Глава 13.

   Их небольшой отряд двигался по дороге проходящей сквозь смешанный лес. Погода, с утра огорчившая всех мелким моросящим дождем, к полудню исправилась и теперь сквозь редкие облака вовсю светило жаркое летнее солнце. Правда среди деревьев, обступивших дорогу, его жар практически не чувствовался а лужи, изредка попадавшиеся на пути, обдавали ноги лошадей прохладными брызгами. Друзья ехали в повозке, предоставленной в пользование самим императором и напоминающей из себя микроавтобус с откидным верхом, правда ехать его заставлял, не обычный двигатель внутреннего сгорания, а два магика сидящих в кабине этого необычного аппарата. Впереди и позади авто ехало несколько паладинов, выделенных лордом Гвайером для их сопровождения.

   - В нашем королевстве вам нечего опасаться, - сказал лорд, прощаясь, - но на всякий случай я приказал четверым воинам сопроводить вас до места перехода.

   - Да уж видно безопасно у вас тут, - хмыкнул Глорин, оглядывая стоявших в полном доспехе рыцарей.

   - Лучше перестраховаться, - лишь улыбнулся в ответ Гвайер.

   Меж тем извивающаяся лента дороги вынырнула из леса и побежала среди зеленых лугов с пасущимися на них коровами. Дорога здесь была совершенно сухой и скорость их передвижения резко ускорилась. Тем не менее, лошади, на которых ехали их сопровождающие, резво шли вровень с автомобилем, который двигался, на взгляд Алексея, со скоростью не меньше пятидесяти километров в час. Однако, не смотря на такой темп, животные до сих пор не высказывали даже малейших признаков какой-либо усталости. Алексея сперва это удивило, но потом он сообразил, что всадники, скорее всего, пользовались специальной магией позволяющей лошадям передвигаться быстрее, чем им отмерено природой.

   - Я не пойму Герк, почему мы не могли переместиться прямо из гостиницы? - спросил Алексей сидевшего рядом с ним магика.

   Герк оторвавшись от записок, которые делал до этого в маленьком блокнотике, вопросительно уставился на Алексея, и тому пришлось повторить свой вопрос.

   - Ну как сказать, - магик в замешательстве потер переносицу. - Нам надо перейти в определенный мир и этот мир расположен не очень-то близко от нашего, поэтому проще осуществить переход из определенного, заранее рассчитанного места.

   Алексей понимающе кивнул. Действительно если рассуждать логически, то заранее просчитанная точка пространственного прокола из определенного места позволит сделать более длинный прыжок, чем спонтанный прокол. Об этом кстати им рассказывали еще в академии, только кто ж тогда знал, что эти знания пригодяться.

   - А далеко ты можешь открыть портал?

   - На 200 эрмов, - с гордостью в голосе произнес молодой маг. - Не каждый архимаг способен на такое, а я ведь еще только учусь.

   - А другие то способности у тебя есть супермен? - раздался голос с заднего сидения голос гнома, до этого азартно резавшегося с Мурзом в карты.

   Герк смутился.

   - А что такое за эрм? - спросил Алексей, показывая кулак гному. - Я понимаю, что это какая-то единица измерения расстояния, но что это значит?

   - Ну это не совсем расстояние, точнее сказать совсем не расстояние - это единица затрат энергии необходимой для перемещения между мирами. Чем дальше мир, тем больше энергии необходимо, обычно для перемещения в соседний мир требуется около десятка эрм, но переход в некоторые миры требует сотни, а в ваш мир итого больше - несколько тысяч.

   - А не проще воспользоваться тропами между мирами? - снова встрял гном, одновременно отвешивая проигравшему коту пару увесистых щелбанов.

   - Проще, - кивнул Герд, - но тогда для того, что бы попасть в некоторые из нужных миров придется путешествовать несколько лет, а кое в какие измерения вообще трудно найти путь или его просто не существует.

   - А если через междумирье?

   - Междумирье? - удивленно вскинул брови магик. - Я не слышал о таком способе перемещения.

   - Ну в пространстве между мирами существуют свои тропы и насколько я знаю через них можно пройти куда угодно.

   - А ты наверное имеешь ввиду тропы богов или пути мертвых, - Герк вздохнул.- Нет, нам они недоступны. Даже не каждый архимаг рискнет выйти на эти тропы, а вы откуда о них знаете?

   - Ну...-Алексей замялся, - был у нас один знакомый, который ими пользовался.

   - Видно великий маг.

   Алексей благоразумно промолчал.

   - И вы даже не представляете, где находиться этот мир? - воскликнул император, с изумлением смотря на гнома с Алексеем.

   - Не совсем так, - Алексей в смущении почесал переносицу. - Мы примерно знаем, где он находиться, но на вашей карте этого ответвления нет.

   - А ну тогда это дело поправимо, - улыбнулся Зерпин, - попробуйте спроецировать свои мысли на наш чертеж, а Герк поможет.

   Алексей послушно попытался, даже закрыл глаза, хотя прекрасно знал, что поэтому поводу в голове у него пусто, однако как ни странно он ошибался. В мыслях что-то щелкнуло и перед глазами развернулся требуемый кусок карты, а за ней на секунду мелькнуло улыбающееся лицо старого учителя. Алексей рассматривая представшее перед его внутренним взором кустистое светящееся древо, мысленно поблагодарил старого учителя, удивляясь как тот смог впихнуть незаметно в его мозг такой объем информации .

   - Подробная однако у вас карта, - услышал голос императора Алексей и открыл глаза.

   На созданном Герком изображении "древа" появились новые ветви, причем по отношению к остальному изображению эта новая часть была заметно более четко прорисована и изобиловала кучей мелких деталей.

   - Однако, - восхищенно прищелкнул языком император, разглядывая со всех сторон чертеж. - Нам до такого еще учиться и учиться. Не подскажете, откуда у вас такие данные.

   - Ну, - Алексей замялся. - Скажем так - это подарок от моего старого учителя.

   - Хотел бы я с ним увидеться, - неожиданно встрял в разговор Герк с восхищение рассматривая изображение дерева. - О такой точности деталей я и не слышал.

   - Может еще и увидишься, - сказал император, внимательно смотря на изображение. - На сколько я понимаю вам сюда, - он ткнул пальцем в искривленный, бледный, изломанный отросток светящийся красным.

   Алексею оставалось только кивнуть, так как на самом деле он не знал и лишь надеялся, что Арман незря выделил эту полузасохшую ветвь.

   - Да эта ветвь выглядит довольно странно, не в курсе, что с ней не так?

   - В ней случилась битва, большая битва, - Алексей вздохнул. - Это запечатанный мир.

   - Запечатанный? - император казался изумленным. - Но разве такое возможно?

   Алексей только пожал плечами, а гном наоборот усмехнулся.

   - Ладно, об этом как-нибудь потом, давайте обсудим ваш путь и то чем мы сможем вам помочь.

   В результате двух часовых словесных перипетий они все же пришли к определенному решению. Так как искомый мир примыкал к миру Земли, а относительно Семемирия находился как бы за ним, то Зерпин предложил прямой пробой, правда для этого требовалась почти полугодовая подготовка и поиск кое-каких специальных компонентов для заклятия. Эту идею неожиданно поддержал гном, однако Алексей, чувствуя, что время не ждет, предложил банальный обход, то есть просто обогнуть мир Земли по дуге. Разгорелся спор и неожиданно идею Алексея поддержал Семен, а потом как ни странно и Герк.

   - Ну ладно, - наконец буркнул император, насупившись. - Вблизи наших миров пространство более или менее изучено, но вот это расстояние, - он ткнул указкой в пустоту между мирами. - Здесь может существовать неизвестно сколько миров. А если там темные миры, или вообще непригодные для существования.

   У Алексея вдруг появилась четкая уверенность, что император просто хочет оттянуть время и задержать их у себя, что бы определиться. Все же просьба Бога, пусть и чужого, была довольно таки весомым аргументом, хотя с другой стороны это несколько уязвляло самолюбие императора, который был не просто одним из сильнейших магов в своих мирах, но и, так сказать, на короткой ноге со своими богами.

   - Да, но вы забываете об одном господин император, - вмешался в спор Михайлов.

   - И о чем же?

   - Мир Аида, запечатанный мир и я практически на все сто уверен, что ваш прямой пробой не удастся, а что тогда ждет нас?

   Император развел руками.

   - Не знаю, мы с этим не сталкивались, но поверьте за полгода подготовки наши ученые могли бы все просчитать...Кстати вы разве тоже идете?

   Семен, услышав в голосе императора не только вопрос но и утверждение, лишь грустно усмехнулся, пожав при этом плечами.

   - Тут хоть и косвенно, но все же затронуты интересы моего государства, а поэтому я просто считаю себя обязанным отправиться с ними.

   - И я пойду с ними, - подал голос из своего угла Мурз. - Хочу посмотреть новые места.

   - Ну от тебя я иного и не ожидал, - усмехнулся Зерпин, - ты же у нас прожженный авантюрист.

   Кот в знак согласия поклонился.

   - Нам надо спешить, - неожиданно пробормотал Алексей, вновь, каким-то седьмым чувством, ощущая движение стрелок невидимых часов.

   Император вопросительно посмотрел на замершего парня и вдруг вздрогнул, на короткое мгновение переменившись в лице, после чего мотнул головой, точно отгоняя страшные мысли, и резко хлопнул рукой по столу.

   - Ладно, хватит болтать, если решили идти, значит надо собираться.

   Лорд Гвайер вопросительно глянул на императора, явно не ожидая от него этих слов.

   К утру следующего дня они были готовы и гном уже начал чертить пентаграмму портала в укромном уголку парка, когда появился Зерпин с Герком. Мельком взглянув на чертеж он усмехнулся.

   - Ну если вы хотите пользоваться этим, то обход получиться оооочень большим. Эта пентаграмма перенесет вас в соседнее измерение, ну может, откроет проход сразу через пару, и то если сдвинуть сюда эти линии, - он провел носком сапога по чертежу, показывая, как те должны размещаться.

   - Насколько понимаю у вас другие предложения? - спросил гном, разгибаясь и отбрасывая палку, которой строил пентаграмму.

   Император кивнул, театральным жестом показывая на Герка. Юный магик был весь поглощен своими мыслями и казался подавленным и ошарашенным.

   - Вот он и есть это предложение. Проводник, который может открыть портал сразу на большое расстояние, к тому же видит соседние миры, прекрасно ориентируется в межпространственных тропах и вообще у него все задатки стать великим ученым в вопросах о "древе миров". Так что этот поход будет ему и испытанием и хорошей школой.

   Магомобиль вдруг резко подпрыгнул и остановился, заставив Алексея оторваться от своих мыслей. Он выглянул в окно и обнаружил, что автомобиль одним из колес провалился в большую лужу, а один из магиков-водителей стоит рядом и чешет в затылке.

   - Ну и в чем проблема? - прокричал гном, высовываясь из окна. - Ты же маг приподними эту машину и все, а то мы с Мурзом тут партийку одну не доиграли.

   Магик вздохнул и печально посмотрел на гнома.

   - Сэр, я всего лишь подмастерье, как и мой напарник и если двигать мы научились, то поднять тяжелый автомобиль даже нам двоим не под силу.

   - Ну, все понятно, - гном вылез из автомобиля и тут же оказался по колено в грязи, оглядевшись, он усмехнулся. - Чтож, похоже придется как всегда действовать грубой силой.

   Он поудобнее схватился за днище и рванул машину вверх, однако автомобиль не поддался, зато сам гном ощутимо погрузился в грязь.

   - Может надо сзади попробовать? - спросил с сарказмом Семен, выходя с другой стороны.- Тут как-то посуше будет. Да и другие пусть выйдут, помогут.

   - Умный да? - бросил зло гном, выбираясь из грязи.- Сразу предложить слабо?

   - Ты так быстро прыгнул в эту лужу, что я и сказать ничего не успел.

   Дождавшись, пока все покинут машину, майор нагнулся, и Алексей тоже взявшийся за бампер автомобиля, почувствовал, как машина дрогнула и споро пошла вверх, подспудно удивившись силе Михайлова.

   Гном, выбравшись из лужи, ворча, стал оттирать грязь, протянутой одним из магиков, ветошью.

   - Да переоденься ты, - бросил Алексей, смотря как Глорин пытается размазать грязь по штанам.

   В путь тронулись лишь через полчаса, после того, как удалось отыскать в багаже подходящие Глорину штаны и обувку. И сейчас тот красовался в темно-синих шароварах местного пошива и спецназовских ботинках, подходящая по размеру пара которых нашлась в рюкзаке Семена.

   - Слушь Герк, я одного не пойму..., - начал опять Алексей, отвлекая магика от чтения, которое он не прерывал даже во время инцидента с лужей.- Ну, мне понятно, что мы перемещаемся в некое особое место, откуда проще совершить переход.

   - Да это так, - покосившись на Алексея, кивнул юноша. - Это особое место, с особой энергетикой.

   - Как то все это слишком сложно?

   - Сложно? -Герк пожал плечами.- Да в принципе нет, просто с той точки мы сможем совершить пробой намного дальше, а мы же, насколько я понял, торопимся.

   - Да есть чуток, - не стал отрицать Алексей. - Но я не об этом, в конце концов, ты у нас мировидец и тебе виднее как это проще сделать, однако я не понимаю другое, почему мы куда-то едем, когда можно было просто телепортироваться до нужной нам точки, ну или открыть портал, или у вас тут так не делают?

   - Можно было, - Герк улыбнулся. - Но император посоветовал ехать, а я склонен прислушиваться к его советам, тем более телепортация в нашем мире несколько осложнена.

   - И чем это? - удивленно вскинул брови Алексей, недоумевая какие могут возникнуть сложности при таком количестве энергии вокруг.

   Магик вздохнул, точно недоумевая как можно не знать столь очевидные вещи.

   - Ну во- первых, дело в том, что при телепортации ты можешь перенести себя, плюс груз равный одной четвертой от массы своего тела, а у нас вон сколько груза. Увы, это один из законов природы нашего мира и мы пока не придумали, как это можно обойти. А во-вторых, с порталами проблем и того больше. На создание простенького портала требуется энергии ничуть не меньше, чем для создания прохода между мирами, а уж на его удержание, - магик махнул рукой. - Так что лучше мы просто доедем до нужного места, хоть медленнее, зато вернее.

   Алексей хмыкнул, подумав что на Земле они не испытывали с этим проблем, хотя когда они были ангелами перемещения происходили в нематериальном теле, а когда снова стали людьми перемещались всего пару раз. Да и то следует учесть, что им помогал Странник, а он сам по себе странная личность. Алексей вдруг понял, что на самом деле ничего не смыслит в магии. В наследство от прошлого ему остались способности по управлении энергиями, но от тех знаний и умений, что были у него раньше, осталась только бледная тень. Сейчас он словно ребенок балуется с огромными силами, до конца не осознавая к чему это может привести. Он чувствовал, что постепенно забывает все то, что им преподавали в академии, нет, кое-что конечно осталось, но многое из этих знаний было бесполезно, ибо в простом человеческом теле просто неосуществимо. Кроме того, даже самое простое оперирование энергетическими потоками вытягивало из него достаточно сил, а вот быстро восстанавливаться он не умел. Можно было бы конечно прибегать к помощи заклинаний, но, сколько их он знал - два или три, ну четыре и все, так что на самом деле все его способности на самом деле один большой пшик, хотя и очень громкий. Алексей тяжело вздохнул. Однако в этом походе без магии не обойтись, а на Глорина надежды мало ибо если у него и остались какие-то силы, то не очень большие. Нет, гном все еще может создавать порталы переноса и возможно в этом мире пропитанном энергиями точно губка он даже мог бы создать и межмировой портал, а дальше? Надеяться, что им будут попадаться подобные миры и в дальнейшем просто непростительная глупость. А ведь отправляясь на поиски Влада, они даже как-то не подумали о том, как смогут дойти до нужного им мира. Так что, в конце концов, им просто повезло, что они встретили Семена, и тот не отправил их в свою лабораторию в качестве подопытных кроликов, а решил помочь, потом повезло с Мурзом, который смог провести их в другое измерение. Повезло и с тем, что из каких-то своих соображений, Зерпин решил помочь и дал в проводники Герка, по-сути, бесплатный билет в другие миры. Хотя, с другой стороны, такая цепь совпадений наводила Алексея на определенные мысли о чьем-то ненавязчивом вмешательстве, а это могло значить только одно - они стали невольными заложниками некой странной игры. Ну не верил он в возможность таких совпадений, не верил и все тут, за всеми этими счастливыми случайностями явно чувствовалась умелая рука неведомого режиссера.

   - Слишком все у нас хорошо выходит, - пробормотал он, в задумчивости глядя в окно автомобиля.

   - Ты это что бормочешь? - спросил гном.

   - Да так мысли в слух, - Алексей посмотрел на Глорин и вкратце пересказал ему свои сомнения.

   - Знаешь, не думал, - гном в задумчивости пригладил бороду. - Но поредей моя борода, похоже, ты прав, думаешь стоит чего-то опасаться?

   - Не знаю, но последний конфликт с крестоносцами явно не прошел незамеченным, ведь получил же император запрос о нашей выдаче. А это значит что за нами следят и если не препятствуют, то либо не относятся серьезно, либо что-то задумали.

   - Так ты все же думаешь, что новый бог связан с пленением Влада?

   - А ты что все еще сомневаешься?

   Глорин пожал плечами, но промолчал.

   Автомобиль вдруг снова стал снижать скорость и, дернувшись, замер.

   Алексей с Глориным обеспокоенно переглянулись.

   - Накаркал.

   - Может и нет.

   - Что там? - спросил Михайлов, со скрипом потягиваясь. - Я тут задремал чуток

   Алексей хотел ответить, но Глорин вдруг толкнул его в плечо, кивком головы указывая на окно. Он повернулся и увидел стоящего рядом с машиной одного из паладинов охраны.

   - Похоже, все же накаркал? - пробормотал Алексей.

   - Сэр Эндрю, что случилось? - раздался голос Герка, высунувшегося из окна из магомобиля.

   - Извините мастер, но там спрашивают наших гостей, - раздался глухой голос из-под шлема.

   - Похоже, кто-то там вас спрашивает, - заглянув в салон, удивленно констатировал юный магик. - Пойду, гляну.

   - Подожди Герк я с тобой, - крикнул Глорин, протискиваясь между сидений.

   Алексей заметил вопросительно смотрящего на него майора и коротко кивнул. Семен понимающе усмехнулся и, стряхнув с рюкзаков спящего там сладким сном кота, достал из кучи небольшой баульчик.

   - Может огнестрельное оружие тут и не действует, - сказал он, откладывая в сторону пистолеты, - но вот это уж наверняка.

   Он продемонстрировал Алексею матовые сюрикены и нун-чаки.

   - Жаль, катану, не захватил. О, а вот это можно попробовать, - усмехнулся он, показывая парню, пистолет с длинной тонкой пластиной вместо дула.

   - Это что? - Алексей повертел в руках странное оружие, оглядывая его со всех сторон, и протянул обратно владельцу.

   - Вибро-тазер, да где же аккумуляторы? А, вот они, - Семен подбросил на ладони пару черных цилиндров, а потом пояснил. - По-сути это мощный электрошок, бьющий метров на десять, но вот будет ли он здесь работать?

   - Нет, я уже вам сказал, они наши гости и находятся под защитой империи семи миров, - услышали они голос Герка едва вышли из автомобиля.

   Обойдя машину они увидели юного магика стоявшего чуть впереди гнома сжимающего в руках любимую секиру, а позади них, на конях, точно металлические статуи, застыли два паладина охраны. Услышав легкое позвякивание раздавшееся сзади, Алексей резко обернулся и увидел что едущие позади автомобиля рыцари спешиваются и спешно направляются в их сторону.

   - Сэр, может вам сесть обратно в салон, мы сами разберемся, - сказал один из них, подходя к двери.

   - Ну, вот еще, - возмутился Семен, - там наш друг и если что мы должны помочь.

   - И все же..., - начал было рыцарь.

   - Знаете, друзья мои, - перебил того Семен, - я сам не первый день служу, и посему хотел бы дать вам совет, обеспокоиться тем, что нас окружает.

   Воины в недоумении посмотрели на майора, затем преглянулись и начали оглядываться с явным беспокойством. Алексей, тоже не понявший что Семен имел в виду, последовал их примеру, неожиданно осознавая, что дорога, на которой остановился их кортеж, в этом месте была зажата между холмов густо поросших кустарником и молодыми деревцами. И в этих зарослях при желании можно было спрятать кучу воинов или парочку убийц с арбалетами. Их охранники, похоже, тоже это поняли и, неожиданно окутавшись светящейся дымкой, быстро вернулись к своим лошадям, спокойно стоявшим позади автомобиля. Сняв закрепленные у седла шиты, паладины встали по обе стороны от машины и стали внимательно оглядывать заросли.

   Семен подошел к кабине и что-то сказал сидевшим внутри магам, показывая в сторону рыцарей, затем позвал Алексея, который тоже внимательно оглядывал заросший склон, и они направились к Глорину с магиком.

   - Ну что там? - спросил тихим голосом майор, едва они поравнялись с гномом.

   - Да непонятно, пятеро типов требуют нашей выдачи якобы для того, чтобы доставить нас на Землю для следствия и даже всучили Герку какие-то бумаги, - гном усмехнулся. - Причем это ксерокопии, но самое интересное, что эти клоуны выдают себя за крестоносцев.

   - За тех самых?

   - Угу, только дело-то в том, что они только выдают себя за них, эти ребятки явно к ним ни каким боком не принадлежат.

   - А Герк?

   - А что Герк? -гном кивнул в сторону магика.- Он пока молодец, осторожничает и не лезет на рожон, нас слишком мало, а кто знает, сколько здесь этих. Вот Герк и тянет время, одновременно пытаясь связаться с кем ни будь в столице.

   Они подошли к явно нервничающему магику и наконец Алексей смог рассмотреть тех, кто их посмел остановить в имперских землях. Они стояли метрах в десяти от юного мага и со спартанским спокойствием дожидались решения. Действительно на крестоносцев Эммануила они походили мало, те всегда были одеты в штаны и рубахи свободного покроя, поверх которых они носили плащи с нашитыми в районе сердца красными крестами. Эти же напялили обыкновенные монашеские сутаны с нашитыми на всю грудь крестами причем белого цвета. Все пятеро были коротко острижены и гладко выбритые, а, судя по странным выпуклостям на одежде, под сутанами скрывались не только доспехи.

   - Глорину у них...

   - Да я тоже заметил, - подтвердил догадку гном, не дав Алексею договорить - Эти ребята явно воины, только вот чьи?

   Алексей пожал плечами и подойдя к Герку, спросил:

   - Ну так что мы ждем, их же всего пятеро?

   - Да пятеро. Тут пятеро, а там? - Герк жестом обвел вокруг себя. - Они выставили магический непрогляд огромной мощности, а этой пятерке это явно не под силу, значит где-то здесь скрываются их сообщники и один из них неслабый маг.

   Алексей быстро сосредоточился на внутреннем зрении и через пару секунд согласно кивнул. Действительно вокруг этого места энергетические поля сомкнулись сплошной стеной, создавая зону так называемого непрогляда.

   - Ты прав парень, тут их как мурашей, - подтвердил подходящий к ним Семен. - Наши железные истуканы это тоже почувствовали, я только что говорил с одним из них, у них приказ нам помогать и защищать, но правда это не делает их более разговорчивыми.

   - Они всегда такие себе на уме, - кивнул Герк, косясь на сидящего на лошади рыцаря. - Лорд Гвайер только более или менее разговорчивый и то невсегда.

   - Мне он показался весьма интересным собеседником, - пожал плечами майор.

   - Вам можно сказать повезло, - усмехнулся магик.

   - Странно, если их много, то почему они не нападают? - гном вопросительно посмотрел на друзей и тут же сам себе ответил. - Значит либо ждут сигнала, либо еще что-то...

   - Слава богам, - неожиданно выдохнул Герк и облегченно улыбнулся. - Я все же пробился сквозь защиту, минут через десять прибудет лорд с подмогой.

   - Нам бы продержаться эти десять минут, - нахмурившись, пробормотал гном, поигрывая секирой. - Смотрите.

   Все, включая паладинов, повернули голову в сторону, куда указывал гном. На вершине холма застыла крылатая фигура в черных доспехах, друзья изумленно переглянулись, а гном аж мотнул головой, словно отгоняя дурное видение.

   - Да это же.... - Алексей не успел договорить.

   - Ангелойд, - с гневом выдохнул Герк, перебивая ангела. - Один из отщепенцев.

   Он резко развернулся, но лже монахи, преградившие им путь, исчезли.

   - В кусты нырнули, - сообщил Семен, внимательно отслеживающий окружающую обстановку.- А ты знаешь этого типа?

   - Лично его нет, но их расу да.

   В это время оба паладина, находившиеся все время у них за спиной, спрыгнули с лошадей, и один из них скомандовал:

   - Отходим к повозке.

   Поставив лошадей так, чтобы те хоть немного прикрывали их и путников с боков, они взяли лошадей по уздцы и вся группа медленно двинулась к автомобилю. Фигура на холме, внимательно наблюдающая за нашими путешественниками, вдруг вскинула руку и резко ее опустила, тут же с обоих сторон раздались резкие щелчки. Рыцари окутались белой дымкой и, вместе с подбежавшими на помощь товарищами, окружили сбившуюся поплотнее компанию путешественников неким подобием защитного купола. Стрелы, ударившиеся в защиту, втыкались в нее точно в дерево, и вскоре накрывший их купол стал похож на ощетинившегося ежа.

   - Если у них стрел много, долго не выдержим, - раздался натужный голос одного из паладинов и Алексей заметил, вытекающую из-под его шлема струйку пота.

   - Не понимаю, почему он не использует магию?- пробормотал Герк, пристально смотря на замершую на холме крылатую фигуру.

   - Он применяет, - прошипел вдруг стоящий рядом воин, падая на одно колено. - Но пока мы его держим.

   - Атакуют, - вдруг закричал гном, вскидывая секиру и скидывая плащ. - Ну наконец-то, отключайте нахрен ваш купол.

   - Подожди, достопочтенийший, - сказал один из охранников, смотря на бегущих с холмов воинов. - Все, ребята, пора.

   Купол точно взорвался, выкидывая из себя стрелы и кося наступающих, что породило в их рядах хаос. Многие, пытаясь увернуться от стрел, бросались в стороны или, резко останавливаясь, закрывались щитами, а бегущие следом, неуспев среагировать, натыкались на них, сбивая с ног и усиливая образовавшийся беспорядок. Паладины не стали ждать, а вновь, разделившись на пары, бросились в атаку, внося в ряды наступающих еще большую неразбериху. Вслед за ними с каким-то диким ревом бросился гном и его секира заработала со скоростью лопастей вертолета, кроша все вокруг. Создавалось такое впечатление что щиты и доспехи не представляли для нее особых преград, хотя если честно, полностью в железе были лишь паладины, нападавшие же, в основной массе, были в легких кожаных доспехах или кольчугах. Появление Глорина внесло в ряды врагов легкую панику, видя, что происходит с другими после столкновения с его оружием, солдаты старались уклониться от встречи с гномом и попадали под удары мечей паладинов. Те же работали с монотонностью автоматов, удар, парирование, удар парирование. Их двуручные мечи светились бледно-синим светом и действовали не хуже гномовой секиры. И все же некоторые прорвались, обогнув гнома с рыцарями, они с радостными (чему, правда, они радовались, Алексей понять так и не смог) воплями устремились к стоявшим у машины, но неожиданно были отброшены от нее.

   Алексей приготовившийся выдвинуть свои клинки и отразить атаку, только сейчас заметил, что маги водители стоят по краям обочин, раскинув руки в стороны, а воздух перед ними переливается всеми цветами радуги. Заметили это и нападавшие, после чего их радостные вопли сменились криками ужаса, ибо паладины с гномом, закончив разбираться с нападавшими, обратили свой взор на прорвавшихся и, судя по их виду тем не приходилось ожидать ничего хорошего. Нападавшие это поняли и кинулись в разные стороны, стараясь затеряться среди травы и деревьев, правда их никто особо не преследовал, ибо с другой стороны дороги положение оборонявшихся было хуже некуда, одного из паладинов не было видно, а второй с трудом отбивался от окруживших его противников. Семен, с волнением смотря за происходящим, уже несколько раз порывался броситься на помощь, но Герк его постоянно останавливал.

   - Они же погибнут.

   - Это их работа,- отвечал невозмутимо магик. - А я отвечаю за вас головой.

   - Но гном...

   - Гном, это гном, а вы еще и официальное дипломатическое лицо. И пока вы находитесь на территории Империи, я за вас отвечаю вдвойне и если вы полезете в бой, я пойду за вами, а надо признаться, боец я не важный, да и боевым заклинаниям не обучен, так что моя смерть будет на вашей совести.

   Майор лишь фыркнул и, выхватив пару сюрикенов, точными бросками сократил количество наседавших на рыцаря врагов. Герк с интересом посмотрел на незнакомое оружие, но остался непреклонен.

   Алексей с удивлением посмотрел на Герка, так как не ожидал такого хладнокровия и рассудительности от, казавшегося до этого нелепым и рассеянным, молодого мага. Сам он находился в состоянии полной прострации, вид отрубаемых конечностей и льющейся крови совсем не способствовал правильному пищеварению желудка.

   Паладин тем временем пропустил удар сзади и рухнул на одно колено, вызвав победный вой в рядах нападавших, однако радоваться тем было рано, ибо в это время подоспел Глорин с двумя другими рыцарями и картина боя коордионально изменилась. Однако,эта группа нападающих явно состояла из более опытных бойцов чем разгромленная до этого, они не побежали, а, быстро перестроившись, сомкнули свои ряды и стали медленно отступать, успешно отражая все выпады гнома и паладинов.

   - Похоже я зря вызвал подмогу, - с облегчением произнес Герк смотря на откатывающегося противника.

   - А может и нет, - вдруг сказал Семен. - Про этих-то ребят мы забыли.

   Алексей с Герком развернулись и увидели, что по дороге к ним направляется пятерка остановивших их монахов. Увидев, что их заметили, один из них улыбнулся и красноречиво показал жестом в районе горла, остальные четверо, ехидно усмехаясь, одним слитным движением сбросили с себя рясы. Как и ожидал Алексей под ними оказались доспехи, причем даже на его неискушенный в этих делах взгляд, обмундирование этой пятерки выглядело на много лучше чем у остальных нападавших. На них были одеты металлические рубахи, доходящие почти до колен и состоящие из наложенных друг на друга овальных пластин, так что не закрытыми этой чешуйчатой броней оставались лишь колени и голени, а так же локти и запястья. Но и они были защищены поножами и высокими сапогами с нашитыми на них металлическими пластинами, запястья были закрыты широкими наручами а руки облачены в массивных перчатки с шипами. Довершали экипировку широкие пояса с висевшими на них мечами и небольшими арбалетами.

   - Дарийцы, - пробормотал бледнея Герк.

   - Что, такие звери? - спросил обеспокоено Семен, видя эту реакцию.

   - Воины-маги из соседнего королевства, в свое время личные охранники их королей, однако после того, как однажды приняли участие в покушении на своего властителя. Когда же это было?- Герк на мгновение задумался. - Ну наверное пару веков назад. Так вот, не смотря на то, что их орден впал в немилость и был подвергнут серьезным гонениям, однако все же сохранил достаточно сил. Теперь они наемники, причем самые лучшие в Семимирье, но до этого ни на кого из жителей империи они нападать не решались.

   - Интересно почему это они передумали, - усмехнулся Алексей, наблюдая, как наемники слитным движением вынимают из ножен мечи, и достают из-за спины небольшие узкие шиты.

   - И что долго мы будем на них любоваться? Ребята явно передумывать не собираються.

   Семен вдруг выхватил сюрикен и метнул в сторону шедших. Один из наемников споткнулся и, выронив меч, с изумлением уставился на торчащую в руке звездочку. Сюрикен вошел точно между рукавом металлической рубахи и налокотником. Воспользовавшись коротким замешательством противника, майор запустил подряд еще пяток звездочек, однако те были отбиты.

   - Шустрые ребятки.

   Дариец тем временем откинул вынутый сюрикен и, что-то злобно прошипев, вдруг резким движением, сорвал с пояса миниатюрный арбалет, однако майор тоже не подкачал, резко отклонившись в сторону, он избежал пущенного болта, одновременно отправляя в сторону противника оставшиеся сюрикены. Дарийцы уклонились, затем резко воткнули мечи перед собой в землю и, схватив свои арбалеты, дали дружный залп.

   Время перед Алексеем замерло, точнее не совсем замерло, а замедлилось так, что арбалетные болты словно не летели, а медленно плыли в воздухе, вращаясь вокруг своей оси . Он видел, что Семен успевает уклониться от одного из них, однако второй должен был попасть ему прямо в грудь, Герк же даже не среагировал на выстрел и болт, поблескивая металлическим наконечником, шел ему прямо промеж глаз. Последний болт явно предназначался для него, но был нацелен почему-то в ноги. Алексей не стал над этим раздумывать, а резко рванулся на перехват летящей смерти, сбивая арбалетные болты на землю и сразу же выходя из состояния ускорения. Время рванулось вперед, а парню пришлось схватиться за майора, что бы не упасть, похоже он опять не смог управиться с энергией и теперь мир в его глазах легко покачивался и плыл. Он инстинктивно зачерпнул энергию из проходящих рядом энергопотоков, мысленно благодаря местных богов, что этот мир весь пропитан магией и облегченно вздохнул.

   - Ты меня чуть не заморозил, - сказал Семен, отстраняя Алексея от себя и стряхивая иней с плеч.

   -Извини, я подзаряжался.

   - Что произошло? - спросил изумленный Герк. - И как ты отсюда... сюда?

   Наемники тоже похоже не поняли, что произошло. Один из них удивлено посмотрел на арбалет и вдруг, резко вскинув руку с ним, выстрелил, но не из оружия. Огненный шар сорвался с его руки и помчался к ним. Алексей замер, не зная, что предпринять, одно дело отбить стрелы, но чкак защитьтся о летящего огнення? Он мысленно сформировал перед ним преграду и чуть не заорал от боли, показалось что огонь обжег все его внутренности, однако это помогло, шар лопнул в воздухе не долетев несколько метров до цели. В глазах дарийцев появилось непрекрытое изумление, они остановились и, переглянувшись, ударили вместе, заставляя Алексея вновь ставить преграду. Огненный шар и ледяная сосулька разбились о нее, заставляя парня корчиться от одновременного ощущения жара и холода, а противника уворачиваться от осколков собственных заклинаний.

   - Не держи стену, формируй и резко отпускай, пусть она принимает заклятия, а не ты!!- вдруг прокричал Герк, видно наконец понявший, что происходит.

   - Раньше сказать не мог, - прошептал Алексей, в очередной раз пытаясь рухнуть, но был подхвачен могучей рукой Семена

   Этот факт не остался незамеченным, и наемники снова ударили, правда на этот раз удар получился слабее, но и у Алексея сил не осталось. Семен, поддерживая друга, кинулся ничком на землю, пытаясь уйти от летящих в них шаров и с отчаяньем понимая что это невозможно. Однако и на этот раз магический удар не достиг цели, перед замершими друзьями вдруг возникла мерцающая стена поглотившая его. Магики, державшие до этого защиту по обочинам дороги, успели переместить ее и отразить пущенные Дарийцами файерболы, однако судя по их посеревшим лицам, это было все, что они смогли сделать. Но и их противник магически выдохся, по крайней мере, четверо дарийцев вновь схватились за мечи, и с осторожностью двинулись в их сторону. Пятый - получивший рану сюрикеном, держался несколько позади.

   - Бояться, значит уважают, - констатировал Семен, помогая Алексею подняться на ноги. - Ну что Герк, теперь хошь не хошь драться придется, или у тебя в запасе есть пару заклинаний, так уже пора.

   - Нет, - плечи магика поникли. - Я не боевой маг.

   - Ладно, - майор отпустил Алексея, и с беспокойством посмотрев на покачивающегося парня, спросил. - Ты как ничего?

   Алексей кивнул, и хотя перед глазами у него плыло, а тело по очереди бросало то в жар, то в холод, он чувствовал, что потихоньку приходит в себя.Видя этот кивок, Семен хмыкнул и, достав из-за пояса нунчаки, посмотрел на них с большим сомнением. Одно дело лупцевать ими хулиганов в подворотне или лихо крутить на тренировках, а другое дело сражаться против воинов в полной броне. Один из наемников видя его нерешительность, рассмеялся и, сделав знак остальным стоять на месте, направился вперед. Майор усмехнулся. Что ж бой один на один несколько оттянет время. Несколько мгновений противники стояли друг напротив друга, а затем дариец прыгнул в его сторону, поднимая меч, но не стал наносить рубящий удар, а резко опустил клинок метя в бок майора. Однако Михайлов ждал подобного, поэтому он чуть отпрянул назад и, резко развернувшись на пятках, ушел из зоны поражения, затем продолжая разворот со всего размаху врезал нунчаками в незащищенный затылок дарийца. Раздавшийся вслед за этим противный хруст, оповестил его о том, что противник зря не надел шлем. Все же утяжеленные боевые нунчаки отличались от своих спортивных собратьев и раскололи череп противника точно перезрелую тыкву. Посмотрев на упавшее под ноги Герку тело, он подхватил выпавший из руки мертвого противника меч, не теряя из виду опешивших наемников. Меч был коротким и непривычно тяжелым, он напомнил майору римский гладиус, однако до этого он тренировался лишь с катанами, да и то не слишком часто, однако выбирать было не из чего, тем более что враги, разозленные гибелью одного из своих, дружно кинулись на него. Майор на секунду замер, а потом, выхватив из подмышечной кобуры тазер, выстрелил в ближайшего противника.

   Алексей не знал, как должна действовать эта модель шокера, но судя по удивленному лицу майора, явно не так.

   Голубоватая молния, сорвавшаяся с пластины, превратила бегущего наемника в орущую и воющую от боли фигуру, окутанную каким-то странным фиолетовым свечением. Дарийцы резко остановились, с явным ужасом глядя на тазер, который Семен держал направленным в их сторону. Между тем вопли пораженного разрядом смолкли, и обугленное тело в полной тишине рухнуло в дорожную пыль. На краткий миг все застыли и вдруг Алексей услышал громкие хлопки, раздавшиеся откуда-то из-за спины. Резко обернувшись назад, он увидел стоявшего около автомобиля ангелойда, который медленно хлопал в ладоши.

   Это существо - ангелойд, действительно походил на ангела, каким его изображают на картинках. Прекрасные точеные черты лица, длинные пепельные волосы и крылья - огромные белые крылья, сложенные за спиной. Лишь иссиня черные доспехи, точно второй кожей облегающие тело, явно не вписывались в его образ. Видя что его заметили, он перестал хлопать и, скрестив свои могучие руки на груди, с легкой усмешкой уставился на Алексея.

   - Браво, браво, такого я не ожидал, - ангелойд улыбнулся очаровательной белоснежной улыбкой. - Право у вас очень хорошее оружие, хотя и несколько необычное на вид.

   Михайлов в ответ лишь покосился на того, но промолчал, стараясь не выпускать из поля зрения явно воспрявших духом наемников. Алексей напрягся, стараясь спешно закачать в себя как можно больше энергии, от чего вокруг парня образовался вихрь из снежинок, что было и неудивительно, ибо в спешке он вбирал всю возможную энергию, окружавшую его, и тепло было одним из самых доступных. Герк поспешно отодвинулся от парня, правда в сторону лежащего трупа, на поясе которого заметил арбалет.

   - Не стоит этого делать, - покачал головой ангелойд и щелкнул пальцами. Валявшийся труп война вдруг подскочил в воздух и со свистом улетел в кусты, чуть не зацепив по пути обалдевшего Семена. Герк пытался в прыжке дотянуться до оружия, но не успел и теперь с хмурым видом поднимался с земли.

   - Я же говорил не стоит, - вновь улыбнулся своей ангельской улыбкой их крылатый противник, - Если бы я хотел вас убить, то сделал бы это уже давно.

   - А так ты не пытался? - бросил зло Герк, отряхаясь.

   - О чем это вы? - ангелойд сделал вид, что ничего не понимает.

   Герк в ответ лишь кивнул на лежавшие по склонам холмов трупы.

   - А это. Ну что вы, разве это попытка, так лишь демонстрация наших намерений. Так сказать дружеское предупреждение, или мастер Герк мог предположить, что этот сброд мог справиться с четырьмя имперскими паладинами, пусть даже и курсантами академии.

   Герк пожал плечами, но промолчал, лишь что-то зло пробормотав себе под нос.

   - Вот и я об этом, - кивнул ангелойд и продолжил, уже обращаясь к Алексею. - Я, правда, должен извиниться за этот карнавал с монахами-крестоносцами, но видели бы вы свои лица....

   Он хихикнул.

   - Так значит, вас не Эммануил послал?

   - Эммануил? - ангелоид вопросительно поднял правую бровь. - Нет конечно, я не знаю ни какого Эммануила, мои наниматели ничего об нем не говорили, лишь помогли с идеей одежды, сказав, что вы будите приятно удивлены. И на этом глупом нападении настояли они, ибо если бы все организовывал я, то мне бы не составило труда разгромить ваш еле защищенный отряд.

   - Ты думаешь, что справился бы с паладинами, - усмехнулся Герк.

   - Не смеши меня магик, - ангелоид покачал головой. - Ваша охрана - это четверо кадетов академии, пусть и хорошо обученных, ваши маги сопровождения..... ой не смешите меня.

   Он подошел к одному из магиков создававших защитное поле.

   - Этот что ли?

   Неожиданно резким движением он выхватил из за спины, огромный двуручный меч и одним ударом рассек беднягу на двое, не смотря на защитное поле который тот успел выставить.

   - Или этот? - он направил оружие на другого. - Думаю он такой же.

   Меч снова взлетел, но на этот раз был остановлен двумя светящимися клинками.

   - А про меня ты забыл, - прошипел сквозь зубы Алексей.

   - С каждой минутой становиться все интереснее, - ангелойд отступил на шаг, с изумлением оглядывая торчащие из кулаков парня светящиеся лезвия.

   - Это еще цветочки, - оскалился Алексей, бросаясь на крылатого противника.

   С пару минут они обменивались быстрыми ударами, после чего ангелойд отпрыгнув немного назад, вдруг разделил свой меч на два и, перехватив те поудобнее, кинулся на Алексея, нанося одним мечом удар сверху, а вторым плашмя в бок. Алексей увернулся от летящего сверху клинка и парировав боковой удар одним из своих клинков, чуть развернулся и полоснул вторым по боку противника. Ангелойд отпрянул в сторону и, резко выбросив один из клинков вперед, заставил парня отклониться назад, а затем с разворота нанес удар другим мечем. Алексей упал на колени, пропуская меч над головой и попытался ударить противника по ногам, но тот не завершив свой круговой удар, резко подпрыгнул и, точно гигантский вентилятор, пролетел над юношей, заставляя того длинным перекатом уходить в сторону. Быстро вскочив на ноги Алексей застыл, внимательно наблюдая за противником. Ангелойд усмехнулся, и, крутанув мечи, вновь кинулся в атаку. Лезвия мечей засверкали вокруг парня с удвоенной скоростью, заставляя Алексея уйти в глухую защиту, пару раз он даже почувствовал, что сработала защита "биокона", воздвигая вокруг него щит, отразивший пропущенные им удары, но у него даже не осталось времени этому удивляться. А темп все нарастал и Алексей понял, что не выдерживает, защита "крыльев" вспыхивала все чаще, и каждый удар по этому щиту гулом отражался внутри него, пронизывая буквально до мозга костей, а ангелойда почему-то заставлял скрипеть зубами. И все же Алексей прекрасно понимал, что долго это продолжаться не может, в конце концов сила "крыльев" иссякнет и тогда придеться надеяться только на свои слабеющие силы. Значит оставалось одно - атаковать самому пока еще возможно, отбив удар одного меча и блокировав другой, Алексей резко упал на одно колено нанося удар обеими клинками одним снизу вверх, другим рубящий по ногам. "Биокон" аж застонал когда оба клинка ангелойда обрушились на него сверху, но все же выдержал, однако и противник Алексея, увернувшись от удара по ногам, все же пропустил выпад в живот, однако похоже серьезно не пострадал, хотя на его черных доспехах в месте удара клинка отчетливо виднелась глубокая вмятина. Ангелойд отпрыгнул назад и объединив мечи в один вложил тот в ножны .

   - Да надо признать к этому я небыл готов, - сказал он, тяжело дыша, и ощупывая вмятины на животе. - Но, увы, молодой человек мне пора, а я так и не передал вам послания от моих нанимателей. Впрочем, ты и сам, наверное, догадываешься о его содержании.

   - Ну конечно не ходить дальше иначе мне плохо будет, а если ослушаюсь, вообще небо с копеечку покажется.

   Ангелойд лишь усмехнулся и, подпрыгнув, расправил крылья.

   - Ну вот, ты же и так все знаешь, - раздался сверху его голос.

   Алексей задумчиво смотрел в след улетевшему ангелойду, гадая как тому не мешают летать его доспехи, затем вздохнул и заставил призрачные лезвия, все езе торчащие из его рук, исчезнуть.

   - Все кончилось, - сказал подошедший Семен. - Они отступили, кстати, вот и кавалерия.

   В конце дороги показались всадники, а в воздухе разлился звонкий голос рожка.

   - С вами все в порядке? - взволнованно спросил лорд Гвайер, спрыгивая с лошади. - Мы спешили как могли, но, к сожалению, все дирижабли сейчас на заданиях, так что пришлось на лошадях.

   - Слава богам с нами все нормально, однако все же не все уцелели, - Герк кивнул в сторону погибшего магика.

   Лорд бросил взгляд на разрубленное тело и только покачал головой.

   - Все прочесать, исследовать на наличие магических закладов и ловушек, - отдал он распоряжение подошедшему к нему паладину.

   Тот, козырнув, развернулся и принялся командовать. Рыцари спешились и, разделившись на три группы, занялись делом. Две группы начали прочесывать холмы, подбирая мертвые тела бандитов и складывая их рядком у обочин дороги, третья группа, самая малочисленная, начала исследовать место схватки на дороге.

   - Да лорд, тут у вас спокойно, ничего не скажешь, - хмыкнул Михайлов, внимательно наблюдая за действиями рыцарей. - Помню в нашем разговоре вы хвалились, что на сегодняшний день земли Империи самые безопасные во всех ближайших измерениях.

   - Я не знаю что сказать на это господин посол, - со вздохом ответил Гвайер. - Эти люди, судя по их вооружению, обычные наемники - охотники за наградами. Обычно это вполне законопослушные граждане, занимающиеся охотой на мелких преступников и получая за их головы награду, но напасть на охраняемый кортеж...

   Он покачал головой.

   - Понятно, - грустно усмехнулся Семен. - А вот это тоже обычные наемники?

   Он со всего размаху воткнул меч рядом с обугленным трупом дарийца. Гвайер подошел поближе и кованным носком сапога перевернул тело, после чего присел и начал внимательно того осматривать.

   - Это дарийцы мой лорд, - сообщил подошедший Герк.

   - Нет не дарийцы, - ответил Гвайер, расстегивая пряжки доспехов на трупе и оглядывая тело. - Кто-то хотел выглядеть как дарийцы, но это не они - это "черная гвардия".

   - Гвардейцы, темного мира?!!

   Гвайер кивнул и, видя вопросительные взгляды Семена и Алексея, пояснил:

   - Они из того же измерения, что и встреченный вами лорд Крайдер, конечно они хорошие бойцы, но до дарийцев им далеко, кстати кто его так?

   - Это сэр Михайлов постарался, - сообщил лорду Гер. - Вы бы видели как он его, а тут еще сэр Алексей.

   Герк принялся описывать бой Алексея с его крылатым противником.

   - Ангелойд?! Я их уже лет десять в нашем мире не видел, интересно, что он тут забыл? - он покачал головой и окинув друзей задумчивым взглядом, констатировал. - А вы господа полны сюрпризов.

   Алексей лишь пожал плечами, а Семен невинно улыбнулся и развел руками.

   - Что ж возможно император прав, - бросил лорд Гвайер.

   Алексей хотел спросить, в чем же был прав император, но паладин резко развернулся и направился к автомобилю. Герк же, покосившись на друзей, лишь пожал плечами всем своим видом говоря, что сам ничего не понимает и направился вслед за рыцарем.

   В это время внимание Алексея привлек шум и, повернувшись, он увидел гнома с тройкой паладинов из их охраны, спускающихся с холма. Доспехи рыцарей были погнуты и потеряли свой блеск, а одежда гнома превратилась в изодранные лохмотья, где сквозь дыры были видны кровоточащие порезы.

   - Ну и что тут у вас? - спросил Глорин, подходя и устало, опираясь на секиру.

   - Да как тебе сказать, бывало и лучше, - он кивнул в сторону разрубленного тела магика. - Защитить мы его не смогли.

   - Да и сами едва уцелели, - сказал подошедший Семен, показывая разодранный сбоку комбинезон. - Вот ведь зараза, специальная кевларовая ткань, а стрела арбалета распорола как бумагу, еще чуть чуть вбок и ...

   Он покачал головой.

   - И главное чуть отвлекся.

   - Да, глупо как-то все получилось, - вздохнул гном.- Увлеклись с ребятами боем, а те оттянули нас подальше и устроили хорошую потасовку, мы конечно с ними справились, но все же и нам порядком досталось. Хотя я ребяток понимаю, когда они узнали что потеряли одного из своих, то словно взбесились, кинулись кромсать этих бандитов как капусту.

   - Я думаю, что лорд тоже считает ваш поступок глупостью, - усмехнулся Алексей смотря, как лорд Гвайер распекает оставшихся в живых охранников. - Да и ты Глорин молодец кинулся в драку, как мальчишка.

   Гном тяжело вздохнул, и опустил голову, соглашаясь со своей виной.

   - Сэр позвольте мне заняться вашими ранами, - раздавшийся женский голос заставил всех обернуться.

   Стоявшая позади них девушка одетая в легкую кольчужную куртку не стеснявшую движение и с тяжелой сумкой через плечо, решительно подошла к Глорину, не дожидаясь его ответа. Гном подозрительно оглядел юную целительницу, почти девочку и кивнул.

   - Давай лечи.

   Они отошли с дороги и гном, сев на траву принялся, кряхтя и кривясь от боли, стягивать с себя порванную рубаху. Девушка, расстегнув сумку, извлекла из нее колбочку с розовой жидкостью и ватный тампон, после чего принялась обрабатывать ею раны гнома, что-то напивая себе под нос. Глорин заметя, что Алексей с интересом наблюдает за процессом лечения, лишь усмехнулся и скорчил ему рожу.

   - Мастер Алексей можно вас, - голос Герка оторвал Алексея от созерцания неторопливой обработки гномьих ран, заставив его обернуться..

   - Да Герк?

   - Мастер Алексей, - снова начал то.

   - Да, что случилось?

   Герк вздохнул не зная с чего начать.

   - Видите ли, мастер Алексей, сэр Гвайер очень встревожен. Таких нападений на лиц находящихся под защитой империи не было много лет, можно сказать со времен последней войны с темной империи. А сейчас такой случай, да еще присутствие ангелойда и воинов темной империи, - он сокрушенно покачал головой. - Сэр Гвайер сейчас связывался с императором и советовал тому привести войска в полную готовность. А потом...

   Юный магик на секунду замялся

   -А потом между ними состоялся странный разговор, я бы конечно не вмешивался, но сегодня вы спасли мне жизнь. Короче мне кажется, что это напрямую касается вас. Так вот Император сказал странную фразу, полностью я не слышал, но смысл такой: "если понадобиться пожертвовать честью и словом ради спасения сотен жизней, я готов к этому", а Гвайер ответил, что "попытается сохранить честь императора, даже ценой собственной жизни, ибо если все узнают, что слово империи и императора пустой звук, то последствия могут быть более катастрофичны, чем обыкновенная война".

   - Спасибо тебе, - сказал Алексей, обеспокоенно переглядываясь с майором. - Значит, нам остается одно, поскорее покинуть этот мир, хотя в принципе мы и так не собирались задерживаться.

   - А сейчас тем более надо торопиться, тем более, что мы рискуем оказаться меж двух огней, и если на империю надавят, боюсь даже мой дипломатический статус не поможет, - сказал Семен, неторопливо меняя батарею тазера на запасную.

   - На империю ни кто не может надавить, наша империя сильнейшая держава во всех близлежащих мирах. И мы никого не боимся...

   - Ты сам-то в этом уверен? - усмехнулся майор, убирая оружие за пояс.

   Герк лишь возмущенно фыркнул и, отвернувшись, направился к автомобилю.

   - Знаешь, мне кажется, что не все спокойно в этом "датском королевстве", вспомни хотя бы тот факт, что Мурз ходил договариваться о поставках оружия. Да и в нашей приватной беседе на борту дирижабля лорд пару раз обмолвился о желании иметь побольше союзников и о том, что в последнее время империю Семимирья не жалуют во многих мирах.

   - И что? - спросил Алексей.

   - Да то, что император хоть и не пожелал выдать вас Эммануилу, однако наживать еще одного могущественного врага явно в его планы не входит. Однако, с другой стороны, вы как лица сопровождающие посла пользовались защитой империи и выдать вас кому либо значило бы потерять лицо. Тупик, - Семен покосился на спорящих о чем то лорда и Герка и продолжил. - Поэтому и понадобилась данная поездка. Я уверен на сто процентов, что при желании они могли открыть портал нам прям из гостиницы, однако послав нас немного прогуляться в определенное место под такой слабой защитой, Император, как бы сказал нашим "друзьям": "они под моей защитой, но в дороге случиться может всякое".

   - Так ты думаешь Герк об этом знал?

   Майор покачал головой.

   - Не думаю, нам представили его практически как личного секретаря Зерпина, хотя держу пари на свои звездочки, что секретарем он стал за несколько часов до нашей встречи с императором. Короче он просто обыкновенный "жертвенный барашек". Если мы доходим до нужной точки, то он помагает нам с перемещением, если же нет, то и нежалко.

   - Да, но лорд Гвайер примчался нас спасать?

   - Ага, в самый последний момент, хотя, - Семен задумчиво посмотрел на Алексея. - Скорее всего он сам только догадывается о истинных планах своего властителя.

   - Короче Зерпин умыл руки, отправил нас, а всем сказал, типа: "ребята поехали по этой дороге и отвяжитесь от меня".

   - Ну, типа того, только Алексей не спеши его винить, он все же дал нам охрану, а как мы могли убедиться даже эти молодые паладины многого стоят и дрались они не на шутку. Нет, Император, конечно, самоустранился, но мы же не знаем всей картины происходящего в империи и, скорее всего никогда не узнаем. Да и этого нападения явно никто не ожидал, нет оно должно было быть, но я не думаю что ждали этх, - майор кивнул в сторону трупов лежащих у обочины.

   - Да, - Алексей вздохнул. - Что это еще за Темная Империя и чем мы ей то насолили? Я еще понимаю КР...

   - Что еще за КР?

   - Крестоносцы Эммануиля, я их так про себя называю, но это неважно. Так вот, я бы еще понял если бы встретились они, все же в своем мире мы персоны нон-гранта, преступники которые пошли против высшей власти и нас разыскивают, но причем здесь люди Темной империи.

   Алексей пожал плечами.

   - Не знаю, - майор покачал головой. - Вы ведь тоже не обычные смертные и, скорее всего сами того не хотя, оказались втянуты в разборки каких-то высших сил. Но если честно я просто не знаю.

   - Я к сожалению тоже, - вздохнул Алексей. - И от этого только хуже.

   - Вы уверены, что не хотите вернуться с нами в столицу? - спросил лорд Гвайер, подходя к ним с лошадью, которую он держал под уздцы.

   - Спасибо, но нет, нам надо идти, да и не думаю, что император будет в восторге лицезреть нас опять.

   Лорд нахмурился, но понимающе кивнул.

   - Я простой солдат и стараюсь не лезть в политику, но поступок Зерпина меня удивляет. Он очень сильный маг, один из сильнейших и...и мой старый друг,- он тяжело вздохнул и погладил гарцующую от нетерпения лошадь, по морде, успокаивая ее. - Мы многое с ним пережили в молодости и я не знаю, что его заставило пойти на такой шаг. Раньше он был не такой и отстаивал справедливость с поражающим меня фанатизмом. Хотя, я все же надеюсь, что вы были неправы в своих подозрениях.

   Гвайер опять вздохнул. Пол часа назад между ними состоялся откровенный разговор, где майор откровенно выложил тому все свои подозрения. Лорд сперва возмутился, но под давлением фактов и видимо сопоставив свои наблюдения, все же согласился, что такое возможно, хотя все же придерживался взгляда, что Зерпин просто ошибся, так как сам не мог предположить такое развитие событий. Однако, как бы там не было, возвращаться они не собирались, хотя лорд Гвайер сперва и настаивал.

   - А ты Герк?

   Молодой маг смущено улыбнулся.

   - Спасибо сэр, но вы же знаете мою страсть исследователя, а здесь такие возможности.

   Гвайер кивнул и неожиданно улыбнулся.

   - Хорошо.

   Он еще раз внимательно оглядел их всех.

   - Знаете, вы мне напоминаете меня в молодости, такие же непрактичные романтики. Ради друга готовы пройти сотни миров и тысячи километров, и знаете, черт побери , я вам завидую, - он вздохнул и одним махом вскочил на лошадь. - И вот еще, если я вам понадоблюсь свяжитесь через Герка со мной. Зерпин установил на него заклятие метки и через специально настроенное зеркало, может отыскать его даже в другом мире. Однако я тоже умею им пользоваться. Короче, если понадобиться помощь попробуйте меня позвать, а я попробую прийти и помочь.

   Он махнул рукой и надел шлем. Повинуясь его командам, рыцари вскочили на коней и, построившись в две шеренги, рысью двинулись по дороге в сторону столицы. В автомобиль, были погружены погибший маг и паладин, а так же несколько трупов бандитов. Остальные тела были сожжены тут же при помощи магии, а их останки закопаны возле обочины.

   - Ну и что будем делать? -спросил Глорин, наблюдая за скрывающейся вдали колонной.- Хороши у нас друзья, оставили совсем без транспорта, даже лошадей не дали.

   - Скажи спасибо, что тебя в кандалах назад не отправили, наш друг Гвайер все же сильная личность и может принимать ответственные решения, хотя даже он сомневался, - ухмыльнулся Семен.

   - Успокойся Глорин, они нам не понадобятся, - сказал Алексей, подзывая к себе Герка. - Ну и что ты решил?

   - Да времени такой путь займет чуть больше, но в нашем случае...

   - Ээээ стоп ребята, - перебил их гном, - я что-то не понял, у нас что успели планы поменяться, и главное меня-то ни кто не предупредил. Стою тут, гадаю.

   - Подожди, - отмахнулся Алексей. - Семен тебе все объяснит. Так, Герк, что ты предлагаешь?

   - Ну, этому обучают у нас на первом курсе, но я тут поработал над заклинанием и....

   Он схватил валявшийся в пыли незамеченный никем меч и стал чертить на земле графики, попутно поясняя их смысл. Метод, который предлагал Герк, назывался "пунктирным пробоем", смысл его заключался в том, что портал открывался не прямо в место назначения, а создавался как бы ряд порталов соеденяющих миры. Тоесть если магу надо попасть из мира А в мир Г, он не совершал прямого пробоя требующего большого количества энергии и часто усилия нескольких человек владеющих магией, а открывал так называемые перетекающие порталы. Насколко понял Алексей из спутанных объяснений Герка, перетекающие порталы представляли из себя некий выброс энергии, которая как бы перетекала из мира в мир, пробивая барьеры, пока окончательно не рассеивалась. Таким образом, создав так называемую точку перетекания в мире В можно было добраться до точки Г. Правда чуть медленнее, но зато можно было не тратится на поддержание стабильной воронки портала, что сжирало уйму энергии. Сложность такого способа заключалась в том, что порталы создаются не там где хочется создающему, а по-сути там где придеться. А плюсом было, то что такие порталы даже более стабильны, чем стандартные и для их создания требуется меньше энергии.

   - Так ведь нам придется соединять порталами всю череду миров, - удивился Алексей, понимая, что это нереально.

   - Да этот метод применялся для ближних путешествий, но я, как и говорил ранее, немного переработал заклинание. Смотри.

   Герк стер старый чертеж и начертил новый. Теперь между точками А и Г помимо старых Б и В присутствовала куча неотмеченных точек. Суть заклинания Герка сводилась к тому, что оно нащупывал максимально дальний мир, до которого могло дотянуться и создавал там некий энергетический якорь, после чего создавал точку перетекания, но не через всю череду миров, а только через ветви "совпадающие в данный момент по фазе колебания". Видя что окружающие его не поняли Герк сбегал до ближайшего деревца и отломив развесистую ветку, вернулся назад. Вручив ту обалдевшему гному он ткнул пальцем в разные веточки назвав их мирами А и Г, а находившиеся между ними всеми остальными, после чего достал из кармана бечевку и соединил эти две ветви.

   - Вот видите, те ветки, которые касаются этой нити, и есть совпадающие.

   - Ага, а просто этот канал на прямую нельзя создать? - спросил гном, с серьезной миной осматривая ветку.

   - Можно,- кивнул Герк, - в определенных местах, или если ты бог, полубог ну или рядом с тобой десяток архимагов. Однако всех этих личностей среди нас вроде нет, а к месту, где можно создать дальний пробой мы уже, на сколько я понимаю, не едим, то...

   - А что это за место? - поинтересовался Глорин.

   - Древний языческий храм, сосредоточенье силы, очень интересное место, - Герк отбросил меч и отряхнул руки. - Наша академия долго изучала его и пришла к выводу, что в этом месте сходятся несколько миров, обеспечивая там особый баланс сил, благодаря чему возникла возможность дальней переброски.

   - Связка, - удивился Глорин. - Интересно было бы посмотреть, мы как-то изучали подобный феномен с Владом, у нас на Земле есть пара таких мест.

   - Бермуды и Тибет, - улыбнулся Алексей. - Я в курсе, нам на уроках рассказывали о ваших подвигах по их стабилизации.

   - Ну да, ну да, было дело, - мечтательно потянул гном. - Там постоянно происходили хаотичные пространственные выбросы и...

   - Ребята, может потом будем придаваться воспоминаниям, - прервал их Семен, озабоченно оглядывая окрестности. - Или вы забыли, что тут было недавно.

   - А в чем дело?

   - Не знаю, но слишком мы расслабились, тсс.., - майор резким движением выхватил из-за пояса тазер и направил его в сторону придорожных кустов. - Тфу ты, Мурз, а ты откудова?

   - Оттудова, - махнул лапой кот в сторону зарослей. Выглядел он запыхавшимся и черезчур взъерошенным.

   - А я думал ты стрекача задал, - хмыкнул гном.

   Алексей вдруг сообразил, что не видел кота с момента нападения, тогда он бессовестно дрых на одном из сидений, а после стало как-то не до него.

   - Стрекача, мяу - попробовал возмутиться кот, но махнул лапой, было видно, что он очень устал.

   - Так, где ты был? - спросил майор, протягивая коту фляжку.

   Мурз обхватил флягу обеими лапами и жадно принялся поглощать воду, дергая усами, что бы стряхнуть с них вылившиеся капли.

   - Мяу-рси, - мявкнул он, отдавая назад посудину. - Пока вы тут решали; быть или не быть, я проследил за вашим крылатым другом.

   - За ..

   - Ага, за ним, мяу.

   Оказалось, что Мурз все время нападения провел в машине, справедливо полагая, что он тут им не помощник. Однако когда все закончилось, он решил пронаблюдать за тем, куда направился ангелоид, тогда он не думал об опасности, так как его глодало чувство собственного бессилия во время боя. Вот поэтому кот, недолго размышляя, кинулся за удаляющейся крылатой фигурой, и как оказалось незря. Ангелойд отлетев недалеко, сложил крылья и спикировав в ближайшую рощу, откуда, с присоединившимися к нему остатками наемников, наблюдал за тем как паладины собирают трупы их погибших в стычке сотоварищей. Мурз пробрался поближе и никем незамеченный взобрался на ближайшее дерево, устроившись среди ветвей, он принялся наблюдать. Наемники внизу в это время перевязывали раны и обсуждали происшедшее сражение. Оказалось, что все они прекрасно осознавали на что шли, однако не потери, не угроза того что оставшиеся в живых станут врагами империи и изгоями до конца жизни не остановила их. Это позволило Мурзу предположить, что награда пообещанная за головы путешественников была просто фантастической. Вскоре кот заметил, что отряд паладинов закончил осмотр холма и удалился к дороге. Мурз забеспокоился, что ему придется догонять своих попутчиков, так как те вполне могут о нем забыть или списать на боевые потери, однако спуститься с дерева пока не представлялось возможности, поэтому ему оставалось только затаиться и терпеливо ждать. Вскоре наемники собрались вокруг одного из своих и тот, о чем-то переговорив со всеми, нерешительно направился к ангелойду, который дремал сидя под раскидистым деревом. Однако стоило посланцу приблизиться, как крылатый воин сразу открыл глаза и резко поднялся на ноги. Они переговорили, после чего наемнику был отдан увесистый сверток и тот, низко поклонившись, бочком направился к своим. Получение свертка вызвало среди наемников бурную радость, но Мурз, как ни старался, все же не смог рассмотреть, чем это ангелойд расплатился с наемниками. Вскоре те собрали свои вещи и быстренько скрылись среди холмов. Однако ангелойд и тройка воинов черной стражи остались, явно чего-то выжидая и вскоре Мурз понял чего. С дерева хорошо просматривалась часть дороги, и вскоре он увидел движущийся в сторону столицы отряд. Ангелойд видно этого и ждал так как в тоже время отдал команду и его небольшой отряд тут же вскочил на лошадей, которые, как оказалось, тоже были спрятаны в этой роще и устремились вслед за отрядом. Мурз же, быстренько соскочив с дерева, кинулся к дороге, молясь всем известным богам, что бы его попутчики оказались еще на месте.

   - Похоже в покое они нас не оставят, - Алексей вздохнул и поблагодарив кота вопросительно посмотрел на юного мага. - Давай действуй, а то боюсь второго боя многие из нас не переживут.

   Герк кивнул и суетливо стал рыться в своей сумке. Наконец на свет появился небольшой посох, покрытый затейливой рунной вязью. Маг сел прямо на дорогу, скрестив ноги по-турецки и, воткнув посох перед собой, простер над ним руки. Алексей буквально почувствовал как энергия хлынула в сторону посоха, скручиваясь и сжимаясь в тугую пружину, невольно подумав, что зря Герк считает что он небоевой маг, высвободи он сейчас эту энергию в определенную цель эффект был бы как от атомной бомбы средней мощности. Возможно, в академии этого не преподавали специально, понимая, какими силами владеют маги-пробойники.

   - Готово, - крикнул Герк, с трудом поднимаясь на ноги и выдергивая посох. В воздухе перед ними возникла черная точка, которая с жалобным всхлипом развернулась в прямоугольник, заполненный внутри сверкающим туманом.

   - Собираемся, - скомандовал Семен, подхватывая свой рюкзак, - Давай маг свои последние инструкции.

   - Да в принципе все просто. Заходим в портал, через минуту он закрывается, а еще через пару минут на другой стороне открывается следующий на расстоянии прямой видимости. Ну, максимум не более пятиста метров от этого, но если мы его сразу не увидим, можете не беспокоиться, с помощью своего посоха я его быстро отыщу.

   - А вдруг он того, - спросил гном, топчась в нерешительности перед порталом.

   Герк замотал головой.

   - Я контролирую портал, и пока я не пройду сквозь него он не начнет закрываться.

   - Ты у нас сейчас прям незаменим, ладно Сусанин, я пошел, - гном сжал в руках секиру и, наклонив голову, нырнул в портал.

   Семен последовал за ним.

   - А ты Мурз?- спросил Алексей стоявшего в задумчивости кота.

   - Спасибо, но мне здесь хорошо, в империи у меня положение и....

   - Алексей уходим, - неожиданно раздался крик Герка.

   Он обернулся и увидел, что магик показывает в конец дороги, где появились фигуры всадников несущихся во весь опор в их сторону. Однако на этот раз у него не возникло желания проверять друзья это или нет и, не долго думая, Алексей схватил кота под мышку после чего, толкнув Герка в портал, нырнул вслед за ним.

   Всадники резко осадили коней, смотря на стягивающийся в точку портал. Один из них спрыгнул на землю и, протянув руку в сторону закрывающегося прохода, застыл на секунду, закрыв глаза, после чего покачал головой и откинул с головы капюшон. Белые шелковистые волосы разлетелись по черному шелку длиннополого плаща. Один из всадников подъехал к женщине и что-то резко произнес, на что та резко вздернула подбородок и бросила на него снизу вверх уничтожающий взгляд своих голубых глаз. Выговаривающий неожиданно поперхнулся и испуганно отшатнувшись, закрыл лицо рукавом плаща, точно защищая себя от слепящего света. Незнакомка победно улыбнувшись, оглядела с усмешкой остальных своих попутчиков, которые остановились чуть поодаль и, бросив последний победный взгляд на своего противника, опустилась на одно колено. Откинув полу плаща, она достала небольшой камень светящийся голубоватым светом, после чего сжала его в кулачке и резким движением поднесла ко лбу. Из-под ее пальцев брызнул ослепительный свет, а в воздухе возникла светящаяся арка, куда не спеша направились ее попутчики. Она же, встряхнув волосами, одним движением вскочила на коня и вдруг замерла, медленно повернув голову в сторону ближайшего холма, где, скрестив руки на груди, стояла крылатая фигура, со снисходительной ухмылкой наблюдая за ее действиями. Их молчаливый поединок длился несколько минут, после чего ангелойд резко отвернулся и скрылся с холма. Девушка, тряхнув головой точно пытаясь прейти в себя, затем рассеяно огляделась и направила коня вслед за ускакавшими спутниками. Дорога опустела.