ГЛАВА 14

Я сидела в кафе недалеко от моей квартиры и с грустным видом помешивала в чашке сахар. Рядом стояла тарелочка с куском шоколадного брауни, соблазняя своим видом, но… мне же надо было изображать печаль. Поэтому я мужественно сдерживалась и не набрасывалась на лакомство. Хотя шоколадная помадка на нем выглядела так вкусно…

— Мисс Эйрин? Какая неожиданная встреча, — раздался знакомый голос с нотками фальшивого удивления.

Мне удалось не вздрогнуть и сохранить то же скорбное выражение на лице. Дэнни до последнего не должен ни о чем догадываться.

— Мистер Вудворт? — прохладно ответила я.

Если он думал, что даже после якобы расставания с Алексом я с радостью брошусь в его объятия утешаться, то… Дэнни еще больший дурак, чем я считала.

— Вы грустная, что-то случилось? — Он нагло присел за столик, даже не спросив, не против ли я.

Впрочем, мне только того и надо.

— Совсем недавно я видел вас радостной и счастливой, — напомнил он нашу встречу около моей квартиры на прошлой неделе. — Вас кто-то обидел?

Черт. Ну нельзя же так в лоб, палится инкуб, ой палится. И в глазах торжество. Мда. Пришлось срочно опустить ресницы, ибо так и хотелось усмехнуться ему в лицо и ответить правду. Я неопределенно пожала плечами, отломила ложкой кусок брауни, вроде как в рассеянности сунула его в рот и прожевала, запив глотком чая.

— Обычные жизненные неурядицы, — небрежно ответила, строго выдерживая образ.

— А как ваши встречи с… демоном? — с красноречивой паузой задал Дэнни следующий вопрос.

Пришлось мужественно бороться с хихиканьем и призвать всю выдержку.

— Какое вам дело до моей личной жизни, мистер Вудворт? — Раздражение в моем голосе было почти не наигранным. — И до того, с кем я встречаюсь?

— Ну что вы так резко, мисс Эйрин, — проворковал Дэнни, видимо думая, что сейчас очарует меня своим голосом. — Я вовсе не желал вас обидеть. Он вас бросил?

И снова фальшивые эмоции, на сей раз сочувствие. Только ладонь Вудворта потянулась к моим пальцам, как я услышала звук открывшейся двери кафе. И буквально через несколько мгновений на мое плечо легла теплая рука.

— Милая, не заскучала? — мягко поинтересовался Алекс, и вот в его голосе забота звучала искренне.

Моя улыбка тоже выглядела не наигранной, я подняла голову и посмотрела на моего демона.

— Не успела. — Я потерлась об его ладонь щекой, не сводя взгляда.

— Мистер Вудворт, а что вы делаете за столиком моей женщины? — Тон Алекса стал холодным, и он перевел взгляд на инкуба.

Посмотрела и я. О да! Сашка полностью прав, ради этой удивленно-озадаченной физиономии стоило затевать всю авантюру!

— Простите… что? — Кажется, до него еще не совсем дошло, что происходит. — В каком смысле, ваша женщина?

— В прямом. — Алекс любезно улыбнулся и, присев на свободный стул, обнял меня за плечи. — Мы, знаете ли, встречаемся. И даже живем вместе.

И вот удивительно, но эти его слова не вызвали никакого внутреннего протеста или беспокойства. Я прислонилась к Алексу и спокойно кивнула, подтверждая его слова. Любо-дорого было смотреть на физиономию Вудворта, похожего сейчас на вытащенную из воды рыбу! Глаза круглые, непонимающие, рот открывается и закрывается, и растерянный взгляд перебегает с меня на Алекса и обратно в попытке понять, не разыгрывают ли его.

— Но… как же… — пробормотал обескураженный инкуб, и вот тут я не выдержала.

Коротко рассмеялась, снисходительно оглядела его и насмешливо произнесла:

— Дэнни, милый, ну когда же до тебя дойдет, что лучше меня не трогать, а? — Мой голос звучал ласково, будто я разговаривала с малым дитем. — Надеюсь, теперь понял, что пытаться отомстить мне бесполезно? — Я выгнула бровь, отломила еще кусочек торта и отправила его в рот.

Под нашими перекрестными взглядами Вудворт покраснел, потом побледнел, потом пошел пятнами и в конце концов резко встал, не говоря ни слова. Не прощаясь, инкуб стремительным шагом направился к выходу — туда ему и дорога. Что-то подсказывает, больше я его в своей жизни не увижу. Вот и славно.

А на следующий день с утра меня одолело странное тягостное ощущение. Предчувствие, что ли. Ведь сегодня ночью новолуние. А Сашка так и не объяснил толком, что там с метаморфом и колье. С убийствами тоже прекратилось, как только Март нашел последнюю жертву — похоже, убийца уже не особо беспокоился о сокрытии улик, хотя следов на месте преступления все так же не оставлял. Ведь на роль главной жертвы предназначалась я, и, судя по тому, что мне рассказали про метаморфов бабуля и Алекс, эти твари были упорными в достижении своих целей. А тем более такой заветной, как возможность перекидываться в людей, а не довольствоваться только иллюзией. Конечно, при наличии рядом Алекса я могла не переживать за свою безопасность, да и колье, чтобы оно работало, следовало надеть на меня. Причем я должна буду это сделать сама, добровольно. Бабуля скинула мне полную информацию по этой безделушке, я на днях ее попросила.

Магия колье работает, только если надеть его по собственному желанию: тогда сознание несчастного настолько попадает под влияние черных бриллиантов, что он сам с радостью готов прервать свою бренную жизнь, лишь бы избежать уготованных ему судьбой страданий на своем пути. Проще говоря, колье в разы усиливает состояние депрессии, заставляя человека или нелюдя совершить самоубийство любым доступным способом. Не зря его решили спрятать у фей — на малый народец сия гадость не действовала, поскольку они от природы оптимисты и настолько любят жизнь, что не подвержены таким глупостям, как тоска, депрессия, меланхолия. Колье пробивало все защитные механизмы сознания, заставляя вспомнить весь негатив прошлого и забыть светлые и радостные моменты, так что штука действительно опасная. Хорошо, только в активном состоянии, то есть когда находится непосредственно на ком-то. Если просто в руках держать, ничего не почувствуешь, ну и на бриллианты лучше лишний раз не смотреть, конечно.

Проводив Сашку после завтрака — в свободное от заказов время он еще вел занятия по рукопашному бою в одной из лондонских полицейских академий и раз в неделю занимался в школе для демонов с подростками, что-то по особенностям своего вида, — я вдруг поняла, что у меня образовалась куча свободного времени. До обеда уж точно. Только в лабораторию надо будет ненадолго заглянуть, заказы проверить, но это можно позже, чтобы сразу поехать к моему демону. Я вернулась в гостиную, плюхнулась на диван, включив телевизор, а мысли упорно крутились вокруг Таро, лежавших в тумбочке в спальне. Я их постоянно с собой носила — оставлять колоду без присмотра очень не хотелось. Ну… Ладно. Поскольку с того видения, где Алекс мне дарит колье, больше дар не радовал откровениями, посмотрим, что скажут карты относительно всего этого мутного дела с метаморфом и кражей. Да и бабуля говорила, что ясновидение не работает на себя и близких родственников, так что я не удивлена, что больше картинок мне не приходило. Видимо, дар приходит в норму потихоньку. Я покосилась на Рысь.

— Как думаешь, стоит попробовать, мм? Я же не про себя спрашиваю, — поинтересовалась у кошки, дрыхнувшей в кресле.

Та лишь дернула ухом, приоткрыв глаза, и только. И я решилась. Быстренько сбегала наверх и достала колоду, вернулась в гостиную и вытащила карты. Сделав пару глубоких вздохов, сосредоточилась на вопросе: что же с делом метаморфа, чем закончится его попытка провести ритуал? Вопрос вроде бы не про меня прямо, но косвенно относится к моей судьбе. Так что, возможно, и удастся обойти ограничение по применению моего дара. И я решительно выложила три карты наугад из колоды. Шут, Маг перевернутый и… пустая карта. Сердце екнуло, смутные утренние предчувствия вспыхнули с новой силой. Прямое указание, что кто-то опытнее и изворотливее, хитрее в разы уже просчитал все ходы наперед, и одна маленькая глупая ведьма ничего не сможет с этим сделать. Черт. А пустая карта говорила о том, что бесполезно пытаться дальше узнать интересующие меня ответы по этому делу. Мда. Веселенькое дело. Несколько минут я боролась с соблазном еще разок перемешать и посмотреть, но… Доверилась интуиции: она подсказывала, что увижу или точно эти же карты, или что-то близко похожее.

Сердито нахмурившись, я вскочила и прошлась по гостиной. Дожать Сашку, что ли? Выспросить у него наконец, что задумали те, кто ловит метаморфа? Вот не верю, что он вообще ничего не знает, и ведь какую-то роль он играет в плане поимки психа?! Только мне не говорит. Чтобы не волновалась? Или… что-то другое? Снова всплыло видение Алекса с колье в руках, и мое беспокойство усилилось. Так, надо отвлечься, срочно. Поеду-ка в лабораторию, там есть чем заняться и не думать о всяком. На несколько часов удалось работой отодвинуть беспокойные размышления, вообще привычные манипуляции с редкими составляющими и отварами настраивали на мирный и спокойный лад. Так что к обеду, когда позвонил Алекс, я почти успокоилась. В этот раз для разнообразия я за ним заехала.

Едва мы устроились за столиком и сделали заказ, как демон, серьезно глядя на меня, негромко спросил:

— Тебя что-то беспокоит? Выглядишь рассеянной.

О как. Я даже удивилась, насколько хорошо он меня чувствует, ну или успел изучить за то не слишком долгое время, что мы вместе. Увиливать от ответа я не стала, не имея привычки отмалчиваться или врать.

— Сегодня новолуние, колье по-прежнему у метаморфа, и для ритуала ему не хватает только меня, — так же негромко ответила я, глядя на Алекса. — Как вы его ловить собираетесь, Саш? Если не на живца?

Ружинский склонил голову к плечу, его лицо стало задумчивым.

— Почему ты думаешь, что кроме тебя у метаморфа есть все нужные составляющие? — выдал Алекс, и я принялась сверлить его прокурорским взглядом.

Он с честью выдержал испытание, только улыбнулся уголком губ, заметив мои старания расколоть его.

— Понимаю твое любопытство, — непривычно мягким голосом продолжил Алекс и подался вперед, взяв мою ладонь в свои руки. — Но поверь, Яра, милая моя ведьмочка, тебе знание подробностей операции ничего не даст. — Он посмотрел мне в глаза. — А я не имею права их разглашать, — добавил он чуть тише.

Потом поднес мои пальцы к губам и поцеловал.

— Ты мне веришь? — так же тихо спросил Алекс.

И я кивнула, не сомневаясь ни минуты в своем ответе, и тревога, грызшая с самого утра, вдруг разом унялась. Конечно, верю. Наш разговор ненадолго прервался — официант принес заказ, и мы отвлеклись на вкусную еду. До самого вечера, пока не пришла пора собираться к Аттине на встречу, я не вспоминала ни расклад, ни то видение, ни свою утреннюю тревогу. Ну а когда начала готовиться, Сашка, наблюдавший за мной со странным выражением лица, вдруг спросил:

— Ты каталась когда-нибудь по ночному Лондону, Яр?

— Каталась? — Я подняла брови, бросив на него косой взгляд — я как раз аккуратно натягивала чулок. — В каком смысле? Ездила на машине много раз, естественно, приходилось и ночью выезжать по звонкам Марта. — Я усмехнулась.

— Нет, просто в плане прогулки? — Взгляд Сашки медленно скользил по моему телу, оставляя за собой след в виде колких мурашек по коже. — Давай, как вернешься со своих посиделок, прокатимся? — Он вдруг хитро улыбнулся и подмигнул. — На байке?

Какое заманчивое предложение, однако. Я выпрямилась и аккуратно взяла со стула висевшее там платье, потом оглянулась на него и негромко рассмеялась.

— Никогда бы не подумала, что тебе не чужда романтика, — поддела его и надела наряд из серебристого тонкого трикотажа с открытыми плечами.

— Только для тех, кто мне действительно дорог. — В голосе демона не звучало ни капли веселья, он произнес это очень серьезно.

Я снова глянула на Алекса, и отчего-то от его взгляда стало немного не по себе.

— Подожди, я сейчас. — После этих слов он встал с кровати и вышел.

Проводив его немного удивленным взглядом, я занялась прической. После недолгих раздумий заплела косу: так удобнее. Как вернулся Алекс, я не услышала, передвигался Ружинский всегда бесшумно.

— Яра, — позвал он, и я оглянулась.

Да так и застыла, увидев, что он держал в руках.

— Надень его, пожалуйста, — негромко попросил Сашка, и я не поверила своим ушам.

Несколько тяжких мгновений в спальне царила такая густая тишина, что казалось, ее можно напластовать широким ножом, как сыр. Я сглотнула вязкий ком, отказываясь верить, что все это время демон меня обманывал. Слишком уж больно было от этой мысли… Кажется, я все же совершила самую большую глупость в своей жизни и влюбилась. В демона. Который, кажется, заодно с метаморфом?.. Мелькнувшую совсем безумную мысль, что это Алекс и есть безумный псих, отмела сразу — хватило сообразительности вспомнить, что говорила бабуля про возможность появления потомства у метаморфов от двуипостасных нелюдей.

— Яра, Яра, тихо. — Алекс подошел к замершей соляным столбом мне, на его лице отразилась тревога. — Я не мог сказать раньше, объясню все потом, после, — быстро заговорил он, все так же внимательно глядя мне в глаза и держа в руках проклятое колье. — Метаморф ментал, ты знаешь, мы не могли рисковать успехом всей операции, а я умею закрываться, долго учился. Яр, я никогда не причиню вреда моей любимой женщине, — выдал все с тем же серьезным выражением лица Алекс, и это меня добило.

Я нервно хихикнула, обхватив себя руками, и вздрогнула, не в силах отвести взгляда от темных глаз демона, в которых зрачок заполнил почти всю радужку. И в них светилась неподдельная тревога и… он не врал про любимую женщину?..

— Что? — вырвалось у меня хрипло, слишком похоже на карканье.

— Только так мы его можем поймать, милая, это единственная возможность, мы учли ошибки прошлой операции. — Алекс шагнул еще ближе, опустил руки с колье и небрежно уронил опасное украшение на туалетный столик. — И не бойся, эта штука безопасна для тебя. — Он улыбнулся уголком губ, но из глаз не ушла тревога.

Я помотала головой и зажмурилась, с эмоциями царил полный бардак, и я окончательно перестала понимать, что происходит.

— Что ты там про женщину говорил?.. — Как истинная представительница своего пола, я пропустила мимо ушей всю важную информацию по делу, вычленив только то, что имело сейчас значение исключительно для меня.

Алекс же подошел вплотную, обхватил мое лицо ладонями, пользуясь тем, что я в ступоре и не сопротивляюсь, и наклонился, почти касаясь моих губ.

— Я сказал, что ты моя любимая женщина, — без тени ехидства, насмешки или иронии повторил он и, не дав мне ничего возразить или ответить, поцеловал.

Мягко, нежно, долго. Словно выпивая все возмущение и недоумение происходящим, тем, что меня, оказывается, решили использовать втемную. Думать, когда меня целовал Сашка, не представлялось возможным, а оттолкнуть его сил не осталось. Он отпустил, только почувствовав, что я обмякла и прислонилась к нему в поисках поддержки, но едва я получила возможность говорить, Ружинский обнял и крепко прижал к себе. Если честно, я даже толком и не осознала до конца, что только что услышала. Кажется, мне признались в чувствах?

— А теперь слушай внимательно, — заговорил он, поглаживая мой затылок и жарко дыша в ухо. — Сейчас наденешь колье и поедешь. Ничего не бойся и просто делай вид, что тебе грустно и тоскливо, вспомни что-нибудь грустное из своей жизни. Помни, я рядом, и опасность тебе не угрожает, Яра. Распознать подделку невозможно, ее делал настоящий мастер, у нее даже фон есть, вроде как когда амулет работает…

— Саш, стой, стой, — перебила я разошедшегося демона и чуть отстранилась, пристально глянув ему в глаза. — Я же к Аттине еду. Я давно ее знаю, вряд ли она имеет отношение к метаморфу.

— Она или помогает ему, или рядом с ней будет тот, кто выведет нас на метаморфа, — пояснил Алекс. — Так что будь очень осторожна. Долго сейчас все рассказывать, просто поверь мне, ладно? — Демон снова взял украшение. — Держи.

Я вздохнула, взяла колье — руки дрогнули, признаться, — и повернулась к зеркалу.

— С тебя очень подробный рассказ, дорогой мой. — Я сурово посмотрела на него в зеркало и поднесла к шее колье.

На грудь мне легла прохладная тяжесть искусной подделки — интересно, когда успел сделать и как к Алексу попало настоящее ожерелье?! И где оно, кстати, сейчас?

— Обязательно все расскажу, как только закончим с этим делом, — уверил он, помог мне справиться с застежкой и положил ладони мне на плечи. Его губы коснулись изгиба шеи, и тело тут же отреагировало на знакомую ласку теплой волной. — Со всеми подробностями.

Я вздохнула, прислонилась к нему спиной и неожиданно для себя расплылась в радостной улыбке. Потерлась затылком о грудь Алекса, не сводя с него взгляда в отражении.

— Любишь? — тихо повторила, а внутри разливалось странное ощущение, больше всего похожее на… счастье?..

Сашка обнял меня одной рукой, прижался щекой к моей щеке, тоже не опуская глаз. Я слышала, как чуть быстрее обычного бьется его сердце, и этот признак того, что демон все же волнуется, что он не такой уж непрошибаемый, как мне казалось, несказанно грел душу.

— Люблю, — тихо-тихо ответил он, и мы замолчали.

Кто бы мне сказал пару месяцев назад, что я спокойно соглашусь на опасную авантюру, совершенно не зная подробностей, практически вслепую, только потому, что мне признались в любви, я бы покрутила пальцем у виска. Но… Я верила Сашке. Теперь без всяких оговорок. Кто бы мог подумать, что это его единственное слово в ближайшие часы поможет мне сохранить рассудок… Не знаю, сколько мы так стояли, однако мне пора было на встречу. Я встрепенулась, зашевелилась, развернулась в Сашкиных руках.

— Мне пора. — Мой голос звучал мягко, я сама удивилась, с какой нежностью сказала.

И уже сама прижалась к его губам. Сама я пока была не готова к ответному признанию, не сейчас, нет. Может, позже, когда все закончится. Алекс обнял, стиснул до хруста в ребрах, потом нехотя отпустил.

— Бабуля знает? — уточнила я почему-то шепотом, не торопясь отходить от него и тихонько поглаживая затылок моего демона.

Послышался длинный вздох.

— Она бы не позволила, — с виноватыми нотками ответил Алекс и погладил меня по спине.

Да, это точно. Но по-другому метаморфа действительно не поймать. И возможно, Сашка правильно сделал, что не рассказал мне всего — ведь в прошлый раз мама принимала полноценное участие, и… не получилось.

— Все, иди. — Ружинский отстранил меня. — Я буду рядом, — еще раз повторил он, одарив долгим взглядом.

Он проводил меня до выхода из дома, а дальше я поехала сама, на своей машине. Понятно, если замешана Аттина или кто-то из ее окружения, то Алексу лишний раз светиться рядом со мной опасно, и так уже в том клубе все желающие видели наше представление. То, что наяда могла иметь отношение к метаморфу… возмущало, конечно, но каких-то ярких переживаний не вызывало. Да, мы общались, вместе проводили определенное количество времени, но совсем близкой подругой Атти мне все же не была. Только интересно, если все же она помогает метаморфу, почему? Чем я так насолила ей? Неужели из-за банальной зависти, что я пользуюсь у мужчин чуть большим успехом, чем она? Глупости какие, слишком мелкая причина, чтобы способствовать моему убийству на алтаре. Ладно, доеду, посмотрю по обстановке, и если что, поинтересуюсь в лоб. Мы встретимся через каких-то полчаса, и посмотрим, на чьей же стороне на самом деле Аттина. Собственная некоторая отстраненность не насторожила, это уже потом, когда вспоминала эти часы, удивлялась, как я могла ничего не заметить… Магия колье работала исправно.

Мои мысли свернули на то, что рассказала бабушка про маму, да так и остались на этой теме. Вдруг остро резанула тоска, и глаза защипало от навернувшихся слез. Я сильно прикусила губу, вцепившись в руль и почти не видя дороги. Да, я скучала, хотя давно уже жила самостоятельно. Мама оставалась мамой, и мне ее очень не хватало.

Между тем на Лондон опустился вечер, небо потемнело, и на нем зажглись первые звезды. Некстати вспомнился Колин, мое поведение по отношению к нему, и отчего-то собственный эгоизм вызвал румянец на щеках и давно забытое ощущение стыда и чувства вины. Мужик-то хороший, не его же вина, что жизнь столкнула со мной. Вон даже замуж предлагал… Асфальт ровно ложился под колеса, и я все ближе подъезжала к назначенному месту встречи на юго-западе Лондона. Только вот почему-то места вокруг становились все мрачнее, как-то не походили на то, где можно отмечать какой-то праздник…

Алекс нервничал, хотя по нему это вряд ли можно было сказать. Но внимательный наблюдатель подметил бы и крепко сжатые губы, и напряженную позу застывшего у окна демона, смотревшего на улицу невидящим взглядом. Яры не было всего-то полчаса, а у него уже сердце не на месте. Да, все обговорили заранее, когда он только узнал, где его ведьма встречается с подругой, да, учли ошибки прошлой операции. И все равно. Хотелось бросить все к черту и поехать за Яриной, лично проследить, чтобы с ней ничего не случилось. Но нельзя, нельзя светиться. Конечно, его научили защищаться от ментальной магии, однако никогда не стоит исключать случайности. Или припрятанного в рукаве метаморфа неприятного сюрприза.

Когда зазвонил его телефон, Алекс чуть не вздрогнул, но взял себя в руки. Глянув на номер, испытал мимолетное разочарование: он ждал другого звонка.

— Слушаю, — ответил демон, не отрывая рассеянного взгляда от вечерней улицы за окном. — Привет, Йонас. Что-то случилось?

Звонил гном, у которого он заказывал колье.

— Да нет, я просто хотел поинтересоваться, когда вы заберете колье, — раздался густой рокочущий голос мастера. — Я вчера вернулся из краткой командировки…

Алекс чуть нахмурился. Командировка?..

— Уважаемый, мы же договорились, что оригинал полежит в вашем сейфе, он надежнее, чем мой, — отозвался демон, а у самого сердце сжалось от непонятного предчувствия.

— Оригинал? — отчего-то удивился гном. — Позвольте, но у меня моя же работа, копия. Помощник сказал, вы забрали оригинал…

— В смысле, забрал? — довольно невежливо переспросил Алекс, напряженно размышляя и пытаясь сложить в единое целое новые факты.

Очень нерадостные, надо сказать.

— Так нет у меня оригинала, — терпеливо пояснил Йонас. — Только копия лежит, которую вы заказывали. Я не смог вас предупредить об отъезде, срочная командировка, но помощника ввел в курс дела…

— Сейчас приеду, — оборвал его демон, холодея от страшной догадки.

Каким-то образом метаморф опередил его на ход и воспользовался своим проклятым даром, пробравшись к гному и под его личиной отдав ему не копию, а оригинал колье. А Алексу даже не пришло в голову глянуть на ауру Йонаса, ведь только так можно было распознать, что гном не настоящий! Ружинский не уставал обзывать себя последними словами за прокол — он-то надеялся, метаморф будет больше доверять тому, кого сам и нанял. Подозрительная тварь, чтоб у него мозг вытек через уши! На ходу надевая куртку, он сбежал по лестнице, выскочил на улицу и прыгнул в седло байка — так доберется гораздо быстрее, чем на машине. Мысль о том, что Алекс собственными руками отдал любимой ведьме настоящий артефакт, перед этим пообещав, что не подвергнет ее опасности, жгла не хуже раскаленного железа. Ругаясь сквозь зубы, Сашка завел мотоцикл и вылетел на улицу, управляя железным конем одной рукой — другой он набирал экстренный номер, по которому следовало звонить только в самом крайнем случае. Вот этот случай и настал.

— Алекс? — раздался на том конце прохладный голос с нотками недовольства.

— Он подменил колье, настоящее у Яры, — быстро проговорил демон, ловко лавируя между машинами. — Некогда объяснять, я за ней.

Он еще успел услышать ругательство в трубке, прежде чем отключился. До Стонхенджа ехать на машине около часа по свободной дороге и на приличной скорости, и даже учитывая фору метаморфа в сорок минут… Ему это не поможет. Алекс отчетливо чувствовал Ярину, как она удалялась от Лондона, и планировал перехватить ее и перевертыша до того, как они доберутся до Стонхенджа. Чего бы это ни стоило.

Меня охватило странное, не поддающееся описанию ощущение. Сознание превратилось в холодец, в котором кусками мяса застыли мысли, причем все больше негативного свойства. Кроме воспоминаний о маме не давало покоя непонятное чувство обиды, горечи, что меня предали. И кто? Любимый человек! Ну, демон… Нет, стоп, он же вроде объяснял, что все совсем не так… Так, да не так! Я остановилась, потому что дальше ехать в таком состоянии не могла. Вроде та улица, которую называла Аттина, только почему-то половина фонарей на ней не горела и не то что ресторанов, кафе я на ней не наблюдала. Но все это сознание отметило машинально. Я заглушила мотор, положила руки на руль и уронила на них голову, чувствуя, как с каждой минутой на душе становится все тоскливее. В памяти всплывали разрозненные картинки из прошлого, по большей части нерадостного содержания. Черт, как плохо-то, а… Неизвестно с чего… Все хорошо ведь было…

Неожиданно в зеркало раздался стук, я нехотя подняла голову и уставилась слегка непонимающим взглядом на нарушителя моего спокойствия. Целую минуту соображала, кто это вообще, потом опустила стекло.

— Аттина?.. — пробормотала, пытаясь понять, с чего это у приятельницы глаза вдруг стали такими огромными и словно светящимися в вечернем полумраке.

А еще улыбка, одновременно сочувствующая и какая-то предвкушающая, что ли. И взгляд странный, отстраненный и слегка безумный.

— Ярочка? — тихим, мелодичным голосом произнесла наяда, и в груди болезненно сжалось. — Совсем плохо? — сочувственно поинтересовалась наяда.

Или… не наяда?.. Сознание плыло, мысли никак не хотели оформляться в связные предложения. И на самой границе назойливой пчелой жужжало четкое ощущение неправильности происходящего. Только сил возмутиться, сопротивляться непонятной апатии и тоске уже не оставалось. Я только смотрела на Аттину, тщетно пытаясь сообразить, что же мне про нее говорил Сашка… А я на него обижена, между прочим… А приятельница одна, и одета совсем не по-праздничному: джинсы, тонкий свитер и легкая куртка, спортивная обувь. На мне же вечернее платье…

— Пойдем, — позвала Атти и протянула руку.

Что самое интересное, я послушно открыла дверь и вышла, направившись за наядой по тротуару к стоявшей впереди машине. Какая-то маленькая и спортивная, двухместная, машинально отметила я.

— Садись, дорогая. — Аттина открыла передо мной дверь, чему я мимолетно удивилась. — Скоро все закончится, не переживай.

И хотя голос ее звучал ласково, что-то царапнуло, и я попыталась разогнать странный туман в голове. Вцепившись в сиденье, я напряженно смотрела перед собой, сражаясь с апатией.

— Аттина… К-куда мы едем? — удалось пробормотать, я словно продиралась сквозь вязкий, липкий туман.

— Туда, где тебе хорошо будет, Ярочка, — тем же ласковым голосом ответила наяда, и я отметила, что мы вроде как уже по окраине Лондона едем.

— Что… происходит?.. — с трудом выговорила я, язык крайне неохотно ворочался во рту, и мне казалось, что голос у меня скрипучий, механический, как у робота.

— Скоро узнаешь. — А вот теперь определенно в голосе Аттины зазвучала радость и предвкушение.

Так… Стоп. Надо что-то делать с собственным состоянием, иначе, чует моя чуйка, огребу я приключений. Прислонившись затылком к подголовнику, я прикрыла глаза, глубоко вздохнула и попыталась отстраниться от тех странных ощущений, не дававших мне толком соображать. Вспомнила уроки медитации, сосредоточилась на дыхании, и… перед глазами вдруг всплыла карта Таро. Второй Аркан, Верховная Жрица. Мудрость… Да, она самая. И постепенно мозг очистился, эмоции улеглись, и тоска перестала сжимать стальными когтями сердце. Я вцепилась в эту картинку, как утопающий в соломинку, лихорадочно пытаясь вспомнить что-нибудь позитивное. Смутное предчувствие оформилось в уверенность: каким-то образом на моей шее оказалось настоящее проклятое колье «Глаз Брахмы». Сашка где-то ошибся, или метаморф перехитрил их. Догадался, что собрался сделать демон, и переиграл его. Черт… Остается надеяться, что по метке Ружинский найдет меня быстро, и то зыбкое равновесие, которое сейчас установилось в моем сознании, продержится достаточно долго. Я же не знаю, насколько мощное воздействие у этого колье…

Сколько мы ехали, я не понимала. Время застыло, все мои силы уходили на то, чтобы снова не ухнуть в пропасть тоски и не дать мыслям о том, как все плохо, нарушить мою концентрацию. Мелькнула запоздалая мысль, что сумку с документами и телефоном оставила в своей машине. Надеюсь, с ними ничего не случится. Я планирую вообще-то дальше жить, а не послужить расходным материалом для метаморфа, которым оказалась моя знакомая Аттина. И ведь хватило же терпения столько выжидать и ничем не выдать своей настоящей сущности за все время нашего знакомства! Стоп, стоп, я не думаю о плохом… Ибо вместо волны возмущения, правильных эмоций поднялась все та же обида и тоска, что даже подруги предают. Позитив, срочно! Подруги, не подруги, а… Алекс меня любит. И я ему верю.

Мои губы невольно сложились в мечтательную улыбку, а сознание как протерли тряпкой, в нем сразу стало светло и просторно. Надолго ли, правда, не знаю, но уже хорошо. И я уцепилась за это состояние, стараясь даже дышать через раз и не шевелиться. Надеюсь только, Аттина не будет спрашивать, чего это я улыбаюсь, как будто мне подарили миллион. Усилием воли я согнала с лица красноречивую улику — не надо давать наяде-метаморфу лишнего повода насторожиться.

— Ярочка? — словно услышав, о чем думаю, позвала бывшая приятельница.

Я, не открывая глаз, промычала что-то невнятное и вяло шевельнула рукой — надеюсь, это удовлетворит ее. Сохранять спокойствие становилось сложнее с каждой секундой, давящее ощущение усиливалось. Черт! Алекс, найди меня, а… Потом разбираться будем, что случилось и как именно!

Аттина остановила машину, и я поняла, что мы приехали. Хм, слишком быстро, но, может, я просто времени не заметила в своем состоянии. Почувствовав, как прохладные ладони обхватили мое лицо, дернулась, не сдержав порыва отшатнуться, глаза сами распахнулись и встретились с сиявшими холодным синим светом глазами Аттины.

— Я сейчас все приготовлю, а ты пока здесь посиди, хорошо? — промурлыкала наяда, и мне показалось, ее зубы заострились, став похожими на акульи.

Мамочки… Черты лица тоже неуловимо поплыли, от былой кукольной красоты не осталось следа, они стали резкими, хищными. Атти явно перестала себя контролировать, во взгляде отчетливо светилось безумие.

— Н-не хочу… — Меня хватило, чтобы выдавить эти два слова, то спокойствие, которого я достигла, пока ехали сюда, стремительно разваливалось под ненормальным взглядом Аттины.

Похоже, под воздействием колье перед ментальной магией метаморфа и мой иммунитет пасовал. Беда! Наяда-перевертыш плотоядно улыбнулась и покачала головой.

— А придется, милая. Ты си-и-и-ильная, но я сильнее, — прошептала она и погладила большими пальцами мои щеки. — Жди здесь, — бросила Атти и отстранилась, к моему смутному облегчению.

Она покинула машину, хлопнула дверью, а я даже не могла пошевелиться, раздавленная апатией и нежеланием вообще что-то делать ради своего спасения. Щелкнул блокиратор, показав мне, что двери я так просто не открою, и мягкий невидимый толчок подсказал — Аттина прибавила еще и магию. Я проводила бывшую подругу мутным взглядом, чувствуя, как отчаяние и страшное ощущение беспомощности стремительно захватывают сознание, и едва слышно всхлипнула. Ну и где же мой персональный Чип и Дэйл в одном лице?! Неужели он будет ждать, пока я не лягу на алтарь? Стонхендж едва просматривался впереди, даже мое ночное зрение не очень помогало разглядеть его: машину Аттина оставила на обочине трассы и пошла прямо через поле, напрямую к холму, где стояли древние камни. А меня опять прибило, и даже мысли о признании Сашки уже не спасали: видимо, мой лимит сопротивления на сегодня был исчерпан.

К моменту возвращения за мной наяды-метаморфа я впала в полное оцепенение, глядя перед собой невидящим взглядом и плохо соображая, что вообще происходит. Прошедшая жизнь казалась чередой тоскливых унылых дней, которую хотелось прервать как можно скорее — лишь бы она не продолжалась дальше. Собственное существование представлялось бессмыслицей, и когда Аттина распахнула дверь с моей стороны и молча протянула руку, я уцепилась за нее, как за спасательный круг. Ее глаза мерцали в ночной темноте холодными синими звездами, и я не могла отвести от них взгляда. Как мы добрались до громады Стонхенджа, не помню, а вот едва я приблизилась к внешнему кругу древних камней, мои ноги приросли к земле. Я моргнула, сквозь безразличие и серый туман меланхолии пробилось что-то, похожее на страх и возмущение. Аттина оглянулась, вопросительно глянула на меня.

— Яра? — Она чуть нахмурилась, в голосе слышалось нетерпение.

— Н… нет… — просипела я, помотав головой.

Мой взгляд не отрывался от больших пластиковых бутылей с чем-то темным, стоявших в центре внутреннего круга камней. В сознании молнией мелькнули воспоминания об убийствах, телах, которые я исследовала вместе с Сашкой, и аж в висках заломило, так упорно я пыталась сопротивляться нажиму колье. Аттина схватила меня за руку и настойчиво потянула за собой, нервно облизнувшись — мне показалось, ее язык длиннее обычного и раздвоенный на конце.

— Яр-р-рина! — натурально прорычала она, потеряв почти всякое сходство с наядой, которую я знала несколько лет.

А потом ночь вдруг взорвалась бесшумным разноцветным фейерверком — меня окатило пряной горячей волной от той мощной магии, что оплела холм со Стонхенджем. Стало светло, силовые линии мерцали причудливым узором, освещая древние камни многоцветными отблесками. Дальше события покатились лавиной, и уследить за ними стало сложно. Аттина сморщилась, зашипела, но сделать ничего не успела: из-за камней за ее спиной вдруг вылетели три плети, две огненных и одна ярко-голубая, электрическая. Одновременно сбоку от меня метнулась тень и сбила с ног, я покатилась по склону подальше от разноцветного клубка, в который превратилась метаморф. Похоже, она пыталась перекинуться, а может, еще что-то, я не разобрала, так как сбивший меня, точнее, сбившая, в буквальном смысле схватила в охапку и потащила подальше от места схватки. Оу, а бабуля сильная, оказывается. Как она здесь оказалась вообще?!

— Дай сюда эту др-р-рянь, — рыкнула Ядвига, сверкнув ярко горевшими изумрудами глаз с вертикальными зрачками, и сорвала с моей шеи колье.

Сразу дышать стало легче, я буквально захлебнулась воздухом и обрушившимися на меня эмоциями, закашлялась, барахтаясь в руках бабули. Мы спокойно прошли через контур, а за моей спиной продолжали сверкать разноцветные вспышки, что характерно — в абсолютной тишине. Видимо, охранная магия гасила звуки, чтобы не перебудить добропорядочных англичан в округе.

— Ба… я сама… — просипела я, сдавленная в ее крепких руках, чувствуя, что ребра сейчас трещать начнут.

Но Ядвига поставила меня на землю, только когда мы отошли почти к самой роще у подножия пологого холма, на котором располагался Стонхендж. Отступив на пару шагов, бабуля окинула меня прищуренным взглядом, и я едва не поежилась: ведьма выглядела… впечатляюще. Волосы растрепаны наподобие прически Медузы Горгоны, на скуластом, бледном лице ярко горят глаза и алые губы, причем верхняя губа подергивается, как у хищника, на скрещенных на груди руках — внушительные когти сантиметра по три, тигр обзавидовался бы. И такая аура силы исходит, что будь я послабее, на ногах бы точно не удержалась. А так ничего, пошатнулась только и поморщилась, спешно выставляя защиту.

— Бабуль, я в порядке, — произнесла хриплым голосом и помахала ладонью перед лицом Ядвиги.

— Угу, — буркнула она скрипуче, и когти стали медленно втягиваться, а глаза притухли, хотя зрачки все еще оставались вертикальными. — Когда все закончится, надеру твоему Сашке и его умнику-дядьке задницу! — рявкнула вдруг ба и фыркнула: — Дочь мне угробили, теперь внучку чуть не отправили на алтарь! Ш-ш-ш-шпионы хр-р-реновы! — прошипела Ядвига и сплюнула.

Я устало вздохнула и села прямо на землю — ноги меня не держали, навалилась вдруг дикая усталость и опустошение. Глянув на холм, увидела, что всполохи там прекратились, и рядом с камнями маячили три фигуры, одна из которых мне была хорошо знакома. Такая с дымными крыльями и вся в огне. Рядом стояли два демона покрупнее, один тоже огненный, но в багровых отсветах, а второй в извивах ветвистых молний.

— Расскажи по порядку, — попросила я, желая отвлечь бабушку от кровожадных мыслей.

Думаю, Алексу хватило переживаний, когда он понял, что колье на мне настоящее, представляю, каково ему было. Ведь он сам попросил надеть его.

— Да что рассказывать. — Бабуля тоже вздохнула, потихоньку успокаиваясь, и присела рядом. — Едва твой разгильдяй понял, что лопухнулся с колье и метаморф его переиграл, помчался за тобой, не дожидаясь никого и ничего. Ведь думали, поимкой этой твари будут заниматься его дядька и еще парочка агентов, Сашкино участие не предполагалось в активной фазе, он страховать должен был всего лишь. Он хоть и сильный демон, но с метаморфами дела не имел. — Ядвига помолчала. — Хорошо, памятуя прошлую неудачу, господа спецагенты, — ведьма сказала это с изрядной иронией, — подготовились заранее и так, чтобы этот псих ничего не понял раньше времени. Они сделали защитный контур из амулетов, а не заклинаний, зарыли их по периметру Стонхенджа и, как ты видела, просто активировали в нужный момент. В прошлый раз заготовленные заклинания эта тварь засекла. — Она грустно покачала головой. — И поэтому операция провалилась. В этот раз учли почти все, кроме параноидальной предосторожности метаморфа. Он обхитрил Алекса, подсунув ему вместо заказанной у гнома подделки настоящее колье, которое и оказалось на тебе.

— Она, — тихо поправила я бабулю. — Метаморф — Аттина.

Ядвига вскинула брови в неприкрытом удивлении, тихонько присвистнула.

— Вот тварь, а! — с негодованием воскликнула она. — И ведь сколько лет ошивалась рядом, терпеливо выжидая! И никто даже не мог предположить, — чуть тише добавила ба. — В общем, Сашка поднял на уши дядьку, который курировал это дело от начала и до конца, позвонил мне, и мы практически вовремя успели. Засады здесь делать не стали, как в прошлый раз, опять же во избежание. Думали подтянуться с окрестностей, когда метаморф начнет уже готовиться к ритуалу, тогда с ним проще справиться. Рассчитывали, что ты соображать будешь. — Улыбка бабули кривой вышла. — Пришлось начать раньше и в урезанном составе. Подробности можешь потом у них выспросить. — Ядвига кивнула на Стонхендж, где демоны вдруг отпрыгнули, снова засверкали вспышки, и все окончательно успокоилось.

Защитный купол медленно погас, из чего я сделала вывод, что с метаморфом покончено. Ведь так, да?.. Я обхватила себя руками, меня начала бить крупная дрожь. Бабушка придвинулась ближе, обняла, и так мы и сидели, пока к нам не спустились остальные участники. Я краем глаза заметила, как из еще одной рощи чуть подальше к древним камням поспешили фигуры в белых балахонах — друиды, поняла я. Пошли проверить, не нанесла ли магическая схватка вреда священному месту. Ну, не думаю, все же демоны действовали аккуратно. Настоящие сражения с помощью силы много времени не занимают, на самом деле — до первой ошибки всего лишь. Особенно, когда задача — уничтожить, а не ранить или захватить живым. Живой метаморф никому не был нужен.

Алекс уже вернулся в свой обычный вид, как и остальные, и, к моему мимолетному удивлению, мужчины даже позаботились о штанах. Видимо, одежду оставили где-то рядом с холмом.

— Яра, Яр, ты как? — Он опустился рядом со мной на колени, обхватил лицо ладонями, посмотрев в глаза, и от его встревоженного голоса стало так тепло на душе…

Я расплылась в улыбке, позабыв про то, что мы здесь не одни, и почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. В горле застрял ком, помешав ответить. Алекс притянул меня к себе, обнял так крепко, что мои ребра второй раз за недолгое время подверглись серьезной опасности, и я сдавленно пискнула, пытаясь отвоевать глоток воздуха.

— С-саш… — выдавила я, с легкой паникой понимая, что от избытка чувств меня сейчас просто задушат.

— Прости, — пробормотал он, чуть ослабив хватку, но не выпустив меня и зарывшись лицом в мои волосы. — Я больше всего боялся, что ты можешь пострадать, и в результате сам оказался причиной…

— Замолчи, — перебила я его. Вот только страдающего чувством вины демона мне здесь до кучи не хватало.

Потом обняла за пояс, длинно вздохнула и тихо попросила:

— Давай дома все, ладно?

— Да-да, прекрасное предложение, — раздался незнакомый низкий голос с рокочущими нотками. — А завтра, Саша, ко мне. — Так, судя по всему, это тот самый дядька, про которого мне рассказывал Ружинский, и он очень недоволен.

Ну уж нет, вот песочить почем зря не позволю! Я повернула голову, посмотрела на могучего широкоплечего мужчину с коротким ежиком светлых волос, колючими голубыми глазами и внушительными мускулами на обнаженном торсе.

— Я с ним, — не терпящим возражений тоном ответила я.

Между прочим, мне тоже интересно, чья была идея использовать мою скромную персону втемную! Вообще, с чего все началось, хочу знать! Завозилось мое любопытство, оттеснив запоздалый страх от пережитого, и я не отвела взгляда от дяди Алекса, даже когда он нахмурился.

— Возражения не принимаются, — категорично добавила я и для пущей убедительности наставила на него палец.

Неожиданно в ночном воздухе раздался звонкий, веселый, полный откровенного облегчения смех бабули.

— А я предупреждала, Ярка вся в меня! — заявила она с гордостью. — Все, мальчики-девочки, по домам, — скомандовала она и поднялась, ухватившись за протянутую руку деда. — Разборки утром. Уж простите, но я слишком сильно перенервничала. — Бабушка зевнула и потянулась. — Кстати, я бы тоже не прочь послушать подробности. — Она уставилась на дядю Алекса, уперев руки в бока. — Как член совета и ближайшая родственница имею полное право знать, почему меня снова не поставили в известность о том, что готовится операция, да еще и с участием моей внучки!

Дядька смерил ее взглядом, потом нехотя кивнул.

— Ладно, — кратко отозвался он. — Тогда завтра в одиннадцать у меня, Саша знает где. И без опозданий. — Демон нахмурился. — Мне еще от моего начальства огребать, — с явной досадой добавил он.

Мне почему-то захотелось улыбнуться, но я сдержалась. Алекс помог мне подняться, и мы пошли к трассе, где стояли машины. Увидев, что Сашка приехал сюда на байке, я все же улыбнулась.

— Мм, кто-то обещал мне ночную прогулку по Лондону? — не удержалась от легкой подколки и покосилась на Ружинского.

Меня одарили долгим взглядом, в котором было намешано слишком много эмоций, потом Алекс присел на сиденье, развернул меня лицом и поставил между своих ног, притянув вплотную и сцепив руки на моей талии.

— Ты простишь меня? — тихо и серьезно спросил вдруг он, и я поняла, что, похоже, мне придется некоторое время поработать личным психологом.

Ладно. Попробую.

— Ты не знал, что это настоящее колье, Алекс, — спокойно ответила я, не переставая улыбаться, и положила ладони ему на плечи, тихонько погладив. — Перестань нервировать меня своей виноватой физиономией и поехали домой. Хватит с меня переживаний для одной ночи. — Моя улыбка стала шире. — А то я подумаю, что вместо тебя мне подсунули кого-то другого.

И воспользовалась его любимым приемчиком, когда Сашка хотел заставить меня молчать. Поцеловала, крепко и долго. Завтра разберемся, что к чему, а сейчас я хотела горячую ванну в компании моего демона и после нежный, неторопливый секс, чтобы успокоиться окончательно. И утром проснуться на плече Сашки, вдохнуть его запах и осознать, что… я дома, и больше мне ничего не нужно.

Остаток ночи прошел именно так, как я хотела, и никакие кошмары мой сон не тревожили.

Вот куда-куда, а в резиденцию МИ-6 меня еще не заносило. А между тем именно туда мы поехали на следующий день, и именно там нас ждал дядя Сашки — Василий. Как выяснилось, лет пятнадцать назад его пригласили в спецслужбы нелюдей, проникшись внушительным послужным списком, с тех пор он и руководил всякими операциями, вроде поимки метаморфа.

— Я сам узнал, только когда он мне предложил принять участие в этом деле, — признался Ружинский, пока мы ехали.

— Значит, кража колье была изначально запланирована, что ли? — Я нахмурилась.

— А вот это к нему. — Сашка вздохнул. — Дядя Вася великий перестраховщик, и подробности знал только он, так как не планировал появляться в Лондоне до последнего момента, дабы не спугнуть метаморфа.

Я набралась терпения, перестав терзать моего демона вопросами, и вскоре мы уже выходили перед зданием английской разведки, где нас уже ждали бабуля с дедом. В расширенном составе мы зашли и отправились к кабинету Сашкиного дяди, за разъяснениями. Демон встретил нас в строгом костюме, чуть не лопавшемся на его плечах, за массивным столом, покрытым бордовым сукном, и с очень серьезным видом.

— В первую очередь прошу прощения, что не рассказал ничего, — сразу начал разговор Василий, обратившись к моей бабушке, едва мы расселись на диване и стульях. — Мы не хотели рисковать, и об операции знало очень мало участников, мы не имели права рисковать и давать метаморфу малейший шанс второй раз ускользнуть от нас. — Дядя Алекса соединил кончики пальцев и помолчал. — От его ментальной магии защититься без амулетов крайне сложно, а все эти побрякушки он вычисляет на раз. — Василий поморщился.

Бабуля сдержанно кивнула.

— Принимается, — кратко ответила она и добавила: — А теперь давайте по порядку. Кража колье была санкционирована вами?

— Мы знали, что на том собрании вместо королевы эльфов присутствовал метаморф, — спокойно согласился Василий. — Выяснили это чуть позже, когда украшение уже ушло в Британию. И предполагали, что он попробует украсть колье. Потому что по-другому вынудить ведьму согласиться на добровольную жертву у него бы не получилось. Также из всех мест силы, удобных для ритуала, кроме пирамид в Куско, оставался Стонхендж в Европе. Конечно, мы приглядывали и за Ангкор-Ватом в Камбодже, и еще за парой подобных мест, но ставку делали на Англию, тем более что колье ушло на хранение туда. Собственно, потом мы выжидали, издалека приглядывая за феей, и как только наш человек сказал, что колье исчезло из сокровищницы — мы узнали это раньше, чем сама владелица, — на губах Василия мелькнула улыбка, — то я занялся планом. Надо было учесть по возможности все наши прежние ошибки. — Демон нахмурился. — Чтобы не допустить провала в этот раз.

— Вы предположили, что метаморф не сам попытается надеть колье, а кого-то попросит? — осенило меня, я подалась вперед.

Хозяин кабинета согласно наклонил голову.

— В Британии сейчас проживают кроме вас еще две ведьмы, одна в Шотландии, другая в Бате. — Бабуля кивнула, подтверждая его слова. — Но именно вы, Ярина, жили в Лондоне. Я рискнул отправить моего племянника именно сюда, посчитав, что метаморф обратится к наемнику. Причем к одному из лучших. — Мне показалось или в его голосе проскользнула гордость?

— Аттина не знала о нашем родстве, ведь меня не видели рядом с дядей ни разу, — счел нужным пояснить Алекс. — Поэтому были все шансы, что именно меня она попросит об услуге. Собственно, так и вышло. — Он покосился на меня и чуть сжал мои пальцы.

— Опять же вы не знали друг друга, и у метаморфа тем более не было поводов подозревать Саню, — снова взял слово Василий. — Дальше все просто. Мы не знали, к какому именно новолунию тварь начнет готовить ритуал, и когда начались убийства, поняли, что отсчет пошел. Пока Алекс занимался изготовлением дубликата и выполнением задания метаморфа, — тут в голубых глазах Василия совершенно неожиданно для меня блеснули смешинки, я заметила притаившуюся в уголках его губ тень улыбки, — мы готовили Стонхендж. Нужны были дремлющие защитные амулеты высокого качества, которые в неактивном состоянии невозможно засечь и которые легко активировались, да еще с определенными свойствами. Метаморф, даже если бы успел перевоплотиться, не должен был уйти за границы защитного контура. Задачка не из легких. Плюс я не стал привлекать слишком много народа, как в прошлый раз. — Василий едва заметно поморщился. — Если метаморфа застать врасплох, то убить его довольно легко. Он опасен именно своей ментальной магией и хитростью в сочетании с безумием. А если его загнать в ловушку, из которой нет выхода, то, считайте, дело сделано. Прошлой операцией руководил не я. — Василий вздохнул. — Какой-то хрен в погонах, канцелярская крыса, которая решила, что план должен быть разработан в соответствии с какими-то дурацкими канонами. — Демон досадливо крякнул. — Ну, в общем, дело прошлое. Моя ошибка, не подумал, что метаморф тоже великий перестраховщик и может не поверить в то, что Алекс сблизился с Ярой якобы для того, чтобы она ему больше доверяла. — Василий покосился на меня. — Вот тут мы прокололись единственный раз. Когда Аттина увидела Сашку в клубе рядом с подругой, тогда и решила пристальнее понаблюдать.

— Мы не знали, что Аттина и есть метаморф, — возразил Алекс. — А если бы я не пошел туда, то Яра на вампиров нарвалась бы опять!

Я тихонько погладила демона по руке, успокаивая.

Бабуля с дедушкой пока слушали молча, не перебивая, что только радовало. С Ядвиги бы сталось добавить пару убийственно ехидных комментариев…

— Ладно уж, хорошо, успели все вовремя. — Василий, к моему облегчению, не стал развивать тему, кто виноват в случившемся.

Стечение обстоятельств, только и всего. Любой безупречный, выверенный до деталей план может полететь от непредвиденной случайности, и к этому надо быть готовым.

— В идеале, пока Яра изображала бы жертву украшения, я с моими людьми добрался бы до Стонхенджа. Собственно, мы уже готовы были выдвигаться. — Василий приступил к заключительной части истории. — И собирались дождаться, когда метаморф займется непосредственно ритуалом. Тогда точно не ушел бы. В прошлый раз мы спугнули его на подходе к Куско. — Демон снова вздохнул.

В кабинете ненадолго воцарилось молчание.

— Что ж. — Бабуля взяла слово. — Ладно, скандал поднимать не буду. — Ядвига небрежно усмехнулась и махнула рукой. — Хорошо, что все хорошо закончилось. Но в будущем все же хотелось, чтобы таких ситуаций не повторялось. — Ее глаза опасно блеснули.

Меня совершенно неожиданно сгребли в охапку и прижали к себе. Так, кажется, у кого-то опять просыпается нездоровое желание опекать меня сверх меры.

— Не повторится, — уверенно заявил Алекс, твердо глядя в глаза бабуле.

Она склонила голову набок, побарабанила пальцами по коленке.

— Головой за нее отвечаешь, — негромко произнесла наконец Ядвига.

— Смотри, парень, — добавил свое веское слово и дедуля.

Я чуть не рассмеялась, если честно: назвать лысого брутального демона-наемника парнем… Но, конечно, по сравнению с дедушкой Сашка на парня, может, и тянул.

— Ко мне больше нет вопросов? — Василий обвел нас взглядом.

Намек на то, что аудиенция закончена, красноречивый. У меня лично вопросов не было, поэтому я покачала головой и встала. Мне вообще предстояло готовиться к поездке в родной Питер, учиться у Варвары. Надо наделать заказов впрок постоянным клиентам и оставить у Мэри с инструкциями, провести заключительные занятия с любителями открытия третьего глаза. Короче, неделя до отъезда предстояла насыщенной.

— Спасибо за беседу. — Бабушка решила быть все-таки вежливой. — Всего хорошего, удачи в делах.

Мы вышли из здания МИ-6, подошли к нашим машинам.

— На следующих выходных жду, — знакомым категоричным голосом заявила бабуля, выразительно глянув сначала на меня, потом на Алекса. — С пивом и шашлыком. Эти, так уж и быть, в вашем распоряжении. Поедешь не в пятницу, в понедельник. Бывай, внучь, готовься к отъезду, — усмехнулась Ядвига и подмигнула: — Пока, Саш.

После чего села в машину. Попрощавшись с дедушкой, я устроилась в Сашкином «ситроене», подперла голову и задумчиво посмотрела на него — он устроился за рулем.

— Есть предложения? — Алекс покосился на меня, вздернув бровь. — Нам подарили целый уик-энд! — с преувеличенным благоговением произнес он, картинно закатив глаза.

Я фыркнула, прыснула от смеха, несильно пихнула его в плечо.

— Так, бабулю не трогай, — ответила с шутливой строгостью. — А давай снимем номер в Оксфорде, погуляем там два дня, мм? — озвучила идею. — Хочу вообще от всех отдохнуть, — чуть тише добавила, положив подбородок Сашке на плечо. — Побыть только с тобой…

Запнулась, вдруг осознав, что слишком уж похоже на признание, смутилась и попыталась отвернуться. Не тут-то было. Алекс ухватил мое лицо в ладони, внимательно посмотрел в глаза и улыбнулся непривычно нежно.

— Хорошо, поехали, — мягко ответил он и завел машину.

Мы только заехали домой и взяли Рысь и сразу отправились из Лондона.

Меня больше не посещали никакие тревожные видения, не только в эти чудные выходные, которые мы провели вдвоем, но и потом. Дар стабилизировался, как и говорила бабушка, и теперь работал исключительно на других, не на меня. Сашка после всей этой истории с метаморфом окончательно успокоился ближе к отъезду, а до того мне пришлось терпеливо пережить приступ гиперопеки. Благо это не раздражало, а скорее умиляло. Бабуля и здесь оказалась права: как только Ружинский понял, что никуда я сбегать не собираюсь, несмотря на любовь к свободе, его стремление контролировать меня значительно поутихло. А вот заботиться — возросло. Прямо пропорционально причем.

Ну… то видение, где я выхожу из своей квартиры с сумкой, собственно, тоже исполнилось. За пару дней до отъезда я перевезла к Сашке последние вещи. Все же Рысь правильно с ходу просекла ситуацию и пришла ловить меня именно у дома демона. Действительно, какая умная кошка оказалась.