Глава 14.

Влад плюхнулся рядом с Тессой, которая распласталась на вершине скалы и внимательно наблюдала за происходящим внизу. Сложив из ладоней импровизированный бинокль, он сформировал между пальцами увеличивающие поле и несколько минут разглядывал, как грязные оборванные люди долбят и таскают тяжеленные камни. Как ни странно, но жалости он к ним не испытывал, так как знал, что все они в земной жизни продали себя с потрохами этому демону за определенные услуги или желания и вот теперь наступило время платить по счетам. Причем Влад ничуть не сомневался, что тот возьмет с них по-полной. Если честно то он никогда не понимал подобных людей, ведь большинство из них примерно представляло, под чем подписываются, закладывая свою душу или все же надеялись, что после смерти их дух освободиться от этого договора и воспарит к небесам. Не тут-то было. Души подписавших контракт попадали во владения демона в полном соответствии с вышеупомянутым документом. А уж тут их распределяли, как хозяин захочет. Часть из них, которых демон, или его помощники, считали особо бесполезными, ибо те, не смотря на подписанный контракт, не хотели идти в услужении злу, и поэтому так и оставались в виде душ, подвергаясь изощренным пыткам для извлечения из них особой энергии. Часть получила тела, превратившись в ужасных монстров и пополнив легионы Ашрака, часть использовалась для различных экспериментов, а так же как обыкновенная рабочая сила. Однако были и такие, которые попадали в ближайшее окружение лорда, становясь его верными слугами и помощниками, хотя их новым телам красоты это не добавляло. И если первым через некоторое время даровалось прощение, то последние медленно переходили на сторону зла, часто превращаясь в новых демонов.

   Однако рабы, работающие в каменоломне, были из другой категории. Как ни странно, но это были обыкновенные люди, продавшиеся агентам лорда в надежде на легкую жизнь, власть или различные материальные блага и было похоже, что лорд почему-то решил взять с них плату раньше, чем они умрут. Это было несколько странно, но в принципе не противоречило установленному порядку, если конечно демон не занялся банальным похищением, но это уж навряд ли. Такое нарушение закона не простили бы не только Светлые, но и Темные. А этот демон и так влез своими лапами на чужую территорию. Однако Ашрак далеко не дурак и явно все делает очень осторожно, но вот долго ли это будет продолжаться, Влад сказать не мог. Разбираясь в демонах, он прекрасно понимал, что запросы того будут расти пропорционально увеличению его мощи и чем он будет становится сильнее, тем нем наглее, а это уже черьевато. Влад не знал, как на это отреагируют Темные, но то что реакция будет и будет очень жесткой, в этом он не сомневался. А вообще такие демоны напоминали ему земных олигархов, которые, накопив изрядную сумму денег и построив огромную империю, ни как не могли, да и не хотели останавливаться, наращивая свою мощь и капитал всеми дозволенными и недозволенными средствами, действуя по принципу; "после нас хоть потоп".

   - Ну, здесь его навряд ли достанешшшшь, - прошипела Тесса, изящным коготком указывая вниз. - Тут охрана у него порядочччная, да и подобратьссся будет тяжеловато.

   Влад еще раз повел своим импровизированным биноклем, пристально разглядывая ущелье, и вынужден был согласиться. Стоявшая в разных местах стража плотно контролировала все узкое пространство ущелья. Сейчас ее было немного, но во время посещения этого места лордом-демоном ее количество значительно увеличивалось. Так что, скорее всего даже это укромное место наблюдения расположенное на вершине отвесной скалы, которая огромным изломанным зубом торчала среди окружающих гор, не гарантировала бы им полной безопасности, а уж подобраться к самому лорду....

   - Пустое это все, - вздохнул Влад, отползая от края и принимая сидячее положение. - Он нигде не появляется без хорошей охраны, а где появляется, там к нему не подберешься.

   - Да и неиззвесстно носит ли он ккключ с сссобой.

   - А ты бы его рискнула оставить?

   Демоница вздохнула.

   - Вот я о том же. Конечно он у него, однако мы даже не знаем, как он выглядит.

   - И не узззнаем, если будем пррросто тассскаться за ним, надо чччто-то предпринимать.

   Влад только мысленно развел руками, крыть ему было нечем. Уже больше недели они наблюдали за лордом Ашраком в надежде узнать, где он хранит ключ открывающий проход из этого мира, но не смогли даже приблизиться к нему. В последнее время тот как нарочно везде выезжал с усиленной охраной, причем даже на прогулку по стенам своего бурно разрастающегося замка он выходил в сопровождении нескольких своих любимых "терминаторов". Так что максимум, что им удалось установить, было то, что ключ у Ашрака действительно был, однако он пользовался им только для того чтобы время от времени навещать свой родной мир. В результате дальнейших наблюдений стало понятно, что ключ, находящийся у демона, по всей видимости, открывает дверь лишь в его мир и обратно, в мир Земли он мог попасть только благодаря Эммануилу. Однако оставалась надежда все же как-то использовать данный артефакт и поэтому они решили не прекращать своих наблюдений.

   - Ладно, на сегодня хватит, возвращаемся, - Влад поднялся, отряхивая пыль со штанин. - И, похоже, ты права, нам придется действовать крайне решительно, но это мы обдумаем в нашей пещере.

   - Дааа мой госссподин, - согласилась Тесса, театрально кланяясь.

   Последние два месяца они жили в пещере Тессы, что располагалась выше в горах и Влад, привыкший к своим ежедневным посиделкам у реки, сперва пытался сопротивляться, но демонесса настаивала на своем и, в конце концов, он решил уступить, а, побывав в ее жилище, окончательно перестал сопротивляться. Пещера демонессы была ее домом много столетий и за это время она смогла ее обустроить, превратив во вполне уютное жилье, тем более не смотря ни на что, Тесса все же была женщиной. Сперва Влада удивило присутствие разнообразной мебели в пещере, но подумав немного, он вспомнил, что этот мир до битвы был обитаем. Так же в пещере присутствовало разнообразное оружие, причем в огромном количестве, все стены были увешены различными клинками самых невероятных форм и размеров. По углам пещеры стояли фигуры воинов искусстно вырезанные из камня и облаченные в настоящие доспехи.

   - Таккк баловссство, - заявила Теса, заметив удивленные глаза Влада. - Не одного оружжия с магией, хотя раньшше она в нем была, такое впечатление, что после битвы вссся иссссспарилась.

   И все же Влада мучили некоторые сомнения, о целесообразности их совместном проживании. Во-первых, Тесса была женщиной, во-вторых, она была женщиной-демоном, в-третьих, он тут жила одна несколько веков, а насколько знал Влад, демонессы всегда отличались повышенным либидо. Нет, если отбросить все предрассудки, то, даже не смотря на все рога, хвост и клыки с когтями, Тесса была сногсшибательно красива, но... но все же Влад не мог отделаться от чувства, что она враг. Он столько лет боролся с различной нечестью, что просто не мог пока воспринимать ее в другом качестве, максимум как временного союзника. К счастью, было похоже, что демонесса разделяла его чувства и, не смотря на бросаемые в его строну томные взгляды, она выделила ему другую пещеру, правда соединяющуюся с ее узким тоннелем, где была установлена массивная дверь с защелками по обе стороны. Эта пещера была несколько меньше его старой, к тому же использовалась Тессой в качестве склада всякого барахла, но зато имела отдельный выход, а после уборки, приобрела вполне жилой вид.

   Влад сходу, не снимая ботинок, рухнул на кровать и, закинув руки за голову, бездумно уставился в каменный потолок пещеры. Тесса зашла следом и, поджав ноги, устроилась в углу на куче шкур, которые, несмотря на почтенный возраст все еще находились в прекрасном состоянии благодаря наложенной на них магии. Некоторое время они молчали, каждый думая о своем и Влад сам не заметил, как задремал. Какой-то посторонний шум на грани сознания заставил вынырнуть его из объятий бога сна и резко сесть. Встряхнув головой, он осмотрел сонным взглядом пещеру, к своему удивлению не обнаружив в ней демоницы. Пожав плечами и, скинув ботинки, он завалился обратно на кровать, не забыв поставить защитное поле на входе в пещеру. Едва голова коснулась импровизированной подушки, сделанной из тех же шкур, как он провалился в глубокий сон.

   Сон, сон из той, другой, настоящей жизни, он снился ему всегда, когда было тяжело, когда он не знал, как поступить. Сон. Воспоминания. Череда старых полустертых фотографий. Друзья...сон.

   Ясный солнечный день, поляна на которой он с ребятами уютно расположился под березами, которые во множестве кучковались у окраины поля. Он жует травинку и внимательно смотрит за Егором и Валеркой, которые склонились над планшеткой и о чем-то оживленно спорят. Рядом положив под голову парашют, спит его ведомый Андрей. Спорщики вдруг замолкают и поворачивают головы, смотря, как с другого конца поля к ним быстрым шагом направляется зам комэска.

   - Просыпайтесь летуны, есть работа.

   Есть работа, значит опять в поиск. Их звено для этого и было создано, для поиска и охоты за охотниками. Шел 44-ый, немцы отступали на всех фронтах, и их авиация больше не господствовала безраздельно в воздухе, хотя все еще довольно больно огрызалась. Особо много появилось "охотников" - немецких ассов, которые двойками, скрываясь и не вступая в стычки, охотились за отдельными целями. За последний месяц именно от такой пары их эскадрилья потеряли двоих новичков, которых сбили прямо во время тренировочных полетов, а так же транспортник и бензовоз с горючим. У соседей потери были еще больше, эти сволочи сбили транспортник с пополнением, причем сбили, не смотря на прикрытие. Никем не замеченные они прошли на бреющем и, подловив идущий на посадку Ли-2, расстреляли беззащитный транспортник, после чего спокойно ушли, воспользовавшись рельефом местности и поднявшейся неразберихой. Пятерка ЯК-ов, кинувшаяся на помощь, не смогла настичь наглецов, и пилотам только и оставалось, что скрипеть зубами от ярости, смотря на догорающие обломки транспортника. В тот день погибло пятнадцать пацанов.

   А на другой день комэск собрал их шестерых, считавшихся самыми опытными пилотами в эскадрилий и приказал найти и наказать наглецов. Им выделили новенькие ЛА-7 и вот уже пару недель они гонялись за этими неуловимыми немецкими асами, но те точно знали это и появлялись прямо в противоположных местах их патрулированию, а потом вообще затихарились. Поэтому последние пару дней они больше сидели на земле, с сожалением, злостью и завистью наблюдая за уходящими в бой товарищами. Однако приказ есть приказ и оставалось только ждать, пока службы наблюдения не засекут какие-нибудь подозрительные машины противника, тем более что не смотря на все уговоры, комэск был непреклонен.

   "Ваша группа специально создана для охоты на немецких ассов и не должна применяться для другого, таков указ свыше", - говорил он, красноречиво тыкая пальцем в потолок штабной землянки.

   И вот наконец, похоже что-то наклюнулось.

   - Их заметили два дня назад, - Михаил, опустившись на одно колено, достал планшетку и, вытащив из нее карту, развернул ее на траве. - Вот тут рота зенитчиков, базирующая у развалин элеватора, пару раз обстреляла их, но на следующий день они появились снова и так третий день подряд.

   - Ну и что им тут надо? - спросил Влад, внимательно разглядывая карту. - Тут же кроме этого элеватора и полуразрушенной деревушки ничего нет? К тому же это точно они.

   - Они, - кивнул Михаил, доставая и раскуривая сигарету.- Расцветочка у них такая интересная, сверху серо-пятнистые, что пескари, а пузо голубое. А вот на счет чего они там ищут... ну тут есть еще и дорога, причем с обильным движением техники, ее то и прикрывают зенитчики.

   - Значит, цель на дороге и ждут они чего-то конкретного.

   - Скорее всего, - кивнул Михаил. - Разведка у фрицев тоже не дремлет, вот только знать бы еще, что это за цель и когда она появиться? Я тут батю озадачил, чтобы он по высоким каналам узнал, не предвидится ли проезда по дороге чего-то такого.

   - Ну и.....

   -Влад всссставай, - его безжалостно затрясли.

   - А? Что?- он подскочил на кровати и мутными заспанными глазами посмотрел на взволнованную демонессу.

   - Там нашшш демон куда-то направилссся и, причем совершшшенно один.

   Влад несколько минут непонимающе смотрел на Тессу, пытаясь собрать упорно разбегающиеся мысли в одну кучу, затем резко встал и, подойдя к бочке с водой, стоявшей у входа в пещеру, сунул туда голову. Помотав головой, чтобы немного стряхнуть воду с волос, он, наконец, осознал, что ему сказала женщина-демон и на миг замер, переваривая эту новость, а затем, не поворачивая головы, спросил:

   - Где он?

   - Не далеко от зззамка, там есть разззвалины сторожевой башшшни.

   -Что он там делает?

   - Незззнаю, отослал стражжу и видно кого-то ждет?

   Влад еще раз тряхнул головой, прогоняя остатки сна, после чего подошел к стене, где висело разнообразное оружие, снял один из мечей. Вынув клинок из ножен, он бегло осмотрел его и пару раз рубанул им по воздуху, примериваясь к незнакомому оружию.

   - Пойдет, - резюмировал он, вкладывая тот обратно в ножны и закрепляя их у себя на поясе, - Ну что двинулись?

   Тесса неслась по земле огромными прыжками, приземляясь, она на секунду приседала и точно гигантский кузнечик прыгала вновь. Влад усмехнулся и, сложив крылья, рухнул вниз, предупреждая новый прыжок девушки. Они уже были не так далеко от замка, и существовала вероятность того, что какой-нибудь особо внимательный наблюдатель может их заметить, да и на патруль можно было наткнуться. Поэтому остаток пути следовало проделать пешком, и как можно осторожнее скрываясь в местной растительности. Радовало одно - местные колючки практически вплотную подходили к башне, точнее к остаткам стены, которая окружала заново отстраиваемый замок. Вообще-то таких башен было несколько и некогда они все являлись частью стены большой дугой охватывающей замок и прилегающие к нему земли, однако сейчас эта стена была практически разрушена, как впрочем, и сами башни. Теперь лишь останки этих сооружений возвышались среди моря колючек, которые словно лианы оплетали их снизу доверху. По приказу нового хозяина замок уже практически восстановили, а вот стену и башни трогать не стали. Замок имел свою достаточно крепкую стену, и было похоже, что тратиться на восстановлении внешних укреплений, Ашрак посчитал излишним, а возможно просто руки еще до этого не дошли. Как бы там ни было, но возможность подобраться незамеченными, была только одна - вдоль этой стены, под сенью колючих ветвей местной растительности.

   - Сколько времени прошло с тех как ты его здесь увидела? - спросил Влад, на карачках пробираясь среди колючих ветвей, вслед за демоницей. К его счастью эти деревца росли наподобие зонтика, и внизу ветвей практически не было.

   - Около часа назад, - ответила Тесса, шустро передвигающаяся на четвереньках, и похоже совершенно не испытывающая от этого какие-либо неудобства. Кроме того ее кожа практически не страдала от столкновения с редкими колючками, что нельзя сказать о Владе, одежда которого местами превратилась в настоящие лохмотья. Острые иглы пропарывали ткань не хуже стальных ножей, однако магическую защиту Влад применять не решался, опасаясь быть обнаруженным.

   - Я разведаю, - бросила девушка.

   - Будем надеяться, что он здесь, - пробормотал он, смотря за исчезающим среди зарослей задом Тессы.

   Слава Создателю, что хоть на этот раз она надела кожаные штаны, а то в последнее время видеть обнаженные прелести демонессы Владу стало просто невмоготу, тело всегда реагировало адекватно. А демоница, видя эту реакцию, старалась еще сильнее вильнуть бедром или поплотнее прислониться к нему своей упругой грудью. Влад закусил губу, стараясь отогнать эти мысли, и опять поблагодарил всех богов, что демонесса все же вняла его настойчивым просьбам и в последнее время стала носить хотя бы короткие кожаные штаны.

   Стена появилась тогда, когда Влад уже хотел на все плюнуть и проложить себе дорогу при помощи магических сил. Здесь, у самой стены, кустарник рос особо густо, однако благодаря полузасыпанному рву, тянущемуся вдоль всей стены, создалось этакое подобие тоннеля, где можно было спокойно выпрямиться во весь рост и не бояться быть увиденным сверху, так как переплетающиеся вверху ветви создавали довольно плотную завесу. Влад быстро сориентировался, и уже было направился в сторону башни, как раздавшийся сверху легкий треск заставил его на миг замереть, судорожно схватившись за рукоять меча. Тесса спрыгнула вниз, совершенно не заботясь о длинных колючих ветвях, и с подозрением посмотрела на обнаженный клинок Влада.

   - Предупреждать надо, - буркнул тот, отправляя клинок в ножны.

   Демоница пожала плечами и улыбнулась, обнажив ряды белоснежных клычков.

   - Он там, - коротко бросила она. - Сссидитт, ждет.

   - Интересно кого?

   - Понятия не имею, - демоница дернула хвостом и махнула рукой в сторону стены.- Тут проход, дальше сплошшшшная колючка, - пояснила она парню, - прравда тут тоже колется, но вполне терррпимо, пошшли.

   Влад мысленно выругался и, тяжело вздохнув, полез за девушкой. Оказалось, что вполне терпимо по Тессовым меркам, это не сплошная преграда из колючек, а несколько прореженная, что в принципе не намного лучше, наверное поэтому, к тому времени, как его голова показалась над их поверхностью, его гардеробчик стал окончательно походить на кучу лохмотьев. Его кожу от этой участи спасла лишь защита "биокона", которую ему все же пришлось активировать, не смотря на опасения быть замеченным. Стена в том месте, где они вылезли на поверхность, была довольно высокой и практически свободной от колючих ветвей. Тесса, точно рыба из воды, вынырнула из зарослей и, прилепившись к стене когтями, резво полезла по ней вверх. Владу только оставалось вздохнуть и, пожалев о том что у него нет таких коготков, направиться следом. К его удивлению это оказалось не так уж и трудно, так как некогда видимо гладкая стена теперь больше всего походила на какой-то ноздреватый изъеденный сыр, сияя огромными трещинами и выбоинами. Однако надо все же заметить, что по сравнению с остальными ее участками этот сохранился довольно неплохо. Наверху даже частично уцелел деревянный навес, который некогда закрывал ее сверху, защищая стоящих на ней дозорных от дождя и падающих стрел. Забравшись наверх, Влад перевел дух и осмотрелся в поисках демонессы, однако той не было нигде видно, хотя стена и просматривалась в обе стороны. Справа, недалеко от места его восхождения, она резко обрывалась и вновь продолжалась практически у развалин сторожевой башни, правда не той в которую ему было надо, та находилась с другой стороны и была в лучшем состоянии. Влад еще раз бросил взгляд на разбитую часть стены и отметил про себя, что она выбита внутрь. Видимо в те времена, когда здесь кипела битва, здесь был совершен прорыв.

   Неожиданно перед его глазами пронеслась картина боя.

   Стража с ужасом глядит, на огромное светящееся существо, направляющееся к стене. Вот раздалась команда и в воздух взмыли тысячи стрел, которые сгорали, не долетая до этого создания. Вновь зазвучит команда, и вперед выходят люди в длиннополых мантиях, вскидывают руки и к светящемуся существу устремляются сполохи заклятий. Гигант вздрагивает и начинает медленно падать на одно колено, но вдруг резко выбрасывает вперед руку сжатую в кулак, нанося ею удар по стене. Осколки камня брызжут во все стороны, сбивая с ног обороняющихся и обрушивая на собравшихся за стеной для отражения возможного прорыва солдат, град обломков. Со стороны наступающих раздаются радостные вопли, и на ров перед проломом ложатся специально приготовленные мостки, по которым они устремляются в атаку на деморализованных защитников стены.

   Влад непроизвольно вздрогнул, когда картинка исчезла так же неожиданно, как и появилась, и пару секунд непонимающе хлопал глазами. Наконец он мотнул головой и, бросив последний взгляд на разрушенную стену, подумал, что надо сюда вернуться еще когда-нибудь, если конечно удастся это сделать. Однако пора было возвращаться к "своим баранам" и отыскивать свою напарницу. Бросив последний взгляд на пролом, он торопливо направился по стене в сторону башни, перепрыгивая через трещины и выбоины. Тессу он обнаружил внутри оной. Демоница лежала у выбоины в стене, обращенной во двор, и что-то там пристально разглядывала. Влад на секунду остановился, оглядывая внутренности башни. Некогда она представляла из себя квадратную четырехэтажную постройку наверху которой располагалась баллиста или какой-то другой механизм, остатки и крепления которого до сих пор валялись на земле, после того как тот рухнул вниз из-за прогнивших балок. Внутри башни, по-сути, уцелели лишь остатки каменной лестницы вьющейся вдоль стены наверх, да кое-где сохранились торчащие, точно гнилые зубы, балки перекрытия. Кроме этого на каждом этаже вдоль стены размещался небольшой каменный парапет, опоясывающий башню по периметру, он был всего полметра в ширину и расширялся лишь у редких бойниц, так же расположенных по кругу, превращаясь в некое подобие небольших площадок. Недалеко от одной из таких бойниц и расположилась демонесса. Стена тут была разрушена и сквозь пролом прекрасно было видно что творилось снаружи, кроме того здесь сохранился остаток настила позволивший Тессе занять более удобное положение для наблюдения.

   - Я думал он внутри, - прошептал Влад, пробираясь к Тессе и с подозрением смотря на трухлявые доски, на которых расположилась демонесса. Он распластался вдоль стены, шаг за шагом двигаясь по карнизу, и перевел дух, лишь ступив обеими ногами на площадку.

   - Ползи сссюда, тут доски только выглядят труххлявыми, - прошипела тихонько та.

   Влад послушно опустился на колени и осторожно направился к Тессе.

   - Тихххо ты, - зашипела та, провожая взглядом своих кошачьих глаз летевшую вниз труху. - Он тут не далеко и он не один.

   - Спасибо я отсюда посмотрю, - Влад, осторожно пятясь, вполз обратно на площадку под насмешливым взглядом Тессы.

   Однако сказать это оказалось легче, чем сделать, ибо в результате разрушения стены, бойница, и так не отличающаяся особыми размерами, практически перестала существовать. Камни кладки сдвинулись, закрывая отверстие, и в оставшийся просвет ему удалось разглядеть лишь небольшой кусочек застенного мира. Оглядевшись еще раз вокруг, он вынужден был признать, что место, где расположилась демонесса, было самым выгодным для наблюдения, так как настил позволял вплотную подобраться к дыре. Существовал конечно вариант с проходом по карнизу до разлома, однако его пришлось откинуть, так как карниз рядом с разломом практически отсутствовал. Поэтому он опять со вздохом опустился на колени и вновь двинулся в сторону Тессы по шатким доскам настила. Та оглянулась и, чуток улыбнувшись, змеиным движением отодвинулась, освобождая место рядом с собой. Влад выглянул в проем, оглядывая местность, и получил чувствительный укол в бок локтевым шипом демонессы.

   - Ты хочешшшь чтобы нассс заметили? - зашипела та на отпрянувшего от проема Влада, и уже спокойнее добавила.- Они чуть левее, вон у той груды камней.

   Влад уже более осторожно выглянул из-за стены, смотря в сторону указанную Тессой.

   Надо сказать, что с этой стороны стены колючего кустарника не было, а земля была каменистой. Лишь кое-где сквозь камни росли редкие кривые деревца, да местами пробивалась к свету необычная темно-зеленая трава, больше похожая своим видом на верблюжью колючку. То тут, то там виднелись нагромождения камней, однако Влад не мог понять то ли это куски стены, кем-то стащенные в кучи, то ли естественные образования, то ли остатки еще каких-то строений разрушенных в незапамятные времена. Рядом с одной из них, расположенной в непосредственной близи к башне, он и увидел демона. Тот сидел в позе Роденовского мыслителя, пристально смотря на небольшое существо, расположившееся напротив. Влад скрипнул зубами, чувствуя закипающую внутри злобу, и быстро закусил губы, мысленно ругая себя последними словами.

   Тогда в пещере он доверился слову своего, как он считал, друга и не отбил заклятие демона, погрузившее его вместе с отрядом в долгий каменный сон. Мало того - это он позволил свершиться убийству, того, кого всегда считал своим учителем.

   И теперь, каждый раз при виде этой твари, в нем закипал бешенный гнев.

   Тесса почувствовал вновь закипающую во Владе злость и, скосив один глаз, заметила, как рука того скользнула к мечу. Тяжело вздохнув и подумав кое-что нелестное об этих ангелах и мужиках в целостности, она выпустила коготки и легонько сжала тому локоть руки тянущейся к мечу. Влад резко вздрогнул и почувствовал, что его отпустило. Он с благодарностью посмотрел на свою спутницу, а та лишь саркастически хмыкнула и, отвернувшись, вновь уставилась в сторону демона.

   Влад вздохнул и, привычно сложив руки в импровизированный бинокль, принялся рассматривать демона с его странным спутником.

   - Это кот, - через несколько минут констатировал он, - обычный черный кот.

   - Вижу, - бросила Теса.

   - И они, похоже, с ним о чем-то разговаривают.

   - Вижжу, - демонесса на миг задумалась, а затем спросила. - Влад ты ничччего не чувствуешь?

   Он на миг замер прислушиваясь к внутренним ощущениям, затем в нерешительности пожал плечами.

   - Не знаю, вроде ничего такого. А что, что-то не так?

   - Возможно, - почему-то смутилась та. - Но лично мне этот котик очень не нравиться.

   - Ты что говорящего кота испугалась?

   - Да нет, ты просто посссмотри, как этот лорд слушшшает этого котика, да и в атмосссфере витает нечччто, - она замерла на мгновение, подбирая слова, - не знаю. Да ты на ауру его глянь.

   Он послушно расширил диапазон зрения и посмотрел в сторону беседующих. Аура демона пестрела огненными сполохами и ядовито зелеными проблесками, а вот аура кота была вполне обычной - бледно желтой и он уже хотел об этом сообщить, как вдруг она точно взорвалась, породив вокруг животного вихри темно-красной энергии.

   - Подселение, - вдруг догадался Влад. - Кот лишь проводник кого-то более могучего.

   - Догада.

   - О чем они интересно говорят? - прошептал Влад.

   Демонесса неопределенно повела плечами.

   - Не зззнаю дажжже для меня далековато, так отдельные обрывки, говорят в основном об Тартаре и какой-то готовности.

   - Так, - Влад задумался. - Пожалуй рискну, думаю, легкую магию не учуют.

   - Бинокль жже твой не ччуют, - кивнула демонесса на руки Влада.

   Он кивнул и, сформировав узкий воздушный канал наподобие трубы, медленно стал приближать его к разговаривающим, готовясь разрушить при малейшей их реакции, однако все прошло успешно. Демон и его кот не обратили внимание на созданное им заклинание и спокойно продолжали свой разговор. Правда, когда воздушная трубка слишком приблизилась, Ашрак вдруг взволновано дернулся и стал недоуменно оглядываться, но Влад поспешно укоротил свое подслушивающее устройство и тот, поозиравшись, лишь пожал плечами.

   - Ну и долго мы будем еще ожидать? - услышал он приглушенный голос демона.

   - Слишком ты торопливый, - раздался раздраженный голос кота. - Не натвори глупостей, я этого не прощаю. Нам впервые выдалась возможность вырваться в центральный мир, а твоя импульсивность может все испортить.

   - Но мне надоело, что этот божок мною постоянно помыкает.

   - Помыкает, - в голосе кота прорезалось ехидство. - Ты же сам пошел на эту сделку, забыл? И чего ты интересно ожидал, что он поставит тебя владыкой. В принципе он и так тебе дал многое, смотри у тебя в подчинении целый мир, хотя и урезанный. Куча рабов и даже есть падшие души. К тому же он помог тебе создать новых воинов и, честно говоря, я сам в восторге от них.

   Кот встал и стал в волнении ходить перед внимательно наблюдающим за ним демоном.

   - Я впервые увидел так идеально скрещенные магию и технологию, нет, этот выскочка и, правда, слишком много тебе дал...

   - Но повелитель...

   - Что повелитель?!!! - кот зыкнул глазами, заставив демона отшатнуться. - Не надо мне тут в верности клясться и плакаться, ведь если бы ты был уверен, что он сильнее меня то наверняка бы переметнулся к нему. Ну да ладно, я тоже тебя не обделю, не беспокойся. Что там?

   Он замер и уставился в сторону башни, где скрывались Влад с Тессой.

   - Там кто-то есть?

   Влад увидел, как Ашрак непонимающим взглядом уставился на башню, а потом махнул рукой.

   - Да пара охранников, я их тут везде наставил, на башне, вон там за кустами и вон там за пригорком, - показывая, он ткнул когтем в те места, где разместил охрану.

   Опешив на миг от услышанного, Влад вопросительно уставился на Тессу, а та, усмехнувшись, провела когтем по своей шее, и показал в сторону колючек, добавила:

   - Оххрана у него хреновая, дажжже пикнуть не уссспели.

   Он кивнул и вновь прислушался к разговору.

   Однако "подселенный" и демон молчали.

   - Можжжет попробуем, - прошипела в ухо Тесса, через некоторое время. - Что на нихх смотреть, да и когда выпадет сссслучай еще раз его застать в одиночестве.

   Влад взглянул на ерзающую от нетерпения женщину-демона и покачал головой.

   - Не думаю что это хорошая идея, котик ведь этот не так уж и прост.

   - Ну и ччто, - хвост демоницы нервно дернулся, сшибая вниз пару трухлявых дощечек.

   Они замерли, провожая полет деревяшек взглядом, применить для их остановки магию было равносильно крику: "мы тут, вот возьмите нас", и поэтому им оставалось лишь глядеть. Удар трухлявых деревяшек о землю прозвучал в голове Влада громогласным взрывом.

   - Нет, кто-то там есть, - услышал он голос собеседника Ашрака.

   - Сейчас посмотрю, - услышал Влад и увидел, что лорд демон направился в сторону башни.

   Однако неожиданное громогласное мявк кота заставило его затормозить и оглянуться. Недалеко от камня, на котором восседал кот, воздух вдруг засеребрился и вспыхнул разноцветными огнями. Кот с диким мяуканьем взъерошил шерсть и, отпрыгнув подальше, исчез среди камней в направлении видневшегося вдали замка. Ашрак проводил спокойным взглядом убегающее животное и, еще раз окинув башню подозрительным взглядом, направился к свечению.

   Свечение в этот же момент стало закручиваться в воронку, из которой выплыл человек, завернутый в белые одежды со светящимся нимбом над головой. Демон с шипением отпрянул, заслонив рукой глаза точно от слепящего света, и зло прорычал:

   - Ты бы хоть здесь свои штучки бросил, знаешь ведь, что не люблю этого.

   Свечение с нимбом тут же погасли и человек ехидно усмехаясь, ответил.

   - А это что бы жизнь медом не казалась, - он огляделся вокруг чуть растерянным взглядом и добавил. - Собирайся, сегодня ты мне нужен.

   - Опять пугалом работать, - в голосе демона явно чувствовались нотки ехидства.

   - Да пугалом, - прибывший в свете зло посмотрел на Ашрака. - А кому прикажешь это делать, мне что ли?

   - А это кто?- в это время удивилась Тесса внимательно наблюдавшая за происходящим.

   - А ты не узнала, - усмехнулся Влад. - Еще недавно ведь называла его моим другом.

   Демонесса прищурилась, разглядывая парящего над землей Эммануила.

   - Он изззменилсся, ссстал ссильнее, сраззу и не уззнаешшь.

   - Да заматерел наш божок, но что он там задумал? - пробормотал про себя Влад.

   Эммануил тем временем воздел руки к верху и резко развел их в стороны. Наблюдавшие со стороны за этим действием Влад с Тессой увидели, что пространство перед молодым богом превратилось в огромное зеркало, которое покрылось сеткой мелких трещин и, с легким стеклянным звоном, провалилось внутрь, превращаясь в длинный зеркальный тоннель.

   - Только после вас, - Эммануил указал демону на проход и, оглядевшись напоследок вокруг, шагнул вслед за Ашраком.

   - Это, это,

   - Это выход, - спокойно сказал Влад, смотря за входившим в портал демоном, и задумчиво добавил. - И все-таки, что ж они задумали?

   Но демонесса не стала отвечать, одним гибким движением вскочила на ноги и, не обращая внимания на затрещавшие доски, посыпавшуюся вниз труху, рванулась вниз с башни. Точно гигантская кошка она ловко приземлилась на все четыре точки и устремилась к закрывающемуся проходу. Влад, на секунду опешивший от столь неожиданного поступка своей напарницы, сразу понял, что задумала демоница и, развернув крылья, прыгнул вслед.

   И все же они не успевали, тоннель в пространстве закрывался, сперва он свернулся, превратившись в зеркальную воронку, затем в потрескавшееся зеркало, но и оно в свою очередь стало разглаживаться, однако до конца не успело. Тесса, точно маленький снаряд, ударила в его середину, заставив окружающее пространство содрогнуться, а это странное зеркало пойти кругами, точно от брошенного в воду камня и промяться в середине. Однако этого было явно недостаточно. Поверхность отпружинила зашипевшую от боли и злости демонессу, которая обессилено рухнула рядом, и вновь принялась распрямляться. И в это время нанес удар Влад. Свернув крылья в конус, и сосредоточив все свои силы, он превратил себя в гигантское сверкающее копье, которое с огромным грохотом вонзилось в середину закрывающегося туннеля, заставив заколебаться окружающие башни. И пространство треснуло, на миг вновь показался зеркальный тоннель, куда, хромая на правую ногу, устремился обессиленный потрепанный ангел, тащивший на руках женщину-демона.