Кутаясь в теплую куртку с капюшоном, Ника стояла около машины, поджидая Деметриоса, который в очередной раз – как всегда, неожиданно – обнаружил, что у него закончились сигареты и, причалив к тротуару, метнулся в ближайший магазин. Дул пронизывающий ветер, по асфальту стелилась поземка, крыши расположенных ниже по склону горы домов были укрыты тонким слоем снега. Хорошо, что она рискнула доверить Деметриосу покупку теплых вещей, и он привез ей неделю назад плотные вельветовые брюки, свитер с горлом из кашемира, шерстяные носки, замшевые ботинки на толстой подошве, куртку и перчатки. Его шуточка про шубу и валенки во время их первой поездки в Фивы обернулась явью.

Сейчас они направлялись в Афины. На ее вопрос, куда конкретно, а главное, зачем, Деметриос ответил уклончиво. Ника тут же заподозрила, что целью поездки является их совместное появление «на людях» – демонстрация ослику морковки, так сказать, – но поскольку она уже согласилась играть назначенную роль, жаловаться, ссылаясь на слабые нервы, не имело смысла. К тому же ей пришла в голову мысль, что между всеми этими делами можно напроситься в магазин косметики и парфюмерии – бальзам для губ и крем с оливковым маслом для рук и лица не помешают… и шампунь тогда уж… лучше два…

Все еще пребывая мысленно в парфюмерном раю, Ника повернула голову и увидела Иокасту, выходящую из таверны напротив. Правильнее сказать, они увидели друг друга. В груди у Ники родился и тут же умер слабый писк, она плотнее прижала к щекам края капюшона.

Очень медленно, что делало ее приближение еще более эффектным, Иокаста перешла дорогу и остановилась в трех шагах от соперницы. На ней было длинное приталенное черное пальто, слегка расклешенное книзу. Небрежно завязанный узорчатый палантин в бордовых тонах… высокие сапоги на каблуке… красиво.

– Здравствуйте, – вытолкнула из себя Ника, тщетно пытаясь улыбнуться.

Черные, как греческая ночь, глаза Иокасты были устремлены прямо на нее.

– Херэте, гостья. Удобно ли тебе в доме Деметриоса Стефанидеса?

Ника догадалась, почему прозвучал этот вроде бы неуместный, запоздалый вопрос. Ей напоминали, где ее место.

– Вполне удобно, спасибо.

Иокаста кивнула.

– Скоро праздник. Надеюсь, тебе он понравится.

Игра света или в ее глазах действительно промелькнуло злорадство? Присматриваться было некогда, потому что из магазина вышел Деметриос. Приветливо кивнул Иокасте и скомандовал:

– Вероника, садись в машину! Поехали.

Вот теперь она не сомневалась – когда Деметриос назвал ее по имени, Иокасту передернуло. Что же делать? Испуганная и растерянная, Ника съежилась на пассажирском сиденье и уставилась на приборный щиток.

Скоро праздник. Надеюсь, тебе он понравится.

Угроза? Этого только не хватало!

– Расслабься, – процедил Деметриос, разгоняясь на относительно ровном участке дороги. – Не случилось ничего выдающегося, о чем стоило бы думать с таким лицом.

– Рекомендация по мотивам историй про Ходжу Насреддина, – в ответ съязвила Ника. – Не думайте о белой обезьяне!

Он сердито фыркнул.

– Ладно, ладно… – Ника расправила плечи и немного поерзала, устраиваясь поудобнее. Положила ладонь на его бедро, обтянутое черной джинсовой тканью. – Я же делаю все, что ты мне говоришь.

– Ты делаешь это и для себя тоже.

– Мне было бы спокойнее, если бы ты сказал «ты делаешь это для себя». И все.

– Но ведь я тоже имею в этом деле свой маленький шкурный интерес, и тебе об этом известно, дорогая.

– Маленький шкурный интерес… – Она покатала эту фразу на языке, как мятный леденец. – Маленький шкурный… Обожаю говорить с тобой, ты потрясающе честен.

Деметриос пожал плечами. С наступлением холодов он стал одеваться исключительно в черное, и черный цвет придавал ему традиционно зловещий вид. Нику так и подмывало намотать ему на шею голубенький шарфик. И сдерживалась она только потому, что была уверена: подобной инициативы он не одобрит.

– Что мы будем делать в Афинах?

– Сначала пообедаем.

– А потом? Мне нужно постричься. И сделать маникюр. И купить…

– Ничего себе программа! – ужаснулся Деметриос.

– Но я ведь женщина!

– С этим трудно спорить.

– И еще у меня вопрос. Как ты собираешься меня защищать? Особенно если их будет много.

– Я тоже буду не один, Вероника. Забудь пока о том, что тебе нужно постричься и сделать маникюр. Сегодня нам придется следовать по строго определенному маршруту и не выбиваться из графика, иначе у людей, которые согласились мне помочь, появится много лишних трудностей.

Сердце екнуло. И тут же вернулись все опасения.

– Филимон? – тихо спросила Ника, глядя на его заостренный профиль.

– Не только.

– Скажи мне правду, Димка. – Она сглотнула горькую слюну. – Все уже началось?

– Да.

После этого они ехали, не переговариваясь, почти до самой Мандры, и только вблизи от дорожного указателя Ника задала следующий вопрос:

– За нами следят? Ну, эти…

– Люди Яворского? Надеюсь, что да.

– Но ты их не видишь?

– Знакомых не вижу.

Она старалась сохранять спокойствие или хотя бы видимость спокойствия, но одолевающие ее страхи продолжали завязываться узлом в области солнечного сплетения. К тому же ей было холодно, адски холодно, несмотря на работающую в салоне печку. Она даже куртку не расстегнула. Деметриос же сидел в одной рубашке, его куртка покоилась на заднем сиденье. Мыслей не было. Первая связная мысль – о необходимости посетить туалет – появилась только в ресторане, расположенном в районе Керамейкос недалеко от Акрополя.

Ресторан без вывески, с неброской надписью «Funky Gourmet» около звонка, произвел на нее чрезвычайно благоприятное впечатление. Их встретили с королевскими почестями, помогли снять верхнюю одежду, проводили в обеденный зал на втором этаже.

Зал поражал воображение. Лаконичный, стильный дизайн. Продуманное освещение. Черные стены, черные столики, черные балки перекрытия, черные портьеры из тяжелого атласного шелка. Букеты свежих алых роз в высоких вазах из черной керамики. Стулья же белые, все до единого. И мраморный, бежевого оттенка, пол. На черных стенах – картины без рам, освещенные лампочками, встроенными в длинную, до самого окна, белую горизонтальную панель. Картины, судя по всему, кисти одного художника, не то модерниста, не то экспрессиониста, точнее Ника сказать не могла. На белом фоне – выписанные яркими красками фигуры танцоров и музыкантов. Наверное, праздник.

Праздник?..

В оцепенении она разглядывала ближайшую картину.

– Присаживайся, дорогая, – обратился к ней Деметриос. – Мы в ресторане, а не в картинной галерее.

Улыбчивый официант отодвинул стул.

Прежде чем сесть, Ника обвела глазами зал. Посетителей было много. Наверное, Деметриос заказал столик заранее.

– Это один из лучших ресторанов Европы, – пояснил он, перехватив ее взгляд и догадавшись, о чем она думает. – Из разных ее городов в Афины ежедневно приезжают люди, просто чтобы здесь поесть.

– Мм… высокая кухня? Так это называется?

– Да. Рекомендую блюдо из меч-рыбы.

С этими словами он углубился в изучение карты вин.

Ника открыла меню. Открыла и почти сразу закрыла, так как обнаружила, что смотрит на текст, но не видит его. Наличие или отсутствие в зале тех самых людей, которые согласились помочь, которых упоминал Деметриос, занимало ее гораздо больше, чем блюдо из меч-рыбы. Она даже попыталась вычислить их среди присутствующих, но все без исключения мужчины – мы же ищем мужчин, так? – вели себя так, как и положено человеку за обедом, и ни малейшего подозрения у наблюдателя не вызывали.

– Итак? – бодрым голосом осведомился Деметриос.

– Закажи мне то же, что и себе.

В конце концов, он так и сделал. Проворные, обходительные официанты принесли закуски, вино – и пиршество началось.

Уже были съедены салат из морепродуктов, икра, паштет, горка подсушенных хлебцев и мисочка фаршированных маслин, когда сидящий лицом к двери Деметриос медленно выпрямился и устремил взгляд на что-то или на кого-то у Ники за спиной.

– Что там? – спросила она.

– Не оглядывайся.

– Ты скажешь мне?

– Полагаю, тот человек, от которого ты скрываешься уже почти полгода.

– Макс?.. – произнесла Ника без голоса.

И положила вилку с ножом на стол, чтобы не уронить.

– Среднего роста рыжеватый блондин с аккуратными усиками. Опрятный. На левой стороне лба небольшое родимое пятно.

У нее пересохло во рту.

– Да, это он.

– Сиди спокойно, Вероника. Ешь.

– Те люди, которые согласились нам помочь… они здесь?

– Да.

– Макс один?

– С ним мой старый знакомец. – В глазах Деметриоса появился недобрый блеск, но голос остался ровным. – Я зову его Квадратный. Однажды он предлагал мне перейти на темную сторону Силы.

Ника истерически захихикала.

Притихла. Съела последнюю маслинку. Отпила из бокала. Взяла салфетку. Положила салфетку. Судорожно смяла салфетку пальцами.

– Вероника. – Деметриос смотрел на нее из-под сдвинутых бровей. – Прекрати психовать.

Между тем произошла перемена блюд. Теперь перед ними стояли тарелки с рыбой, зеленью и чем-то белым, напоминающим оконную замазку. Также появилась еще бутылка вина – другого, но тоже белого. Открывая ее, сомелье пропел новую песню во славу винограда и виноградарей. Плеснул немного в чистый бокал, предлагая Деметриосу снять пробу. Тот крутанул бокал, поднял за ножку, наклонил вправо, влево, разглядывая влажный узор на стеклянных стенках… поднес бокал к самому носу, вдохнул… набрал немного вина в рот, подержал с глубокомысленным видом… проглотил и одобрительно кивнул. Сомелье расплылся в улыбке. Наблюдая этот спектакль, Ника слушала частые, тяжелые удары своего сердца и мысленно повторяла: не оглядывайся, не оглядывайся…

Сомелье удалился и почти сразу в кармане у Деметриоса зазвонил телефон.

– Слушаю, – произнес он.

И действительно в течение минуты внимательно слушал. Ника с беспокойством всматривалась в его лицо, но оно оставалось непроницаемым.

Наконец он раскрыл рот:

– У меня есть предложение получше, господин Яворский. Вы отзываете своих головорезов и улетаете сегодня же, в крайнем случае завтра, в Москву. Таким образом, вы сохраните жизнь – им и себе. Я был обязан предложить… Нет. Послушайте. Запугать меня вам не удастся. Я местный житель, а вы – чужак, взявшийся не за свое дело. Ваша некомпетентность очевидна. Прямо сейчас вы находитесь под наблюдением, возможно, под прицелом. Не советую вам приближаться к Веронике или… Нет, господин Яворский, я не блефую. У вас была возможность убедиться в том, что при необходимости я становлюсь жестким. – Казалось, что он разговаривает с рыбой на тарелке. Ни единой попытки взглянуть в ту сторону, где сидел собеседник. – Вы не в том положении, чтобы ставить условия. Всего наилучшего.

Он закончил разговор, и Ника вновь обрела дыхание. Заодно почувствовала, что намокшая от пота футболка прилипла к спине. Хорошо, что сверху надет пуловер.

– Ты нарочно злил его?

Деметриос пренебрежительно скривился.

– Я говорил с ним так, как считал нужным. Если при этом он злился, то это его проблема.

– О’кей. Что дальше?

– Дальше, – ответил Деметриос, принимаясь за рыбу, – мы съедим наш обед, заглянем на полчаса в гости к одному моему старому другу и двинемся в обратную сторону. Люди Яворского будут преследовать нас, а мы будем делать вид, что стараемся оторваться. Здесь есть один нюанс. Нужно, чтобы сам Яворский принимал участие в преследовании. Как бы нам его убедить?

Ника задумалась. Несколько секунд ковыряла вилкой рыбный деликатес, потом подняла глаза.

– Он умрет?

Деметриос выдержал ее взгляд.

– Если не последует моему совету и не уедет сегодня или завтра, то да. Скорее всего. Ты должна это понимать.

– Интересно, понимает ли он…

– Я сказал ему об этом открытым текстом. За то или иное отношение к моим словам я ответственности не несу. Первый из его… гм, представителей порезал мне руку ножом, второй угрожал мне пистолетом, последняя компания намеревалась затолкать меня в фургон и доставить, вероятно, к господину Яворскому для… Как ты думаешь, для чего? – Он сделал паузу, дождался, пока сомелье подольет вина в бокалы и отойдет подальше, после чего продолжил: – Вряд ли для составления гороскопа. Скорее для допроса с пристрастием.

– Ты думаешь, – Ника аж задохнулась, – он на такое способен?

– Чужими руками… почему нет?

– Знаешь. – Она прикусила губу. – Я сейчас подумала, насколько же мы порой заблуждаемся на счет людей, которых называем близкими, насколько друг друга не знаем. Максим всегда производил на меня впечатление человека, не склонного к насилию. Он почти не дрался в детстве и в юности. Может, раз или два. И после долго переживал. Он всегда боялся боли…

Деметриос кивнул.

– Именно такие люди чаще всего обладают чертами садистского характера. Во время первого телефонного разговора с ним я предположил, что он и смотреть не сможет на то, что обещает мне. Но теперь думаю, что сможет. И смотреть, и находить в этом особое удовольствие.

– Человек, панически боящийся боли, сможет получить удовольствие от наблюдения за причинением ее тебе?

– Не от наблюдения за причинением ее мне, а от наблюдения за моими попытками сохранить достоинство. За моей борьбой с тем, что пугает его самого.

Что ж, в этих словах был смысл…

– Ты изменил свое мнение после того, как увидел его?

– Да. После того как посмотрел ему в глаза.

– Давай теперь я посмотрю ему в глаза, – тихо сказала Ника, внезапно осознав, что все действительно началось. – И тогда он наверняка примет участие в преследовании.

Покончив с кофе, десертом и фруктами, они обозначили намерение покинуть ресторан. Деметриос расплатился, оставив щедрые чаевые, Ника полезла в сумочку за пудреницей.

– Мне нужно в туалет.

– Иди, – разрешил Деметриос. – Только не торопись. За тобой пойдет женщина в серых брюках и лиловом жакете. Не волнуйся. Так надо.

– Женщина? И она справится с мужчиной? В случае, если…

– Да. Иди.

Не успела она сделать и пяти шагов, как из-за столика, ближайшего к двери, встала высокая стройная гречанка в серых брюках из тонкой шерсти, черных туфлях на невысоком каблуке и лиловом, с кантом более темного оттенка, жакете. Ее длинные, заплетенные в косу волосы были уложены на затылке. Ни серег, ни колец – ничего. Ника заметила коротко подрезанные ногти и мозоли на костяшках пальцев. Ей стало не по себе, но женщина открыто взглянула ей в лицо и, чуть улыбнувшись, пропустила вперед, к выходу. Секундой раньше из-за другого столика, ближе к окну, начал подниматься мужчина. Передумал. Сел на место. Ника видела его краем глаза и решила, что посмотрит как следует, когда сделает все свои дела.

Друг за другом две женщины прошли вниз. Из просторной курительной с квадратными кожаными креслами и высокими зеркалами можно было попасть в женский туалет, направо, и в мужской, налево. Жестом гречанка предложила Нике уединиться в кабинке, сама же осталась возле умывальных раковин.

Было тихо. Повесив сумку на крючок, Ника вытянула перед собой кисти рук с растопыренными пальцами. Они дрожали. Пришлось несколько раз подряд глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть. Интересно, что там поделывает ангел-хранитель. Не тот, который только что кормил ее обедом, а тот, который… впрочем, ладно.

– Эфхаристо, – прошептала она, вернувшись назад.

– Паракало, – отозвалась ее телохранительница. И добавила на плохом английском: – Рано благодаришь.

– Можно узнать твое имя? – Ника тоже перешла на английский.

– Феона. Мы еще увидимся с тобой.

Деметриос ждал в курительной комнате. Стоял на самой середине и смотрел в сторону лестницы. Руки у него были свободны. Чуть поодаль почти в той же позе, свидетельствующей о полной готовности при кажущейся расслабленности, замер еще один мужчина, грек. Молодой, не старше двадцати пяти, высокий, ладный, гибкий. Гладко выбритое лицо, коротко постриженные волосы. Деметриос тоже недавно посетил парикмахера и вынул из левой мочки уха золотой ободок. Только теперь Ника догадалась зачем – на случай, если дело дойдет до рукопашной. Приглушенный свет укрепленных над зеркалами маленьких светильников с черными плафонами придавал всему происходящему сходство с эпизодом из фантастического триллера. Люди напоминали манекены, которые вот-вот оживут.

Ника услышала шаги на лестнице, почувствовала, что ее мягко подталкивают под руку, встретила взгляд Деметриоса и, не дожидаясь дополнительных распоряжений, быстренько переместилась за его спину. Он слегка кивнул Феоне, та ответила кивком. Со второго этажа спустились двое. Спустились и стали как вкопанные, ошеломленно взирая на компанию в курительной. Изумление на их физиономиях постепенно сменила злоба. Вот тогда Ника и посмотрела на одного из них.

Ей показалось, что она смотрит на незнакомца. Ничто в облике стоящего здесь человека не пробуждало в ней ностальгических чувств. И еще эти дурацкие усы… Как она могла заниматься любовью с усатым?

Его ответный взгляд тоже нельзя было назвать дружелюбным. В нем плескалась гремучая смесь ярости, вожделения и ненависти. Заметив, как сжались его кулаки, Ника мысленно возблагодарила небеса за то, что от них ее отделяет спина бывшего легионера.

– Ты-ы, – хрипло прорычал Макс, озирая ее сверху донизу.

– Прежде чем вы сделаете очередную глупость, господин Яворский, хочу вас предупредить, – заговорил Деметриос, – во всех помещениях ресторана ведется видеонаблюдение. Если вы затеете драку, вам будет предъявлено обвинение в хулиганстве. Если же попытаетесь воспользоваться оружием…

– Не дождешься. – Макс уставился на него с тем же выражением, что и на Нику, причем даже похотливые искорки не исчезли из его глаз. – Избавиться от меня при помощи полиции? Нет. Я же сказал, что доберусь до тебя, Стефанидес… Сибирцев… Как она называет тебя в постели? Димуша? Димуся? Ты еще не забыл свое русское имя?

– …если же попытаетесь воспользоваться оружием, – невозмутимо закончил Деметриос, – мы пресечем попытку, а видеозапись позволит привлечь вас к уголовной ответственности. Драка в общественном месте и покушение на убийство проходят по разным статьям. Это понятно, да? К тому же я сомневаюсь, что у вас имеется разрешение на ношение оружия.

В мертвой тишине протекла минута. За ней другая. Человек, которого Деметриос называл Квадратным, играл в гляделки с прекрасным юношей. Судя по насмешливо изогнутым губам, Адониса не смущали ни габариты потенциального противника, ни угрожающее выражение его квадратного лица.

– За тобой должок, детка. – Макс опять обращался к Нике. – Но мы забудем об этом, если ты вернешься домой.

Она опасалась, что откажут голосовые связки и вместо ответа получится карканье простуженной вороны. Но нет, фраза прозвучала вполне достойно.

– Я ничего тебе не должна.

Бросив на Деметриоса еще один уничтожающий взгляд, Макс круто повернулся и, ни слова не говоря, широким шагом вышел вон. Наемник последовал его примеру.

– Разумно, – пробормотал Деметриос.

– Здесь правда ведется видеонаблюдение? – спросила Ника.

Он хмыкнул.

– Не имею понятия.

Теперь все трое смотрели на него, ожидая дальнейших распоряжений.

– Пока не вижу необходимости вносить изменения в наши планы, – объявил он, поворачиваясь к Нике и обнимая ее за талию. – Феона, позвони, пожалуйста, Андреасу.

За два с половиной часа, что они провели в ресторане, на улице еще больше похолодало. Шел медленный редкий снежок. Но на асфальте не образовывалось никакой каши из снега пополам с грязью, как бывает по такой погоде в Москве.

Без всяких происшествий они дошли до охраняемой стоянки, вчетвером погрузились в «Грант Витару» и выехали на дорогу. На «хвост» им тут же сел знакомый «Опель».

– Куда мы едем? – не удержалась от вопроса Ника.

– В афинскую квартиру Андреаса Галани.

– А кто такой Андреас Галани?

Вместо Деметриоса ответила Феона:

– Плохой парень, который сделает для нас одно хорошее дело.

– Во всяком случае, – добавил Деметриос, – мы на это надеемся.

На что надеялся Макс, было еще менее понятно, однако именно он затеял безобразие во дворе пятиэтажного многоквартирного дома в центре Афин. Видимо, сдали нервы.

Ника вышла из машины, сделала два шага в сторону крыльца, на которое ей указала Феона, и покачнулась от того, что ее сильно дернули за руку… не просто покачнулась, а чуть не упала! Обернувшись, она увидела перед собой багровое от ярости лицо Макса. Багровое лицо, налитые кровью глаза… Когда он злился или боялся, всегда жутко краснел.

Дальше все стало происходить очень быстро, кадры замелькали один за другим. Феона и юноша приятной наружности, которого Ника окрестила Адонисом, оттерли Квадратного в сторону и после короткой схватки уложили грудью на капот припаркованной по соседству с «Грант Витарой» Деметриоса чужой машины. Теперь Квадратный мог только материться сквозь зубы. Деметриос в это время нанес Максу короткий удар в ухо и провел прием, в результате которого тот упал на колени, поскуливая от боли.

– Помнится, вы собирались заставить меня стонать в ваших объятиях, господин Яворский, – почти сочувственно произнес Деметриос. – Но жизнь, как любит говорить один мой приятель, расставила все по местам.

Макс взвизгнул, прохрипел «урод, бля» и завопил в голос. Его правая рука с вывернутым запястьем была заломлена круто вверх.

– Сейчас мы отпустим вас обоих, вы сядете в машину и уедете.

– Да пошел ты!.. – между воплями прорычал Макс.

– Сломать вам запястье, господин Яворский?

– Нет! Нет!

– В таком случае…

– Мы уедем! Да хватит же, отпусти!

С чуть заметной усмешкой Деметриос выпустил его руку.

– Можешь называть меня Димуся.

Через пару минут «Опеля» и след простыл. Феона с Адонисом остались во дворе, Деметриос взял Нику под руку и повел к дому.