Глава 19.

   Ашрак довольно рыгнул и, прикрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Запеченные черви местной реки были просто изумительны, а какая хрустящая корочка. Дела начинали налаживаться. Производители, переправленные им с рынка Дарголы, дали первое потомство и оно подрастало на глазах, так что Даргай не обманул. Кроме того, производителей женского пола он скрестил с рабами с Земли и получил очень интересные результаты, которые позволяли, наедятся, что, после нужного преобразования, из их потомства получаться прекрасные воины. Ашрак подошел к окну и несколько минут рассматривал двор замка, где около пятидесяти воинов, внешне похожих на людей, только с кожей покрытой неким подобием хитинового панциря, отрабатывали упражнения под руководством старого легионера. Это был один из последних его опытных командиров и с этим у него, увы, были большие проблемы. Правда, парочка людей с мира Земли имели кое-какой опыт в военных делах, но он несколько отличался от нужного. И все же выбирать пока не приходилось. Демон вздохнул. К сожалению, они еще не дозрели, однако когда выдут из чанов, да поднатаскаются, будет то, что нужно.

   - Мой лорд, - посередине столовой возник образ верховного мага, заставивший Ашрака оторваться от размышлений и вопросительно посмотреть на своего помощника.

   Тот быстро согнулся в полупоклоне и, дождавшись, когда лорд благосклонно кивнет, продолжил:

   - Я хочу доложить, что восстановление стены практически завершено.

   - Хорошо, как закончите, преступайте к наложению защитных заклятий.

   Фигура вновь поклонилась и растаяла облачком серого дыма.

   Вообще-то стену, расположенную на некотором удалении от замка, охватывающую его гигантским полукругом и упирающуюся обоими концами в отвесную скалу, расположенную к северу от замка, лорд решил восстановить после исчезновения пленника. Новый бог почему-то был настолько обеспокоен побегом, что это невольно передалось и Ашраку. Наверное, поэтому он решил восстановить стену, тем более что к этому времени отделка замка была завершена, и освободилось множество лишних рук. К тому же, как известно, рабы не должны прохлаждаться без дела, ибо тогда у них в головах заводятся различные нехорошие мысли. Можно конечно было отправить лишних в пыточную, но вот туда - то они точно всегда успеют. В результате, посовещавшись со своим Верховным магом, который в последнее время стал главным его советником, Ашрак решил заняться ремонтом стены. И вот теперь, по словам мага, она была закончена, впрочем, Ашрак не собирался верить на слово. Он прошел через залу на балкон и, расправив крылья, взмыл в воздух.

   Восстановленная практически по всей своей длине стена чернела темными заплатами новых блоков, что были вытесаны из камня, добываемого в ближайших горах. На одной из башен он увидел скопление воинов и, снизившись, несколько минут кружил над ней, наблюдая, как солдаты на руках втаскивают наверх катапульту. Ашрак с грустью вспомнил, как попросил Грея привести ему какое-нибудь земное оружия, ибо, что стояло на его "терминаторах" всегда производило на лорда неизгладимое впечатление, однако "белый" отказался. В принципе он ожидал подобного и поэтому несильно расстроился. К тому же его зачарованные катапульты могут метать и огненные и ледяные снаряды, да и в магах он недостатка не испытывал, так что постройка надежной защиты замка всего лишь дело времени, а уж его у него в достатке.

   Лорд опустился на стену. Крыло хоть и отросло, но еще плохо слушалось и быстро уставало, к тому же вдруг разнылось не на шутку, так что он решил немного пройтись по отстроенной заново стене, оглядывая хозяйским взором проделанную работу. Ров, тянущийся вдоль стены, очистили от колючек, углубили, расширили и готовили к пуску воды. Группки рабов видневшихся то тут то там, под бдительным присмотром надсмотрщиков, заканчивали последние недоделки. Строительство стены близилось к завершению, и Ашрак испытывал, если можно так сказать, чувство глубокого удовлетворения, хотя и не был уверен, что она когда-либо понадобиться, тем более что войск пока катастрофически не хватало, а значит, для защиты стены можно будет выделить лишь небольшие отряды. К тому же мир этот закрыт для всех, а значит, ни кто не может сюда вторгнуться, правда и он не может этого сделать по отношению к соседним мирам, если только напасть на свой родной мир. Он на минуту задумался, прикидывая последствия, но потом мотнул головой, отгоняя сладкие видения. Демон пошевелил отросшим крылом и, прислушавшись к ощущениям, недовольно рыкнул и направился дальше пешком. На каменных плитах оставались четко отпечатанные следы впивавшихся в камень когтей, Ашрак недоуменно посмотрел себе под ноги и с раздражением подумал, что камень стен не надежен, однако другого материала в этом мире не было. Можно конечно было организовать доставку материала из родного мира, но Ашрак не рискнул, это уже была бы полная беспечность, а ведь Высочайший ясно дал понять, что он хотел бы чтобы вся эта ситуация держалась в тайне. А еще его мучила неизвестность, он прекрасно понимал, что Драг-Рег что-то задумал, но вот что понять он не мог. Высочайший знал явно нечто такое, чего не знал он, не зря ведь он через подаренного летающего кота, сообщил о том, что Ашраку надо подготовить несколько казарм для принятия двух легионов из его личного войска. А надо сказать, что легионы властителя всегда славились своей беспощадностью и кровожадностью, собранные из различных порождений тьмы, которые в обычных условиях просто перегрызлись бы, в рядах армии Владыки они все подчинялись ему беспрекословно, сея среди врагов ужас и смерть. И вот, ему доверена честь, управлять этими армиями.

   Раньше эту новость он бы воспринял с огромной радостью, но сейчас вся эта ситуация начинала ему порядком не нравиться. Лорд остановился и вонзил свои когти в стену, кроша в пыль потдатливый песчаник. Выходило, что в результате он оказался меж двух огней, с одной стороны владыка Драг-Рег, с другой новый бог Эммануил, или Грей, как он любил себя называть.

   - Повелитель, - раздалось за спиной лорда.

   - Слушаю тебя Рудгар, - не поворачиваясь, рявкнул Ашрак, способность верховного мага находить его, где бы то ни было, иногда начинала раздражать лорда.

   - Мой лорд, казармы для дополнительных войнов построены.

   - Хорошо, пойдем, посмотрим.

   На этот раз он последовал примеру мага и просто перенесся к месту строительства. Маг и демон возникли прямо посреди недавно возведенного здания. Стража неторопливо подгоняла рабов убирающих оставшийся после стройки мусор, которые тут же шарахнулись в стороны с ужасом глядя на Ашрака. Демон брезгливо отпихнул ногой с пути трясущуюся женщину и, проследив взглядом как она, ударившись о стену, медленно сползает вниз, оставляя на ней кровавую дорожку, удовлетворенно втянул в себя силу ее жизненную силу.

   - Душу не упустите, - кинул он стражникам, - потом воплотите куда-нибудь.

   Страж, похожий на четырехрукого крокодила, кивнул и, вынув из складок своего балахона кристалл уловителя, неспешно направился к трупу. Ашрак несколько мгновений разглядывал скорчившихся в ужасе рабов, прикидывая, не забрать ли еще у кого жизненной силы, но передумал и последовал вслед за магом, который терпеливо ждал его около выхода из здания. Построенные бараки представляли из себя два длинных прямоугольных, одноэтажных здания, вытянутых вдоль скалы, в которую упирался один из концов стены. Стены казарм вздымались вверх почти на четыре роста Ашрака и отстояли друг от друга почти на три раза по столько, так что внутренне пространство получилось довольно приличное, что впрочем, было не лишне, ибо в легионах Высочайшего встречались различные существа. Кроме того внутри все пространство казармы было разбито на отделения, похожие на обычные стойла в конюшне. Они вышли на плац расположенный между двумя зданиями и выстланный мощными гранитными плитами с нанесенными на них магическими символами. Лорд наклонился и провел над ними рукой, впитывая в себя смысл рун.

   - Такого как вас не удержит, но любого другого, - Рудгар сжал кулак, показывая, что произойдет с попавшим. - Но это конечно на крайний случай.

   Ашрак соглашаясь, кивнул, он, конечно, не собирался идти против Драг-Рега, но....

   Демон выпрямился и, бросив последний взгляд на строения, расправил крылья. В несколько взмахов он оказался на вершине скалы, у которой приютились бараки. Тут находилась небольшая наблюдательная площадка с парой баллист. Дежурные солдаты, увидев повелителя, пали ниц и, повинуясь его небрежному жесту, уползли в небольшую нишу выдолбленную в скале неподалеку. Маг появился через несколько минут, и тут же площадку накрыла туманная дымка.

   - Ты все подготовил? - спросил лорд Рудгара, с интересом рассматривавшего окруживший их туман.

   - Да, мой лорд, однако все это бесполезно ни одна магия не может пробить стену этого мира.

   - Это и не потребуется, у меня такое ощущение, что эта стена скоро исчезнет сама.

   Маг удивленно посмотрел на демона, но промолчал, хотя когда неделю назад демон приказал изготовить мощную пентаграмму переноса, подобная мысль закралась ему в голову. Правда тогда он ее отогнал, решив, что Ашрак просто хочет поэкспериментировать с преодолением стенок барьера, но видимо демон все же задумал что-то другое. Маг тихонько вздохнул. Для того чтобы начертить подобную диаграмму пришлось лезть в тайники, извлекать из них старинные книги и сидеть за ними дни на пролет, ибо Ашрак не спешил делиться своими знаниями. Это порой раздражало Рудгара, ибо он надеялся с помощью демона овладеть силами неведомыми ему ранее, но тот даже и не думал заниматься обучением своих верных последователей. Оставалось только стиснуть зубы и продолжать работать, завоевывая доверия лорда, ибо только с его помощью можно было покинуть этот умирающий мир. Однако если Ашрак говорил правду насчет исчезновения барьера, а Рудгар в принципе в этом не сомневался, то зачем ему пентаграмма? Демоны ведь относились к разряду существ, которые могли довольно свободно перемещаться между мирами, без всяких пентаграмм. Получается, что Ашрак чего-то опасается и готовит себе путь отступления, на случай если сам уже будет не в состоянии осуществить перемещение. Значит, грядет крупная заварушка. Рудгар мысленно выругался.

   А ведь именно он связан узами договора, подписанного им как главой клана для предотвращения бесполезной бойни между его соотечественниками и демоном, мало того договор составлен так, что само его существование зависит от жизни этой зверюги.

   Рудгар глянул в сторону задумавшегося лорда и зябко передернул плечами, а еще лорд любил улыбаться, обнажая два ряда своих острейших клыков.

   Наконец демон шевельнул крыльями и, кивнув на прощанье магу своей рогатой головой, рассеял заклятие защиты, после чего, расправив крылья, ринулся вниз со скалы.

   Святой Эммануиль восседал на своем хрустальном троне, установленном в Гранитном храме, специально построенном на территории Швейцарии в честь его первого сошествия, и принимал гостей. Два огромных белокрылых ангела стояли по бокам от трона, опираясь на свои огненные мечи и строгим взором осматривали прибывавших гостей. Правители государств вместе с первыми леди, министры, да и прочие влиятельные люди этого мира по очереди подходили к его трону и склонялись в почтительном поклоне, прикладывая по очереди ладонь правой руки ко лбу, затем к сердцу. Он с легкой улыбкой всезнающего отца любящего свое чадо, выслушивая их приветственные речи, величественно кивал и осенял благодатью, после чего гости проходили в большой зал, где играла музыка и стояли столы с угощениями.

   Молодой бог еще раз оглядел зал, отмечая всех присутствующих, и мысленно скрипнул зубами. Как всегда отсутствовали правители России, Китая и нескольких восточных государств, так и не признавшие в нем Мессию. Мало того, даже обычные люди в этих странах не поддержали его проповедников, - отвергли новую веру. Это было плохо. Молодой бог вздохнул. И ведь ничего не помогает: ни политические санкции, ни эмбарго, ни даже угроза силового принуждения. Последнее вообще подтолкнуло страны-изгои к созданию военного союза. Эммануиль горестно усмехнулся, подумав, что проще было бы применить свою все возрастающую силу, демонстративно уничтожив столицы этих стран, но что-то постоянно сдерживало. Иногда казалось, что стоит ему переступить эту черту и случиться нечто такое, что низвергнет его с шаткого престола единовластного владыки этого мира. Молодой бог мотнул головой. И все же без усмирения этих непокорных он не сможет полностью владеть этим миром, а значит оставалось одно: он пошлет своих верноподданных в последний крестовый поход и они с радостью добудут ему победу, подавив сопротивление еретиков. Собственно именно для этого он и собрал сегодня всех своих верноподданных. Что ж, не он в этом виноват и не он захотел этой войны, так что все жертвы останутся на совести неприсоединившихся. Что же касается его верных последователей, то души погибших направляться прямо в его райские кущи и частично пополнят небесную армию, а вот побежденные... побежденные... ну, у его ручного демона вечная нехватка рабов.

   Он осенил благодатью очередного коленноприклоненного и с неожиданной грустью подумал, что не хотел, чтобы все было так, как сейчас. Многие годы он мечтал помогать людям на всю катушку, скрепя сердцем терпел все эти дурацки ограничения и запреты, установленные непонятно когда и неизвестно кем. И вот теперь он на вершине, а толку? Некоторые из бывших друзей восстали против него, и многих из них уже нет в живых, а их кровь стекает с его рук. Он сжал кулаки.

   - Ну почему все так?! Почему!!?- прошептал он. - Почему?!

   Влад - его лучший друг с которым они прошли огони и воды. Друг с которым они столько времени, тайком, мечтали о новом; более счастливом, более честном и гуманном мире . Ну и где же он? Заперт им самолично в мире-тюрьме и даже не хочет разговаривать. А ведь еще недавно они были единомышленниками и в том что случилось есть большая доля и его стараний. Не раз они вместе восставали против установленных законов и ограничений, стараясь помочь чем только возможно обычным людям. Не раз шли против Старейшины и его прихлебателей. А уж чего только стоило постоянно выслушивать нравоучения этого старика или других высокоуровневых ангелов, а их бредни о Создателе. И что? Где этот мифический всеблагой, всезнающий Создатель, где он? Где его ангелы с карающими мечами? Где его сын, принесший себя в жертву? Где? А вот нету, - нет их и никогда небыло. Хотя, возможно, где-то, в неизведанных далях и существовал могучий разум, создавший все это многообразие миров, но уж он-то явно не имел отношения к тем байкам о всемогущем Создателе, что вдалбливали им в академии. Этот разум наверняка холоден, расчетлив и беспрестрастен, ибо только такой ум, по его мнению, мог создать такое многообразие миров. И кстати, этому разуму наверняка совершенно нет дела до этих мелких людишек, что населяют лишь малую часть некогда созданного им мироздания. Вот в это он верил. А на счет "по образу и подобию", да бросьте...неужто сам Создатель выглядит так? Бред. Мелочные, склочные, вечно трясущиеся за свою шкуру и материальные блага существа, постоянно готовые вцепиться друг другу в глотку, чтобы урвать кусок пирога повкуснее... и это создания Всевышнего? Да в такую ерунду невозможно поверить, скорее уж правы были Земные ученые долгое время ставившие предком человека обычную обезьяну. Впрочем, многие из этих людишек и сейчас не лучше.

   Молодой бог рассмеялся во весь голос, заставив всех оглянуться в его сторону.

   - Ничего, ничего продолжайте, - махнул он рукой. - Развлекайтесь дальше, просто у меня настроение хорошее, о делах поговорим позднее.

   Он сделал знак рукой музыкантам, расположившимся над гостями на небольшом резном балкончике, и те заиграли незатейливую, но веселую мелодию. Эммануил еще раз внимательно оглядел собравшихся и, поднявшись с трона, величественно прошествовал в зал, кивая кланяющимся ему и изредка осеняя повторной благодатью особо избранных. Прошествовав между гостями, он поднялся по широкой, точно автострада, мраморной лестнице и вошел в заботливо распахнутые перед ним врата, за которыми располагалась чудесная оранжерея с беседками и фонтанами, накрытая сверху прозрачной крышей. Его ангелы остались снаружи, заняв место по бокам от стоявших в почетном карауле гвардейцев Объединенной Земли.

   Узенькая тропинка, выложенная малахитом, привела его вглубь сада к оплетенной виноградной лозой беседке, проход в которую закрывали струи воды, падающие с ее крыши. Вода стекала по ступеням, сделанным из черного гранита, и исчезала где-то среди высокой травы окружающей беседку, однако стоило ему подойти ближе, как этот искрящийся маленькими радугами поток иссяк. Он шагнул внутрь и, замер, с изумлением уставившись на расположившихся внутри незваных гостей.

   - О кто это у нас в гостях? - обратился к сидевшим молодой бог, быстро сгоняя изумление с лица. - И все же, невежливо проникать в дом в отсутствие хозяина.

   Странник, развалившийся в роскошном резном кресле, лишь слегка усмехнулся и переглянулся с сидевшем в соседнем кресле старцем, чье лицо украшала длинная белоснежная борода. Хотя с другой стороны трудно было назвать старцем этого здорового мужика, одетого в шелковую косоворотку с орнаментом в древнерусском стиле и какие то мешковатые штаны подпоясанные черным кушаком. Эта старомодная одежда, вкупе с босыми ногами, делала его похожим то ли на каратиста, то ли дзюдоиста русского разлива, присевшего отдохнуть после активной тренировки.

   Тем временем старец окинул изучающим взглядом старавшегося казаться невозмутимым Эммануиля, и в его глазах промелькнуло неприкрытое презрение.

   - Что ж Эммануил, - Странник, одетый как всегда в свою замызганную штормовку, рассеянно похлопал руками по карманам и, достав из внутреннего конфету в золотистой обертке, кинул ее молодому богу.

   - Это еще зачем? - спросил тот, с подозрением смотря на упавшую у его ног конфету.

   - Да так, чтобы чуток подсластить момент, - усмехнулся Странник. - Мы ведь собственно прибыли сюда, чтобы сообщить тебе принеприятнейшую новость. Ревизоры так сказать прибыли и решили, что ты не справился, а поэтому с сегодняшнего дня можешь считать себя свободным от всех управляющих обязанностей.

   - В смысле, - молодой бог нахмурился, пытаясь осмыслить сказанное.

   - В прямом смысле сынок, - пробасил старец, бросив взгляд на Странника, который извлек из кармана еще одну карамельку и принялся ее пристально разглядывать. - Или тебе надо сказать по-простому, ну тогда, пожалуйста,...Пошел ты на......

   Странник поморщился, выслушивая трехэтажное высказывание своего товарища, но промолчал, лишь вздохнул и сокрушенно покачал головой.

   - Да как вы смеете!!!! - молодой бог вытянул руку, выпуская из ладони луч, который испарил ажурный мраморный столик, стоявший между сидевшими гостями. - Да я вас...!!

   Старик удивленно взметнул седые брови и, усмехнувшись, щелкнул пальцами.

   - Сколько энергии, какая импульсивность, - покачал головой Странник, смотря на растерянного молодого бога, который теперь был заключен в шар, состоящий из небольших голубоватых шестиугольников.

   - Тупая энергия, - бестолковая, впрочем, как и он сам, - бросил старик в ответ.

   - Ты слишком критичен, Рун, вспомни себя в его годы.

   - Я был умнее.

   - Ой, ли, - рассмеялся Странник. - Дури в тебе было не меньше, да и сейчас хватает, или думаешь, бороду отрастил и поумнел сразу. Так ведь не зря люди про седину и беса в ребро гуторят.

   Старец покосился на Странника и, проведя рукой по своей бороде, внутри которой неожиданно заискрились миниатюрные молнии, усмехнулся, но промолчал.

   А тем временем за стенками шара вспыхнуло голубое пламя, охватывая тело молодого бога с ног до головы. Эммануиль сжал руку в кулак и, размахнувшись, ударил ей по стенке шара, но тот даже не вздрогнул. Недоуменно посмотрев на полыхающий белоснежным пламенем кулак, молодой бог вновь обрушил его на стену своей тюрьмы, - тщетно. Он на секунду замер, смотря ненавидящим взглядом на Странника и его спутника, затем раскинул руки в стороны, а из его груди ударил яркий свет.

   - Ну, сейчас начнется светопреставление, - буркнул Странник, доставая из внутреннего кармана своей штормовки черные очки.- Выдержишь?

   Старик только пожал плечами, как бы говоря этим, что не сомневается в своих силах.

   А меж тем заключенный внутрь шара Эммануиль постоянно претерпевал трансформации: драконы и джины, огненные смерчи и ледяные вихри, странные кристаллические образования, с концов каждого кристалла которых слетал анигиляционный огонь, плазменные облака и вообще нечто нематериальное, что было видно только глазам Странника и его спутника.

   - Может, хватит, - Странник вздохнул, отбрасывая в сторону так и неразвернутую конфету, которая исчезла в воздухе, не долетев до гранитного пола беседки. Огонь за стенками шара полыхнул еще сильнее и тут же погас, словно залитый мощной струей воды. Тяжело дышащий Эммануиль, смотрящий на своих незваных гостей ненавидящим взглядом, несколько мгновений стоял, покачиваясь, затем с легким вздохом рухнул на колени. Шар тут же покрылся сеточкой трещин и с тихим звоном осыпался вниз струйками светящегося песка, выпуская молодого бога на волю.

   - Успокоился, - Странник подошел к измученному Эммануилю и, достав из воздуха бокал с водой, протянул тот поверженному богу, но тот только отмахнулся.

   - Ну почему? - прошептал Эммануиль, не поднимая взгляда.- Почему? Я ведь хотел как лучше, я ведь помогал, я ведь творил добро, я...

   - Я, я... - Старец покачал головой. - Гордыня твоя все отрок - гордыня. Гитлер, знаешь ли, тоже хотел как лучше, и Наполеон и Македонский и еще тысячи таких же, чьих имен история не запомнила.

   - Причем здесь они? - огрызнулся молодой бог. - Я же не завоеватель и не убийца.

   - Нет, вы поглядите на него, - старец покачал седой головой. - А попытка захапать целый мир - это не завоевание? А кто не так давно собирался отправить армии в последний крестовый поход.

   - Но они ведь шли против меня. Я ведь им давал все, а они....- Эммануил сбился.

   - Все!!! - глаза старца сверкнули огнем. - Ты сам-то понимаешь, что ты им дал? Думаешь, благо? Беспечная жизнь и исцеление всех болезней думаешь, стоят потери свободы воли, - превращения в тупое стадо молящихся животных. Думаешь, этого хотят люди?

   - А до этого они кто были? - вскинулся Эммануил. - То же стадо, только управляемое кучкой зажравшихся чинушь, через радио, газеты, телевидение. Где вы там видели свободу воли, а? Зато болезней, несправедливости и насилия было через край. Я по-крайней мере избавил их от этого.

   Молодой бог с усмешкой посмотрел на нахмурившегося старца и, поднявшись с колен, зло бросил:

   - Что крыть нечем?

   - Твоих заслуг мы не отрицаем, - буркнул старик. -А вот насчет геноцида и принуждений ты бы помолчал. - Старец взмахнул рукой и перед ними развернулся блестящий экран, на котором отобразилась большая площадь заполненная народом. Люди с плакатами и транспарантами что-то громко скандировали, изредка распевая речевки и трубя в различные музыкальные преспособления, лидеры протестующих поднимались на трибуны, что-то там говорили, но, в принципе, народ вел себя спокойно. Однако вот толпа что-то забеспокоилась, люди стали оглядываться, а на их лицах появилось выражение недоумения и испуга. Невидимая камера резко развернулась, одновременно взмывая вверх и смотрящим стали видны бронетранспортеры въезжающие на площадь. Бронированный машины шли прямо на людей заставляя их пятиться назад. Толпа дрогнула и принялась расступаться, а в броневики полетели палки и камни. Одна из машин неожиданно резко остановилась, а торчавший из башенки пулемет, медленно опустил воздетый к небу ствол....

   - Ну и что, всяко бывает, - пожал плечами Эммануил. - Раньше что лучше было, да я тысячу таких же картинок покажу, даже похуже этой.

   - Да это так.

   Кивнул Странник и в его голосе Эммануилу почудилась просто нечеловеческая усталость, словно этот странный тип нес на своих плечах бремя страшного груза. Молодой бог мотнул головой и на миг его взгляд встретился с глазами Странника. Жалость, понимание и какая-то безраздельня грусть плескалась в глазах этого человека, а еще знание...Эммануил вздрогнул ибо на секунду ему показалось, что этот человек знает все...все что было и что будет, а так же то что может быть, но не произошло по каким-либо причинам.

   - Это так, - снова повторил Странник. - Но, мальчик мой, ты отобрал у людей свободу, - право мыслить и принимать решение самим, ты просто превращаешь их в тупых и покорных животных, а потом еще удивляешься, почему они не хотят такого счастья, - он покачал головой видя что Эммануиль хочет возразить. - Не перебивай. Да ты построишь свой идеальный мир, но воздвигнешь его на крови и костях людей, а последний твой крестовый поход ввергнет мир в столетия войны,- не спорь я был там, я видел.

   Он снова посмотрел на Эммануиля и тот вздрогнул вдруг осознав, что Странник действительно был там, действительно все видел. Молодой бог с ужасом смотрел в глаза стоящего напротив него человека, видя в них ад.

   - Да, ты почти победишь и мир склониться пред твоим могуществом, но твой демон, которого ты по наивности считаешь ручным, выступит против тебя. И тогда твоим подданным забывшим, что значит самим принимать решение, забывшим что значит испытывать боль, унижение и лишения, придется познать все это с лихвой. Но они вспомнят, поверь мне - вспомнят. Вспомнят что значит честь и отвага, вспомнят каково это стоять до последнего, прикрывая отступающих друзей, вспомнят горечь поражений и радость побед. Вспомнят и поверь, не благодаря тебе. И в той войне, истерзанная, но все же объединившаяся против общего врага Земля, - победит, но думаешь, те люди, разбившие легионы демонов, будут так же восхвалять тебя? Нет, ты станешь проклятым богом, отвергнутым и забытым, - Странник грустно усмехнулся.

   - Подумай Эммануил, подумай, так ли уж нужен будет им твой рай? Вспомни Адама и Еву, что им не хватало в раю?

   - И чего же, - пробормотал Эммануиль, пытаясь осознать все что он услышал.

   - Да самого простого, - самостоятельности. Возможности самим принимать решения, доходить до всего самим - своим умом. Ибо именно это Создатель и подарил своим детям, именно это и есть его частица, его дар и его проклятье, - неумолимая жажда свободы и истины. Именно эта жажда движет человечество, заставляет его метаться из крайности в крайность, но идти вперед. Так что человечество некогда переросло Рай, он стал ему просто не нужен, но остался мечтой,- той мечтой куда оно стремиться, создавая по-пути все плохое и хорошее. Человечество словно подросток, ищет себя, ошибается, делает глупости, режется об острые углы прогресса и знаний, но движется, - движется к своему раю.

   - Или аду.

   - Или аду, - согласился Странник, - но это будет выбор человечества, а ты его опять хочешь засадить в детский манежик и заставить пускать слюнки.

   Он покачал головой.

   - Но это еще не все. Твои перекрывания троп и порталов, вызвали гравитационные коллапсы в соседних измерениях, да и в самой Солнечной системе появились области с нарушениями основных физических констант и даже я не могу сказать к чему это приведет.

   - Но почему? - молодой бог растерянно посмотрел на своих судей.

   - Почему, - Странник в задумчивости почесал свою переносицу, - ну наверное проще проще объяснить это так: представь, что все бесконечное множество миров - это единый живой организм, а все эти тропы и порталы - кровеносные системы.

   - А я их перекрыл, - докончил шепотом пораженный Эммануил.

   - Вот именно, - Странник улыбнулся. - Да, я не представил тебе своего друга - это Перун.

   - Тот самый.

   - Да, тот самый, - пробасил Старец и Эммануил заметил как по его волосам и бороде пробежали цепочки молний. - Мы отправимся с тобой в академию и наведем там порядок, а после решим накопившиеся проблемы - согласен.

   Эммануиль на мгновение задумался. В его мозгу проносились обрывки видений; разрушенная планета, покрытая скелетами городов, орды демоницеских существ заполонившая их улицы, отчаенье в глазах гибнущих людей....

   - Нет, - молодой бог вдруг резко вздернул голову, точно приняв какое-то решение и в его зрачках полыхнул огонь. - Нет, может все что вы сказали и правда, но этот мир мой, а я его Владыка и никто из вас не может мне приказывать. Я сам решу все проблемы, мне не нужны нянки, - хватит, хватит вашей власти, уже была, натерпелись, наслушались. Сплошная демогогия, десять заповедей - бред. Может я один раз и попался в вашу ловушку, но больше этого не будет.

   Он превратился в огненный вихрь и пробив потолок беседки на секунду огненным облаком застыл под стеклянной крышей.

   - Я есмь!!! Я господь мира сего!!! - прогремело сверху и на Странника с Перуном обрушился дождь из расплавленного стекла. - Молитесь мне!!! Просите и дано будет!!! - Огненное облако растаяло.

   Странник стряхнув с плеч штормовки стеклянные капли вздохнул и посмотрел на своего спутника, который стоял в задумчивости опираясь на, неизвестно откуда появившийся, посох.

   - Он ничего не понял.

   - Нет, Перун, ты не прав, он все прекрасно понял, но увы - тьма уже проклюнулась в нем.

   - А все, что ты ему сказал, правда?

   - Правда, - Странник извлек из кармана еще одну конфету и развернув обертку отправил ее в рот. - Да, я сказал ему правду, но если честно, невсю. - Он тяжело вздохнул и посмотрел на Перуна взглядом в котором блескалась звездная бездна. - Я не сказал ему, что настоящим демоном станет он сам.

   - Легионы готовы к отправке, мой господин, - последние слова демон выдавил с ухмылкой, вызывающе глядя на лорда Ашрака.

   Ашрак спокойно оглядел волосатого похожего на гротескного уродливого медведя демона и, выпустив когти, одним ударом отсек ему одну из шести лап, заставив того взвыть. Развернувшись спиной к скулящей твари, он посмотрел на выстроившиеся под стенами его замка легионы, что были давно обещаны ему Величайшим.

   - Генерал Арпег, - бросил он не оборачиваясь. - Величайший отдал вас в полное мое распоряжение и если вам не дороги остальные ваши четыре конечности, то можете продолжать в том же духе.

   - Я понял, мой лорд, - в голосе генерала больше не звучала насмешка, хотя покорности тоже не прибавилась. - Сейчас же отправляюсь руководить отправкой.

   Ашрак кивнул.

   - Да, я вскоре открою портал, - он повернулся к Аргепу. - Кстати, генерал, я сказал остальные четыре, а у вас осталось пять конечностей, но я как твой хозяин не могу быть неправым, а значит..

   Когти блеснули вновь и еще одна из лохматых лап заскребла по каменным плитам, вновь заставив генерала взвыть. Ашрак усмехнулся и опять перевел внимание на стоящие легионы, машинально прислушиваясь к удаляющемуся поскуливанию Аргепа. Крылатый кот, сидевший на одном из зубьев крепостной стены, подлетел поближе и уставился на Ашрака вспыхнувшими глазами.

   - Не стоит портить моих войнов, лорд, - проговорил он голосом Драг-Рега.

   Ашрак фыркнул.

   - Величайший, его руки отрастут через несколько десятков цхамов, однако он научиться уважать своего лорда.

   Кот на секунду задумался, нервно дергая хвостом и крыльями.

   - Ладно, - наконец выдавил он. - В конце концов я сам подарил тебе эти полки, так что делай с ними все что хочешь.

   Глаза кота потухли и Ашрак привычным движением подхватил падающее с крепостного зубца тельце животного, затем облегчено вздохнул. Разговаривать в таком тоне с Драг-регом было верхом безумия, ибо он наказывал и за менее неучтивые реч, однако если не поставить командиров приданных ему полков на место прямо сейчас в дальнейшем можно ожидать чего угодно. Тем более, что эти легионы принодлежали к элитными войсками самого Высочайшего и даже лорды- демоны обычно были им не указ. Ашрак нервно дернул крылом.

   - Однако обломать их продеться, - проборматал он себе под нос и сжал в ладоне висевший на шее амулет, активируя окно портала.

   Солдаты по двое проходили в открытый Ашраком портал, чтобы появиться на плацу, где их ожидал верховный маг и около полутора сотен терминаторов размещенных по его периметру. Лорд не был настолько глуп, что бы доверять своим новым войскам.

   На миг около портала возникла заминка, так как один из летающих демонов пытался пролететь в окно портала, однако размах его крыльев превышал размер, а посему при переходе их просто оторвало. Тепер эти конечности валялись рядом с проходом, а стоявшие рядом демоны ржали и пинали все еще трепыхающиеся крылья, создавая неразбериху и не обращая внимания на выкрики командиров. Наконец ударами, пинками, а кое где и отсеканием лишних, не столь важных конечностей, командирам удалось восстановить порядок и колона вновь двинулась внутрь портала.

   Когда Ашрак вернулся в Аид, то обнаружил, что здесь уже наступила ночь. Он пару минут всматривался в потемневшее небо, впервые задумавшись о природе этого странного явления. И действительно, попади сюда обычный человек, он скорее-всего удивился бы, почему на этом осколке мира, где не имеется даже обычного светила, тем не менее происходила смена суток, да и вообще откуда здесь брался дневной свет? Однако раньше демона эти вопросы не интересовали,но все же если бы он спросил об этом верховного мага, то тот рассказал бы ему, что ночь тут наступала не всегда. В первые годы после великой битвы богов, здесь всегда была полумгла, и лишь столетия спустя нависшее над израненной землей серое небо впервые стало испускать свет. И все же, как бы там не было, когда когти демона вновь вступили на землю Аида, здесь царила ночь и лишь легкое мерцание воздуха, позволяло разглядеть что-то в паре шагов от себя. Однако тьма Ашраку была не помеха, его глаза одинаково хорошо были приспособлены как к свету, так и ко тьме,- ко тьме даже лучше, ибо более-менее яркий свет заставлял его постоянно щуриться.

   Верховный маг как всегда появился через нескольких мгновений после его прибытия.

   - Ну как все прошло?

   - В принципе все в порядке мой лорд, - маг склонился в поклоне. - Вели они себя вполне нормально, сейчас устраиваются в казармах.

   - Хорошо, - демон облегченно вздохнул, он боялся, что новоприбывшие что нибудь да выкинут.

   - Ну и зачем ты меня сюда вытащил?

   Странник спокойно положил удочку на воткнутую в землю рогатку и обернулся к спрашивающему. Высокий темноволосый господин одетый в шикарный деловой костюм с раздражением смахивал белоснежным платком пыль со своих ботинок.

   - Нельзя было встретиться где-нибудь в более приличных условиях? - он оглядел свой платок и, вздохнув, выбросил его в траву. - Между прочим, чистый шелк.

   - Я и не сомневался, Дес, - Странник вдруг резко подхватил удочку и рванул ее на себя, подсекая. Пластиковое удилище выгнулось дугой, показывая, что добыча попалась вполне приличная. Несколько минут он боролся с рыбиной, пытавшейся уйти в заросли тины, и вот уже у него в руках забился небольшой сазанчик. Он снял рыбу с крючка и, отпустив ее в садок, сполоснул руки в реке

   - Неплохой сазанчик попался, на пол кило поди тянет, - Странник достал из банки свежего червяка и насадив того на крючок, отправил поплывок точно в небольшое "окошко" чистой воды, приютившееся среди густых зарослей речных водрослей.

   - Ты меня за этим позвал? - чопорный господин усмехнулся, пригладив рукой и без того тщательно уложенные волосы. - Сказал бы, я тебе целую машину таких привез, да покрупнее.

   - Не сомневаюсь, - Странник ухмыльнулся. - Ты никогда не понимал прелести рыбалки, ладно будь по твоему.

   Через пару минут они уже входили в небольшое кафе в маленьком немецком городке, а в элегантном господине одетом в светлый парусиновый костюм и пахнущего дорогим парфюмом, трудно было узнать Странника. Они прошли в глубь полупустого помещения и уселись за одним из столиков.

   - Что пожелаете господа? - официант появился как по мгновению волшебной палочки.

   - Пока по бокалу пива, - заказал Странник и оглядев зал спросил. - А почему так пусто?

   Официант недоуменно посмотрел на них.

   - А вы разве не в курсе, сегодня же месса в честь открытия храма всемогущего Эммануила, вот большинство и собралось в церкви.

   - А что у вас есть его церковь? - спросил спутник Странника, удивленно приподняв бровь.

   - Ну да, наш католический храм в последнее время совсем опустел поэтому приход закрыли, вот по решению магистрата ее и переделали в церковь Эммануила, не простаивать же зданию.

   Странник грустно улыбнулся и, в ответ на вопросительный взгляд своего спутника, лишь пожал плечами.

   - И все же, смотрю, вам это не очень-то нравиться? - вновь задал вопрос официанту Дес.

   Тот подозрительно оглянулся на сидевших в глубине зала нескольких посетителей и коротко кивнул.

   - Вы проницательны.Знаете, в моей семье все были добропорядочными католиками, а отец всегда твердил, что надо работать и самому зарабатывать на свой кусок, чтобы ни от кого не зависеть. Я привык придерживаться этих же принципов и никогда не чурался любой работы. А сейчас? - он махнул рукой. - Только и слышно: "помолись Эммануилу и он тебя накормит, помолись и излечит,помолись...помолись"- делать ничего не надо только бей поклоны.

   - А разве это не хорошо, ни забот ни хлопот?

   Официант пожал плечами.

   - Кому как, я вот лично привык работать и всего добиваться сам, а не разбивать лоб о пол, - официант вздохнул. - Ладно, извините меня, господа, но надо идти, сейчас принесут ваш заказ.

   Проводив его взглядом, Дес неожиданно рассмеялся, заставив редких посетителей ресторанчика оборачиваться в их сторону.

   - Нет, ну это надо же, всю жизнь люди мечтают о том что бы все получать ничего при этом не делая, а когда это им дают, некоторые еще и нос воротят,- поистине странные создания. К тому же получается, дорогой мой друг, что вас уделали собственным же оружием.

   - Перестань, Дес, - поморщился Странник. - К тому же они скорее воплотили в жизнь вашу задумку, нежли нашу. Впрочем, если забыл, то даже ты сам некогда выступал именно против такого мира, что сейчас создают на Земле Эммануиль и его подручные.

   - Я помню, слишком хорошо все помню, - Дес умолк и его глаза гневно блеснули, он наклонился вперед, внимательно вглядываясь в спокойное лицо Странника. - Неужели сейчас ты согласен со мной? - голос его стал елейным, хотя глаза горели холодным огнем.

   - Согласен? - Странник откинулся на спинку стула и покачал головой. - Нет, по всем позициям нашего спора, я остался при своем мнении.

   - Тогда что же тебя смущает? - Дес откинулся на стуле и достав из кармана сигарету, щелкнул изящной золотой зажигалкой, прикуривая. - Иль тебе не нравиться, что кто-то выполняет за тебя всю работу, создавая рай на земле.

   - Рай? - Странник покачал головой, - издеваешься? Где ты его увидел? В рай не должны ходить четким строем под заунывные песнопения и уж тем более не стоит туда загонять насильно. Рай - это по сути цель пути, настолько дальняя и порой недостижимая, но от этого не менее желанная. К тому же, у каждого он свой, разве я не прав? Наверное есть он и у тебя, конечно, если ты не забыл, что это такое?

   Собеседник Странника погасил огонь в глазах и пару минут разглядывал своего оппонента задумчивым взглядом, затем грустно усмехнулся. Взяв бокал с пивом, он пару минут крутил его в руке, затем приложился к нему.

   - Хорошее пиво, - констатировал он, опустошив половину бокала. - Но, насколько я понимаю, мы тут находимся не из-за теологических споров и даже не из-за пива.

   - Ты прав, - Странник тоже взял свой бокал. - Мне нужна твоя помощь.

   - Да неужели? - Дес снисходительно улыбнулся, внимательно смотря на собеседника через стекло стакана, однако было видно, что он находится в некотором замешательстве. - Ты и просишь меня о помощи?

   - Не совсем о помощи, но..., короче, Дес, мне нужно, что бы ты свернул свою деятельность в нескольких мирах.

   - И всего-то? - Дес холодно улыбнулся и одним глотком осушил бакал. - С чего бы я тебя слушал-то?

   Странник вздохнул и жестом фокусника извлек из воздуха красную пластиковую папку, бросив ее перед собеседником на стол. Тот только хмыкнул и, беззвучно поаплодировав, пододвинул ее к себе.

   - Все так серьезно? - спросил он через несколько минут, закрывая паку и в задумчивости постукивая кончиками пальцев по ее обложке.

   Странник промолчал.

   - Но почему я не в курсе?

   - Твои слуги не очень-то спешат тебя беспокоить, ведь ты их так "любишь", особенно когда они орут от боли.

   Дес оскалился, обнажив на мгновение ряды белоснежных клыков и, вновь открыв папку, принялся повторно просматривать ее содержимое.

   - А ты уверен, что твои посланцы справятся? Может стоит нам...

   - Не стоит, - Странник покачал головой. - Положение и так не стабильно, а наше вмешательство может привести к катастрофе. Кстати, моими путниками заинтересовались Дальние, они даже сперва пытались помешать, однако потом одумались.

   - М-да...дела, - Дес в задумчивости взъерошил свои идеально уложенные волосы. - Ладно, - он хлопнул ладонью по папке,- никогда не думал, что это скажу, но я согласен. Надеюсь, ты доволен.

   - Вполне, - Странник поставил пустой бокал на стол. - Может еще по пивку?

   Дес лишь молча окинул собеседника холодным взглядом и, резко поднявшись, вышел из ресторанчика.

   Влад сбросил тушу оленя рядом с пещерой и позвал Тессу, демоница вышла из пещеры потягиваясь словно кошка, но увидев тушу убитого животного, укоризненно посмотрела на Влада. Обладая чрезвычайно острыми коготками, которые к тому же могли удлиняться и становиться этакими маленькими костяными ножами, как машина для разделки она подходила идеально, чем Влад бессовестно и пользовался. Поэтому Тесса, представив себе полностью сегодняшний объем работы, только вздохнула. Влад развел руками и потихоньку ретировался с глаз демонессы, аргументируя тем, что собирается разведать дальний лес. Демонесса, уже разложившая оленя на импровизированном разделочном столе, которым являлся специально притащенный им плоский валун, лишь зашипела.

   Влад облегченно вздохнул и зашагал вниз по уже натоптанной им тропинке. Исследовать новый мир доставляло ему истинное удовольствие, хотя этот мир новым не казался, он был двойником его родного мира, лишь с тем отличием, что разумной жизни здесь не было. Точнее сказать она когда-то была, но затем здесь что-то произошло, что-то, что уничтожило всю разумную жизнь на этой планете. Вот только что?

   Магическая составляющая этого мира была настолько тонка, что даже самое простейшие заклинание требовало долгой подготовки. Выход в местный астрал отнимал уйму энергии, но так же не давал нужных ответов. И все же кое-что удалось узнать. У Влада создалось стойкое впечатление, что этот мир вычистили,- вычистили от разумной жизни, причем постарались даже в астрале не оставить следов. Это было странно - странно и необычно и отнимало уйму сил. Однако Влад не сдавался, к тому же делать все равно было нечего. В результате он все же нашел в астрале некие посылки, что на этой планете случилась война, однако кто воевал, когда и за что, он так и не понял. Как ни понял и того куда исчезли местные жители поэтому, бросив свои изыскания в ментальном поле планеты, обратился к бренной земле. Тесса же полностью посвятила себя обустройством найденной ими пещеры, которая, судя по запаху, некогда была логовом какого-то хищника и располагалась на склоне небольшой горы, однако животное благоразумно ни разу так и не появилось у своего бывшего логова. Влад, еще слабый после своего "возвращения", помогал мало, поэтому первое время все проблемы с их обустройством и кормежкой легли на плечи демонессы. Однако та похоже была даже рада, заботясь об обессиленном ангеле точно его родная мать, кроме того у Тессы открылась прямо таки страсть к плетению и она вычистила весь ивняк росший по берегу небольшой речушки, что протекала у подножья горы. Так что вскоре в их импровизированном жилище появились плетеные кресла, коврики и другая подобная утварь.

   Короче, они обживались, что, по мнению Влада, было не лишним, так как застряли они здесь надолго, ибо по его расчетам для пробоя межмирового барьера требовалась энергия небольшой АЭС. Правда, была еще одна возможность, он мог уйти, скинув свою физическую оболочку... но Тесса. Влад сам не понимал, что испытывает к этому странному существу. Рожденная в одном из кругов адского мира, она воспитывалась в духе своих сородичей, и ангелу даже думать не хотелось об ее прошлом, однако его тянуло к ней и с каждым днем они сближались все больше. Может быть именно поэтому он каждый день старался как можно скорее сбежать, ссылаясь на то, что необходимо исследовать окружающие окрестности, хотя вполне мог бы это сделать из астрала.

   Тем не менее, неожиданно для него самого, эти походы принесли результат. Гора, где находилась их пещерка, была довольно пологой, - этакий огромный холм с выступающими скальными породами и с растущим на склонах смешанным лесом. Постепенно она переходила в безлесную равнину, которая тянулась до самого горизонта, а у подножия, точно разделительная черта, протекала небольшая речушка со множеством островков, заливчиков и стариц. А вот с западной стороны гора переходила в некое подобие плато, которое затем резко обрывалось, нависая над рекой скалистым утесом. Плато частично было покрыто лесом, а то, что он обнаружил на другой части, удивило его, ибо там, на поляне, расположилась научная база. По-крайней мере, скорее всего именно эту функцию выполнял некогда данный комплекс. Однако эта база была сооружена не людьми, но по его ощущениям созданиями очень похожими на человека, так как все стулья, оборудование и другая утварь были сделаны именно для таких или очень похожих существ, как и он сам. Уже с неделю он изучал заброшенную базу, причем впервые у него забрезжила надежда, вырваться из этого мира, ибо база снабжалась энергией от некоего подобия атомного генератора. Он, конечно, умел считывать с предметов информацию, однако эти были созданы все же не людьми, и это умение ему практически ничего не дало, хотя кое-что он все же узнал. База состояла из шести зданий похожих на четырехугольные пирамиды в основании, только вместо острых вершин у них были купола. Выполненные из золотистого материала по ощущениям похожим на пластик, все шесть зданий были одинаковой величины и раскиданы по всей поляне, однако одно из зданий, седьмое, отличалось. Похожее по виду на куб оно расположилось практически на краю плато и сразу привлекло Влада, так как буквально бурлило энергией. И если проникнуть в остальные здания не составляло труда, так как двери из прозрачного пластика особой преградой нельзя было считать, да и проломов и трещин в стенах было предостаточно, то дверь этого здания не поддалась, даже попытке магического взлома. И выдохнувшись после пары таких попыток, он просто принялся обследовать доступные здания. База была заброшена довольно давно, хотя скорее не заброшена, а законсервирована, ибо некоторое количество энергии все же подавалось в нее, но время взяло свое. И хотя когда он заходил в некоторых помещениях зданий загорался свет и начинали шуметь какие-то механизмы, в основном он натыкался на слабо искрящиеся провода, убитых током мелких животных заросли паутины и полуразрушенные остатки электроники. И Владу осталось только гадать, почему эта аппаратура не была демонтирована, как впрочем, и база, а если неведомые исследователи собирались вернуться, то почему это не сделали. Вопросов было множество и ему доставляло удовольствие лазить по заброшенным строениям, изучая оставленное оборудование и гадая, чему оно могло бы служить.

   За этим делом его однажды застала Тесса, однако демоница не проявила интереса к полуразрушенным строениям базы, так же она отвергла предложение Влада о переносе их жилья в одно из зданий. Ей было привычней в пещере, однако хозяйственная жилка демоницы взяла свое и та, обнаружив на местном подобии кухни различную утварь, немедленно ее приватизировала и утащила в пещеру. Кроме того демонессе понравились мягкие лежанки и она заставила Влада демонтировать парочку, для обустройства их пещеры, после чего потеряла к базе всяческий интерес, предоставив ему полную свободу действий.

   Сегодня он собирался получше исследовать одно из зданий, где обнаружил огромный пульт управления с множеством мониторов непривычной овальной конфигурации и странных кресел которые, казалось, были сделаны из темно-синего желе. Как ни странно, но пульт явно находился в рабочем состоянии. По нему постоянно пробегали цепочки огоньков, а на некоторых мониторах бежали строчки каких-то значков и крутились разноцветные графики. Это было странно, ибо, судя по ментальным отпечаткам, здание покинули более сотни лет тому назад.

   Входная дверь внутрь здания отсутствовала как таковая, а пол внутри покрывал слой грязи из земли, песка и кусков оборудования, тем более эта внутренняя грязь помещения сильно констатировала с чистотой комнаты, в которой находился пульт. И все же запустение стало проникать и сюда, неведомые механизмы, поддерживающие работу автоматики, видимо постепенно выходили из строя. Прозрачные пластиковые двери, ведущие в комнату с пультом, срабатывали не всегда, порой долго и натужно жужжа невидимыми моторчиками, а в светящемся блеклым светом потолке было много темных пятен.

   Влад обогнул странные кресла похожие на желеобразные прямоугольники и положил руки на пульт, стараясь не касаться кнопок. В его сознании замелькали картинки, и он впервые смог увидеть, как выглядели существа, построившие эти сооружения, к его удивлению это были люди, точнее двое из них, еще двое были явными гуманоидами, хотя и отличались от людей более высоким ростом, а так же некоторыми чертами лица. Например, у них не было носа, а лишь выпуклость с двумя дырочками, четырехпалые руки и странные образования на голове, типа костяных гребней. Картинки сменяли одна другую, мелькая перед внутренним взором Влада, со скоростью кинопленки. Было понятно, что люди внимательно наблюдают зачем-то, двое из них постоянно находились внутри желейных кресел, а остальные периодически сменяли их. Влад оторвал руки от пульта и, мотнув головой, посмотрел на кресла, стало понятно, что основное управление осуществлялось не без их помощи. Он в нерешительности потоптался рядом, а потом осторожно сел в кресло, непроизвольно задержав дыхание при погружении в желеобразную массу.

   На мгновение Влад погрузился во тьму и судорожно вдохнул, к счастью в нос ничего не проникло, наоборот возникло чувство, что он оказался в огромном пустом помещений. Он пошевелил сперва руками, затем ногами, пытаясь определиться с чувствами,- все работало нормально. Однако оставалось ощущение некоторой подвешенности и пустоты вокруг, словно он висел посреди огромной темной комнаты. Влад замер, пытаясь сообразить, что делать дальше, как вдруг пространство вокруг засветилось, а в голове отчетливо зазвенел голос произносящий фразу на неизвестном языке.

   - Извините, я не понимаю, - пробормотал он.

   Голос замолк, а потом вдруг на чистейшем русском произнес:

   - Производиться информационная обработка поступающих данных, оператору "альфа" произвести срочную коррекцию.

   - Чего произвести?

   Свет вокруг вдруг вспыхнул ярче, а Влад к своему недоумению обнаружил себя висящим над планетой, от неожиданности он вздрогнул и закрутился на месте, пытаясь понять, что произошло. Планета под его ногами дернулась и по ней пошли помехи точно по экрану телевизора.

   - Внимание сбой телеметрии, нарушено проецирование, оператору рекомендовано воспользоваться дублирующей системой.

   - Э..э..э, - выдавил из себя Влад понявший, что планета под ногами всего лишь изображение, спроецированное компьютером. - А восстановить нельзя.

   Несколько минут ничего не происходило, однако изображение перестало дергаться и обрело полную четкость и объемность.

   - Восстановление функций, показать область коррекции?

   - Да.

   Изображение стремительно двинулось навстречу. Невидимая камера скользила над планетой с сумасшедшей скоростью, не давая сосредоточиться на проносящихся под ней видах планеты. Вот она зависла, и Влад вдруг увидел знакомый пейзаж, камера смотрела на их гору со стороны степи, затем картинка вздрогнула и исчезла, уступив место объемной компьютерной карте, на которой засветилась зона похожая на небольшую воронку.

   - Зона "Д", повышенное излучение, возможен спонтанный хроносброс, рекомендуется немедленная коррекция, - вновь завел голос.

   Тем временем воронка на экране вспыхнула, скачком расширившись на несколько метров и тут же вновь практически схлопнулась. Однако этого мгновения ему оказалось достаточно, Влад вдруг ясно понял, что эта воронка - портал и было похоже, что некто неведомый пытается проникнуть в этот мир.