Глава 19.

Ашрак довольно рыгнул и откинулся на спинку кресла, запеченные черви местной реки были просто изумительны, а какая хрустящая корочка. Демон удовлетворенно закрыл глаза. Дела начинали налаживаться. Производители, переправленные им с рынка Дарголы, дали первое потомство, и оно подрастало на глазах. Даргай не обманул, производители были отменными, а их потомство крепким и быстрорастущим, кроме того производителей женского пола, он скрестил с рабами с Земли и получил очень интересные результаты, а после преобразования из них получались прекрасные войны. Он подошел к окну и посмотрел во двор замка, где около пятидесяти воинов, внешне похожих на людей, только покрытых неким подобием панциря, отрабатывали упражнения под руководством старого легионера. Это был один из последних его опытных командиров и с этим у него были проблемы, хотя парочка людей с мира Земли и имели какой-то опыт в военных делах, но он несколько отличался от нужного ему, к тому же они еще не дозрели, однако когда выдут из чанов, да поднатаскаются будет то, что нужно.

— Мой лорд, — посредине столовой возник образ верховного мага, он согнулся в полупоклоне и, дождавшись, когда лорд благосклонно кивнет, продолжил. — Я хочу доложить, что восстановление стены практически завершено.

— Хорошо, как закончите преступайте к наложению защитных заклятий.

Фигура поклонилась и растаяла.

Вообще стену, расположенную на некотором удалении от замка и охватывающую его гигантским полукругом и упирающуюся обоими концами в отвесную скалу, расположенную к северу от замка, лорд решил восстановить после исчезновения пленника Грея. Новый бог был настолько обеспокоен этим побегом, что это беспокойство передалось и Ашраку, поэтому он решил восстановить эту стену, тем более что отделка замка была завершена, а рабы не должны были прохлаждаться без дела, в пыточную же они всегда успеют.

Он прошел через залу и вышел на балкон и, расправив крылья, взмыл в воздух и направился к стене. Восстановленная практически по всей своей длине, стена чернела более темными заплатами, сделанными из доставленных с гор блоков. На одной из башен он увидел скопление войнов и, снизившись, пронаблюдал, как солдаты на руках втаскивают наверх катапульту. Ашрак с грустью вспомнил, что как-то попросил Грея привести ему что ни будь из земного оружия, ибо то вращающееся и плюющееся маленькими снарядами, что стояло на его терминаторах всегда производило на лорда впечатление, однако «белый» отказался. Ну и в принципе ладно, хорошо зачарованные катапульты могут метать и огонь и лед и что угодно, а магов у него было в достатке, так что все дело во времени, а его у него в достатке.

Лорд опустился на стену. Крыло хоть и отросло, но еще плохо слушалось и быстро уставало, к тому же вдруг разнылось не на шутку, так что он решил немного пройтись по отстроенной заново стене, оглядывая хозяйским взором проделанную работу. Ров, тянущийся вдоль стены, очистили от колючек, углубили, расширили и готовили к пуску воды. Группки рабов видневшихся то тут то там, под бдительным присмотром надсмотрщиков, заканчивали последние недоделки. Строительство стены близилось к завершению и Ашрак испытывал можно сказать чувство глубокого удовлетворения, хотя и не был уверен, что она когда-либо понадобиться, тем более что войск пока катострофически не хватало, а значит для защиты стены можно будет выделить лишь небольшие отряды. К тому же мир этот закрыт для всех, а значит, ни кто не может сюда вторгнуться, правда и он не может этого сделать по отношению к соседним мирам, если только напасть на свой родной мир. Он на минуту задумался, прикидывая последствия, но потом мотнул головой, отгоняя сладкие видения. Демон пошевелил отросшим крылом и, прислушавшись к ощущениям, недовольно рыкнул и направился дальше пешком. На каменных плитах оставались четко отпечатанные следы впивавшихся в камень когтей, Ашрак недоуменно посмотрел себе под ноги и с раздражением подумал, что камень стен не надежен, однако другого материала в этом мире не было. Можно конечно было организовать доставку материала из родного мира, но Ашрак не рискнул, это уже была бы полная беспечность, а ведь Высочайший ясно дал понять, что он хотел бы чтобы вся эта ситуация держалась в тайне. А еще его мучила неизвестность, он прекрасно понимал, что Драг-Рег что-то задумал, но вот что понять он не мог. Высочайший знал явно нечто такое, чего не знал он, не зря ведь он через подаренного летающего кота, сообщил о том, что Ашраку надо подготовить несколько казарм для принятия двух легионов из его личного войска. А надо сказать, что легионы властителя всегда славились своей беспощадностью и кровожадностью, собранные из различных порождений тьмы, которые в обычных условиях просто перегрызлись бы, в рядах армии Владыки они все подчинялись ему беспрекословно, сея среди врагов ужас и смерть. И вот ему доверена честь управлять этими армиями.

Раньше эту новость он бы воспринял с огромной радостью, но сейчас вся эта ситуация начинала ему порядком не нравиться. Лорд остановился и вонзил свои когти в стену, кроша в пыль потдатливый песчаник. Выходило что в результате он оказался меж двух огней, с одной стороны владыка Драг-Рег, с другой новый бог Рафаель, или Грей, как он любил себя называть.

— Повелитель, — раздалось за спиной лорда.

— Слушаю тебя Рудгар, — не поворачиваясь, рявкнул Ашрак, способность верховного мага находить его, где бы то ни было начала раздражать лорда.

— Мой лорд, казармы для дополнительных войнов построены.

— Хорошо, пойдем посмотрим.

На этот раз он последовал примеру мага и просто перенесся к месту строительства. Маг и демон возникли прямо посреди здания. Стража неторопливо подгоняла рабов убирающих оставшийся после стройки мусор, которые шарахнулись в стороны с ужасом глядя на Ашрака. Демон брезгливо отпихнул ногой с пути трясущуюся женщину и проследив как она ударившись о стену медленно сползает вниз оставляя кровавую дорожку, удовлетворенно втянул в себя силу ее жизни.

— Душу не упустите, — кинул он стражникам, — потом воплотите куда-нибудь.

Страж, похожий на четырехрукого крокодила, кивнул и вынув из складок своего балахона кристалл уловитель направился к трупу.

Ашрак с магом направились дальше, оглядывая возведенные строения. Построенные бараки представляли из себя два длинных прямоугольных, одноэтажных здания, вытянутых вдоль скалы, в которую упирался один из концов стены. Стены казарм вздымались вверх почти на четыре роста Ашрака и отстояли друг от друга почти на три раза по столько так что внутренне пространство получилось довольно приличное, что было не лишне, так как в легионах Высочайшего встречались различные существа. Кроме того, внутри все пространство было разбито на отделения, похожие на обычные стойла в конюшне. Они вышли на плац расположенный между двумя казармами и выстеленный мощными гранитными плитами с нанесенными на них магическими символами. Лорд наклонился и провел над ними рукой, впитывая в себя смысл рун.

— Такого как вас не удержит, конечно, но любого другого, — Рудгар сжал кулак, показывая, что произойдет с попавшим. — Но это конечно на крайний случай.

Ашрак соглашаясь, кивнул, он, конечно, не собирался идти против Драг-Рега, но…

Демон выпрямился и, бросив последний взгляд на строения, расправил крылья. В несколько взмахов он оказался на вершине скалы, у которой приютились бараки. Тут находилась небольшая наблюдательная площадка с парой баллист. Дежурные солдаты, увидев повелителя, упали ниц и, повинуясь его жестам, уползли в небольшую нишу выдолбленную недалеко. Маг появился через несколько минут, и тут же площадку накрыла туманная дымка.

— Ты все подготовил? — спросил лорд Рудгара, с интересом рассматривавшего окруживший их туман.

— Да мой лорд, однако все это бесполезно ни одна магия не может пробить стену этого мира.

— Это и не потребуется, у меня такое ощущение, что эта стена скоро исчезнет сама.

Маг удивленно посмотрел на демона, но промолчал, что-то подобное он предполагал, когда пару недель назад демон приказал изготовить пентаграмму для дальнего перемещения. Пришлось обращаться к древним знаниям и старым записям, что бы начертать оную, ибо в этом мире эти знания были бесполезны, а сам демон не спешил делиться своими знаниями. Однако если он говорил правду, а Рудгар не сомневался в этом, получалось что пентаграмма демону нужна для крайнего случая, когда он уже сам не сможет перемещаться, ибо насколько он знал природу демонов, перемещение между мирами для них было не в тягость, хотя во многие миры ход им был ограничен или вообще закрыт. А он связан с демоном узами договора, ибо для предотвращения бесполезной бойни, между его соотечественниками и демоном, был вынужден подписать договор и теперь его существование зависело от жизни этой зверюги.

Рудгар глянул в сторону задумавшегося лорда и зябко передернул плечами, а еще лорд любил улыбаться, обнажая два ряда своих острейших клыков.

Наконец демон шевельнул крыльями и, кивнув на прощанье своей рогатой головой магу, рассеял заклятие защиты, после чего, расправив крылья, ринулся со скалы.

Святой Рафаэль восседал на своем хрустальном троне установленном в Гранитном храме, только построенным на территории Швейцарии, специально для его сошествий, в честь чего собственно и было устроено сие мероприятие, и принимал гостей. Два огромных белокрылых ангела стояли по бокам от его трона, опираясь на огненные мечи, и строгим взором осматривали прибывавших гостей. Правители государств вместе с первыми леди, по очереди подходили к его трону и склонялись в поклоне, прикладывая по очереди ладонь ко лбу, затем к сердцу, а он, выслушивая их речи, величественно кивал и осенял их благодатью. Затем гости проходили в большой зал, где играла музыка и стояли столы с угощениями.

Он еще раз оглядел зал, отмечая всех присутствующих и скрипнул зубами. Как всегда отсутствовали правители России, Китая и нескольких восточных государств, эти упертые, не смотря на все напасти посланные на них, отказывались признавать новую веру, ну ничего. Рафаэль усмехнулся, он больше не будет тратить на них свою силу, ежеминутно рискуя нарушить природный и экологический баланс планеты, различными карами. Он пошлет своих верноподданных в последний крестовый поход, и они принесут ему победу, а души погибших направляться прямо в его райские кущи и частично пополнят его небесную армию, что же касается побежденных, то у его ручного демона вечная нехватка рабов.

Он осенил благодатью еще одного своего верноподданного и с неожиданной грустью подумал, что не хотел, что бы все было так, как сейчас. Многие годы он мечтал помогать людям на всю катушку и терпел все эти дурацкие ограничения и запреты. А его лучший друг, с которым они столько пережили вместе и в тайком мечтали о новом более счастливом мире, и где он? Заперт в мире-тюрьме и даже нехочет с ним разговаривать, а ведь они были единомышленниками, вместе шли против ограничений устроенных Старейшиной и еже с ним. А чего только стояли нравоучения этого старика или других высокоуровневых ангелов, а их россказни о Создателе. И что? Где этот мифический всеблагой, всезнающий Создатель, где он? Где его ангелы с карающими мечами? Где его сын, принесший себя в жертву? Где? А вот нету.

Он задумчиво улыбнулся.

Нету его, а если и есть то где-то далеко, так далеко, что нет ему ни какого дела до этих мелких людишек, да и полно, его ли они создания. По образу и подобию, да неужто сам Создатель выглядит так? Так как эти людишки: мелочные, склочные создания, вечно трясущиеся за свою шкуру и материальные блага, и даже сейчас, когда они объединились под его властью, когда он дал всем по их делам и трудам. Да ну бред. Ведь даже сейчас они грызлись и дрались за места получше, за его благословение и внимание, а некоторые наоборот отвергали все его дары, предпочитая мелкие заговоры и интрижки, думая, что могут повредить ему своей мышиной возней. И это создания Всевышнего?

Он рассмеялся во весь голос, заставив всех оглянуться на него.

— Ничего, ничего продолжайте, — махнул он рукой, — Развлекайтесь дальше.

Он сделал знак музыкантам, расположившимся над гостями на резном балкончике, и те заиграли незатейливую, но веселую мелодию. Он еще раз оглядел зал и, поднявшись с трона, величественно прошествовал в зал, величественно кивая кланяющимся ему и изредка осеняя повторной благодатью особо избранных. Прошествовав через зал, он поднялся по широкой, точно автострада, мраморной лестнице и вошел в заботливо распахнутые перед ним врата, за которыми располагалась чудесная оранжерея с беседками и фонтанами, накрытая сверху прозрачной крышей. Его ангелы остались снаружи, заняв место по бокам от, стоявших в почетном карауле, гвардейцев Объединенной Земли.

Пройдя по выложенной малахитом тропинке в глубь сада, он оказался около оплетенной виноградной лозой беседки. Проход в беседку закрывали струи воды падающие с крыши, вода стекала по ступеням сделанным из черного гранита и искусстно отводилась вглубь сада, но стоило ему подойти ближе, как ее истечение прекратилось. Он шагнул внутрь и, услышав, как искусственный водопадик вновь возобновил свое течение, изумленно уставился на двоих сидевших в беседке.

— О кто это у нас в гостях, — обратился к сидевшим молодой бог, быстро сгоняя изумление с лица, — И все же не вежливо проникать в дом в отсутствие хозяина.

Странник, развалившийся в роскошном, резном кресле лишь усмехнулся и переглянулся с сидевшем в соседнем кресле старцем с длинной белоснежной бородой. Хотя трудно было назвать старцем этого здорового мужика, одетого в шелковую косоворотку, с орнаментом в древнерусском стиле, и какие то мешковатые штаны подпоясанные черным кушаком. Что вкупе с босыми ногами делало его похожим то ли на каратиста, то ли дзюдоиста русского разлива, присевшего отдохнуть.

Старец окинул изучающим взглядом, старавшегося казаться невозмутимым, Рафаэля и кивнул Страннику в ответ.

— Что ж Ральф, — Странник одетый как всегда в замызганную штормовку рассеянно захлопал по карманам, и, наконец, найдя в одном из них сигарету закурив, продолжил. — Мы собственно здесь, чтобы сообщить тебе при неприятнейшую новость. Ревизоры приехали и решили, что ты не справился, а поэтому с сегодняшнего дня можешь считать себя свободным.

— В смысле, — молодой бог нахмурился, пытаясь осмыслить сказанное.

— В прямом смысле сынок, — пробасил старец. — Или тебе попроще сказать, тогда пожалуйста. Пошел ты на…

Странник поморщился выслушивая трехэтажное высказывание своего товарища.

— Да как вы смеете!!!! - молодой бог вытянул руку, выпуская из ладони луч, который испарил ажурный мраморный столик стоявший между сидевшими гостями.

Старик удивленно взметнул седые брови и щелкнул пальцами.

— Сколько энергии, — грустно усмехнулся странник, смотря сквозь темные очки на бушующего молодого бога, который был заключен в шар, состоящий из небольших голубоватых шестиугольников.

— Тупая энергия, бестолковая, как и он сам.

За стенками шара тем временем бушевал огонь, в пламени которого создавались и разрушались атомы, трещали кварки и рвались нейтрино. А сам молодой бог постоянно претерпевал трансформации, то превращаясь в нечто материальное, то распадаясь на тысячи мерцающих искорок, которые с остервенением кидались, на такую с виду хрупкую, стенку шара. Драконы и великаны, огненные вихри и ледяные вихри, странные кристаллические образования, с концов каждого кристалла которых слетал анигиляционный огонь, плазменные облака и вообще нечто нематериальное, что было видно только глазам Странника и его спутника.

— Может, хватит, — тихо сказал Странник, отбрасывая докуренную сигарету, которая исчезла, не долетая гранитного пола беседки, и огонь за стенками шара погас, точно залитый водой и перед ними вновь престал тяжело дышащий Рафаэль, смотрящий на них ненавидящим взглядом.

Шар с легким звоном лопнул, выпуская молодого бога на волю.

— Только глупостей не надо, — поморщился Странник, внимательно наблюдая за молодым богом.

— Ну почему, — прошептал Рафаэль. — Почему, я ведь хотел как лучше, я ведь помогал, я ведь творил добро, я…

— Я, я — Старец покачал головой. — Гордыня твоя все отрок, гордыня, Гитлер знаешь ли тоже хотел как лучше, и Наполеон и Македонский и еще тысячи таких же, чьих имен история не запомнила.

— Причем здесь они, — огрызнулся молодой бог. — Я же не завоеватель и не убийца.

— Нет вы поглядите на него, — старец покачал седой головой. — А попытка захапать целый мир это не завоевание, а кто не так давно собирался отправить людей в последний крестовый поход.

— Но они ведь шли против меня. Я ведь им давал все… — Ральф сбился.

— Все!!! - Старец вскочил с кресла, оказавшись на голову выше молодого бога. — Ты сам то понимаешь, что ты им дал? Думаешь, благо, беспечная жизнь и исцеление всех болезней, стоят потери свободы воли, превращения в тупое стадо молящихся животных, думаешь этого хотят люди.

— А до этого они кто были, — вскинулся Ральф. — То же стадо управляемое государством, через радио, газеты, телевидение, где вы там видели свободу воли, а вот смертей, болезней, несправедливости, через край, а я дал всем покой и исцеление. А вечные войны, геноцид, принуждения, насилия над личностью.

— А вот на счет геноцида и принуждений ты бы помолчал, — старец взмахнул рукой и перед ними развернулся блестящий экран, на котором отобразилась толпа демонстрантов. Люди с плакатами и транспарантами собрались перед каким-то правительственным зданием и требовали свободу вероиспоиданий и отделения церкви от государства. Демонстранты вели себя вполне мирно, лишь изредка распевая речевки и трубя в различные музыкальные преспособления, лидеры протестующих поднимались на трибуны и произносили пламенные речи, а так все было вполне пристойно. Но вот на улицах погявилась полиция вместе с людьми в плащах с красными крестами и началась бойня, полиция, выхватив дубинки, начала лупить ими всех подряд, в толпу полетели гранаты с газом…

— Ну и что, всяко бывает, — пожал плечами Ральф. — Раньше что лучше было, да я тысячу таких же картинок покажу.

— Да это так, — Странник посмотрел в глаза Ральфу и тот отвел глаза, на секунду ощутив бездну знаний и нечеловеческую усталость, грусть и какую то застарелую боль в его взгляде.

— Это так, — повторил снова Странник. — Но мальчик мой ты отобрал у них свободу, право мыслить и принимать решение самим, а значит даже в твоем идеальном мире построенном на костях и крови несогласных. Не перебивай, — он покачал головой видя что Рафаэль хочет возразить. — Да на крови и костях ибо я видел, как твои подручные расправляются с несогласными, а последний твой крестовый поход ввергнет мир в столетия войны, не спорь я был там, я видел.

Он снова посмотрел на Рафаэля и тот вздрогнул вдруг осознав, что Странник действительно был там, действительно все видел.

— Да ты почти победишь, но вступив в союз со своим демоном, которого ты по наивности считаешь ручным, ты вновь ввергнешь Землю в войну, но уже с демоническим миром Тартара. И в той войне истерзанная, но все же объединившаяся против общего врага, Земля, победит, но думаешь те люди разбившие легионы демонов, будут так же восхвалять тебя? И так ли уж нужен будет им твой рай? Вспомни Адама и Еву, что им не хватало в раю? — Странник грустно усмехнулся, — А не хватало самого простого: — самостоятельности. Возможности самим принимать решения, доходить до всего самим, своим умом, то что Создатель дал своим детям от самого себя — жажду знаний, исканий, жажду приключений на свою задницу. Так что человечество некогда переросло Рай, он стал им не нужен, но остался мечтой, той мечтой куда оно стремиться создавая все вокруг плохое и хорошее. Человечество как подросток ищет себя, ошибается, делает глупости режется, о острые углы прогресса и знаний, но движется, движется к своему раю.

— Или аду.

— Или аду, — согласился Странник, — но это будет выбор человечества, а ты его опять хочешь засадить в детский манежик и заставить пускать слюнки.

Он покачал головой.

— Но это еще не все. Твои перекрывания троп и порталов, вызвали гравитационные коллапсы в соседних измерениях, да и на границах нашей Солнечной системы появились мини области с нарушениями основных физических констант, что тоже чревато различными неприятностями.

— Но почему, — молодой бог растерянно посмотрел на своих судей.

— Почему, ну тут проще объяснить так. Представь что все бесконечное множество миров это единый живой организм, а все эти тропы и порталы кровеносные системы.

— А я их перекрыл, — докончил шепотом пораженный Ральф.

— Ты все понял, — Странник улыбнулся. — Да я не представил тебе своего друга, это Перун.

— Тот самый.

— Да тот самый, — пробасил Старец и Ральф заметил как по его волосам и бороде пробежали цепочки молний. — Мы отправимся с тобой в академию и наведем там порядок и решим накопившиеся проблемы.

— Нет, — молодой бог вдруг резко вздернул голову, точно приняв решение и в его зрачках полыхнул огонь. — Нет, может все что вы сказали и правда, но этот мир мой и я его Владыка и ни кто из вас не может мне приказывать. Я сам решу все проблемы, мне не нужны нянки, хватит, хватит вашей власти, уже была, натерпелись, наслушались. Сплошная демогогия, десять заповедей — бред. Может я один раз и попался в вашу ловушку, но больше этого не будет.

Он превратился в огненный вихрь и пробив потолок беседки на секунду огненным облаком застыл под стеклянной крышей.

— Я есмь!!! Я господь мира сего!!! - прогремело сверху и на Странника с Перуном обрушился дождь из расплавленного стекла. — Молитесь мне!!! Просите и дано будет!!!

Огненное облако растаяло.

Странник стряхнув с плеч штормовки стеклянные капли вздохнул и посмотрел на своего спутника, который стоял в задумчивости опираясь, на неизвестно откуда появившийся, посох.

— Он ничего не понял.

— Нет, Перун, ты не прав, он все прекрасно понял, но увы тьма уже проклюнулась в нем.

— А все что ты ему сказал правда?

— Правда, — Странник извлек из кармана еще одну сигарету и прикурил от огонька возникшего перед ним. — Да я сказал ему правду, но если честно не всю, — Он поморщился и выбросил только закуренную сигарету. — Я не сказал ему, что настоящим демоном станет он сам.

— Легионы готовы к отправке, мой господин, — последние слова демон выдавил с ухмылкой, вызывающе глядя на лорда Ашрака.

Ашрак спокойно оглядел волосатого, похожего на гротескного уродливого медведя, демона и выпустив когти одним ударом отсек ему одну из шести его лап, заставив того взвыть. Развернувшись спиной к воющему, он посмотрел на выстроившиеся под стенами его замка, обещанные Величайшим, легионы.

— Генерал Арпег, — бросил он не оборачиваясь. — Величайший отдал вас в полное мое распоряжение, и если вам не дороги остальные ваши четыре конечности, то можете продолжать в том же духе.

— Я понял мой лорд, — в голосе генерала больше не звучала насмешка, хотя покорности тоже не прибавилась. — Сейчас же отправляюсь руководить отправкой.

Ашрак кивнул.

— Да я открою портал, — он повернулся к Аргепу, — Кстати генерал я сказал остальные четыре, а у вас осталось пять конечностей, но я как твой хозяин не могу быть не правым, а значит…

Когти блеснули вновь и еще одна из лохматых лап заскребла по каменным плитам, заставив генерала взвыть. Ашрак усмехнулся и опять перевел внимание на стоящие легионы, машинально прислушиваясь к удаляющемуся поскуливанию Аргепа. Летающий кот сидевший на одном из зубьев крепостной стены подлетел поближе и уставился на Ашрака вспыхнувшими глазами.

— Не стоит портить моих войнов, лорд, — проговорил он голосом Драг-Рега.

Ашрак фыркнул.

— Величайший, его руки отрастут через несколько десятков цхамов, однако он научиться уважать своего лорда.

Кот на секунду задумался, нервно дергая хвостом и крыльями.

— Ладно, — наконец выдавил он. — В конце концов я сам подарил тебе эти полки, так что делай с ними все что хочешь.

Глаза кота потухли и Ашрак привычным движением подхватил падающее с зубца тельце животного и облегчено вздохнул, ибо и за менее неучтивые речи Высочайший наказывал, однако если не поставить командиров приданных ему полков на место прямо сейчас, в дальнейшем можно ожидать чего угодно. Тем более, что эти легионы были по сути элитными войсками самого Высочайшего и даже лорды демоны обычно были им не указ, демон нервно дернул крылом, однако обломать их продеться.

Солдаты по двое проходили в открытый Ашраком портал, чтобы появиться на плацу, где их ожидал верховный маг и около полутора сотен терминаторов размещенных по его периметру. Лорд не был настолько глуп, что бы доверять своим новым войскам.

Около портала возникла заминка, так как один из летающих демонов пытался пролететь в окно портала, однако размах его крыльев превышал размер оного и теперь его крылья валялись по обе стороны портала, а стоявшие рядом демоны просто бессовестно стояли и ржали, создавая неразбериху и не обращая внимания на выкрики командиров. Наконец ударами, пинками, а кое где и отсеканием лишних, не столь важных конечностей командирам удалось восстановить порядок и колона вновь двинулась.

Когда он вернулся в Аид здесь уже наступила ночь, лорд демон ни когда не задумывался над природой такого странного явления в этом закрытом мире. И действительно попади сюда обычный человек, он скорее всего удивился бы, почему на этом осколке мира, где не имеется даже обычного светила, тем не менее имеется смена суток, да и вообще откуда тут дневной свет. Однако демона эти вопросы не интересовали, однако если бы он спросил об этом верховного мага, то тот рассказал бы, что ночь тут наступала не всегда, в первые года после великой битвы богов, здесь всегда была полумгла, и лишь столетия спустя появилось полностью темное время суток. И все же как бы там не было, когда когти демона вновь вступили на землю Аида, здесь царила ночь и лишь легкое мерцание воздуха, позволяло разглядеть что-то в паре шагов от себя, однако тьма Ашраку была не помеха, его глаза одинаково хорошо были приспособлены как к свету, так и ко тьме, ко тьме даже лучше. Сильный свет все же заставлял его постоянно щуриться.

Верховный маг как всегда появился через нескольких мгновений после его прибытия.

— Ну как все прошло?

— В принципе все в порядке мой лорд, — маг склонился в поклоне, — Вели они себя вполне нормально, сейчас устраиваются в казармах.

— Хорошо, — демон облегченно вздохнул, он боялся, что новоприбывшие что ни будь да выкинут.

— Ну и зачем ты меня вытащил сюда?

Странник спокойно положил удочку на воткнутую в землю рогатку и обернулся к спрашивающему. Высокий темноволосый господин одетый в шикарный деловой костюм с раздражением смахивал белоснежным платком пыль со своих ботинок.

— Нельзя было встретиться где ни будь в более приличных условиях? — он оглядел свой платок и вздохнув откинул его в траву. — Между прочим чистый шелк.

— Я и не сомневался, Дес, — Странник вдруг резко подхватил удочку и рванул ее на себя подсекая. Пластиковое удилище выгнулось дугой показывая, что добыча попалась вполне приличная, несколько минут он боролся с рыбиной пытавшейся уйти в заросли тины и вот уже у него в руках забился небольшой сазанчик. Он снял рыбу с крючка и опустив ее в садок, сполоснул руки, затем надев нового червя применился и послал поплавок точно в проем между группой кувшинок.

— Неплохой сазанчик попался, на пол кило поди тянет.

— Ты меня за этим позвал? — чопорный господин усмехнулся пригладив рукой и без того тщательно уложенные волосы. — Сказал бы я тебе целую машину таких привез, да покрупнее.

— Не сомневаюсь, — странник ухмыльнулся. — Ты никогда не понимал прелести рыбалки, ладно будь по твоему.

Через пару минут они уже входили в небольшое кафе в маленьком немецком городке, а в элегантном господине одетом в светлый парусиновый костюм и пахнущего дорогим парфюмом, трудно было узнать Странника. Они прошли в глубь полупустого кафе и уселись за одним из столиков.

— Что пожелаете господа, — официант появился как по мгновению волшебной палочки.

— Пока по бокалу пива, — заказал Странник и оглядев зал спросил. — А почему так пусто?

Официант недоуменно посмотрел на них.

— А в разве не в курсе сегодня же месса в честь открытия храма всемогущего Рафаила, вот большинство и собралось в церкви.

— А что у вас есть его церковь, — спросил спутник Странника, удивленно приподняв бровь.

— Ну да, наша католическая церковь совсем опустела, а потом приход совсем закрыли, вот по решению магистрата ее и переделали в церковь Рафаила, не простаивать же зданию.

Странник грустно улыбнулся и пожал плечами в ответ на вопросительный взгляд своего спутника.

— И все же смотрю вам это не очень нравиться? — вновь задал вопрос официанту Дес.

Тот подозрительно оглянулся на сидевших в глубине зала нескольких посетителей.

— Конечно, а как вы думаете? В моей семье все были добропорядочными католиками, а отец всегда твердил, что надо работать и самому зарабатывать на свой кусок, чтобы ни от кого не зависеть и только тогда открыто сможешь смотреть в глаза окружающим. А сейчас, — он махнул рукой, — Только и слышно помолись Рафаилу и он тебя накормит, помолись и излечит, делать ничего не надо только бей поклоны.

— А разве это не хорошо, ни забот ни хлопот?

Официант пожал плечами.

— Кому как, я вот лично привык работать и всего добиваться сам, извините меня, но надо идти, сейчас принесут ваш заказ.

Проводив его взглядом Дес неожиданно рассмеялся, заставив редких посетителей ресторанчика оборачиваться в их сторону.

— Нет ну это надо же, всю жизнь люди мечтают о том что бы все получать ничего не делая, а когда это им дают некоторые еще и нос воротят, поистине странные создания. К тому же получается вас уделали собственным оружием.

— Перестань Дес, — поморщился Странник. — Вспомни не против этого ли ты некогда сам боролся.

Дес умолк и глаза его гневно блеснули.

— Неужели ты согласен со мной, — голос его стал елейным, хотя глаза горели холодным огнем.

— Согласен? — Странник откинулся на спинку стула. — Пожалуй против такого «рая» — да. В рай не должны ходить четким строем под заунывные молитвы. Рай ведь это по сути цель пути, на столько дальняя и порой недостижимая, но желанная и у каждого он свой, разве я не прав? Наверное есть он и у тебя, правда если ты не забыл что это такое?

Собеседник Странника погасил огонь в глазах и удивленно уставился на того, затем грустно усмехнулся и взяв бокал с пивом, который принес им правда другой официант, приложился к нему.

— Хорошее пиво, — констатировал он опустошив половину бокала. — Но насколько я понимаю мы тут находимся не из за теологических споров и даже не из за пива.

— Ты прав, — Странник тоже взял свой бокал, — Мне нужна твоя помощь.

— Да неужели? — Дес снисходительно улыбнулся внимательно смотря на собеседника через стакан, однако было видно, что он в замешательстве- Ты и просишь меня о помощи?

— Не совсем о помощи, но, короче Дес мне нужно, что бы ты свернул свою деятельность в нескольких мирах.

— И всего то, — Дес холодно улыбнулся и одним глотком осушил бакал. — С чего бы я тебя слушал то.

Странник вздохнул и жестом фокусника извлек из воздуха красную пластиковую папку и бросил ее перед собеседником на стол. Тот хмыкнув, взял ее и открыв погрузился в чтение.

— Все так серьезно? — спросил он через несколько минут, закрывая паку и в задумчивости постукивая пальцами по ее обложке.

Странник промолчал.

— Но почему я не в курсе.

— Твои слуги не очень то спешат тебя беспокоить, ведь ты их так «любишь», особенно когда они орут от боли.

Дес оскалился и вновь открыв папку начал повторно просматривать ее содержимое.

— А ты уверен, что твои посланцы справятся? Может стоит нам…

— Не стоит, — Странник покачал головой. — Положение и так не стабильно, а наше вмешательство может привести к катастрофе. Кстати моими путниками заинтересовались Дальние, они даже сперва пытались помешать, однако потом одумались.

— Мда, дела, — Дес в задумчивости взъерошил свои идеально уложенные волосы. — Ладно, — он хлопнул ладонью по папке, — никогда не думал что это скажу, но я согласен. Надеюсь ты доволен.

— Вполне, — Странник поставил пустой бокал на стол, — Может еще по пивку.

Дес лишь молча окинул собеседника холодным взглядом и резко поднявшись вышел из ресторанчика.

Влад сбросил тушу оленя рядом с пещерой и позвал Тессу, демоница вышла из пещеры потягиваясь словно кошка, но увидев тушу убитого животного укоризненно посмотрела на Влада. Обладая чрезвычайно острыми коготками, которые к тому же могли удлиняться и становиться этакими маленькими костяными ножами, как машина для разделки она подходила идеально, чем Влад бессовестно и пользовался. Поэтому Тесса представив себе полностью сегодняшний объем работы, только вздохнула. Влад развел руками и потихоньку ретировался с глаз демонессы, аргументируя тем, что собирается разведать дальний лес, Тесса разложившая оленя на импровизированном разделочном столе, которым являлся специально притащенный им плоский валун, лишь зашипела.

Влад облегченно вздохнул и зашагал вниз по уже натоптанной им тропинке. Исследовать новый мир доставляло ему истинное удовольствие, хотя этот мир новым не казался, он был двойником его родного мира, лишь с тем отличием, что разумной жизни здесь не было, точнее сказать она когда то была, но что произошло потом он понять не мог.

Магическая составляющая этого мира была на столько тонка, что даже самое простейшие заклинание требовало долгой подготовки. Выход же в местный астрал отнимали уйму энергии, но так же не давали нужных ответов. Было такое впечатление, что этот мир вычистили, вычистили от разумной жизни, причем постарались даже в астрале не оставить следов.

Однако у Влада было куча свободного времени и он не сдавался, в результате он все же нашел в астрале некие посылки, что на этой планете случилась война, однако кто воевал, когда и за что он так и не понял, как не понял и того куда исчезли местные жители, поэтому бросив свои изыскания в ментальном поле планеты, обратился к бренной земле. Тесса же полностью посвятила себя обустройством найденной ими пещеры, которая судя по запаху некогда была логовом какого то хищника и располагалась на склоне небольшой горы, однако животное благоразумно ни разу так и не появилось у своего бывшего логова. Влад еще слабый после своего «возвращения», помогал мало, поэтому все обустройство и их кормежка первое время легло на плечи демонессы. Однако та похоже была даже рада, заботясь о обессиленном ангеле точно его родная мать, кроме того у Тессы открылась прямо таки страсть к плетению и она вычистила весь ивняк росший по берегу небольшой речушки, протекающей у горы. Так что вскоре их импровизированное жилище появились плетеные кресла, коврики и другая подобная утварь.

Короче они обживались, что по мнению Влада было не лишним, так как застряли они здесь похоже надолго, ибо по его расчетам для пробоя межмирового барьера требовалась энергия небольшой АЭС. Правда была еще одна возможность, он мог уйти скинув свою физическую оболочку, но Тесса. Влад сам не понимал, что испытывает к этому существу. Рожденная в одном из кругов адского мира, она воспитывалась в духе своих сородичей и ангелу даже думать не хотелось об ее прошлом, однако его тянуло к ней и с каждым днем они сближались все больше.

Может быть по этому он каждый день старался как можно скорее сбежать, ссылаясь на то что необходимо исследовать окружающие окрестности, хотя вполне мог бы это сделать из астрала.

Тем не менее неожиданно походы принесли результат. Гора, где находилась их пещерка была довольно пологой, этакий огромный холм с выступающими скальными породами и с растущим на склонах смешанным лесом. Постепенно она переходила в безлесую равнину, которая тянулась до самого горизонта, а у подножия, точно разделительная черта, протекала небольшая речушка со множеством островков, заливчиков и стариц. Но вот с западной стороны гора переходила в некое подобие плато, которое затем резко обрывалось нависая над рекой скалистым утесом. Плато частично было покрыто лесом, а то что он обнаружил на другой части, удивило его.

На поляне расположилась научная база, по крайней мере так он назвал этот комплекс строений, ибо база эта была сооружена не людьми, но по его ощущениям существам очень похожим. По крайней мере все стулья, оборудование и другая утварь были сделаны именно для таких или очень похожих существ как и он сам. Уже с неделю он изучал эту базу, причем впервые у него забрезжила надежда, вырваться из этого мира, ибо база снабжалась энергией от некоего подобия атомного генератора. Он конечно умел считывать с предметов информацию, однако эти были созданы все же не людьми и это умение ему практически ничего не дало, хотя кое что он все же узнал. База состояла из шести зданий похожих на четырех угольные пирамиды в основании, только вместо острых вершин у них были купола. Выполненные из золотистого материала по ощущениям похожим на пластик, все шесть зданий были одинаковой величины и раскиданы по всей поляне, однако одно из зданий, седьмое, отличалось. Похожее по виду на куб оно расположилось практически на краю плато и сразу привлекло Влада, так как буквально бурлило энергией. И если проникнуть в остальные здания не составляло труда, так как двери из прозрачного пластика особой преградой нельзя было считать, да и проломов и трещин в стенах было предостаточно, то дверь этого здания не поддалась, даже попытке магического взлома. И выдохнувшись после пары таких попыток, он просто принялся обследовать доступные здания. База была заброшена довольно давно, хотя скорее не заброшена а законсервирована, ибо некоторое количество энергии все же подавалось в нее, но время взяло свое. И хотя когда он заходил в некоторых помещениях зданий загорался свет и начинали шуметь какие то механизмы, в основном он натыкался на слабо искрящиеся провода, убитых током мелких животных заросли паутины и полуразрушенные остатки электроники. И Владу осталось только гадать, почему эта аппаратура не была демонтирована, как впрочем и база, а если неведомые исследователи собирались вернуться, то почему это не сделали. Вопросов было множество и ему доставляло удовольствие лазить по заброшенным строениям, изучая оставленное оборудование и гадая чему оно могло бы служить.

За этим делом его однажды застала Тесса, однако демоница не проявила интереса к полуразрушенным строениям базы, так же она отвергла предложение Влада о переносе их жилья в одно из зданий. Ей было привычней в пещере, однако хозяйственная Тесса, обнаружила на местном подобии кухни, различную утварь, которую немедленно приватизировала и утащила в пещеру. Кроме того демонессе понравились мягкие лежанки и она заставила Влада демонтировать парочку и утащить в пещеру, после чего потеряла к базе всяческий интерес, предоставив ему полную свободу действий.

Сегодня он собирался подробнее исследовать командный пункт, так он назвал одно из зданий, где обнаружил огромный пульт управления со множеством мониторов, непривычной овальной конфигурации и странных кресел которые казалось были сделаны из темно синего желе. Как ни странно пульт явно работал, по нему пробегали цепочки огоньков, а на некоторых мониторах бежали строчки каких то значков и крутились разноцветные графики.

Дверь в здание отсутствовала как таковая, а пол внутри покрывал слой грязи из земли, песка и кусков оборудования, тем более эта внутренняя грязь помещения констатировала с чистотой комнаты в которой находился пульт. Однако запустение стало проникать и сюда, неведомые механизмы поддерживающие работу, видимо выходили из строя, так как стеклянные двери ведущие в комнату с пультом срабатывали не всегда, жужжа невидимыми моторчиками, да и в светящемся блеклым светом потолке было много темных пятен.

Влад обогнул странные кресла, похожие на желеобразные прямоугольники и положил руки на пульт стараясь не касаться кнопок. В его сознании замелькали картинки и он впервые смог увидеть как выглядели эти существа, к его удивлению это были люди, точнее двое из них, еще двое были тоже явными гуманоидами, хотя и отличались от людей более высоким ростом и некоторыми чертами лица, например у них не было носа, а лишь выпуклость с двумя дырочками. Картинки сменяли одна другую, было понятно, что люди за чем то внимательно наблюдали, двое из них постоянно находились внутри желейных кресел, а остальные периодически сменяли их. Влад оторвал руки от пульта и мотнув головой, посмотрел на кресла, стало понятно, что основное управление осуществлялось не без их помощи. Он в нерешительности потоптался рядом, а потом осторожно сел в кресло, непроизвольно задержав дыхание при погружении в желеобразную массу.

На мгновение Влад погрузился во тьму и судорожно вдохнул, к счастью в нос ничего не проникло, наоборот возникло чувство что он оказался в огромном пустом помещений. Он пошевелил сперва руками, затем ногами, пытаясь определиться с чувствами, все работало нормально, правда оставалось ощущение подвешенности, он точно висел посреди огромной темной комнаты. Влад замер пытаясь сообразить что делать дальше, как вдруг пространство вокруг засветилось, а в голове отчетливо зазвенел голос произносящий фразу на неизвестном языке.

— Извините, я не понимаю, — пробормотал он.

Голос замолк, а потом вдруг на чистейшем русском произнес.

— Производиться информационная обработка поступающих данных, оператору альфа произвести срочную коррекцию.

— Чего произвести?

Свет вокруг вдруг вспыхнул ярче и Влад вдруг обнаружил себя висящим над планетой, от неожиданности он вздрогнул и закрутился пытаясь понять что произошло. Планета под его ногами дернулась и по ней пошли помехи точно по экрану телевизора.

— Внимание сбой телеметрии, нарушено проецирование, оператору рекомендовано воспользоваться дублирующей системой.

— А, аа, — Выдавил из себя Влад понявший, что планета под ногами всего лишь изображение, спроецированное компьютером, — А восстановить нельзя.

Несколько минут ничего не происходило, однако изображение перестало дергаться и обрело полную четкость и объемность.

— Восстановление функций, показать область коррекции?

— Да.

Изображение стремительно двинулось на встречу. Невидимая камера скользила над планетой, с сумасшедшей скоростью не давая сосредоточиться на мелькающем пейзаже. Вот она зависла и Влад вдруг увидел знакомый пейзаж, камера смотрела на их гору со стороны степи, затем пейзаж исчез превратившись в объемную компьютерную карту, на которой засветилась зона похожая на небольшую воронку.

— Зона Д, повышенное излучение, возможен спонтанный хроносброс, рекомендуется немедленная коррекция, — вновь завел голос.

Воронка тем временем на экране вспыхнула, расширившись на мгновение на несколько метров и вновь практически схлопнулась. Однако этого мгновения ему оказалось достаточно, Влад вдруг ясно понял, что эта воронка — портал, и было похоже что некто пытается проникнуть в этот мир.