Глава 20

Город был мертвым, пустые окна его домов безучастно взирали на путников, скелеты высоток, точно гнилые зубы, выпирали из обломков более мелких зданий. Сквозь смесь из металла, стекла, пластика и бетона, кое где можно было увидеть кусочек зеленого газона или неповрежденные участки дорожного покрытия. Однако это были лишь жалкие остатки. Город уже умер и похоже давно, то что осталось было лишь жалкими останками былого величия. Пыль поднятая налетевшим ветром, противно скрипела на зубах и пыталась залезть во все щели, заставляя отплевываться и щурить глаза. Кроме того странная хмарь похожая на смог висела над городом, от чего постоянно казалось что уже наступил вечер. Пятерка путешественников, один из которых был кот, стоящий на задних лапах и с подозрением нюхавший воздух вдруг с изумлением за озирались, так как воздух наполнился странным гулом.

— Ё-мое, — гном рухнул прямо, там где стоял откатываясь за полуразрушенную стену. Взрыв рванул совсем рядом, окатив скорчившихся в укрытиях путешественников бетонной крошкой вперемешку с землей. Глорин осторожно выглянул из-за стены, но пронзительный свист нового снаряда заставил его нырнуть назад. Обстрел продолжался еще несколько минут заставляя всех вжиматься в землю, затем резко стих.

— Вроде все, — резюмировал, вслушиваясь в звенящую тишину, Семен. Он вынул бинокль и стал пристально всматриваясь в сторону откуда велся огонь.

— Ни фига себе почетная встреча, — отряхиваясь, проворчал подошедший гном.

— Не думаю что стреляли по нам, — не оборачиваясь бросил Семен, который уже сменил позицию и смотрел в противоположную сторону.

Алексей, посмотрев на гнома вытряхивающего из волос и бороды цементную крошку, хмыкнул и присоединился к майору, который развалился на куске плиты среди кучи полуразрушенных бетонных блоков с торчащей во все стороны арматурой и пристально всматривался в окуляры бинокля. Плюхнувшись рядом с Михайловым на пузо, он несколько минут оглядывал полуразрушенные здания города, но кроме куч обломков и мусора ничего нового не увидел, однако судя по лицу майора в бинокль тот разглядел на много больше.

— Что-то есть?

— Не понятно странное движение, но плохо видно в пыли все, однако судя по такой артподготовке, что-то вскоре будет.

Алексей кивнул и с тревогой покосился на скрючившегося за небольшой стеночкой Герка и Мурза, даже сейчас они не решались поднять голову. Юный магик и так был слаб после перехода, а этот обстрел вогнал его в какой то ступор, Мурз надо сказать чувствовал себя не лучше, кот прижался к земле и вцепился в нее всеми когтями.

— Ничего скоро отойдут, — усмехнулся майор, заметив озабоченный взгляд Алексея. — Я помню когда первый раз на учениях, нас взрывпакетами пугали, так командир меня на полосу пинками загонял.

Он вновь прильнул к биноклю.

— Ну ни хрена себе, — вдруг выпалил он.

— Что там? — Алексей приподнялся пытаясь из за груды обломков рассмотреть происходящее, однако ничего нового не увидел.

— Подожди не там, вот…

Договорить он не успел, послышались равномерные глухие удары и металлический скрежет, а земля дрогнула и затряслась мелкой дрожью, которая становилась все сильнее с каждой секундой.

— Это что землетрясение?!! - прокричал подошедший гном.

— Какого там, смотри те.

Одно из полуразрушенных строений вздрогнуло и стало медленно оседать, подняв целые клубы пыли, а затем в клубах пыли проступила гигантская тень. По разрушенному городу, лавируя среди остовов зданий, а иногда и проходя сквозь них, превращая те окончательно в груду обломков, медленно шагали огромные боевые роботы. Стволы пушек хищно шевелились выискивая цель, с пилонов установленных на плечах стальных гигантов, изредка срывались ракеты и уносились в сторону, откуда недавно велся огонь. Изумленный Алексей прикинул высоту стальных монстров и присвистнул, получалось что самый маленький, похожий на стального кузнечика вставшего на задние лапы, был не меньше пятнадцати метров.

В это время ожили и молчавшие до этого пушки невидимого противника стальных гигантов. Вновь раздался вой летящих снарядов и вокруг боевых машин расцвели взрывы, однако крупного вреда они им не наносили. Было видно, как один из снарядов ударил в борт одному из роботов и взорвался, однако огромная машина лишь слегка пошатнулась. Через некоторое время обстрел прекратился, невидимый противник видя, что обстрел не приносит нужных результатов видимо решил поберечь патроны.

— Смотрите, там и люди есть.

Алексей оглянулся на голос и с удивлением увидел Герка, распластавшегося на обломке бетонной плиты. Юный магик с интересом разглядывал происходящее на поле боя.

— Действительно пехота, — согласился майор передавая бинокль Алексею. — Только они закованы в доспехи не хуже нашего гнома.

Алексей стащил со спины рюкзак и достав бинокль стал всматриваться в происходящее. Действительно рядом с огромными боевыми машинами он заметил людей, которые, точно мураши, сновали между ног гигантов. Он нажал клавишу приближения и электронная оптика бинокля послушно увеличила одного из пехотинцев. Облаченный в свой боевой скафандр со множеством двигающихся частей, он был сам похож на небольшого робота, если бы не снятый шлем, который тот держал в руках, ковыряясь в его внутренностях, рядом стояло прислоненным его оружие, похожее на гибрид пулемета с танковой пушкой. Закончив со шлемом пехотинец водрузил его на место и точно пушинку подхватив свое огромное орудие двинулся вслед за остальными.

Алексей передал бинокль Глорину и пригнувшись перебежал к магику.

— Герк мы можем уйти отсюда?

— Не знаю, — Герк в задумчивости взъерошил волосы, — В этом мире трудно творить магию, ты разве сам не почувствовал.

Алексей кивнул, действительно с самого проникновения в этот мир у него создалось впечатление, что вокруг него странная пустота. Нет энергия была, но воспользоваться ею он мог с трудом, вытягивать ее пришлось бы по капле и даже его способность получать энергию из всего здесь почему то практически не помогала. Чтобы получить энергию для заклинаний здесь требовалось время и терпение, и если в этом мире существовали маги, то они должны были бы плести долгие и сложные заклинания, концентрируя в себе энергию или заряжать специальные амулеты. Алексей вздохнул.

— Сколько нужно времени.

Герк задумался.

— Не знаю, в этом мире для создания портала потребуется довольно сложное заклинание. Ну думаю я буду готов попробовать дня через три.

— Нам бы выжить тут эти три дня, — Алексей в задумчивости покачал головой, — Ладно ты тут сильно не высовывайся.

Он перебежал обратно.

— Ну как?

— Все так же, роботы двинулись дальше, но остановились там, — он ткнул пальцем в право, — Пехота прочесывает здания, правда слава богу вон в том квадрате, сюда пока внимания не обращают. Кроме того…

Рассказ майора прервал странный режущий слух свист и над головой друзей пронеслась тройка серповидных летательных аппаратов. Сделав разворот над пехотинцами и уклонившись от ракет выпущенных роботом охранником, они высыпали бомбы и полоснув по роботу красными лучами умчались прочь.

Проводив их взглядом майор вновь прильнул к биноклю, а Алексей сложил руки в подобие бинокля и сформировал увеличительное поле. Место где по словам Семена находилась пехота, теперь походила на лавовое озеро, которое бурлило и выплевывало куски магмы. Робот охранения лежал подогнув ноги и воткнувшись в землю торчащими вместо рук орудиями, на металлическом корпусе отчетливо были видны темные дымящиеся борозды. Несколько машин поспешило назад, как вдруг им в спину тоже ударили лучи и Алексей увидел как из развалин домов показалось несколько машин похожих на гигантских сороконожек. Блестя матово черной броней они атаковали не ожидавшего, похоже такого хода, противника, поливая его красными лучами своего оружия. Роботы потеряв нескольких своих, наконец очнулись и стали отвечать. Две сороконожки взорвались, еще одна задымилась, однако рванула в сторону и исчезла среди останков зданий, оставшиеся последовали за ней.

— Однако шустрые машинки, — резюмировал Семен, — Да и оружие у них получше, о смотрите.

Сороконожки вновь появились с другой стороны и ударили, однако на этот раз лучи не причинили роботам вреда, вокруг боевых машин возникли сполохи какого то поля, которое отразило лучи. Ответный удар орудий разметал сороконожек, оставив от них лишь дымящиеся груды. Со стороны откуда пришли роботы, вдруг раздался гул и над путешественниками пронеслись несколько стрелообразных машин, а затем загрохотало. Оставшиеся роботы открыли огонь изо всех стволов и двинулись вслед за штурмовиками.

— Мда весело тут, — гном плюхнулся на землю и прислонился спиной к бетону. — Знаете что я думаю. Линять нам надо отседова, а то такая машинка наступит невзначай и нам того.

— Быстро не получиться, магии здесь практически нема, Герк обещает не раньше чем через три дня.

— Понятно, — Глорин вздохнул и запустив руку за пазуху извлек оттудова шоколадный батончик, — Значит торопиться некуда можно и перекусить.

Семен сполз с плиты и плюхнулся рядом с гномом.

— Значит мы тут застряли, — констатировал он. — Однако Глорин прав сидеть здесь просто нельзя, если нас найдут, то еще неизвестно будут ли разбираться, кто мы или просто, — майор сложил пальцы пистолетиком и сделал пуф. — А значит надо найти укрытие, подвал там какой нибудь.

— Ну думаю с этим проблем не возникнет.

Алексей ошибался. Местные строители похоже придерживались на этот счет другого мнения, по крайней мере они безуспешно пытались найти какое либо подвальное помещение, обследовав несколько близ лежащих зданий. А гном простукав пол одного из домов долго хмыкал и в конце концов заявил, что похоже местные строители сделали фундамент цельнолитым и кроме того это не бетон а какой то неизвестный материал. Посоветовавшись решили продолжить поиск в остатках высоток, ибо по мнению Гимли в них могли быть подвальные помещения, да и некоторые из них выглядели получше, чем окружающие их более мелкие здания. В конце концов после непродолжительных споров остановились на шестнадцатиэтажном здании, по крайней мере шестнадцать этажей у него еще осталось. Здание располагалось, не так далеко от их места дислокации, а вот добраться до него оказалось не так уж и просто, после добрых двух часов лазания по завалам, с риском каждую секунду переломать все конечности, Герк, еще не до конца пришедший в себя, просто рухнул где стоял и заявил что не сдвинется с места.

— Ладно место неплохое, — заявил майор оглядывая почти целую комнату, если не считать конечно отсутствия перекрытий потолка и одной из стен. — Заметить нас тут трудновато будет, конечно если у них нет тепловизоров или другой подобной фигни…

— Странно, — вдруг перебил Семена, Герк.

— Что странно?

Герк сидевший у стены кивнул вверх.

— Странно, мы здесь уже сколько времени находимся.

— Четыре часа пятнадцать минут, — отрапортовал майор, глянув на ручной хронометр. — Если говорить точно, то по московскому времени сейчас около 11 вечера.

Все дружно задрали головы и посмотрели на хмарь заменяющую в этом мире небо.

— Тут время наверняка не совпадает с нашим.

— Возможно, — согласился Герк. — Наверное просто глупости всякие лезут в голову.

Алексей вдруг почувствовал, что его дергают за штанину и обернувшись посмотрел на Мурза.

— Что случилось

— Помимо того, что я грязный, нечесаный, у меня кончилась «Суперкиска», мяу, а недавно нас чуть не прибило этими бабахающими штуками, практически ничего, — фыркнул кот, — хотя мяу нет вру еще мои ушки беспокоит странный скрежет доносящийся вон от туда. — он махнул лапой в направлении оконного проема.

Алексей подошел к окну и высунувшись прислушался.

— Ничего не слышу.

— Конечно не слышите, вы люди вообще мало что слышите.

Мурз подошел к окну и одним прыжком перемахнув подоконник, махнул лапой зовя за собой.

Алексей пожал плечами и последовал за котом.

— Вы куда оглашенные, — гном выпрыгнул вслед за ними.

— Мурз тут что-то услышал, хочет посмотреть.

Майор, появившийся вслед за гномом, переглянулся с ним и проворчал.

— Совсем ополоумели, находимся в зоне боевых действий, а они пошли смотреть что-то, что нашел кот.

Судя по виду гнома тот был вполне согласен с Семеном и Алексей замер в нерешительности, однако кот ловко взобравшись на очередную кучу обломков, оглянулся и махнув лапой, чтобы следовали за ним, скрылся из виду, поэтому ему ничего не оставалось как последовать за ним.

Цепляясь за торчащую арматуру, Алексей с трудом вскарабкался на кучу, которая некогда была домом и огляделся пытаясь разглядеть Мурза среди нагромождений мусора.

— Да вон он, — раздалось позади и рядом с парнем появился запыхавшийся Глорин.

Алексей повернулся в сторону указанную гномом и точно обнаружил там кота сидящего на бетонной балке торчащей из земли и что то внимательно рассматривающего внизу.

Подойдя ближе, они на конец поняли что он разглядывал. Около столба на котором сидел Мурз лежала закованная в броню фигура. Кот услышав приближающихся к нему друзей оглянулся и спрыгнув со своего импровизированного наблюдательного пункта подбежал к ним.

— Он живой, мяу — выпалил он, и пояснил. — Иногда шевелиться.

Гимли с Алексеем обеспокоено переглянулись и осторожно стали приближаться к лежащей ничком фигуре, однако человек в боевом скафандре был неподвижен. Подойдя вплотную они с интересом стали рассматривать лежащего. По виду скафандр напоминал робота, угловатые формы куполообразная голова (шлем), закрепленные на плечах и руках небольшие орудия или нечто похожее на них, да и рост фигуры был за три метра, грудная клетка в ширину чуть меньше, руки и ноги тоже были соответственно не маленьких габаритов. Грудь скафандра была разворочена и внутри виднелись хитросплетения светящихся проводов. Алексей даже засомневался, вдруг это действительно машина, но гном буквально припрыгивающий от восхищения вокруг, отверг это. В доказательство он ткнул в несколько малозаметных швов, поясняя что это место где он расстегивается.

— Видно после попадания механизмы заклинило, — пояснил гном ковыряясь в поврежденных внутренностях.

Фигура вдруг дернулась, издав протяжный скрежет. Отпрыгнувший гном в растерянности подергал себя за бороду и вновь склонился над пехотинцем.

— Глорин, может не надо, ты что в местной технике разбираешься.

— Техника у нас в крови, — ответил гном, продолжая что-то сосредоточенно высматривать в развороченной груди скафандра.

Алексей пожал плечами и, подойдя ближе, попытался рассмотреть через шлем что или кто находиться внутри, однако то состоял из какого то странного материала, похожего на серый шершавый пластик, причем абсолютно непрозрачный, и действующий скорее всего по методу зеркального стекла.

— А мы вот этот проводок сюда, а вот это сюда, — бормотал гном, увлеченный копанием во внутренностях скафандра. — Елки зеленые!!!!

Раздавшийся за этим вскриком треск и сноп искр из внутренностей скафандра заставил Алексея отпрыгнуть в сторону, а Мурза с диким мявком взлететь обратно на столб. Однако что бы там гном не сделал, это принесло результат. Швы на скафандре разошлись в разные стороны и Алексей обмер не зная что предпринять, потому что ему прямо в лицо смотрел ствол пистолета, который держал гном, находящийся внутри скафандра.

— "Мифрил 4" я «Гроза», начинаем операцию, — Алексей отодвинул от себя усик рации и показал поднятый палец пилоту боевого робота.

Огромная машина, отдаленно похожая на металлического тираннозавра, не спеша развернулась и набирая скорость понеслась с холма. На тактическом экране управления синие точки медленно группировались и выстраивались защитным полукругом. Алексей пересчитал их и вздохнув, выругался, меток было всего около двух десятков и если «сумречные» сейчас начнут атаку…

— "Гора" я «Гроза» прием.

— Да Алексей, — раздалось в наушниках шлема по русски.

— Глорин, как там у вас? Поторопиться не можете, а то у нас всего два десятка сегодня на дежурстве.

— Твою, — было слышно как гном с кем то переговаривается.

— Алексей, — раздалось через пару минут. — Генерал Эльронд говорит, что еще три десятка машин стоят в полной готовности, однако запасы «магия» малы, а конвой с новыми еще не прибыл, вот и экономят.

— Понятно, будем надеяться, что сегодняшний запуск удастся, а то мне уже надоело здесь сидеть.

— Мне тоже.

Глорин отключился, а Алексей еще раз бросив взгляд на тактический экран задумался.

"Магий" — великое благо и одновременно проклятие этого мира, темно-синий иногда черный кристаллический минерал, растущий на пустынных каменистых проплешинах. От него зависела вся местная цивилизация, ибо он давал свет, он заставлял шагать этих стальных гигантов и даже пули из ружей выталкивал он, точнее его мелко крошенная субстанция, со специальными добавками. Короче «магий» был основой. Минерал, который аккумулировал в своих недрах огромное количество энергии использовался везде. А для местных магов этот материал вообще был жизненно важен ибо только благодаря ему в этом мире можно было творить более или мене серьезные заклинания. Алексей автоматически погладил кристалл висевший на цепочке у него на шее.

Конечно с развитием цивилизации «магий» стали использовать все более широко, однако данный минерал обладал одним хорошим свойством он мог расти. Да расти как какое либо растение, для него требовалась лишь специально подготовленная каменистая почва и влага, да этому камню как ни странно требовалась вода, однако если соблюсти эти простые условия, через пару лет после посева (для этого в почву закапывались мелкие кристаллы) можно собирать первый урожай, но для того чтобы получить кристаллы с большими запасами энергии, требовались десятилетия. Одного такого кристалла размером с кулак хватало для работы боевого робота, размером с двух этажный дом, в течении месяца. Однако война внесла свои коррективы и запасы высоко-энергетического «магия» сжирались с огромной скоростью, а схватки за природные месторождения, где он в основном и добывался, велись с особым остервенением.

А война шла уже долго. Об этой войне им еще в первый день поведал спасенный ими, из заклиненного скафандра, Балин. Как же давно это было. Алексей горько усмехнулся, с тех пор минуло уже пол года местного времени. Тогда они еще наивно полагали, что смогут с легкостью вырваться из этого мира, увы и ах. Не смотря на все их усилия и попытки все оказалось тщетно, причем попытки пробоя как «вперед», так и «назад». Небольшой бункер, куда отвел их спасенный, все время твердивший о каком-то времени сумерек, по крайней мере так перевел им Глорин, который единственный более или менее мог с ним общаться, так как местный язык оказался ему знаком, стал полигоном для заклятий. Они с Герком щедро расходуя внутреннюю энергию пытались пробить проход. Воздух в небольшой комнатке бункера шипел и плевался искрами, заставляя смотрящих вжиматься в стены, однако хватило их всего на пяток минут, после чего они точно пустые кули рухнули на бетонный пол. Балин удивленно взиравший на эту свистопляску спросил Глорина о природе заклинания и когда ему объяснили с минуту ошарашено взирал на окружающих, а затем подхватив свой пистолет рванул из бункера. Явился он где то через час, с загадочной улыбкой в коротко стриженной бороде и прожженным в нескольких местах комбинезоне он протянул, сидевшему в углу измученному Алексею, небольшой кристалл темно-синего цвета.

Взяв кристалл непонимающий парень содрогнулся от рванувшийся в него энергии. Однако несмотря на эту неожиданную подпитку удача отвернулась от наших путешественников. Выжав кристалл буквально за несколько часов они смогли создать портал который однако пульсировал, то расширяясь до полутора метровых размеров, то сжимаясь в точку. К сожалению период пульсации был слишком коротким, а размер ворот не слишком большим и нырять туда было бы чистым самоубийством.

Балин точно зачарованный смотрел на портал, за которым несмотря на непрерывную пульсацию все же можно было рассмотреть зелень луга залитого ярким солнечным светом, и когда уставший и разочарованный Герк взмахом руки закрыл врата, он все еще стоял глядя невидящим взглядом в точку, где мгновение назад пульсировало око портала.

В бункере кстати обнаружилась еще одна комната, скрытая за подъемной панелью цвета стены. Эта комната была оборудована несколькими кроватями расположенными в три яруса, а так же емкостями с запасами сухих продуктов, содержимое последних особо заинтересовало Глорина и как не странно Мурза. Пока те, при тусклом свете настенных светильников, сосредоточенно перебирали и расспрашивали Балина о содержании той или иной упаковки, Алексей с Герком обессилено растянулись на кроватях, а майор, смахнув пыль, рукавом комбинезона, со стола стоявшего посередине комнаты, водрузил на него ноутбук. Плазменный экран с легким свистом развернулся перед Семеном добавив света в помещении, посторонний свет заставил оглянуться Балина, который подскочил к майору и активно жестикулируя начал ему что то объяснять.

Михайлов недоуменно посмотрел на Глорина.

— Да что тут непонятного, — уже что то жующий гном махнул рукой, — Он говорит, чтобы ты вырубил свою шарманку, так как нас могут засечь.

В подтверждении слов Глорина спасенный гном начал совать Семену под нос какой то датчик укрепленный на запястье, майор скосил глаза и с интересом посмотрел на мерцающую разноцветными полосами пластину.

— И что?

Балин с гневом посмотрел на непонимающего майора и снова ткнул пальцем в пластину, за тем сам изумленно уставился на нее. Постучал по ней пальцем, провел рукой над ноутбуком и вновь посмотрел на запястье, на его лице явным образом было написано непонимание.

— Что это с ним? — спросил майор.

Гимли пожал плечами и переспросил Балина.

— Он говорит, что его сканер не засекает работу твоего компьютера и спрашивает как тебе удалось экранировать излучение "магия".

— Магии? Но у меня в компьютере нет ничего такого, обычный ноутбук? Или я что то не так понял Глорин расспроси ка по подробнее.

Балин выслушал и вздохнув еще раз бросил взгляд на датчик, затем присел на одну из кроватей и начал свой рассказ.

Их мире сосуществовали вместе три расы: раса людей, раса эльфов и раса гномов. Точно в фантазийном романе они из древне воевали, торговали и соперничали друг с другом. Их мир порождал великих магов и темных властителей, великих героев и могущественных королей. Да в их мире практически не было магии, но был странный минерал, который аккумулировал в себе гигантские объемы энергии и люди с магическими способностями могли ее от туда извлекать.

Но время шло, эльфы плели свои заклятия и занимались лесами, гномы вгрызались в недра гор и оттачивали свое ювелирное и оружейное искусство, а люди как всегда воевали между собой, встревали в дрязги других рас и двигали научный прогресс. Гномы и эльфы занятые своими внутренними делами и не заметили, как люди обогнали и там, где другие пользовались магией, стали применять машины. В результате вскоре в этом мире воцарилась необычная магическо-машинная цивилизация, а ее основой стал «магий». К сожалению имея доступ к халявному энергетическому ресурсу, ученые этого мира практически не развивали другие источники энергии. Нет электричество они знали, но дальше лабораторных опытов дело не шло, а его производство считалось экономически не выгодным, атомной энергии здесь не знали, возможно и к лучшему. Нефть знали но не использовали, соответственно этот мир не знал пластмассы, бензина и других сопутствующих продуктов, однако эльфы вывели растения выделяющие смолу, которая затвердевая становилась не хуже пластика, бензин им вообще не был нужен, так как «магий» применялся во всех двигателях.

Однако идиллия развивающийся и растущей цивилизации неожиданно кончилась и пришла беда, причем откуда не ждали, прямо из космоса. Их солнце стало гаснуть, сперва появились крупные пятна, которых с каждым десятилетием становилось все больше. Ученые всех рас объединив усилия пытались понять, что происходит с их светилом, но увы могли только констатировать что звезда гаснет. А звезда остывала, ночи стали холоднее, а зимы длиннее и морознее. А затем пришло время тьмы. Пятна настолько закрывали поверхность солнца, что наступала практически ночь и это могло случиться в любую минуту. Резкие скачки температуры, катастрофически сказывались на климате и животном мире планеты и миру стала грозить экологическая и природная катастрофа. К счастью эльфийские ученые вывели особый вид летающих растений, на основе пуха деревьев, могущих жить в разряженном воздухе стратосферы планеты, их споры распыленные в верхних слоях дали результат, за несколько десятилетий растения разрослись окружив планету оболочкой, которая сохраняла тепло, однако прекрасно пропускала солнечный свет, а еще растения фосфорицировали в темноте излучая мягкий зеленоватый свет, что превращало ночь в зеленоватую полумглу. Кроме того эльфийские маги вывели гигантские деревья способные выделять теплый воздух, что вместе с атмосферным щитом, позволило стабилизировать климат на планете.

Ученые проводившие изучения солнца, между тем давали неутешительные прогнозы, по их расчетам выходило, что в результате неведомого катаклизма, их звезда, слава богам, до конца не погаснет, однако такое ее состояние может тянуться столетиями, а пятен станет еще больше и скорее всего свет атмосферных растений станет вскоре их основным светилом.

Людям, эльфам и гномам пришлось смериться с этим, и продолжать жить по прежнему, тем более что светило более или мене стабилизировалось и стало предсказуемым. Сумрак царил на планете примерно в течении месяца, а затем на несколько дней наступало время света. Однако все было не так хорошо, время от времени среди всех рас начали появляться дети, которые лучше себя чувствовали при сумерках, чем в те короткие времена, когда солнце вновь появлялось на небосклоне, и надо сказать, что с каждым поколением, таких детей рождалось все больше. Ученые даже стали говорить о появлении новой расы, и хотя "дети сумерек", как их стали называть, отличались от своих родителей лишь более темным цветом кожи и огромными глазами, которые прекрасно видели во тьме и практически ничего на свету. Кроме того вскоре выяснилось, что эти дети растут куда быстрее своих сверстников, и когда их одногодки еще только учли первые буквы, "дети сумерек" уже заканчивали школу. А цивилизация тем временем двигалась дальше, успешно шагнув в космический век и первые зонды, конечно устремились к родной звезде пытаясь выяснить что же с ней происходит, однако неудачи преследовали эти аппараты и не один из них не достиг цели. Запуски пришлось прекратить, так как они наносили вред атмосферным растениям и больше одного в год делать не представлялось возможным кроме того каждый из них обходился слишком дорого, а результаты были практически нулевые. И только много позднее выяснилось, что в неудачах этих запусков были виноваты "дети сумерек", многие из которых к тому времени работали над проектом. А со временем, начались так называемые межнациональные трения, нормальные люди, как впрочем и гномы с эльфами, пренебрежительно относились к новой расе, даже не смотря на то что многие из их представителей добились научных и политических высот. Однако первый серьезный конфликт возник из за проекта искусственного светила, разработанного группой эльфийских и людских ученых, отряд "детей сумерек" напал на лабораторию уничтожив все наработки и заявив, что эти действия угрожают их расе. И чем дальше тем хуже, конфликты стали случаться повсеместно, пока не переросли в гражданскую войну. В конце концов на планете возникло два государства на Западном континенте ОКС (Объеденная Коалиция Сумеречных), на Восточном КСР (Конгломерат Светлых Рас), установилось шаткое равновесие.

— А разве у вас перестали рождаться новые "сумеречные дети"?

Балин кивнул.

— К тому времени генетики выяснили, что причиной этой мутации стали как не странно те растения, которые спасали наш мир от гибели и изготовили вакцину.

Однако мир продолжался не долго, вскоре вспыхнула новая война, война за людские ресурсы. Оказалось, что сами "дети сумерек" практически бесплодны, дети у них рождались крайне редко, зато от союза с обычными женщинами… Эта война была крайне жестокой, войска ОКС хоть и уступали в численности, оказались лучше в техническом обеспечении, так как к этому времени на их стороне были ведущие умы планеты, что, в конце концов, и сыграло решающую роль. КСР медленно год за годом теряло свои позиции и территории, пока вся численность «нормальных» людей не сократилась до нескольких миллионов, а их владения до большого острова, где-то размером с земную Гренландию, а затем вообще до подземных городов. И путешественником, по словам Балина, еще повезло, что они попали в момент солнечной активности.

— И вот мы теперь сидим тут под землей как кроты, а нас пасут.

— Как пасут?

— Как коровок, — усмехнулся Балин. — Нас не уничтожают, чтобы мы держали популяцию, плодились и размножались. Время от времени они делают набеги, похищая наших женщин и девочек, мы, конечно, обороняемся, даже наносим ответные удары, но прекрасно понимаем, что захоти они нас уничтожить.

Он впечатал кулак в ладонь и повертел им.

— Вы видели их машины.

Алексей вспомнил черных сороконожек, шустро атаковавших гигантских роботов и кивнул.

— Вот, вот — гном, вздохнув, растянулся на нарах, — а ведь это их легкие рейдеры.

Вскоре они оказались в столице КСР Агране — городе, расположенном на 300 метровой глубине под его бывшей надземной частью. Пока они пробирались по развалинам к аварийному лифту Алексей пытался представить подземный град. В его воображении рисовались длинные извилистые коридоры подсвеченные почему то чадящими факелами и охраняемые злыми гномами с винтовками в руках. И сперва его фантазии казалось оправдались. Лифт высадил их в длинном извилистом тоннеле, освещенном редкими светящимися кристаллами, Глорин видя их, остановился и несколько минут рассматривал один из них удивленно прицокивая языком. Однако когда они вышли из тоннеля на неширокую балюстраду, прилепившуюся на стене, у всех вырвался изумленный вздох. Город располагался в огромной, да нет в огромаднейшей пещере, его небоскребы вздымались от пола пещеры до потолка, точно гигантские колоны. Широкие дороги опоясывали их, разлетаясь по всему пространству пещеры гигантскими мостами и акведуками, и главное везде была зелень, деревья и лужайки были натыканы, где только возможны, так что подземный город буквально тонул в зелени. А над всем этим горело солнце.

— Так вы все-таки его создали, — прошептал изумленный Алексей.

— Если бы, — Балин обоперся на резную ограду балюстрады. — То, что горит тут у нас жалкое подобие. Все попытки сделать что-то большее, короче на западной оконечности нашего острова есть пустыня…

— Но ведь можно было запустить на орбиту несколько небольших, — встрял майор, рассматривая город через свой любимый бинокль.

— Можно, но на чем, — пожал плечами гном и направился вдоль балюстрады.

Вскоре они предстали перед лицом совета КСР. Балин, руководясь какими то своими соображениями, провел путешественников в зал совета окольными путями, так что они не встретили ни кого из местного населения, если не считать закованных в броню охранников. Поэтому для них было полной неожиданностью, когда охранники, в очередной раз, расступившись перед показанным Балином жетоном, распахнули двери и они очутились перед собранием нескольких десятков гномов, эльфов и людей. Алексей впервые увидевший эльфов с интересом рассматривал их, пытаясь сравнить с своими представлениями об этой расе и, надо сказать, они вполне им соответствовали. Высокие с длинными, практически по пояс, серебристыми волосами, и точеными чертами лица они не передвигались, а точно плыли над землей.

Сказать, что совет был поражен, значит, ничего не сказать, он просто не поверил Балину, и они все оказались в местной кутузке до того времени пока не продемонстрируют свои возможности, так как Герк к тому времени еще не пришел в себя. Однако когда Герк все же смог открыть портал, правда он так же получился пульсирующим и даже меньше предыдущего, но этого хватило, чтобы многие из членов совета впали в прострацию.

С тех пор минуло пол года местного времени и друзья побывали в различных ситуациях, помогая новообретенным друзьям чем и где могли, пока местные ученые вместе с Герком разрабатывали машину, которая помогла бы им в стабилизации портала, ибо то, что они задумали, было грандиозно. Увы, но КСР в данный момент практически прекратило свое существование и хотя причины этой войны длившейся, как оказалось уже около двух местных столетий, было несколько не то о чем рассказывал Балин, в принципе это сейчас не имело значения. Содружество эльфов, гномов и людей по сути уже проиграло войну, причем своим же соотечественникам и надежды не было, увы, века противостояния, сделали так, что не одна из сторон уже не воспринимала другую, даже как возможного союзника, это была война на уничтожение, но их появление принесло надежду. В строжайшей тайне под охраной личной гвардии совета началась разработка машины и план под названием «Переселение». Совет решил переселить оставшихся жителей в новый мир, и хотя существовала возможность, что в том, неведомом мире их тоже не примут, все же это была надежда.

И вот машина готова, последние испытания, проведенные недавно, показали, что портал достаточно стабилен.

Семен присутствующий на последних испытаниях с интересом разглядывая огромную решетчатую сферу с находящимся в середине Герком махнул тому рукой и получив в ответ, направился к Алексею стоявшему за спинами операторов управления и с напряжением всматривающегося в экраны контроля.

— Привет.

— Привет, — Алексей обернулся и увидев майора пожал протянутую руку. — Давно вернулись?

— Да с час назад, я душ принял и решил вас навестить, а Глорин спать завалился.

Надо сказать, что Семен с гномом буквально таки влились в местные вооруженные силы, а майор даже сформировал особую диверсионную роту, обучая местных солдат искусству войны по Земному и надо сказать вполне успешно. Его солдаты, не облаченные в боевые скафандры, оказались практически невидимыми для датчиков «сумречных» и пока те поняли, в чем дело успели натворить достаточно шума, заставив тех ходить с осторожностью, даже на собственных базах. Однако в последнее время все осложнилось, по свежим разведданным «сумречные» перебросили с континента две дополнительные бригады и готовятся к штурму Аграна, но, кроме того, допрос «языков» дал понять, что враги в курсе их проекта. В тот же день совет выступил перед жителями острова, открыв суть секретного проекта и призвав всех, кто может, взяться за оружее, для последней решающей битвы. И вот уже неделю они жили как на бочке с порохом, а в столицу тем временем стекали оставшиеся жители других городов, застав и деревень превращая столицу в гигантский муравейник.

Алексей все это вспомнил, смотря на уставшего Семена, который вернулся с Глориным, после очередной вылазки.

— Я смотрю портал уже практически стабильный, — спросил Михайлов, разглядывая портал, который все еще пульсировал, но, уже не сжимаясь в точку, а оставляя вполне приличное пространство для прохода.

— Можно сказать и так, — кивнул Алексей и взяв пустотелый стальной шар, метнул его в портал наблюдая за майором, у которого вытянулось лицо, после того как шар, пролетая через око портала, превратился в блин.

— Увы напряжение полей внутри портала не нормально и слава богу, что мы раньше не попробовали прыгнуть.

— Но ведь раньше мы спокойно проходили, — выдавил изумленный Семен.

— Да спокойно, однако специфика пространственных стенок данного мира несколько необычна, — он в задумчивости потер переносицу, и добавил. — И если честно я теперь сам не понимаю как мы смогли сюда попасть.

— Значит это было кому то нужно.

Алексей молча кивнул соглашаясь и нахмурившись снова уставился на экраны пульта управления, изредка давая указания операторам и следя за стальными шарами, которые метали в портал по его команде два помощника. Наконец он, хлопнул по плечу одного из операторов, и развернувшись направился к сфере из которой вылезал Герк.

— Ну как ты?

— Да ни че привык вроде, — магик вытер пот со лба и плюхнулся в пустое кресло стоявшее около пульта. — Знаешь этот минерал просто чудо, нам бы его в империю цены бы ему не было.

— Вот тут я с тобой согласен, — Семен пожал протянутую Герком руку. — На Земле он бы тоже пригодился.

Алексей покачал головой представив что случилось бы попади «магий» в указанные места. С его способностью аккумулировать магическую энергию, даже в земной реальности он бы превратился в маленькое подобие атомной бомбы, а уж в мирах империи…К счастью доступ в это измерение был практически невозможен и даже обычных пространственных троп которые во множестве соединяли другие миры здесь не было. Алексей подозревал, что и здесь виною всему был «магий», который выполнял роль энергостабилизатора мира. И если где то и возникала энергетическая аномалия, которая в обычном мире могла бы породить либо провал в соседнее измерение или какую другую аномалию, то здесь это тут же поглощалось этим странным камнем. Вообще с «магием» у него было больше вопросов, чем ответов, например, почему он поглощает такие магические аномалии, но помогает при использовании магических заклинаний, почему он, помогая в создании заклинаний, блокирует доступ в астрал.

— Алексей, ты что уснул?

— А? — он вздрогнул и вопросительно посмотрел на Семена.

— Я спрашиваю, как они хотят переправить людей, ведь их здесь живет около 7 миллионов.

— 6 миллионов 738 тысяч 541 человек, эльф и гном — пробормотал Алексей, — У них тут строгая система учета.

— Вот я и говорю, это же понадобиться сколько времени, чтобы их переправить через такую дырочку.

Алексей хмыкнул и молча, встав, поманил майора за собой, тот оглянулся на Герка, но юный магик махнул рукой и сказал, что пойдет примет душ и завалиться спать. Они прошли темными тоннелями с неизменно стоящими статуями закованных в броню пехотинцев, которые при их приближении вытягивались в струнку и салютовали.

— А ты вижу большой шишкой тут стал.

— Да и ты как я слышал не меньше, — огрызнулся Алексей. — Вроде совет тебе присвоил звание, чуть ли не местного генерала.

Майор хмыкнул, но промолчал. Они миновали еще пару тоннелей и оказались на большой площади среди множества снующих гномов в рабочих комбинезонах. Алексей молча обвел вокруг себя рукой.

На площади шло строительство, в небо взмывали огромные металлические конструкции, в которых, правда, уже угадывались очертания сферы, подобной той, что он видел в лаборатории. Правда, было одно отличие от основания этой сферы отходили толстенные кабеля, которые были подсоединены к трем огромным, около десяти метров в высоту, аркам.

— Мы почти уже закончили, — начал пояснять Алексей, разглядывая строительную площадку. — Знаешь, эти гномы строят как автоматы, у нас на земле, наверное, понадобилось бы несколько лет, что бы возвести подобное, здесь управились за пару месяцев.

Майор кивнул.

— А что это за арки.

— Тут мы откроем не один, а три прохода, Герк начнет пробой, который будет расфокусирован, а затем усиленный «магием», если ты не заметил, эта сфера отделана им, будет направлен на эти три арки, которые, кстати, тоже сделаны из чистого «магия». Тройка сильнейших местных магов, тоже начнет пробой по методу Герка, фокусируясь каждый на своей арке…

— Стоп, стоп, — майор замахал руками. — Не надо мне этих ваших подробностей. Три прохода даже таких огромных, это конечно хорошо, но, во-первых, это не решает проблемы эвакуации, а во-вторых, я не забыл, что случилось с тем шариком, который ты кинул в проход.

Алексей отмахнулся.

— Проблемы, с напряженностью поля внутри портала мы уже практически решили, а вот с эвакуацией, — он развел руками. — На сколько я знаю, установлен специальный график эвакуации…

— Знаем мы все эти графики, — покачал головой майор, — ладно посмотрим.

— "Гроза", «гроза», я «Гора» прием, — Алексей вздрогнул, оторвавшись от воспоминаний, и быстро пододвинул усик рации к губам.

— "Гора", я «Гроза» слушаю вас.

— "Гроза" возращение на базу, управление операции передать "Прыгуну".

— Вас понял.

Алексей отдал приказание и, выслушав отчеты группы, передал пилоту, чтобы поворачивал к базе. Боевая машина сорвалась с места и понеслась в сторону гор видневшихся неподалеку, именно там находились основные транспортные шлюзы подземного города.

— Что случилось, — спросил он, входя в лабораторию.

— Мы решили начать эвакуацию, — глава совета Элронд, жестом пригласил Алексея сесть.

— Но мы еще не закончили.

Эльф покачал головой.

— Все дальнейшие эксперименты просто бесполезная трата времени, мы можем создать стабильный портал и удерживать его в течение суток.

— Да но, он сожрет столько «магия», что…

— Мы открыли стратегические запасы, — он жестом прервал дальнейшие расспросы и, подойдя к пульту, включил центральный экран.

На экране замелькали горы, проносившиеся под крылом снимавшего самолета, затем мелькнула береговая линия и невидимая машина понеслась над океаном. И тут Алексей увидел, стройные ряды кораблей, похожих на гигантские земные парусники различных конструкций, снимающая это машина несколько минут неслась над этим странным флотом, затем ее заметили и снизу в сторону самолета потянулись зеленоватые линии трассеров. Картинка дернулась, подернулась густым дымом и исчезла.

— Сколько их.

— Около трехсот вымпелов, двести из них транспортники остальные линейные корабли и авианосцы. — Элронд выключил монитор и опустился в кресло напротив. — Каждый такой транспорт несет около тысячи пехотинцев или два десятка боевых единиц.

— Но это.

— Много очень много, — эльф закрыл глаза. — Они явно знают о нашем проекте.

Он усало откинулся на спинку кресла.

— Твои друзья уже у портала, Герк недавно активировал его, пока все стабильно. Мы начали переброску женщин и детей.

— Но у нас всего сутки, — Алексей сжал кулаки, после этого Герк еще с неделю будет пластом лежать. — Мы продержимся?

— Мы? — эльф выделил это слово. — Не знаю, а ты с друзьями должен идти. — он на минуту замолчал и, видя, что Алексей хочет возразить, покачал головой. — Поверь мне это не ваша битва, ваша еще впереди, я знаю.

Его глаза вспыхнули неземным огнем. Алексей несколько мгновений смотрел на верховного эльфа, потом поклонился и вышел из лаборатории.

— Сколько еще осталось? — Алексей с волнением смотрел на порталы, из которых длинными колонами шли беженцы. Изредка сквозь порталы проскакивали транспортники, везущие строительное оборудование и руду «магия», затем снова шли колонны людей, эльфов и гномов. Не смотря на то, что порталы были открыты посереди огромной практически белесой равнины, тут стало, вскоре не протолкнутся. Люди, прошедшие сквозь портал, часто не знали, что делать и, отходя с пути ново идущих, просто располагались неподалеку, ожидая оставшихся еще там родных. Лишь некоторые отправлялись дальше, вслед за машинами разведки, которые унеслись вглубь равнины и к расположенным неподалеку невысоким горам. Шум и гам стоял ужасный, уже переправилось около 3 миллионов человек, и равнина стала похожа то ли на грандиозный базар, то ли на вавилонское столпотворение. Семен с Глориным, несколько раз порывались вернуться назад, так как с той стороны поступали неутешительные сведения, но были остановлены стражами, у которых был приказ, а потом поток беженцев стал настолько плотен, что об этом не стоило и думать. Поэтому они, протолкавшись к машинам разведчиков, набрали небольшую команду и отправились вдоль колонны людей, обращаясь через громкоговорители с просьбой отходить как можно дальше от порталов, сперва казалось, что просто невозможно сдвинуть эту массу усталых, испуганных людей, но постепенно, с большим трудом это удалось. Толпы стали рассасываться по равнине.

— Сколько еще осталось? — повторил свой вопрос Алексей.

— Около получаса мяу, — ответил Мурз с ветки дерева, под которым они расположились. Одинокая береза, расположенная на небольшой возвышенности являлась местным командным пунктом.

— Связь со сферой, — приказал Алексей. Эльф связной кивнул и быстро заговорил в трубку телефона. Увы, волновая связь не действовала, и сквозь портал пришлось банально тянуть проводную связь, молясь чтобы, не смотря на его высокую защиту, кабель не был поврежден.

— Есть связь.

— Герк, — закричал Алексей в трубку, — Заканчивай, местные маги тебя сменят.

— Они не смогут, — раздалось из трубки, — Алексей.

— Да.

— Я останусь, еще час продержусь, тут много еще народу и, похоже, начинается паника, — он замолк. — Взрывы все ближе, кажется, они прорываются. Передай лорду Гвайеру, если увидишь его, а впрочем, ничего не предавай.

В трубке раздался треск и все смолкло.

— Что со связью!!!

Эльф схватил трубку и несколько секунд щелкал тумблерами на пульте.

— Похоже обрыв, сейчас пошлю ремонтников.

— Не надо смотрите.

Один из порталов замерцал и погас, зато в другие количество бегущих людей увеличилось, Герк был прав, начиналась паника, люди, эльфы, гномы толпой ломились в оставшиеся порталы, толкая друг друга, сбивая с ног. Охрана попыталась навести порядок, но солдаты в боевых скафандрах были буквально сметены, истечение толпы превратилось в неуправляемое бегство. А за воротами порталов разверзся огненный ад, в этом мире наступала ночь и поэтому через порталы точно в гигантские телевизоры было видно происходящее.

"Сумречные" похоже все таки прорвались, красные лучи их орудий так и сверкали обрушиваясь на беззащитную толпу, которая начала разбегаться в разные стороны. Вскоре появились отступающие пехотинцы под прикрытием нескольких боевых машин, которые поливали огнем невидимого противника, через порталы вновь потянулись люди и раненые солдаты, несколько роботов протиснулись в портал и заняли оборонительную позицию направив стволы орудий на врата. Теперь ни кто не толпился у портала, все старались убраться как можно дальше, а на той стороне дела шли все хуже. Огонь противника стал еще плотнее и пехота стала отступать за портал, причем Алексей заметил, что несмотря на плотность огня «сумречные» старались не нанести вреда вратам и сфере.

— Алексей, — вдруг раздался у него в голове голос Герка. — Прощай.

Он не успел ничего сказать, как вдруг внутри сферы прогремел взрыв, это сработало устройство самоуничтожение, заложенное ими в конструкцию сферы, однако по их плану Герка там к этому времени быть не должно.

Порталы резко погасли, точно телевизоры, у которых вырубили электричество, и наступила темнота, разгоняемая лишь фарами роботов и фонарями боевых скафандров. Алексей отмахнулся от назойливого комара и, обессилено опустившись в траву, заплакал.

— Сэр, сэр проснитесь, — Алексей открыл глаза и непонимающим взглядом уставился на эльфа связного. Потом потянулся и, оглядевшись, сел, оказывается, он лежал под березой и, похоже, проспал всю ночь, так как уже светало и края горизонта быстро светлели. Было прохладно, однако его кто-то заботливо укрыл одеялом, он встал, зевая и мельком глянув на спящего, на дереве, Мурза, кутаясь в одеяло, направился за связным к двум фигурам в боевых скафандрах, рядом с которыми стоял полуголый человек.

— Привет Алексей, — человек приветливо улыбнулся.

— Влад.