ГЛАВА 4

Я не успела спросить, куда именно меня везут: минут через десять лихой езды Алекс свернул на тихую улочку с двумя рядами аккуратных домиков, и я поняла, что мы уже не совсем в центре, хотя и не покинули еще Лондон. Да какая, в конце концов, разница где, взбудораженные эмоции не давали сосредоточиться ни на чем, кроме жарко пульсировавшего в теле желания, отдававшегося в висках барабанным стуком крови. Усидеть спокойно становилось с каждым мгновением сложнее, как и не коситься на профиль Алекса. Сплошь неприличные мысли тревожили фантазию, пустившуюся во все тяжкие, я превратилась в сгусток напряжения, который тронь — сыпанет искрами, как оголенный провод.

«Ситроен» остановился перед одним из домов, мне снова любезно распахнули дверь, и едва я вышла, меня в буквальном смысле распластали на капоте, пришпилив руки к теплому гладкому металлу. А колено самым наглым образом настойчиво раздвинуло мои ноги…

— Эй!.. — возмутилась я, а у самой сердце подскочило к самому горлу, сбивая и так неровное дыхание. — С-с-сашка!.. — прошипела почти в губы демону, и это последнее слово, которое мне удалось выговорить.

Поцелуй вышел неожиданно для меня нежным и аккуратным, Алекс погладил мои запястья, пощекотал середины ладоней, и я длинно выдохнула, позабыв про возмущение. Эмоции опять качнулись в сторону удовольствия, мой случайный — или нет? — соблазнитель обнаружил одно из моих слабых мест. Язык демона между тем погладил мои губы, и они послушно раскрылись, позволив ему проникнуть внутрь. Наши пальцы переплелись, я слегка выгнулась, отдавшись на волю ощущений, сознание поплыло, и стало все равно, что лежу на машине посреди улицы. Прерывать поцелуй не хотелось, хотелось наслаждаться им дальше, делить одно дыхание на двоих, плавясь в жарком мареве желания. Черт возьми, любовников, от которых у меня настолько отказывали тормоза уже при первых поцелуях, можно перечесть по пальцам одной руки. И Колин к ним не относится… Я вообще крайне редко теряла голову от страсти так, чтобы страдать еще и провалами памяти. Как мы оказались в доме Алекса, не расскажу и под дулом пистолета, реальность сузилась до его губ, рук, гладивших мои плечи, спину, поясницу и то, что ниже. Когда он успел открыть дверь, при этом не отпуская меня ни на минуту, тоже осталось загадкой.

Это было сумасшествие, сладкое и опасное, но такое притягательное. Невозможно сопротивляться. Моя рубашка осталась где-то на первом этаже, по пути к лестнице. На ступеньках — футболка Алекса и его куртка. Мои губы уже болели, сердце отбило все ребра, и от прилива дикого желания мышцы ломило, а белье стало тесным и неудобным. Путь наверх я проделала, крепко вцепившись в Алекса и обвив его ногами — демон, легко подхватив меня за попку, без труда удерживал, при этом ухитрившись зубами стянуть кружево с груди. Горячие губы обхватили напряженную вершинку, язык обвел горошину, изнывавшую в ожидании ласки. Вспышка острого наслаждения опалила, вырвав у меня короткий стон, и я зажмурилась, подавшись навстречу умелому рту. Наверняка к утру на смуглой коже демона останутся следы от моих ногтей… Да плевать. Очень скоро соски стали болезненно чувствительными, захотелось немедленно избавиться от белья, раздражавшего и без того нежную кожу. А тут еще Алекс подлил масла в пожар, полыхавший в теле, легонько прикусив твердый шарик и тут же приласкав языком.

Я зашипела, захлебнувшись в волне ощущений, и в следующий момент оказалась сидящей на перилах. Понять или спросить, что происходит, не успела — Алекс, слегка отстранившись, не стал утруждать себя возней с застежкой, поддел спереди бюстик удлинившимся когтем, и я только услышала тихий треск. Белье оказалось безнадежно испорченным, а кто-то слишком нетерпеливый с довольной физиономией небрежно сдернул с меня остатки и отбросил в сторону.

— А поаккуратнее?! — возмутилась я, проводив глазами кусочек черного кружева.

— Новое куплю, — отмахнулся Алекс и понес меня дальше, по пути занявшись второй грудью.

Ох… Все мысли о белье вылетели из головы, я вновь окунулась в восхитительные переживания, волнами прокатывавшиеся по телу. Еще одна дверь, которую Ружинский открыл пинком, меня поставили на пол, одарив еще одним долгим, нетерпеливым поцелуем. От ощущения его обнаженного торса, к которому я прижималась, по коже гуляли колкие мурашки, и стоило больших трудов ненадолго отстраниться, чтобы избавиться от остальной одежды. Негромкий звук расстегнутой «молнии», и губы Алекса скользят вниз по моему животу, а ладони сдергивают джинсы вместе с трусиками. Его дыхание защекотало уже влажную от пота кожу, я вздрогнула, неслышно всхлипнув, и от низа живота стремительно расползлись обжигающие змейки удовольствия. А потом меня попросту опрокинули на кровать, и я выпала из жизни, оставшись наедине с чистым удовольствием. Оно взрывалось гейзерами от нежных поцелуев, горячих прикосновений, растекалось по телу искрящимся шампанским, лишая дыхания и унося за грань реальности. Мне казалось, время остановилось, хотя на самом деле его прошло не так уж много — терпения Алекса надолго не хватило, а мое напряжение было слишком велико, чтобы довольствоваться одними ласками. Да и много мне не требовалось: едва пальцы Ружинского скользнули вниз, туда, где все изнывало в ожидании прикосновений, я с готовностью подалась навстречу, вцепившись в покрывало — мы его даже не стали убирать, не до того было.

Тело пронзил разряд удовольствия, я выгнулась, длинно застонав, и Алекс поймал мой стон, заглушив поцелуем, и нежно погладил меня, а потом я ощутила его пальцы внутри. Я пожалела, что у него нет волос, в которые можно вцепиться и так выразить всю глубину эмоций, охвативших меня. Мои ладони стремительно скользнули по его спине, я дернулась и зашипела от откровенной ласки, впившись ногтями в крепкие ягодицы несносного демона. Он рыкнул от неожиданности, а я, воспользовавшись его секундным замешательством, изловчилась и перевернула Алекса на спину, прижав плечи к кровати. Уперлась в него ладонями, коварно улыбнулась и нагнулась к самому лицу Ружинского.

— Так что там насчет твоего задания? — мурлыкнула и почти легла на Алекса, провокационно потершись об него.

Меня одарили очередным низким рыком, демон резко сел, и его ладони обхватили мою попку, не давая пошевелиться.

— Плохо просишь, Ярочка, — хрипло отозвался он, приподнял меня и плавно опустил.

— О-о-о… — вырвалось у меня томно, я запрокинула голову, ловя ртом воздух.

Он был как под меня сделан, честное слово, заполнил до самого конца и, еще не двигаясь, уже подарил восхитительные мгновения. А уж когда начал, сначала неторопливо, словно дразня, и постепенно ускоряясь, я потерялась в могучем вихре удовольствия, чувствуя удивительное единение. Я ощущала Алекса каждой клеточкой, отмечала, как чутко он реагирует на малейшее мое прикосновение к нему, особенно в верхней части спины, чуть ниже шеи. Ага, мелькнул отголосок радостной мысли, в следующий раз воспользуемся… Эм, про следующий раз подумаю позже, будет ли он вообще. Потом я снова оказалась на спине, и мои ноги — на плечах Алекса, и лавина наслаждения накрыла с головой, отключив сознание и оставив одни дремучие инстинкты. В такой позе ощущения были особенно яркими, мои пальцы скользили по крепким мышцам этого великолепного тела, дарящего мне столько волшебных переживаний, прижимая ближе, и перед глазами засверкали звезды, приближая к сладкому мигу освобождения. Еще несколько резких, сильных толчков, и я рассыпалась на миллионы осколков, внутри со звоном лопнула напряженная струна, осыпав золотистой пыльцой удовольствия. Я закричала, зажмурившись, впитывая всем существом восхитительные мгновения, и когда краем уха услышала низкий, вибрирующий ответный стон Алекса, меня накрыло снова. Ух. Вот это, черт возьми, улетный секс, да уж…

Вообще, обычно после таких приключений я ехала к себе домой, вызывала такси, если без машины, ну или на своей. Собственно, немного придя в себя и вернувшись в реальность, собиралась так же поступить и на этот раз. Тем более еще ждали письма от бабули со списком и досье на Ружинского от Мартина. Развлечения развлечениями, но затягивать не стоит. Однако я не учла, что у Сашки может быть другое мнение на мой счет…

— Куда? — обронил он, едва я пошевелилась и попыталась встать — рука Алекса обнимала меня за плечи, прижимая к его телу, и я поймала себя на желании положить ладонь на грудь демону.

Послушать, как бьется его сердце… Ярка, неправильные мысли и опасные. Не надо тебе сейчас никаких лишних проблем в виде одного настойчивого демона!

— Домой, — честно ответила я, осторожно покосившись на невозмутимого Алекса, разглядывавшего потолок.

Он повернул голову, поднял брови и улыбнулся уголком губ, снисходительно так, чуть насмешливо.

— Зачем? — последовал следующий краткий вопрос.

— Спать. — Я нахмурилась, попробовала приподняться, но меня уложили обратно, еще и к плечу прижали.

— Спи здесь, — изрек этот невозможный мужчина и для верности обнял второй рукой, почти уложив на себя.

— Сашка, пусти! — возмутилась я и даже попыталась высвободиться — впрочем, безуспешно. — Повеселились, и хватит!..

— Я-а-ар, — зевнув, протяжно отозвался Алекс, перевернулся на бок и уткнулся мне в волосы. — Не буянь, спи уже. Утром поговорим… — Последние слова прозвучали приглушенно и сонно.

Выбраться из крепких рук демона не представлялось возможным, а оказавшись вдруг так близко в постели с едва знакомым мужчиной, который после первого секса не желал меня никуда отпускать, я разволновалась не на шутку. Обычно меня отпускали, пусть и не всегда охотно. Я прерывисто вздохнула, ноздри защекотал бодрящий запах туалетной воды Алекса, и сон позорно сбежал от меня в далекие дали. Я начала думать, а это крайне опасно для женщины в такой ситуации. Но Ружинский бдел, как выяснилось, несмотря на сонный голос. Мне на ухо крайне недовольно выдохнули и проворчали:

— Ну что такое, что тебя не устраивает?

— Я привыкла дома спать! — упрямо буркнула я, стараясь дышать размеренно. — А не в постели с полузнакомыми мужиками!

Послышался смешок, но Алекс и не подумал разжать руки.

— Как же Колин? У него ты остаешься, — показал он потрясающую осведомленность о подробностях моей личной жизни.

— Мы спим с ним около полугода, — сухо известила я, снова завозившись — ощущение обнаженного тела Алекса, прижимавшегося ко мне, сбивало с толку и не давало сосредоточиться. — А ночевать у него я стала совсем недавно, и то не больше пары-тройки раз в неделю. Саш, пусти! — уперлась ему в грудь и попыталась отстраниться.

До меня донесся еще один вздох, потом меня самым бесцеремонным образом сгребли в охапку вместе с покрывалом, в которое я вцепилась, возмущенно барахтаясь в руках демона. Ну а дальше я проделала путь тем самым образом, которым мне грозились — на плече Ружинского, головой вниз.

— Кому-то требуется душ, — невозмутимо ответствовал демон на мои гневные вопли. — И, наверное, прохладный, для успокоения.

В ванной меня избавили от покрывала, поставив на теплый кафельный пол, потом, легко подхватив на руки, Алекс перешагнул бортик большой угловой ванны и снова опустил. Я оказалась в углу, он стоял передо мной почти вплотную, уперев руки в стены и не оставляя шансов сбежать. Включив воду — слава богу, теплую, а не как грозился, — Алекс внимательно уставился на меня, чуть прищурив темные глаза. Я невольно засмотрелась, как капельки воды скользят по темной коже, вдоль извивов татуировки, по крепким мышцам плеч, рук и живота, теряются в темной дорожке, начинавшейся от пупка… О, он все-таки брюнет. Дальше отвлекаться на разглядывание интересных частей тела мне не дали. Пальцы Алекса коснулись моего подбородка, вынуждая поднять голову и посмотреть ему в глаза.

— И что за истерика? — спокойно спросил он. — Что такого в том, что останешься у меня до утра? Твои принципы или какие-то правила ведьм, о которых я не знаю?

В его голосе ясно слышались ехидные нотки, а в глазах мелькнули смешливые искорки. Шутник, тоже мне. Иногда принципы важнее правил, знаешь ли. Но устраивать среди ночи споры, когда мы, обнаженные, стоим под душем в доме Ружинского, показалось мне, мягко говоря, глупостью. Ясно, что уйти мне не дадут до утра, и с этим лучше смириться. А в будущем просто не допускать больше подобных щекотливых ситуаций. И вообще свести наше общение к минимуму.

— Ладно, замяли. — Я дернула плечом и отвернулась. — Останусь.

Утром же по-тихому уйду. И больше он ни за какие коврижки не затащит меня к себе домой! Алекс рассмеялся низким смехом, на который мои нервы отозвались, как хорошо настроенная гитара на перебор опытного музыканта. Вот же… игрок на мою голову! В следующий момент я оказалась в его объятиях, прижатая спиной к груди.

— Знаешь, ты такая соблазнительная, когда вот так хмуришься, — доверительно сообщил он, и я почувствовала пятой точкой, что кое-кто готов к продолжению постельных подвигов.

Нет, хорошенького понемножку, и так волнительные дни выдались в последнее время. Я зевнула, уняв некстати застучавшее сердце.

— Давай спать? — как можно спокойнее отозвалась я, поймав порыв прижаться к нему в последний момент.

Думала, обидится. Как так, ему отказали в сексе! Однако Алекс возражать и уговаривать не стал, выключил воду и снял полотенце с крючка. Вытереться самой не дал, и по каким-то непонятным причинам мужчина, аккуратно вытирающий меня после душа, вызвал смутные и не совсем понятные эмоции. Мне оказалась приятна такая маленькая забота, но я и виду не подала. Кивнула с невозмутимым лицом, взяла покрывало, вернулась в спальню и забралась на кровать. Алекс, через несколько минут улегшийся рядом, снова подгреб меня под себя, зарылся носом в волосы на затылке и размеренно засопел, моментально уснув. Мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.

А утро принесло новую порцию сюрпризов и новостей. Увы, не слишком приятных.

Алекс проснулся гораздо раньше Ярины, такая уж у него привычка была — ему хватало пяти часов сна, чтобы отдохнуть. Так что, пока ведьма смотрела сладкие сны, судя по ее улыбке на расслабленном лице, он встал, не утруждая себя одеждой, и как был, без ничего, прошел в кабинет. Часы показывали восьмой час, в окна заглядывало солнце, обещая еще один ясный день, и настроение у Ружинского было отличное. Еще и потому, что он придумал, под каким предлогом не дать Яре ускользнуть и видеться с ней как можно чаще. Да еще и так, чтобы у нее возражений не возникло. Точнее, естественно, они возникнут, Елагина не была бы ведьмой, но Алекс собирался предложить ей взаимовыгодное сотрудничество, что должно было перевесить справедливые опасения практичной женщины.

Сварив на кухне кофе, Ружинский поднялся в кабинет и сел за стол, включил ноут, отхлебнув ароматного напитка. Ненадолго задумался над услышанным вчера от Яры про инкуба, параллельно проверяя почту и несколько форумов. Он тогда в письме ничего конкретно Дэниелу не обещал, сказал только, что изучит объект и даст окончательное решение через несколько дней. Алекс не соврал, соблазнением женщин за деньги он не занимался. И, в общем, собирался отказаться от задания. Но сейчас… Демон усмехнулся, отпил еще кофе. Разбивать сердца тоже не его профиль, совершенно. Вообще, конечно, Дэниел нехорошо поступил, такое потребительское отношение к женщинам Александр не одобрял. Сам он предпочитал действовать прямо, без лишних интриг и многоходовых комбинаций, если ему нравилась дама. Подходил, знакомился, и в большинстве случаев все оставались довольны, отказы Алекс получал крайне редко. И расставаться предпочитал мирным путем. Ладно, сначала поговорит с Ярой, потом напишет ответ инкубу. Теперь о другом надо подумать.

— Ало-о-о, — зевнула я прямо в трубку.

— Не разбудил, Эйрин? — Невозмутимый голос Марта чуть не заставил заскрежетать зубами. А оборотень продолжил: — Тут новости от водяного из доков, нашли труп мужчины, в воде пробыл несколько дней. Тело тоже без крови. Подъедешь? И да, ты список обещала, — напомнил он. — Сведения по твоей просьбе у тебя на почте.

Я не удержалась, глухо застонала: демон мне все карты спутал со своей внезапной страстью!

— Да, вышлю сейчас, — отозвалась я и обреченно спросила: — Куда ехать на труп?

— Доки Святой Екатерины. — Мартин никак не прокомментировал мою явно не радостную реакцию на его слова. — Через сколько будешь?

Вот тут пришлось посмотреть суровой правде в глаза и оторвать наконец лицо от подушки, оглядевшись вокруг. Демон обнаружился совсем рядом, лежал и внимательно смотрел на меня с легкой улыбкой, но мне сейчас было не до переживаний — а как между нами все дальше будет? Да никак, собственно. Разойдемся сейчас каждый в свою сторону, и все. У меня дел по горло, еще в двенадцать в салон ехать — сегодня приемный день для людей и нелюдей, клиенты ждать не будут. Мой взгляд остановился на часах на стене, я прикинула и ответила Марту:

— Слушай, раньше чем через час не получится. Давно нашли тело?

— Пока вытаскиваем, так что через час нормально, — успокоил Март. — Давай тогда, жду.

И отключился. А мне пришлось снова посмотреть на Алекса.

— Доброе утро, — поздоровался он как ни в чем не бывало. — Скверные новости?

— Очень, — буркнула я, прижала покрывало к груди и попыталась встать. — Мне ехать надо, Саш.

— Позавтракаем и поедем, — огорошил меня известием наглый демон, и не думая высвобождать покрывало.

Ну и ладно, не стеснительная. Я пожала плечами и села, оглянувшись на Ружинского.

— Что значит «поедем»? — недовольно нахмурилась. — Я на работу еду, между прочим. Туда посторонним нельзя, это место преступления!

— Я не посторонний, — усмехнулся Алекс, и меня насторожили слишком довольные нотки в его голосе. Он выпрямился, потом совсем встал с кровати, и я невольно залюбовалась рельефной спиной и крепкой, подтянутой задницей. Да, тело у него что надо… — Пойдем завтракать, за столом обсудим.

Мой возмущенный взгляд он видеть не мог, а опускаться до ругани я не стала. Манера Алекса разговаривать так, будто ничего странного не происходит и надо принимать его слова как данность, бесила. Какой самоуверенный демон, однако! Я не привыкла к тому, что моего мнения не спрашивают, особенно когда так активно вмешиваются в мою жизнь! Поджала губы, молча встала, потянувшись к джинсам, и вспомнила, что осталась без части белья, а рубашка где-то на лестнице. На самом деле звонок Марта очень кстати оказался, иначе не миновать этой мучительной неловкости поутру после бурного секса, когда не знаешь, что сказать и как плавно подвести к тому, что одна совместная ночь — это еще не повод к чему-то серьезному.

— Хорошо, — пробормотала я, спешно натягивая штаны.

Застегнув «молнию», выпрямилась и встретилась взглядом с Алексом, тоже уже успевшим наполовину одеться — торс оставался по-прежнему обнаженным. И выглядел Ружинский чертовски сексуально, неожиданно поняла я, и татуировки эти уже не казались вульгарными. Господи, Ярка, да что с тобой? С каких пор лысые накачанные брутальные демоны стали вызывать у тебя интерес?! Тряхнула головой, отвела взгляд и поспешила к выходу, торопясь добраться до рубашки. Во взгляде Алекса читалось слишком откровенное восхищение. Однако сделать успела всего несколько шагов, Ружинский нагнал меня у самой двери, и я оказалась в кольце сильных рук.

— Тебе не идет быть хмурой, Яра, — тихо фыркнул он мне в шею, и я от неожиданности и щекотки хихикнула.

А он еще и легонько поцеловал чуть ниже уха, отчего кожа вспыхнула, будто на нее капля горячего меда упала, и я дернулась.

— Когда утром будят сообщением о выловленном из Темзы трупе, как-то не до улыбок, знаешь ли, — с иронией ответила я, с удивлением осознав, что маленькая шалость Алекса вызвала не очередной всплеск раздражения, а… действительно захотелось улыбнуться.

Несмотря на звонок Мартина.

— Хочешь, подниму настроение? — Прорезавшиеся вкрадчивые нотки и то, что его ладонь по-хозяйски устроилась на моей обнаженной груди, заставили мысли свернуть в совершенно неприличном направлении.

И надо сказать, это направление меня привлекало гораздо больше, чем перспектива встречи с Мартином и вторым трупом…

— Мне в доки ехать надо. — Но, несмотря на мои слова, я даже не попыталась высвободиться.

Палец Алекса медленно, круговыми движениями поглаживал твердую горошину соска, и хотелось мурлыкать, как кошке, под этой незамысловатой лаской…

— Сейчас поедем, — выдохнул Алекс, развернул меня к себе лицом и поцеловал.

Мм, что-то подсказывает, насчет «сейчас» демон поторопился… Поцелуем мы увлеклись, раздражение исчезло, словно в песок впиталось, и на некоторое время я позабыла о звонке Мартина и неприятных новостях.

— Чай или кофе на завтрак? — Когда все же Алекс оторвался от меня, мое сердце колотилось как бешеное, а дыхание несколько сбилось с ритма.

Я не сразу поняла, что он спрашивает, уже настроившись, что до кухни доберемся не сразу и придется звонить Мартину и извиняться за опоздание. Шальным взглядом уставилась на демона, ответившего мне вопросительным, только в самой его глубине притаились оранжевые искорки смешинок. Обманутое в ожиданиях либидо возмущенно возопило: «А как же секс?!» Пришлось дать ему мысленного пинка и по возможности сохранить невозмутимое лицо. Еще не хватало выставлять себя дурой перед Ружинским.

— Кофе, — кратко ответила я, порадовавшись, что меня все же отпустили.

И направилась в ванну, решив сначала немного привести себя в порядок. Заодно успокоиться после провокационного поцелуя и двусмысленных намеков несносного Сашки. Умылась, с помощью простенькой магии привела волосы в порядок и не удержалась, несколько минут разглядывала свое отражение в зеркале. Глаза однозначно стали ярче, и улыбка так и норовит раздвинуть губы. Что это меня после одной ночи хорошего секса так развезло? Вроде раньше не наблюдалось такого. Я заплела косу и вышла, порадовавшись, что Алекса в спальне уже нет — все же разгуливать перед ним с голой грудью чревато реальным опозданием на встречу с Мартом. Достала из сумки планшет — надо с почтой разобраться, — и покинула комнату, в которой пережила столько волнительных моментов не так давно. Рубашку, как и порванный бюстик, я нашла расправленными и повешенными на перилах. Аккуратист, чтоб его, о чем вчера думал?! Тихонько фыркнув, я накинула рубашку и пошла на вкусный запах кофе и жареного яйца. Желудок тут же отозвался голодным урчанием.

Кухня мне понравилась. Светлая и просторная, с эркером, большие окна которого выходили на задний дворик, посередине круглый деревянный стол. В эркере вдоль стены полукруглый диван с яркими подушками, на который я тут же уселась, поджав одну ногу под себя. Удивительно, но ощущение неловкости, которое я обычно испытывала в чужих домах, здесь отступило, лишней я себя не ощущала. Алекс в фартуке на голый торс жарил яйца, а на столе стояли тарелки с несколькими видами сыров, ветчиной, колбасой и клубничный джем и мармелад в баночках. И, конечно, обещанный кофе.

— Ты завтрак по-английски или бутерброды предпочитаешь? — осведомился Алекс, глянув на меня через плечо.

Будто мы каждый день вот так завтракали вместе… Я поспешно уткнулась в планшет, мысль оказалась неожиданной и беспокойной. Вот еще. Каждый день, конечно.

— Бутербродами обойдусь, спасибо, — ответила по возможности нормальным голосом, хотя опять хотелось бурчать и грубить — моя обычная реакция, когда я нервничала.

Некоторое время в кухне царила тишина, я как раз разобралась с почтой: просмотрела бабулин список — в нем, к моему счастью, оказалось всего пять имен, — отправила его Марту, скинула файлик от оборотня по Ружинскому — почитаю, как время появится. Надеюсь, сегодня. Из того совета, который знал, где хранится колье с «Глазом Брахмы», в Британии присутствовали королева эльфов, глава друидов — самый сильный ведун, в Лондоне проживал высший магистр некромантов — кстати, к нему, наверное, можно насчет ритуалов обратиться, собственно ба и, к моему крайнему неудовольствию, глава многочисленных лондонских кланов вампиров. Вот уж с кем не хотела бы пересекаться, так это с Уолтером Лесли, ведь я его младшенького грохнула. И кто мне его заказал, до сих пор не знаю, подозреваю, кто-то из его близкого окружения, кому надоели выходки избалованного сыночка. Ладно, начну с королевы эльфов — до нее проще добраться, и Зою подключу. Из всех фейри это наиболее адекватный и дружелюбный народец. К друидам с удовольствием съезжу, давно в Стонхендже не была, можно и бабулю прихватить, она тоже там бывать любит. Некромант…

— За едой читать вредно, — ворвался назидательный голос Алекса в мои мысли, и планшет выдернули из моих рук. — Питайся, а то времени и так не очень много.

— Эй!.. — попробовала возмутиться я, но мне в руки сунули чашку с кофе, протянули бутерброд, и пришлось уделить время завтраку.

Сам Алекс принялся за омлет с тушеной фасолью и жареным беконом, и глядя на то, с каким аппетитом демон уплетает еду, я невольно пожалела, что решила обойтись бутербродами. Но попросить поделиться или тем более утащить с его тарелки не позволила гордость. Еще подумает что-нибудь не то, оно мне надо, лишние проблемы? Однако я не учла, что Алекс порой бывает слишком внимательным и успел заметить мой косой взгляд в его тарелку. Поэтому у моего рта почти сразу оказалась вилка с куском омлета.

— Хочешь, я знаю, — тоном, не допускающим возражений, заявил Алекс, глядя на меня без тени улыбки.

До сих пор, вспоминая тот момент, не понимаю, почему я кивнула и послушно сняла омлет с вилки. Так мы и ели, я — бутерброд, запивая его кофе, и время от времени жареное яйцо с беконом с тарелки демона. Причем отчего-то понимала, что просить вторую вилку бесполезно, не даст, предпочитая кормить меня сам. Черт, со мной так мужчины никогда не обращались, я попросту не допускала такого посягательства на мою независимость, даже в мелочах. Алекс творил безобразие буквально с первых же минут нашего знакомства, нарушая мои личные границы с грубоватой прямотой и непосредственностью… При моем полном попустительстве. Надо срочно брать себя в руки и обрисовать ограничения нашего общения с демоном!

Доев, Алекс поставил тарелку на стол, нахально положил руки на спинку дивана в опасной близости от моих плеч и невозмутимо заявил:

— Хочешь еще раз щелкнуть по носу инкуба? За то, что он заказал тебя?

Я чуть не подавилась куском бутерброда и не выронила чашку с кофе от услышанного. Дэниел… что?! Уставилась на демона, судорожно пытаясь откашляться, так этот зараза еще и заботливо по спине стукнул, чувствительно так!

— Не поняла? — хрипнула я, глотнув кофе.

— Дэнни возжаждал мести за то, что ты так красиво его сделала, и не нашел ничего лучше, чем предложить мне разбить тебе сердце и оставить безутешно и безнадежно влюбленной в мою скромную персону. — Алекс широко улыбнулся, его рука переместилась на мои плечи окончательно, не дав мне отодвинуться. — Но, как я говорил, женщин за деньги не соблазняю. И тем более не разбиваю им сердце.

Я зажмурилась и тряхнула головой, переваривая услышанное.

— Зачем тогда следил за мной? — буркнула непримиримо и попыталась отстраниться.

— Интересно стало, потому что одновременно некто Джастин Лесли предложил за твою голову кругленькую сумму. — Ружинский решил добить меня сегодня.

Мало Марта с его вторым трупом и нарисовавшимся серийником!

— Собрался посмотреть, что это за особа, вызвавшая столько прямо противоположных желаний у таких, мягко говоря, неординарных личностей, — между тем продолжил Алекс, пока я пребывала в легком шоке от его откровений. — И, пожалуй, теперь понимаю инкуба. — Он усмехнулся и притянул меня к себе. — Так что, хочешь еще раз натянуть ему нос, мм? — чуть понизив голос, повторил демон мне на ухо.

— Подожди, так ты меня спасать тогда приехал от вампиров или помогать им?! — не повелась я на мурлыкающие нотки.

Он тихонько рассмеялся, его губы скользнули по моей скуле. Я плюнула и развернулась, опершись на него спиной. Да к черту, раз не выпустит, чего дергаться.

— Глупая, я не занимаюсь убийствами без разбора, — успокаивающе ответил Алекс. — Конечно, я сразу отказал ему. Не думай больше о кровососах, вопрос с ними закрыт. Что с инкубом делать будем? У меня есть отличный план, как облегчить его кошелек еще на энное количество фунтов, но нужна твоя помощь, Яр.

Для меня оказалось полной неожиданностью, когда Алекс вдруг легонько потерся носом об мой висок. Сердце зачем-то подскочило к горлу, и я вздрогнула от этой нечаянной нежности. Лишняя она, пожалуй. И есть отличный предлог нарушить эту непонятную утреннюю идиллию.

— Расскажешь по дороге, — сдалась я — предложение наподдать Дэниелу звучало слишком соблазнительно.

Ну и… честность Алекса подкупила, признаюсь, да. Не думала, что он признается так быстро в заданиях, и если честно, в глубине души подозревала что-то посерьезнее нелепого предложения обиженного инкуба. И отказ демона сотрудничать с вампирами тоже показал наемника с другой стороны: у него был свой кодекс чести, как и у меня.

— Договорились, — невозмутимо кивнул Алекс и отпустил наконец.

Уф. Еще бы заехать по пути в магазин белья, а то рубашка на голое тело выглядела слишком вызывающе. У меня совершенно вылетело из головы вчерашнее обещание Ружинского, да и вообще, я посчитала, что он не всерьез говорил о покупке мне нового белья. Порыв страсти и все такое. Как показали дальнейшие события, день только начался, и сюрпризы еще не закончились. Забрав планшет, я встала и направилась к двери, чтобы подняться в спальню за сумкой, и тут на полпути меня осенила поистине гениальная мысль. Я остановилась, резко обернулась и уставилась на Алекса.

— Если ты не собирался выполнять заказ Вудворта, какого черта я оказалась в твоем доме? — ровным голосом спросила, прищурив глаза.

Демон же, пожав плечами, поднялся и подошел ко мне.

— Как тебе вариант, что ты мне понравилась? — последовал ответ, Алекс скрестил руки на груди и смерил меня задумчивым взглядом.

Вроде не врал, но… Какая-то я подозрительная стала в последнее время. С другой стороны, какая мне разница, почему мы переспали сегодня. Я же все равно не собиралась развивать дальше нашу встречу во что-то большее. Поэтому, ничего не сказав, отвернулась и поспешила подняться по лестнице. Время шло, Мартин ждал, и стоило поторопиться.

В спальне, пока Ружинский брился в ванной, я сунула планшет в сумку, и тут пальцы наткнулись на сверток в бархате. Карты. Покосившись на дверь в ванной, подумала, что вот он, шанс проверить, насколько демон честен со мной. Карты не обманешь, как бы кто ни старался. Они все видят. Другое дело, смогу ли я увидеть правильно, но ба просто так ничего не делает. Раз вручила мне их, значит, смогу. И я решительно сунула руку внутрь бархатного свертка.

Когда же вытащила карту — слегка шершавую, потертую, явно не новую, — уставилась на картинку хрупкой девушки, разрывающей пасть лохматому льву с легкостью, которой можно позавидовать. Сила. Понимание пришло почти сразу, знание просто всплыло в голове, хотя о картах Таро я знала только в общем, не углубляясь в теорию. Что ж, поздравляю, Яра, демон на самом деле тебя хочет, безотносительно всяких заказов. Вода в ванной стихла, и я поспешно спрятала карту, положила планшет и заправила рубашку — все, к выходу готова. Глянула на время — черт, опаздываю все равно, надо Марта предупредить. Алекс вышел, направился сразу к шкафу и вытащил футболку.

— Я готов, поехали, — известил он, повернувшись ко мне.

— Поехали, — вздохнув, согласилась я.

Когда же мы вышли из дома Алекса, я не поверила собственным глазам: около его машины развалилась на асфальте… кошка. Точнее, крупный котенок полосато-пятнистой масти, пушистый, с такими же кисточками на ушах, как у бабулиной Фиры, и роскошным хвостом. Этакая помесь манула и рыси. И смотрело животное четко на меня, и даже показалось, в золотисто-зеленых глазах затаилась легкая насмешка. Я остановилась как вкопанная, гипнотизируя кошарика взглядом, и, словно в подтверждение моих худших опасений, зазвонил телефон. Сомнений, кто звонил, у меня не осталось. Нащупала телефон, нажала вызов.

— Слушаю, — пробормотала, не сводя с рыси взгляда.

— Карты брала в руки? — с места в карьер взяла бабуля.

— Брала, — призналась я, краем глаза заметив косой взгляд Алекса.

— И как? — с искренним интересом спросила Ядвига. — По какому поводу изменила своим принципам? — В ее голосе слышалась насмешка.

Сам повод делал вид, что не прислушивается к разговору, подошел к кошке и начал чесать за ухом. Я мысленно застонала: кошь жмурилась, громко мурлыкала, но не возражала. И все так же смотрела на меня. Вот только этого еще не хватало до кучи! Явно кто-то мне вслед «хорошее» пожелал, что сплошные неприятности валятся.

— Потом расскажу, — буркнула я, помрачнев.

— Договорились. Про выходные помни, — не осталась в долгу бабуля и добавила: — Кошку не забудь забрать. Эта точно твоя.

И отключилась. Я убрала телефон в сумку, тоскливо вздохнула, глядя на идиллическую картинку млеющей рыси и почесывавшего ее за ухом Алекса. Проблема номер раз: обычно кошки ведьм находили сами, на второй ступени инициации, и приходили туда, где живет ведьма. Почему эта пришла сюда, где я провела всего одну ночь, а не ждала меня у квартиры или на худой конец у моего дома в Хаммерсмите?! И проблема номер два: ведьминская кошка не дает прикасаться к себе никому, кроме самой хозяйки и, возможно, одному-двум близким родственникам. Как Фирка — мне. На остальных шипит и когти выпускает, едва замечает умильные улыбки. Эта же преспокойненько млела от Алекса. Чё-о-орт. Либо я в лоб спрашиваю у бабули, что сие означает, и признаюсь в знакомстве с демоном, либо спрашиваю карты, которые врать не будут и покажут мне безжалостную правду. Второго делать не хотелось, по каждому мало-мальски значительному поводу советоваться с Таро — себе дороже потом выйдет. Не расплачусь. Да и дар активизируется быстрее, что, в общем, тоже не особо радовало. Значит, бабуля. Иначе я изведусь и издергаюсь в поисках ответов на эти два вопроса. Ну, будет повод обсудить на предстоящей пьянке.

— Ты откуда, красотка? — между тем на полном серьезе, будто кошка могла ему ответить, спросил Алекс. — Я тебя здесь не видел раньше.

Киса же, дернув ухом, встала, облизнулась и подошла ко мне, а потом села, обернув пушистый хвост вокруг лап. Наши взгляды снова встретились.

— Твоя, что ли, Яр? — с изрядным удивлением снова спросил демон.

— Уже моя, — пришлось признать очевидный факт.

И я буду не я, если в глазах животины не мелькнуло удовлетворение!

— Пойдем уж. — Я не сдержала длинного вздоха. — Только учти, домой я попаду только вечером! — предупредила кошу. — А значит, и поесть сможешь тоже только тогда.

— Может, у меня оставим? — тут же предложил Алекс, и физиономия его была ну очень безмятежной. — Потом заедешь и заберешь.

— Ты держишь в запасе кошачий корм? — огрызнулась я, подошла к его машине и открыла заднюю дверь.

— Нет, но у меня есть куриный фарш, — не поддался на мое ворчание Алекс. — А киску жалко.

Жалко ему. Сразу бы признался, что ищет предлог затащить меня вечером к себе снова.

— Раз пришла, потерпит, — категорично отбрила я и кивнула кошке: — Забирайся.

Как бы не так. Стоило ожидать, что провидение, или кто там ответственен за ведьминских кошек, подкинет мне знатную подлянку с обязательным животным. Пятнисто-полосатая вреднюга невозмутимо вылизала лапу, и не думая подчиняться мне, потом заинтересованно глянула на Алекса. А он — на меня. С этой своей снисходительно-насмешливой улыбкой. Может, бабуля ошиблась и это не моя кошка?

— Хочешь фарша? — обратился Ружинский к ней и направился обратно к дому. — Тогда учти, нас до вечера не будет. Не слопай все сразу.

Мадам хвостатая одарила его выразительным взглядом и, задрав роскошное опахало, неторопливо почапала к двери за Алексом. Мне оставалось только сесть в машину, нахохлиться и хмуро размышлять, чем я прогневила судьбу, что в последнее время на меня валится столько неприятностей. Прикрыла глаза, кое-как справилась с раздражением и решила пока Мартину позвонить.

— Привет, я не очень успеваю, тело еще не увезли? — скороговоркой выпалила, чувствуя себя немного виноватой.

— Нет, не переживай, — успокоил оборотень. — За список спасибо, получил. Видел, некромант там есть, может, заодно и про ритуал у него спросишь, Эйрин? — Март решил одним выстрелом двух зайцев убить. — Я бумаги сделаю, как в участок прибудем.

Мм. Некроманты такие типы, не очень приятные… Про них всякие слухи ходили, по большей части не очень хорошие. Но пока они соблюдали негласные законы нашего мира, их приходилось терпеть. Ко мне иногда тоже захаживали за всякими составляющими для их ритуалов. Но что поделать, раз появлялись младенцы с таким специфическим даром, как способность общаться с миром мертвых, значит, зачем-то они тут нужны. Собственно, байки о живых мертвецах, ходившие среди людей и становившиеся сюжетами для популярных голливудских ужастиков, имели под собой реальные основания. Иногда умершим спокойно не лежалось, и вот тогда требовалась помощь некромантов. Ну или если кто-то не давал спокойно спать вечным сном усопшим, тоже их звали.

— Ладно, поспрашиваю, — засунула свое нежелание беседовать с представителями этой профессии поглубже — все-таки иногда по работе требовалось и по свидетелям ходить, разговаривать.

— Спасибо, — снова поблагодарил Март. А от его следующих слов я снова выпала в осадок, в который раз за это богатое на сюрпризы утро. — Так когда вас ждать?

— Вас? — несказанно удивилась я.

Март откуда знает, что я не одна?!

— Алекс с утра звонил, сказал, что его это дело тоже интересует и он им займется в качестве независимого консультанта. И тебя просил не сразу будить звонком.

Я обескураженно замолчала, не зная, что сказать. Мартин сейчас без задней мысли выложил мне эту потрясающую новость или это тонкий юмор оборотня? Что значит «просил не будить»?.. Черт. Я окончательно перестала понимать, во что превратилась моя жизнь с появлением в ней Ружинского. И допрос устраивать бесполезно, не захочет — не ответит. Увидела, что предмет нашего с Мартом обсуждения вышел из дома, и поспешила закруглить разговор.

— Ладно, уже выезжаем, скоро будем, — попрощалась и нажала отбой.

А едва демон устроился за рулем, повернулась к нему и поинтересовалась нарочно небрежным тоном:

— С какого это перепугу ты звонил Мартину, скажи на милость? И зачем ему сообщил, что я у тебя?

Ведьминская душа жаждала скандала, ибо меня все сильнее охватывало нехорошее предчувствие, что я теряю контроль над собственной судьбой. А мне это категорически не нравилось.