ГЛАВА 13

Признаться, со всеми событиями последних дней об инкубе-то я и подзабыла, да. Оживившись, приподнялась и повернулась к Сашке лицом.

— План действий? — деловито осведомилась, поставив чашку на столик у дивана.

Алекс прикрыл глаза, обнял меня, сцепив руки на пояснице.

— Очень простой, — отозвался он. — Пару-тройку дней активно ему демонстрировать наш бурный роман, потом записать тот ролик, что он просил, передать ему, а потом… — Сашка сделал паузу и с торжественным видом закончил: — Пригласить его, например, на обед. — Глаза цвета кофе весело блеснули. — Как тебе такой план действий?

Ширина моей улыбки могла соперничать с оной у Чеширского Кота.

— Отличный план! — Я почувствовала предвкушение от предстоящего действа. — Эх, давно не веселилась! — мечтательно протянула я, зажмурившись. А потом вспомнила, что не спросила у Алекса одну вещь по поводу дела метаморфа. — Слушай, а что с друидами? Ты к ним ездил, что они про ритуал говорят? И какие там составляющие еще нужны — ты говорил, помнишь?

Алекс демонстративно закатил глаза и прижал меня к дивану.

— Вот ты вредная, — вздохнул он. — Дался тебе этот метаморф. — Он коснулся моих губ легким поцелуем.

— Не вредная, а любопытная, — назидательно поправила я и тут же повторила: — Так что?

— Никто не занимал в новолуние Стонхендж, естественно, — с еще одним вздохом ответил Алекс. — А насчет составляющих — тоже никто у друидов ничего не заказывал. Но они предупреждены, если что. Все, к черту друидов и метаморфа, — решительно закрыл тему Ружинский. — Посмотрим кино? — неожиданно предложил он, любуясь легкой растерянностью на моем лице.

Непредсказуемый. В то, что мы с ним будем сидеть вот так вечером и мирно смотреть кино — старый добрый «Служебный роман», от которого я пищала, аки школьницы от Роберта Патиссона, — я меньше всего могла поверить, вспоминая нашу первую встречу. Завершился вечер вполне предсказуемо: я просто уснула, разморенная теплом, уютом, вкусным какао и утомленная насыщенными последними днями. Еще успела подумать о том, что хорошо бы, чтобы утро началось не как обычно и Алекс не усвистал по каким-нибудь своим делам, проснувшись раньше меня. Может же демон сделать уступку и дать мне наконец возможность проснуться на его плече, а не от его взгляда?

Ярина тихонько сопела под боком и, как всегда, спала очень крепко, поэтому, когда Алекс по привычке проснулся в семь утра и встал, чтобы выпить кофе и взять планшет из кабинета, она не проснулась. Ружинский решил сегодня немного изменить своему распорядку и завести новую привычку, приятнее, чем просиживать утро в кабинете. Можно ведь начинать день и в постели, рядом со спящей ведьмой. Она же так хотела просыпаться на его плече. Тихо усмехнувшись, Алекс включил планшет, отхлебнул глоток кофе и осторожно пошевелился, обняв Яру одной рукой, а другой прислонив девайс к согнутым коленям. Привычно прошелся по форумам, проверил один почтовый ящик, открыл второй… Сообщение. Демон прочитал послание: «Наше соглашение в силе или мне требовать обратно аванс и колье?» Брови Алекса поднялись, он быстро набрал ответ: «Почему такой вопрос?» Демон порадовался, что Яра крепко спит. «Мой наблюдатель сообщил, что вы слишком сблизились с Елагиной. До назначенного срока осталось всего четыре дня». Алекс едва слышно хмыкнул. «Она должна мне доверять, чтобы принять колье. Все будет сделано вовремя, причин для беспокойства нет». Следующее письмо пришло почти сразу и состояло всего из одного слова. «Хорошо». Дернув плечом, Ружинский уничтожил переписку, ответил еще на несколько писем и занялся другими делами, требовавшими его внимания.

Несколько нужных звонков он сделает позже, когда Яра уже проснется и отправится по своим делам. После этих выходных желание постоянно держать ее в поле зрения и знать, где она и с кем, поутихло. Ну, то есть, конечно, Алекс по-прежнему желал видеть Яру в своей жизни и не собирался никуда отпускать, но… Подспудный страх, что своенравная Елагина вдруг решит, что ей и одной неплохо живется, сдал позиции. Как подозревал Ружинский, ровно до тех пор, пока история с метаморфом не закончится. А потом… Алекс отложил планшет и покосился на рыжеволосую голову, удобно устроившуюся на его груди. Нет, никаких «потом» не будет. Закинув руку за голову, он прикрыл глаза, прижав к себе тихо сопевшую женщину крепче. Не уйдет она никуда. Губы Сашки дрогнули в намеке на улыбку, он длинно вздохнул. Все складывается просто отлично…

Следующие дни превратились для меня… ну, не знаю, в подобие сказки для взрослых девочек, что ли. Бабуля оказалась права: как только Сашка понял, что в ближайшее время я точно не сбегу от него, контроль ослаб. Нет, планы на день по-прежнему высказывались в форме утверждений, но ведь я не против обедать с ним, например, или чтобы он забирал меня из салона после рабочего дня. Какими делами занимался Ружинский в мое отсутствие, я не особо интересовалась — захочет, сам расскажет, а так привычки лезть в чужие дела у меня не было. Алекс же не выспрашивал, чем я в своем салоне занимаюсь. Четвертый труп свалился не на нас, на другое отделение, но нам дали знать, раз Мартин руководил этим расследованием. Ничего нового: тоже отсутствие крови, никаких улик, и жертва случайная. И убита в тот самый предрассветный час, как и говорил Сашка. До ночи новолуния оставалось четыре дня и еще одно убийство…

Вместе с тем мы не забывали о том, что Вудворт, возможно, за нами наблюдает. Я находила особое удовольствие в том, что настырный инкуб видит нашу с Алексом парочку и радостно потирает лапки, думая, будто демон выполняет заказ. Конечно, я не перегибала палку в поведении, но меня постоянно тянуло хихикать, когда мы с Сашкой где-нибудь сидели, или гуляли, или он меня встречал, а я чутьем ведьмы ощущала поблизости присутствие Вудворта. Не постоянно, надо признать. Полагаю, за нами еще наблюдал кто-то по его просьбе. Мы веселились вовсю, чуть преувеличивая то, что происходило между нами на самом деле, и предвкушали, как разыграем действо под названием «обмани инкуба». Где-то в середине недели, вечером, я решилась на серьезный для себя шаг: предложила Алексу поехать в мой дом в Хаммерсмите. Мы как раз обедали, причем дома, а не где-то в ресторане.

— Ты уверена? — Брови Сашки поднялись, в темных глазах мелькнуло неподдельное удивление.

Рысь тоже одарила меня озадаченным взглядом — она развалилась рядом на диване. Я дернула плечом, чувствуя себя далеко не так уверенно, как пыталась показать.

— Почему нет? Шашлыка что-то захотелось. — Я непринужденно улыбнулась и добавила с ехидством, дабы сбавить неуместный пафос и серьезность момента: — Соглашайся, пока не передумала.

— С чего такая щедрость? — Алекс одарил меня прищуренным взглядом.

Я не выдержала и расхохоталась, чувствуя, как напряжение момента уходит. Пихнула его под столом ногой несильно и весело поддела:

— Мы поменялись местами? Ты решил попробовать вести себя как я в начале нашего знакомства?

Он тихо хмыкнул, и в следующий момент я оказалась крепко прижата к спинке дивана, а Сашка навис надо мной, но грозным совсем не выглядел.

— Неужели кое-кто перестал показывать характер и смирился, мм? — мурлыкнул он и потерся о мой нос своим.

Я поспешила съехать со скользкой и опасной темы, пока что мне не хотелось обсуждать наше будущее. Мысль об этом была еще непривычной и чуть-чуть пугающей.

— Лови момент, — выдохнула я и звонко чмокнула его в губы.

В общем, поехали мы вечером ко мне, прихватив пива у Гарри — на этот раз я уважила лепрекона и даже посидела с ним, правда, при Ружинском меня не радовали сплетнями, Гарри только глазками поблескивал да хитро усмехался, бросая на нас косые взгляды. Ладно, еще будет время пообщаться с ним без свидетелей. А пока, прихватив мое любимое нефильтрованное белое и для Алекса его эль, который он предпочитал всем остальным сортам, мы поехали в Хаммерсмит. Промелькнули воспоминания, как Алекс увез меня от вампиров и как я потом сидела там же, слушала Зою… Казалось, столько времени прошло, хотя события начали происходить всего лишь на прошлой неделе. А у меня ощущение, что я знаю Ружинского черт знает сколько времени. Удивительно, как быстро, и главное, незаметно переменилось мое отношение к нему. Хотя, наверное, перелом наступил как раз после этого неудачного покушения черного пса. Ай, ладно, не буду углубляться. Хорошо и хорошо. Время все расставит на свои места.

Мы устроились на заднем дворе, в воздухе плыл вкусный аромат жарящегося шашлыка. Я пригубила пива, любуясь звездами на темном небе, наслаждаясь тишиной, покоем и умиротворением. Звуковой щит не позволял постороннему шуму мешать мне отдыхать, и, в общем, все было просто отлично.

— Ну что, когда предоставим Дэнни убедительные доказательства? — лениво поинтересовался Сашка, отхлебнув своего эля и покосившись на меня — он сидел в соседнем плетеном кресле.

Я легкомысленно пожала плечами.

— А когда скажешь, — отозвалась беспечно, думать было откровенно лень.

— Предлагаю завтра пообедать, — предложил Сашка и покосился на меня с усмешкой. — И вроде как серьезно поговорить.

— А потом? — Я прикинула, что завтра у меня в первой половине дня как раз работа в салоне.

— Потом вечером ты будешь молча плакать, с болью слушая мои жестокие слова, что все было хорошо, но лучше нам жить раздельно, — с преувеличенным пафосом отозвался Сашка, и я чуть не поперхнулась пивом, расчихалась, а потом рассмеялась.

— Черт, предупреждать надо! — все еще хихикая, выговорила я спустя несколько минут, потом озабоченно нахмурилась, уставившись на него. — Саш, я же не смогу с серьезной физией все это сыграть.

— А придется, если хотим Дэнни по носу щелкнуть. — Он хулигански ухмыльнулся и поднялся проверить шашлык. — Так что можешь начинать настраиваться.

Ох, придется вспомнить что-нибудь очень грустное из своей жизни, чтобы создать себе соответствующий настрой и изобразить перед камерой вселенскую скорбь. Мы еще посидели, поели шашлыка — Рысь, конечно, на угощение выползла из дома. Потом вернулись обратно, и я только включила телевизор, устроившись на диване с Алексом — появилась у нас такая милая привычка, по вечерам смотреть какой-нибудь фильм, — как зазвонил мой телефон. Я посмотрела на номер: хм, Аттина.

— Привет, дорогая, — ответила я на звонок.

— Ярочка, у меня тут намечается небольшой праздник, — защебетала наяда. — Как ты смотришь на то, чтобы послезавтра к девяти вечера подъехать в одно чудное заведение? Я тебе адрес скину сообщением, — предложила она.

— Чисто междусобойчик? — уточнила я, покосившись на Алекса.

Хотя, даже если нет, все равно не возьму его. Я не демону не доверяю, я Аттине не верю.

— Да, еще пара девчонок будет, — сказала наяда. — На тебя рассчитывать, да?

— Хорошо. — Я кивнула. — Клуб, паб?

В трубке послышался веселый смешок.

— Скорее, маленький уютный ресторанчик. Так что форма одежды — ни в коем случае не джинсы и не балетки! Ну все, дорогая, тогда до послезавтра!

Я отложила телефон и задумчиво посмотрела на Алекса.

— Меня опять зовут пить, — изрекла я, потянувшись в его руках. — Без тебя, — добавила с легкой улыбкой.

— Эта твоя подружка? — Темная бровь демона вздернулась, в голосе проскользнуло ехидство.

— Просто знакомая. — Я поудобнее устроилась на его груди и взяла пульт от телевизора. — Послезавтра вечером.

Я даже не спрашивала, отпустит или нет. Вот и повод проверить, как сейчас поведет себя Ружинский, не приснилась ли мне его покладистость.

— Позвонишь, когда тебя забрать оттуда, — будничным тоном произнес он и крепче обнял. — Включай.

На следующий день, за завтраком, мы приступили к тщательному продумыванию плана по облапошиванию Дэниела Вудворта.

— Значит, действуем таким образом, — командирским голосом начал Сашка, наливая мне чая. — Сейчас разъезжаемся по своим делам, потом в обед встречаемся в «Руже». — Он отправил в рот кусок омлета, прожевал. — Я буду усиленно демонстрировать скуку и безразличие, ты — делать вид, что все в порядке, но улыбка должна быть натянутой. — Алекс назидательно поднял вилку. — Вудворт как раз уже спрашивал меня, долго ли я собираюсь водить тебя за нос, — со смешком добавил он.

Я прыснула, подобрала с тарелки фасоль, ехидно покосилась на Ружинского.

— Хорошо, а потом? — кивнула, подумав о том, что придется приложить усилия, чтобы Вудворт поверил в маскарад. Меня же будет распирать от смеха, особенно если он будет где-то там рядом ошиваться!

— Потом мы снова разъезжаемся, — продолжил излагать план действий Алекс и немного отвлекся от темы. — Ты говорила, твоя бабушка хотела приехать в Лондон?

— Да, у деда здесь какие-то дела, а я собиралась с ней обсудить вопрос того собрания. — Я слегка нахмурилась. — Я Мартину, конечно, все рассказала, что узнала от бабули про колье и ту встречу, она дала добро, тем более Март не будет болтать, — помолчала, поймала задумчивый взгляд Алекса. — Нет, я больше никуда не полезу, что ты, — покачала головой, уловив тень беспокойства в глубине его глаз цвета кофейного зерна. — Мое дело сделано, — улыбнулась уголком губ. — Но что дальше? Новолуние ведь приближается, — чуть тише произнесла я, не сводя с Алекса взгляда. — Есть какой-то план по поимке этого психа-метаморфа?

— Есть, — неожиданно согласился Алекс. — И обращение Зои к тебе очень помогло. — Он положил ладонь на мою руку и медленно погладил пальцы.

— Но мне, конечно, этот план ты не раскроешь, — со вздохом произнесла я, сражаясь с собственным любопытством.

— А я его весь и не знаю. — Ружинский пожал плечами. — Все, что от меня требовалось, я почти сделал. Остальное сделают другие, опираясь на те сведения, что имеются благодаря тебе и Мартину.

Хм. Спрашивать или нет, что же такого сделал Алекс, чтобы поймать метаморфа? Хочу ли знать или спокойнее спать буду, не вникая в опасные нюансы поимки ужасного типа?

— Я все равно не скажу, — негромко, но твердо произнес Сашка, словно угадал мои мысли. — Незачем тебе вникать во все это.

Несколько мгновений я боролась с желанием возразить из чистого упрямства, потом все же смирилась. Он прав, незачем. Метаморф гораздо опаснее вампира, случись что.

— Ладно, пойду собираться. — Я несколько поспешно встала и направилась к выходу из кухни.

Даррена, к моему облегчению, в Лондоне вообще не оказалось, по словам Алекса, его выслали без права возвращения в ближайшие пять лет.

До обеда время прошло быстро, а когда я закончила все дела в салоне, позвонил Сашка.

— Вудворт поблизости, так что к тебе подниматься не буду, — весело произнес он. — Начинаем развлекаться.

Ага, акт первый, сцена первая. Мне пришлось выждать несколько минут, сражаясь с непокорной ухмылкой, так и норовившей поселиться на лице при одной только мысли, как мы изящно обуем Вудворта. Инкуб после этой истории будет меня десятой дорогой обходить, он уж точно умнее вампиров и третий раз на одни и те же грабли вряд ли наступит. Я на это надеюсь, по крайней мере. Одернув пиджак василькового цвета, я заправила прядь волос за ухо и вышла из кабинета, усиленно настраиваясь на нейтральный лад. Я не думаю, что Вудворт за нами наблюдает! И мне, черт возьми, не смешно от предвкушения, какая у него будет физиономия, когда он узнает, что его облапошили!

Я спустилась вниз, прошла мимо пустого ресепшена — Мэри уже ушла полчаса назад, — и вышла на улицу. Темно-фиолетовый «ситроен» Алекса ждал у тротуара, я обошла машину и села. Ружинский, поддерживая легенду, не стал выходить и открывать мне дверь, как обычно. Это должен был заметить глазастый инкуб. Алекс, в точном соответствии с нашим планом, наклонился и небрежно чмокнул меня в щеку, проигнорировав мои подставленные губы.

— Сидит во-о-он в том сквере, — шепнул мой демон и отстранился, сохраняя слегка отстраненное выражение лица.

Я осторожно скосила глаза — указанный Сашкой сквер находился чуть наискосок от моего салона, и в зеркало заднего вида я не могла разглядеть подробностей. Вертеться же и выдавать свою осведомленность значило сорвать всю маскировку. Едва заметно кивнув, я показала, что поняла.

— Поехали. — Алекс завел машину.

Надо отдать инкубу должное, он не поперся за нами в «Руж» внаглую, а занял место в кафе напротив, через дорогу. Я ухитрилась высмотреть Вудворта, когда возвращалась вроде как из уборной. Мы сделали заказ, я старалась вести себя, как обычно, хотя глаза то и дело норовили скоситься в сторону кафе через дорогу.

— Яр-р-ра-а-а, завалишь всю конспирацию, — сохраняя прежнее невозмутимо-скучающее выражение лица, протянул Алекс, одарив меня насмешливым взглядом. — Лучше на меня смотри. Ты же вроде как влюбленная в мою неотразимую персону, — с убийственным ехидством добавил вредный демон.

— Ага, по самые уши, — точно скопировав его интонации, я с меланхоличным видом, глядя куда-то в сторону, облизала ложку от мороженого, да так, что в темных глазах Сашки загорелся хорошо знакомый мне огонек.

Ну, захотелось его подразнить, да. Посмотреть, насколько хватит выдержки моего демона. Услышала резкий вздох, мысленно погладила себя по голове и едва заметно улыбнулась уголком губ.

— Хулиганка, — донеслось до меня тихо. — Я уйду раньше, Вудворт наверняка захочет перекинуться со мной парой слов лично. — Он подмигнул, воспользовавшись тем, что сидел почти спиной к окну и инкуб не мог видеть его лица. — Готовься к вечеру, вредная моя.

Он встал, перегнулся через стол и, придержав меня за подбородок, одарил вроде как небрежным поцелуем. Успев при этом слегка прикусить мою губу, а вот я ответить уже не успела. Нахал! Ладно, дорогой, до вечера. Приготовлюсь, уж будь уверен… Проводив взглядом Ружинского, я подозвала официантку и заказала чай и чизкейк. Не привыкла отказывать себе в удовольствии. Ну а после, стараясь сохранить слегка грустное выражение лица — на всякий случай, — отправилась обратно к салону. Сашка вчера вечером очень любезно оставил там мою машину, чтобы я по метро не таскалась. Мой заботливый демон. Сев в мой «купер», я поехала на встречу с бабулей.

Конечно, первое, что спросила ба, едва мы устроились в уютном кафе, где вкусно пахло жареным кофе, это о моей личной жизни.

— Ну и? — Она выразительно глянула на меня и помахала в воздухе рукой. — Как тебе?

Я сделала вид, что не понимаю красноречивых намеков и сунула в рот кусочек фруктового пирожного. Прожевала, испытывая бабулино терпение, и только потом ответила:

— В смысле? Что — как? — И ресницами так хлоп-хлоп.

— Я-а-а-ар, — протянула Ядвига и ехидно усмехнулась. — Про демона своего рассказывай давай. — Она отпила зеленого жасминового чая. — Дед интересуется, надо ему рога обламывать или как? — добавила она с непередаваемой иронией.

От неожиданного заявления я прыснула, подавилась, закашлялась и только через несколько минут способна была издавать внятные звуки.

— Бабуль, ну нельзя же так в лоб, — хихикая, отозвалась я и отломила еще кусочек пирожного. — Все хорошо у нас, — обтекаемо ответила, сама еще не до конца понимая, что же у нас такое.

Точнее, опасаясь пока думать в том направлении. Дело еще не закончено, между прочим. Бабуля смерила меня прокурорским взглядом, потом кивнула, будто что-то увидела такое, что я не могла.

— Вот и ладушки, — невозмутимо произнесла Ядвига. — Я договорилась, в конце следующей недели Варвара тебя ждет, Яра. Саша уже знает?

— Знает. — Я вздохнула и поболтала чай в чашке.

То, что он поедет со мной, я и так понимала. Не отверчусь. Ну и… ладно. Надо бы перевести тему…

— Бабуль, а ты знаешь что-нибудь о метаморфах, чего нет в книгах? — задумчиво поинтересовалась я. — О них прискорбно мало как-то пишут в общих источниках.

— Потому как опасные твари, — спокойно отозвалась бабушка и откинулась на спинку стула. — Что именно тебя интересует, Яра?

— Их истинный облик — он один, я правильно поняла? — Я чуть нахмурилась, вспоминая то немногое, что знала про перевертышей. — Так, они иллюзиями пользуются?

— Именно. — Бабушка кивнула. — И в их истинном облике опознать их не представляется возможным. У них совершенно обычная аура.

— О как. — Я помолчала. — Получается, в обычном виде они — люди?

— Не всегда, — огорошила бабуля ответом, а я уставилась на нее, хлопая ресницами.

— В смысле? — переспросила, неуверенная, что правильно поняла ее.

— Метаморфы легко скрещиваются и с теми видами нелюдей, у которых нет второй ипостаси, — пояснила бабуля все так же серьезно. — Демоны, вампиры и оборотни не могут забеременеть от связи с метаморфом.

— Мама дорогая. — Я ошеломленно потрясла головой. — И… как тогда? Ребенок всегда будет метаморфом?..

— У метаморфов ген живучий, дорогая моя, но только в первом поколении. — Ядвига снова помолчала. — Насколько я изучила вопрос, они заключали браки как между собой, так и с другими нелюдьми и обычными людьми тоже. И их дети, первенцы, всегда несли ген отца. Мальчик — чистый метаморф, а если девочка — то смесь мамы и папы. Такие вот дела.

— Ни фига ж себе. — Я пыталась уложить новую информацию в голове. — Мда, понятно теперь, почему их так сложно было уничтожить и почему кто-то вдруг оказался выжившим. Но ведь тогда получается, что этот наш псих — не единственный. — Моя мысль пошла дальше, я чуть не вскочила в волнении и не начала расхаживать по кафе. Удержалась в последнюю минуту, вспомнив, что я не в своем кабинете и не у Сашки дома. — Он же мог закрутить какой-нибудь роман и обеспечить себе потомство!

— Мог. — Ядвига вздохнула. — К сожалению, ничего не остается, как изловить этого, уничтожить и дальше… ждать. — Она пожала плечами. — И следить. Метаморфы так или иначе проявляют себя, у них же психика «плывет» уже к шестнадцати, реже к двадцати годам. Они могут достаточно долго притворяться нормальными, но рано или поздно срываются, и тогда их легко поймать. Вообще, хватит о сложных материях. — Ядвига махнула рукой с решительным видом, и на ее лице вдруг появилась знакомая хитрая усмешка. — Ты знаешь, что наша Леточка сдалась под осадой настойчивого гнома? Ой, он ей такого наговорил на следующее утро под моей настоечкой! — со смехом сказала бабуля. — Теперь у них роман, — с видимым удовольствием добавила она.

Да уж, у бабули давно проявлялись замашки сводницы, я заметила по ее подругам, которых она всех успешно сплавила в разнообразные мужские руки. И что удивительно, ведь счастливы все… Тут же подумала о Сашке и о том, что очень скоро мне предстоит изображать безвинно обиженную, и мои губы сложились в предвкушающую усмешку. Надо еще подготовиться как следует, чтобы получить удовольствие по полной. Я, кстати, поделилась с бабушкой нашей задумкой — знала, она оценит, точно так же, как оценила мою игру в первый раз, еще со спором. И да, бабуля смеялась долго. В общем, разошлись мы, довольные друг другом и встречей, и я поспешила в магазин нижнего белья. Надо бы подобрать что-нибудь такое… особенное. До сих пор я не баловала моего демона изысками, да, собственно, его и соблазнять не приходилось, это скорее он меня. Так, не отвлекаемся, Яра.

По пути домой завернула в нужный магазин и направилась к вешалкам, невольно вспомнив наш с Сашкой поход в подобное заведение. Снова улыбнулась: хм, раз Ружинский любит кружево… Не черное и не красное, банально слишком. Белое — тоже нет, в конце концов, я уже давно не нежная девственница. О, а вот это, пожалуй, в тему! Мой взгляд остановился на чудном комплекте насыщенного изумрудного цвета из мягкого кружева. Коротенькая комбинация, едва прикрывающая бедра, трусики, чисто символически подходящие под определение нижнего белья, и — внимание! — пояс с чулками. Черными. О-о-о, представляю физиономию Алекса, когда он увидит на мне это чудо! А особенно учитывая, что при этом ему надо будет всеми силами изображать равнодушие! Бинго, ай да я, настоящая ведьма! Чрезвычайно довольная собой, я забрала пакет с покупками и поехала домой. По пути пришло сообщение — прогресс, мой демон научился не трезвонить мне, а писать, — и я ответила, что уже еду.

Рысь сменила гнев на милость, едва я перестала пытаться покинуть дом Алекса, и теперь встречала меня, когда я приходила домой, нахально требуя почесать за ушком и взять на ручки. А Сашке, кстати, в руки давалась только тогда, когда он ее накормит. Да уж, быстро просекла, кто тут добытчик в доме… Ключи мне выделили, естественно, как только мы вернулись в Лондон после выходных. И потихоньку-помаленьку мои вещи перекочевывали из моей уютной квартирки в особнячок Алекса… Мда. Подумаю об этом позже. Пока же пришлось потискать Рысь, а потом уделить время Сашке.

— Как встреча? — поинтересовался он, обняв меня и притянув к себе.

— Отлично! — с воодушевлением отозвалась я и чмокнула его в губы, после чего вывернулась из рук демона и подошла к лестнице. — Ну что, когда кино снимать начнем? — весело поинтересовалась, начав подниматься по ступенькам.

— Прямо вот сейчас, — невозмутимо откликнулся Сашка, поднимаясь за мной. — У меня все готово. С Вудвортом я уже договорился завтра встретиться. — Оглянувшись через плечо, я узрела на его лице хищную усмешку.

Мне удалось сохранить невозмутимое выражение, я кивнула.

— Хорошо, сейчас переоденусь. — Мой голос звучал ровно, ничем не выдав эмоций. — Где все будет происходить?

Я уже мысленно потирала руки, предвкушая предстоящее действо.

— Здесь, в гостиной. — Алекс толкнул дверь напротив спальни. — Подходи тогда, я пока проверю, как все работает.

Проверяй, проверяй, дорогой мой. Я зашла в спальню и прикрыла дверь, захватила короткий халат и направилась в ванную — от греха подальше, дабы кое-кто не ввалился в самый неподходящий момент и не испортил мне весь сюрприз. Ну и день выдался жаркий, освежиться тоже хотелось. После водных процедур я облачилась в кружевное неглиже, надела пояс и чулки, набросила свой шелковый халат, небрежно его запахнула и вышла. Конечно, щеголять перед камерой своим видом я не собиралась, обойдется Вудворт лицезреть меня в таком пикантном виде. Но ведь угол обзора камеры не на всю гостиную, надеюсь, и у меня получится на пару минут выйти за кадр и… словно невзначай распахнуть халат. Ну а дальше… Хм, видно будет. И я очень надеюсь, что кое-кто слишком нетерпеливый не испортит мне этот чудный комплектик! Не прощу, однако.

Я покинула спальню и зашла в указанную гостиную, приготовившись к занимательным нескольким часам. Сашка с сосредоточенным видом возился около книжных полок, видимо настраивая аппаратуру. Услышав, что я вошла, он обернулся, окинул меня внимательным взглядом.

— Мм, может, что-нибудь другое наденешь? — задумчиво изрек он, его глаза задержались на вырезе халата.

Я же прошествовала к дивану и устроилась там, закинув ногу на ногу. При этом, естественно, край халатика задрался, и показалось кружево чулок. Невозмутимо посмотрев на Сашку, ответила:

— Вообще-то я дома, и было бы странно, надень я что-то другое, — выгнула бровь и усмехнулась. — Ну? Огласите сценарий, пожалуйста, — ехидно осведомилась, с удовольствием подметив, как в глазах моего демона цвета жареного кофе загорелся хорошо знакомый огонек.

Надо отдать ему должное, Сашка все же умел держать себя в руках. Его взгляд всего лишь на несколько мгновений задержался на моих бедрах с провокационной одежкой, потом он кивнул и отошел на шаг в сторону.

— Так, здесь — скрытая камера. — Ружинский махнул на книги. — Чтобы уж совсем правдоподобно было, — с ухмылочкой сообщил он. — Она на дистанционном управлении. — Сашка показал брелок с двумя кнопочками. — Диван как раз видно будет. Сценарий… — Он сделал вид, что задумался. — Полагаюсь на твою фантазию. — Демон подмигнул, и его ухмылка стала шире. — Ну что, поехали? Камера, мотор. — Алекс нажал кнопку на брелоке, и моментально его физиономия стала серьезной и даже слегка скучающей.

Только в глазах плясали черти, да уголки губ подрагивали, намекая на улыбку. Я опустила взгляд, дабы не поддаться соблазну разулыбаться в ответ, и начала подпиливать ногти, чтоб уж совсем естественно выглядело. И взяла инициативу разговора в свои хрупкие женские — ведьминские — руки.

— На ужин пойдем куда-нибудь или дома будем? — как можно непринужденнее осведомилась я, чувствуя, как взгляд Алекса путешествует по мне, и спорю на что угодно — ему страстно хочется узнать, что же у меня под халатиком.

— Нет, никуда не пойдем. — Голос Алекса звучал лениво и равнодушно.

Не знай я его слишком хорошо, могла бы испугаться, так близко к образу он играл. Но… Я пошевелилась, совсем чуть-чуть — так, чтобы край халатика поднялся еще на пару миллиметров и Сашка узрел, что кроме чулок есть еще и пояс, — и подняла на него взгляд.

— Ладно, дома останемся. — Я улыбнулась.

— Яр, я думаю, нам вообще стоит ужинать каждый у себя, — выдал Алекс, стоя вполоборота к стеллажу с камерой и засунув руки в карманы.

Я замерла, перестав орудовать пилочкой, подняла брови, изобразив удивление, похлопала ресницами для убедительности.

— В смысле? — закосила под непонимание.

— Ты у себя, я у себя. Хватит, Яр, мы взрослые люди. — Сашка явно был настроен не затягивать комедию перед Вудвортом. — Тебя как-то слишком много в моей жизни стало. — При этой фразе я совершенно неприлично открыла рот и сорвала всю маскировку.

— Да ладно?! — вырвалось у меня, а потом я не выдержала, расхохоталась, откинувшись на диван. — Сашка-а-а-а! Черт, ну мог что-то другое сказать!

Послышался длинный вздох — я надеюсь, демон отключил камеру.

— Дубль два. — Он поднял руку с брелоком, но на кнопочку нажимать не торопился — окинул меня очередным задумчивым взглядом и небрежно поинтересовался. — Я-а-а-ар, а что под халатиком кроме пояса, мм?

Если думает, что от его вкрадчивого, бархатистого голоса я тут же послушно вскочу и продемонстрирую… Хм, потерплю, пока мы не закончим с короткометражкой для Вудворта. Поэтому я очаровательно улыбнулась, поправила край халата и посмотрела ему в глаза.

— Закончим с делом — узнаешь, — проворковала и кивнула на стеллаж. — Врубай шарманку, поехали.

Дубль два — разговор начался так же, я не стала менять сценарий, так сказать. И даже мужественно сохранила серьезность, услышав от Ружинского ту же фразу, которую сама не так давно ему сказанула. Состроив оскорбленную невинность, я встала, обхватила себя руками и вздернула подбородок.

— Я не напрашивалась. — О, вышло почти идеально — тон сухой, с возмущенными нотками.

Но вся маскировка опять чуть не слетела, когда Сашка, сделав шаг назад из поля видимости камеры, одними губами насмешливо протянул:

— Пра-а-а-авда? — И, не дав мне ничего ответить, уже нормальным, читай — тем же равнодушным и скучающим голосом закончил в соответствии с обстановкой: — Яра, что за детский сад. Давай без мелодрам. Ужинать будем каждый у себя.

Нет, ну нельзя говорить такие слова и при этом так выразительно смотреть на меня! Пришлось отвернуться, ибо скрыть широкую ухмылку у меня терпения уже не хватило. Черт, во взгляде Сашки читалось большими буквами: только посмей поверить, что это правда! Когда я заговорила, голос вышел глухим, как и полагалось по законам жанра, но вовсе не от сдерживаемой обиды, как мог бы подумать Вудворт.

— Может, я хотя бы до утра останусь? Потом… спокойно уеду. — Я поспешно отошла к окну, ибо меня душил смех.

— Сто-о-о-оп, ну и куда ты из кадра ушла?! — возмущенно заявил вдруг Алекс. — Такой дубль запорола! Не бывать тебе актрисой, Ярка, — с наигранной печалью произнес он.

Вот тут я все же дала волю эмоциям, весело расхохотавшись.

— Черт, мы не запишем эту фигню никогда. — Я повернулась и жалобно посмотрела на Алекса. — Или запоремся, и Вудворт догадается, что все подстава!

— Так, для чистоты эксперимента завтра утром демонстративно уйдешь из моего дома, громко хлопнув дверью. И да, на лице побольше трагичности, поняла? — Сашка с решительным видом подошел ко мне и обнял, прижав к подоконнику. — И ждешь меня вечером в Хаммерсмите, — чуть понизив голос, добавил он и наклонился ниже, заинтересованно заглянув мне в вырез халата. — Так что там, Я-а-а-ар? — протянул он и нахально потянулся к одежке.

Я несильно хлопнула его по руке и вывернулась из объятий.

— Дубль три, — насмешливо ответила и отошла на несколько шагов, склонила голову. — На сцену, Саш, чем быстрее закончим, тем быстрее узнаешь, что там. — Я чуть приподняла халат, показав край изумрудного кружева от комбинации.

Темные глаза демона хищно блеснули, и я, признаться, в какой-то момент подумала, что наша попытка развести Вудворта и отвадить его от меня наконец отложится на неопределенное время. Ан нет, Сашка умел держать себя в руках. Мы вернулись к съемкам…

С пятого раза удалось все же сделать сцену целиком и правдоподобной. Вот только я заявила, что со слезами перебор. Дэнни, конечно, дурак, но даже он не поверит в то, что я способна упрашивать с рыданиями. Алекс спорить не стал. В общем, получилось очень мило, в духе душераздирающих бразильских сериалов, я осталась довольна собой. Сашка, два раза просмотрев сценку, тоже остался доволен.

— Отлично, завтра отдам Вудворту. — Он удовлетворенно улыбнулся и потянулся, потом повернулся ко мне, положив руку на спинку дивана около моих плеч. — Снимай халат, — решительно заявил он и потянулся к поясу.

О, не так быстро, шустрый мой. Я резво вскочила с дивана и отошла к двери, ответив ему многообещающей усмешкой.

— Фи, как грубо, мужлан, — мурлыкнула я и небрежно дернула пояс, уронив его на пол. — Прямо даже не знаю, может, не стоило это покупать? — Я повела плечами, позволив тонкому шелку соскользнуть на пол, оперлась на косяк и соблазнительно изогнулась. — Ты же все равно не оценишь, опять порвешь… Ай, Сашка!.. — Я совсем не учла, что Ружинский может двигаться очень быстро.

Мявкнуть не успела, как оказалась закинута на плечо, и меня понесли из гостиной.

— Мужлан, значит, да? — ну очень выразительным голосом произнес Алекс и похлопал меня по попке, обтянутой кружевом. — Не оценю, значит, Ярочка?

Я несильно стукнула его по спине, категорично заявив:

— Хоть одна маленькая затяжка — ты труп, Ружинский, понял?!

Он распахнул дверь в спальню, в несколько широких шагов преодолел расстояние до кровати и самым возмутительным образом кинул меня на нее! А потом навис, придавив руки к покрывалу и почти касаясь моих губ.

— Магия — наше все, вреднюга, — ласково выдал он и поцеловал.

Ну… Да, чулки остались целыми, и комбинация тоже. Пояс также пережил нашу бешеную страсть. А вот трусики… Кое-кто, не будем показывать пальцем, питает нездоровую слабость к тому, чтобы на мне оставались хоть какие-то тряпочки, а возиться с поясом, чтобы аккуратно снять трусики, конечно, Алексу было лень. Говорю же, мужлан. Но, черт, как же хорошо с ним…

Утром я, как мы и договаривались, собрала сумку, чтобы, так сказать, подкрепить записанное накануне видео наглядными доказательствами, и после завтрака изобразила, как покидаю дом Алекса. Надеюсь, Вудворт ничего не знает про мою кошку, потому что Рысь даже ради маскарада отказалась подыграть мне. Это кто еще вредная, большой вопрос. Как ни хотела я посмотреть на встречу Сашки с инкубом, мне отказали.

— Все должно пройти чисто, — назидательно заявил демон за завтраком, подняв палец. — Так что, дорогая моя, не смей даже соваться в тот район, где мы с ним встречаемся.

Я длинно вздохнула. Ладно, придется смириться.

— Хорошо, тогда у Гарри посижу, он давно со мной посплетничать хотел. — Я усмехнулась.

Потом взяла сумку, состроила на лице что-то вроде ледяной отстраненности, надеясь, что для Вудворта или кого-то, кого он нанял следить за домом Сашки, такая маска сойдет за выражение тщательно скрываемой печали, покинула дом и села в свой «купер». Так, пока Алекс занимается инкубом, у меня будет время подготовиться к предстоящей завтра встрече с Аттиной. Если там что-то вроде ресторана-пати, то мои легкомысленные сарафанчики и платьишки не годятся. Ладно, устрою себе небольшой шопинг, а потом к Гарри зарулю, уважу лепрекона. И я со спокойным сердцем отправилась по своим делам, радуясь, что Сашка внял моим настойчивым просьбам не закручивать так сильно гайки и не пытался больше контролировать каждый мой шаг.

Прежде чем отправиться на встречу с Вудвортом и отдать ему запись, Алекс зашел в кабинет и открыл сейф. Достал коробку с колье и снова его внимательно рассмотрел, избегая долго задерживаться взглядом на трех черных камнях, вделанных в изящную вязь оправы. Конечно, это просто черные бриллианты, но все же. Если он все правильно понял, то заказчик уже предоставил ему возможность подарить это колье Ярине. Что ж. Главное, чтобы украшение подходило к ее платью и ведьма надела его сама. Алекс задумчиво улыбнулся и спрятал колье обратно. Наденет, он был уверен. А гном действительно кудесник, так быстро справился, и практически не отличить. Спускаясь вниз, демон чуть нахмурился: правда, еще одно распоряжение насчет колье вызвало у него сомнения, но спорить он не стал. В конце концов, тем, кто нанял его, виднее, что и как. Даже если Алекс считает по-другому.

Уже перед выходом планшет тихо тренькнул — пришло сообщение на почту. «Завтра вечером колье должно оказаться на шее Елагиной. У вас будет повод подарить его ей». Теперь Алекс открыто усмехнулся: он не ошибся. Все идет просто отлично! Осталось с Вудвортом разобраться.

Мы с Гарри отлично посидели в его пабе, поговорили за жизнь. Лепрекон порадовал слухами, что Джастин со своей компашкой свалил на юг Англии в добровольно-принудительном порядке, по распоряжению главы своего клана. Значит, мне можно больше не опасаться ходить вечерами по Лондону. И про Даррена тоже пару слов обронил: бывшего главу некромантов лишили места в совете и отослали в Шотландию в небольшой городок на севере. Ну и отлично, в следующий раз будет думать головой, а не эмоциями. Я-то полагала, некромантам неведом страх. Дикая Охота убралась из Лондона, ее предводителю сделали внушение, но — они же темные фейри. В своем роде такие же наемники, только серьезнее: им платят за убийства. Тот пес, который напал на меня, свое уже получил, так что этот момент прояснен.

— Ну а ты что мне расскажешь интересное? — Гарри хитро прищурился и поднял бокал с темным терпким элем. — Слышал, ты давно в своей квартире не появлялась?

Я хмыкнула, покрутила стакан с пивом.

— Ну, как давно, с прошлой недели, — как можно непринужденнее поправила я, чувствуя некоторое смущение. — Так удобнее.

— Ну да, ну да. — Гарри покивал, заглянул в свою кружку и с очень задумчивым видом обронил: — Некоего демона видели в обществе небезызвестного тебе инкуба, не скажешь, что за дела их связывают? — Хозяин паба покосился на меня с нетерпеливым любопытством.

А вот теперь на моем лице появилась многозначительная усмешка.

— Ну, инкуб, наверное, считает, что уж второй раз он точно отомстит мне. — Я глянула на Гарри. — За свое оскорбленное самолюбие, мм?

Я знаю, лепрекон умный малый. Он легко сложит два и два, и… Мой собеседник медленно кивнул, а потом расплылся в ехидной улыбке.

— Порадовала старика, Ярочка. — Гарри рассмеялся скрипучим смехом. — Ай да ведьма, молодец! Я не сомневался в тебе, милая. — Он отхлебнул из своей кружки.

Мы еще чуть-чуть поболтали, а потом отписался Алекс, что едет в Хаммерсмит и встреча с инкубом прошла успешно. Отлично. Дальше мой ход, я уже придумала, как обставить разоблачение нашей игры и окончательное посрамление Дэниела Вудворта. Алексу понравится, я уверена.

Вечер прошел, как всегда, уютно и мило, с шашлыком и вкусным пивом, а еще к нам на огонек заскочили Зоя и Ленни. Рыси было развлечение… Дракончика очень заинтересовали кисточки на ее ушах, а коша решила, что Ленни — это такая специальная большая разноцветная бабочка, за которой весело прыгать по заднему двору. Зоя, получив уверение Алекса, что вора ее колье нашли и скоро вещица вернется к ней, моментально успокоилась и присоединилась к Ленни и его веселой возне с Рысью. Милый такой душевный вечер, да. А утром, за завтраком, я посвятила Алекса в мой нехитрый план.

— Я больше чем уверена, Вудворт захочет лично утешить бедную обманутую ведьмочку, или я плохо его знаю, — с широкой ухмылкой сообщила моему демону, восседая у него на коленях.

Сашка, придерживая меня за талию, с интересом посмотрел.

— И? — Он протянул мне тост с сыром.

— Поеду к себе в квартиру, вроде как вещи оставить, а дальше… — Я сделала драматическую паузу и закончила: — Или он встретит меня у подъезда, или потащится за мной в кафе.

— А ты пойдешь в кафе? — Бровь Алекса поднялась, в темных глазах заплясали веселые черти, и он ухмыльнулся, уже поняв мою задумку.

— Ну да, заедать горечь обиды вкусной пироженкой, как все женщины. — Я с наигранным недоумением посмотрела на него. — Ты что, не знаешь этого, что ли? Мы всегда после того, как нас бросают, идем и балуем себя вкусненьким.

Сашка расхохотался, потом чмокнул меня в губы.

— Я понял, — кивнул он. — У меня как раз сегодня нет особых дел. — Он подмигнул. — Давай, детка, я в тебя верю.

Чувствую, повеселимся в скором времени!