Глава 12.

   Переход между мирами располагался в старой, заброшенной пятиэтажке на окраине новостроек. Дом чудом еще не снесли, и он гнилым зубом торчал на фоне разноцветных новеньких многоэтажек.

   Кот вел их по подвалу с хозяйским видом, распихивая попадающий на пути хлам и хрустя сухим кошачьим кормом из разноцветной коробки, время от времени он останавливался возле очередного темного угла и, бормоча себе под нос, некоторое время пялился на обшарпанную бетонную стену. Наконец остановившись около очередного закутка, он решительно ткнул лапой в стену.

   - Тут, проход, тут.

   Михайлов, шедший позади всех, протиснулся поближе, смотря на экран наручного компьютера, и отрицательно покачал головой.

   - Киса, ты ошибся.

   - Мередин Узлук Рухам де Кол никогда не ошибался, - гордо заявил кот, грустно смотря в опустевшую пачку с кошачьим кормом, - проход скоро будет.

   - Ты уверен? - Глорин прищурил глаза. - А то жареные Мурзики мой любимый десерт.

   - Но, но, я не какой-то Мурзик, я разумное существо, - ответил с гордостью кот, осторожно выглядывая из-за спины Алексея.

   - Стоп, стоп, кажется что-то есть,- прервал их перепалку Семен. - На экране следы пространственного искажения. Точно есть портал. Киса, ты умница.

   - Кто-то в этом сомнефался, мяу? - кот принял горделивую осанку.

   По мнению Алексея в закутке ни чего не изменилось, та же выщербленная бетонная стенка, он вопросительно посмотрел на гнома, но тот только пожал плечами и посмотрел на Семена. Тот кивнул на закрепленный на запястье комп, на маленьком экранчике которого плясали разноцветные синусоиды. Потом все вопросительно уставились на кота, тот скорчив мину, просто подошел к стене и просунул в нее голову, постояв так с секунду, он шагнул туда полностью.

   Оставшиеся снова вопросительно переглянулись, и гном, решительно шагнувший было, вслед за котом со всего размаху долбанулся головой о бетон, причем ноги его ушли в стену по колени, а он сам, не удержавшись на ногах, грохнулся на спину.

   - Твою кису!!!!- заорал он, исчезая в стене вперед ногами.

   Семен с Алексеем застыли в нерешительности.

   - Ты что проход не видишь?

   Алексей покачал головой.

   - Похоже, в человеческом виде я не всегда могу видеть энергетические объекты или надо какое-то время на восстановление. Там в церквушке я видимо много энергии потратил.

   Семен только саркастически хмыкнул и, опустившись на колени, стал просовывать руку в невидимый тоннель, стараясь нащупать края и краем глаза косясь на экран.

   - Проход где-то метр двадцать на полтора, - пробормотал он, просовывая голову в стену, что со стороны выглядело несколько дико.

   Алексей, проследив за исчезающими в стене рифлеными подошвами, вздохнул и, собрав забытые рюкзаки, стал по очередке закидывать их в стену. Покончив с грузом, он мысленно перекрестился и нырнул головой вперед, подспудно ожидая удар о бетонную стену.

   На миг стемнело, потом руки и колени Алексея поехали вперед, а в глаза ударило ярко светящие солнце. Он катился на пузе с довольно-таки приличного холма, пытаясь затормозить, зацепившись за траву, однако мокрые стебли выскальзывали из рук и единственное, что ему удалось сделать, это резко перевернуться на спину и продолжить свой спуск в более удобном положении, молясь, чтобы на пути не попались камни.

   - Ну как добрался?- раздался откуда-то сверху бас гнома, едва тело Алексея затормозило у подножья холма.

   Алексей с легким стоном приподнялся, тело ныло, а локти горели огнем, камни все же попались, слава богу, почти у подножья и мелкие.

   - Ниче до свадьбы заживет, - протягивая ему руку и добродушно усмехаясь в бороду, заявил гном. - Правда плащик придется сдавать в утиль.

   Алексей рывком был поставлен на ноги, после чего принялся оглядываться вокруг, в поисках своих очков, которые слетели во время этого экстремального спуска. Ненайдя поблизости он вынужден был констатировать, что, похоже, лишился их навсегда, так как искать очки в высокой траве покрывающей холм у него не было ни малейшего желания, да и времени на это наверняка потребывалось бы немало. Подумав, что как нибудь выкрутится, Алексей принялся подниматься обратно на холм, чтобы оглядеться.

   Вокруг от горизонта до горизонта расстилалась равнина, покрытая безбрежным зеленым ковром и только несколько небольших островков рощиц разбросанных то там, то тут, нарушали окружающее буйство трав. Лишь вдали, практически на грани видимости, угадывались очертания гор, а так глазу небыло ни какой зацепки, чтобы принять решение о дальнейшем направлении движения. Алексей вздохнул и стал спускаться. Трава у подножия холма доходила до колена, однако в нескольких метрах далее стояла практически в рост человек, сразу своим видом напомнив Алексею кукурузу, правда без початков. В отличие от промозглой осени Земли в этом мире, похоже, лето было в самом разгаре, так как, не смотря на солнце которое еще не полностью вползло на небосклон, уже ощущалась жара. Хотя, может, все дело было в климате. И поэтому он, с жалостью осмотрев разодранный во многих местах плащ и переложив пару безделушек в карманы джинсов, откинул тот в сторону, после чего стянул с себя пуловер и остался в пятнистой майке военного образца.

   - Глорин, тебе не жарко? - спросил он касясь на гнома. - Может свой плащик тоже снимешь?

   Гном пожал плечами и, скинув плащ, свернул его на манер плащ палатки, правда, прежде извлекая из его бездонных карманов свою любимую секиру. Закрепив ее за спиной на специальной перевязи, он несколько раз подпрыгнул и удовлетворенно хмыкнул. Самое смешное оказалось, что под вязанной кофтой, которую гном тоже снял, оказалась тельняшка, а перевязь, закрепляющая секиру на груди, скрещивалась на манер пулеметных лент. В результате гном сейчас напоминал Алексею революционного матроса: мощные волосатые руки, могучий торс, пристальный взгляд из-под кустистых бровей. Прямо матрос Железняк в миниатюре, правда, пивной животик портил всю картину, ну можно было предположить, что это боцман или моряк на пенсии, особенно если учитывать еще и бороду. Ему даже представилась картина маслом: " Глорин впередсмотрящий", где гном, скрестив могучие руки на груди, стоит на носу корабля, весь перемотанный пулеметными лентами, с лихо заломленной бескозыркой на голове, а его мужественный взгляд устремлен в бесконечность.

   - Ты что? - спросил Глорин, оторвавшись от созерцания травяного моря, и подозрительно смотря на хихикающего Алексея.

   - Да так ничего, - махнул рукой тот, вытирая набежавшие слезы. - А где Семен с Мурзом?

   - На разведку поперлись, Киса сказал, что его должны тут встречать.

   - Нас еще и встречать должны, ох, - Алексей неожиданно схватился за голову и стал медленно опускаться на колени.

   - Что с тобой? - Глорин кинулся к Алексею, но тот жестом остановил его.

   Мир плыл перед его глазами и лишь спустя некоторое время Алексей смог понять почему. Этот мир буквально лопался от избытка энергии, и он сам того не желая банально пересытился ей. Будучи ангелом, он пользовался энергией незадумываясь, ибо эта способность была в самой ангельской сущности. Энергия свободно текла сквозь его тело, да и он сам был практически энергией, так что недостатка в ней он не испытывал, надо было просто правильно ею управлять, уметь направить в верное русло, облечь в нужную форму. А вот в его теперешнем состоянии, приходилось уподабливаться какому-то аккумулятору и накапливать энергию, чтобы уже потом выплеснуть ее в нужном направлении. Мало того пришлось прибегать к заклятиям ибо прямое оперирование материей и реальностью больше не было доступно. И там где раньше было достаточно одного взмаха руки, сейчас приходилось бормотать длиннющие заклинания, формируя звуковой диссонанс подзаконна. Порой это страшно раздражало, к тому же энергии хватало всего на пару тройку не очень мощных заклятий, после чего приходилось буквально лежать пластом, восстанавливая энергетический баланс организма. Но в этом мире об этом явно ненадо было беспокоиться, в отличие от Земли, где энергетические поля были скудны и лишь кое-где образовывались места силы. Здесь энергия была густо разлита в воздухе и ждала, чтобы ее взяли, мощным потоком вливаясь в организм, от чего произошло непроизвольное перенасыщение.

   - Все нормально дружище, - Алексей уже второй раз за день воспользовался помощью гнома, чтобы встать на ноги. - Просто энергетическое перенасыщение, сейчас восстановлю баланс, и все будет в норме. Ты сам-то, что не ощущаешь? Этот мир просто гигантский магический аккумулятор, не удивлюсь, если местные жители поголовно маги.

   Гном прищурился и, раскинув руки точно пытаясь кого-то обнять, принялся топтаться на месте.

   - Ну не знаю, - наконец произнес он. - Чувствую, что энергии тут действительно много, но дружище от меня сейчас мало толку. Мои экстра способности, в отличие от твоих, практически исчезли, хотя пара старых фокусов прозапас и осталась.

   Алексей, посмотрев на гнома, подумал, что-то потерял почти все способности ангела, однако похоже совсем об этом не жалел. Глорин же точно прочтя его мысли, хмыкнул и, дружески пихнув его в бок, произнес:

   - Да не загружайся, ты, мне эти магик-шмагик супер-пупер силы всегда были по барабану, я предпочитаю честный бой и простую жизнь, без всех этих заморочек. Так что как только закончим наше похождение, я со спокойной совестью отправлюсь на поиски своего мира, а может и на Земле, где нибудь осяду, у вас тоже не плохо, да и привык я. Хочу, знаешь ли, еще пожить обычной жизнью, может детишек заведу... Кстати, похоже, наши.

   Из кукурузаподобных зарослей появился Семен на могучем плече, которого гордо восседал кот с неизменной пачкой корма в лапах, следом за ними оттуда же вынырнул молодой парень, почти еще мальчик, с длинными черными как смоль волосами.

   - О, капитан Сильвер с его попугаем, - приветствовал появившихся гном, разглядывая пришедшего с ними незнакомца.

   - Пиастры, пиастры, - крикнул неожиданно кот, заставив всех недоуменно на него уставиться. - Тфу, мяу. Мастер Глорин, я от вас такого не ожидал.

   Кот с самым возмущенным видом спрыгнул с плеча Семена, и, фыркнув, уселся на один из рюкзаков, демонстративно отвернувшись.

   - А че я не че, - ухмыльнулся в бороду гном.

   - Пара фокусов? - Алексей покачал головой. - Ты ей богу как маленький.

   - Фуу, - произнес Михайлов, тем временем плюхаясь рядом с сидящим на рюкзаке котом, и согнав того с амуниции, достал флягу с водой.

   - Блин это не трава, а бамбук какой-то, гнется, но не ломается, да еще норовит хлестнуть побольнее.

   - Это плеточник, - раздался голос пришедшего, вместе с Семеном и Мурзом. - Я заранее хочу принести свои извинения, за открытие портала в столь неудобном месте, однако в последнее время с вашим измерением тяжело установить канал.

   - Им тяжело, а мы вообще не могли ничего сделать, - хмыкнул гном.

   Молодой человек в знак согласия наклонил голову.

   - Это и неудивительно, ибо для открытия канала нам пришлось привлечь несколько архимагов и весь совет магов.

   Алексей вопросительно посмотрел на сидевшего спиной к ним кота, и подумал, что тот не так уж и прост, коль для него старается столько чародеев, причем видимо не самых последних в местной иерархии.

   Он внимательней присмотрелся к стоявшему перед ним пареньку, понимая, что тот тоже имеет к ним отношение, хотя в его понимании маг должен был одеваться и выглядеть несколько по другому, этакий белобородый старец в балахоне и с посохом, типа того, что он видел некогда на "Небесном перекрестке".

   Этот же был совсем мальчишкой, причем по национальности, похоже, что-то вроде местного китайца, по крайней мере, глаза у него были с явным прищуром. Одет в светло-синюю шелковую рубаху и такого же цвета шаровары, на ногах сапоги из кожи. А вот посох присутствовал, правда, всего с локоть длиной, он болтался на поясе, рядом с какими-то пузырьками.

   Юноша интерпретировал этот взгляд по-своему и вдруг поклонившись, произнес:

   - О, извините меня гости дорогие, я совсем забыл представиться. Я Теренс подмастерье гильдии воздуха, прислан сэром Гвайером для встречи маркиза Мередина Узлука Рухам де Кола.

   - Оо, сам старина Гвай прибыл меня встречать, - подскочил на рюкзаке кот, до этого времени делавший вид, что до сих пор обижается.- Веди же нас скорее, я хочу его видеть.

   - Ваше слово для меня закон маркиз.

   Юноша снял с пояса посох и, сделав им причудливое движение перед своим лицом, резко воткнул тот в землю. Почва под ними неожиданно задрожала и весь пласт земли, вместе с находившимися на нем путешественниками, вдруг поднялся в воздух, после чего несколько мнгновений повисев на месте, медленно заскользил над зарослями плеточника.

   Лагерь лорда Гвайера располагался в небольшой рощице примерно в двух километрах от их места прибытия. Летающий кусок земли к этому времени превратился уже в летающий пятачок почвы, на котором ели как помещались, горе аэронавты, вместе со сконфуженным магом-недоучкой. Земляной ковер-самолет, стал разваливаться уже после пяти минут полета, однако Теренс упорно вел тот к цели, несмотря на ехидное замечание гнома о "рожденных ползать". Их полет приближался к концу и среди деревьев небольшой рощицы, что показалась впереди по курсу, уже были видны шатры стоянки лорда, когда их летучий остров стал разваливаться с удвоенной скоростью. Семен, стоявший практически на краю островка, едва успел схватить за шкирку Мурза, который с истошным мявканьем начал падать вместе с очередным отваливающимся куском почвы. Посадив дрожащего кота себе на плечо, он пихнул локтем стоявшего рядом Алексея. Тот, покосившись на пару аля Джон Сильвер, легким усилием воли зачерпнул энергию из воздуха, ощущая вливающуюся в него силу. Оперирование магическими силами давалось в этом мире очень легко, напомнив Алексею те времена, когда он был ангелом. Закрыв глаза, он всем нутром ощутил бурлившую в нем мощь, нет, все же несколько по-другому, ни так. Когда он был небожителем, эти ощущения ему были несколько иными, ведь владения энергопотоками, для него было, то же что и умение дышать для обычного человека. А сейчас...сейчас, сила бурлила, клокотала, взрывалась внутри него, давая ощущения пьянящего могущества и силы. Он усилием воли подавил накатывающую эйфорию и, открыв глаза, посмотрел на Теренса. Тот выглядел вполне спокойно и сосредоточено, однако все это было напускное. Алексей видел, как юноша из последних сил пытается стянуть энергетической сеткой разваливающийся земляной ковер, и лишь мысленно покачал головой, наблюдая за судорожными попыткам юного мага собрать окружающие их крохи энергии, в то время когда рядом мир пронизывали мощные энргопотоки. Видя, что юный маг близок к отчаянью Алексей вздохнул и быстро перенаправил часть энергии из ближайшего потока, заковав оставшуюся часть летающего островка в некое подобие энергетического каркаса. Убедившись, что тот продержится еще некоторое время, он вывел себя из состояния позволяющего оперировать потоками магии. Переход был настолько резок, что у Алексея создалось впечатление, как будто ему на голову рухнула многотонная глыба, парень пошатнулся, чувствуя дикую слабость в ногах, но тут же был подхвачен майором, который все время наблюдал за своим товарищем, и осторожно усажен на один из рюкзаков. Несколько минут Алексей переводил дух, думая, что надо больше тренироваться в энерго-оперировании, так как это позволило бы обходиться без составления сложных заклинаний. Только вот надо приучить организм входить в нужное состояние быстро и безболезненно, после чего так же выходить из него.

   - Продержимся? - шепот Семена заставил Алексея отвлечся от своих мыслей.

   - Ага, - они заговорчески покосились в сторону гнома и мага, но те, похоже, ничего не заметили, один был занят управлением, а второй замечаниями по поводу его летных и магических способностей.

   - Алексей, я вот что хотел спросить, - через некоторое время снова прошептал Михайлов, косясь в сторону, стоявшего в паре шагов от них Теренса и перебравшегося поближе к нему Мурза. - Ты не мог бы спрятать свои способности, чтобы их ни кто не учуял?

   - Наверное, мог бы, - пожал плечами Алексей, все еще приходящий в себя и ощущающий внутри странную пустоту. - Только зачем, здесь насколько я понимаю все или очень многие балуются магией.

   - Вот именно, а от нас они этого могут не ожидать. Знаешь, может это и паранойя, но я человек военный и мне хотелось бы иметь пару козырей в рукаве. Да и Глорин со мной согласен.

   - А Мурз, он вроде что-то подозревает?

   Семен пожал плечами.

   - Надо попробовать.

   - Хорошо я закроюсь, но я не знаю насколько сильные у них маги, однако подозреваю, что они не слабые.

   Алексей сосредоточился, используя на этот раз внутренние запасы энергии и постарался скрыть эманации силы из своей ауры, сделав ее максимально похожей на ауру обычного человека. Закольцевав всплески силы под обычные эманации сферы чувств, он остался доволен результатом своей работы, ибо его блок мог засечь лишь очень сильный и знающий маг.

   К сожалению лорд Гвайер оказался именно таким. Его ауру Алексей почувствовал задолго до того, как их ввели в командирский шатер, хотя если честно шатром это было трудно назвать, скорее это был навес от жары в виде гигантского зонта, натянутого на специальный каркас, причем ручку этого устройства изображал вихрь воздуха, неспешно вращающийся посереди него и играющий, судя по всему, роль вентилятора. Еще в помещении присутствовал огромный овальный стол, на котором кучей были свалены какие-то свитки.

   Закованные с ног до головы в металл воины, окружившие их сразу после посадки и приведшие их к шатру командира поклонившись, удалились.

   - Как же они не бояться нас одних оставлять? - усмехнулся гном оглядываясь. - То вели как на казнь, только пиками не подгоняли, а теперь бросили и где, в резиденции начальника.

   - А мне следует вас опасаться уважаемый драфт,- раздавшийся позади них голос заставил всех обернуться.

   Позади них стоял серебреновласый воин. Облаченный в такие же рыцарские доспехи, как и их недавние стражи, отличаясь от них лишь наличием наплечников бледно-голубого цвета. Цилиндрический шлем он держал на сгибе левой руки, а его золотистые глаза с усмешкой разглядывали гнома.

   - Я не драфт, а гном,- фыркнул Глорин, с вызовом глядя на подошедшего лорда.

   Тот лишь улыбнулся и кивнул в знак согласия.

   - Прошу прощения, я часто путаю ваши племена.

   Алексей почему-то ожидал, что лорд будет убеленный сединами паладин, а вместо этого на них смотрел мужчина лет сорока с длинными серебристыми волосами и вполне обычной европейской внешности. Однако цепкий волевой взгляд его золотистых глаз точно ренгент пронизывал буквально насквозь, добираясь до самых потаенных глубин души, причем Алексей небыл уверен, что это просто обычные ощущения, поражденные пристальным взором лорда. Поэтому он непроизвольно усилил поставленную защиту, продолжая внимательно разглядывать хозяина шатра. Властность, вот что первое приходило на ум при виде этого человека, вся его манера держаться, говорить, даже его походка выдавала в нем личность привыкшую командовать.

   Обведя всех взглядом, лорд остановил его на Алексее и несколько минут пристально разглядывал парня.

   - Странный ты какой-то, - он прошел к столу и, поставив на него шлем, снова уставился на бывшего ангела. - Не могу понять, вроде и не маг, но что-то в тебе не так.

   Алексей обмер, его защита проходила серьезную проверку. Даже не входя в поле сил, он чувствовал, как его прощупывает невидимый радар, а это значило, что он был прав в оценке лорда и тот действительно был сильным магом.

   - А не берите в голову уважаемый,- неожиданно вмешался в разговор Глорин.- Обратите внимания на его глаза. Их ему сделал один знакомый мне маг, после того как этот недотепа потерял зрение.

   - Ну тогда это все объясняет, - кивнул лорд, медленно отводя взгляд от внутренне напрягшегося парня.

   Алексей почувствовал, что прощупывание исчезло, и мысленно выдохнул, было похоже, что их секрет удалось сохранить. По-крайней мере пока.

   - Ну, старина ты закончил? - спросил Мурз, приплясывающий от нетерпения рядом с Семеном,

   Лорд Гвайер улыбнулся и кивнул.

   - Да дружище, извини, что заставил ждать тебя и твоих спутников, но такова моя работа, а на границах Семимирья в последнее время не спокойно. Кстати, извините мою бестактность, забыл представиться - Ларс Гвайер, седьмой лорд королевства.

   Дождавшись пока все назовут себя, он кивнул и посмотрел на кота.

   - Однако позволь тебя спросить - ты выполнил задание правителя?

   - А как же, - Мурз принял горделивую позу и, заложив лапы за спину, процитировал. - Владыка мира эльфов согласен выполнить заказ на тысячу зачарованных мечей, правда в обмен он просит десяток боевых дирижаблей.

   - Вот как, - лорд в задумчивости погладил подбородок. - Хочу признать, просьба необычная, похоже, светлый мир тоже готовиться к войне. Ну да ладно, оставим решение этого вопроса на усмотрение правителя и верховного совета. А пока вернемся к твоим спутникам. Извините мою любопытность, господа, но могу я узнать, по каким причинам вы явились в царство Семемирья?

   - Ну, вообще-то мы тут проездом, - прояснил ситуацию гном. - Просто Мурз показал нам более короткую дорогу к нашей цели.

   - Ага, показал, да они меня чуть ли не силой заставили это сделать,- мяукнул кот, бочком перемещаясь поближе к лорду.

   - Силой, - рыцарь нахмурился, - маркиз Мередин находиться под защитой нашего королевства и я требую объяснения, по какому праву...

   - Извините, лорд Гвайер, - майор, стоявший позади гнома, выступил вперед. - Я являюсь официальным представителем президента России, и могу разъяснить сие недоразумение. Вот мои верительные документы.

   Он протянул лорду пластиковую папку, тот взял ее и несколько минут рассматривал бумаги украшенные золотыми двуглавыми орлами, наконец, подойдя к столу, извлек из-под груды свитков небольшой колокольчик и позвонил в него.

   - Что же все верно Семен Иванович, - произнес он, передавая папку появившемуся на зов колокольчика мальчику. - Наслышан, наслышан, ваши представители уже бывали в нашем мире и все же, я хотел бы знать, о чем говорит маркиз.

   - Да не о чем, - Семен усмехнулся. - Задержан за банальную не регистрацию, плюс мелкая кража.

   - Кража?- лорд брови лорда удивленно взметнулись вверх. - Маркиз?

   - А я что, я так, вот... - усы маркиза поникли.

   Лорд укоризненно посмотрел на понурившегося кота и, покочав головой, вновь обратил свой взор на путников.

   - И все же это не объясняет его заявления о принуждении сопровождать вас.

   - Ну не совсем принуждение, скорее просьба, подкрепленная возможностью его задержания,- майор развел руками. - Приношу свои извинения, но в последнее время у нас возникли некоторые затруднения с перемещениями между мирами, а посему нам пришлось "просить" маркиза посодействовать.

   - Хм, - лорд задумался. - Ну хорошо, ситуация в принципе ясна, маркиз как всегда отличился. Впрочем, это не впервой, однако вы майор должны понимать меня, я как лицо официальное тоже не могу просто отпустить вас. Для безпрепятственного перемещения по нашему королевству вам нужно оформить кое-какие бумаги, а так как заявка не была подана заранее, да и прибыли вы не совсем официально, то сделать это можно только в столице. К тому же я думаю, правитель тоже захочет увидеться с послом России в нашем мире, тем более скорее всего это и являлось целью вашего визита. Так ведь?

   Хотя это и было сказано самым дружелюбным тоном, всем стало понятно, что лорд просто подстраховывается, сомневаясь в своих гостях, поэтому Михайлову лишь оставалось склонить голову в знак согласия.

   - Ну, все это хорошо, - проворчал гном. - Я тоже не против небольшой экскурсии, однако, искренне надеюсь, что на этот раз мы не полетим? А то последний полет на этой кучке земли стоил мне кучи нервов.

   Он бросил красноречивый взгляд на стоявшего молча молодого мага, заставив того густо покраснеть и чем-то срочно заинтересоваться в районе пролетавшего над головой облака.

   - Отчего же уважаемый, именно полетим, - усмехнулся Гвайер, косясь на своего подчиненого. - Однако буду надеяться, что полет на этот раз вам понравиться.

   - Ну, это навряд ли, - начал гном и замолк, так как на палатку упала огромная тень.

   - А вот и транспорт прибыл.

   Они вышли из шатра и удивленно уставились на огромный серебристый дирижабль, который завис над рощей, медленно вращая винтами.

   Полет действительно проходил со всеми удобствами. Внутреннее убранство пассажирской гондолы небесного корабля было шикарным. Паркетные полы были устелены мягчайшими коврами, везде стояли резные столики и мягкие диваны, а в каждой каюте присутствовал туалет и душ. Алексей не мог на глаз определить величину дирижабля, но, судя по размерам помещений гондолы, она была впечатляющей. Гном, заценив обстановочку предоставленной каюты и кинув свои вещи, отправился на поиски камбуза, дабы приготовить свой любимый чай. Мурз заперся в своей каюте и старался не высовывать от туда свой нос, так как гном пообещал кое-кому, кое-что отрубить, чтобы значит, не размножались и, судя по его решительному виду, он это вполне мог сделать, причем не очень безболезненным образом.

   Семен вместе с лордом, который, кстати, переоделся в нечто напоминающее фрак и стал похож на этакого респектабельного господина конца девятнадцатого века, расположились в большом холле, и о чем-то не спеша беседовали, потягивая напитки из высоких тонких бокалов.

   Алексей, бросив свои вещи и с удовольствием приняв душ, обрядился в белую рубашку с вышивкой в виде двух золотистых драконов и тонкие черные брюки, все это он обнаружил лежащим на кровати, после того как вышел из душа. Осмотрев себя в зеркале и оставшись доволен своим видом, он направился в холл.

   - А вот и наша молодежь, - поприветствовал его Семен, салютуя бокалом.- Садись, наливай, что нибудь.- Он кивнул в сторону стоявшего рядом столика уставленного различными бутылками.

   - Сок есть? - спросил он лорда.

   Тот кивнул и передал ему пузатую бутылку. Нацедив золотистую жидкость в бокал, Алексей осторожно отхлебнул, с удивлением обнаруживая у себя во рту обычный яблочный сок.

   - Не ты глянь Ларс, точно яд пробует.

   - Знаешь, я бы тоже так делал, очутись я в другом мире, - усмехнулся Гвайер.

   - Знаете, я чего-то недопонимаю, - Алексей поставил сок на столик. - Как все это соотноситься с ..- он замешкался.

   - С магией и рыцарями, - закончил за него лорд.- Ну, как тебе сказать, мы тут с Иванычем уже это обсуждали, но для тебя я кратко расскажу. Видите ли молодой человек, все дело в том, что королевство Семемирья не зря так называется, ты меня понимаешь?

   - Вы хотите сказать, что оно объединяет семь миров.

   - Ну, семь миров слишком сильно сказано, - улыбнулся лорд. - Точнее сказать оно объединяет семь могущественных государств в семи мирах. И тут надо сказать, что не все государства при объединении находились на одинаковых стадиях развития.

   - Вот, вот мне интересно, сколько же вы усилия приложили для этого объединения, - прервал его майор. - Ведь если я правильно понял из ранее рассказанного, если в одном мире еще было махровое рыцарство, то в другом уже наступил капитализм и летали первые самолеты.

   - Да все так,- кивнул лорд, плеская себе в стакан из бутылки. - Проблем было много, но мы справились, однако вас наверное мучает вопрос, почему тогда рыцари, магия?

   Алексей заинтересованно кивнул, и лорд принялся объяснять.

   Оказалось все не так просто и как ни странно при объединении на первых порах самым сложным оказалось не разность в политических устройствах, в конце концов, каждое из государств при объединении знало, на что шло. К тому же их президенты, короли и властители никуда не исчезли, подчиняясь, правда, теперь единому правительству, однако при этом оставаясь и вполне самостоятельными образованиями. И не столь сложным оказалась проблема с вероисповеданиями, ибо разрешались любые религии, неподрывающие благосостояние и безопасность королевства.

   - Что-то тиба бывшего Евросоюза у нас, - вставил майор. - Только вот у нас это образование оказалось не очень дееспособным, хоть и существует до сих пор, правда уже в измененном виде.

   Гвайер пожал плечами.

   - А я и не говорю что устройство идеальное, но пока держимся.

   Он отхлебнул из бокала и продолжил.

   Сложности начались именно из-за разных физических законов миров. Нет, они не настолько сильно отличались друг от друга и эти различия на первый взгляд были практически незаметны, однако они были. Дело в том, что то, что работало в одном мире, не хотело этого делать в другом или то, что в одном мире, действовало так как надо, в другом производило совершенно неожиданный эффект. И в первое время именно на этой почве возникло очень много проблем и конфликтов.

   - Нет, вы даже представить не можете, с чем мы столкнулись, - говорил лорд Гвайер, - вот представьте себе, у нас не работают двигатели внутреннего сгорания, а значит, прибывшие машины с товарами при переходе превращаются в груды бесполезного металла и до места назначения их приходиться тащить лошадьми. А в другом мире магия работает чуть-чуть по другому и в результате наш маг, пытаясь помочь при возведении моста, практически испепелил всю округу. Это позднее, когда все утряслось и мы более или менее разобрались в физических законах объеденяемых миров, были построены специальные грузопассажирские терминалы, а так же изданы руководства для магов и простых людей о том что надо знать при посещении того или иного мира.

   - Ну, приблизительно понятно, - Алексей кивнул. - Политическое устройство, даже присутствие дирижаблей, но остальное...

   - А остальное, - усмехнулся лорд, - местный менталитет.

   Алексею не спалось. Где-то с час он безуспешно пытался уснуть, ворочаясь в своей кровати, но сегодня Морфей ни как не хотел принимать его в свои объятия. Наконец ему это надоело и он, встав с кровати, взял кресло и пододвинул его к иллюминатору, хотя называть иллюминатором окно, занимающее пол стены, наверное, было бы большой ошибкой. Ночь уже полностью вступила в свои права, и за стеклом практически ничего не было видно, лишь изредка мелькали одинокие группы огоньков, видимо пролетали над каким нибудь небольшим поселением, а один раз внизу все вспыхнуло огнями, и Алексей смог рассмотреть, проносящийся под ними большой город. Однако в это время дирижабль заложил вираж, оставив город в стороне, и вновь за стеклом стали видны лишь смутные тени проплывающих под ним деревьев.

   Алексей задумался, перебирая в уме все происшедшее с ним за последние дни. Мысли сами собой вернулись к Лиске: как он мог ее оставить, должен ли он был это делать, или надо было наплевать на все и зажить своей жизнью, но смог бы он ей жить, зная, что ничего не сделал для спасения своего друга. Алексей мотнул головой, отгоняя дурные мысли и стал вспоминать время проведенное с любимой, те месяцы, когда они были счастливы вдвоем, счастливы обычным человеческим счастьем и совсем не задумывались о высоких материях. Он вспомнил запах ее волос, ее ласковые руки, ее счастливый смех, нежность ее поцелуев и вкус ее губ. Их безудержную жажду - жажду, друг друга, которую с трудом удовлетворяли короткие летние ночи. Моменты счастья, короткого счастья. Он сам не заметил, как уснул, убаюканный своими мыслями и мерным шумом винтов дирижабля.

   Приснилась ему академия. Старый Арман, постоянно поправляя пенсне, читал им лекцию о множественности миров, но его мало кто слушал. Скоро должно было состояться вручение "крыльев" и молодые ангелы все были на взводе, шепотом обсуждая предстоящие событее. А когда сотня человек что-то обсуждает шепотом, получается приличный шум, однако старый учитель не обращал на это никакого внимания и, как ни в чем не бывало, продолжал лекцию. Алексей во сне попытался вспомнить, что он тогда рассказывал, но смог припомнить только компанию девчонок сидевших позади него и занятых легкой болтовней.

   - Ну и что вы поняли молодой человек из моего объяснения?- раздалось неожиданно у него над самой головой.

   Алексей повернулся и, подняв глаза, увидел, что подрагивающий палец учителя направлен прямо на него.

   - Я?- Алексей пожал плечами, думая, что сон становиться все интереснее.

   - Именно вы, что вы помните из того, что я вам тогда рассказывал? - он внимательно оглядел Алексея и сокрушительно покачал головой. - Так я и знал. Ничего не запомнили, ну тогда именно для вас я повторю снова.

   Арман резко повернулся и, подойдя к доске взмахом руки стер с нее все написанное, затем повернулся к сидящим и, окружающие Алексея студенты стали исчезать один за другим. Последним исчез окружающий их мир, и он очутился в полной темноте. Лишь кафедра с профессором белым пятном висела посреди окружившей его тьмы.

   - Ну, вот так гораздо лучше, - старый учитель ободряюще улыбнулся. - Что ж приступим.

   Он снял с носа пенсне и, протерев его рукавом халата, продолжил.

   - Итак, наш мир, что он из себя представляет? Древо миров, веер миров, пена бытия, кристаллическая матрешка - это все названия. Истина, как всегда, посередине, но не будем на этом сосредотачиваться, ибо с другой стороны все эти версии верны. Мы рассмотрим одну из самых популярных и расхожих версий из имеющих ход в твоем мире. Итак, древо миров.

   Позади сгорбленной фигуры учителя взметнулся столб белого пламени и, развернувшись веером, превратился в нечто подобное густому деревцу. Ветви этого пламенеющего белым светом растения, переплетались друг с другом, пронизывали друг друга. Изредка по его поверхности пробегала череда огоньков и некоторые ветви с легким хрустом проваливались друг в друга или падали вниз, растворяясь во тьме, но дерево росло, новые ветви появлялись вновь и вновь и тянулись к невидимому солнцу.

   - Красиво, правда? - спросил Арман, с нежностью смотря на светящееся образование.

   - Впечатляет, - согласился пораженный Алексей, с восхищением разглядывая живущее своей непонятной жизнью растение.

   - Ладно, хватит любоваться, - дерево исчезло, а на его месте появилось нечто напоминающее ствол, имеющий всего три толстые ветки. Эти ветки в свою очередь тоже имели несколько ответвлений, причем на некоторых из них были заметны образования напоминающие грибы паразиты, а на других листья.

   - Ну, вот более упрощенная модель, итак начнем, - в руках Армана появилась указка, которой он ткнул в центр композиции.- Центральный ствол, или матричная ветвь, мир созданный Создателем, матрица для остальных миров. А это основные ответвления, или миры под властью Создателя, - указка ткнула в крупные ветви, отходящие от центрального ствола. - Мелкие ветви это обычные миры. Вот эти вздутости, напоминающие грибы паразиты, на самом деле искусственно созданные миры, редко кому удается создать полноценную ветвь, - Арман усмехнулся, - вот и получаются такие вздутия, растут, а потом приходиться удалять всю ветвь, хотя имеются и удачные примеры. Ну, тут все ясно?

   Алексей кивнул.

   - Хорошо. Все довольно просто, не так ли? Ну, надо еще заметить, что ветвь, представляющая отдельный мир, тоже не однородна, она постоянно пытается породить новую ветвь, однако для этого требуются глобальные изменения. Вопреки расхожему мнению мелкие изменения не приводят к образованию новой ветви, а создают лишь флюктуации внутри ветви. Объясню проще, - усмехнулся он, видя, непонимающий взгляд Алексея. - Ты приходишь домой и кладешь ключи на стол, хотя мог положить их куда угодно, возникает множество вариантов реализации, но они не дают новой ветви, они существуют одновременно, пересекаясь друг с другом и являясь одной реальностью, что, кстати, иногда можно заметить.

   - А знаю, это когда иногда не можешь найти ключи, хотя помнишь совершенно точно, что клал их в это место, а в результате через некоторое время находишь их совсем не там, где искал.

   - А вот перебивать нехорошо, - Арман укоризненно посмотрел на парня поверх пенсне. - Хотя суть ты уловил верно. Что ж осталось добавить, что если провести вертикальную разделительную линию по центральному ствол, или любой из основных ветвей, то по одну сторону останутся миры, где реализуются законы чистой физики, а по другую магии и соответственно, чем дальше от центра, тем эта реализация усиливается. То есть существуют миры чистой магии и миры, где ее нет ни грамма.

   - А вот эти листочки, это что?

   - Хороший вопрос, - Арман поправил очки. - Это так сказать фантомные миры, или миры фантазии. Они возникают благодаря мифам, сказкам, которые настолько воздействуют на сознания людей, чтоблагодаря их вере происходит спонтанная материализация. Однако такие миры обычно не стабильны и быстро исчезают, хотя и здесь существуют исключения. В некоторые сказки люди верят довольно долго и в результате такие миры становятся полноценными ветвями.

   - Ну и зачем мне все это? - спросил, наконец, Алексей после некоторого раздумья, уже догадываясь, что это не просто сон.

   - Ну как тебе сказать, - старый учитель медленно опустился в знакомое кресло возникшее рядом с ним. - У меня такое предчувствие, что тебя ждет долгий путь и тебе понадобятся, хотя бы эти упрощенные знания о строении мира, тем более что на лекциях ты больше на девчонок пялился, чем меня слушал.

   Он с улыбкой посмотрел на смутившегося Алексея

   - Учитель, я вот что хотел спросить, а где находиться рай?

   - Рай? А какой из них?

   - А разве их много?

   - О да, очень много, - старый ангел грустно усмехнулся. - Если не учитывать множества вариантов размещенных в междумирье, кстати, междумирье это пространство между ветвями, то существуют еще миры рая, созданные местными богами и так называемые светлые миры. И надо заметить, что это относиться и к мирам ада.

   - Да нет, - Алексей махнул рукой. - Это я помню из лекций, я имею в виду настоящий Рай, он вообще существует?

   - О да, - Арман тяжело вздохнул. - Еще как существует, но чтобы туда попасть, надо проделать длинный путь.

   Он взмахнул рукой, и позади него вновь появилась модель "древа миров", которая вдруг стала превращаться в некое подобие кристаллического образования.

   - Если посмотреть на древо извне, то оно похоже на гигантский кристалл, ибо накрыто неким подобием защиты, некой пространственной оболочкой, которая сама по себе является своеобразным миром, вот там он и размещается. Хотя, пожалуй, настоящим раем можно назвать и мир Создателя, матричную ветвь, где он в полной мере реализовал все свои задумки.

   - Но откуда вы все это знаете?

   Старый учитель не ответил, лишь грустно улыбнулся и вдруг стал таять, растворяясь в окружавшей их мгле, а сам Алексей резко стал куда-то проваливаться и неожиданно проснулся, несколько минут бессмысленно таращась в темноту комнаты. Тяжело поднявшись из кресла, он направился в ванную комнату и открыл воду. Сунув голову под кран, он с облегчением почувствовал, как стучащие в висках молоточки медленно успокаиваются. Было еще темно и Алексей, расстелив кровать, улегся на белоснежные хрустящие простыни, чувствуя, как его веки наливаются тяжестью.

   Сон, странный сон. Череда каких-то смутнознакомых лиц и образов. Темнота неожиданно разрываемая вспышками взрывов и огненными линиями плазменных разрядов.

   - Алексей, Алексей, "дельту" зажали у реки, надо послать подмогу.

   Он с трудом поворачивает голову и видит склонившегося над ним человека в потрепанном бронике с плазмером наперевес. Тот обессилено прислонился к стенке убежища и держит в руках шлем, изредка поднося его к уху, чтобы выслушать очередное сообщение раздающееся в его встроенных наушниках. Где-то вдали раздается глухой грохот очередного разрыва и с обшарпанного потолка обсыпается штукатурка.

   Алексей смахнул с лица цементную пыль и, открыв глаза, резко сел на кровати, непонимающе оглядываясь. Бросив взгляд на иллюминатор за которым все так же была бездонная темнота, он пару минут размышлял над увиденным снов, потом махнул рукой и, зевнув, улегся обратно.

   Оставшуюся часть ночи он спал без снов.

   Столица Семимирья встретила их гулом винтов швартующихся дирижаблей, толпами пассажиров толпящегося у причальных станций и рабочей суетой обслуживающего персонала.

   При подлете Алексей не отходил от окна своей каюты, рассматривая проплывающие под гондолой сельские пейзажи. Судя по ним, столица находилась в плотном окружении ферм и полей, хотя местами были видны и какие-то промышленные сооружения, а еще дороги, - множество дорог. Они разрезали поля на куски и Алексею стало понятно, что фермерство в окрестностях столицы обречено, ибо такая развитая транспортная инфраструктура свидетельствовала о бурном развитии промышленности и это догадка вскоре подтвердилась десятками взметнувшихся в небо труб и зданий, окруженных строительными лесами. Под дирижаблем развернулась картина обычной промышленной зоны, пейзажа столь привычного для мира Земли, дымящие трубы, огромные цилиндрические резервуары, движущиеся краны. Алексей даже заметил нечто напоминающее автомобильное движение и удивился, вспомнив, что лорд Гвайер говорил о неработающих в их мире двигателях внутреннего сгорания и только позднее он узнал, что автомобили двигают маги теликинетики, составляющие его экипаж.

   Сам город поразил его нагромождением стилей. Он видел здания напоминавшие китайские пагоды, русские терема, готические соборы, даже заметил пару обычных панельных пятиэтажек, а ближе к центру виднелось даже нечто похожее на группу небоскребов. В это время дирижабль заложил крутой поворот и начал постепенно сбавлять ход. Вскоре за окнами гондолы замелькали решетчатые столбы причальных мачт, и Алексей понял, что они прибыли.

   Через полчаса их команда уже стояла на медленно опускающейся платформе, напоминающей огромный грузовой лифт, которой пришлось воспользоваться, так как сам причал дирижабля находилась на высоте примерно пятиэтажного дома.

   - Идемте, - приказал лорд Гвайер, едва платформа коснулась земли.

   Он снова был одет в свои доспехи, правда, шлем оставил на борту воздушного корабля, однако как ни странно это не смотрелось дикостью, так как даже после беглого взгляда брошенного в сторону присутствующих в местном аэропорту людей Алексей заметил с десяток одетых подобным образом.

   Вся их разношерстная группа, точно на экскурсии, двинулась гуськом за лордом, громыхающим металлическими набивками сапог по брусчатке мостовой. Пройдя под какими-то эстакадами, дымящими и шипящими трубами, откуда постоянно что-то капало и вырывались тонкие струйки пара, они оказались на небольшой улочке с припаркованным у обочины самым настоящим микроавтобусом.

   - Ну и зачем ты нас тащил по всяким закоулкам? - мявкнул Мурз, садясь в автомобиль. - Не мог как все приличные люди, через вокзал.

   - Были на то причины, - буркнул Гвайер, усаживаясь рядом с водителями и перекидываясь с ними какими-то фразами на непонятном языке.

   Экипаж медленно тронулся по улице и через пару поворотов вынырнул на широкий проспект с движением в три полосы. Правда машин на дороге было не так уж и много, но было очевидно, что трасса строилась с прицелом на будущее.

   - Подозрительно, как-то, - пробормотал гном, задумчиво смотря в окно.

   - Местные политические заморочки, - пожал плечами Семен. - Поверь, на Земле этого не меньше.

   - Главное, чтобы нам потом эти заморочки боком не вышли, - хмыкнул гном.

   Алексей обеспокоенно покосился в сторону своих спутников, но промолчал.

   Вскоре автомобиль свернул с центральной трассы и оказался на дороге, зажатой со всех сторон деревьями в конце которой обнаружилось шикарное шестиэтажное здание, выстроенное в стиле китайской пагоды. Автобус подкатил к широроким стеклянным дверям здания и замер.

   - Пару дней поживете в этом отеле, - пояснил лорд, проходя в открытую услужливым швейцаром дверь. - Номера вам заказаны. Господину послу предоставлен номер люкс, для остальных обычные одноместные номера. Мурз побудет пока с вами, если вы конечно не против.

   - Что вы, мы совсем не против, - улыбнулся гном, пристально смотря в сторону поджавшего уши кота.

   - Хорошо, тогда я откланиваюсь, - Гвайер церемониально поклонился и, развернувшись, вышел из гостиницы.

   - А соглядаев то нам, похоже, оставили, - гном кивнул в сторону двух мужчин делающих вид, что читают газету.

   - А ты только заметил? - Семен усмехнулся. - Я насчитал уже семь человек, выучка у них никакая.

   - Что ж поверю тебе на слово, - гном подобрал рюкзак и, кивнув в сторону ожидающего их щвейцара, добавил. - А теперь пошли смотреть комнаты, и я очень надеюсь, что тут найдется хороший чайничек.

   Алексей прохаживался по аллеям прилегающего к гостинице парка, бездумно разглядывая окружающие его красоты. Раскинувшийся вокруг гостиницы парк был приличных размеров и буквально утыкан, всякими фонтанами, лабиринтами, причудливыми статуями и укрытыми в густых зарослях уютными беседками. Особенно Алексею понравился центральный каскадный водопад, подсвеченный разноцветными огнями. Вечером очень хорошо было сидеть на одной из скамеечек, установленных вдоль него и любоваться струями, переливающимися всеми цветами радуги. Однако за три дня проведенных здесь они успели, из любопытства, облазить весь парк, изредка вспугивая целующиеся в беседках парочки, вдоволь налюбовавшись местными красотами, и теперь просто не знали чем себя занять. Пару раз Глорин попытался сунуться в город, но неизменно был останавливаем молчаливыми соглядатаями, которые всегда возникали на его пути. И хорошо, что рядом с ним постоянно оказывался майор, который буквально силой не давал гному наделать глупостей. Пожалуй только он относился к их комфортному заключению со спартанским спокойствием и, застыв каменной глыбой со сложенными на груди руками, второй вечер подряд выслушивал их возмущения по поводу ничегонеделания, заявляя, что в чужой монастырь со своим уставом не лезут. Правда, надо учесть, что возмущался в основном гном, но уж возмущался за всех и с лихвой, затихая лишь на время чаепития. Чай ему, кстати, готовил Мурз, понуро таскавший чайник и молча выслушивающий ворчания Глорина по поводу приготовления данного напитка всяким "тупыми и усатыми" личностями. Алексей с Семеном только заметив кота с большим чайником, сразу ретировались из комнаты, так как у одного запах мяты вызывал рвотные позывы, а другой хоть и любил чай с оным растением, но ту концентрацию, которую гном добавлял в свой чай, тоже не выдерживал. Зато Мурз, похоже, притерпелся и даже стал гонять чаи вместе с гномом, за что был милостливо прощен и принят тем в разряд истинных ценителей "мятного гномо-чая".

   Сегодня же гном задумал провести ревизию своего "бездонного" плаща-рюкзака и принялся раскладывать свои ценности по комнате, медленно заполняя комнату грудами различного барахла. Алексей с Семеном зашедшиек гному застали его с небольшим блокнотиком в руках, снующего между горками аккуратно разложенного хлама.

   Михайлов, оглядывая двухметровый, ржавый меч, извлеченный гномом из карманов и аккуратно уложенным в ближайшую кучку, усмехнувшись, саркастически спросил:

   - А слона у тебя там нет?

   - К сожалению живые объекты тут не могут храниться, - огорченно вздохнул гном крутя в руках какую-то плоскую продолговатую фиговину.

   - А ты пробовал? - удивился Алексей, вспомнив лекции по пространственной упаковке.

   - Ну да, пытался там одну ящерку засунуть.

   - Глорин, но ты же знаешь, резкая компификация биологических тканей...

   - Ну, я и говорю, пытался, а вот, - он нажал на выступ, и фиговина издала звонкий щелчок. Все посмотрели на звездообразную пластину, дрожащую в стене, прямо над головой у кошачьего маркиза.- О, пластиномет, а я его давно уже потерял.

   Семен, молча, выдернул из стены звездочку и, отобрав у гнома опасную машинку, с интересом принялся ее рассматривать. Алексей покосился на застывшего в стопоре Мурза и, подняв кота под лапы, отнес его на небольшую кушетку, стоявшую в стороне от гнома с его инвентарем. Кот жалобными глазами посмотрел на Алексея и тяжело вздохнул. Парень, усмехнувшись, ободрительно потрепал Мурза промеж ушей и, бросив взгляд в сторону гнома с Семеном, решил сходить прогуляться. Инвентаризация обещала быть долгой.

   Дорожка проходила около небольшого озерка с плавающими в нем разнообразными птицами, которых кормили постояльцы, покупая корм в специальном ларьке, стоящем недалеко от воды. Две молоденькие девушки, кормившие уток, уставились на проходящего мимо Алексея и он, отвлекшись от своих пустых мыслей, приветливо им улыбнулся, от чего те неожиданно покраснели и кокетлево захихикали, переговариваясь и пихая друг друга. Тот уже собирался подойти к девушкам, но раздавшийся голос заставил его остановиться в нерешительности.

   - Молодой человек, - раздалось снова из-за спины.

   Обернувшись, он увидел стоявшего позади него пожилого мужчину в черном твидовом костюме. Мужчина опирался на изящную трость и разглядывал Алексея сквозь стекла массивных очков.

   - Да, да вы, - он кивнул Алексею, видя сомнения в глазах парня. - Не могли бы вы переговорить со мной.

   Алексей пожал плечами и, бросив извиняющийся взгляд на хихикающих девушек, направился к мужчине.

   - Чем могу быть полезен?

   - Прогуляемся, - элегантный господин медленно двинулся по тропинке.

   - Так чем могу быть вам полезен? - снова спросил парень, через некоторое время. - И позвольте узнать, кто вы?

   - Торопливы вы, впрочем, как все молодые, - мужчина вздохнул. - Ну что ж не буду вас томить. Разрешите представиться - лорд Крайдер, Эрнест Фейер Эрин Крайдер если будет угодно мое полное имя.

   Он церемонно поклонился.

   - И предваряя ваш следующий вопрос, могу сказать, что я не человек лорда Гвайера и не принадлежу к его конторе. Кстати если вам интересно, то лорд не последний человек в местной контрразведке.

   Алексей лишь пожал плечами, это уже давно не было новостью, так как Семен сразу предположил нечто подобное.

   - Ну да ладно не будем о грустном, - махнул рукой лорд Крайдер, видя, что данное известие не удивляет Алексея. - Я тут по другому делу, - он в задумчивости пожевал губами. - Как бы сказать, я представляю сторону, которой не выгоден ваш поход для спасения вашего друга.

   - Что? - Алексей пораженно уставился на своего собеседника.

   - Нет, нет, успокойтесь, - отпрянул от Алексея лорд, с испугом смотря в его глаза разгорающиеся бледным огнем. - Я не правильно выразился, нам не выгоден сам поход, а спасение или не спасение вашего Влада нас мало волнует, даже скажу так, вам окажут всевозможную помощь в его спасении, вот только ходить никуда ненадо.

   - В смысле?- Алексей остолбенел. - Кто окажет и кому это нам?

   - Ну, скажем, - Крайдер в задумчивости прищелкнул пальцами, подыскивая определение.- Некой определенной группе заинтересованных лиц, не последних по могуществу во многих мирах. Да именно так. И эти люди.

   - Люди?

   - Неважно, - собеседник Алексея поморщился. - Люди, нелюди суть определения. Так вот этим существам нужно, чтобы вы оставались здесь, или вернулись на Землю. Не беспокойтесь, путь домой и охрану там мы вам обеспечим.

   - Так вы сообщники этого Эммануил? - усмехнулся бывший ангел.

   - О нет, присядем, - лорд, кряхтя, опустился на скамейку. - Старость, знаете ли. Так вот, этот выскочка, недоделанный божок, к нам не имеет ни малейшего отношения, хотя надо признать, выгоден моим хозяевам на данном этапе.

   - Но ведь это он, скорее всего, причастен к заточению Влада.

   - Он, он, - соглашаясь, закивал лорд. - Скажу даже больше, он в сговоре с тем демоном, что одолел вас. Да, да и это мне известно.

   - Так что нужно вам? - спросил снова Алексей, стараясь внешне выглядеть спокойно.

   - Мне, - Крайдер усмехнулся.- Мне совершенно ничего, а вот моим хозяевам, как я раньше говорил, нужно, чтобы вы ни покидали этого мира или вообще вернулись на Землю, а вашего друга мы вам, через некоторое время доставим в целости и сохранности. Мало того, если захотите, то это можно сделать вместе с головами этого вашего Эммануиля и его подручного демона. Ну, как вам предложение?

   - Заманчиво. А кровью расписаться, где надо? - усмехнулся Алексей. - А может душу заложить?

   - Не ерничайте, молодой человек, не надо. Вашего слова будет достаточно, - неожиданно прошипел Крайдер. - К тому же не забывайте, у вас на Земле осталась девушка.

   - А вот на такой понт меня брать не надо, - Алексей резко встал. - Лиску не трогайте, а то прибью, хотя бы вас, для начала.

   Лорд, тяжело вздохнув, тоже поднялся и, покачав головой, сказал:

   - Значит, не договорились? А жаль, мне вас жаль молодой человек, причем совершенно искренне.

   Но Алексей уже не слушал, он развернулся и быстрым шагом направился к гостинице, понимая, что время ожиданий закончено и началось время игры. Он вдруг физически ощутил, как стрелка неведомых часов дернулась и начала свой отсчет.

   А лорд, тем временем воровато оглянувшись и, убедившись, что рядом никого нет, поднял трость и, размахнувшись, точно копье послал ее в спину удалявшемуся парню. Однако трость вдруг замерла в воздухе, и на этом месте материализовался элегантный молодой человек в черном деловом костюме. Со своей смуглой кожей, длинными, черными волосами, собранными в хвост при помощи элегантной заколки с брильянтами и золотым кольце в ухе, пришелец напоминал этакого латиноамериканского мачо, прибывшего сюда с богатой вечеринки. Он держал тяжелую трость двумя пальцами, брезгливо смотря на лорда, а тот вдруг побледнел и сделал попытку бухнуться на колени. Но странный молодой человек лишь презрительно усмехнулся и Крайдер вдруг бесшумно взорвался, разлетаясь хлопьями пепла, которые подхватил налетевший легкий ветерок.

   Когда Алексей, после коротких поисков своих спутников по комнатам, обнаружил их в просторной гостиной люкса, где расположился Михайлов, да еще вместе с лордом Гвайером и десятком закованных в броню паладинов, стоявших неподвижно вдоль стен, он почему-то не удивился. Гвайер и Дорин с Семеном расположились за большим овальным столом и что-то неторопливо потягивали из высоких бокалов.

   - О, вот и последний наш гость, - здороваясь с ним, прокомментировал лорд, жестом указывая на свободное кресло. - Нагулялись молодой человек?

   - Ага, нагулялся, места тут у вас хорошие, и главное очень, очень безопасные, - не сумел сдержать себя Алексей.

   Лорд до этого о чем-то беседующий с Семеном, внимательно посмотрел на парня.

   - Что-то случилось?

   - Да как сказать, - Алексей замялся, уже жалея о вырвавшихся словах, но решив, что от того что он расскажет о своей странной встрече хуже не будет, плюхнулся в свободное кресло и начал излагать случившееся.

   По мере его рассказа лицо лорда все больше мрачнело, а выслушав историю до конца, он впал в глубокую задумчивость.

   - А вы что знаете этого господина? - спросил Алексей задумавшегося рыцаря.

   - А? - лорд встрепенулся и непонимающе посмотрел на парня, и тому пришлось повторить свой вопрос. - Ну, лично мы не знакомы, хотя я о нем наслышан. Служит у темного властителя в одном из соседних миров, на побегушках. Прямой связи у нас с этим миром нет, но один из наших союзников находиться с ним в состоянии вялотекущей войны. Однако вопрос не в этом, а в том как он здесь оказался?

   Гвайер развел руками.

   - Можно предположить, конечно, что у них там завелся сильный маг, которому под силу открыть портал перехода к нам, но... - он замотал головой. - Да нет бред, слишком далеко, у нас-то во всем Семимирье таких магов по пальцам одной руки пересчитать, а тот мир более беден на магию. Хотя..., - он опять умолк.

   Гном с Алексеем озабоченно переглянулись, чувствуя некоторую недосказанность в словах лорда.

   - Да все одно к одному, - пробормотал, наконец, Гвайер. - Не буду пока ничего объяснять, скоро все узнаете, - он с грустной усмешкой обвел взглядом вопросительно смотрящих на него путешественников.

   - И когда же? - спросил гном, приподнимая бровь.

   - Да прям сейчас.

   Двухстворчатая дверь номера резко распахнулась, и на пороге появился невысокий лысоватый упитанный старичок, одетый в белые с золотистым узором одежды, живо напомнившие Алексею римские тоги. Старик, прищурившись, оглядел собравшихся, затем удовлетворенно хмыкнув, обвел взглядом замерших паладинов и вскочившего с кресла Гвайера, после чего быстрым шагом направился к сидящим и ничего непонимающим гостям.

   Алексей, косясь на вытянувшегося в струнку лорда, быстро вскочил с кресла, замечая, что его друзья сделали то же самое.

   Подойдя быстрым шагом к огромному овальному столу, за которым сидела, а сейчас стояла вся честная компания, их гость остановился и вновь окинул всех придирчивым взглядом.

   - Ну-с-с, кто нибудь нас представит или мы так и будем пялиться друг на друга, как барышни на выданье, - голос старика неожиданно оказался по-юношески звонким, а насмешливый взгляд прищуренных глаз, заставил смутиться даже Глорина.

   Гном на мгновение замешкался, но быстро взял себя в руки и, откашлявшись, представился, не забыв при этом низко поклониться. За ним представились Алексей с майором.

   - Алексей, - неожиданно переспросил их новый знакомый, - просто Алексей?

   Парень замешкался, не зная, что ответить, но тут неожиданно пришел на помощь гном.

   - Ангелов он, Алексей Ангелов, фамилия у него такая интересная, но он ее почему-то стесняется.

   - Да, - старичок пристально посмотрел на Алексея и тот, вздрогнув, почувствовал, как этот взор буквально просвечивает его насквозь, пробивая все защиты.

   Их взгляды встретились и пару минут боролись друг с другом, под недоуменные взоры окружающих, наконец их гость хмыкнул и отвел глаза, разведя руками, точно признавая свое поражение. Алексей коротко кивнул, принимая это признание, однако прекрасно понимая, что этот странный старик узнал о нем более чем достаточно.

   - Ну, хорошо, - старик задорно улыбнулся и неожиданно подмигнул парню. - Пришло время представиться мне. Эээ. Царь.

   Он искренне рассмеялся, увидев, как вытянулись лица гнома и Алексея, лишь майор остался, как всегда невозмутим.

   - В смысле? - переспросил наконец гном, косясь на лорда Гвайера, но тот, заметив этот взгляд, лишь легонько повел плечами.

   - Да в прямом, - старик подошел к столу и, взяв из вазы яблоко, смачно им захрустел. - Ну, лорд объясните им, какые у мене там званя, - обратился он к Гвайеру, тщательно прожевывая яблоко.

   Гвайер торжественно кивнул и, со звоном щелкнув каблуками, начал:

   - Его святейшество, законно избранный правитель семи миров, государь-император, верховный архимаг Семимирья..

   -Вот я и говорю - царь. Ну хватит, - император махнул рукой. - Короче Нейл Зерпин, правитель этого разношерстного государства и верховный архимаг, так что прошу любить и жаловать.

   Он театрально поклонился и вдруг тут же стал серьезным.

   - Господа, - официальным тоном произнес он. - Наверное, вы удивлены моим посещением.

   Алексей с гномом переглянулись, не зная, что ответить, затем дружно посмотрели на Михайлова.

   - Конечно, господин Император, - выступил вперед майор, - нам несколько неожиданно видеть здесь правителя и остается только гадать, чем наши скромные особы заслужили такое внимание.

   - Хм, - только и хмыкнул Зерпин. - А вы майор говорите как истинный дипломат, но если быть честным меня заинтересовали вот эти двое.

   Он ткнул пухлым пальцем в сторону недоумевающих Алексея и Глорина.

   - С вами майор все проще. Ваши документы подлинны, верительные грамоты в порядке и совет, рассмотрев предоставленное в пакете документов соглашение, решил его удовлетворить.

   Майор поклонился.

   - Не стоит благодарностей, - махнул рукой император, видя, что Семен хочет что-то сказать. - Сейчас это соглашение бесполезно, но если все утрясется, этот договор принесет обеим сторонам большую выгоду.

   Майор опять поклонился уже, похоже, в знак согласия.

   - Да еще, для Российского посольства выделено место и уже в скором времени начнется его возведение. Надеюсь, вы удовлетворены?

   Семен снова поклонился.

   - Вполне, и на этом основании разрешите выразить благодарность от имени президента России.

   Император торжественно кивнул и, подойдя к майору, обменялся с ним рукопожатием.

   - Ну, теперь будем считать, что официальная часть закончена и мы перейдем, к тому из-за чего я тут и появился, - император сделал знак стоявшим около дверей паладинам и те распахнули дверь, впуская в комнату молодого парня в бледно зеленом плаще.

   Парень был высоким, худым и смотрел с каким-то испугом на собравшихся. В руках он держал кипу свитков и папок, пара которых выскользнула из дрожащих рук и шлепнулась на пол. Парень тот час кинулся их собирать, с грохотом роняя все остальное. Присев на корточки он начал сгребать все бумаги в кучу, под недоуменные взгляды окружающих, но потянулся за одной из бумажек и, не удержавшись, растянулся на полу.

   - Герк, хватит уже!

   Император поморщился. Взмах руки, и налетевший ветерок поднял все бумаги и перенес их на стол.

   - Извините, государь, - Герк был смущен и чуть не плакал.

   - Ладно, кончай нытье, - в голосе Императора появился метал, заставивший магика броситься к столу и торопливо начать приводить бумаги в порядок.

   - Как человек, он довольно беспомощный, но как мировидец ему цены нет, - шепнул Алексею Зерпин, сохраняя серьезное выражение лица, и лишь в глубине его глаз плескался смех.

   Герк, наконец, справился с бумагами и теперь вопросительно смотрел на правителя, нервно комкая один из принесенных листов.

   - Прошу поближе к столу господа, - произнес император, резво вскакивая с кресла. - Герк, начинай.

   Магик кивнул и, взмахнув руками, что-то забормотал себе под нос. Воздух над столом вдруг засветился, и над ним возникло знакомое Алексею изображение.

   - О, древо миров, - прокомментировал гном появившееся изображение. - Нам такое в школе показывали.

   Все посмотрели на гнома, а Алексей стоявший рядом лягнул того ногой под столом.

   - Это что голограмма, - отвлек всех своим вопросом от смутившегося гнома Семен.

   - Нет, это мысленное проецирование, - пояснил покрасневший под взглядами собравшихся Герк.

   - Ладно, давайте перейдем к тому, что нас интересует. Гвайер.

   Лорд кивнул и, взяв поспешно протянутую Герком деревянную указку, начал свои пояснения, время от времени тыкая ею в изображение древа.

   Из его по-военному четкого пояснения, больше похожего на доклад о боевых действиях, им наконец стало ясно, почему правителя Семемирья заинтересовали их персоны.

   А все началось с того, что имперские маги засекли не очень сильные, но вполне ощутимые колебания их ветви миров, которые вызывали различные, пусть и незначительные, катаклизмы. Были срочно произведены научные изыскания, и выяснилось, что эти волны исходят от центрального ствола, мира, откуда они прибыли. Точнее сказать, от центрального, по мнению имперских магов, Алексей-то после своего странного сна знал, что их собственный мир всего лишь одна из основных ветвей, но благоразумно промолчал. Если верить тому изображению, что им показывали, получалось, что маги Семимирья разведали около сотни миров, однако четко прорисованными выглядели всего пара десятков ближайших, остальные были вычерчены чисто схематично.

   Так вот, не смотря на то, что сотрясения мировой ткани вскоре прекратилось, имперские ученые проявили вполне понятное беспокойстве и попытались подсчитать, чем грозят им более мощные миротрясения. И получилось надо сказать не очень приятная картина, вплоть до полного конца света в некоторых из ближайших миров. А так как этого совсем никому не хотелось, были отправлены специальные экспедиций в эпицентр волнения, однако после нескольких докладов все они замолчали. В совете миров началась тихая паника, многие из сенаторов даже склонялись к возможности злого умысла в отношении империи. К тому же, как бы в подтверждении этой версии, активизировались старые противники империи. Однако было одно но...Не один из них не обладал силой способной вызвать даже малейшее колебание ветви, да и в самой империи таких сил не было, если конечно не считать богов.

   - Однако наши священники заверили нас, что боги не имеют к этому не малейшего отношения, мало того, сами очень обеспокоены произошедшим и принимают меры, чтобы такое не повторилось, - лорд вздохнул. - Но как говориться на богов надейся, а меч держи смазанным.

   И несмотря на уверения богов, что все уладилось, совет империи принял решение продолжать изыскания.

   Надо сказать, что миры Семимирья не примыкают к миру Земли и открытие прямого канала требует огромного усилия нескольких архимагов, да и то вытягивает у них практически все силы, выводя из строя на пару недель, а в последнее время данное действие вообще стало возможно лишь при благоприятном стечении обстоятельств.

   - А Мурз тогда как у нас оказался? - буркнул гном, ища глазами сидевшего в углу кота.

   - Долгая история, - махнул рукой император, всем видом показывая, что не собирается развивать эту тему. - Маркиз у нас вообще интересная личность, ну не будем отвлекаться, продолжайте лорд.

   Из обрывок с трудом добытых сведений все же удалось собрать более менее цельную картину. И получилось следующее:

   В мире Земли объявился молодой бог, который наводил порядок и перестраивал мир под себя. По всем сведениям бог был светлый, а значит опасностей с его стороны не предвиделось, что несколько успокоило совет. Сотрясения же миров было вызвано обрезанием некоторых связей с прилегающими мирами, а пропажа агентов элементарным стечением различных обстоятельств, таких например, как убийство агентов в криминальной разборке, где они оказались случайными свидетелями. Или прыжок с небоскреба одного из агентов, бывшего в своем мире магом воздуха, однако заклинание, работающее в его мире, здесь не сработало и парня просто размазало по мостовой.

   - Ну, а мы то здесь причем?- спросил Алексей, переглядываясь с гномом.

   - Вы причем? - Зерпин отложил очередное недоеденное яблоко и, нахмурившись, уставился на друзей.- Дело в том, что перед вашим прибытием в столицу, к нам прибыл посланник вашего Бога и потребовал выдачи отступников.

   - Он совсем не наш Бог, - зло буркнул Глорин, переводя взгляд с императора на лорда и стоявшую охрану.

   - Почему не ваш? - император удивленно вскинул брови. - Насколько я знаю, ему покланяется половина вашего мира, и других богов у вас сейчас нет, ну может несколько мелких божеств и полубогов.

   - Да, немного вы знаете о религиях Земли, - подал голос Михайлов, ложа тяжелую руку на напряженное плечо гнома.

   - О нет, я знаю достаточно, - улыбнулся император, снова беря и откусывая яблоко. - У вас столько религий и столько выдуманных божеств, что когда появился реальный бог, вы просто не можете его принять. О нет, нет, - замахал он руками, видя, что гном собирается возразить. - Я не говорю, что тех богов не существует, но они, скорее всего давно покинули ваш мир и он долгое время был бесхозным, а у каждого дома должен быть хозяин, иначе, знаете ли, он разрушиться.

   Император снисходительно улыбнулся и с аппетитом захрустел яблоком.

   - Да, я.. - гном аж побагровел.

   - Подожди Глорин, - Алексей посмотрел на императора. - Ваше величество, вы не правы, наш мир не был бесхозным и мы всегда поклонялись и служили Создателю.

   - Создателю? - брови императора удивленно взметнулись вверх. - Ах да а, это тот самый мифический создатель всего и вся.

   Зерпин рассмеялся.

   - Вы прямо как дети, верите во все эти старые сказки. Ну, скажите, разве один, пусть и сверх могучий бог или кто другой, мог создать такую кучу миров, а следить за ними? Мой ответ - нет. Хотя надо признать, что даже в нашей империи существуют подобные верования и это не смотря на то, что самый захудалый маг знает о существовании у каждого мира своего бога-создателя. А чаще всего бог даже не один, а несколько, у нашего например Лега и Рой. Правда стоит заметить, что существуют и верховные боги, мы их называем Вершителями и они правят мирами света, а так же осуществляют наблюдение за младшими богами, кроме того существуют Разрушители - правящие мирами тьмы, а еще существуют боги поддерживающие равновесие и следящие за балансом сил, мы их называем Судьями. Но я все же уважаю вашу веру, ибо каждый свободен в своих заблуждениях.

   - Кто бы говорил, - хмыкнул гном, пряча улыбку.

   - Но чем же вы так досадили вашему богу, коли он требует ваши головы? - задумчиво проговорил император, пропуская реплику Глорин мимо ушей и вопросительно смотря на Алексея.

   Тот пожал плечами.

   - Наверное из-за того, что мы не признали его.

   - Из-за такой-то мелочи, да бросьте. И вообще ради чего ему гоняться за вами? Не думаю, что бог способен опуститься до наказания каждого отдельного еретика, или вы не так просты, как выглядите?

   - Ну и что же ТЫ собираешься с нами делать? - спросил гном, сбрасывая руку Семена с плеча и ложа свою на рукоять секиры.

   Паладины, стоящие вдоль стены, ощутимо напряглись, Гвайер схватился за рукоять меча, а Алексей неожиданно почувствовал, как ожили "крылья".

   - С другой стороны, - как ни в чем не бывало, продолжал император, пропуская мимо ушей фамильярность гнома, - я не служу вашему богу, к тому же уважаю веру других. Посему я хочу вас отпустить, мало того, даже помогу вам по мере возможности, если вы, конечно, посветите меня в свои дела.

   - Почему вы решили их отпустить, мой император? - спросил лорд Гвайер, захлопнув дверь автомобиля. - Ведь они явно не все вам рассказали.

   Зерпин с минуту молчал, разглядывая проносившийся мимо городской пейзаж.

   - Видишь ли мой старый друг, тут есть несколько причин, - император вздохнул и взъерошил остатки своих седых волос. - Во-первых, конечно, благородство их цели - спасение друга. Во-вторых, надеюсь, они доставят, тому демону кучу хлопот и это тоже хорошо, а в-третьих, не очень-то я и поверил, что десяток наших агентов погибли как последние идиоты. А это значит в их мире не все так хорошо и гладко, как нас хотят уверить, да и появление Крайдера меня беспокоит.

   Архимаг покачал головой.

   - Слишком много различных сил интересуется этой действительно странной парочкой. Слишком много. Причем сил довольно могущественных и нам малознакомых, а это что-то да значит? Да, дружище?

   - Возможно, - пожал плечами Гвайер. - Хотя может это просто чья-то очередная запутанная игра.

   - Все может быть, - кивнул император. - Тут главное подстраховаться.

   - Понятно. Но почему ты направил с ними этого недотепу, у нас ведь куча квалифицированных агентов?

   - Вот именно поэтому. Герк он хоть и неуклюжий, но по мировидению и дальней связи ему нет равных, а значит мы всегда будем в курсе событий, да и подозрений он вызовет меньше всего, хотя и в этом я не уверен.

   - Да, их майор прожженный тип, боюсь, его трудно будет провести и парня быстренько раскусят.

   - Конечно раскусят, но надеюсь, что не бросят, - император усмехнулся. - Вот для этого я ему и подселил соглядатая, а это значит пока Герк с ними....

   Они замолчали, каждый думая о своем.

   - А зачем нам это? - наконец спросил лорд. - Ну пусть бы себе шли, или тебя что-то беспокоит?

   - Пока не знаю, - император в задумчивости потер подбородок. - Но одним местом чувствую -важно это.

   - Для нас?

   - Да не знаю я, не знаю, - Зерпин тяжело вздохнул и, отвернувшись от лорда, тихо пробормотал. - Если бы все знать наперед. Если бы знать. Может их вообще ненадо было отпускать. Хотя...хотя, по-крайней мере, я дал им шанс.