Глава 27

– Ну, какие у кого будут идеи? – бросил Тавор, кивая в сторону расстеленной на столе карты.

Все промолчали, внимательно разглядывая расставленные по карте фигурки, отмечающие нынешнее расположение войск противника. Два дня назад передовые отряды армии новой империи появились в поле зрения крепости и замерли за пределами досягания установленных в ней катапульт. Судя по донесениям разведки, основная масса войск была еще на подходе, а рядом с крепостью была сосредоточена всего лишь одна энтерия. Райзен тут же собрал совет из своих командиров, а также командиров, руководящих остатками армий свободных городов, дабы сообща решить, что делать дальше. Некоторые горячие головы предложили атаковать, не дожидаясь подхода остальных сил, и откинуть войска Акмила за реку, однако большая часть присутствующих высказалась против этого. По мнению большинства, подобный удар не имел бы большой выгоды в стратегическом плане, ибо он наверняка ожидаем противником, зато потери могли быть достаточно велики, что сказалось бы на общем оборонном потенциале крепости, ограниченной в людских ресурсах. Вечером этого же дня маг вызвал нас, то есть Дарнира, Ри и меня, к себе и в двух словах рассказал о сложившейся ситуации, попросив нас высказать, что мы об этом думаем.

– Ну и зачем тебе это нужно? – поинтересовалась волчица. – Ты и так со своими вояками все утро заседал, от советов наверняка голова кругом.

Райзен пожал плечами.

– Просто хочу услышать, что вы об этом думаете. К тому же Дарнир наверняка лучше меня и моих командиров знает, чего ожидать от его брата, да и мнение Лекса мне интересно. Он человек другого мира и, возможно, посоветует что-нибудь, до чего наши стратеги не смогли додуматься.

– Ну, это вряд ли, – покачал я головой. – Там, у себя дома, я был человеком далеко не военным, скорее, ближе к здешним торговцам, да и наши войны несколько отличаются от ваших, к тому же…

– И тем не менее я хочу выслушать мнение вас троих, и, если хотите, считайте это просто моей блажью, – перебил меня Тавор, раздраженно хлопнув рукой по столу и опустившись в свое кресло.

Мы удивленно переглянулись с волчицей, затем дружно посмотрели на Дарнира, который с хмурым видом разглядывал лежащую перед нами карту.

– Могу сказать одно, – начала девушка. – Людей у нас мало, и, насколько я понимаю, подмоги ждать особо неоткуда. Надеюсь, ты связался с советом Родарии…

– Еще сразу после нашего возвращения из развалин Тарбурга, – кивнул Тавор. – И надо сказать, ситуация их сильно обеспокоила, особенно когда я сообщил им о появлении посланницы, – маг криво усмехнулся. – Возьмусь даже утверждать, что члены совета были весьма напуганы этим известием. Однако даже если их войска выступят немедленно и пойдут быстрым маршем, то будут тут не раньше, чем через пару месяцев.

– А окрестные властители? Помнится, они вроде должны посылать в крепость войска в случае тревоги.

– Должны, – хмыкнул маг, покосившись в мою сторону. – Они и прислали – кучку безбородых юнцов, у которых в голове только дурь, связанная с героическими подвигами, да стариков, которым только амбары от городских воришек охранять, да этим же юнцам о своих былых похождениях по тавернам рассказывать.

– Сколько у нас всего людей? – неожиданно спросил Дарнир, не отрывая взгляда от карты.

– Ну… – Тавор оперся локтями рук о стол, скрестил пальцы и, уперев их в подбородок, несколько минут задумчиво смотрел куда-то в сторону, беззвучно шевеля губами. – Думаю, около девяти тысяч, – наконец сказал он и, усмехнувшись, добавил: – Можно сказать, что впервые за долгие годы гарнизон Рамиона полностью укомплектован.

– Ясно, – кивнул гигант. – Что ж, считаю, что ваши военачальники поступили мудро, не атаковав передовые силы Акмила, ибо, скорее всего, это ловушка.

– То было понятно сразу, – махнул рукой маг. – Выманить часть войск из крепости и, когда мы ввяжемся в бой, ударить с двух сторон.

– Так значит…

– Да, Лекс, – улыбнулась волчица. – Армии Акмила стоят на растоянии дневного перехода от крепости, я их видела собственными глазами.

– Вот именно, – Райзен поднялся и, взяв со стола еще несколько фигурок, расставил их на карте большой дугой. – Три армии империи – около сорока тысяч войнов.

– Таиль…

– Не думаю, – отрицательно покачал головой Тавор и пояснил: – Не чувствую я ее, а после того, как она окончательно стала посланницей Хаоса, полностью скрыть свою силу ей вряд ли удастся, по крайней мере от меня.

– Ясно. – Я едва сдержал невольный вздох облегчения, стараясь казаться как можно более равнодушным.

– А вот твой брат уже здесь, – меж тем продолжил маг, поворачиваясь к Дарниру. – Будут какие идеи насчет его дальнейших действий?

– Интересно, – Дарнир прошелся вокруг стола, не отрывая глаз о ткарты. – Знаете, будь я на его месте, то поступил бы так: атаковал крепость сразу в трех-четырех местах и, дождавшись, пока противник стянет туда как можно больше сил, нанес решающий удар там, где его будут ожидать меньше всего. Знаете, несмотря на всю мощь крепости и толщину стены Рамиона, большая протяженность делает эту крепость уязвимой, и если принудить обораняющихся сосредоточить свои силы в определенных точках, то решительный удар в неожиданном месте… – Он щелкнул пальцем по деревянному прямоугольнику, стоящему на карте и изображающему участок стены, заставив тот упасть.

– Согласен, – кивнул маг. – Разумная тактика, я ожидаю примерно того же. Однако тут ничего не поделаешь, придется на этот случай держать часть людей вне битвы, чтобы в нужный момент кинуть навстречу этому самому удару.

– А зачем им штурмовать стену? Разве обойти нельзя? – поинтересовался я. – Вроде бы горы по обе стороны стены не особо высокие.

– Не особо, – подтвердил Тавор. – Только вот не особо и проходимые, а уж провести через них войска…

– Угу, Суворову тоже так говорили, – буркнул я.

– Кому? – Маг вопросительно вскинул брови.

– Да так, мысли вслух, – хмыкнул я. – Был в моем мире великий полководец, так он целую армию через горы, считавшиеся неприступными, перевел и ударил в тыл противнику, заставив того капитулировать.

– Да? – Райзен задумчиво посмотрел на карту, затем мотнул головой, словно отгоняя от себя какую-то неприятную мысль. – Нет, тут не получится – сплошные скалы, что с запада, что с востока.

– Понятно, – кивнул я. – Значит, Акмилу понадобится много осадных орудий, впрочем, у него есть Старшие, а судя по тем, с которыми я лично знаком, некоторые из этих ребят наверняка смогут разобрать крепость и без катпульт.

– Лекс. – Сидевшая рядом Ри тяжело вздохнула, словно вынуждена была тратить время, объясняя мне элементарные вещи. – Пойми, эта крепость специально строилась, чтобы не допустить подобных созданий на другую сторону. Неужели ты думаешь, что ее создатели не побеспокоились о защите?

Я открыл было рот, чтобы возразить, но тут же закрыл его, понимая, что волчица права. Если вспомнить произошедшее в развалинах Тарбурга, становится понятно: какими бы силами ни обладали Старшие, они не смогут противостоять защите, что поставили древние маги вокруг хранилища кристала.

– Ясно. – Я растерянно почесал в затылке. – Значит, нас ждет длительная осада.

– Сомневаюсь, – покачал головой Дарнир. – Мой брат не дурак и прекрасно осознает тот факт, что осада Рамиона бесполезна, – крепость не отрезана от мира и спокойно может пополнять свои запасы. К тому же он наверняка понимает, что в Родарии все уже известно и, скорее всего, ее войска спешат на помощь. Нет, думаю, единственное, что он может сделать, – бросить все силы на штурм, попытавшись смять нас своей мощью.

– Наверное, ты прав. – Я вздохнул. – Только вот не понимаю, зачем ему это надо. Ну, захватил бы он власть в Демонических землях, и что? Не думаю, что крепость ему в этом стала бы препятствовать, или я не прав? – Я вопросительно посмотрел на мага.

– Не прав, – ответила вместо Райзена волчица. – В свете всего того, что мы знаем об Акмиле, думаю, что через некоторое время войска Рамиона все равно бы обрушились на его земли, – слишком уж крепка память многих о той давней войне. Нет, взятие Рамиона и превращение его из крепости, запирающей выход из Демонических земель, в крепость, закрывающую туда проход, – это единственный для него способ удержать все захваченное и…

– Не только это, – тихий голос мага заставил меня невольно вздрогнуть, а волчицу резко прервать свое объяснение. – В конце концов сил у Акмила вполне достаточно, чтобы противостоять объединенным силам Родарии и окрестных государств, к тому же надо учитывать помощь танийцев… Нет, в данном случае его ведет воля посланницы. Посланница Хаоса буквально сгорает от жажды мести. Планы, которые это создание вынашивало не одну сотню лет и которые были близки к осуществлению, рухнули от одного-единственного удара меча…

Все дружно посмотрели в мою сторону.

– Мне следовало уйти?

– Не имело смысла. Мы все для нее теперь враги номер один, и она не успокоится, пока не уничтожит нас всех. А ты ее главная цель и злейший враг, останешься ты с нами или вернешься в свой мир, – посланница будет преследовать тебя везде.

– Не думаю, что Арагорн ей позволит, – бросил я, в душе надеясь, что мои слова соответствуют истине.

– Ах да, тот твой бог, – Райзен устало провел ладонью по лицу и покачал головой. – Сомневаюсь, что он будет вмешиваться. Пойми, Лекс, – это не его битва, а твоя, наша.

Я растерянно кивнул, неожиданно ощутив, что Тавор прав, прав на все сто процентов. Это действительно было мое дело, даже не наше, а именно МОЕ, и скорее всего, если бы Арагорн попытался вмешаться, я бы первый попросил его этого не делать. Я всеми фибрами души чувствовал, как моя судьба преплетена невидимыми нитями с судьбой Таиль, и теперь эти нити стягивались в тугой клубок, вновь ведя нас навстречу друг другу. Не знаю, кто в этом виноват: боги, судьба, непутевые маги, стечение обстоятельств, зеленые человечки с летающих блюдец, – мне все равно, и я просто не хочу этого знать. Знаю одно: наша встреча вскоре произойдет, и именно там все решится, а пока… пока я просто не могу уйти.

– Впрочем, мы несколько отвлеклись. – Голос Райзена вывел меня из задумчивости и заставил вновь обратить внимание на мага.

– Еще идеи будут?

– Думаю, да. Считаю, что мы забыли еще о кое-ком… – Все удивленно посмотрели на меня, заставив снисходительно усмехнуться в ответ и пояснить: – Алашар.

– Тот странный помощник Акмила?

– Он самый, – подтвердил я. – Однако он не просто помощник, а такой же, как и я, пришелец из другого мира. Мало того, он обладает такими же умениями…

– Подожди, – прервал меня Райзен, поднимаясь из кресла. – То есть получается, что Акмил знал о пророчестве и хотел использовать…

– Возможно, – перебил я мага. – Это уже неважно, тут другое. Дело в том, что ассасин – это… – Я пощелкал пальцами, прикидывая, как бы попроще все объяснить. – В общем, ассасины – это наемные убийцы, и думаю, что нам надо быть поосторожнее.

– Здесь все смогут за себя постоять, – усмехнулся Тавор.

– Да я не о том, – махнул я рукой. – Будь я на месте Алашара, то попытался бы проникнуть в крепость и устроить парочку диверсий. Вывести из строя пару катапульт или убрать кого из командиров… Поверьте, сил и возможностей у него хватит.

– Не сомневаюсь. – Маг с заумчивым видом прошелся по кабинету, хмуря брови, затем неожиданно замер на месте и, посмотрев в мою сторону, бросил: – Кстати, насчет диверсий идея хорошая, и я, конечно, немедленно прикажу усилить охрану, а командирам быть бдительнее, однако это ведь может быть и обоюдоострым оружием.

Я коротко кивнул, неожиданно почувствовав странное облегчение, ибо время раздумий и переживаний закончилось – пришла пора действовать.

– Вот и хорошо, – сказал маг, еще раз оглядывая нас пристальным взглядом. – Лекс и Ри, оставляю вопрос с диверсиями вам на рассмотрение. Дарнир, отправляйся в западное крыло крепости и отыщи капитана Картая. – Тавор придвинул к себе лист бумаги и что-то быстро написал на нем, затем свернул в трубку и протянул гиганту. – Отдашь это ему, тут приказ о переходе его трех взводов под твое руководство, а также о назначении тебя командующим засадным отрядом, который понадобится нам для отражения главного удара имперцев. Твоя задача – отобрать не менее трех тысяч воинов и ни при каких условиях не лезть в битву до нужного момента. Смотри… – Тавор подошел к карте. – В паре лиг позади крепости располагаются три сторожевые башни на случай внезапной атаки с тыла, сейчас они пустуют, размести своих людей там и жди. Всем все понятно?

Мы дружно кивнули.

– Да помогут нам боги.

Резкий взмах рукой – и один из стражников с тихим хрипом валится на землю, второй непонимающе оглядывается, но лишь для того, чтобы рухнуть рядом, – благодаря своему инозрению, в темноте я вижу не хуже, чем на свету.

Так, двое готовы – осталось еще четверо, впрочем, это уже неважно.

Я быстро извлекаю из тел ножи и, подбежав к возвышающейся в темноте громаде требушета, быстро закрепляю рядом с одной из стоек небольшой бочонок. Подпалив фитиль, сразу же перехожу на ускорение, ныряя за стоящую неподалеку телегу, уставленную какими-то бочками, – еще один фитиль. Перемещаюсь чуть дальше к другой телеге и, подпалив последний фитиль, мчусь в глубь сонного лагеря имперцев – здесь будут искать в последнюю очередь, а при моей скорости заметить меня довольно проблематично, если, конечно, не столкнусь с одним из Старших. После нескольких наших диверсий они то и дело появлялись на передовых позициях и даже сумели захватить нескольких моих людей, так что на какое-то время нам пришлось затаиться, однако сегодня я решился на вылазку. Эти чертовы требушеты без устали бомбили стену замка, метая емкости с какой-то горючей гадостью, которую затушить было непросто. Кроме того, эта жидкость протекала в малейшие щели, и в результате внутри одной из обстреливаемых секций стены бушевал пожар, пожиравший все, что могло гореть.

Раздавшийся позади грохот взрывов застал меня рядом с одной из многочисленных палаток, из которых стали выбегать заспанные солдаты. Они спешно напяливали доспехи и хватали сложенные у входа щиты. Мне оставалось только влиться в толпу и присоединиться к общей суматохе. Шлем, плащ и щит я заранее приготовил, сняв с тела одного из стражников, неудачно столкнувшегося со мной буквально нос к носу. Парень даже рта не успел раскрыть, как мой кинжал пробил ему трахею, заставив сдавленно захрипеть, – я убийца, и во мне нет больше жалости, этот мир выжег ее до остатка.

Самодельные мины, сделанные из металлических кувшинов, заполненных адской смесью, которую тут используют магеры вместо пороха в своих «грохотах», срабатывают не хуже динамитных шашек. Взрыв оставил на месте требушета груду перекошенных деревяшек, а сработавший чуть позднее заряд, тот, что я разместил под телегой, превратил окружающую местность в горящий ад. Как я и предполагал ранее, в бочках, скорее всего, была именно та жидкость, которую имперцы использовали в своих снарядах. Однако такого фейерверка я не ожидал! Бочки взрывались, раскидывая во все стороны струи ослепительно белого пламени, и солдаты, кинувшиеся на тушение требушета, превратились в орущие факелы, которые носились по лагерю, только усиливая общую панику. В это время полыхнуло в районе второго требушета, что находился в сотне метрах к западу от уничтоженного мною, а через пару минут в груду обломков превратился и третий – сегодня моя команда сработала как надо. Громкий вой, перекрывающий шум растревоженного лагеря, заставил многих из бегущих куда-то солдат замереть на месте, непонимающе озираясь. Я же, довольно усмехаясь, растворился в темноте.

– Ну как все прошло? – спросил я, входя в казарму и окидывая взглядом пятерку своих бойцов, которые при виде меня тут же вскочили на ноги.

– Нормально, командир, – расплылся в улыбке один из парней. – Сегодня мы имперцев славно приложили, долго очухиваться будут, Кароф славные заряды приготовил.

Я согласно кивнул и одобрительно посмотрел на гнома, который в нашей группе был ответственным за изготовление взрывчатки. Вообще-то идея о создании взрывчатки моя, хотя я не понимаю, как местные не додумались до такой элементарной вещи. Однако они во всем быстро разобрались. Пока я прикидывал, как бы получше соорудить нечто подобное, Кароф притащил мне уже готовый экспериментальный образец, который мы и подорвали в паре сотен метров от стены, к большому удовольствию гнома. Кароф прямо-таки загорелся идеей создания взрывчатых механизмов и не отстал от меня до тех пор, пока я не рассказал ему все, что знал о подобного рода устройствах. В результате небольшая каменистая площадка в полукилометре от стены – с нашей стороны естественно – почти на неделю превратилась в полигон для испытания различных взрывных устройств. Тавор сперва смотрел на эти взрывы неодобрительно, но, когда Кароф продемонстрировал ему аналог ручной гранаты, быстро смекнул, насколько полезно новое оружие, и приказал гному занятся масштабным его производством. И посоветовал привлечь к данному делу женщин из лагеря беженцев. К счастью, с начинкой проблем не возникло, ибо у Тавора этой самой «пыльцы», так магеры называли местный аналог пороха, был целый склад. Так наша армия обзавелась новым оружием, которое во время штурма станет довольно неприятным сюрпризом для имперцев.

А вообще идея с диверсионной группой имела успех, и за две недели осады мы попортили нашему противнику достаточно нервов, прежде чем он не взялся за нас всерьез. В результате из моей группы, что первоначально насчитывала тридцать человек, в живых осталось только пятеро, не считая меня и Ри. Увы, но, несмотря на то что группа состояла из опытных бойцов, в числе которых было несколько эльфов и десяток магеров, кроме меня с волчицей противостоять Старшим не смог никто. Те подкараулили нас при попытке перехватить один из обозов, переправляющихся через реку, и после короткой схватки мой отряд практически перестал существовать, а нынешняя вылазка была скорее актом отчаянья, – однако она неожиданно увенчалась вполне ощутимым успехом. Впрочем, этот факт только подтверждал мое предположение, что в данный момент Алашара в войсках нет, ибо тот явно не допустил бы подобной оплошности и не оставил бы требушеты без надежной охраны. Нет, будь Алашар здесь, то, я уверен на сто процентов, около орудий нас ждало бы несколько Старших, а возможно, и сам ассасин.

К сожалению, успех моей диверсионной группы был, пожалуй, единственной ложкой меда в бочке дегтя общего положения вещей. За полмесяца, что прошло с начала осады крепости войсками Акмила, мы потеряли больше двух тысяч воинов. Мало того, властители земель, прилегающих к владениям Рамиона, неожиданно взвинтили цены на продовольствие, и казна крепости пустела на глазах, – Райзен только скрипел зубами в бессилии. По его словам, в любое другое время одного его визита с отрядом личной гвардии хватило бы, чтобы заставить местных князьков буквально валяться у его ног, прося о пощаде, однако в сложившейся ситуации он не мог покинуть крепость или посылать своих людей выбить дурь из зазнавшихся идиотов.

Единственным верным союзником крепости оставалось герцогство Занория, которое не только приняло на своих землях беженцев, но и прислало самый большой отряд, состоящий из отборных воинов, которые сразу же были переданы магом под руководство Дарнира.

Меж тем имперцы потеряли, наверное, в пять раз больше воинов, чем мы, но данный факт утешал мало, а, скорее, говорил о глупости некоторых командиров противника, решивших буквально с наскока взять крепость. Первая неделя осады прошла в бесконечных попытках штурма ворот крепости, которых в оной насчитывалось аж три штуки. Надо заметить, что один из штурмов едва не закончился успехом. Дело в том, что за века мира в монолитной стене Рамиона появилось множество окон, которые теперь являлись этакой ахиллесовой пятой крепости. Правда, это мы сообразили только после того, как солдаты противника ворвались внутрь через одно из них и взяли под свой контроль один из этажей. Пока основные наши силы были отвлечены штурмом ворот, несколько десятков имперцев при помощи длинных лесниц и веревок проникли внутрь крепости, причем стоявшая на стене охрана даже ничего и не заметила.

По словам Тавора, тут дело явно не обошлось без какой-то маскировочной магии, и нам повезло, что врага случайно обнаружил сын одного из солдат, пришедший навестить отца. Несмотря на то что владыка Занории разрешил беженцам поселиться на его землях, не все спешили покинуть палаточный городок, раскинувшийся недалеко от стены, и мальчишка был как раз одним из таких вот оставшихся. Увидев вражеских солдат, он не испугался, а быстро сориентировался и, спрятавшись в одной из комнат, дождался, пока те пройдут мимо, после чего бросился за подмогой. Два дня мы извлекали имперцев, забаррикадировавшихся в одном из многочисленных залов крепости, а после целую неделю гномы при помощи солдат заделывали оконные проемы. В конце концов бессмысленные атаки прекратились, и нападающие откатились на свои позиции, принявшись обстреливать крепость из катапульт и требушетов. Честно говоря, мы все вздохнули свободнее, ибо прекрасно понимали: если бы имперцы продолжали в том же духе, крепость долго не продержалась бы. Правда, и потери Акмила были бы запредельными – сдаваться никто из защитников не собирался.

– Лекс, ты здесь? – Голос волчицы вырвал меня из пучины размышлений, заставив обернуться.

– Что-то случилось?

– Райзен зовет к себе, – пояснила девушка. Войдя внутрь казармы и окинув взглядом моих бойцов, она кокетливо улыбнулась. – Мальчики, а вы сегодня молодцы, поработали на славу.

Я только тяжело вздохнул и легонько стукнул волчицу кулаком по плечу, чтобы не заигрывалась, а то в последнее время девушка взяла дурную привычку строить глазки ребятам из нашей с ней группы. Ри обернулась, недовольно фыркнула и прошествовала мимо меня к выходу, при этом шаловливо вильнув бедрами.

– Отдыхайте, – бросил я своим бойцам, видя на их лицах плохо скрытое разочарование, и последовал за девушкой.

Мы прошли по узкому коридору, поднялись по широкой винтовой лестнице и очутились в центральном тоннеле, стрелой пронзающем всю крепость от одного ее конца до другого. Тут было, как всегда, многолюдно, ибо основные перемещения в крепости осуществлялись именно через него. До кабинета Райзена можно было, конечно, добраться и другим путем; посредством узких коридоров, петляя и постоянно переходя с одного уровня на другой, но это было долго.

– Ри, и что тебе неймется? – поинтересовался я, прижимаясь ближе к стене и пропуская повозку со снарядами для катапульты, которую тянула низкорослая лошадка, погоняемая суровым стариком в драной кольчуге.

– Ты о чем? – девушка удивленно посмотрела на меня.

– Как будто не понимаешь, – буркнул я. – Знаешь, твои заигрывания сразу со всеми не способствуют сплоченности отряда.

– Брось, Лекс, – фыркнула в ответ та. – Ребята все прекрасно понимают, просто после той схватки у реки, где мы потеряли почти весь наш отряд, они на каждую вылазку идут как на последнюю. Так что эта наша небольшая игра дает им хоть какую-то душевную разрядку.

– Они солдаты…

– Они живые создания и мужчины к тому же, – возразила Ри. – А для вас, мужиков, лучшее лекарство от дурных дум – кружка крепкой браги и внимание женщины. И если первое они получат вместе с ежедневным пайком, то второго, кроме меня, дать им некому.

– Ты, главное, не перестарайся, Фрейд ты наш хвостатый, – усмехнулся я, прекрасно понимая, что кое в чем Ри все же права.

– Это еще что за прозвище иноземное? – грозно нахмурясь, поинтересовалась волчица.

– Да что ты, какое прозвище? – сделал я испуганное лицо. – Это практически восхваление и признание твоей мудрости.

– Вот то-то, – улыбнулась она, окидывая меня снисходительным взглядом, в котором буквально плясали искры озорного смеха. – А теперь за мной, к Райзену.

– Посланница здесь. – Тихий голос мага заставил меня буквально застыть на месте.

– Давно? – спросил я как можно более равнодушным голосом, стараясь не выдать охватившее меня волнение.

– Судя по моим ощущениям, появилась вскоре после возвращения вашей группы.

– Интересно, где она была все это время?

– Кто знает, – пожал плечами Тавор. – У имперцев дела идут не так хорошо, как им хотелось бы. По моим сведениям, остатки армии свободных городов еще сопротивляются, к тому же так и не взят Приозерный. Город уже несколько раз переходил из рук в руки, однако имперцы так и не могут в нем закрепиться. Мало того, в уже захваченных городах тоже не все спокойно…

– Скорее всего, просто решили взяться за нас всерьез, – заметила волчица. – Акмил прекрасно понимает, что время идет и, если он не поторопится, даже мощь посланницы не остановит спешащие нам на помощь армии Родарии.

– Надеюсь, они успеют.

– А что не так? – Ри с беспокойством посмотрела на Тавора, но тот в ответ только отмахнулся.

– Да, еще одна новость, – Райзен вздохнул. – Похоже, твои предположения насчет Алашара начинают сбываться. Пока ваш отряд уничтожал требушеты, кто-то вывел из строя три наших катапульты на западном конце стены и перебил всю стражу, но главное не это…

Маг взял лежащий на столе листок бумаги и кинул его перед нами. Я взял помятую бумагу, на которой кровью было нацарапано несколько корявых букв, и, бросив на нее беглый взгляд, протянул стоявшей рядом Ри.

– Жду, – прочла волчица, заставив меня усмехнуться. Что ж, примерно этого я и ожидал.

– Я пошлю воинов…

– Нет, – резко прервал я мага. – Солдатам его не остановить, только потеряем людей, это мой бой.

Райзен несколько минут угрюмо смотрел мне прямо в глаза, затем тяжело вздохнул и, отведя взгляд, коротко бросил:

– Хорошо, иди, не буду мешать.

Я кивнул и развернулся к выходу.

– Лекс…

– Нет, Ри. – Я отрицательно покачал головой. – Нет, это дело только между нами двоими, и, какой бы сволочью ни был Алашар, даже он это понимает, так что не останавливай меня.

– Я и не хотела. – Голос волчицы дрожит. – Просто… удачи тебе и вернись, пожалуйста.

– Спасибо. – Я улыбаюсь и, не оглядываясь, распахиваю дверь.