатление предельной насыщенности помещений светом, яркие цветовые пятна скатертей, салфеток, посуды и картин. Навстречу гостям вышла хозяйка, похожая на своего супруга, как родная сестра. Ее благородная внешность наводила на мысли о знатных дамах из прошлых веков, тем более что одета она была в длинное, до пола, платье из мягкого темно-зеленого джерси, а таких чудесных украшений из черненого серебра Ника не видела ни в одном ювелирном магазине Европы. Она поцеловала в щеку Деметриоса (для этого ему пришлось наклониться), поздоровалась с Никой, назвала свое имя и представила двух дочерей, Леонору и Софию, которые спустились в гостиную со второго этажа. Девушки были в джинсах и клетчатых рубашках с закатанными до локтей рукавами.

Именно это – закатанные рукава – позволило Нике увидеть то, что она видела много раз на руке Деметриоса: маленькую черную татуировку в виде звезды с изящными заостренными лучами.

Проследив за направлением ее взгляда, Леонора улыбнулась.

– Если у тебя есть вопросы, Вероника, ты можешь их задать.

– Красивая татуировка. Она что-то означает?

– Да. – Леонора свободно говорила по-английски. – Это знак принадлежности к жреческому сословию.

Хлоя подтянула вверх рукав своего зеленого платья и, ничуть не смущаясь, продемонстрировала черную звезду на левой руке повыше запястья.

– Так вы все… – начала Ника и умолкла.

Перевела взгляд на Нестора.

– Мы принадлежим к одному и тому же древнему роду, – любезно пояснил тот.

– Потомки Девкалиона?

– Точно. – Стоящий рядом Деметриос взял ее за левую руку, сдвинул к локтю рукав и провел ногтем указательного пальца по коже над косточкой. – Ты не против такого украшения?

– Я?.. – Глаза у нее полезли на лоб. – Но я не принадлежу к этому роду!

– Женщина входит в дом мужчины и продолжает его род, – пожал плечами Нестор. – Таков обычай. Завтра в окрестностях Дельф начинается великая охота, оракул требует крови, и чтобы возлюбленные Диониса, не знающие тебя в лицо…

– …и тем более знающие, – хмуря брови, пробормотал Деметриос.

– …не взяли твою кровь, мы примем тебя в семью и защитим этим знаком, который известен всем.

Ника стояла молча, глядя в светлые, неправдоподобно светлые для грека, глаза Деметриоса.

Потомки Девкалиона… Они не думают о Максе и его людях. Они хотят защитить меня от Иокасты.

– Твоя одежда должна позволять всем видеть этот знак, – добавила Хлоя. – Свитер из толстой шерстяной пряжи, у которого легко поднимается рукав, меховой жилет. Мы посмотрим, что есть у Софии, вы с ней одинаково сложены.

Но Ника была настолько потрясена, что даже не догадалась сказать «спасибо».

– Так ты согласна? – спросил Деметриос, не выпуская ее руку.

– Разве у меня есть выбор?

– Выбор есть всегда.

– Соглашайся, – с видом заговорщика шепнула София. – Я отдам тебе свой новый жилет из волка. Такой не купишь ни на одной меховой фабрике Касторьи.

Тогда только ей полегчало. Чувство юмора – полезная штука.

– Я войду в семью как жена Деметриоса?

Вопрос был задан в пространство, поэтому ответил на него Нестор.

– Да, Вероника, если не возражаешь.

Ей хотелось выяснить, насколько серьезно следует относиться к такому браку, будет ли он, к примеру, иметь силу за пределами Фокиды, но она прикусила язык. Навряд ли Деметриосу будет приятно слышать это от женщины, из-за которой он рисковал своим здоровьем и, возможно, жизнью.

– Жилет из волка… – протянула она, задумчиво глядя на Софию. – Оскар Уайльд прямо-таки читал в моем сердце, когда изрек, что единственный способ избавиться от искушения – поддаться ему.

И все сразу же заулыбались с нескрываемым облегчением, в том числе Деметриос.

За столом разговор шел о современной музыке, русской и греческой, о литературе, о кулинарии, словом, о вещах, близких и понятных всем присутствующим. Дело дошло до кофе, когда на пороге бесшумно материализовался человек в комбинезоне цвета хаки и выразительно посмотрел на хозяина.

– Говори, Янис, – кивнул Нестор.

– Семь человек, – доложил тот. – Расположились так, чтобы просматривался весь периметр.

– Оружие?

– Если и есть, то они им не размахивают.

Нестор кивнул.

– Будем исходить из того, что оно есть. – Взглянул он на Деметриоса. – Давай, сынок. Это твоя игра.

Деметриос аккуратно положил на блюдце чайную ложечку и повернулся к Янису.

– Мы уйдем на рассвете, я и она. – Он указал на Нику. – Нестор сообщит тебе о том, что мы ушли, и через час ты перегонишь внедорожник в мой гараж в Фивах. Если тебя попытаются остановить, не оказывай сопротивления, поговори с этими людьми. Скажи, что ты простой механик, выполняешь распоряжения хозяина. Гости ушли, но каким путем, тебе не известно. Известно только, что ушли. Возможно, тебя начнут расспрашивать обо мне. Ты знаешь только, что я проживаю в Фивах и периодически появляюсь здесь, в Каливии. Вернешься на «Альфе», я позвоню в гараж.

– Понял, – невозмутимо ответил Янис.

Дальше они заговорили по-гречески, и Ника перестала прислушиваться. Когда Деметриос или Дериона произносили что-то медленно и внятно специально для нее, она их прекрасно понимала, но когда носители языка непринужденно общались между собой, всякий раз убеждалась, что ей еще учиться, учиться и учиться.

После кофе их проводили на второй этаж и целомудренно разместили в двух разных спальнях с ванными комнатами. Смешно. В то же время Ника была рада побыть в одиночестве. Хотя бы два часа. Именно столько Деметриос выделил на отдых.

– Кто сделает мне татуировку? – взволнованным шепотом спросила она, прежде чем они разбежались по спальням. – Ты?

– Нестор.

– Когда?

– Через два часа.

Она покосилась на черную звезду, украшающую его левую руку.

– Это больно?

– Немного.

– А почему Нестор? Почему не ты?

– Он глава рода. – Ободряюще улыбнувшись, Деметриос поцеловал ее в висок. – Иди, дорогая. Ничего не бойся.

Спальня ей понравилась. Огромная кровать, накрытая шерстяным покрывалом, толстый ковер на полу, мягкий свет ночника… очень уютно. С наслаждением Ника сбросила с себя всю одежду и босиком прошла в ванную. Пустила воду и принялась исследовать пузырьки и флаконы на стеклянной полочке под зеркалом. Оливковый шампунь, оливковый бальзам, оливковая пена для ванн… О, Греция!

Погрузившись в теплую воду, она пристроила голову на бортик ванны и закрыла глаза. Не заснуть бы. Интересно, чем там занят Макс. Сидит в машине? Наблюдает за домом? Деньги. Все всегда вертится вокруг денег. Но в данном случае дело не только в деньгах. Его мужское самолюбие прищемила девчонка, которую он поначалу даже не принимал всерьез. Затем присмотрелся… влюбился… или просто захотел прибрать к рукам? Как симпатичную вещицу, игрушку, зверушку. Влюбленность в исполнении некоторых людей смахивает на психопатологию. Впрочем, британские ученые, кажется, давно записали ее в разряд психических расстройств… или расстройств поведения… Ника зевнула.

Очнувшись, она не сразу сообразила, где находится. Вода остыла, так что после ванны пришлось еще принимать горячий душ. Мыть голову. Сушить и укладывать волосы феном. Уфф… Часов у нее не было, так что она понятия не имела, как скоро за ней придут. Теперь одеваться. Темно-синие вельветовые брюки, черная футболка.

В дверь постучали. Что, уже?

Ну, точно. София.

Окинув Нику придирчивым взглядом, она улыбнулась и подмигнула.

– Хорошо выглядишь. Ты очень красивая девушка, Вероника. Пойдем со мной.

Ника прикинула, стоит ли говорить, что София тоже очень красивая девушка, и решила воздержаться. Красивая девушка обычно и так в курсе насчет своей красоты.

Небольшое подвальное помещение, куда они спустились по узкой лестнице, расположенной в конце коридора, было ярко освещено. Горели все лампочки, встроенные в панели подвесного потолка, плюс большая настольная лампа, закрепленная на столешнице, с возможностью регулировки высоты и направления света. Под лампой были разложены на лотках татуировочная машинка, скальпель, ножницы, ватные тампоны, стерильные бинты и расставлены баночки с каким-то зельем. Нику передернуло. Какой кошмар! Ведь она ненавидит всякие медицинские и околомедицинские процедуры…

– Как ты себя чувствуешь? – заботливо осведомилась Хлоя, разглядывая ее побледневшее лицо.

На стуле с высокой спинкой, развернутом под углом к столу, сидел Нестор в свежей голубой рубашке и тоже смотрел на Нику. За спинкой другого стула, явно предназначенного для нее, стоял Деметриос. Оба молчали. Негромко гудел кондиционер.

– Все в порядке, спасибо, – ответила Ника, натянуто улыбаясь.

– Не волнуйся, Вероника, – мягко произнес Нестор и, к вящему ее ужасу, надел резиновые перчатки. – Это абсолютно безопасно.

В эту минуту она поняла очень хорошо, что чувствует приговоренный к смертной казни, когда оказывается в помещении, посреди которого установлен электрический стул…

Невозможно.

Невозможно заставить себя сделать первый шаг.

…или маленькая девочка, которую мама приводит за руку в кабинет стоматолога.

Еле слышно вздохнув, Деметриос переступил с ноги на ногу. Его непроницаемый вид Нику не обманул, она считала по плотно сжатым губам все раздражение, которое он испытывал при виде ее колебаний.

Ну, хватит. Подошла… села… все.

– Тебе удобно? – София подсунула ей под поясницу бархатную диванную подушечку. – Главное не напрягайся и тогда не будет больно.

Ловко и быстро Нестор подготовил кожу ее предплечья: сбрил невидимые волосинки, обезжирил спиртосодержащим составом, смазал антисептиком. Затем нанес тонкий слой геля и взял в руки татуировочную машинку. Почувствовав на своем плече руку Деметриоса, Ника перевела дыхание и расслабилась.

Было интересно. Немного больно, как и обещал Деметриос, но интересно. И почему ожидание боли всегда мучительнее, чем сама боль? Вибрируя, иглы выпускали под кожу краситель, и постепенно на ней вырисовывалась звезда.

– Я видела… – неожиданно для себя заговорила Ника, наблюдая за танцем игл. – Помнишь, Димка, ты еще спросил, что со мной? Я видела змея с короной на голове, а в короне на месте центрального камня сияла звезда. Почему я сразу не вспомнила? Мы лежали с тобой на том маленьком пляже…

– Аристофан называл Диониса «струящей свет звездой ночных Мистерий». На монетах с Крита, где зародился его культ, изображена звезда в центре лабиринта.

– Великая Богиня-Мать и Сын-Звезда. Где я читала об этом? – Она бормотала, словно в бреду. – А корона? Почему змей в короне?

– Согласно мифам орфиков, Дионис родился в пещере, где сразу же был провозглашен Царем Мира.

– Царем Мира, вот как…

– В орфическом мифе Диониса расчленили титаны. Роберт Сегал расшифровывает его так: «Молодой бог Дионис взошел на трон, как только родился в пещере на острове Крит. Но титаны зеркалом отвлекли его внимание, и пока дитя глядело в него, увлеченное собственным отражением, они разорвали его на куски и поглотили. Только сердце его осталось. Это значит, что Дионис, увидев свой эйдолон, отражение в зеркале, в известном смысле раздвоился и исчез в зеркале, рассеялся во Вселенной. По словам орфических мудрецов, это означает, что мировая душа разделилась и растворилась в материи. Но мировой дух остается целым и чистым, даже соприкасаясь с материей».

– Царь Мира.

– Да.

– Царь-Змей.

– Точно.

Змей… Не тот ли, что обитает в Корикийской пещере? Змеевидный монстр, появления которого Ника однажды ждала и, возможно, желала. Или в Корикийской пещере никогда не водилось никаких змей? Тогда, жарким летним днем, она спросила, и Деметриос ответил, но смысл его ответа начал доходить до нее только сейчас.

Название пещеры происходило от слова «корикос», обозначавшего кожаный бурдюк для изготовления медового напитка, который на Крите заменял вино и о котором шла речь в преданиях, посвященных рождению Зевса в одной из критских пещер. Но имя «Зевс» было привнесено уже греческим истолкованием. Для критян рождение божества представлялось заревом, исходящим из пещерной тьмы, – это была скорее жизнь, прорвавшаяся из небытия, чем возгорание духа святого. Тифон, Дельфина… бесполое или двуполое чудовище, враждующее с Аполлоном… Значит, существует связь между мифом о борьбе бога с драконом и таинственным событием в Корикийской пещере, между победой одного бога и пробуждением другого. Божество – Дионис и Аполлон, два сына одного отца, две стороны одной медали, – лишь временно утрачивало силу, по сути оставаясь непобежденным. В Дельфах, как и в других центрах своего культа, Дионис занял место более древнего образа неиссякаемой жизни, который в определенном смысле уже и был Дионисом – только не под знаком вина, а под знаком меда.

– Почему женщины?

И этот вопрос она задавала неоднократно, но сейчас он вырвался опять.

– Помнишь фиванскую версию истории рождения Диониса? – Обойдя стул, Деметриос уселся на пол, сжал пальцы Ники своими горячими пальцами. – Дионис – единственный из богов – появился на свет в виде эмбриона, как существо, первое движение которого в материнском чреве является наряду с опытом собственного бытия наиболее непосредственной манифестацией жизни, доступной только женщинам.

– Красавица и чудовище? Принцесса и дракон? – шепотом вопрошала Ника, глядя на сидящего у ее ног темноволосого дракона. – Женщина и змей?

– В точности не известно, было ли имя Ариадны на Крите тем же самым, что имя богини подземного царства в Аттике, то есть Персефона. В греческую эпоху критяне чтили собственного Зевса, подчеркивая его критское происхождение прозвищем Критаген. Ему же принадлежала знаменитая пещера. Если опустить имена «Зевс» и «Дионис», то можно увидеть великое анонимное змееподобное божество, которое, как утверждал Гимерий, в критских пещерах устроило себе свадьбу.

Он говорил низким тихим голосом, от которого по всему телу Ники проходили сладкие медленные волны. Нестор продолжал работать. Хлоя и две ее дочери молча стояли у стены.

– Вспомним знаменитый миф о похищении Персефоны. Аид, Плутон, подземный Зевс – всего лишь псевдонимы похитителя. Критский Загрей, по свидетельству Эсхила, отождествляется то с подземным Зевсом, то с его сыном, также обитавшем в подземном мире. Имя «Загрей» («ловец живой дичи») – еще один псевдоним, за которым скрывается один из великих богов, возможно, величайшее божество всех времен. Это божество посещает в пещере свою дочь, и та рожает ему его самого в качестве сына. Происходящее между Дионисом и Ариадной повторяется здесь, в архаическом мифе, где зачатие и рождение не выходит за рамки одной и той же пары. Оплодотворяя мать или дочь, сын или супруг порождает мистического младенца, который позже, в свою очередь, соблазнит собственную мать. Для таких хитросплетений как нельзя более уместен облик змея. Это ничем не прикрытая форма зои, в которой она является до предела редуцированной по отношению к самой себе. Такую форму для первозачатия от собственного сына принимает богиня-мать Рея. Однако в большей степени змеиный облик соответствует мужскому партнеру – сыну и одновременно супругу, который проходит сквозь поколения матерей и дочерей, обнаруживая непрерывность, подобную непрерывности зои.

Нестор обработал готовый рисунок антисептиком, предварительно удалив с него капельки крови, смазал толстым слоем мази и наложил повязку. Тогда только Ника осознала, что последние полчаса, а может, больше, находилась в состоянии транса. С трудом она выпрямилась на стуле и потрясла головой.

– Посмотри на меня, – обратился к ней Нестор. – Все в порядке?

– Да.

– Голова не кружится?

– Нет.

– Хорошо. Завтра вечером снимешь повязку и ополоснешь руку прохладной водой. Деметриос расскажет, что делать дальше, чтобы заживление прошло без проблем.

Ника открыла рот, собираясь спросить, когда и как они с Деметриосом покинут этот гостеприимный дом, учитывая, что он окружен неприятелем, но тут вошла Леонора, держа в руках предмет, напоминающий столик для телефона. Небольшая круглая столешница, высокие изогнутые ножки… Следом за ней – София. Младшая сестра несла не то кубок, не то вазу для фруктов… Ну конечно! Как же его не узнать? Святой Грааль. Гораздо роскошней, чем тот, который оказался подлинным в фильме про Индиану Джонса, но без излишеств. Не золото, но и не дерево. Черненое серебро. Ника украдкой ущипнула себя за левый бок.

Что я здесь делаю?

Но отступать было поздно. И некуда. И вообще.

Посреди комнаты установили столик, на столик – чашу. Вошедшая последней Хлоя (исчезновения их Ника не заметила, голос Деметриоса ее почти усыпил) наполнила чашу рубиновым вином из декантера, отступила на несколько шагов и встала рядом с дочерьми. Когда с приготовлениями было покончено, Нестор покинул место за большим столом и, держа правую руку за спиной, не спеша приблизился к «телефонному» столику, который в результате всех манипуляций, кажется, обрел статус алтаря. Сердце Ники учащенно забилось. Она не спускала глаз с этой спрятанной руки. Что там?

Худшие опасения подтвердились. Деметриос взял ее за локоть и подвел к столику-алтарю с другой стороны. Мужчины взглянули друг на друга. Нестор задал вопрос по-гречески, Деметриос согласно кивнул и произнес в ответ несколько греческих слов. И тут же зазвучала песня, точнее, религиозный гимн. Пели три женщины – чисто, слаженно, мелодично.

Стоя спокойно и прямо, Деметриос протянул руку над чашей, и Ника раньше догадалась, чем увидела, что он подставил ее под лезвие ножа. Одно короткое, точно рассчитанное движение – и в чашу из пореза между запястьем и сгибом локтя потекла кровь. Все следили за алой струйкой, не отрываясь. Когда кровотечение замедлилось, почти прекратилось, Деметриос убрал руку. Улыбнулся Нике уголками рта.

Она глубоко вздохнула и затаила дыхание. Вытянула руку. Мгновенная острая боль, которая почти сразу превращается в саднящую… легкий испуг… Не слишком ли сильно течет? Нет, нет. Кровь уже сворачивается. Но как же колошматит сердце!

Дыши ровнее, трусиха. Не позорься.

Торжественно, осторожно Нестор поднял чашу и протянул Деметриосу. Глаза его горели от возбуждения, сознания исключительной значимости происходящего. Женщины продолжали петь. Деметриос почтительно принял чашу, сделал несколько глотков, повернулся к Нике и передал чашу ей. Она взяла и заглянула внутрь.

Вино, в котором смешалась кровь мужчины и женщины. Нет, не так… Смешалась кровь мужчины, женщины и бога.

Ника поднесла чашу к губам и принялась пить.

Теперь он в нас – величайший из богов, – а мы в нем.

Поставив чашу на стол, она повернула голову, и Деметриос, наклонившись, поцеловал ее в губы. Кровь, вино, слюна – все смешалось еще раз. Окончание поцелуя совпало с окончанием гимна.

– Ты поняла, что случилось? – тихо спросил Деметриос.

Ника облизнулась, сглотнула горьковато-солоноватую слюну.

– Да.

Нестор подозвал их к большому столу, обработал перекисью водорода и заклеил пластырем порезы. Тщательно вытер лезвие ножа. Передал нож Деметриосу.

– Да не дрогнет твоя рука.

Взгляд Ники упал на нож, и она сама почувствовала, как расширились от изумления глаза. На рукоятке было изображено крылатое существо с телом человека и головой льва, вокруг которого обернулась змея.

Царь-Змей, Звезда, ключи от Времени…

Ее отвлекла София, накинув ей на плечи обещанный жилет из волка. Удлиненный, приталенный, на черной шелковой подкладке. В полном восторге Ника принялась гладить мех. Он был великолепен! Подошедшая вслед за сестрой Леонора застегнула на ее шее золотую цепочку с подвеской. Амулет? Но разглядывать его сейчас Ника постеснялась.

– Пора, – промолвил Деметриос.

Взглянул на Нестора. Смуглое лицо грека дрогнуло от волнения.

– Фа сэ до синдома, Деметриос.

Они обнялись с его женой, на глазах которой блестели слезы – похоже, все члены этой семьи были сильно привязаны к Деметриосу, – накинули верхнюю одежду, спустились по лестнице еще на один пролет и оказались перед дверью, очень похожей на дверь, ведущую из погреба дома Отшельника в подземный лабиринт. Деметриос открыл ее своим ключом, спрятал ключ в карман куртки и, держа в одной руке фонарик, в другой пистолет, вступил под своды темного тоннеля.

– Иди за мной, Вероника.

Из недр земли на нее дохнуло холодом и угрозой. «Спокойно, – сказала она себе. – Иди за свои мужем». За мужем, хм… Дикость, конечно. С другой стороны, не самый худший муж, если вдуматься.

И она пошла за ним.