Глава семнадцатая. Туманы и ледники

— Эй, путники! — раздался знакомый басовитый голос. — Что за стрельба, однако? На горных куропаток охотитесь?

— А вы, зайсан, поднимайтесь к нам, — свесившись со скалы, предложила Айлу. — Всё своими глазами и увидите.

— Стар я уже, племяшка внучатая, однако, — не согласился Костька. — Не залезть мне, однако, на такую крутизну.

— Ничего, мы поможем, — пообещал Писарев. — Совместными, так сказать, усилиями. И подтолкнём. И подтянем — где надо.

— А надо ли, путник, однако?

— Надо, зайсан. На такие штуковины стоит — в обязательном порядке — взглянуть. Например, для расширения жизненного кругозора…

Через некоторое время шаман был доставлен на скалу.

— Как оно вам, зайсан? Впечатляет? — кивнул головой на тёмно-серое неподвижное существо, поинтересовалась Айлу. — Чувствуете — запашок характерный?

— Запах — дело наживное, однако, — неуверенно пожав плечами, сообщил Ворон.

Он присел на корточки рядом с поверженным йети и внимательно осмотрел его темечко.

— Не тот случай, — шёпотом прокомментировала Айлу. — Совсем даже другой…

— Сам вижу, однако…. Давай-ка, путник Сергей, перекантуем, однако, эту животину.

Они вдвоём — не без труда — перевернули алмаста на спину.

— Действительно, авдошка, однако, — восхищённо зацокал шаман. — Уже много лет таких не видел. Красавец писаный. В самом соку, однако, был. Самый настоящий. Без всяких дураков, однако.

— А что, зайсан, бывает — и с дураками?

— Бывает, однако. На этом призрачном Свете по-всякому бывает. А, тем более, однако, на Катунском хребте…. Вот же, путник, жил-был в заветном месте один-единственный авдошка, однако. Да и того ты застрелил. Однако, нехорошо…

— Двое их было, — махнув рукой на юг, мрачно уточнил Писарев. — Вон на той поляне ещё один мёртвый йети лежит. Этот его там убил, на части порвал и сюда прибежал. Чтобы и нас разорвать, понятное дело. Пришлось, конечно, защищаться. И не более того.

— Ай-яй-яй, однако. Вот, оно даже как, — печально покачал головой Костька. — Нехорошо, однако, получилось. Нехорошо…. Сделаем так, однако. Сбрасывайте этого йети со скалы. И, однако, хороните. За собой всегда прибираться надо. Тем более, в диких местах, однако…. А я до южной поляны прогуляюсь. Осмотрюсь и, однако, тоже приберусь немного. И торопимся, путники. Торопимся. Палыч, наверное, уже заждался. И волнуется, однако. Дело-то уже к вечеру двигается…. Кстати. Может, однако, кто-нибудь хочет повернуть назад, к местам спокойным? Нет? Никто? Вошли во вкус? Молодцы, однако. Так держать…

«Приберётся он там, как же», — мысленно развеселилась Айлу. — «Пошёл, небось, всякую дорогостоящую электронику, оставшуюся от раскуроченного робота, собирать и подбирать. Ну, чтобы Мисти не очень сильно расстраивался…».

— Сегодня мы должны дойти до «помидорного» озера, однако, — объявил после завтрака Ворон. — Вернее, до его северного берега. Там, однако, встанем на ночёвку. А утречком некоторые из нас переправятся — на утлой лодочке — на южный бережок. Чтобы чудодейственных «черняшек» вкусить, однако…. Оживились, смотрю, путники? Рано, однако, радуетесь. До заветного озера ещё дотопать надо. Трудный путь нам сегодня предстоит, однако. Трудный. Горы. Туманы. Ледники. Так что, однако, не расслабляйтесь…

Горы — высокие, остроконечные и неприветливые — подступили к тропе уже через час после старта.

«А вон та — самая высокая из них, наверное, и является древним тубаларским супер-супер-супер-запретным местом», — подумала Айлу. — «На вершине, кстати, красуется, не смотря на август месяц, обширная белая-белая снеговая шапка…. Ага, начинаем постепенно огибать данную безымянную гору с востока. Туман выползает из лощины. Густой-густой, молочно-белый и очень косматый…».

Костька вскинул вверх правую руку, отряд остановился.

— Туман, однако, — объявил Костька. — Надо немного подготовиться. Совсем, однако, чуть-чуть.

Он слез с Темира, достал из брезентового вещмешка берестяной туесок, снял с него круглую крышечку и принялся — поочерёдно — извлекать из туеска маленькие серебряные колокольчики.

Извлекал и закреплял на сбруе и седле своего коня. Извлекал и закреплял. А когда колокольчики в туеске закончились, пояснил:

— Наши алтайские лошади — «лами», они очень полезны при дальних горных походах, однако. А иногда и просто незаменимы. Издали, однако, даже в густом тумане, чуют глубокие пропасти и расщелины. Чуют и тут же сигнализируют. Мотаньем лохматых голов, однако…. Зачем Темиру так много колокольчиков? Он же первым в тумане пойдёт, однако. А остальные лошадки — за ним. Если колокольчики тихо-тихо звенят, значит, однако, опасности нет. Можно смело идти вперёд — на их звук…. Колокольчики беспорядочно зазвенели, однако? Значит, Темир затряс головой. Глубокая трещина где-то рядом. Или же, наоборот, бездонная пропасть. Надо останавливаться, однако. И искать другой путь. Безопасный…

Отряд, целенаправленно огибая безымянную вершину, тронулся дальше.

Туман клубился, наползал, отступал, вновь наступал. Иногда Темир с Костькой исчезали из поля зрения остальных путешественников, и тогда приходилось двигаться вперёд сугубо на звук колокольчиков. Всё чаще под чёрными копытами лошадей громко хрустели буро-красные осколки застывшей вулканической лавы, покрытые разноцветными игольчатыми кристаллами.

— Ерунда какая-то, — сварливо бурчал под нос Писарев. — Ну, откуда здесь, на Алтае, взялась вулканическая лава? Причём, практически свежая, а? Нонсенс голимый и бред антинаучный — с точки зрения классической геологии…. Хотя, о чём это я? Конечно же, из Параллельных Миров взялась, благодаря регулярным «прямым и обратным пробоям», не иначе…

Через некоторое время туман, всё же, отступил и рассеялся.

— Не буду снимать с Темира колокольчики, однако, — решил Костька. — С ними, однако, гораздо веселее…. Верно?

Теперь путешественники передвигались по очень гористой и суровой местности. Лощины, распадки и седловины — нескончаемой чередой — сменяли друг друга. Приходилось пересекать «рваные» скалистые участки, форсировать не широкие горные речки и ручьи. Иногда, встретив на пути непреодолимое препятствие, они возвращались назад, слезали с лошадей и, ища объездные варианты, разбредались в разные стороны.

Начался противный мелкий дождик. Путешественникам пришлось набросить на головы и плечи брезентовые плащ-палатки.

С трудом преодолев очередной скользкий перевал, отряд вновь угодил в сплошной туман. Этот туман был на удивление плотный, молочно-молочно-белый и однозначно-странный.

«Обыкновенный туман, он по земле полосами стелется», — рассуждала про себя Айлу. — «А этот клубится, обволакивает, проникает под одежду и даже, такое впечатление, залезает в кирзовые сапоги…. И видимость почти нулевая. Лишь мелодичный перезвон колокольчиков долетает, указывая правильный путь…. А что было бы без этого чудесного звона? Ничего, ровным счётом. Ничего хорошего и позитивного, я имею в виду…. А туман ли это, вообще? Ну-ну. Это же просто облако опустилось на склон горы. Надо же. В первый раз путешествую — сквозь кучевые облака. Бывает, как выяснилось…. А влажность здесь — просто зашкаливает: даже гадкий насморк прорезался, и голова разболелась, так его и растак…».

Они, наконец-таки, выбрались из облака.

Впереди текла бурная и мелководная речка. За рекой — метрах в ста пятидесяти от берега — вверх тянулся белоснежный склон, за которым угадывалась сине-аметистовая линза.

— Ледники, однако, — пояснил Костька.

— Ледники, понятное дело, — согласился Писарев. — Белый, значит, ещё совсем молоденький. В относительном геологическом понимании, конечно. А тот синеватый, он, наоборот, очень-очень старый. То бишь, перезревший в корягу…. Между ледниками озеро расположено?

— Ага, однако. Озеро. Только пустое оно: без рыбы и чёрных помидоров на берегах. Совсем ненужное, однако, нам. А нужное — за старым ледником…. Что будем делать дальше, однако? Ничего особенного. Переправимся через речку Иолдо и, однако, пообедаем. Потом сменим кирзовые сапоги на ботинки с шипами, прихватим вещмешки с продовольствием и дальше пойдём — по льдам. До самого «помидорного» озера, однако. И очки с чёрными стёклышками всем надо будет напялить. Обязательно, однако. Солнышко вылезло из-за облаков. Яркое. Без очков ослепнуть можно. Запросто, однако…. Лошадки? Здесь, однако, останутся. С Палычем. У них же на копытах нет шипов, однако…. Палатки? И их оставим. У меня на северном берегу озера маленькая землянка, однако, выкопана. Уютная и надёжная.

— Сухие кусты вдоль берегов Иолдо имеются, — заметила Анна Петровна. — Значит, с костром у Ивана Павловича проблем не будет…. А лошади? Что им кушать? Травы-то нигде не видно.

— Голодать не будут, однако, — заверил шаман. — Я с собой полмешка овса прихватил. А ещё «лами», однако, очень даже уважают здешние горные лишайники…

Вечернее солнышко медленно и величественно плавилось — на западе, у самой линии горизонта, — в оранжево-жёлтом предзакатном мареве.

«Непростое это дело — ходить по здешним ледникам», — поправляя на носу «пляжные» очки, решила Айлу. — «Особенно, если подниматься вверх по склону. Надо же не просто делать шаг вперёд, а с силой «приземлять» ногу, чтобы шипы погружались в лёд. Иначе можно и вниз скатиться. А теперь надо вторую ногу «извлекать» изо льда. Вернее, шипы второго ботинка…. Ноги устали — просто ужасно. Даже икроножные мышцы сводит…. Впрочем, уже совсем недалеко осталось, заканчивается сиренево-аметистовый ледник. Заканчивается, сволочь перезревшая…. А, вот, присутствия здесь каких-либо других людей не ощущается, и это, честно говоря, странно. Где, спрашивается, группа капитана Иванова? Разгильдяи. Ладно, будем надеяться, что где-то рядом…. Всё, солнце скрылось за линией горизонта. Постепенно начинает темнеть. Ночь приближается…. Ага, ярко-розовый огонёк наблюдается впереди. Чуть-чуть колышется и приветливо подмигивает…. Что это такое?».

— Хр-р-р, хр-р-р. Дружеский костерок, однако, — с трудом переводя сбившееся дыхание, ответил (словно бы прочитав мысли), Костька, шагавший по льду рядом.

— Точно — дружеский? — на всякий случай уточнила девушка.

— Точно, хр-р-р, однако…. Я это чувствую. Вернее, однако, знаю…

Над костром висели закопчённые котелок и чайник. Чуть в стороне, рядом с озёрным берегом, чернела полуземлянка, обустроенная в склоне невысокого холма. А в розово-жёлтых отблесках костра угадывалась тёмная фигура, сидевшая на гранитном валуне.

— Приветствую вас, усталые путники, — поднялась на ноги фигура. — Подходите к костру. Ужин готов. Угощайтесь. Походный кулёш: гречневая каша с вяленым окороком изюбря. Крепкий чай на алтайских травах. Соевые галеты.

«Приятный голос — низкий и певучий», — отметила Айлу. — «С отдалённо-знакомыми нотками…. Только, вот, мужской? Или же, наоборот, женский? Не разобрать, честно говоря…», — а подойдя к костру поближе, мысленно отбросила все сомнения прочь: — «Конечно же, женщина: пожилая, в широком тёмно-коричневом тубаларском малахае, щедро расшитом разноцветным бисером, с длинными седыми волосами, перехваченными на голове широкой ярко-алой лентой…. Лицо покрыто сеткой тоненьких морщин. Его можно было бы даже симпатичным назвать (мол, добрая-добрая старенькая бабушка), если бы не многочисленные тёмно-сизые бородавки, украшающие щёки, подбородок и нос…».

— Доброго здравия, Эльза, однако, — приветливо пророкотал Ворон. — Рад тебя видеть, старая перечница. Иди-ка, однако, сюда. Приобнимемся — чисто по-дружески, однако…. Вот что, путники. У вас же в вещмешках имеются миски-ложки-кружки, однако? Молодцы, запасливые. Располагайтесь, однако, у костра. Отдыхайте. Грейтесь. Кушайте, однако…. А мы с Эльзой в сторонку отойдём. Поболтаем немного. На правах, однако, давних знакомцев…

Шаман и старушка с бородавками неторопливо зашагали вдоль берега «помидорного» озера и вскоре затерялись в ночной темноте.

— Рослая бабуля, — расшнуровывая вещмешок, заметил наблюдательный Писарев. — И глаза у неё любопытные. В том плане, что очень внимательные, молодые и слегка насмешливые…. Кто, интересно, она такая?

— Знакомое имя — «Эльза», — задумчиво помешивая в котелке деревянной ложкой на длинной ручке, сообщила Анна Петровна. — Так и навевает нечто…. Ага, вспомнила. Совсем недавно я читала книгу — «Аномальщики. Мутный лес». Автор — некто «Артём Павлов». Так там тоже была старушка Эльза: шаманка, сторожившая вход в Портал, ведущий в иные Миры…. Очередное совпадение, как думаете? Хотя, в том романе действие происходило в Республике Коми.

— Совпадений — всяких и разных — везде и всюду хватает, — с философской грустинкой вздохнула Айлу. — Писатель Артём Павлов? Знаю такого. В том плане, что читала его книги. Ничего так, по крайней мере, затягивает. Не Александр Бушков, конечно. Но, всё же…

Со стороны озера долетела тоненькая трель.

— Телефон названивает? — удивился Писарев. — Здесь же мобильная связь не работает. Неоднократно проверял.

— Не работает, — подтвердила Айлу и непроизвольно вытащила из нагрудного кармана штормовки тёмно-синий продолговатый брусок с блестящей «пимпочкой» на торце. — А у Ворона живородящего работает. Потомственный шаман, как-никак. Это, дамы и господа, понимать надо.

— О, у вас спутниковый телефон? Никак, последняя модель?

— Ну, что-то типа того…

— Откуда, если, конечно, не секрет?

— Один знакомый дал попользоваться. На время.

— Знакомый? Может, начальник? Например, генерал-лейтенант Костин? А, Кристина Николаевна?

— Вот, значит, как. А я-то думала, что Николай Семёнович санкционировал эту служебную командировку сугубо на основании моего доклада. Наивность беспредельная. Ай-яй-яй…. И как оно всё произошло-организовалось?

— У меня же — обострённое чутьё на опасность, — невозмутимо пояснил Писарев. — Без этого в российском бизнесе нельзя. В успешном и крупном российском бизнесе, я имею в виду…. Странно всё это было: внезапная болезнь Ивана Павловича, случайная встреча с алтайским шаманом, увлекательная история про «волшебные» чёрные помидоры. Я сразу же — спинным нервом — почувствовал опасность. Сразу же. И понял, что кто-то — просто-напросто — хочет выманить меня из города в пасторальную глухомань.

— Почему же вы, почувствовав опасность, не отказались от этой поездки?

— Ну, по многим причинам. И на Алтай захотелось съездить, и чёрных помидоров попробовать, и коварных злоумышленников вывести на чистую воду. Интересно же, мол: — «Кто, зачем и почему?». И не только интересно, но и очень полезно — для безопасности бизнеса…. Вот, после некоторых раздумий, я и обратился за помощью — через приватные каналы — к генерал-лейтенанту Костину. А он, оказывается, был уже в курсе, мол: — «Не сомневайтесь, отдел «Шишка» активно работает над этой проблемой. Более того, за безопасность вашей семьи (во время путешествия на Алтай), будет лично отвечать начальник этого отдела — майор Панченко Кристина Николаевна. Вот — её фотография. Ознакомьтесь, чтобы путаницы не возникло…». Я и ознакомился. А так же и успокоился — относительно безопасности. Или же почти успокоился…

— Айлу, вы — легендарная «главная по шишечкам»? — безмерно удивилась Анна Петровна. — Никогда бы, честное слово, не подумала. Извините, Кристина Николаевна…. А ты, Серёжа, свин. Причём, гадкий, мерзкий и законченный. Зачем ты мне врал, что обращался к Костину только за визитками-телефонами здешних алтайских генералов и полковников? Зачем уверял — там, возле деревянного Ульгеня, — что почти не сомневаешься в личности Айлу?

— Ну, я и не совсем врал, — слегка засмущался Писарев. — Просто не говорил всей правды…. Почему — не говорил? Безопасность и конфиденциальность, она превыше всего. Особенно в непрозрачных и мутных ситуациях, когда непонятные злодеи замышляют всякие гадости. Везде (в том числе, и рядом с деревянными Идолами), могут быть спрятаны подслушивающие и записывающие устройства. Везде — на Большой Земле, я имею в виду. Здесь-то, в самом сердце Катунского хребта, это полностью исключено. Вроде бы…. Ещё пару слов — о решении поехать на Алтай. Иногда в бизнесе надо принимать рискованные и спорные решения. Без этого нельзя. Чтобы кровь и мозги «не закисали». Да и в бытовой жизни, наверное, аналогично…. Кстати, госпожа «главная по шишечкам», а что у нас сейчас происходит? В плане выявления злоумышленников?

— Всё находится под контролем, — стараясь, чтобы её голос звучал уверенно и равнодушно, заверила Кристи. — Развёрнутый отчёт будет вам предоставлен. В своё время, я имею в виду…

Итак, раздалась тоненькая трель.

— Ворон слушает, говорите, однако, — поднеся к уху простенький тёмно-серый мобильник, известил шаман, а уже через пару секунд перешёл на неизвестный язык, состоявший из коротких фраз-междометий, с очень маленьким количеством гласных звуков.

Вскоре разговор завершился.

— Какие новости? — непринуждённо поинтересовалась Эльза.

Костька рассказал — какие.

— Этого и следовало ожидать, — внимательно выслушав, заявила пожилая шаманка. — Наш Мир, он настолько однообразен и предсказуем, что иногда даже скучно становится…

За два часа до этого на берег нежно-лазоревого горного озера — из густого куруманника — выбрались трое: в пятнистом камуфляже, со «станковыми» рюкзаками за плечами.

— Срочно ложимся, — скомандовал главный «камуфляжник». — Говорим только шёпотом.

Они залегли: главный, как и полагается, посередине.

На озёрном берегу была установлена туристическая двухместная палатка. Рядом с аккуратным кострищем, обложенным тёмными камнями, был заскладирован приличный запас сухих дров. А на капроновой верёвке, натянутой между двумя берёзками, размеренно колыхались на лёгком ветру полосатое полотенце, цветастый женский купальник и спортивные мужские штаны.

— Это оно и есть — «помидорное» озеро? — достав из наплечной кобуры пистолет, спросил правый камуфляжный боец.

— Срочно убери пушку, — рассержено зашипел главный. — Совсем с ума сошёл? Ведь сто пятьдесят раз уже было говорено…. Тихонечко лежим и наблюдаем.

Через двадцать минут он, плавно вытянув руку, удовлетворённо выдохнул:

— Смотрите, смотрите…

Лучи вечернего солнца усердно освещали берег озера, и на тонком полотне палатки прорезались-замелькали тени.

— Одна тень мужская, а вторая, определённо, женская, — определил навскидку левый «камуфляжник». — Кажется, обнимаются и целуются…. Хм, а где же остальные?

— Наверное, на противоположном берегу. Видимо, не хотят мешать богатеньким клиентам.

Тени угомонились. Вскоре со стороны палатки донеслись приглушённые сладостные стоны.

— Сексом, дурилки, занимаются, — обрадовался главный. — Очень удобный момент. Подкрадываемся и вырубаем. Потом связываем и, не оставляя следов, транспортируем.

— Далеко? — поинтересовался один из его товарищей.

— Километров так на пятьдесят. Ещё лучше — на все сто. А когда найдём укромное местечко, где трупы никто и никогда не найдёт, то там и кончим этих голубков. Всё, приступаем…

Они тихонько подкрались палатке, откуда продолжали долетать сексуальные стоны-вздохи.

Один боец остался дежурить у входа. А двое — с электрошокерами в ладонях — проскользнули за полог.

В палатке никого не было, только в дальнем торце располагался какой-то кубический ящичек, ехидно подмигивающий крохотными зелёными и жёлтыми лампочками.

— Облом, твою мать, — огорчённо пробормотал главный. — Ну, Мисти, ты и сука…

За брезентовым полотнищем палатки скупо протрещала короткая автоматная очередь.

— А-а-а-а! — через мгновение взвыл «боец на стрёме». — Правое плечо зацепили…

— Всем оставаться на местах! — объявил мужественный голос, многократно усиленный армейским мегафоном. — Здесь — питерский ОМОН! Шутки закончились! Грабки вверх и выходим по одному! Михельсон — первым! Михельсон, я сказал…