Глава 17.

   - Командир посмотри справа, - раздалось в наушниках шлемофона.

   Влад глянул вниз и увидел, что по дороге внизу тянется колонна из десятка машин. Он заложил крен и пронесся над колонной, заметив, как установленные на полуторках спарки дружно развернулись ему в след.

   - А колонна то не простая, - раздался вновь голос ведомого. - Командир, ты, когда нибудь видел, чтобы простой груз так охраняли, там же спарки на трех машинах, а еще в пяти пехота.

   - Ты и это рассмотрел, - усмехнулся Влад, в который раз удивляясь способности своего ведомого все подмечать, а ведь пролетали далеко не на бреющем.

   - Хотя знаешь, Андрюша, колонны всякие бывают, может просто солдатиков куда-нибудь перегоняют, а груз и спарки просто попутно.

   - Ага, командир, а эти тоже попутно? - фыркнул наушник. - Вон, справа выше нас.

   Влад задрал голову и увидел четверку Яков идущих выше их. Ругнувшись, он с горечью подумал, что становиться слишком беспечным и невнимательным в последнее время, видно ощущение преимущества своих в воздухе слишком расслабляло.

   Он вспомнил, что говорил это когда-то о немцах, когда в конце 41-ого их авиация полностью господствовала в воздухе и их бомбардировщики внаглую, без прикрытия, сыпали бомбы на наши позиции. Немецкие ассы тогда тоже чувствовали себя вольготно, за что часто и платились, теперь, похоже, они наступают на те же грабли, где ж это видано, что бы он не заметил летящих почти рядом. Влад мотнул головой, смахивая текущий по лбу пот, в кабине Лавочкина было жарко. За бортом было не меньше 30, в кабине, наверное, все 40. Успокоив себя тем, что на его внимательность, скорее всего, повлияла жара, он взял ручку на себя, пристраиваясь рядом с Яками.

   Это были трешки гвардейского полка базирующегося в соседней деревне.

   - Привет охотнички, - раздалось в наушниках. - Ни как все тех шальных ищете?

   - Ищем, а вы кого ведете?

   - Да кто ж его знает, приказ прикрыть эту колонну, да вы не беспокойтесь, если что мы этих бубновых прижучим.

   Он качнул крыльями в знак согласия и заложил разворот, направляясь в сторону зоны патрулирования.

   - Командир, тебе не кажется, что мы зря этот пятачок утюжим?

   - А ты что предлагаешь? Мотаться вдоль всей линии наших позиций?

   - А почему бы и нет, может этих не найдем, так других прижучим. А то надоело...

   Влад только вздохнул, и уже в который раз оглядел поле с развалинами элеватора, где раньше базировались зенитчики, сообщившие им о наглых "фокерах". Те три дня трепали им мозги, внаглую носясь на бреющем и обстреливая их позиции, а вот теперь даже носу сюда не казали.

   - И ведь гады низко так заходят, - рассказывал им командир зенитчиков.- Я аж все заклепки рассмотрел, идут только пилотки не сбивают, мы свои дуры пока развернем, а они фють и уже нету. Все нервы вытрепали. Пацаны мои уже только гул самолетов заслышат, сразу орудия расчехляют, да разве поймешь, откуда те выскочат.

   Влад покачал, головой смахивая вновь набежавший пот. Ла-7 конечно была отличной машиной и пересев с 5-ки, это сразу чувствовалось, но с жарой в кабине, они там в КБ явно что-то перемудрили.

   Он кинул взгляд на приборы, попутно отметив, что горючки осталось минут на двадцать, а значит, через десять минут прибудет замена. Однако Андрей безусловно прав и, похоже, если немцы сегодня здесь не появятся, то приодеться их выискивать где-то в другом месте, хотя все же, что же им тут было надо? Просто трепали нервы зенитчикам? Да ну, бред какой-то... хотя, батя тут узнавал по своим каналам и в этой местности кроме этой батареи, прикрывающей дорогу, ничего нет.

   Он пронесся над развалинами элеватора, рассматривая остатки окопов вырытых зенитчиками, и подивился мастерству немцев. Даже если взять во внимание, что командир зенитчиков, преувеличил высоту полета, все равно, чтобы лететь так низко на тяжелых "фокерах", надо быть мастером. Он вспомнил, как в 42-ом они на своих легких Яках часто уходили от преследования, прижимаясь к земле и немцы совсем не стремились их догонять, хотя с другой стороны, сейчас ведь не 42-ой и даже не 43-ий, а жить захочешь, не так раскорячиться придется. И все же немцы здесь, не зря крутились, а значит, знали нечто такое, что было неизвестно им, к чему-то готовились, примерялись. Он еще раз окинул открывающуюся внизу панораму. Поле, вытянутое в длинный овал, с одной стороны небольшая река, с другой лес, вдоль реки дорога, за рекой тоже небольшой лесок. Дорога, идущая вдоль реки, раздваивается, одна идет через мостик и, насколько он знал, в ближайшую деревушку, другая уходит в лес прямиком к линии фронта, а полоса леса примыкает почти вплотную к фронту...так что если подловить кого-то направляющегося туда, то только здесь, а зенитки почему-то убрали, видно посчитали, что глубокий тыл и они тут больше не нужны. Он покачал головой. Не дай бог по этой дороге начнется спешная переброска войск - рай для бомберов, однако сейчас тут делать нечего, хотя колонна несколько смущала. Он оглянулся, ища ее глазами, и обнаружил ту недалеко от перекрестка. Еще минут пять и войдет в лес, а там, среди деревьев проще засаду устроить, чем с воздуха.

   - Блин, а где остроносые? - он завертел головой в поисках яков.

   - Не знаю командир, сорвались куда-то, похоже заметили кого, может, за ними двинем?

   - Нет, подожди, не нравиться мне эта колонна, давай мы ее прикроем, пока в лес не войдет, а то задницей чую..

   - Командир, вон они, смотри, - раздался в наушниках шлемофона крик Андрея. - Вдоль реки.

   Влад закрутил головой, высматривая противника. Серые тени стремительно неслись над рекой, прижимаясь к воде, и лишь редкие блики от фонарей позволяли их обнаружить. "Молодец парень заметил вовремя",- в который раз похвалил он про себя своего ведомого.

   Он отжал от себя ручку, кидая свой Лавочкин с высоты на перехват стремящихся к цели "фокеров", прекрасно понимая, что не успевает и те достигнут цели раньше. Сзади потянулись нитки трассеров, Андрей открыл огонь. Рано, рано, на таком расстоянии попасть можно только случайно, однако его ведомый похоже на это и не рассчитывал. Их заметили. В колонне возникла суета, и она резко ускорила ход, а машины с установленными спарками затормозили и, развернув пулеметы, ударили в сторону приближающихся немцев. Поняв, что обнаружены, те резко отвернули и, сбросив бомбы, взвились вверх.

   - Ну, похоже, понеслась, - крикнул он в микрофон и, убедившись, что с колонной все в порядке, резко взял ручку на себя, разворачивая самолет в сторону убегающего противника.

   Однако немцы и не думали убегать, а, сделав горку, развернулись и сверху спикировали на Влада с Андреем, заставляя тех делать маневр, разлетаясь от пушечного огня "фокеров" в разные стороны.

   - Не отрывайся далеко, - крикнул Влад в микрофон, бросая "семерку" из стороны в сторону.

   - Я бы рад командир, но этот гад к тебе не пускает.

   Влад завертел головой, ища самолет напарника и не обнаружив того рядом, вновь потянулся к рации.

   - Андрюша, ты где? Не вижу тебя.

   - Я чуть западнее тебя, гад больно настырный попался, за меня не беспокойся лови второго.

   Он посмотрел в названом направлении и действительно увидел черточки самолетов гоняющихся друг за другом.

   "Однако, где же второй "фокер"? Ага, вон он, пристроился справа и покачивает крыльями."

   Влад подвел свою машину поближе, рассматривая немца сквозь плексиглас кабины. А вот немец был явно не прост, ох как не прост, хвост его самолета был буквально усеян крестами и если даже вычесть любовь немецких асов к приписыванию себе лишних побед, все равно оставалось прилично. А он ведь уже грешным делом думал, что таких асов у фрицев практически не осталось. Пилот "фокера" радостно скалясь, поднял вверх большой палец, затем показал на себя и на Влада, видимо говоря этим, что хочет биться один на один. Бросив обеспокоенный взгляд на счетчик топлива, Влад улыбнулся в ответ и ответил международным знаком "ок". Немец коротко кивнул и его фокер отвалился вбок, показав на миг Владу беззащитное желтое брюхо.

   Ну ладно начнем. "Фокер" резко пошел вверх, набирая высоту, заставив Влада усмехнуться: "ну тут ты шутишь брат, наш Лавочкин побыстрее тебя будет". Семерка взвилась свечей вверх, параллельным курсом нагоняя немца, однако "фокер" неожиданно сделал горку и на секунду, как бы застыв в воздухе, ринулся на поднимающийся "Лавочкин", заставляя нашего летчика отворачивать машину с риском срыва в плоский штопор. Самолет в буквальном смысле встал на крыло, протестующее заскрипев всеми своими частями, а у Влада потемнело в глазах от перегрузки. Вцепившись в ручку, он с трудом выровнял машину, и быстро огляделся, ища немца, а заодно пытаясь примерно оценить размер повреждений. Однако машина слушалась управления и повреждений, если конечно не считать пары дырок в плоскостях, видно не было. Немца же он обнаружил чуть ниже и правее себя, тот шел ему на встречу с набором высоты. Влад направил нос машины, вниз устремив ее в лобовую. Обычно фрицы резко отворачивали, избегая подобных атак, но этот так делать не стал. Они разошлись на встречных, поливая друг друга из пушек, после чего фриц вновь оказался выше него и сразу же, развернувшись, спикировал вниз, пытаясь зайти Владу в хвост. Но тот, бросив "семерку" в мертвую петлю, сам оказался в хвосте у немца и с наслаждением вдавил гашетку, чувствуя, как три пушки выбросили порцию свинца в направлении противника. Однако немец упорно не хотел гореть, хотя Влад ясно видел в прицел, как очереди впились в корпус "фокера", заставив того затрястись мелкой дрожью. Машина противника неожиданно резко клюнула вниз и, спикировав, зигзагами, вдоль земли, рванула в сторону, затем резко, почти свечой, пошла вверх.

   Влад, не ожидав такого маневра, на секунду потерял противника из виду и теперь крутил головой, чтобы отыскать того. Вдруг, "лавочкин" резко вздрогнул, затрясшись мелкой дрожью от попадания вражеских снарядов, и летчик инстинктивно бросил его из стороны в сторону, уводя машину из-под огня пушек появившегося позади него немца. Дым тонкой струйкой потек в кабину, а двигатель пару раз чихнул, но на радость Влада не заглох. Несмотря на легкое задымление, открытого огня видно не было, что радовало, однако фриц вцепился мертвой хваткой. Пушки "фокера" короткими очередями обрабатывали самолет Влада и тому приходилось крутиться волчком, чтобы уйти от летящих в него снарядов. Немец пристроился сзади и чуть выше. Оглянувшись, Влад усмехнулся, резко сбрасывая обороты двигателя, заставляя тот чихать и молясь, чтобы он не заглох. Немец по инерции проскочил вперед и Влад "дав газу" приподнял нос "Лавочкина" с каким-то злорадостным наслаждением вдавливая гашетку. Огненные трассы вспороли брюхо немецкого самолета, точно консервную банку и тот, на краткий миг застыв в воздухе, выбросил из своего нутра длинный язык пламени, устремившись в свой последний полет к земле, но не долетел, взорвавшись огненным шаром. Вздохнув с облегчением, Влад сделал круг над догорающими среди травы обломками немецкого самолета.

   - Командир сверху!! - раздался истеричный вопль в наушниках его ведомого.

   Он поднял голову и увидел падающий на него в пике второй "фокер". Влад закрыл глаза.

   - Ну, кончай, уже придаваться воспоминаниям, - раздался рядом знакомый голос.

   Влад открыл глаза и резко сел, оглядываясь. Звезды окружали его со всех сторон. Он с интересом посмотрел на белесую дымку Млечного пути, прикидывая место расположения Солнца. Не найдя, вздохнул и посмотрел на Странника примостившего в качестве стула небольшой коричневый карлик.

   - А это ты, - он поднялся, привычно уклоняясь от пролетавшего рядом спутника звезды.

   - Все ни как не привыкнешь, - усмехнулся в бороду Странник. - Ты же для них призрак, галлюцинация.

   - Может быть, - Влад пожал плечами. - Однако я не в восторге, когда эта каменюка, проходит сквозь мою голову.

   Странник снова улыбнулся.

   - Что произошло? - спросил Влад. - Где Тесса?

   - Тесса...? А, та юная демоница. Не знаю, хотя подожди секундочку.

   Странник закрыл глаза.

   - О, нашел, успокойся, жива, здорова, плачет над твоим бренным телом.

   - Плачет?

   - Странно, да? Воинственная демонесса, а рыдает как девчонка, - Странник помахал рукой, отгоняя от себя облачко космической пыли.

   Ангел, покосившись, попробовал щелчком отбить летевшую на него комету - тщетно. Он вздохнул и пару минут следил за искрящимся шаром, который спокойно пролетел сквозь его ногу, даже ни на йоту не отклонившись от своей орбиты, затем с завистью посмотрел в сторону своего собеседника.

   - Возвращаться будешь?

   - А так нельзя?

   Странник покачал головой.

   - Глупости говоришь, сам ведь знаешь.

   Влад вздохнул, конечно, он знал. Знал, что каждый уровень существования предусматривает свои методы взаимодействия. На данном уровне он просто не смог бы влиять на события предыдущего уровня, так как хотел бы. Сперва подобное ограничение казалось ему диким, ибо достигнув силы, когда ты мог создавать или разрушать целые солнечные системы, зажигать и гасить звезды, но при этом на уровне обычного человеческого социума быть настолько беспомощным ...Мало того, чтобы воздействовать на обычный физический план мира приходилось действовать через своих аватар, последователей или же вообще вселяться в обычное человеческое тело, сразу же ограничивая свои возможности законами того мира, куда он спускался. Однако со временем он понял, что эти ограничения действуют как некий предохранитель, встроенный Создателем, чтобы подобные ему существа своим присутствием не могли слишком вмешиваться в жизни простых людей. Грубо говоря: "Кесарю - кесарево". Хотя существовали такие загадочные личности как Странник.

   Он оглянулся и увидел, что тот с улыбкой смотрит на него.

   - Тогда я пошел?

   - А отсюда будет не легче?- вдруг спросил его Странник

   Влад замер, обдумывая этот вопрос, затем медленно покачал головой.

   - Нет, не легче, слишком много я там натворил и теперь должен сам во всем разобраться.

   Его тело сжалось в струну, а затем в маленькую искорку, которая рванулась вглубь космоса.

   Странник, внимательно проследив за ее полетом, лишь вздохнул и, встав с умирающей звезды, медленно направился в сторону туманного ядра галактики. Отойдя недалеко, он оглянулся и, посмотрев на коричневого карлика, покачал головой, а затем, направив на него палец, сказал:

   - Да будет свет...

   Влад завис над поверхностью планеты, пытаясь сферой своих чувств охватить этот мир. Судя по-всему, данная вселенная была не только моложе его собственной на несколько миллиардов лет, но и намного меньше, кроме того как-то странно пустынна, по крайней мере ему с большим трудом удалось уловить эманации разумной жизни идущие откуда-то из центра галактики. Он вздохнул, подумав о том, что было бы хорошо слетать туда и посмотреть на местные жизненные формы, но пока не до этого. Облетев несколько раз планету, он обнаружил свое тело лежащее под огромным раскидистым деревом, напомнившем Владу гигантский дуб. Тесса сидела рядом и занималась перекачкой энергии от себя к бездвижному телу Влада, видимо пытаясь привести того в чувство, однако ей это не очень-то удавалось. Но демонесса упорно не хотела признаваться в своем поражении, только усиливая льющийся из своих рук поток энергии.

   Он горько усмехнулся, магии в этом мире практически не было, а демонесса владела только этим уровнем воздействия, чего явно было мало, но она, подспудно понимая это, все равно пыталась, при этом нещадно тратя свою внутреннюю силу. Влад с признательностью посмотрел на женщину демона и, бросив взгляд на закапсулированный мир Аида, который точно гриб паразит был прикреплен к ветви этого мира, нырнул в свое начинающее коченеть тело.

   Боль, она точно молния пронзила его от макушки до пяток, заставляя выгибаться дугой. Легкие отказывались дышать и он, с трудом, щедро расходуя внутренние резервы, проталкивал в них воздух. Сердце хоть и с перебоями, но все-таки запустилось и загустевшая было кровь с трудом, проталкивая и растворяя сгустки, побежала по жилам. Боль, боль. Энергии мало, тело слишком долго пролежало в полумертвом состоянии и если бы не усилия Тессы, возродить его было бы не реально.

   Демонесса с ужасом и непониманием смотрела, на бьющееся в конвульсиях тело, которое еще минуту назад было мертво. Еще мгновение назад она с тупым отчаяньем продолжала бессмысленные попытки оживить своего мертвого спутника, хотя еще с той минуты, когда их вышвырнуло из портала, знала, что он мертв, а на траве лежит только пустая оболочка. Но она не привыкла сдаваться, и, припоминая все свои знания по оживлению мертвецов, кинулась чертить когтями пентаграмму. Тесса знала несколько десятков способов оживления мертвецов, но, к сожалению, в данном случае не подходил ни один, ибо все они были модификациям по созданию зомби или живых трупов, что почти одно и тоже, а здесь требовалось другое. Воскрешение же было уделом светлых и об этом процессе она, увы, мало что знала, однако пыталась, припоминая все то, чему смогла научиться за века своего существования. Однако даже эти попытки были тщетны, ибо ее магия здесь практически не действовала и сотворение даже самого простейшего заклятия требовало адского напряжения.

   Зачем она это делала, для чего? Ведь когда-то давным-давно, она, в составе легиона ада, воевала с ему подобными, убивала их, с радостью пировала на останках человеческих героев, а сейчас..? Почему же сейчас она сидит над бездыханным телом и, словно человеческая самка, льет слезы? Почему?

   Тесса сжала кулак, заставляя свои длинные когти впиться в ладонь, затем, мотнув головой, упрямо вытянула руки, щедро вливая в бездыханное тело остатки своей внутренней энергии.

   И все же ее усилия были напрасны, а то, что происходило сейчас с телом ее спутника, было работой неизвестных ей сил.

   Сначала она почувствовало чье-то присутствие. Кто-то невидимый и могущественный посмотрел на нее сверху, заставив испуганно сжаться в комок, а затем Тесса неожиданно почувствовала, что ее Влад вернулся.

   Она с опаской посмотрело на вдруг застывшее тело, из груди которого вырвался громкий стон облегчения, и осторожно спросила:

   - Влад.

   Тот медленно с явным усилием повернул голову и, взглянув на нее глазами полными боли, вымученно улыбнулся.

   - Да я вернулся, - едва прошептали его губы, затем глаза закрылись, и он потерял сознание.