Глава 19

– Вот это тут бойня была, – присвистнул рейнджер, смотря на усеянный костями пол. – Интересно, кто сражался?

– А не все ли равно? – почему-то почти шепотом ответила Алена.

Мы стояли в дверях огромного зала, который словно ковром был покрыт полуистлевшими костями, вперемешку с остатками доспехов, оружия и какого-то хлама, видимо, некогда бывшего обстановкой данного помещения. Ну, по крайней мере, сломанный стол с изрубленной столешницей я опознал сразу.

– Знаете, что странно? – спросил Дмитрий, вороша концом посоха ближайшую кучу костей, и тут же сам ответил: – Тут нет ни одного целого скелета, одни разрозненные костяшки. Такое впечатление, что существ тут не просто убили, а еще и расчленили на мелкие кусочки.

– Существ? – девушка вопросительно посмотрела на шамана. – А разве это были не люди? Кости вроде вполне человеческие.

Шаман, пару секунд покопавшись в костях, приподнял посох, демонстрируя болтавшийся на его конце череп. Я даже сперва и не понял, что это череп, слишком уж необычно он выглядел – этакое переплетение тонких костей, напоминающее своим видом то ли моток проволоки, то ли птичье гнездо.

– Брр, даже не хочу представлять, как это выглядело, – мотнул головой Кот после пары минут разглядывания. – Кстати, а вот интересно, кому этот черепок принадлежал: оборонявшемуся или одному из тех, кто штурмовал этот зал?

– Думаю, нет смысла гадать, – бросил шаман, аккуратно возвращая череп обратно на свое место.

– Ну, я так, чисто академический интерес… Кстати, ребята, вот подумайте. Люди сотни лет мечтали о контакте с братьями по разуму, а мы…

– Виктор, помолчи секундочку! – неожиданно прошипела на Кота Алена. – И всем тихо, даже не шевелитесь!

Мы послушно замерли, непонимающе смотря на клиричку, и в наступившей тишине стали отчетливо слышны какие-то странные шуршащие звуки, как будто где-то вдалеке ползла огромная змея.

– Что это? Откуда? – спросил Виктор, крутя головой в попытке отыскать источник звука.

– Думаю, проверять не стоит, – заметил я, чувствуя, как от этого звука по моей спине ползет неприятный холодок.

– Согласен с Лексом, – кивнул шаман. – Опасность чувствую я тут, просто разит, думаю, надо ноги нам уносить отсюда.

– Тоже мне мастер Йода выискался, – буркнул Кот. – Это и так понятно, идти куда?

– Туда, – Алена приподняла кулончик, и яркий лучик света заскакал по колоннам на противоположной стороне зала.

– Ну, тогда вперед. – Рейнджер вытащил из ножен клинок и двинулся вперед, старясь не наступать на разбросанные по полу кости, что, впрочем, не всегда удавалось.

Алена попыталась было последовать его примеру, но вскоре плюнула на это дело и пошла напрямую, хрустя разваливающимися под ее сапогами костяшками. Виктор оглянулся и неодобрительно посмотрел на клиричку, но та лишь пожала плечами, бросив, что мертвым уже все равно.

Указующий луч амулета уперся прямо в огромные плотно закрытые двустворчатые двери, украшенные по периметру причудливым узором, из-за которых отчетливо слышалось то самое таинственное шуршание.

– Вот те на, – рейнджер задумчиво посмотрел на дверь. – А нам точно туда?

Алена молча ткнула пальцем в прыгающую по створкам красную точку.

– Ясно, – Кот кивнул и, решительно взявшись за массивную дверную ручку, потянул ее на себя.

Шаман резко дернулся вперед с явным намерением остановить того, но не успел и замер с приподнятым посохом, оглядывая открывшийся нашему взору огромный пустой коридор, стены которого были увешаны каким-то серыми тряпками. Шуршание резко усилилось, превратившись в раздражающий слух шум.

– Что? – удивленно спросил рейнджер, вопросительно глядя на подскочившего к нему Дмитрия.

– Уже ничего, – буркнул тот. – Просто иногда думать надо, прежде чем открывать.

– Так ведь никого, – Кот кивнул в сторону пустого коридора.

– А шуршит это кто?

Рейнджер пожал плечами.

– Откуда я знаю, может, это какие неведомы зверушки в местных подвалах шуршат или трудяги-гномы…

– Скорее трудяги-пчелы, – перебил я Виктора, рассматривая вылетевшее откуда-то из глубин коридора нечто бочкообразно-полосатое с выпученными фасеточными глазами, круглой пастью, полной мелких зубов, и размером с хорошего сенбернара.

Все дружно уставились на висевшее посереди коридора существо, чьи крылья и издавали тот странный шуршащий звук.

– Это какие-то неправильные пчелы, – бросил рейнджер, быстро натягивая тетиву лука и беря «пчелу» на прицел.

– Ага, а вот и ее собратья, – подтвердил я, вытаскивая катану из ножен и ее кончиком указывая на еще троих насекомых, зависших рядом с первым.

«Пчелы» вдруг сорвались с места и понеслись в нашу сторону, издавая при этом странные пищащие звуки, от которых у меня заныли зубы, а в руках и ногах возникла странная слабость.

Рейнджер спустил тетиву и тут же быстрым движением вынул из колчана новую стрелу, чтобы через секунду отправить в полет и ее.

Две «пчелы» вильнули в сторону и, врезавшись в стену, рухнули на пол, с хрустом ломая свои слюдянисто-дымчатые крылья. Оставшиеся две проскочили над нами и, взмыв к высокому потолку, развернулись для новой атаки, но стрелы Виктора достали их раньше, и насекомые упали вниз, взметнув облака костяных крошек.

Я облегченно поднялся с пола, на котором распластался, уворачиваясь от «пчелы», и, бросив взгляд в сторону распахнутой двери, мысленно выругался, так как в коридоре уже появились новые насекомые. К счастью, Алена отреагировала первой и, оттолкнув стоявшего на пути Кота, одним резким движением захлопнула массивную створку.

– Что это было? – спросила она, прислоняясь спиной к двери.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Какие-то насекомые.

– Понятно, что не бурундуки.

– Я и говорю, «неправильные пчелы». – Рейнджер подошел к двери и встал рядом с клиричкой. – Мадам, я помогу вам подпирать сию поверхность, дабы злобные вражины больше не побеспокоили ваш покой.

– Остряк, – буркнула девушка, нежно так ткнув Кота под ребра своим кулачком в железной перчатке, отчего тот тихонько охнул, но, не покривившись, выдал в ответ буквально голливудскую улыбку.

– Это шурши, – неожиданно подал голос шаман, который, как всегда, витал где-то в своих туманных высях. – Сова говорит, что это обычные насекомые и к тварям хаоса не имеют отношения, а еще они довольно ядовитые и у них там гнездо.

– Весело, – вздохнула девушка. – И что нам делать?

– Может, стоит поискать обход?

Алена покосилась в мою сторону и вздохнула.

– Не факт, что он есть.

– А может, у кого бутылочка дихлофоса где завалялась? – поинтересовался рейнджер. – Ну так, совершенно случайно. Хотя, судя по их размерчику, бутылочкой тут не обойдешься, нужна цистерна.

Все почему-то дружно посмотрели на шамана. Тот удивленно вскинул брови и посмотрел на свою сову, затем вновь на нас.

– Уж извините, как раз на этот случай ничего не завалялось… – пожав плечами, заметил тот. – Хотя пчел еще дымом выкуривают…

– Угу, пчеловод ты наш, пойдешь на выкурку? – ехидно поинтересовался Кот.

– Кстати, ребята, а если попробовать поджечь эту серую дрянь на стенах, – предложила Алена.

– А если она не горит? – спросил я.

– Ну, попробовать-то стоит.

– Думаю, нет, – неожиданно заявил Виктор. – Что-то эти шуршунчики за дверью стали еще громче, думаю, нас там ждет еще больше этих «пчелок». Так что я бы не стал рисковать туда соваться, по крайней мере, пока они не успокоятся.

– А когда они…

Я не стал слушать перепалку, а сунул руку в напоясную сумку и пару минут перекатывал в руках камни, некогда подаренные мне огневиком. Дело в том, что действие подобного камешка я уже видел, – тогда на поляне рвануло дай бог, но это ведь было на открытом пространстве, а вот что произойдет, брось я его здесь… хотя, похоже, выбора нет.

– Народ!

Все замолкли и вопросительно посмотрели в мою сторону.

– Ребята, я сейчас приоткрою дверь и кое-что туда кину, а потом все прячемся кто куда. Готовы?

– Э-э, – потянула Алена, отходя от двери вместе с Виктором.

– Все вопросы потом.

Я взялся за ручку и, бросив взгляд на своих спутников, ободряюще улыбнулся, после чего приоткрыл дверь, запустив туда один из подаренных камней, захлопнул створку, которая, кстати, двигалась очень легко, и тут же кинулся прочь, молясь, чтобы остальные последовали моему примеру.

Рвануло так, что левую створку двери сорвало с петель и ударом об одну из колонн превратило в груду искореженного металла, а вырвавшийся из-за двери столб пламени достиг почти середины зала. Я выглянул из-за огромной кучи костей, куда нырнул, прячась от несущегося следом огня, и огляделся в поисках моих спутников. Такого мощного эффекта я все же не ожидал и боялся, что ребята могли пострадать, хотя после моего истошного вопля: «Бежим!» – даже Алена в своих доспехах припустила не хуже спринтера. Почерневшая груда костей справа от меня неожиданно зашевелилась, и оттуда показалась голова Виктора. Рейнджер посмотрел на меня ошалелым взглядом и, выплюнув изо рта какую-то косточку, очень похожую на фалангу пальца, спросил:

– Это что было?

– Дихлофос, – усмехнулся я. – Травит со стопроцентной гарантией.

– Ага…

Рейнджер, кряхтя, поднялся и, протянув руку, помог встать лежавшей под ним Алене. Девушка зло посмотрела в мою сторону, а мне только оставалось виновато развести руками.

– Башкой думать иногда надо, – буркнула она.

– Да ладно тебе, – махнул рейнджер. – Все ведь обошлось. Кстати, а Дмитрий где?

– Понятия не имею, – пожал я плечами.

Рейнджер быстро взобрался на вершину самой большой кучи костей и, пристально оглядев зал, крикнул:

– Вон он лежит!

– Лежит… – Клиричка бросила на меня уничтожающий взгляд и направилась вслед за Котом, который уже двигался в указанном им же направлении. Я тяжело вздохнул и, подумав, что получилось как всегда, хотя хотел как лучше, последовал за своими спутниками.

Дмитрий распластался на полу, раскидав руки в стороны, а на его груди лежала обуглившаяся тушка здоровенного шурша. Кот с брезгливой миной пнул мертвое насекомое, смахивая его с бесчувственного Дмитрия, и, склонившись над шаманом, прильнул ухом к его груди.

– Живой, – наконец сказал он, поднимаясь на ноги и отряхивая руки.

– Ну, слава богине, – облегченно вздохнула Алена. – Надо его как-то в чувство привести…

– Так ты же вроде лекарь, – улыбнулся Кот.

– Боюсь, силы мне понадобятся для более серьезных случаев, – объявила девушка, опускаясь на колени рядом с шаманом и проводя над ним рукой. – Он просто в отключке, вода у кого есть?

Мы с Виктором переглянулись и дружно замотали головами.

– Ну, может, его по щекам похлопать или искусственное дыхание сделать, – предложил рейнджер.

– Вот ты последним и займись, – фыркнула девушка.

– Не надо ничем таким заниматься. – Шаман резко открыл глаза и с улыбкой посмотрел на девушку. – Все в порядке, с огнем-то я договориться могу, а вот тушкой этого шурша приложило неплохо.

– Зато теперь ты не просто шаман, а шаман, пчелой стукнутый, – хохотнул Кот. – А значит, особенный, редкой породы.

– Да уж, – Дмитрий поднялся и, держась одной рукой за ребра, принялся озираться в поисках своего посоха, который, к счастью, лежал недалеко.

– Слышь, Лекс, а чем это ты так бабахнул?

– Да так, подарочек один, – я сунул руку в сумку и, достав один из камней, протянул его Коту.

– Ого, тяжелый, – сказал он, беря его в руку. – Из чего сделан?

– Понятия не имею, – я достал второй и тоже протянул его рейнджеру. – А это тот, который я сейчас использовал.

– В смысле?

– В прямом, – усмехнулся я. – Эти камни – как тот неразменный пятак: сколько ни кидай, назад возвращаются. Правда, их подзаряжать надо: бросаешь в любой огонь на несколько минут – и опа!

– Здорово, – глаза рейнджера блеснули. – Прямо нанотехнологии на марше? У вояк на Земле такого рода штука килограммов 20 весит, РПО «Шмель» называется. Хм… «Шмель», надо же, как в тему пришлось…

– Да, здорово, – шаман забрал у Виктора один из камней и пару минут его внимательно разглядывал, затем протянул мне. – Знаешь, у меня сложилось впечатление, что эти камни – кусок чего-то большего, причем это нечто – явно живое существо.

– Возможно, – кивнул я, забирая у Кота второй камень и вспоминая подарившего мне эти артефакты огневика.

– Ладно, все живы, и это хорошо, – прервала нашу беседу Алена. – Однако, мальчики, может, хватит болтать, двинем дальше…

Мы неторопливо продвигались по коридору, его стены потемнели от копоти. Странный серый материал, покрывавший стены и, по мнению шамана, являющийся неким подобием той бумаговидной гадости, из которой наши земные осы строят свои гнезда, практически выгорел, обнажив каменную кладку. Изредка на нашем пути попадались обугленные тушки шуршей, но, к удивлению, их было не так уж и много. Лишь в одном месте мы наткнулись на небольшую горку мертвых насекомых, источающую такой приторный запах гари вперемешку с какой-то кисловатой вонью, что все дружно задержали дыхание и практически бегом преодолели этот участок коридора. Двери, кстати, в этом коридоре попадались – этакие массивные кованые металлические пластины без единого шва, плотно закрывающие дверной проем. Однако путеводный огонек из Алениного амулета упорно их игнорировал, весело прыгая по стенам и настырно убегая вдаль. Кот попытался было открыть одну из дверей, но, потолкав ее в разные стороны, так и не понял, как это можно сделать. Впрочем, пара открытых дверей нам все же попалась. За одной располагалось просторное помещение с рядами странных емкостей, похожих на огромные чашки, так что мы даже сперва не смогли понять его предназначение и несколько минут строили предположения: то ли это общественная купальня, то ли стойла для животных, то ли что-то другое. Однако, как всегда, помог шаман, заявивший, что это казармы местной охраны и об этом написано при входе. Пришлось поверить ему на слово, вернее, его сове, которая, по словам Дмитрия, немного понимала язык некогда живших здесь существ. А вот другая комната без двери оказалась самым настоящим оружейным складом, заставленным стеллажами с диковинным оружием. Кстати, нас там поджидала небольшая неожиданность в виде двух выживших шуршней, которые, правда, выглядели несколько потерянными и едва ползали по потолку, а потому без особого труда были сняты рейнджером из его лука. Осмотревшись и не обнаружив больше опасности, мои спутники буквально кинулись к стеллажам, занявшись осмотром стоявшего на них оружия самых диковинных форм и расцветок. Я тоже ради интереса подошел к ближайшему и пару минут разглядывал один из клинков, похожий на закрученный спиралью рог, в который с четырех сторон были вставлены зазубренные лезвия. Взяв его в руку, я покрутил этот необычный и очень тяжелый меч, рассматривая его со всех сторон, после чего поставил на место, – оружие явно делалось не для человека и, возможно, обладало неизвестными свойствами, которые могут быть опасными для не умеющего с ним обращаться. Впрочем, похоже, моих товарищей это ничуть не смущало, и они с упоением лазили по полкам, причем, судя по их восторженным лицам, тут они готовы были задержаться надолго.

– Ален, – я подошел к клиричке, которая с озадаченным выражением лица крутила в руках странную штуку, сделанную в виде кольца с острозаточенными краями и ручкой посередине.

– Да? – Девушка обернулась и вопросительно посмотрела на меня.

– Тебе не кажется, что мы слишком расслабились, да и про дело забыли. К тому же я не уверен, что мой камешек выжег всех этих пчел-переростков.

Алена нахмурилась, затем тяжело вздохнула и согласно кивнула.

– Тогда я жду вас в коридоре, оттаскивай народ от железок, и продолжим наши поиски.

Я развернулся и, пройдя между стеллажами, вышел в коридор. На душе было как-то неспокойно. Во-первых, непонятно, что ждать дальше, а во-вторых, неизвестно, как отреагируют друзья на мое исчезновение в реальности. Если раньше я в этот туманный мир приходил во сне, а мое бренное тело оставалось делать баиньки в кроватке, то на этот раз Арагорн вроде бы перетащил меня, так сказать, целиком, или все же нет?

Я вздохнул. Вопросы, вопросы.

Впрочем, особого смысла гадать пока нет, только нервы себе измотаю и нафантазирую всяких глупостей. А вот последить за коридором, пожалуй, стоит. Дмитрий ведь говорил что-то о гнезде этих шуршей, а увиденное ранее как-то на него пока не очень тянет, ох, чую, зря мы расслабились, все интересное еще впереди.

Я прошелся немного вперед, внимательно прислушиваясь к окружающим звукам, однако вокруг было тихо. И все же мне эта тишина не очень нравилась.

– Лекс. – Я оглянулся и вопросительно посмотрел на Алену, которая направлялась ко мне.

– Ты что тут, ребята вон всякие штучки интересные нашли, Дмитрий пытается с помощью своей совы выяснить, что к чему и для чего…

– Тихо слишком, – перебил я клиричку. – Такая «дружеская» встреча при входе в замок, а дальше какая-то легкая прогулка…

– Ничего себе прогулка, – хмыкнула девушка. – А эти пчелы-переростки?

– Просто местные насекомые, – отмахнулся я. – Они, конечно, здоровенные и могут доставить некоторые неприятности, но я говорю о реальном враге. Не зря ведь Арагорн не хочет лезть в эту крепость.

Клиричка на мгновение задумалась, затем, словно нехотя, кивнула.

– Возможно, ты прав. И что предлагаешь?

– Знать бы еще, – я вздохнул и бросил взгляд в глубь коридора, который недалеко от того места, где мы стояли, резко уходил вниз широкими каменными ступенями. – Просто считаю, что рано мы расслабились и…

Я замер, затем неверящим взглядом посмотрел на стену коридора, по которой метрах в пяти от нас задорно плясал красненький огонек Алениного амулета.

– Ну-ка покрутись на месте, – попросил я девушку.

Та покосилась на меня удивленным взглядом, однако подчинилась, послушно крутанувшись на пятках вокруг своей оси. Огонек на мгновение моргнул и вновь заплясал на том же месте.

– Похоже, мы что-то нашли, – констатировал я, подходя к месту, где красная точка выписывала по стене причудливые петли.

– Где? – клиричка подошла ко мне и уставилась на абсолютно пустую стену.

– Тут, – ткнул я пальцем в шершавый камень стены. – Смотри за огоньком, он больше никуда не бежит, а указывает именно на эту стену.

– Но тут же ничего нет, – девушка потрогала стену рукой, затем отошла немного назад, вновь подошла вплотную, после чего констатировала: – Сплошной камень.

– Или мы просто ее не видим, – пробормотал я. – Надо звать ребят, может, они что придумают.

Ребята занимались собиранием трофеев, причем, судя по уже довольно большим завалам различного барахла, высящегося у их ног, банально не могли решить, что им взять с собой из этого неожиданного богатства. Шаман сидел на полу по-турецки и, беря по очереди из кучи одну непонятную для меня фиговину за другой, неторопливо вертел в руках, чтобы через секунду сунуть ее в свою сумку. И куда только у него все влезает? Рейнджер же просто бегал вдоль стоек, хватая все подряд и сваливая это рядом с шаманом.

– Парни, мы тут что-то нашли. Нужно вместе посмотреть… причем срочно.

Дмитрий бросил взгляд в мою сторону и, сунув что-то за пазуху, неохотно поднялся. Кот замер с каким-то резным дрыном в руках и, со вздохом положив его на пол, направился вслед за нами.

– Ну и что тут у вас за загадка? – поинтересовался рейнджер, едва мы подошли к стоявшей около стены Алене.

– Сам посмотри, – я ткнул пальцем в стену.

– Ага, вижу, стена. Кладка, кстати, неровная, – с философским видом заметил Кот.

– Остряк, – усмехнулся я. – Только вот огонек с Алениного кулона именно сюда указывает.

– Правда?

– Правда, – ответила вместо меня девушка. – Сам смотри.

Она вытащила кулон и, зажав цепочку в руке, вытянула ее вперед. Кулон засверкал, точно маленькая красная звездочка, будто обрадовался, что его наконец-то извлекли на свет божий.

– Странно. – Шаман подошел к стене и пару раз стукнул по ней посохом, словно проверяя ее реальность.

– Может, дверь заложили? – предположил я.

– Нет, тут что-то другое. – Дмитрий задумался. – Только понять не могу что…

Он прошелся вдоль стены, затем отошел немного назад и, опершись на посох, замер в задумчивости, покачиваясь с носка на пятку.

– Скажи «друг» и входи, – пробормотала Алена.

– И кто после этого «толкиенутый»? – покосился на нее Кот.

– Кстати, вариант, – отозвался шаман. – Только какое слово?

– А твоя сова что-нибудь говорит?

Дмитрий покосился на рейнджера и отрицательно покачал головой.

– Ладно, попробую я глянуть. – Кот извлек знакомую повязку с нарисованными на ней глазами и, водрузив ее на лицо, уставился на стену.

– Так вот же она, – воскликнул он через секунду.

– Ты ее видишь? – спросил шаман.

– Угу, – кивнул Виктор. – Обычная металлическая дверь, даже без ручки. По сути, просто лист металла на петлях с замочной скважиной.

Он неожиданно ойкнул, отшатнулся и, резко сорвав с лица повязку, провел рукой по глазам, пояснив:

– Елки, такое впечатление, что мне в глаз дали, причем в оба сразу, аж ноют теперь. Ладно, подождите, – Кот вытащил кинжал и, ощупав стену, просунул его между камнями. Внутри стены что-то громко щелкнуло, и часть ее с грохотом ушла куда-то в пол.

– Вот так, знай наших. – Рейнджер удовлетворенно хмыкнул и театральным жестом указал на стоящую в нише массивную дверь. – Прошу.

Мы несколько минут молча разглядывали нашу находку, которая стояла на чем-то типа постамента, напоминающего столярные тиски.

– И как с ней быть? – вздохнула клиричка.

– Дайте-ка я попробую. – Дмитрий подошел к двери и, вытащив из сумки небольшую коробочку, начал примеривать ее к углу косяка, не обращая внимания на наши удивленные взгляды.

– И что это ты делаешь? – наконец не выдержала Алена.

Шаман вздохнул и, повернувшись к нам, жестом фокусника вытянул из коробки самый настоящий стул, после чего, перехватив сей предмет мебели поудобнее за ножку, одним резким движением заставил его вновь исчезнуть в ее глубине. Я аж глазам своим не поверил, думал, такое только в мультиках бывает, ну или в сказках. Странно на это смотреть вот так, в реальности, но интересно. Стул, например, на секунду стал какой-то плоский, такое впечатление, что кусок пространства, где он находился, из трехмерного стал двухмерным. После чего этот же кусок свернулся в трубочку и как бы втек внутрь коробки, словно стал жидким.

– Ух ты! Клевая штука, – заметил рейнджер, подходя ближе к шаману. – Где взял?

– Наш общий знакомый подкинул, – буркнул тот, поморщившись, словно от не очень приятного воспоминания. – Типа свадебного подарка… Неограниченный инвентарь. Только с этой дверью не работает…

– Хорошая штучка… – Кот покосился на Алену. – Может, и мне жениться?

Девушка бросила ответный взгляд на рейнджера, но промолчала, только легонько улыбнулась и быстро отвела глаза.

– Ты что, уже у себя там и жениться успел? – удивился я.

Шаман кивнул.

Я мысленно усмехнулся, подумав, что в отличие от меня у кого-то все же хватает смелости устроить и личную жизнь. Я же вечно мучаюсь сплошными сомнениями, хотя, с другой стороны, наши отношения с Таиль как-то не особо располагают к браку, скорее это все же взаимовыгодное сотрудничество.

– Ладно, давайте лучше дверью займемся, – вздохнул я.

– Давайте, – кивнул Кот. – Ни у кого, случаем, полкило пластита нет? Рванем этот постамент к чертовой бабушке.

– Да уж. – Шаман потыкал посохом в камень, затем склонился над постаментом, внимательно его рассматривая. – Тут в пазу какие-то штыри ее держат, если их срезать, дверь должна свободно выйти.

– Чем срезать? – спросила Алена и тут же предложила: – Хотя, может, в том арсенале что найдем?

– Вариант, – встрепенулся рейнджер. – Я там как раз пару штуковин интересных видел.

– Подождите, – я подошел к двери и, вынув из ножен катану, резким движением заставил вспыхнуть ее лезвие огнем.

Шаман удивленно посмотрел на горящее лезвие меча и отошел в сторону. Я усмехнулся. Что ж, не только тебе Арагорн подарки делает, но в моем случае этот подарочек далеко не свадебный.

– Ну, не подведи, – прошептал я себе под нос и, размахнувшись, воткнул клинок в постамент.

Клинок шел сквозь камень с трудом, но в конце концов все крепления, фиксирующие дверь, были перерезаны, и она резко наклонилась вперед, однако подскочивший рейнджер схватился за косяк, удержав от падения железную махину и тем самым дав мне время вложить клинок в ножны.

И тут замок дрогнул… нет, не просто дрогнул, а ДРОГНУЛ. Вдоль коридора с воем пронесся ветер, а пол под ногами пошел волнами, заставив меня поспешно схватиться за дверь, помогая Виктору удерживать ее.

– Хотел бы я знать, что это было, – выдохнул рейнджер с облегчением, едва улеглось это неожиданное половолнение.

– А я бы как раз не хотел, – буркнул я. – Не нравится мне это.

– Нравится, не нравится, – передразнила нас Алена. – Не на ромашке гадаете! Раз это строеньице так воет, то нужно в спешном темпе делать отсюда ноги.

– А разве кто-то против? – согласился с ней Виктор, помогая мне придать двери горизонтальное положение и перехватывая руки поудобнее. – Только вот с этой бандурой не сильно побегаешь. Вроде метал не очень толстый, а вес – как у двери от сейфа «Форт Нокса».

– Это смотря как жить захочешь, – бросил Дмитрий, с задумчивым видом наблюдавший за нашими действиями, и спокойным голосом добавил: – Кстати, у нас тут крупные, я бы даже сказал, гигантские неприятности.

Все непонимающе уставились на шамана, затем так же дружно переглянулись.

– И что мы тогда тут стоим? – спросил я, мысленно отмечая, что Дмитрий хоть и хочет казаться спокойным, но на самом деле очень сильно нервничает. – Ален, веди нас давай.

Девушка уставилась на меня вопросительным взглядом. Вот ведь нашла время «тормозить»!

– Кулон, задействуй свой кулон, иначе плутать нам в этих коридорах…

Девушка бросила взгляд на свою побрякушку, которую все еще держала в руке, и сообщила:

– Не работает, зарядка кончилась…

– Я поведу, – неожиданно подал голос шаман и, обогнув нас, быстро потопал по коридору в обратном направлении.

– Ну что, пойдем? – бросил рейнджер и, дождавшись моего утвердительного кивка, двинулся следом.

Дверь нести тяжело, да еще Дмитрий энергично так шагает, лишь изредка оглядываясь в нашу сторону, будто хочет поторопить. Впрочем, мы и так поспешаем, как можем, однако дверка действительно тяжелая, так что приходится частенько останавливаться, дабы перевести дух и дать рукам отдохнуть. Алена идет вслед за нами и постоянно оглядывается, словно что-то чувствует, однако молчит как партизанка.

Зал с костями миновали минут за пять, причем один раз умудрились уронить дверь, которая грохнулась на пол и неожиданно зазвенела, как самый настоящий колокол, заставив нас зажать уши руками.

– Ну вот, дали знать всем заинтересованным лицам, что мы тут, – с тяжелым вздохом заметил Виктор, вновь берясь за косяк двери.

Шаман ждал нас у выхода из зала и, одарив уничтожающим взглядом, быстро зашагал дальше, выставив перед собой посох, словно ощупывая им окружающее пространство. Поворот, еще поворот, развилка, Дмитрий уверенно поворачивает направо, опять поворот. Что-то я не помню такого количества изгибов коридора, мы, случаем, не заблудились? Однако наш Сусанин держится довольно уверенно, а значит, будем надеяться, что он знает, куда идет.

Коридор неожиданно вывел нас в небольшую комнатку, из которой было целых четыре выхода, и наш проводник замер в нерешительности. Мы с Котом опустили дверь и, прислонив ее к стене, облегченно вздохнули. Я бросил взгляд на Дмитрия, который ходил вдоль стены с проходами, что-то бормоча себе под нос, и повернулся к Алене, чтобы спросить, что ее так волнует, да так и застыл. По коридору, где мы шли пару минут назад, буквально катился вал из какой-то полупрозрачной субстанции, очень напоминающей своим видом ту стекловидную массу, что покрывала двор замка.

– Японский городовой! Вить, хватай бандурину!

Кот недоуменно посмотрел на меня, и мне пришлось ткнуть пальцем в сторону коридора, медленно, но уверенно заполняющегося этим странным зеленоватым желе. Глаза рейнджера удивленно расширились, однако вместо того, чтобы вновь схватиться за дверь, он перекинул со спины лук и через мгновение в выдавливающейся из коридора массе подрагивала его стрела. Как ни странно, но это подействовало. Желеобразное нечто замерло и вдруг с легким потрескиванием начало покрываться темной коркой, плотной пробкой запечатав проход.

– Нам туда, – голос Дмитрия вывел нас из ступора.

Я хлопнул Кота по плечу и молча указал на дверь.

На этот раз петляли недолго. Очередной поворот вывел нас в широченный коридор, образованный множеством стоящих друг за другом арок. Я поднял голову и удивленно присвистнул – потолка не было, зато вместо него над нашими головами переливалось нечто оранжево-булькающее. Создавалось впечатление, что я смотрю на бурлящий котел с неким странным варевом. Рейнджер коротко ругнулся, видимо, из-за того, что я резко сбавил ход, но через секунду уже сам удивленно пялился в потолок.

– Надеюсь, он не стеклянный, – наконец выдавил он.

– Я тоже. – Я посмотрел на опередившую нас Алену, которая вместе с шаманом уже скрылась за очередным изгибом коридора, и ускорил шаг.

– Тупик, – констатировал шаман, замирая перед сплошной стеной, сложенной из странного зеленого кирпича.

Мы с Виктором опустили дверь и, переведя дух, подошли ближе.

– Завел, Сусанин, – буркнул Кот, вытирая рукавом пот со лба. – Учти, теперь поволочешь дверь ты.

Дмитрий не обратил внимания на слова рейнджера, продолжая пялиться на стену, при этом изредка постукивая по ней посохом.

– Странно, – наконец сказал он, оборачиваясь к нам. – Сова говорит, что впереди нет преграды, но… – Он выразительно постукал концом посоха по стене. – Она здесь есть.

– Значит, возвращаемся, – констатировал я, прикидывая, где находится ближайшее ответвление коридора.

– Другого пути нет, – отрезал Дмитрий. – Сова говорит, что этот путь единственный.

В принципе, причин сомневаться в словах моего спутника нет. Он явно видит больше, чем я, впрочем, как и Алена, не зря девушка так затравленно смотрит вокруг, словно каждую секунду ожидает, что каменные стены разойдутся и оттуда выпрыгнет какая-нибудь пакость. Так что… Я нащупал в поясной сумке последний заряженный камень и тяжело вздохнул.

– Ребята, надо бы за поворот отойти, а то шарахнет, костей не соберем.

Шаман обернулся и непонимающе посмотрел на меня, затем, заметив у меня в руке камень огневика, покачал головой:

– Не стоит спешить, я что-нибудь придумаю…

– Некогда придумывать, – неожиданно перебил его Виктор. – Саш, кидай свою гранату, а то сзади черт-те что творится… Я прикрою.

Я оглянулся. Коридор позади нас дрожал и вибрировал, корчась в судорогах, при этом явно уменьшаясь в размерах, словно неведомый великан сжимал его своей гигантской рукой. И все это происходило абсолютно беззвучно.

– Прячемся за дверь, – скомандовал я, мысленно молясь всем богам сразу, и, размахнувшись, впечатал камень в стенку.

Последнее, что я услышал, был крик Алены, просившей меня остановиться.

– Живой, – голос Кота звучит, словно пробиваясь через огромный ком ваты.

Я открыл глаза и осторожно пошевелил руками, сильно удивляясь тому, что это удалось. Если честно, то я думал, что данная дурость была последней в моей жизни. Расстояние до стены буквально десяток метров, и, казалось бы, от нас даже пепла остаться не должно было, однако расчет на способности моих спутников все же сработал.

– Спасибо тебе, русский авось, но больше постараюсь на тебя не надеяться, – пробормотал я, поднимаясь на ноги и оглядываясь. Камешек сработал, раскидав странную стенку и открыв нам проход.

– Ну что за западло… Чтоб тебе! Пошла вон, зараза! – Стоявший у стены шаман неожиданно подскочил к двери, которая лежала метрах в пяти от меня, и с размаху ударил посохом какую-то тварь, сильно смахивающую на ту горгулью, на которую мы с Таиль и Дарниром охотились в развалинах.

Существо зарычало и неожиданно схватило дверь своими длинными руками, воздев ее над головой, словно та была сделана из бумаги. Дмитрий попятился назад, выставив перед собой посох, с навершия которого вдруг вспорхнула птица, а из того места, где она только что сидела, ударил серый жгут тумана и, обвив тварь, рванул ее на ошарашенного шамана. Бестия забилась в конвульсиях, принялась упираться, истошно верещать, а потом совершила невероятнейший рывок, прыгнув на стену, и с негромким хлопком растворилась в ней.

– Что это было? – ошарашенно спросил я, вопросительно глядя сперва на ничего не понимающего Виктора, затем на опешившую Алену.

– Сам замок, – пробормотала Алена, оглядываясь.

Я тоже оглянулся и мысленно выругался – коридор позади нас продолжал сужаться. Виктор, впрочем, времени зря не терял и уже ворочал дверь, пытаясь поставить ее на бок, пришлось поспешить ему на помощь. И тут началось…

Куски камней, валяющиеся на полу, принялись корчиться, словно живые, отращивая различного вида конечности, а некоторые из них устремились друг к другу, собираясь в некую гротескную тварь.

Мы с Виктором, не сговариваясь, схватили дверь и чуть ли не одним прыжком преодолели проделанный взрывом проем в стене, после чего пустились трусцой вслед за рванувшим вперед Дмитрием. Позади что-то полыхнуло, и через пару секунд нас догнала Алена.

– Как там? – поинтересовался Виктор, одновременно сдувая повисшую на кончике носа каплю пота.

– Хреново, – отрезала девушка.

Минут через десять, миновав пару-тройку поворотов и одно ответвление, мы наконец-то решили передохнуть. Точнее, решили мы с Котом, ибо последние несколько метров мы уже не бежали, а буквально плелись, обливаясь потом. Впрочем, Алене в ее доспехах было явно не легче, а вот шаман уставился на нас с нескрываемым удивлением.

– Ща сам попрешь, – выдохнул Виктор в ответ на его молчаливый вопрос. – Водички бы сейчас.

– Нам осталось пройти три зала – и мы у выхода, – попытался приободрить нас Дмитрий. – Помните, мы здесь уже были?

– Да какая разница, были или не были, – отмахнулся от него Кот. – Главное, что оторвались, правда, не совсем понятно, от кого, но это уже мелочи. – Он усмехнулся.

– А вот в этом не уверен, – тут же растеряв весь свой оптимизм, с сомнением покачал головой шаман. – У нас еще в запасе… – Он прикрыл глаза, прикидывая в уме, затем, сам себе кивнув, бросил: – Еще минут десять – и они будут здесь.

– Тогда пять минут на передых – и вперед, – я выдохнул, чувствуя, как силы постепенно возвращаются. – Идем самым коротким путем, без остановок. Как выберемся во двор, Дмитрий и Алена забирают дверь и уходят, а мы с Котом держим двери. Уж извини, Ален, придется тебе тяжести потаскать…

– А может, ты потащишь? Ты же налегке, – перебила меня клиричка. – Забудь, в конце концов, что я девушка, и начни рассуждать логически. Бегун из меня в доспехах никакой, как и верхолаз. Когда сюда лезли через пролом, меня чуть ли не подсаживать пришлось. А вот боец из меня не последний.

Я отрицательно покачал головой. Оставлять девушку прикрывать отход, когда здесь три здоровых мужика, ну это вообще последнее дело…

– Ты послушай! Там в мире, куда я попала, наемные клирики считаются ребятами не промах. Неужели ты думаешь, что я в каком виде была, в том и попала? – не сдавалась Алена. – Вот это все, – она ткнула себя пальцем в грудь, – и внешность, и рост, и сила мне были даны при переходе, в придачу к умениям. И всем этим я умею пользоваться. Так что не дури. К тому же я медик. Случись чего с вами, я могу не успеть вернуться. А если рядом кто со мной пострадает, то воскрешу.

– Сил хватит? – спросил Дмитрий.

– С этим? – девушка вытащила из кошеля подаренные Арагорном четки. – С этим хватит.

Я вздохнул и вопросительно посмотрел на рейнджера. Тот коротко кивнул, словно говоря, что согласен с Аленой.

– Ладно, потом решим, – я поднялся. – Дойдем до двора, там и определимся.

Эта зеленая дрянь настигла нас в очередном зале, из которого вели сразу два выхода. Виктор неожиданно отпустил дверь и, сорвав лук с плеча, принялся выпускать одну стрелу за другой. Я оглянулся и увидел, что Алена застыла столбом, а из коридора, откуда мы только что вышли, уже выплескивали длинные языки протоплазмы, на ходу формируясь в некое подобие различных гротескных существ. Все это сопровождалось таким диким воем, рычанием, что я едва расслышал, как Кот крикнул, чтобы мы уходили.

Стоявшая неподвижно Алена неожиданно взмахнула своим оружием что-то типа булавы и с размаху впечатала его в пол. Свет ударил по глазам, заставив меня сощуриться и закрыться от него рукой.

– Да уходите же! – вновь крикнул рейнджер. – Мы задержим.

Я несколько секунд колебался, однако Дмитрий уже подхватил другой край двери и, пристроив свой посох поверх нее, вопросительно смотрел на меня.

– Ладно, уходим, – я скрипнул зубами.

Ребята, конечно, правы, с этой дверью мы не оторвемся от погони, и единственный способ уйти – оставить кого-то прикрывать наш отход. Вот только оставаться надо было нам с Дмитрием, хотя… хотя, с другой стороны, Алена тоже права, она в тяжелых доспехах, быстро не побежит, ну и к тому же девушка явно обладает какой-то там магией или еще чем, так что ей действительно с этими странными созданиями биться будет сподручнее. И все же…

Я волок дверь, мысленно проклиная все на свете и, в частности, абсолютное спокойствие Дмитрия, который даже сейчас находился, как обычно, в отрешенном состоянии.

– Все же надо было остаться, – бросил я.

– Нет, – возразил шаман.

– А если они не справятся?

– Такова судьба, – спокойно ответил он и добавил: – Хотя, думаю, они справятся.

Минут десять мы ждали ребят во дворе около пролома, надеясь, что они нас все-таки догонят. Точнее, на том, чтобы подождать, настоял я, шаман же лишь пожал плечами и, отойдя к перевернутой телеге, принялся бродить вокруг нее, что-то бурча себе под нос. Я же пристроился на одном из лежащих у проема камней и задумчиво разглядывал пустой двор.

Тишина. Из распахнутых дверей замка не раздается ни звука. Вообще весь замок как статичная картинка – словно причудливая, давно заброшенная декорация, которая так и не дождалась своих актеров… или дождалась?

– Цирк уехал, клоуны остались, – пробормотал я себе под нос, поднимаясь на ноги.

Смысла ждать дальше не было. Оставалось только надеяться, что Алена с Виктором нашли другой путь из замка и мы банально разминулись, хотелось бы в это верить.

– Дим, – я махнул рукой шаману, подзывая к себе, и, когда он подошел, кивнул на дверь. – Берись давай. Думаю, бессмысленно ждать дальше.

– Подожди секунду, – шаман извлек из сумки знакомую коробочку и пояснил: – Попробую еще разок, тут эманации реальности несколько иные, так что, думаю, подарок Арагорна сработает. – Он открыл коробку и поднес ее к углу двери.

Несколько секунд ничего не происходило, затем дверь протяжно заскрипела и стала буквально втекать в коробку, пара минут – и вот уже Дмитрий захлопнул крышку и, удовлетворенно хмыкнув, спрятал ее в сумке.

– Теперь можно идти, – констатировал он и, не дожидаясь меня, полез в пролом.

Я в последний раз оглянулся на громаду замка и, мысленно пожелав удачи Алене и Виктору, в пару прыжков догнал начавшего спуск шамана.

Нас встретили у самой границы тумана. Три фигуры выступили из его колышущегося нутра, едва мы приблизились к нему на расстояние в пару десятков метров, и замерли, преградив нам дорогу.

Воин, облаченный в доспехи, украшенные причудливой чеканкой, с огромным двуручным мечом за спиной и шлемом, сделанным в виде головы дракона. Золотоволосая девушка с большим луком, одетая в странную облегающую одежду, словно сделанную из серебристой чешуи какого-то неизвестного животного, и маг. Ну, по крайней мере, фигура, облаченная в черную хламиду, с посохом в руках, вызвала у меня именно такую ассоциацию.

– Это еще кто такие? – Шаман остановился и, опершись на посох, принялся разглядывать незнакомцев. Я замер чуть позади, также внимательно оглядывая вероятных противников, подспудно готовясь к новой схватке и не ожидая от данной встречи ничего хорошего.

Через пару минут безмолвия воин сделал шаг вперед и, подняв руку, крикнул:

– Отдайте то, что унесли из крепости, и можете идти дальше!

– А что именно? – спокойным голосом поинтересовался шаман. – Я много чего там прихватил.

– Дверь, – шипящий голос мага, раздавшийся из-под надвинутого на глаза капюшона, почему-то заставил шамана вздрогнуть и отступить на шаг назад.

– Какая дверь? – Я удивленно вскинул брови, одновременно прикидывая, смогу ли я достать первым ударом златовласую лучницу. Почему-то у меня эта худенькая девушка вызывала самые серьезные опасения, к тому же я уже прекрасно представлял, что может сделать лук в опытных руках.

– Дверь, – повторил маг. – Куда вы дели дверь?

Я пожал плечами и вопросительно посмотрел на шамана, но тот лишь развел руками, сделав при этом крайне удивленное лицо.

– Может, это не они? – В приглушенном шлемом голосе рыцаря явно слышалось сомнение.

– Не говори глупости, – неожиданно фыркнула девушка. – Кто в этом закрытом пространственном кармане еще бродить-то может? Или ты тут ожидал «чужих» из одноименного фильма?

Я вздрогнул и быстро переглянулся с шаманом – неужели?

– Ребята, так вас тоже Арагорн послал? – спросил Дмитрий, дружелюбно улыбаясь и несколько ослабляя хватку своего посоха.

Теперь настала очередь удивленно переглянуться троице. Точнее, переглянулись девушка с рыцарем, а маг при имени бога зашипел еще сильнее, и вдруг с навершия его посоха сорвалась ветвистая молния и ударила прямо в грудь моему спутнику. Шаман буквально отлетел назад, точно актер в каком-то голливудском боевике, и с глухим стуком рухнул на землю, – за секунду до этого я начал действовать. Катары с легким шелестом вышли из ножен, а я бросился вперед, привычным усилием воли вгоняя себя в режим ускорения и мысленно ругая себя за то, что расслабился. Проверять, жив или нет Дмитрий, у меня просто не было времени, я чувствовал, что стоящие напротив меня противники опасны – чертовски опасны.

Мир резко замедлил свой бег. Маг разворачивался в мою сторону, поднимая свой посох, верхушка которого вновь серебрилась зигзагами молний, но медленно, очень медленно. Ладно, тебя я оставлю напоследок. Лучница натягивает тетиву своего лука, а в воздухе в моем направлении уже плывут три стрелы, так что остается только поражаться скорости ее реакции. А вот воин… Я уклонился, пропуская его меч над собой, и ударил катаром в бок, однако клинок лишь бессильно звякнул о пластину доспеха, не оставив даже царапины. Я нырнул вниз и, перекатившись, вновь вскочил на ноги, тут же нанося удар в спину, стараясь попасть в щель между шлемом и латами, – тщетно. Лезвие катара беспомощно скребнуло по защитному воротнику доспехов. Я тут же ушел назад и принялся кружить вокруг воина, краем глаза отмечая, что лучница пустила в меня еще несколько стрел, а в том месте, где я стоял перед началом боя, от посоха мага змеится разряд рукотворной молнии.

– А ты быстр, но твои удары моим доспехам не страшны, – в голосе рыцаря не слышно насмешки, лишь констатация факта. Двигается он заметно медленнее меня, и слова звучат как-то растянуто.

– Посмотрим, – усмехнулся я и вновь кинулся в бой, осыпая его градом ударов.

Рыцарь едва поспевает за мной, двигаясь, как в идущем рывками фильме, причем частота этих рывков с каждой секундой увеличивается, но и я чувствую, что долго такой темп поддерживать не смогу. Скоро надо будет выныривать из ускорения в обычный темп, иначе свалюсь кулем прямо к ногам своего противника. К тому же мои удары ему вреда особого не причиняют. Я мог бы попытаться достать кого-то из его спутников, но меня останавливал тот факт, что и он мог бы попытаться в этот момент добраться до лежащего без чувств шамана. О том, что Дмитрий мог быть мертв, я старался не думать.

Дзынь… Я резко отскочил назад и непонимающе уставился на обломок своего правого катара, затем на рыцаря, меч которого светился странным серым пламенем.

– Что, не ожидал? – рассмеялся тот.

– Если честно, то нет. – Я откинул сломанный клинок и, мысленно проклиная свою тупость, вытянул из ножен катану, привычным уже движением заставив ее лезвие запылать огнем.

Мир на секунду качнулся перед моими глазами, пойдя туманными пятнами.

Черт! Похоже, организм на пределе и пора прекращать это суперменство. Я огляделся, отмечая диспозиции противников, чьи движения стали более быстры, и с радостью замечая, что Дмитрий поднимается на ноги, держа одну руку прижатой к груди. Что ж, надеюсь, у него есть пара сюрпризов в кармане, иначе нам туго придется.

Дмитрий не подвел. Огромный волк появился прямо перед чужим магом, одним ударом лапы заставив того покатиться по земле, но тут же исчез легкой дымкой, получив прямо в голову пару стрел от лучницы. Однако шаман резко развернулся… и тут мне пришлось отвлечься, так как рыцарь вновь принялся махать своим двуручником, заставляя меня уклоняться, а в это время за моей спиной что-то взрывалось, трещало и завывало дурным голосом. Наконец я все же выбрал момент, чтобы посмотреть, что там творится, и с удивлением увидел: Дмитрий сцепился с магом в борцовской схватке и катается кубарем по земле, а лучница, наложив стрелу на тетиву, терпеливо выжидает, боясь попасть в своего товарища. Оставалось только удивляться, почему она не стреляла в меня. То ли понадеялась, что эта «бронированная машина со сплющенным рельсом в руках» сама со мной справится, то ли просто в горячке боя забыла, что есть вторая цель. Хотя, скорее всего, просто хотела отомстить шаману, который, судя по ее почерневшей одежде, закопченному лицу и дымящимся волосам, ставшим какими-то бурыми, ее явно чем-то хорошо приложил.

Дмитрий в это время отпихнул от себя противника и, вскочив на ноги, кинулся к лежащему неподалеку посоху… Глухо звякнула тетива.

Мир замер. Я диким усилием воли заставил себя вновь ускориться, бросившись к шаману, одновременно с этим метнув уцелевший катар в сторону ехидно ухмыляющейся лучницы.

Глаза шамана удивленно расширились, когда я возник рядом с ним, а через мгновение он уже катился по земле от моего мощного толчка в грудь.

– Уходим в туман! – крикнул я, отмечая, что маг склонился над распластавшейся девушкой, а рыцарь несется к нам, словно разъяренный бык.

Шаман вскочил на ноги, непонимающе глядя в мою сторону.

– В туман, быстро, уноси эту чертову дверь! – Я отклонился в сторону, пропуская свистнувший рядом с плечом меч, и зло посмотрел на все еще стоящего столбом шамана. – Уходи!

Дмитрий кивнул и, махнув рукой, исчез в тумане. Так, теперь моя очередь. Я бросил взгляд в сторону мага и, убедившись, что тот все еще занят своей спутницей, неожиданно для рыцаря перешел в атаку. Моя пылающая катана врезалась ему в плечо, заставив воина вскрикнуть от боли и попятиться. Я не стал продолжать, а, отскочив в сторону, со всех ног кинулся вслед за шаманом.

Спасительный туман сомкнулся вокруг меня, и я облегченно вздохнул, однако продолжал бежать, опасаясь, что кто-нибудь из троицы последует за мной. В принципе, потрепали мы их неплохо, однако кто знает, на что эти ребята способны, хотя лучница наверняка надолго выбыла из строя. И все же кто они такие? А главное, почему напали на нас? Ведь все встреченные мною до этого момента «попаданцы» вели себя вполне дружелюбно, считая себя собратьями по общему несчастью. Однако эта троица шла к нам навстречу с вполне определенной целью, и послал их явно не Арагорн. А если…

В моей голове всплыл образ белокурого незнакомца, стоящего на вершине горы, и странное предупреждение насчет него таинственного Наблюдателя.

Вспышка и глухой удар по барабанным перепонкам бросили меня на колени, заставив замотать головой. В глазах все плыло, а в ушах стоял странный гул. Еще вспышка. Туман на краткий миг разомкнулся, открыв моим глазам фигуру человека в пятнистой форме с «калашом» в руках. Это еще что за моджахед? Высокий, небритый, одетый во вполне современную форму, дополненную какими-то наплечниками и налокотниками, он на краткий миг замер, а затем резко вскинул свое оружие. Выстрел. За какую-то долю секунды я успел среагировать и, уйдя перекатом вбок, быстро вскочил на ноги, тут же привычным усилием воли вгоняя себя в ускоренный режим и устремляясь на нового противника. Автомат летит в сторону, однако незнакомец блокирует мой следующий удар, направленный ему в шею.

Да что же это такое?! Почему мне сегодня одни супермены попадаются?! Обычный человек мои движения даже не заметил бы. А этот еще пытается отбиваться и, надо признать, вполне успешно, хотя, конечно, в скорости мне явно уступает. Эх, если бы я еще не был измотан предыдущим боем! Однако пора завязывать.

Быстрая череда ударов в различные точки, некоторые из них, правда, отбиты моим противником, однако незнакомец уже явно дезориентирован, он пропустил мощный удар в солнечное сплетение, который буквально швырнул его на землю, но и я «сдох». Слабость нахлынула волной, и я едва не рухнул на землю, только усилием воли удерживая себя в вертикальном положении, а «моджахед» уже поднимался на ноги, держась рукой за грудь.

– Как кувалдой врезали, – бросил он, вытирая кровь с рассеченной брови. – И что ты за хрен с бугра?

– Я тоже хотел бы спросить, – пробормотал я, негнущейся рукой пытаясь извлечь катану.

– О, так он еще по-нашему балакает, – усмехнулся незнакомец.

Я наконец извлек клинок и замер, собираясь с силами для последнего рывка, одновременно понимая, что если не успею достать противника сразу, то мне не жить, тем более что в руках у незнакомца невесть откуда уже появился пистолет.

– Все, брек, горячие финские парни!

Знакомый голос заставил меня облегченно вздохнуть, а вот незнакомец скривился и, резко вскинув пистолет, выстрелил.

– Дружелюбная встреча, нечего сказать, – улыбнулся Наблюдатель, выплевывая пулю себе на ладонь и демонстрируя ее мне, после чего повернулся к моему противнику и, окинув его пристальным взглядом, ехидно поинтересовался: – Ты что, считаешь себя самым крутым?

– А может, гранату кинуть? – растерянно пробормотал незнакомец.

– А вот этого не надо. – Наблюдатель осуждающе покачал головой и, посмотрев на меня, озорно подмигнул мне. – Ладно, Лекс, тебе пора, а я пока с этим воителем погутарю. Кстати, на будущее, он тебе не враг.

Я покосился на незнакомца, который бросал в нашу сторону не очень дружелюбные взгляды, и вдруг туман вокруг меня всколыхнулся, окутывая плотным коконом, а уже через мгновение я стоял на знакомой пыльной дороге.