ГЛАВА 7

— Прости… что? — тихо переспросила я, а голос позорно дрогнул.

Я не хочу быть его женщиной, увольте!.. Не надо мне такого счастья, я вообще ничья, только своя!

— Говорю, ни с кем не собираюсь делить тебя, — терпеливо повторил Алекс, но я перебила.

— С каких это пор я твоя женщина?! Что ты несешь, Сашка, мы знакомы пару дней всего! — взвилась я, накопленное за время нашего короткого, но бурного знакомства напряжение и неприязнь требовали выхода. — Пусти, я домой поеду! Перспектива надуть Вудворта не стоит таких жертв, не перегибай палку!

Мне снова закрыли рот. На сей раз для разнообразия ладонью. И конечно, Алекс не обратил никакого внимания на мои ноготки, впившиеся в его предплечье на моей талии.

— А теперь послушай меня, вредина, — негромко заговорил Ружинский, и почему-то его голос пробрал до самых костей, нервы завибрировали, мгновенно натянувшись. — Все просто, я тебя увидел, ты мне понравилась, несмотря ни на какие задания, и я вижу, что тебя тоже тянет ко мне, хотя ты упорно не хочешь этого признавать. Отступать я не привык, уж извини, и долго ходить вокруг да около тоже. — Его рука поднялась, нагло стянула чашечку бюстика с моей груди и погладила обнаженную кожу. Я невнятно мявкнула, не понимая пока, возмущаться дальше или уже притихнуть и смириться с происходящим. — А предложение изобразить перед Дэнни влюбленную парочку — всего лишь предлог, чтобы у тебя не возникло желания придумать отговорки, — со смешком добавил Алекс, легко поцеловал меня в изгиб шеи и, воспользовавшись моим замешательством от очередного откровения, ловко стянул с меня пиджак и отбросил его на пол.

Ну а потом снова обнял, едва я дернулась удрать с кровати.

— Ну ты и… — У меня даже слов не хватило, чтобы подобрать определение.

Приличных слов.

— Все, успокоилась? — Алекс провел кончиком носа вдоль моей ушной раковины, и совершенно неожиданно по телу прокатилась дрожь — ласка оказалась приятной, я и не знала, что ухо у меня такое чувствительное.

— Нет, — непримиримо буркнула я и отвернулась, не желая признавать поражение. — Я не твоя собственность, Саш, что задела! Ты распоряжаешься мной, будто у меня своего мнения нет!..

— Тебе действительно хочется вернуться к Колину? — в лоб спросил Ружинский. — Только честно, Яра. Хочешь и дальше встречаться с ним по расписанию, проводить два-три вечера вместе и заниматься с ним скучным сексом в спальне, а после уезжать среди ночи к себе? Зачем тебе это, скажи? Для самоутверждения? Не верю, что такая уверенная в себе и красивая женщина имеет проблемы в плане самооценки. Или ты его любишь? — с искренним недоумением добавил он.

— Да нет у меня проблем! — огрызнулась я, воспользовавшись паузой в его словах. — И не люблю его!..

— Тогда зачем тебе Колин, когда есть я? — в своей манере снова спросил демон и, не дожидаясь моего ответа, добавил: — Звони ему, Яра, и закончим с этим вопросом.

И разжал руки. Я встала, обхватив себя руками, не обращая никакого внимания, что, кроме блузки и наполовину снятого бюстика, на мне больше ничего нет — не до внешнего вида сейчас было. Итак, вот прямо здесь, в данный момент, предстояло решиться на важный шаг: прекратить отношения, которые мне по большому счету особо и не нужны были, но к которым я привыкла, и они меня устраивали. Пока не появился чертов демон… Расстаться с Колином значило признать права Алекса на меня, и моя свободолюбивая сущность восставала против этого. Ружинский вокруг меня с бубном скакать не будет, да. И уговаривать тоже не будет. Возьмет и сделает, взвалив на плечо и не слушая возражений. Перспектива пугала, и я даже передернулась, остановившись у окна и углубившись в напряженные размышления. Пока через мое плечо не протянулась рука с моим мобильником — Алекс двигался совершенно бесшумно.

— Звони, — произнес он всего одно слово.

И чтобы я не вздумала уклониться, обнял за талию, прижав к себе. Я включила телефон и обнаружила три пропущенных вызова — конечно, от Колина. Ладно, черт. Сдаюсь. Алекс не даст мне продолжать встречаться с ним, я уже уяснила, что он страшный собственник. И я набрала номер Колина.

— Привет. — Он ответил почти сразу.

— Прости, что не смогла сегодня приехать. — Я уставилась на темную улицу за окном.

Ощущение теплого тела Алекса, его дыхания около уха, размеренное биение сердца, которое я чувствовала спиной, самым неожиданным образом успокоили, и последние сомнения улеглись. Да, Яр, тебе было скучно с Колином, пора признать, именно поэтому ты в последнее время старалась видеться с ним реже.

— Колин, нам надо поговорить, — не дала ему ничего ответить. — Давай завтра на ланче? Я подъеду к тебе, — рассеянно провела пальцем по стеклу, ожидая ответа уже почти бывшего любовника с некоторой тревогой.

Надеюсь, истерик и уговоров остаться не будет. Я не любила мелодрам и предпочитала расставаться по возможности легко и непринужденно. В трубке несколько минут царила тишина. Колин не дурак, должен понять, о чем разговор будет. Надеюсь, к завтрашнему обеду он смирится с мыслью, что я уйду от него.

— Хорошо, давай. — Я уловила в его голосе напряженные нотки и задавила неуместное чувство вины в зародыше.

Ни в чем я не виновата. Никто никому ничего не обещал, так что… Жизнь такая штука, порой подкидывает совершенно непредвиденные ситуации.

— Тогда до завтра, — поспешно попрощалась я и нажала «отбой».

Положила трубку на подоконник, испытывая настоятельное желание как-то отвлечься. Повернула голову, покосилась на Алекса и категорично заявила:

— С тобой жить не буду! И завтра у меня много своих дел!

— А ночевать со мной будешь? — с коварной усмешкой вкрадчиво спросил Ружинский, мягко прижав меня к подоконнику. — Хорошо, расскажешь, что у тебя за свои дела, может, и я в них полезным окажусь, — добавил он как ни в чем не бывало, и я чуть не застонала.

— А-а-а-але-э-экс, один день без тебя, ну пожалуйста! — Нет, все же застонала. Развернулась в кольце рук, чтобы видеть его лицо, и продолжила: — Тебя слишком много в моей жизни, — повторила я свои же слова и посмотрела ему в глаза, собираясь с духом. — Завтра я к бабуле еду, а потом… вернусь. К тебе, сюда.

Чего мне стоило дать ему это обещание, один бог знает. Но снова оказаться на его плече мне не очень хотелось. Это слишком ущемляло мою свободолюбивую натуру. Демон оперся ладонями на подоконник по обе стороны от меня, его взгляд стал пристальным. Губы Алекса почти касались моих, и отклониться мне было некуда — подоконник узкий, я и так упиралась спиной в стекло.

— Обедаем вместе, — категорично заявил он.

— Меня может не быть в городе. — Я храбро не отвела взгляда.

Ружинский склонил голову к плечу, помолчал, а потом вдруг предложил:

— Хочешь, пойдем поужинаем? Времени немного, а я знаю тут поблизости отличное местечко. Заодно расскажешь о своих планах на завтра.

Я хлопнула ресницами, совершенно не ожидая от брутального и далекого от романтики демона такого приглашения. И как истинная женщина, ляпнула:

— Мне нечего надеть…

— Ты и в этом костюме неплохо смотришься. — Он улыбнулся. — Мир?

Ну… Сейчас и проверю, насколько Алекс готов ограничить мою свободу или, наоборот, дать мне возможность самой выбирать.

— А ключи от твоей квартиры дашь? — Я выгнула бровь и не удержалась от усмешки.

— Честный обмен, — ухмыльнулся Алекс. — Ты мне — свои, а я — свои.

— Саш, я не вожу к себе мужчин, — тут же нахмурилась я на такое наглое посягательство на мое убежище.

— В квартиру или в дом? — показал он удивительное знание подробностей о моей жизни.

— Тьфу. — Я с досадой вздохнула. — Все, пусти, в душ пойду. — Я уперлась ладонями в грудь демону.

— Пойдем, — последовал невозмутимый ответ, и пришлось смириться, что, пока я здесь, правила — Сашкины.

То ли я такая отходчивая, то ли качественный секс настроил на мирный лад, но спорить и пререкаться с Ружинским дальше не хотелось. Так что да, на время я усмирила возмущение и злость. И хотя в душе мы были вдвоем, Алекс держал свои руки при себе. Ну то есть как — при себе… Конечно, пай-мальчиком не остался, очередную порцию легких ласк и поцелуев я получила. Видимо, чтобы не расслаблялась. Но я напомнила об ужине и шустренько вышла из ванной.

— Приводи в порядок мой костюм, раз сам помял, а я к Рыси, — прищурилась, подумав о своенравной кошке, и вышла из спальни, не дожидаясь ответа Алекса.

В глубине души поселилось не слишком приятное ощущение, что домой я попаду еще очень не скоро, и оно никак не давало расслабиться… Не буду об этом думать.

Рысь обнаружилась в гостиной рядом с кухней. Развалившись перед камином, эта зверюга довольно жмурилась, вылизывая лапу, при моем появлении лишь снисходительно глянув на меня.

— И что это было, скажи на милость? — негромко спросила я, скрестив руки на груди. — Ты ко мне пришла или к Ружинскому?! Я живу совершенно в другом месте! — чуть не сорвалась на крик, но вовремя замолчала, восстанавливая дыхание. — В общем, так, завтра утром едем домой, поняла? — Я ткнула в нее пальцем. — И только посмей что-нибудь выкинуть.

Меня одарили еще одним взглядом, и в глубине этих глаз я отчетливо заметила блеснувшую насмешку. Рысь зевнула, вытянула лапы и положила на них голову, зажмурившись.

— Предательница, — буркнула я и развернулась, выйдя из гостиной.

Вот что с ней делать, а? И что это за блажь, почему кошка пришла ко мне, но жить предпочитает с каким-то демоном? Надо бабуле позвонить, срочно. Пока не узнаю, в чем подвох, не успокоюсь. Я почти бегом поднялась по лестнице в спальню, с озабоченным видом подошла к окну и взяла телефон. Мимолетный взгляд на Алекса показал, что он наполовину готов — хм, а ничего ему в рубашке, кстати.

— Яр? — Он вопросительно посмотрел на меня, но я отмахнулась и набрала номер бабули.

Всего девять вечера, вряд ли она спит. Я вышла обратно в коридор и спустилась в кухню — не хочу, чтобы Алекс слышал наш разговор, и надеюсь, ему хватит такта не подслушивать.

— Привет, Яра, — раздался знакомый голос в трубке. — Что-то случилось?

— Да, случилось! — нервно выпалила я и возмущенно спросила: — Почему эта кошка отказывается со мной идти, ба? Что за дурные шутки?

— Милочка, не тараторь. — Я услышала смешок. — По порядку, что там с кошкой?

— Она пришла ко мне, но домой со мной ехать отказывается, — буркнула я и почувствовала, как щекам стало тепло.

Конечно, сейчас последует вопрос, а где в таком случае живет сейчас Рысь.

— А с кем она не отказывается? — весело поинтересовалась бабуля.

Я собралась с духом и ответила:

— Мне пришлось оставить ее у Ружинского, и она теперь не хочет уезжать.

В трубке возмутительно расхохотались.

— Не буду спрашивать, что ты у него делаешь, Яра, — чуть успокоившись, произнесла ба. — А вот то, что кошка не хочет уходить — поздравляю, милочка, значит, ты тоже не скоро к себе вернешься. — Ядвига снова захихикала. — Моя Фира, помнится, из дома Гордона не вылезала, пока я в Англию не собралась уезжать. Кошки, милая моя, зачастую гораздо лучше хозяек знают, что им нужно, — назидательно добавила она, и я представила, как ба подняла перед собой палец. — Говорила я, что твои вкусы изменятся, — не удержалась она от любимого послесловия. — Поделишься впечатлениями, когда завтра вечером приедешь.

Я мысленно застонала. Это что значит, мне придется с Алексом жить, пока Рысь не передумает?! Вот сволочная кошка!

— Пусть эта Рысь живет, где хочет, а я завтра к себе поеду, — непримиримо буркнула я и поспешила перевести разговор на другую тему — раз уж созвонились. — Бабуль, а где королева эльфов обитает? Я завтра хочу к ней в гости наведаться.

— Под Оксфордом. — Яда смилостивилась и приняла смену темы. — К друидам можешь не ехать, я сама туда после выходных собираюсь, поспрашиваю, что к чему.

— Спасибо. — Я улыбнулась. — Ба… — Я замялась, прежде чем задать следующий вопрос. — Что мне с этим даром делать? — тихо спросила, присев на диван и водя по обивке пальцем. — Видения можно контролировать?

— Недельку-другую потерпишь, пока дар стабилизируется, — последовал невозмутимый ответ. — Потом сможешь контролировать, и да, придется тебе, дорогая, на пару месяцев в Россию вернуться, к Варваре, — огорошила бабуля известием. — Учиться будешь. Тогда и с видениями полегче будет.

Ну… Я так-то не против, но мелькнула мысль, как к этому отнесется Ружинский. Собственно, я не обязана ему отчитываться в своих делах и решениях! В конце концов, мы всего лишь спим вместе.

— Хорошо, — так же невозмутимо ответила я. — Все, бабуль, давай, до завтра. Вечерком приеду.

— Давай, жду, — попрощалась Ядвига и отключилась.

А я вернулась в спальню. Быстро оделась под пристальным взглядом Алекса — немножко нервировало такое внимание, но я справилась, и хорошо, в помощники не набивался, — захватила сумку и посмотрела на него.

— Я готова.

Мы вышли из дома и пошли пешком — ресторан, о котором говорил демон, находился на соседней улице. Моя рука лежала на локте Ружинского, и, наверное, со стороны мы смотрелись как очередная милая пара. Я поспешно отогнала нелепые мысли — ну какая из нас пара, в самом деле.

В ресторане Алекс выбрал столик в глубине зала, к нам тут же подошел официант, и мы сделали заказ.

— Ну, какие планы на завтра? — Алекс откинулся на спинку.

— Утром в салон надо, заказы делать. — Я подумала, пригубив вина. — Потом с Колином встреча. — Не удержалась, покосилась на демона — как отреагирует? Лицо осталось спокойным, хотя во взгляде мелькнуло недовольство. — Потом собираюсь прокатиться к королеве эльфов.

— А зачем тебе к эльфам? — поинтересовался Алекс с легким недоумением.

— О колье спросить. — Я пожала плечами. — Бабуля же сказала, она присутствовала на том собрании, когда они решили спрятать его у фей. Вдруг она что-то интересное заметила, сможет рассказать.

— Ладно, а потом? — Он кивнул.

— Вечером с подругой встречаюсь, — спокойно ответила, порадовавшись, что Сашка не стал набиваться в попутчики.

Про планируемую встречу с Дарреном Картером я, естественно, умолчала. Не хватало мне там ревниво сопящего демона для полного счастья, я тогда точно ничего толкового про «Глаз Брахмы» не узнаю. Сама разберусь, не маленькая. Тем более я не собиралась повторно идти к некроманту в гости. Встреча на сей раз будет на моей территории.

— Потом к бабуле. — Я посмотрела на него поверх бокала.

— Позвонишь, когда с Колином разберешься, пообедаем, — кивнул он. — Я тогда к Мартину съезжу, посмотрю на трупы, может, что полезное выясню. Что за подруга, кстати? — небрежно спросил Алекс.

— Приехала из Греции, — уклончиво ответила я. — Мы иногда вместе отдыхаем.

— И куда планируете пойти? — последовал следующий вопрос.

— Это допрос? — Я подняла бровь. — Алекс, я девочка взрослая, — усмехнулась, испытывая определенное удовольствие, дразня демона. — И не нуждаюсь в разрешении, если куда-то хочу пойти с подругой.

— Должен же я знать, откуда потом тебя вытаскивать, если что. — Ружинский и бровью не повел на мою подначку. — Не забывай про вампиров, — напомнил он.

Я невольно поморщилась.

— Думаешь, снова попытается полезть? — кисло отозвалась я, тихо радуясь, что Алекс отвлекся от очередной скользкой темы.

— Джастин — отморозок, — кивнул демон. — Причем иногда почище, чем его покойный брат был. Так что мне не очень хочется, чтобы ты одна где-то шаталась в ближайшее время.

— Я способна за себя постоять, — твердо заявила я.

— Ладно, — подозрительно легко согласился он. — Позвони тогда, когда закончите посиделки, подвезу до бабули. Заодно обсужу вопрос о выходных. — А вот эти слова заставили напрячься.

— Я в состоянии сама доехать, — бросила на Алекса косой взгляд.

Мелькнула мысль про Рысь, что с ней делать, но вспомнила наш разговор с ба и промолчала. Ясное дело, что забрать кошь с собой за город не выйдет, да и Фира не потерпит соперницы в своих владениях. А так Алекс присмотрит.

— Почему ты все время пытаешься спорить со мной? — Он склонил голову к плечу.

— Потому что ты все время пытаешься залезть на мою личную территорию, — честно ответила я. — Не спрашивая на то моего согласия.

— Мы, кажется, выяснили, что я тебе тоже нравлюсь, — с обычной прямотой сказал Ружинский, улыбнувшись уголком губ.

Я подалась вперед, поставила локти на стол.

— Мы только спим вместе, — испытующе глянула на демона. — Если уж на то пошло. В остальном я не рассчитывала что-то менять в своей жизни.

— Придется, — вполголоса обронил Алекс.

Несколько минут между нами царила напряженная тишина.

— Не хочу, — еще тише ответила я.

А он только улыбнулся, словно я сказала что-то смешное. Очень вовремя официант принес наши блюда, и я отвлеклась. Волнение, поднявшееся от последней реплики демона, мне очень не понравилось. Потому что мне бы впору возмутиться, устроить очередной скандал, а так… В груди что-то сладко сжалось, и я поспешно уткнулась в тарелку, сунув в рот кусок и даже не почувствовав его вкуса. Что происходит? Почему этот чертов демон вызывает у меня такие странные реакции своим наглым поведением?

Дальше разговор свернул на нейтральные темы. Оказалось, что у нас с Алексом на удивление схожие вкусы в плане книг и кино: мы обсудили несколько последних новинок, немножко поспорили, как водится, потом свернули на философские вопросы о жизни вообще, и меня слегка отпустило. Я вообще не любила копаться в себе и дотошно препарировать сознание, как некоторые женщины, мне прекрасно жилось до тех пор, пока в мою жизнь не ворвался Алекс. Так, ладно. Хватит о грустном.

После ужина само получилось так, что домой мы не пошли. Отправились гулять по тихим улочкам вечернего Лондона, разговаривая о жизни, и беседа лилась удивительно плавно, без неловких пауз и напряженного молчания. Нет, ну мы замолкали, конечно, иногда, но как-то очень уютно, думая каждый о своем и в то же время не ощущая себя лишним, что ли. Мы дошли до какого-то парка и неторопливо пошли по дорожке вглубь, в таинственную темноту деревьев и кустов. Разговор свернул на детство, и Алекс разоткровенничался.

— Меня дядька воспитывал, у него свой дом с участком в Подмосковье, — рассказывал он негромко, обняв меня одной рукой. — Суровый мужик, спецназовец, прошел все войны и горячие точки прошлого столетия, от Первой мировой до Чечни. — Он хмыкнул. — Да и до того тоже помотался по свету. Потом в наемники ушел, меня потихоньку привлекать к этому делу стал, натаскивал. Ну и лет тридцать назад я в свободное плавание ушел с его благословения.

— А где твои родители? — вырвался у меня вопрос, и я запоздало прикусила язык — вдруг тоже скользкая тема, как у меня про моих?..

Ружинский пожал плечами.

— Последний раз лет пять назад от них приходила весточка, что они на Огненной Земле. Мама любит вулканы, а папа — маму, — с усмешкой добавил он. — Когда мне исполнилось шестнадцать и я закончил школу, меня отдали дядьке, а сами уехали. Дальше мы жили уже каждый сам по себе.

Для меня это звучало странно — как можно бросить своего ребенка и столько лет практически не обращать на него внимания?

— И что, вы не общаетесь? — осторожно переспросила я.

— Не вижу смысла. — Он снова пожал плечами. — У них своя жизнь, у меня своя. У нас не слишком крепки семейные узы. — Улыбка Алекса стала задумчивой. — Как и у всех демонов в общем-то.

Мой взгляд рассеянно скользнул по темным кустам вдоль дорожки, и вдруг они вспыхнули сотней огоньков, мерцавших и переливавшихся, как драгоценные камни. Светлячки, надо же! Значит, и здесь живет кто-то из малого народца, потому что в городе только рядом с ними светлячки зажигали свои фонарики — эльфы и феи прикрывали жучков магией, чтобы люди не гонялись за ними с сачками. И тут Алекс сделал нечто странное: глянув на меня с хитрой улыбкой, он вытянул руку в сторону кустов и плавно повел — воздух заколебался, как бывает в жаркие дни над дорогой. Светлячки вдруг вспорхнули, закружившись вокруг нас, и я оказалась в светящемся облаке, на несколько секунд даже потеряв ориентацию.

— Они от теплого воздуха становятся активными, — вполголоса пояснил Алекс и вдруг развернул меня, притянул к себе и поцеловал.

Без обычного бешеного напора, без жгучей страсти, нежно и неторопливо. Провел ладонями по спине вниз, забрался под пиджак, погладил поясницу и мягко прижал, а я и не сопротивлялась. Поддалась этой нечаянной нежности, выкинув из головы все лишние мысли, прежние опасения и сомнения. Меня так давно не целовали, черт возьми, и не водили на подобные прогулки по Лондону. Колин предпочитал на уик-энд выезжать в свой загородный дом, а по вечерам зачастую слишком поздно возвращался, да еще и дома порой засиживался за бумагами. Вечерами мы выходили исключительно ужинать в рестораны, иногда в театр или кино. По сути, кроме постели, нас действительно ничего больше и не связывало, и закрался вопрос: а вообще, зачем я связалась с Колином? Потому, что он был удобным, не задавал лишних вопросов и вел себя так, как мне хотелось, не нарушая моего распорядка жизни? Возможно… Так почему, черт возьми, я впустила в свою свободолюбивую одинокую жизнь Алекса?!

Он отстранился, продолжая придерживать меня одной рукой, пристально посмотрел в глаза. Убрал упавшую из косы прядь за ухо.

— Домой? — просто спросил демон.

И я так же коротко, без всяких споров ответила:

— Да.

Обратно мы шли в молчании, и я почему-то улыбалась. На душе было легко, и, даже думая о предстоящей завтра встрече с Колином, я больше не испытывала вины или сомнений. Бабуля права, пожалуй, с ним я слишком долго, да и не подходит он мне. Пусть будет Алекс, хорошо. Потом подумаю, что делать с настойчивым демоном дальше. После посиделок с бабулей…

Дома нас встретила Рысь, сидя у лестницы и обернув лапы пушистым хвостом. И морда у коши была донельзя довольной. Засранка лохматая и предательница.

— Привет. — Алекс бросил ключи на полочку у двери, подошел к кошке и присел, почесав за ухом. — Не скучала тут без нас?

Рысь встала, задрала хвост и обошла вокруг демона, обтерев ему джинсы, потом легко взбежала по лестнице и скрылась на втором этаже. Я посмотрела ей вслед.

— Может, она к тебе пришла, а не ко мне? — задумчиво обронила я, скинув туфли. — Вдруг демонам тоже теперь кошки положены?

Ружинский тихо рассмеялся и вдруг подхватил тихо ойкнувшую меня на руки.

— Нет, Яра, это твоя киса, — весело известил он, поднимаясь по ступенькам. — Просто ей нравится жить здесь, да и все равно, ты же пока тоже в моем доме, — невозмутимо закончил он.

Я не нашлась, что ответить. Ну да, сама говорила бабуле, что будут сложности с животным при моем образе жизни. Вот Рысь и нашла выход… Неожиданно я зевнула и почувствовала, как мягко навалилась усталость — все же денек выдался насыщенным. А завтра предстоит еще такой же, и отдых нам только снится. Мда. О, еще к Гарри заскочить, взять пива для бабули и себя, точно! Наверное, это между посиделками с Аттиной и разговором с Дарреном. Утром надо к себе заехать, взять машину и переодеться, в конце концов, собрать вещи к бабуле.

В спальне Алекс поставил меня на пол, я краем глаза отметила, что Рысь разлеглась на кровати, и ухом не поведя на наше появление. Еще раз широко зевнув, я сняла пиджак, стянула через голову блузку и избавилась от штанов. После секундного раздумья сняла и бюстик, оставшись в одних трусиках. К черту, чего там Алекс не видел, а спать я привыкла именно так, без всяких ночнушек, пижамок со слониками и растянутых футболок. Парочка сорочек имелась, конечно, коротеньких и с кружевами, для особых случаев, но я в них не спала, естественно. Надеюсь, у демона хватит совести не приставать ко мне — достаточно на сегодня секса. Я присела на край кровати, бесцеремонно сдвинула довольно тяжелую тушку Рыси и пробормотала:

— Подвинься.

После чего заползла под одеяло, предвкушая долгий и сладкий сон и молясь, чтобы Мартин не «обрадовал» с утра очередным трупом. До новолуния осталась неделя, и хотелось бы до него прищучить убийцу. Оставшиеся ритуалы завтра просмотрю… Когда ко мне прижалось горячее тело Алекса, я уже почти спала, и то, что не воспрепятствовала, когда меня обняли и притянули ближе, было именно от общей усталости. А я ведь так и не заглянула в папочку о Ружинском, которую мне прислал Мартин… На этой мысли я благополучно вырубилась.

Алекс задумчиво смотрел на тихо сопевшую Ярину, крепко спавшую в обнимку с подушкой, и ловил себя на мысли, что с каждым новым утром это незатейливое занятие нравится ему все больше. Ему хотелось видеть ведьму в своей постели, а вот выпускать из своего дома не хотелось. Она прекрасно вписывалась в его жизнь в отличие от прежних женщин, даже несмотря на вредный характер. Скорее благодаря ему, поправился Ружинский и не сдержал улыбки.

За окном небо постепенно серело, часы показывали начало шестого, и Яра будет спать еще как минимум часа четыре, а то и больше. Она оказалась большой соней, и эта черта только добавляла ведьме очарования. Еще несколько минут полюбовавшись на сонное лицо Ярины, Алекс осторожно встал, поправил на женщине одеяло и аккуратно открыл ее сумку, лежавшую у кровати. Покосился на спящую ведьму, достал планшет и выпрямился. Телефон на тумбочке уже был предусмотрительно поставлен на виброзвонок, но Алекс после недолгого раздумья забрал и его. Если Мартин третье утро подряд разбудит Яру сообщением о трупе, она его загрызет, точно. Тихо усмехнувшись, Алекс вышел из спальни, прикрыв за собой дверь, и направился на кухню варить кофе.

Покормив заодно Рысь, он вернулся в кабинет и включил нетбук, потом планшет Яры. С паролем справился быстро и сразу зашел в почту — его интересовал только список Даррена. Усмехнулся, увидев письмо от Марта с досье на самого себя, скинул перечень ритуалов на ноут и отложил планшет. Можно было, конечно, попросить Ярину, но когда еще она проснется, Алекс за это время уже успеет много чего сделать. Например, выяснить, какой же ритуал будет проводиться в ближайшее новолуние с использованием такого количества крови и добровольной жертвы. Сложные и с редкими составляющими он отбросил сразу же, и список сократился вдвое. Пробежал взглядом оставшееся, чуть нахмурился и покачал головой, после чего смело удалил и это. Вряд ли неизвестный убийца будет использовать ритуал, который находится в свободном доступе. Значит, искать надо в другом месте. Алекс открыл нужную вкладку, набрал в окошке доступа сложный пароль с магическими символами и получил доступ туда, где могли иметься нужные сведения.

Через некоторое время у Ружинского оказался перечень всего из трех наименований. Он удовлетворенно улыбнулся и хрустнул пальцами, потянувшись. Вот с этим уже можно работать. Заодно новый кусочек к портрету неизвестного убийцы: он или классный хакер, или имеет соответствующие знакомства. Сведения, хранившиеся на этом сайте, доступны далеко не каждому, и взломать его даже с помощью магии крайне сложно. Дальше додумать Алекс не успел — завибрировал телефон Яры, звонил Март. Демон хмыкнул, усмехнулся и взял трубку.

— Слушаю, — вполголоса ответил он.

Дверь в кабинет бесшумно открылась, и вошла Рысь, дернула ухом с кисточкой и села около стола, внимательно глядя на демона.

— Да, Мартин, тебе тоже доброго, — с тихим смешком произнес Алекс и рассеянно почесал кошку, отчего она зажмурилась и замурчала.

— Полагаю, Эйрин спит еще? — поинтересовался оборотень. — Впрочем, наверное, ты даже полезнее будешь. Ты же с огнем дружишь?

— Дружу. — Алекс перестал улыбаться, прищурив темные глаза, его взгляд остановился на списке из трех наименований на экране ноута. — Что случилось, Март?

— Уоррен нашел еще одно тело, его сожгли в Чайна-тауне сегодня утром. Уоррен — грант, он почувствовал, что это не просто костерок для барбекю, — добавил Мартин. — И я готов прозакладывать трубку, что в этом обгорелом трупе тоже нет крови. — В голосе обычно невозмутимого оборотня проскользнули едва уловимые мрачные нотки. — Уже третий, черт возьми, а я ни на шаг не приблизился к разгадке! — А вот теперь Мартин злился.

Алекс выпрямился и теперь смотрел только на одну надпись на экране. В его взгляде мелькнул хищный огонек.

— Так, говори адрес, и мне надо будет заехать к вам в морг, глянуть на предыдущие два трупа, — отрывисто произнес Ружинский, пружинисто вскочив и направившись к выходу из кабинета.

— Один приедешь? — уточнил Мартин.

— Да, один, — твердо заявил Алекс. — Не стоит Эйрин будить, я сам во всем разберусь. Потом расскажу ей.

— Ладно, — не стал спорить Мартин. — Запоминай адрес…

Собрался Алекс быстро и по-прежнему бесшумно — Яра крепко спала, даже не пошевелившись, когда он перемещался по спальне, одеваясь и приводя себя в порядок. Рысь тоже пришла, забралась на кровать и улеглась в ногах, положив морду на лапы. Алекс остановился, окинул взглядом умилительное зрелище двух спящих красавиц, потом приблизился к постели и наклонился, осторожно коснувшись приоткрытых губ Ярины. Она только тихо вздохнула, но не проснулась, и демон вышел из комнаты. Когда его ведьма откроет наконец свои ясные зеленые глазки, он уже вернется с новыми сведениями и заодно с одеждой для Яры. Алекс решил, что лучше сам заедет к ней домой и привезет необходимое, чем даст ей лишний повод вернуться в свою квартиру.

Ружинский не хотел потом снова бодаться с упрямицей и вытаскивать из жилища уже привычным способом, на плече.

Сначала в мой еще сонный разум постучалось ощущение: на ногах кто-то лежал, тяжелый и жаркий. Рысь. Потом пришло осознание, что, кажется, я снова в постели одна. И следом в голове родился недовольный вопрос: и чем это таким демон с утра занимается, что я вынуждена спать на подушке, а не на его плече?! Я приоткрыла глаза, обвела спальню и узрела Алекса, уже почему-то одетого, сидевшего на краю кровати и задумчиво смотревшего на меня. А в руках у него была чашка с кофе, источавшая божественный аромат.

— С добрым утром. — Демон улыбнулся и протянул чашку мне. — Будешь?

Он еще спрашивает! Я выпрямилась, сон разом слетел, и кивнула, потянувшись к чашке. Какое счастье — начинать утро с кофе, а не с очередного звонка о трупе, в котором нет крови. Я сделала глоток, зажмурилась от удовольствия и снова глянула на Алекса.

— Ты всегда так мало спишь? — полюбопытствовала, придя в благодушное состояние.

— В общем, да, — согласился он и придвинулся ближе. — Обычно хватает часов пяти-шести, чтобы отдохнуть. Ты сама как? Выспалась? — Алекс неожиданно заботливым жестом убрал с моего лица упавшую прядь.

И столь же неожиданным для меня оказалось, что такая вот мелочь вызвала у меня смущенную улыбку. Колин вел себя сдержаннее, крайне редко проявлял эмоции, хотя говорил, что любит меня. Да и прежние любовники, я не позволяла им таких нежностей…

— Да, выспалась, — немного поспешно ответила я и бросила взгляд на часы.

Ого, неплохо, одиннадцать утра. Я отпила еще кофе, посмаковала мысль, что нынче обошлось без трупов, прокрутила в голове предстоящие сегодня дела.

— Саш, мне домой надо, подбросишь? — совершенно без задней мысли спросила демона — ведь действительно надо.

И мы вроде вчера договорились.

— Зачем? — невозмутимо спросил Алекс, его ладонь медленно провела по моему обнаженному плечу, и я остро ощутила, что на мне, кроме трусиков и одеяла, обернутого вокруг тела, ничего больше нет.

Я терпеливо вздохнула.

— Вообще, переодеться бы, — доходчиво объяснила. — Я два дня дома не была, и у меня много встреч сегодня. Да, и машину, кстати, тоже забрать надо. — Чуть нахмурилась, допила кофе и поставила чашку на кровать. — Много ездить предстоит.

— Я привез одежду, — огорошил он меня и кивнул на аккуратно разложенный на стуле… костюм.

Тот самый, в котором я пару дней назад ездила в салон вести занятия, только поверх него лежали чулки, пояс к ним, и я не наблюдала блузки. Это… пока я, значит, спала, кое-кто слишком шустрый вытащил из моей сумки ключи и залез в мою квартиру? Рылся в моем шкафу?! Я перевела прищуренный взгляд на Алекса, спокойствию которого позавидовал бы и сфинкс, потом подумала, что ведь Сашка не в курсе, что мне предстоит встреча с Дарреном… И весело расхохоталась, махнув рукой. То, что он без спроса наведался ко мне, к моему мимолетному удивлению, не так уж сильно разозлило. Брови Ружинского поползли вверх, в темных глазах мелькнули искры интереса.

— Что-то не так? — кратко осведомился он.

— В лаборатории я работаю немного в другой одежде, — известила я ехидно. — И мне предстоит еще как минимум раза два переодеваться, Алекс. На встречу с подругой и когда к бабуле поеду.

Однако Алекса оказалось не так легко смутить. Он пожал плечами, лег, облокотившись на кровать, и ухватил за одеяло, потянув его на себя.

— Могу привезти, что тебе надо, только скажи, — покладисто согласился демон.

Я прищурилась, вцепившись в единственный предмет одежды на мне, если можно так выразиться, не давая стащить его.

— Са-а-аш, — протянула я. — Что за ерунда? Почему ты не хочешь, чтобы я поехала домой?

Он склонил голову, все так же продолжая тянуть одеяло, помолчал, не сводя с меня снова ставшего задумчивым взгляда.

— Потому что я не уверен, что ты вернешься, — к моему безграничному удивлению негромко ответил демон.

— Что?.. — вырвалось у меня, и я настолько растерялась, что позволила одеялу выскользнуть из моих пальцев, и оно упало, перестав служить мне символическим укрытием от нескромного взгляда Алекса.

— Я хочу, чтобы ты у меня осталась, — повторил Ружинский для особо умных, вроде меня, которые с утра туго соображают.

Стоп. Мы знакомы всего каких-то пару дней, и меня уже… жить зовут?.. Возмущение не торопилось приходить, ратуя за мою свободу действий, собственная реакция удивляла не меньше слов демона.

— Мы же все равно пока вместе одним делом занимаемся. — Сашка улыбнулся уголком губ и в следующую минуту ухватил меня за руку и дернул на себя. — Яр, тебе здесь хорошо, мне тоже, я не хочу, чтобы ты возвращалась в свою квартиру. Есть какие-то проблемы?

Есть, и самая большая — я никогда не жила с мужчиной! Ночевала, оставалась на выходные, да. Но жить?.. Однако учитывая, что я практически лежала в объятиях Алекса, а он нависал надо мной, не давая сосредоточиться и обдавая вкусным ароматом своей туалетной воды, собрать мысли в кучу мне было крайне сложно. Особенно, когда демон так смотрел на меня своими чертовыми пронзительными глазами цвета жареного кофе…

— До конца расследования, — почему-то охрипшим голосом ответила я, хорошо хоть он позорно не дрожал. — Но домой мне все равно надо! — упрямо нахмурилась и повторила просьбу.

— Ладно, — миролюбиво согласился Алекс, чем опять поверг меня в растерянность, ну а после поцеловал.

Ну… честно, после его поцелуев настрой спорить, ругаться или что-то доказывать очень быстро сходил на нет, да и не хотелось портить такое утро. Внутри зрела уверенность, что у меня только два выхода: принять происходящее и действительно смириться — по крайней мере, до конца расследования. Или скандалить с Алексом при каждом удобном случае и прослыть истеричкой и неуравновешенной особой. Позориться перед демоном не хотелось, да и Рысь все равно пока отсюда не выцарапаешь. Что же до моей свободы… Перед глазами неожиданно мелькнула картинка, как я стою перед дверью своей квартиры с решительным видом и большой спортивной сумкой, будто надолго куда-то собираюсь, и закрываю замок. Изнутри пришло четкое ощущение, что туда я попаду еще очень и очень не скоро, даже если Мартин вычислит убийцу в ближайшее время. Подумаю об этом потом…

— Тогда завтракать, и у меня есть кое-что интересное для тебя, — через некоторое время сообщил Алекс, его ладонь по-хозяйски огладила мою грудь.

Сосок тут же призывно напрягся, но я затолкала зашевелившиеся желания поглубже — дел сегодня много, и так спала долго.

— Если будешь продолжать, завтракать мы пойдем не скоро, и половина моих запланированных на сегодня дел перенесется на следующую неделю, — известила я демона, стараясь дышать размеренно, несмотря на участившийся пульс. — Мне бы этого не хотелось, если честно.

Он усмехнулся, еще раз быстро поцеловал и выпрямился, дав мне наконец встать. Я посмотрела на костюм, чулки и задумчиво поинтересовалась у Алекса:

— Ты чем руководствовался, когда выбирал, скажи, пожалуйста?

— В чем бы мне хотелось тебя видеть, — искренне ответил он, и я опять чуть не расхохоталась.

Вот как, значит. Чулочки ему с поясом нравятся, фетишист несчастный. Ну, сам напросился, демон. Я тоже умею дразнить. Подошла к стулу, спиной остро чувствуя взгляд Алекса, взяла пояс и надела. Потом — чулок, чуть повернувшись, я медленно пропустила тонкую эластичную ткань между пальцами, чутко ловя любой звук со стороны кровати, и поставила ногу на край стула, нагнувшись. Представляю, какой интересный вид открылся Ружинскому, но пусть только посмеет прервать! Я вообще-то одеваюсь. До меня донесся резкий вздох, и я не сдержала удовлетворенной усмешки — есть! Ну а потом начала неторопливо натягивать чулок, постепенно выпрямляясь и соблазнительно выгнув поясницу при этом. Разгладила кружево, прицепила к поясу и только потом посмотрела на Алекса.

Оу. Он откинулся назад, опершись на локти, и не сводил с меня горящего плотоядного взгляда, разве что не облизывался. Но оставался на месте, хотя внушительная выпуклость на джинсах красноречиво говорила, что мои действия возымели эффект, да еще какой. Я улыбнулась, хлопнула ресницами и взялась за второй чулок.

— Яр-р-р-р-ра-а-а-а! — В голосе Алекса появились те самые рокочущие нотки, от которых все мое существо наполнялось вязким, как горячая лава, желанием.

Я уже даже немножко пожалела, что пошла на поводу у шаловливого настроения, потому как и сама завелась от собственных действий. Эх… Ладно. Доживу до вечера. Черт, а ведь раньше за мной не водилось такой ненасытности в сексе! Хм, наверное, права бабуля, я меняюсь. И вот от того, что наблюдала неприкрытое вожделение на лице Алекса, буквально чувствовала, как от него исходят волны чистой страсти, ощущала себя, как… сытая кошка, обожравшаяся сметаны. Как бы банально ни звучало.

— Что? — невозмутимо отозвалась я и взяла юбку, закончив со вторым чулком. — Я одеваюсь, между прочим. Если кто-то стесняется, то может выйти.

В моих последних словах отчетливо прозвучала ирония — ну нравилось мне дразнить Алекса! Очень нравилось. Ведьма я, в конце концов, или нет? И снова бабуля права оказалась, я начинала получать удовольствие от происходящего, и чем дальше, тем больше. Алекс резко выпрямился, его ноздри раздулись, и я резво развернулась, выставив перед собой юбку и тихо засмеявшись.

— Эй, эй, выдыхай, — обронила насмешливо. — Душ вон там, если что. А вообще можешь внизу подождать, — с очаровательной улыбкой добавила я, и, не сводя с него взгляда, медленно натянула юбку, соблазнительно изогнувшись.

После чего взяла пиджак и озадаченно уставилась на Алекса.

— Мм, вообще-то под него полагается надеть топ или блузку. — Я надела пиджак на голое тело и застегнула пуговицы.

— А мне и так нравится, — заявил этот нахал, встал и подошел ко мне.

Вообще, конечно, можно и так, вырез, хоть и открывал ложбинку, но прикрывал белье. Время от времени я сама шалила и носила костюм без блузки, ловя заинтересованные и откровенно восхищенные взгляды мужчин. Но сегодня, кроме Даррена, у меня никаких встреч не предвиделось, и вообще я готова была к тому, что ревнивый собственник Алекс крайне негативно отнесется к юбкам и открытым плечам. Покосилась на него, поправила пиджак, но удержалась от ехидных комментариев. Раз сам выбрал, значит, мои выводы в отношении его ошибочны, и демон может быть вполне адекватным.

— И что там с интересным для меня? — спросила спокойным голосом и поспешно отвернулась, захватив сумку.

— Я с Мартом встречался, — заявил Алекс, спускаясь за мной по лестнице, и по легкому напряжению в его голосе я поняла, что он еще до конца не успокоился.

Конечно, идти сзади, любоваться на мою обтянутую юбкой попку и знать, что под ней — трусики с чулками и поясом, а под пиджаком, кроме белья, тоже ничего нет, это надо быть героем. Чтобы дать мне спокойно позавтракать и не завалить там же, на кухонном столе. Удержалась от хихиканья и вернулась к теме поважнее, чем наше с Алексом неутоленное желание.

— Зачем? — Я посмотрела на него через плечо. — Что-то новое по делу обнаружилось?

— В Чайна-тауне еще одно тело, только теперь сожженное, — выдал Ружинский, и я чуть не споткнулась на последней ступеньке. — Похоже, неизвестный убийца, готовящий ритуал, пытается все-таки заметать следы. Но неумело пытается, — добавил демон, словно и не заметив моего замешательства.

Я остановилась, развернулась и уперла палец в грудь Алекса, заставив остановиться.

— А теперь ты мне скажешь, почему там не было меня, хотя это моя работа, — категорично заявила я, сдвинув брови и сверля его взглядом.