Глава 14
Руки эльфийки скользят по моему телу, заставляя забыть обо всех проблемах и переживаниях прошедшего дня. Губы мягкие, и от поцелуев во рту почему-то остается необычный вкус свежести. Я провожу губами по ложбинке меж грудей, медленно подбираясь к ставшему каменным соску, тело девушки выгибается в предчувствии и… Такое впечатление, что меня кто-то очень сильный и огромный резко схватил за плечи и швырнул куда-то в туманную мглу. Покатившись кубарем по земле, я несколько мгновений лежал, пытаясь осознать, что происходит, затем вскочил на ноги, одновременно выхватывая из ножен свои катары. Где это я?
Пустынная каменистая равнина, утопающая в сероватой дымке. Земля потрескавшаяся и кое-где покрытая сероватыми пятнами солончаков. Небо какое-то низкое, блекло-серое и вообще на небо не очень-то похожее, такое ощущение, словно кто-то затянул небосвод помятой бумагой, так и хочется запустить чем-нибудь тяжелым, чтобы разорвать это полотнище, дав путь яркому солнечному свету. Я даже невольно оглянулся в поисках подходящего камня и замер, уставившись на мрачный средневековый замок, буквально вырастающий из вершины одинокой скалы. Это не совсем замок, но точнее определения подобрать не могу, стена, по крайней мере, присутствует. Такое впечатление, что верхушку горы просто расщепили на три части и понаделали в них отверстий, для окон и прохода, после чего окружили все это стеной. Замок выглядел заброшенным, ибо часть стены обвалилась, да и в самих зданиях зияют порядочные бреши, такое впечатление, что его обстреливали из крупнокалиберных орудий. Но видок довольно зловещий, у меня аж мурашки по телу побежали, и вообще стало как-то неуютно, и, главное, такое ощущение, словно из него кто-то на меня смотрит, причем не самым добрым взглядом.
Ничего не понимаю, как я тут оказался? Я еще раз оглянулся и, сунув катары в ножны, попытался собрать рассеянные мысли в общую кучу. Так, после приключения в гибляке мы вынуждены были несколько изменить направление нашего путешествия и чуток вернуться, чтобы выйти на торговый тракт, ведущий к поселку на озере Нера, куда, по словам магерши, направился командир ее группы. К тому же выстрел, ранивший Ри во время боя, не прошел для волчицы бесследно. Пуля порядком повредила ей ногу, да так, что несколько дней ей пришлось идти в своей звериной форме, ибо, по ее словам, трансформация с подобной раной грозила серьезными проблемами ее человеческому телу. Благо эльфийка нашла какую-то траву и, сделав отвар, весь день промывала волчице рану, но все равно скорость продвижения сильно упала. Мы даже поначалу хотели вернуться в Надию, но неожиданно обнаружилось, что наши лошади не ушли с места последней стоянки, да и вообще оказалось, что во внешнем мире времени прошло намного меньше, чем внутри самой аномалии. Ну, если судить по солнцу, не более пары часов, тогда как по моим внутренним ощущениям в гибляке мы провели не менее шести-семи.
Так что наша погоня со скрипом, но продолжалась, и через пару дней мы вышли на обещанный Ри тракт. Движение здесь было довольно оживленное, да и вдоль самого тракта частенько встречались различные придорожные заведения, больше всего похожие на небольшие крепости, где можно было остановиться на ночь в относительной безопасности или купить различных припасов в дорогу. Цены, правда, заоблачные, но если кому приспичило, то привередничать особо не приходилось. В эту ночь мы заночевали в одной из таких гостиниц. Таиль, как всегда, легла вместе со мной, потом ночью на девушку что-то нашло, и мы… точно, пару минут назад я же был абсолютно голый и обнимался со своей эльфийкой, а потом… какого хрена?
– Мрачная картина, не находишь?
Я резко оборачиваюсь – передо мной Арагорн. Устроился на здоровом валуне в позе роденовского мыслителя и пристально рассматривает замок.
– Ты?
– Угу, – кивает тот, не поворачивая головы. – Вот решил тебя пригласить, чтобы обсудить одно дельце.
– А попозже было нельзя, – огрызнулся я, чувствуя закипающий внутри гнев.
– А что, оторвал от чего-то важного? – Арагорн сделал удивленное лицо.
– А будто сам не знаешь.
– А, так ты о ваших теплых объятиях с той остроухой девицей? Не думал, что это для тебя настолько важно, – ехидно усмехнулся бог.
Я почувствовал, как внутри меня буквально заклокотало, – захотелось подойти и заехать с размаху по этой ухмыляющейся физиономии. Еле сдержался, и то лишь потому, что был уверен в бесполезности данного рукоприкладства – все же бог. А посему только скрипнул зубами и коротко бросил:
– Да пошел ты…
Затем развернулся на пятках и зашагал в противоположную от замка сторону.
– И куда ты направился? – раздалось мне вслед.
– Подальше от тебя!
– Подожди, у меня есть очень интересное предложение, мне надо, чтобы ты пробрался в этот замок и посмотрел…
Я не стал дослушивать, молча сложил фигуру из трех пальцев и, воздев ее над собой, ускорил шаг. Судя по тому, что предложений больше не последовало, этот жест был Арагорну прекрасно известен. В принципе, ничего удивительного, ибо он как-то намекал на то, что частенько бывает в нашем мире. Меж тем сероватая дымка, висящая над равниной, стала гуще, и вскоре вокруг меня сомкнулся знакомый туман. Так вот где я, оказывается! То-то ощущения какие-то знакомые и голова мутная, аж сил нету. Вот елки зеленые, это значит, что там, в реальности, я сейчас внезапно отрубился, ну уж Таиль обрадуется. Нечего сказать, замечательно получилось – уснул во время процесса, м-да. Вот и доказывай потом… надеюсь, она там не сильно обиделась.
– Александр…
Я остановился. Неужели опять Арагорн, вот ведь пристал. Медленно поворачиваю голову, а мысленно уже складываю фигуру из пальцев менее пристойную, чем недавний кукиш. Нет, не он, – девушка, причем в доспехах и с помятым щитом в руках. Хотя, с другой стороны, в чем же ей тут быть, не в балетной же пачке. Лицо знакомое, точно где-то уже его видел, хотя нет, шрама не хватает, и эта помиловиднее, что ли…
Та, которую я у костра встретил, была по виду прямо железной девой, прошедшей огонь и медные трубы. Этакой старой солдаткой, не знавшей мужской ласки, а тут миловидное девичье лицо, и все же…
– Ты Алена?
– Неужто узнал? – усмехнулась она. – Идешь и даже по сторонам не смотришь, а это тут чревато, сама убедилась. – Она отбросила в сторону помятый щит.
Я проследил за его полетом и мысленно чертыхнулся, ибо заклубившийся в месте его падения туман вдруг стал уплотняться, принимая облик настырного божества.
– Извини, – бросил я, пятясь назад, – хотел бы поболтать, но дела. Кстати, увидишь здесь одного типа в белом плаще и шляпе, так меня тут не было, хорошо?
Девушка непонимающе посмотрела на меня и, кивнув, хотела что-то спросить, но я, послав ей воздушный поцелуй, буквально рванул с низкого старта, ибо туманная фигура уже двинулась в нашу сторону.
«Так, и что дальше?» – эта мысль неотступно вертелась у меня в голове, пока я продолжал свой бесцельный бег сквозь туман. Действительно, каков смысл этой беготни? Думаю, если Арагорн захочет, то сможет меня отыскать везде, куда бы я ни отправился, – все же бог.
Я резко остановился, хватая пересохшим горлом воздух. Что это я задохнулся? Вроде бы и пробежал не так много. Однако тут действительно труднее дышится, словно сам воздух слишком разряжен. Я принялся оглядываться. Туман, опять этот вечный туман, – не мир, а какая-то парильня, хорошо хоть не так жарко, как в упомянутом помещении. Нет, лучше двигать назад.
Я развернулся на сто восемьдесят градусов и замер… с занесенной над пропастью ногой. Растудыть тебя налево, да что же это такое! Медленно делаю шаг назад и тут же замираю, а вдруг… Поворачиваю голову и бросаю взгляд через плечо… Фу, слава богу, позади меня земля присутствует. Не остановись вовремя, проверял бы сейчас наличие дна у этой пропасти. Чую, не обошлось здесь без руки Арагорна; видать, он все же на меня осерчал.
Я глянул вниз – и обомлел. Туман немного рассеялся, и я с неподдельным удивлением смотрел на сияющие у меня под ногами яркие звезды, – дикое ощущение. Вообще такое впечатление, что я нахожусь где-нибудь на астероиде, или нет, смотрю в огромный иллюминатор космического корабля. Бред, не может быть! Я поддел ногой лежащий рядом камень и спихнул его вниз. Тот, пролетев пару метров, на мгновение завис, словно в невесомости, и вдруг вокруг него вспыхнула радужная аура. Миг – и камень отправился в звездные дали с бешеной скоростью, словно ему приделали миниатюрный реактивный двигатель. И мгновенно исчез из виду. Интересно… Я столкнул камень покрупнее, – та же история. Неожиданно почему-то стало жутко, а звездная бездна дыхнула мне в лицо космическим холодом, заставив спешно попятиться.
– Развлекаемся?
Голос из-за спины заставил меня буквально подпрыгнуть на месте. Что за идиотская привычка подкрадываться сзади! Этот Арагорн все же настырный… Я обернулся. Опа, ошибочка вышла, вместо нашего пижона – тот странный тип в замызганной фуфайке с неизменной «беломориной» в зубах. Сидит себе на невесть откуда взявшемся валуне и дымит потихоньку.
– Э…
– Да так, проходил мимо, – бросил он в ответ на мой невысказанный вопрос. – Сам-то как тут оказался?
– Тоже проходил мимо, – буркнул я. – Шел, шел, гляжу, а тут планетарий. – Я кивнул в сторону обрыва.
– Ясно, – кивнул тот, подходя к пропасти и заглядывая вниз. – Похоже, наши гастарбайтеры уже начали отделение этой плоскости.
– Гастарбайтеры? – Я удивленно посмотрел на наблюдателя, живо представив себе группу товарищей в замызганных скафандрах, сквозь стекла гермошлемов видны не совсем русские лица. Причем эти ребята ловко так лопатами и ломами отделяли в космосе друг от друга некие плоскости… явно запахло клиникой.
Наблюдатель покосился на меня, и, видимо, что-то прочитав на моей изумленной физиономии, пояснил, почему-то тяжело вздохнув:
– Ну, такие высокие типы в металлических масках.
– Хранители?
– Точно, угадал, – улыбнулся мужик, отбрасывая щелчком докуренную сигарету, – они самые, халтурят здесь потихоньку. Ну да ладно. – Наблюдатель поднялся. – Пошли, провожу тебя, пока не сгинул вместе с этим местом. Кстати, ума не приложу, как ты здесь оказаться-то мог, обычно хранители вокруг таких мест ставят барьер… странно.
– Я думаю, Арагорн…
– Нет, – заявил мужик. – Он здесь явно ни при чем. К тому же сегодня не ты один сюда забредал.
– А кто еще?
– Девушка… Ладно, хватит лясы точить, пошли.
Я молча следовал за таинственным Наблюдателем, хотя, откровенно говоря, вопросов накопилось столько, что язык чесался прямо в буквальном смысле. Однако, судя по виду моего провожатого, настроения разговаривать у него не было. Он постоянно хмурился и озирался по сторонам, словно прекрасно видел, что происходит за пеленой таинственного тумана. Неожиданно под подошвами моих сапог что-то захрустело, я опустил глаза вниз и обомлел – кости. Земля под ногами прямо устлана костяным ковром. Неожиданно налетел ветер и сдернул туман, словно покрывало, открыв моим глазам бесконечную равнину, убеленную костями, – жуткая картина. Но что самое интересное, где-то в полусотне метров от меня стоит высоченная фигура, облаченная в какую-то серую дымку. По виду вполне человеческая, только метра три ростом, не меньше, а вокруг нее такой туман клубится… или внутри ее, непонятно, да и вообще очертания как-то плывут, словно это «нечто» еще не решило, какой облик принять. Я потер глаза. Нет, действительно, вот стала ростом поменьше, и из тела выдвинулись еще две руки, но тут же втянулись обратно. Рядом с этой фигурой стоят еще двое. Один полностью закован в тяжелые рыцарские доспехи и стоит, опираясь на огромный двуручный меч, второй – в плаще с капюшоном, держит в руках лук и что-то высматривает вдали.
– Э…
– Что? – Наблюдатель обернулся.
Я кивнул в сторону странной троицы.
– Япона… – мой провожатый нахмурился. – Эти еще здесь откуда?
– А кто они?
– Грубо говоря, некоторые ваши противоположности…
– В смысле? – я недоуменно посмотрел на Наблюдателя и отшатнулся, ибо у того вместо глаз пылали два огненных провала.
– В прямом! – Наблюдатель неожиданно схватил меня за руку и резко дернул, я почувствовал, что земля уходит у меня из-под ног, а вокруг с огромной скоростью смыкается знакомый туман. Пара минут свободного полета и… я свалился с кровати под удивленный и одновременно встревоженный вскрик Таиль.
Поселок на озере оказался несколько больше, чем я себе представлял. Если быть точным, то это был вообще не поселок, а небольшой город, причем портовый. Он раскинулся вдоль берега огромного озера меж двух огромных холмов, покрытых густым лесом. По периметру города шел довольно высокий частокол из обхватистых бревен, на который, судя по всему, пошли деревья из прилегающего леса, ибо вдоль самого частокола, на расстоянии почти в сотню метров, отсутствовала всякая растительность размером выше моего колена. Каменной же стена была лишь на въезде в город, причем расположилась как раз в самой узкой части между холмами, преградив единственную дорогу. На вершинах холмов бурно шло строительство, и судя по некоторым признакам, там возводились какие-то защитные сооружения.
Эльфийка несколько минут разглядывала идущую на холмах стройку, после чего заявила, что там возводят небольшие крепости, дабы в случае нападения не дать противнику захватить господствующие над городом высоты. Спорить с ней никто не стал, так как даже мне, полному профану в данных вопросах, и то было понятно, что строят нечто оборонительное.
Волчицу данная стройка явно заинтересовала. Она постоянно посматривала в сторону холмов, почему-то хмурясь при этом. Я хотел было поинтересоваться о причинах, но, бросив взгляд на сосредоточенно-отрешенное лицо девушки, решил отложить расспросы на потом. Тем более что мы уже приближались к въезду в город, около которого возник небольшой затор, из-за того что стоящие у ворот стражники решили получше осмотреть телегу какого-то торговца. Понаблюдав пару минут за низеньким толстячком, который бегал вокруг своей повозки, что-то доказывая молодому стражнику, я вздохнул и принялся разглядывать окружающий меня народ, одновременно вспоминая все то, что рассказывала нам Ри об этом городе.
Приозерный. Лет пятьдесят назад тут было обыкновенное рыбацкое поселение на сотню дворов, но с развитием торговли прямой маршрут через озеро стал более выгоден, чем обходной. Тем более что водным путем можно было добраться от гор Ромии, до самого Кармонерского залива, ибо что впадающая в озеро река Тагра, которая брала свое начало в вышеуказанных горах, что вытекающая из озера река Кая, которая впадала в залив, – обе были судоходны. К тому же берег в этом месте изгибался в глубь суши этакой гигантской латинской буквой «U», образовывая залив, укрытый от всех ветров окружающими холмами, что в плохую погоду было нелишним, ибо, если судить по словам волчицы, штормы на озере были явлением довольно частым. Как бы там ни было, но местный народ довольно неплохо сориентировался в обстановке и, задвинув рыбный промысел на второй план, начал промышлять транспортировкой людей и грузов через озеро. Это вкупе с удобным местоположением постепенно превращало рыбацкую деревушку в процветающий торговый город, однако, судя по увиденному, до его расцвета было еще ой как далеко.
В город прошли без проблем, стражник только равнодушно скользнул по нам взглядом и, приняв въездную плату в несколько медяков, все свое внимание перенес на подошедший к воротам богатый караван.
– И куда направимся? – спросила Таиль, едва мы миновали распахнутые ворота и оказались на широкой площади, расположенной прямо за ними.
– Да есть одно место, – уклончиво ответила волчица, внимательно оглядывая торговые ряды, шедшие по периметру. – Думаю, вы тут пока займитесь поиском подходящей гостиницы да запасом провизии, а я сбегаю по нашим делам.
– И как ты нас потом найдешь? – ехидно поинтересовалась эльфийка.
Ри в ответ только вздохнула и, бросив на Таиль взгляд, полный молчаливого сарказма, развернула свою лошадь в ближайший проулок.
– Странно, и как это она тебя с собой не потащила? – хмыкнула девушка, провожая взглядом удаляющуюся волчицу.
– Таиль! – Мне уже порядком начинает надоедать их вечная грызня.
Неужто эльфийка ревнует? Я вроде не даю ни малейшего повода для этого, и нас с Ри связывают чисто дружеские отношения, хотя наши отношения с эльфийкой тоже особо любовными назвать трудно. Мне вообще иногда кажется, что мы просто друг друга используем для достижения своих целей, причем даже непонятно, кто больше. Нет, Таиль мне нравится, даже… но все попытки более тесного сближения пресекаются ею на корню, то есть у нас нет никаких «сюси-пуси» и прочей романтики цветочно-букетного периода сближения пары. Исключительно секс и внушение окружающим, что мы вместе, причем все это происходит только по желанию эльфийки, мои желания в расчет не берутся. В принципе, меня все устраивает, ибо я не собираюсь слишком уж обустраиваться в этом мире, обрастая привязанностями и недвижимостью, а уж тем более семейными отношениями. Для меня сейчас главное – поскорее закончить нашу миссию в надежде на то, что Тавор исполнит свое обещание, ну и, конечно, желательно уцелеть при этом, а то все остальное потеряет свой смысл.
Надо сказать, что гостиницу мы отыскали довольно быстро, спросив совета у ближайшего торговца. Тот рекомендовал заведение под названием «Озерный ястреб», что расположилось в паре кварталов от вышеописанной площади, на небольшом холме в стороне от основных городских построек. Вообще надо заметить, что весь город напоминал одну большую стройку. Стоило свернуть с главных улиц, как ты сразу окунался в переплетение строительных лесов, вокруг слышались ругань рабочих и постоянные предупреждения о падении какой-нибудь доски или другого строительного мусора. Стоило же углубиться в жилые кварталы, как аккуратные двухэтажные домики-новостройки сменялись покосившимися заброшенными лачугами, до которых еще не добрались строители.
Когда мы ехали мимо этих заброшенных зданий, Таиль что-то буркнула про рассадник воров и бродяг, после чего обнажила свой клинок и постоянно держала его поперек седла. Дарнир же лишь пожал плечами, однако шлем все же надел, да и озираться по сторонам стал чаще. Однако все обошлось, и вскоре мы уже бросили поводья юному служке, который выбежал из дверей гостиницы, едва мы спрыгнули с лошадей.
Гостиница действительно оказалась вполне приличной, комнаты были чистыми и просторными, причем многие из них – с видом на озеро. Хозяин – могучий старикан с вечно насупленными густыми бровями – предложил нам с десяток на выбор, так как постояльцев было мало. Таиль просмотрела все предложенные комнаты и выбрала самую просторную с балконом и широченной кроватью, как будто мы тут собирались не ночь переночевать, а обосноваться, по крайней мере, на пару дней. Дарнир, наоборот, подобрал себе небольшую комнатушку с маленьким окошком и узкой кроватью, больше похожей на врачебную кушетку. Честно говоря, я за эти дни так вымотался, что предложение Таиль отправиться на рынок не вызвало во мне какого-либо энтузиазма, хотелось банально принять ванную и завалиться на чистые простыни. Это я и заявил эльфийке, предложив ей последовать моему примеру. Дарнир неожиданно поддержал меня, но девушка только гневно фыркнула и, вытащив из седельной сумки свой кошель с деньгами, хлопнула дверью.
– Пойдешь за нею? – спросил меня гигант, глядя на закрытую дверь.
– Нет, – я стянул с себя пропахшую потом рубаху и отправил ее в бельевую корзину, стоящую у дверей.
Вообще, надо сказать, в подобных гостиницах сервис был на уровне. Когда я в первый раз увидел эту плетеную емкость, то подумал, что она для мусора. Хорошо хоть эльфийка объяснила, что их специально ставят, чтобы постояльцы складывали туда грязное белье, нуждающееся в стирке.
– Опять к вечеру злая будет…
– И что? – Я пожал плечами. – Это не значит, что я должен таскаться с ней по рынку, тем более еще неизвестно, что выяснит Ри. Может, нам вообще никуда из города идти не придется. Какой тогда смысл во всех этих закупках?
– Ну, в Рамион возвращаться все равно будет надо, так что…
Я махнул рукой.
– Ладно, как знаешь. – Дарнир зевнул. – Согласен, что, пока Ри не вернется, смысла суетиться нет. Пойду-ка к себе, подушку помну, а то от этого спанья на земле у меня уже бока ноют.
– Давай, я тоже этим займусь.
Дарнир ушел, а я вышел на балкон и, облокотившись на перила, некоторое время смотрел на раскинувшееся внизу озеро. Оно действительно было огромно, противоположного берега видно не было, сплошная водная гладь до горизонта и паруса… Я аж засмотрелся. Порт с балкона не виден, но зато прекрасно видны суда, идущие к нему. Кстати, многие из них, насколько я понимаю, – это что-то типа галер; один парус и ряды весел вдоль бортов. Однако пару раз мимо проплывали настоящие фрегаты или что-то там подобное, этакие огромные, трехмачтовые, крутобокие великаны.
В дверь постучались. Я непонимающе обернулся. Это еще кто? Таиль зашла бы без стука, впрочем, как и Дарнир, Ри… ну тоже вряд ли стучалась бы. Может, прислуга за бельем? Я подошел к двери, держа руку на эфесе катара, и осторожно потянул ее на себя, готовясь отпрыгнуть в любой момент.
За дверью, заложив руки за спину, стоял Арагорн.
– Может, впустишь? – спросил бог после минутного молчания.
Я пожал плечами и, распахнув дверь пошире, жестом пригласил его войти.
– Дуешься? – спросил он, переступая порог и с интересом оглядывая комнату.
– А ты как думаешь? – усмехнулся я, хотя особой злости уже не ощущал.
– Ну, извини, – развел руками тот, – просто как-то не обратил внимания, что ты с девушкой. Замотался – то туда, то сюда… суета сует!
– Мне от этого не легче, – буркнул я, автоматически почесывая щеку. Рука у эльфийки, надо сказать, крепкая, а она тогда не совсем поняла, что произошло. По ее словам, я просто упал ей на грудь и банально захрапел, а когда она принялась меня тормошить, неожиданно прыгнул с кровати на пол. Причем все это действо заняло от силы пару минут.
– Ладно, ладно, виноват, не казни, помилуй, – ухмыльнулся бог, театрально складывая руки в молящем жесте. – Однако мне действительно нужна твоя помощь.
– Насчет того замка?
– Да, – кивнул Арагорн. – Надо пробраться внутрь и глянуть, что там происходит за стенами.
– А сам, что ли, не можешь? – удивился я. – Ты ж вроде у нас бог, или это не совсем так?
Мой собеседник на мгновение нахмурился и бросил взгляд в сторону входной двери.
– Пойдем на балкон, душно тут в комнате…
Я с удивлением покосился на Арагорна и пожал плечами. Душно в комнате явно не было. Ветер с озера врывался в распахнутую балконную дверь, наполняя помещение приятной прохладой.
Несколько минут стояли молча. Арагорн с задумчивым видом провожал глазами очередной выходящий из бухты корабль, который с неторопливой грацией маневрировал мимо снующих вдоль берега рыбацких лодок, а я просто наслаждался прекрасным солнечным днем.
– Хорошо, – бог вздохнул. – Если честно, то охота плюнуть на все и отправиться куда-нибудь, где поспокойнее.
– Так что же мешает? – удивился я. – Уж для бога это, думаю, не проблема.
– Все язвишь? – хмыкнул Арагорн.
– А что мне еще остается? – огрызнулся я. – Меня, когда сюда забрасывали, не особо-то и спросили, хочу я этого или нет. А у меня, знаешь ли, своя жизнь была и свои планы на будущее…
– Какие? – фыркнул бог. – Протирать штаны в офисе с утра до вечера, потом охмурить какую-нибудь девицу, жениться на ней и к сорока годам стать уважаемым старшим менеджером с подержанной японской машиной, пивным брюхом и вот такенным геморроем?
– А хотя бы, – буркнул я. – Или ты хочешь сказать, что вся эта беготня, драки с различными монстрами и перспектива получить железкой под ребро, ну или стрелу в какое-нибудь интересное место, намного лучше?
– Веселее.
– Ну, это кому как, – заметил я. – И вообще, не думал я до конца дней сидеть в этой конторе и окна продавать, от силы еще пару лет, чтобы деньжат подкопить на вторую вышку, а потом…
– Да брось ты, – отмахнулся Арагорн. – Все так говорят. Я вполне могу проследить вероятностную кривую твоей жизни, хочешь?
– Нет, спасибо, не испытываю особого желания знать, что со мной будет.
– Что могло бы быть, – поправил меня бог. – Сейчас твой путь не определен.
– А раньше был?
Арагорн поморщился.
– Александр, давай не будем лезть в эти дебри, времени у меня не много, а если я начну тебе излагать все инварианты бытия, с его векторными плоскостями, теневыми флюктуациями и петлями вероятностей, то мне придется провести с тобой не один день. Тебе это надо?
Я на миг представил Арагорна в нашей команде и отрицательно мотнул головой.
– Вот и я о том же. Короче, что ответишь на мою просьбу?
– А очень надо?
Бог чиркнул ладонью своей руки по горлу.
– Ясно. А мне с этого-то какая польза, домой вернешь?
– Нет, – отрезал Арагорн. – И поверь, тут дело не просто в моей прихоти, просто… – он на мгновение замялся. – Ну, скажем, звезды так легли…
– Угу, звезды, – я усмехнулся. – Ну ладно, предположим, тогда смысл? Ведь, насколько я понимаю, там, в этом замке, все не так просто, коль ты сам не можешь.
– Ну что ты заладил: сам да сам, – поморщился тот. – Тут дело не в том, могу ли я или нет. Представь, президент и столяр, так вот президент тоже стругать деревяшки сможет, а если подучится, то и что посложнее, но стоит ли? – Он пристально посмотрел на меня. – Понятно?
Я кивнул.
– Вот и ладно, будем считать, что договорились. Значит, следующий раз – как вновь окажешься на оси…
– Где? – не понял я.
– Ну, – Арагорн на секунду замялся, – в том туманном мире. Так вот, держи…
Он протянул мне небольшую металлическую коробочку, оказавшуюся обычным туристическим компасом.
– Чтобы попасть к крепости, достаточно просто пойти на юг от вашего костерка.
– От нашего костерка? – я непонимающе посмотрел на бога.
– Неважно, – отмахнулся тот. – Кстати, если тебе интересно, то это не совсем костер.
– Вот уж удивил, – ухмыльнулся я, пряча компас в поясную сумку. – Что-то еще?
– В замок сильно не суйся, просто мне надо знать, что находится у него во внутреннем дворике. Причем именно ВСЕ. От старого ржавого ведра до лошадиных каштанов.
– Яволь, майн генерал, – я вытянулся в струнку и щелкнул каблуками.
– Prachtker der Soldaten. Gut dienst du, – гаркнул Арагорн и рассмеялся, затем продолжил уже по русски: – Дай-ка мне, кстати, на минутку свою катану и один из тех камешков, что подарил тебе огневик.
Я послушно вернулся в комнату и вынес ему требуемое. Бог взял клинок, вынул его из ножен и принялся постукивать по его лезвию камешком огневика, причем с каждой секундой темп постукивания ускорялся, превращаясь в одну сплошную звенящую ноту… вспышка – и по лезвию заструились призрачные языки огня. Арагорн улыбнулся и, взмахнув клинком, от которого пыхнуло явственным жаром, протянул его мне.
– Держи.
Я взял катану и с удивлением увидел, как внутри клинка бушует пламя. Такое впечатление, что поверхность металла стала прозрачной, а его внутренности превратились в жидкий огонь. Я осторожно прикоснулся пальцем, однако металл был холодным, мало того, огонь внутри стал постепенно угасать, словно подергиваясь кристалликами льда, и через мгновение лезвие клинка приобрело свой обычный вид. Я вопросительно посмотрел на Арагорна.
– Мысленно скомандуй «огонь» – и взмахни перед собой.
Я кивнул и взмахнул катаной, которая тут же вспыхнула ярким пламенем.
– А почему так? – спросил я.
– А ты что хотел, знак «зорро» в воздухе рисовать? – удивленно приподнял одну из бровей мой собеседник. – Если хочешь…
– Нет, спасибо, так нормально, – быстро отказался я, представив себе сию процедуру активации.
– Ну и ладушки, значит, будем считать, что оплату ты получил, теперь дело за тобой, – Арагорн посмотрел на меня с хитрым прищуром и, задорно подмигнув, неожиданно спрыгнул с балкона. Не долетев до земли, он исчез.
Вот каков! Загнал в должники. Я вздохнул и посмотрел на меч, горящий призрачным пламенем. Елки, а отключить-то его как? Я уставился на клинок, мысленно уговаривая его потухнуть, и, как ни странно, он меня послушался, неспешно погасив бушующий внутри огонь.
Слава богу. Я вложил катану в ножны, после чего обессиленно плюхнулся на кровать и, раскинув руки в стороны, подумал, что теперь придется как-то выкручиваться, ибо должником быть я не люблю.
