ГЛАВА 5
Алекс, небрежно придерживая руль одной рукой, вторую положил на спинку моего сиденья и невозмутимо ответил:
— Ты так сладко спала, что я решил позвонить твоему начальнику на всякий случай и уточнить, не собирается ли он обрадовать тебя к завтраку какой-нибудь новостью. Как видишь, чутье меня не подвело, — с легкой улыбкой добавил он. — Зато ты поспала лишних полчаса.
Я моргнула, осознавая, что вообще не понимаю этого… демона. Так и подмывало спросить, на кой ему сдалась такая забота о случайной любовнице. Верить в то, что интерес Ружинского простирается дальше одной или нескольких совместных ночей, я не собиралась — сказки для наивных девочек. Я таковой себя не считала.
— Какие-то проблемы, Яр? — правильно расценил мое обескураженное молчание Алекс.
— Господи, Сашка, тебя слишком много в моей жизни, а мы едва знакомы! — нервно выпалила я свои опасения и отвернулась, скрестив руки на груди.
— Тебя это напрягает? — следующий вопрос, заданный тем же спокойным тоном.
Будто мы о погоде разговаривали, черт возьми!
— Да, потому что так не должно быть! — хмуро сообщила я, глядя в окно на проносящиеся мимо дома.
Похоже, Алекс в принципе не признавал скорости меньше сотни, и я чувствовала, как вокруг нас клубятся потоки силы — дабы обходилось без аварий, он вовсю пользовался магией, отводя глаза и прикрываясь иллюзией.
— Мы же хотим второй раз облегчить кошелек Дэнни на кругленькую сумму? — весело поинтересовался Алекс, и я в первый момент не поняла, при чем тут вообще инкуб.
Повернула голову, покосилась на Ружинского.
— Не уловила, — честно призналась, не поспевая за мыслью собеседника.
— Как только я дам ему ответ, что согласен, он наверняка начнет наблюдать за тобой, и должен видеть нас вместе. Сыграем влюбленных, Ярка? — с хулиганской ухмылкой подмигнул Алекс.
Я напряженно сверлила его взглядом, раздумывая над предложенным простым планом. Угу. Значит, Вудворт должен поверить, что я без ума от демона. И видеть нас вместе как можно чаще. А стоит овчинка выделки, Елагина? Игра в любовь с демоном, даже при всех моих актерских способностях, может оказаться очень опасным занятием. С другой стороны, Дэниел взбесил меня тем, что никак не успокоится, и этот его нелепый заказ Алексу…
— Всего пару недель, не думаю, что понадобится больше, — продолжал соблазнять Ружинский голосом змея-искусителя. — А если еще видео запишем, так нам добавят.
— Что за видео? — Я насторожилась еще больше.
— Как ты в слезах упрашиваешь меня не покидать тебя, бедную и несчастную, — с тихим смешком сообщил он. — Дэнни жаждет крови, Яр. Представляешь, что с ним будет, когда он узнает, что его второй раз надули?
— Он мне жизни не даст вообще, — буркнула я, не разделяя воодушевления демона.
— Или заречется лишний раз тебя трогать. Я склоняюсь ко второму. — Алекс проявил неисправимый оптимизм.
И грамотно увел меня от темы, почему он напросился в консультанты Марту. Но я не забыла и не собиралась так просто отставать.
— Ладно, поиграем. — Я тряхнула головой и продолжила: — Зачем напросился помогать в расследовании?
— Почему нет? — Алекс пожал плечами. — Было дело, мы с Мартином уже пару раз сотрудничали. И потом, я не люблю скучать, а у меня выходит сейчас затишье.
Хорошо, сделаю вид, что верю. Ибо на сей раз чутье уверенно сигнализировало: не совсем врет, но недоговаривает. Ох. Просыпается дар предвидения, что ли? Как бабуля говорила?
— Расскажи, что у вас по этому делу, — предложил Алекс и, к моему тайному облегчению, убрал руку со спинки кресла.
— Мало, — призналась я, с радостью приняв перемену темы в разговоре.
Поделилась тем, что успела узнать, и после некоторого колебания прибавила сюда просьбу Зои, раз кража колье и убийство, точнее уже два убийства, оказались связанными.
— Думаю, тут какой-то ритуал, очень уж много деталей, которые указывают на этот вариант, — подвела я итог рассказу. — Если узнаем, какой именно, возможно, сумеем вычислить, кому этот ритуал нужен, и найдем этого маньяка.
— Согласен, — кивнул Алекс. — Кстати, ты говорила, в твоем списке знавших о месте хранения колье некромант есть? Кто именно?
— Даррен Картер, — вспомнила я имя.
— А-а-а, знаю, — кивнул демон и усмехнулся. — Кстати, живет в Кенсингтоне, на Хай-стрит. Можем заехать после осмотра тела.
— Не получится, — твердо заявила я. — С двенадцати до трех у меня дела в салоне.
— Ладно, договорюсь с ним на четыре, — невозмутимо кивнул Алекс.
Вот так. Даже не спрашивая меня, свободна ли я после обеда. Невозможный демон! С другой стороны, что я дергаюсь, его знакомство оказалось очень кстати — неизвестно, как этот Даррен отнесся бы к официальной версии моего появления. Некроманты недолюбливают полицию и стараются с ней не связываться лишний раз. Так что я выдохнула и тоже кивнула.
— Идет, как раз пообедать успею. — И тут же поняла, что зря ляпнула про обед.
— Какую кухню предпочитаешь? — последовал вопрос демона. — Я видел недалеко от твоего салона симпатичный итальянский ресторанчик, или можно пойти в «Руж», там тоже неплохо кормят.
Я подарила Ружинскому выразительный взгляд, который он вряд ли оценил — смотрел на дорогу.
— С чего ты взял, что я собираюсь с тобой обедать? — насмешливо поинтересовалась я, твердо намереваясь не впускать Алекса в свою жизнь больше, чем надо.
Он же еще не написал Дэниелу, что берется за дело, значит, сегодняшний день в зачет не идет, и можно не играть.
— Так мы потом к Даррену поедем, — не повелся на мою иронию Алекс. — А ты без машины сегодня.
И не поспоришь ведь!
— На все у тебя ответ есть! — не удержалась я от шпильки.
— Это плохо? — Черт, да хоть чем-то его можно пронять?!
Я не сочла нужным ответить, сосредоточившись на первоочередном вопросе: магазине белья. И опять меня отвлекли, на сей раз очередной звонок телефона. Теперь Колин желал со мной общаться. Как же не вовремя! Но портить отношения с любовником в мои планы не входило, поэтому я ответила, постаравшись спрятать раздражение поглубже.
— Привет. — Вышло вполне дружелюбно, к моей радости.
— Привет, Эйрин, куда ты пропала? — не слишком довольным голосом спросил Колин. — Может, поужинаем сегодня? Я соскучился. — Его тон смягчился.
Я невольно улыбнулась: в общем, тоже не против увидеться с ним. Все же полгода уже вроде как вместе.
— Давай, — легко согласилась я, совсем упустив из виду, что кое у кого может быть другое мнение.
Но на Алекса я не смотрела, поэтому его реакции на мой разговор с любовником не видела.
— Я в половине седьмого освобождаюсь, ты в ресторане хочешь или у меня?
Колин знал, что я крайне не люблю приглашать к себе в гости, поэтому никогда не напрашивался, за что ему отдельное спасибо. Только если мы будем ужинать у него, домой я точно не попаду. Кстати, отличный предлог не оставаться у демона — ужин с Колином. Мое настроение резко поползло вверх.
— Давай в ресторане, — предложила я. — Хочется праздника, а то с делами замоталась, — добавила, рассеянно проводив взглядом громаду собора Святого Павла. — Только я пока не знаю, во сколько освобожусь.
— Я на семь закажу столик, а ты подходи, как сможешь, — покладисто согласился Колин. — Целую, родная, до вечера.
— Пока. — Я отключилась, и тут только осознала, что Алекс все слышал.
Тишина сгустилась, я отчетливо поняла, еще даже не посмотрев на него, что разговор ему не понравился. Собственно, а какое мне до этого дело? Если мы один раз переспали, это еще не значит, что я что-то ему должна после этого. В том числе и ломать свою налаженную жизнь. Поэтому повернулась, спокойно посмотрела на Ружинского и произнесла:
— Тормозни около магазина нижнего белья, пожалуйста.
Тем не менее по невозмутимому лицу ничего нельзя было сказать о мнении Алекса по поводу моих вечерних планов.
— Хорошая идея, — согласился он.
Как раз впереди по улице виднелась нужная вывеска. Демон остановился, я вышла, не дожидаясь его — не предполагала, что кто-то очень наглый увяжется за мной. Что мужчине делать в магазине нижнего белья со случайной любовницей, скажите на милость? Так что, когда Алекс поравнялся со мной у самой двери, я несказанно удивилась.
— Ты куда? — задала дурацкий вопрос, от неожиданности скорее.
— Туда, — в своей манере ответил Алекс и открыл мне дверь. — Заходи.
Обалдев от такой наглости, я молча шагнула через порог, поправив сумку на плече, но быстро взяла себя в руки.
— Подожди здесь, — бросила через плечо, направившись к вешалкам с бельем.
Уж выбрать себе новый бюстгальтер я способна без посторонней помощи. Пусть некоторым женщинам и нравилось, когда мужчины с ними по магазинам ходят, по моему личному опыту, без грамотного руководства мужик не способен сориентироваться в выборе покупки, тем более в отделе нижнего белья. Тут лучше не рисковать. Но я поспешила занести Алекса в разряд обычных особей мужского пола, видимо, сказывалось, что больше общалась с людьми, чем со своими. А уж демоны всегда особняком стояли, даже среди нелюдей. Поэтому, когда я остановилась у стойки с черными кружевными бюстиками и через мое плечо протянулась рука, чуть не подпрыгнула от неожиданности.
— Вот эти два ничего, — уверенно заявил голос Алекса около самого уха. — Мне нравятся. И размер вроде твой. Примеришь? — Демон вопросительно глянул на меня.
Нет, это уже переходит все границы! Я уперла руки в бока, уподобившись базарной торговке, и с трудом сдержала порыв заорать. Бог с ним, с размером — со скрипом могу принять, что после одной ночи с женщиной Алекс способен на глаз определить его. В конце концов, когда набираешься опыта, кое-какие вещи получаются уже на автомате. Но какая мне разница, что ему нравится?! Ведь я же себе покупаю!
— А мне другие нравятся, — сквозь зубы процедила я, прищурив глаза, и из принципа не став смотреть на выбранное Ружинским. — Слушай, ты вообще не много ли себе позволяешь?! — почти прошипела я, понизив голос до шепота.
Брови Сашки поползли вверх, а на губах появилась ну очень двусмысленная ухмылочка. Он скрестил руки на груди, его взгляд самым наглым образом остановился на моем третьем размере, прикрытом только тонкой рубашкой.
— Ну вообще-то мне же потом любоваться этими кружавчиками на тебе, Яр, — выдал этот… козел двуногий, и от его неприкрытой самоуверенности у меня аж дар речи пропал на несколько мгновений. Алекс же продолжил как ни в чем не бывало: — Обещаю, больше рвать не буду.
То есть он за меня уже все решил. И разговора в машине, что у меня вечер сегодня занят, типа того, не слышал. И совсем-совсем не замечает, что я далеко не в восторге от его настойчивости, несмотря на прошедшую ночь. Ладно. Кричать не буду. Я длинно вздохнула, унимая злость, и терпеливо разъяснила очевидное:
— Алекс, если ты еще не понял, у меня другие планы на вечер, и они с тобой никак не связаны. Любоваться на меня в белье у тебя вряд ли еще получится, поэтому оставь свои намеки и подожди меня на улице, хорошо? Я буду очень признательна, — добавила преувеличенно вежливо.
— Планы имеют свойство меняться, — с так бесившей меня невозмутимостью отозвался Ружинский и снял приглянувшиеся ему бюстики. — Держи, примеряй.
О, как же хотелось выпустить рвавшуюся с привязи силу, кто бы знал! Но на демона, к сожалению, не подействует, а рикошетом отбросит на ни в чем не повинную девушку за стойкой, обычного человека. Насылать на нее почесуху у меня резона не было никакого, а кричать, топать ногами и размахивать руками, возмущаясь произволом Сашки, было бы с моей стороны совсем ребячеством.
— Ты… невозможный!.. — выдавила я самое приличное из определений, вертевшихся на языке, и добавила, вырвав из его рук вешалки с бельем: — Эти мои планы, чтоб ты знал, вряд ли изменятся!
Не дожидаясь ответа, резко развернулась и направилась к примерочным, пылая злостью, как раскаленная печка. Вот ведь свалился на мою голову! И бабуля еще спрашивает, что я нашла в человеческих мужчинах! Поджав губы, я рванула занавеску, чуть не сдернув ее совсем, и бросила сумку на пуфик в углу. Люди, по крайней мере, не такие нахальные, как некоторые, и если я говорила «нет», очень немногие пытались настаивать. Через голову стянула рубашку и бросила на сумку, потом сняла первый бюстик с вешалки и надела. Вот зараза, глаз алмаз у этого демона! Белье действительно село идеально, как на меня сшито, кружевная чашечка плотно обхватывала, деликатно прикрывая грудь где-то на полсантиметра выше соска. Я подняла взгляд, посмотреть на себя в зеркало, и тут символическая дверь в примерочную откинулась, и за моей спиной появился Алекс с довольной физиономией.
— Ну я же сказал, классно смотреться будет, — изрек он и шагнул ко мне, прижался к спине и обнял, обхватив полушария.
Глянула я на это безобразие в зеркало… На полураздетую меня в объятиях Ружинского, на свое соблазнительное отражение в кружевном белье и с ладонями демона на моей груди… На то, как гармонично мы смотримся… Вдруг пришла картинка: полутемная знакомая спальня, я на кровати, в этом самом белье, и почему-то мои руки привязаны к спинке. И Алекс, медленно склоняющийся надо мной с многообещающей улыбкой… Вслед за этим четкое ощущение, переходящее в уверенность, что с Колином я сегодня вряд ли встречусь. Черт, дар начал просыпаться, ко мне уже видения наяву приходят?! Тряхнула головой, избавляясь от непрошеных пророческих картинок.
— Руки убрал и вышел, — ровным голосом произнесла я, шарахнувшись от опасных мыслей.
Неужели и сегодня не судьба дома ночевать? И потом, почему руки привязаны? Я не особый любитель пикантных развлечений в постели, между прочим!
— Грозная какая, — со смешком отозвался Алекс, но отстранился.
А в следующий момент сдернул с вешалки второй бюстик и небрежно обронил:
— Одевайся, жду на улице.
И вышел. Тьфу. Вот же заноза в заднице! Я надела рубашку, подхватила сумку и вернулась в зал, направившись к кассе, а там милая девушка с улыбкой огорошила, когда я протянула ей кредитку:
— А ваш молодой человек уже заплатил.
Так, вот это совершенно лишнее, между прочим. Я в состоянии сама оплатить свои покупки! Какое-то бесконечное утро, в самом деле. Выскочив на улицу, я резко открыла дверь «ситроена» и плюхнулась на сиденье, потом повернулась к Алексу и ткнула в него пальцем.
— Ружинский, еще раз ты полезешь туда, куда тебя не звали… — начала было я, но не закончила.
Меня самым возмутительным образом сгребли в охапку, почти усадили к себе на колени и заткнули рот властным, даже грубоватым поцелуем, от которого заныли губы. Я что-то невразумительно пискнула, затрепыхавшись, заколотила руками по широким плечам, но бесполезно. Меня не отпускали до тех пор, пока я не сдалась и не обмякла, перестав сдерживать рванувшиеся инстинкты и откликнувшись на поцелуй. Черт, ну как так можно, почему я от этих поцелуев соображать перестаю?! Взрослая, умудренная жизнью и опытом женщина, и млею, как девчонка! Когда воздух в легких закончился, я со всхлипом откинула голову, уставившись на Алекса ошалевшим и одновременно рассерженным взглядом.
— Я же говорил, что новый куплю, — не дал он мне ничего сказать и усмехнулся. — Не имею привычки не выполнять обещаний, Яра. Поехали или дальше будем спорить? Мартин ждет, между прочим.
Не выдержала, глухо застонала, уткнувшись ему в плечо.
— Да за что мне такое, а! Я же пришибу тебя, пока перед Вудвортом разыгрывать будем отношения!.. — пробормотала, легонько стукнув его по плечу, и потребовала: — Отпусти! Поехали…
Мне позволили перебраться на кресло, Алекс завел машину, все так же улыбаясь, и мы наконец тронулись дальше. По пути он позвонил Даррену, и на наше счастье у некроманта после обеда никаких дел не намечалось, и они договорились на четыре часа. Ружинский не стал вдаваться в подробности и не упомянул меня — просто сказал, что хочет обсудить одно дело. Наконец, через полтора часа после звонка Марта, мы притормозили у доков, где уже все было оцеплено, стояли машины с мигалками и «скорые». Я с радостью отвлеклась от сидевшей рядом моей персональной головной боли и вышла из «ситроена», поспешив к Марту.
— Ну и где? — Я огляделась в поисках трупа.
— Идем. — Он кивнул, поздоровался с подошедшим Алексом.
Выловленный из Темзы труп лежал чуть подальше, основательно подпорченный, но меня его внешний вид не смутил. Я уже смотрела на него другими глазами.
— Пять дней назад убили, — уверенно ответила я. — Да, крови в теле нет. Обычный человек, не из наших. — Присев перед распухшим, позеленевшим телом, я некоторое время изучала его. Одежды, кстати, на нем не было. — Мужчина, — добавила я очевидный факт.
Мартин кивнул и обратился к одному из полицейских из нашего участка.
— Займись выяснением личности убитого, и когда установишь, проверь, не связан ли он с предыдущей жертвой, — произнес оборотень, пыхнув сигарой. — Яр, поедешь сейчас в лабораторию? — Он вопросительно глянул на меня.
Я посмотрела на время — до двенадцати оставалось около полутора часов, а мне еще надо привезти в салон заказы. Господи, знала бы, чем закончится вчерашний вечер, не забирала бы. Корзинка ведь так и лежит в моей машине около дома. И Рысь тоже надо к себе домой отвезти. Раз ко мне пришла, значит, у меня и должна жить.
— Ох, Март, этот труп так не вовремя. — Я поморщилась и выпрямилась. — Мне в салон ехать надо, прием не отменить. А после обеда уже с Дарреном встреча, сам понимаешь, не отложить.
— Ладно, скажу Натану, чтобы завтра приходил. — Оборотень наклонил голову.
А я, вновь глянув на неизвестного — первую жертву новоявленного маньяка, — совершенно неожиданно для себя уверенно заявила:
— Пусть сегодня делает вскрытие. Я больше ничего полезного не узнаю, кроме того, что он был первым.
Брови Марта поднялись, а Алекс одарил меня задумчивым взглядом, что мне не понравилось. По-любому, будут вопросы, я уже успела понять за время нашего короткого знакомства, что, если демон хотел что-то знать, он узнавал. Так или иначе. Но черта с два я буду с ним откровенничать!
— Ну как скажешь. — Март не стал задавать лишних вопросов. — Тебе нужны какие-нибудь документы для беседы с некромантом? — уточнил он.
— Нет, Март, — ответил за меня демон. — Я уже договорился.
— Отлично, — оборотень одарил Ружинского довольным взглядом. — Ну, тогда не задерживаю вас.
Мы вернулись к машине, и я неожиданно почувствовала себя немного усталой, несмотря на то что день только начался.
— Отвези меня домой. Ко мне домой, — поспешно добавила, чтобы у Алекса не возникло соблазна по-своему понять мою просьбу.
— Хорошо, — к моему безграничному удивлению, покладисто согласился демон.
Вот чтоб ему всегда таким душкой быть! Мы отъехали от доков и направились к Кенсингтонским садам, у северо-западного угла которых и располагалась моя квартира. И хотя по пути не разговаривали, желания нарушить тишину у меня не возникало. Да и сама тишина не резала уши. Я даже ухитрилась подремать немного, хотя лучше бы не делала этого. Потому что опять увидела слишком реалистичный сон, который вряд ли был обычным. Короткий, но яркий, и там фигурировал мой кабинет в салоне, я на столе в крайне двусмысленной позе и, конечно, Алекс. Да что за черт! Распахнув глаза, я увидела, что мы как раз выруливаем на улицу, где стоял мой «купер». Нет уж, Ружинского в «Третий глаз» я не пущу ни при каких обстоятельствах, дудки.
— Спасибо. — Я выпрямилась, зевнула и потянулась. — Я в три заканчиваю…
— Знаю, — перебил Алекс. — Я заеду.
— Саш, я на машине буду, — я пожала плечами. — Может, сразу у дома Даррена встретимся?
Демон повернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза, его рука снова оказалась на спинке моего сиденья. Я подавила порыв дернуть ручку и выскочить на улицу. Вот еще, шарахаться от него.
— Что? — переспросила, заставив себя сидеть спокойно.
— Яр, почему ты со мной постоянно споришь? — с искренним недоумением спросил он. — Я могу подождать, пока ты соберешься, и отвезти тебя в салон. Тогда не будет проблемы, куда деть вторую машину.
Простой, как три рубля, посмотри на него!
— Тебя слишком много в моей жизни, Саш, и меня это не устраивает, — честно ответила я, не собираясь врать. — Я в состоянии сама справиться…
— Пока у нас одно дело, не кажется тебе, что разумнее в некоторых моментах все же сотрудничать, мм? — насмешливо оборвал он меня, выгнув бровь.
Так и подмывало спросить, что это за моменты такие, но затевать очередную склоку с демоном у меня времени не было.
— Я же не зову тебя жить к себе, — добавил Алекс и подмигнул.
И почему мне кажется, что словечко «пока» так и повисло в воздухе, хотя не было произнесено?!
— Иди, собирайся и одевайся, подожду тебя, — как ни в чем не бывало сказал Ружинский и достал из бардачка планшет.
Включил и углубился в сеть, не глядя на меня. Ну надо же, даже в гости напрашиваться не стал, к чему бы это? Но я проглотила язвительную реплику, молча кивнула и вышла из машины. Не буду нарываться, и на том спасибо. Как уже говорила, я крайне не любила водить к себе гостей, особенно мужчин. Предпочитала встречаться или на нейтральной, или на их территории. Захватив из моего «купера» оставленные там вчера заказы, переложила их в машину к Алексу и поспешила к подъезду. Принять душ, причесаться, переодеться… И, хм, рассмотреть подарок бабули получше. Возможно, в перечень услуг моего салона пора вносить новые пункты. Как бы еще научиться контролировать эти видения, а? Хочется по ночам все же спать, а не пророчествовать. Видимо, придется к бабушке ездить чаще, она наверняка сможет научить, раз уже так долго живет с этим.
Слава богу, никаких сюрпризов от инкуба меня на сей раз не ждало, и я с облегчением занялась приведением себя в порядок. Понежилась под душем, выпила чаю, оттягивая не слишком приятный момент общения с бабулиным подарком, и наконец набралась достаточно смелости, чтобы вынуть бархатный сверток из сумки и положить его рядом с собой на диван. Потом аккуратно развернула и, внутренне напрягшись, осторожно коснулась потертых картинок. К моему громадному облегчению, никакие видения меня не посетили, и я, устроившись удобнее на диване, занялась рассматриванием. Колода как колода, видно, что старая. Наверное, одна из бабушкиных прежних. Надо подумать, как лучше их использовать, ведь на самом деле наверняка очень полезная вещь, особенно в наших с Мартом расследованиях. Поддавшись порыву, я подумала о пропавшем колье, начала перемешивать карты, собираясь просто выложить три штуки — самый обычный расклад.
Но карты сами решили заговорить со мной, и на колени выпало несколько картонок. Увидев Повешенного и Семерку Мечей, я вздрогнула и чуть не выронила всю колоду. Очень недобрый знак, если не сказать больше. Причем в самом прямом смысле, прямее некуда. Жертва и предупреждение об опасности. Черт. Для кого же неизвестный похититель приготовил эти бусики с такими опасными свойствами, хотела бы я знать?
Алекс, проводив ведьму взглядом и полюбовавшись на обтянутую джинсами попку, разогнал фривольные мысли — успеется еще, открыл почту. И сразу увидел письмо от своего единственного на данный момент настоящего клиента. «Я забыл уточнить, колье должно появиться на шее Елагиной ровно в день новолуния. Это очень важно, мистер Ружинский. Я отправлю к вам моего помощника, он проведет подготовку. Аванс уже лежит на вашем счету». Демон чуть нахмурился, побарабанил пальцами по рулю. Вот на помощника он никак не рассчитывал, но отказаться значило возбудить подозрения. Что совсем нежелательно для Алекса.
— Ладно, — пробормотал он, чуть поморщившись.
Наемник предпочитал работать один и крайне редко брал напарников. В последнем случае всегда сам выбирал, с кем сотрудничать. А вот про сроки — не слишком приятная новость, до новолуния оставалось чуть меньше двух недель. Алекс откинулся на спинку сиденья, уставившись перед собой невидящим взглядом, и прищурился. В темной глубине его глаз замерцали огоньки, демон крепко задумался на несколько минут, потом кивнул своим мыслям и вернулся к работе. Ответил Вудворту, что согласен на его предложение и нужная запись будет у него на почте. Достал телефон и набрал номер — на том конце, к его радости, трубку сняли почти сразу.
— Йонас, привет, не отвлекаю? — Алекс покосился на дверь подъезда, убедился, что Яры еще нет, и продолжил разговор. — Слушай, у меня к тебе просьба будет, срочная, плачу вдвойне. У тебя в обед найдется часик? О, отлично. — Ружинский оживился. — Тогда подъеду, жди. До встречи, давай.
Ну вот. Пока Ярина будет в салоне, он тоже займется делом. Алекс улыбнулся уголком губ, хрустнул пальцами и вернулся к планшету. Еще предстояло зайти на парочку форумов и сделать один звонок, а там как раз уже ведьма должна подойти. Он позволил себе на несколько минут погрузиться в приятные воспоминания о прошедшей ночи, посмаковать их. Темперамент у Яры оказался что надо, а уж как Алексу нравилось видеть растерянность на ее лице, когда он делал совсем не то, что она ожидала!
— Много меня в твоей жизни, говоришь? — Ружинский хмыкнул, снова покосившись на подъезд. — Это еще не много, Ярочка, это еще не много…
Осталось только убрать из ее жизни этого Колина, и все будет в порядке. Алекс обнаружил, что наличие у Елагиной любовника вызывает у него раздражение, он не любил делить своих женщин с кем-то еще. А Яру Сашка считал уже именно своей женщиной, раз она ему нравилась настолько, что хотелось принимать живое участие в ее жизни. И приручать ее Алексу тоже нравилось, он находил в этом особенное удовольствие.
Стоя перед шкафом, я решала очень сложный вопрос для любой женщины: что надеть. С одной стороны, меня ждал обычный рабочий день в салоне, где я буду сидеть за столом и общаться с клиентами. В основном нелюдьми, хотя и люди приходить будут. С другой — встреча с некромантом. Черт. И перед Алексом не хотелось наряжаться! Не хотелось, я сказала! Раздраженно вздохнув, сдернула с вешалки брючный костюм глубокого изумрудного цвета, к нему шелковую блузку на тон светлее и заплела привычную косу. Вот так. Захватила сумку, бросив в нее карты, и вышла из дома. Все, настраиваемся на деловой лад. После визита к некроманту как раз останется время заскочить к Алексу, забрать Рысь и вернуться домой, подготовиться к ужину с Колином. Я упорно предпочитала думать, что он состоится, не собираясь давать демону ни единого шанса.
Покосившись на свой «купер» и подавив желание в пику Алексу все же взять свою машину, села к нему.
— Поехали, — отрывисто попросила, уже занятая мыслями о предстоящих встречах.
Услуги моего салона на самом деле не сильно отличались от услуг любого другого эзотерического заведения, но нюанс в том, что мои методы работали. Я действительно снимала порчу, чистила энергетику, работала с разнообразными проклятиями и еще много чего подобного, плюс ко всему зелья, микстуры, травяные сборы, мази, кремы, редкие составляющие для колдунов, некромантов и волшебников. Для своих, короче. Работы хватало, и она приносила мне основной доход, естественно позволяющий жить в свое удовольствие, ни в чем себе не отказывая.
Доехали до «Третьего глаза» быстро, и по пути Алекс, к моему облегчению, не заводил никаких разговоров, ни опасных, ни обычных. Мы снова молчали, и снова тишина не напрягала. Есть отличный тест для того, чтобы понять, подходит тебе человек или нет: когда имеются не только общие темы для разговора, но и когда тебе удобно молчать с человеком. Не ищешь судорожно, о чем бы завести разговор. Тревожный звоночек, если мне уютно молчать с Ружинским…
Демон остановил машину у входа, и я зачем-то, прежде чем выйти, посмотрела на него. А он на меня. Внимательно, с прищуром, словно о чем-то размышляя.
— В три заеду, — негромко сказал он и вдруг коснулся ладонью моей щеки, погладил. Отстраниться я не успела, слишком ошарашенная этим жестом, а он добавил, смазав весь момент: — И да, лучше позвони Колину и отмени ужин. Все равно не попадешь на него.
И улыбнулся этой своей бесящей меня улыбочкой.
— Да иди ты!.. — возмутилась я, отвернулась, подхватив корзинку с баночками, и вышла, мстительно хлопнув дверью.
Да, я тоже умею быть упрямой. Не оборачиваясь, подошла к двери, остро ощущая взгляд Алекса, который самым наглым образом ощупывал мою попку, причем так, будто никакой одежды на ней не имелось. Нахал! Поспешно открыв дверь и деактивировав магическую защиту, я зашла, не сдержав сердитого фырканья. Так, ладно, через пять минут придет Мэри, а первый клиент по расписанию через пятнадцать, надо подготовиться. И я поднялась к себе в кабинет, стараясь не вспоминать, какую пикантную картинку выдало мне коварное подсознание не так давно. Алекс уж точно сюда не поднимется. В окно я увидела, как он отъехал от салона, удовлетворенно кивнула и вернулась к столу.
Прием шел своим чередом, я отдавала заказы, принимала новые, консультировала по вопросам сглаза, порчи и проклятий. Приходила нимфа, которой какая-то русалка в сердцах наслала чихание, и у бедняжки уже слезились глаза и заложило нос, она не отнимала платка от лица. Разобралась с этим, проклятия русалок простенькие и недолговечные, но неприятные. Приходил крайне смущенный боггарт, и мне с трудом удалось удержать хихиканье: его густая шерсть была заплетена во множество мелких косичек, которые торчали во все стороны.
— К хозяйке внуки приезжали, — пробасил здоровяк, глядя в пол и переминаясь с ноги на ногу.
Из-за его внушительного роста в кабинете сразу как будто меньше места стало, и в нос ударил сильный запах шерсти. Не сказать чтобы неприятный, но кому-то из следующих клиентов наверняка не понравится. Надо будет проветрить после его ухода.
— Ну и пикси привезли с собой, — с несчастным видом продолжил боггарт. — Проказники…
О да, пикси — это зло. Маленькие тварюшки, дальние родственники эльфов и фей, только страшненькие и по уровню развития отличающиеся от Зои и ее знакомых, как люди от обезьян. Жили колониями в лесах вокруг Лондона, в сам город совались редко, предпочитая доставать жителей маленьких городков вокруг и ферм. Нелюди защищались от них, конечно, поэтому доставалось людям. Находились чудаки, которые держали их дома, как некоторые держат лемуров или еще каких экзотичных животных. Я бы не рискнула, честно. Я длинно вздохнула, не удержала улыбки и встала из-за стола, подойдя к боггарту. Бедняга, ему еще и днем пришлось прийти, хотя они ночные существа. Вон как подслеповато щурится, хотя окно моего кабинета выходило на север.
— Сейчас разберемся, — успокоила я английского домового.
Распутывала его шерсть около сорока минут, конечно, магией — по-другому густой и жесткий ворс не расплести было. Только побрить разве что. Но такого боггарт бы точно не перенес. Напоследок дала ему целую коробку с железными крестами и наказала один все время носить с собой — почему-то пикси не любят эти штуки, хотя кресты к христианству не имели никакого отношения. Обычные металлические равносторонние, однако отпугивали пикси отлично. Рассыпавшись в благодарностях, боггарт вышел, а я связалась с Мэри, чтобы приглашала следующего. Через некоторое время в коридоре раздался приглушенный стук каблучков, дверь распахнулась без всякого стука, и с порога раздался звонкий голос:
— Мисс Катрина, не раскинете мне карты на будущее?
Я вскинула голову и уставилась на изящную стройную фигурку в воздушном платье с копной золотистых волос, небрежно сколотых на макушке так, что каскад локонов спадал на шею и плечи. Большие, приподнятые к вискам голубые глаза, длинные ресницы, пухлые губки ярко-алого цвета, изогнутые в чуть насмешливой улыбке.
— Аттина! — Я встала, улыбнувшись в ответ. — Какими судьбами в Лондоне? Ты же говорила, тебе здесь холодно!
Наяда кокетливо повела обнаженным плечиком, поправила локон.
— Пока мне здесь тепло, в Англии ведь тоже лето бывает, — ответила она, закрыла дверь и подошла ко мне, присев на край стола. — На самом деле, в Стонхендж приехала, один знакомый друид пригласил. — Подруга игриво подмигнула, голубые глаза ярко вспыхнули. — Я решила не отказываться, он был… весьма убедителен в приглашении. — Она хихикнула. — Ну и тебя заодно проведать. Как у тебя со свободным временем?
Я прикинула, что при любых раскладах сегодня точно таковым не располагаю, и вздохнула.
— Сегодня плотно все, на меня тут расследование свалилось, — обрисовала я вкратце, не вдаваясь в подробности.
И один настойчивый демон, но об этом точно наяде знать необязательно. Отчего-то в этот раз мне не хотелось знакомить Аттину и Алекса. Вообще чтобы она видела демона, не хотелось. Раньше наши интересы в плане особей противоположного пола не пересекались, благо мы проводили вместе только мои отпуска раз в пару-тройку месяцев.
— Завтра? — Аттина изогнула золотистую бровь и оперлась на руку, внимательно посмотрев на меня. — Я в конце недели уезжаю с Найлзом дней на десять к нему, и не знаю, когда снова в Лондон вернусь. Отметим мой приезд? — Наяда лукаво прищурилась.
— Давай завтра. — Я кивнула — пока никто не успел снова вмешаться в мою жизнь, стоило этим воспользоваться.
Тогда уж точно вечер пройдет так, как я хочу. Нарушить планы с подругой я не позволю. Мы с Аткой и так редко видимся. А потом после встречи поеду к бабуле пить пиво.
— Предлагаю какой-нибудь клуб. — Улыбка Аттины стала шире. — Давно мы с тобой не оттягивались, как смотришь? Есть особые пожелания?
— Выбирай, — кивнула я, подумав, что у меня какая-то алкогольная неделя получается.
Сначала с Алексом, теперь с наядой, потом с бабулей и Виолеттой. Никакого здоровья не хватит!
— Договорились. Ой, ладно, тебе же работать надо! — спохватилась Аттина и соскочила со стола. — Тогда созвонимся завтра, ладно?
Послав мне воздушный поцелуй, она упорхнула, оставив в кабинете слабый запах жасмина — любимой туалетной воды наяды. Мы познакомились чуть больше десяти лет назад, когда я проходила практику в Греции, в Афинах, по ведьминскому делу. Как раз готовилась переезжать к бабуле в Лондон после пропажи родителей. Как-то так вышло, что сдружились и время от времени вместе отдыхали. Атти жила постоянно на юге, ей нравился теплый климат. Ну а я любила на море ездить, поплескаться в теплой водичке. Вот мы и путешествовали вдвоем, чтобы нескучно было.
Я вернулась к работе, и до трех дня ничего необычного больше не происходило — еще один рабочий день, один из многих. Попрощавшись с последним клиентом, я бросила взгляд на часы. Стрелки как раз показали ровно три, и за окном послышался звук подъехавшей машины. Пунктуальный какой, убиться об стену. Однако почему-то мои губы дрогнули, собираясь улыбнуться. Так, стоп, с каких пор это я рада видеть Алекса? Сложив в папку заказы на следующий прием, я вышла, закрыла кабинет и спустилась вниз.
— Мисс, я прошу прощения… — Голос Мэри звучал очень виновато.
— У тебя хороший администратор, Эйрин, — перебил ее демон, встав с диванчика для посетителей и усмехнувшись. — Никак не хотела пускать меня, какие бы доводы я ни приводил.
Я смерила его взглядом.
— У меня приемный день уже закончился, — прохладно ответила я, надеясь, что Алекс не станет вести себя слишком провокационно.
Не хотелось устраивать скандал на глазах у Мэри.
— Отлично, тогда идем обедать? — непринужденно осведомился Ружинский, засунув руки в карманы.
Вот же несносный! Теперь Мэри невесть что надумает! Я выразительно посмотрела на моего администратора, подметив, как заблестели глазки Мэри, и она тут же поспешно опустила ресницы, все поняв без слов. Вот и отлично. Говорю же, умненькая.
— Подожди меня на улице, — нейтрально ответила я и направилась в лабораторию.
Завтра надо будет заехать, поставить готовиться некоторые из долгосрочных зелий и собрать то, что можно отдать уже через день. Вернувшись, попрощалась с Мэри, закрыла за ней дверь салона и села в машину — Алекс ждал меня там.
— Ну что, куда? — Демон глянул на меня.
— В «Руж», — решила я.
Мы выехали на соседнюю улицу, я вспомнила о предстоящем посещении некроманта и решила прощупать почву.
— Расскажи про Даррена, что он за человек, — попросила Алекса.
— На самом деле, мы просто пару раз по делу пересекались, не сказать чтобы друзья, — задумчиво ответил Ружинский. — Любит пить чистый виски с лимоном, рассуждать о философии жизни и смерти и рассказывать жутковатые истории из своей практики, — «обрадовал» он. — Себе на уме мужик, выгоды не упустит, так что осторожнее с ним. Может, я побеседую? — неожиданно предложил Алекс. — Поспрашиваю про ритуалы?
Я ненадолго задумалась. Предложение дельное, Сашка все же больше знаком с Дарреном, я вообще первый раз его увижу. И по опыту знаю, что такие крутые и серьезные мужики, как главный некромант Британии, к женщинам относятся с некоторым снисхождением, мягко говоря. Подвергать свои нервы очередному испытанию не очень хотелось, мне еще предстоит спровадить Алекса и без помех отправиться на ужин с Колином.
— Хорошо, поспрашивай, только я с тобой, — внесла уточнение.
Кто его знает, вдруг этот Даррен по каким-то своим причинам решит утаить сведения или соврать? Или мой проснувшийся дар среагирует и порадует меня каким-нибудь полезным видением? Ибо видеть очередную эротическую вариацию на тему меня и Алекса поднадоело.
— Ладно, — не стал спорить Алекс, и я покосилась на него с некоторым удивлением.
Что это он такой покладистый вдруг? Ну, я тоже не буду нарываться, зачем мне это надо. Перемирие так перемирие.
— Кстати, я ответил Вудворту, — небрежно обронил демон, и его рука легла на спинку моего сиденья.
Кто бы сомневался. Я медленно улыбнулась, глядя прямо перед собой и предвкушая, как обломаю сейчас всю малину мистеру Ружинскому.
— Алекс, только не надо Дэнни за дурака держать. Он не поверит, что с первой же встречи я буду млеть от твоих улыбок и вести себя как восторженная малолетка, — ласковым голосом произнесла я, покосившись на его лицо — как примет?
Этот гад мало того что рассмеялся, так еще и нагло погладил меня по затылку, а потом и по шее, забравшись пальцами под воротник пиджака! Я дернулась от неожиданности, кожу как горячими искрами обсыпало.
— Конечно, не поверит, — невозмутимо отозвался Алекс, припарковался у тротуара на свободном месте и повернулся ко мне, так и не убрав руку. — Но ты же не будешь вести себя как восторженная малолетка? — Он выразительно посмотрел на меня. — Да пока я и не замечал за тобой подобных глупостей, Яр. Ты же взрослая умная женщина, — понизив голос, добавил он, и что-то в его тоне было такое, отчего мышцы внизу живота сладко сжались.
— Пойдем, — поспешно отстранилась я, пока демон не предпринял других решительных действий, и вышла из машины.
Мы устроились за столом, сделали заказ, и, когда официантка отошла, Алекс снова заговорил:
— У моего знакомого есть поместье недалеко от Уотфорда, он в гости звал на эти выходные. Поедем? — И вопросительно глянул на меня.
— О, ну надо же, ты меня спрашиваешь, — ехидно отозвалась и насмешливо улыбнулась. — Что случилось, Алекс? Решил побыть джентльменом?
Он поднял брови и тоже усмехнулся, повертел вилку, не сводя с меня взгляда.
— Люблю эксперименты, — в тон мне ответил он и тут же продолжил: — Так когда поедем, завтра вечером или в субботу утром?
Настал мой миг триумфа. С моей бабулей демон ничего не сможет сделать. Если Сашка посмеет отнять меня у ба на этот уик-энд, ему точно несдобровать.
— Увы, Сань, придется тебе без меня ехать. — Я поставила локти на стол и положила подбородок на сплетенные пальцы, пытаясь отыскать на его лице следы растерянности или недовольства. — Эти выходные я проведу с бабушкой. А она очень не любит, когда нарушаются ее планы. — Последние слова я выделила.
Несколько мгновений за нашим столом тянулась томительная пауза, во время которой я напряженно ждала реакции демона. И она последовала, но совершенно не та, какую я ожидала.
— Договоримся, — изрек Алекс, откинувшись на спинку стула.
А я поняла, что если бабуля увидит его, то сама перевяжет меня бантиком и вручит с напутствием обращаться бережно и осторожно, иначе она рога поотшибает и хвост оторвет. Благо опыт общения с демонами, в том числе и в боевой ипостаси, у бабули имелся достаточный.
