Глава 12

Утром, пока мы ехали до таверны, где собирались магеры, Ри постоянно косилась в нашу с Таиль сторону, изредка при этом втягивая воздух носом, и хитро улыбалась. Мы же с эльфийкой старались вести себя как ни в чем не бывало, но, по-моему, даже Дарнир что-то заметил или почувствовал, хотя, может, и услышал, ибо наша комната располагалась как раз над гостиной, где спал наш великан, а кровать была уже порядком рассохшаяся… Ну да как бы там ни было, вопросов никто не задавал и прозрачных намеков не делал, ехали совершенно молча, каждый думал о своем. Только Дарнир один раз посетовал, что не успел до конца довести ремонт крыши, а временная заплатка, которую он поставил, долго не продержится. Услышав это, Ри только саркастически хмыкнула, но промолчала.

Около таверны нас уже дожидался Балагур вместе с Канором и невысоким плюгавеньким мужиком довольно подозрительной наружности. По крайней мере, увидел бы этого типа на рынке, кошелек бы убрал подальше. Мужичок кутался в драный длиннополый плащ и изредка испуганно косился в сторону демона.

– Новости есть? – спросила Ри, спешиваясь.

– Может, пройдем внутрь? – бросил глава гильдии магеров, коротко кланяясь волчице.

– Нет, время и так потеряно, нападавшие за ночь могли уйти довольно далеко или вообще передать молот кому-нибудь другому.

Я покосился на нахмуренное лицо волчицы. Действительно, вопрос об этом я задал ей еще вечером, причем чуть ли не в один голос с Таиль. Ри только вздохнула и спросила:

– Кого искать будем? Или тот артефакт, что у Лекса, сможет точно указать на похитителя?

– Он сможет указать направление…

– Думаешь, этого достаточно? – усмехнулась волчица. – А если похитители еще в городе, будем хватать всех подряд? К тому же я знаю подобные артефакты и знаю десяток способов, как их обмануть. А судя по тому, что я видела, тех магеров прикрывают не самые слабые маги. Нет, нам желательно точно знать того, кого мы будем искать. А уж когда мы настигнем этих молодчиков, поверьте, мне они все расскажут.

Я поверил нашей волчице сразу, стоило только взглянуть в ее горящие дикой решимостью глаза. Лично у меня от этого взгляда мороз пробежал по коже. Такая в нем плескалась кровожадность. В тот момент на меня глядела не красивая женщина, а едва сдерживающий себя хищный зверь, готовый в любой момент сорваться с места, чтобы скорее выйти на след убегающей добычи.

Стоявший рядом с Канором мужичок, повинуясь его жесту, вышел вперед и, сложив ладони рук перед собой на уровне груди, вдруг резко выбросил их вперед, точно толкая невидимое препятствие. Воздух перед нами заколебался, и из него возникло пять полупрозрачных фигур.

– Группа Андре, – бросил Канор. – Элла, Дайкана, Родгар, Зайвок и сам Андре.

Его палец замер на высоком худощавом мужчине с длинными волосами песочного цвета.

– Кстати, он эльф, – магер с улыбкой посмотрел на Таиль, но та только равнодушно пожала плечами.

– А убитый?

– Онган, он в их команде новенький был.

– Ясно, избавились, значит. Кто из них маг?

– Дайкана и немного Родгар, – Канор вздохнул. – Не могу понять, зачем им это. Ребята уже не первый год лазят по гиблякам и в последнее время делают это больше из удовольствия, чем ради прибыли, денег-то у них хватает.

– Странные вы. – Волчица обошла магическое изображение, пристально рассматривая каждого члена группы. – Для обычного человека поход в гиблые места – малоприятное занятие.

– У каждого свои удовольствия, – пожал плечами магер.

– И то верно. – Волчица подошла к своей лошади и одним прыжком вскочила в седло. – Что еще мы должны знать?

– По словам ребят, группа Андре покинула город примерно в то время, когда мы с вами любезничали в кабинете нашего многоуважаемого командира стражей. – Канор кивнул в сторону переминающегося с ноги на ногу Балагура.

– Куда пошли?

– Вроде направились на восток, – ответил магер. – Кстати, хочу сразу предупредить, что Дайкана довольно сильный маг, хотя и самоучка.

– Понятно. – Волчица нахмурилась и повернула голову в мою сторону. – Лекс, глянь свой путевод.

Я вытащил медальон и, надавив три раза на середину, показал его Ри. Один из камешков едва заметно светился.

– Вроде подтверждается, – кивнула волчица. – Ладно, все по коням, пора взять след.

Туман. Костер. Развалины. До боли знакомая картина. Я вздохнул. Интересно, что же это за место-то такое и почему я постоянно в нем оказываюсь? Причем до сих пор понять не могу, как это происходит. Вот, например, сейчас я сплю рядом с Таиль, неподалеку сидит Ри, а чуть в сторонке, как всегда, храпит Дарнир, напрочь демаскируя наше местоположение. Так что перемещайся я на самом деле, это не осталось бы незамеченным, остается предположить, что это моя душа постоянно шмыгает бог знает куда или, скорее, ее что-то притягивает, так как я к этому действию не имею ни малейшего отношения. Однако, что интересно, бесплотным духом я себя в этом туманном мире не чувствую, и это довольно странно. Как-то раз специально ущипнул себя за ухо, чтобы проверить реальность происходящего, – больно. Но что я вообще знаю о душе и ее чувствах? С этим миром тумана вообще какая-то запутанная ситуация получается! Такое впечатление, что в какой-то отрезок времени я словно раздваиваюсь и существую сразу в двух мирах, но как такое возможно? Хотя если предположить…

– Привет.

Голос вырывает меня из раздумий, заставляя нервно озираться в поисках его источника. Вообще тут можно ждать чего и кого угодно, однако на этот раз по ту сторону огня стоит знакомый мне пижон в шляпе и длиннополом белом плаще. Я разочарованно вздохнул.

– Ну, извини, – развел руками тот, правильно истолковав мой вздох, хотя он вроде же бог, так что ничего удивительного.

– Чего тебе? – буркнул я, усаживаясь по-турецки на землю.

– Мне? – удивился он. – Да ничего, просто поболтать зашел.

– Угу, вот так мимо проходил и заглянул на огонек.

– Почти, – улыбнулся мой собеседник и, окинув меня прищуренным взглядом, добавил: – А вы, батенька, наглец, знаете ли, так со мной разговаривать, я ведь бог все-таки.

– И что? – Я равнодушно пожал плечами, хотя внутри – словно натянутая струна и поджилки трясутся, но пресмыкаться не собираюсь. К тому же мне этот тип не нравится. Сам не знаю почему, но по какой-то причине его физиономия вызывает у меня стойкую неприязнь.

Он нахмурил брови.

– Что? А вот щелкну пальцами, и от тебя только кучка навоза останется, а потом возвращу к жизни, и снова щелкну, и так, пока вежливости не научишься.

– Давай… – махнул я рукой, хотя в душе точно все оборвалось, ибо нутром чую, что может, причем может и кое-что похуже. – Давай, только все равно на колени бухаться не собираюсь и тебе хвалу возносить не буду, к тому же вера у меня другая.

– Вера? – Он грустно усмехнулся. – Это какая? Ты в храме-то когда последний раз был, смертный? Вера…

– Храм – это не главное, – буркнул я.

– Возможно. – Глаза бога вдруг полыхнули гневным огнем. – Только это ничего не меняет. Твоя-то ВЕРА где?!

Я непонимающе посмотрел на бога, смотрящего на меня с каким-то презрением, и вдруг, к своему удивлению, почувствовал глубокий стыд. Действительно, с верой-то у меня было как-то трудновато, впрочем, как и у многих в нашем суетном мире. Наш век – это век скоростей и движений. Мы постоянно куда-то торопимся, бежим, все делаем на ходу. На ходу решаем проблемы, на ходу любим, на ходу заводим детей, на ходу верим, и нет у нас времени остановиться и, оглянувшись, задуматься. А если, не дай бог, такое время находится, то, окинув взглядом свою жизнь, свои поступки, свои деяния, – ужасаемся и сломя голову вновь бросаемся в круговорот событий, чтобы забыть тот краткий миг просветления, миг веры. Ибо если ОН все же существует, то стыдно, а если нет, – горестно и одиноко.

– Давай о религии не будем, – бросил я, отводя взгляд.

– Давай, – неожиданно спокойно согласился тот. – Я и не прошу меня любить или мне поклоняться, поверь, паствы у меня хватает.

– Тогда чего ты хочешь? И как мне тебя называть – Аран или Эйран? – спросил я, припоминая свой разговор с Карием.

– Да как хочешь, – отмахнулся тот. – В твоем мире меня вообще Арагорном кличут.

– Тот самый Арагорн, из «Властелина колец»? – удивился я, сразу вспоминая известную книгу.

– А? Нет, конечно, не тот! – возмутился он. – Мое настоящее имя ты произнести не сможешь. Но в неких кругах твоего мира я известен как Арагорн Московский. А вообще имен у меня сотни, – бог криво усмехнулся, – я уже сам со счета сбился.

– Ну, тогда буду звать тебя Аран, так короче.

– Да пожалуйста, – улыбнулся он. – Но имя Арагорн мне нравится больше. Кстати, – он сунул руку за полу своего плаща, чтобы через мгновение извлечь оттуда меч в черных ножнах. – Держи.

Он неожиданно метнул клинок сквозь огонь, и я едва успел его подхватить. Катана, настоящая катана, прямо такая же, как во многих виденных мною фильмах. Не веря своим глазам, я вытащил меч из ножен и пару минут, в свете этого необычного костра, любовался голубоватым оттенком его лезвия. Красивое смертоносное оружие, мои ладони прямо ощущали его поющую силу, что спала где-то глубоко внутри. Я почувствовал, что наслаждаюсь одним видом клинка, ощущением того, что держу его в своих руках. Это были явно не мои чувства, ибо, как ни крути, но в мечах обычный, пусть и бывший, менеджер разбираться явно не может. Скорее это было нечто доставшееся мне от старого ассасина вместе с его умениями. Ну да как бы там ни было, но я буквально с первого взгляда влюбился в этот клинок.

– Нравится?

– Да, – кивнул я, прекрасно понимая, что бог прочитал все на моем лице, ибо, увы, до восточной невозмутимости истинных самураев мне как до того же Востока пешим ходом. – Но зачем?

– Вот и хорошо, – бросил Арагорн. – Будем считать, что это мой небольшой презент тебе. Сил в этом клинке особых нет, но мастер, что его выковал, был очень известен в свое время в Японии.

– Здорово.

Я бережно вложил клинок в ножны и с удивлением заметил вделанный в вершину рукояти прозрачный кристалл, точнее, не совсем кристалл, создавалось впечатление, что сама рукоять постепенно изменялась, превращаясь в этакое кристаллическое образование. Это еще зачем?

– Рукоять была сломана в последнем бою, – пояснил Арагорн, заметив мой удивленный взгляд, – и я взял на себя смелость ее отремонтировать.

– Ясно, спасибо.

– Да не за что.

Мы на мгновение замолчали, смотря на огонь.

– Можно вопрос?

– Валяй, – кивнул Арагорн, не отводя задумчивого взгляда от огня.

– А зачем меня перенесли из моего мира?

– Зачем? Ну… – Он задумчиво подергал себя за ухо. – Как я говорил раньше… это не моих рук дело… так что точно сказать не могу…

Я мысленно усмехнулся. Даже мне было видно, что он пытается уйти от ответа.

– И все же?

– Да как сказать, – Арагорн пристально посмотрел на меня. – Давай так: этому миру грозит опасность, и помочь ему можешь только ты, ну как?

– Никак, – пожал я плечами. – Не тяну я на спасителя мира, да и вообще…

– Согласен. – Бог зевнул, было заметно, что продолжать разговор у него нет ни малейшего желания. – Ну да ладно, мне пора, еще увидимся. Меч береги.

Он махнул рукой и, резко развернувшись, скрылся в тумане.

М-да. Много говорили, а толку мало, спасибо хоть за меч. Хотя чувствую какой-то тут подвох, надо будет Ри попросить посмотреть его на наличие скрытой магии… Я замер, ибо напротив меня у костра сидел невысокий небритый мужичонка в кепке и прожженной фуфайке желто-зеленого цвета.

– Привет, – махнул он рукой и, достав из-за пазухи сигарету, не спеша прикурил ее от вытянувшегося в его сторону языка костра.

– Ты кто?

– Мимо проходящий, – оскалился он, показав мне белоснежную голливудскую улыбку. – Так, шел по делам, слышу, кто-то балакает. Дай, думаю, схожу к огоньку, погутарю с людьми хорошими, только вот незадача: покуда добирался, твой друган куда-то упылил.

– А может, без этого? – поморщился я.

Как сказал бы дедушка Станиславский: «Не верю». Слишком уж наигранно этот мужичок пытается изобразить из себя этакого «блатного крестьянина». Незнакомец оглядел меня пристальным взглядом, в глубине которого плескались огоньки задорного смеха, и коротко кивнул:

– Можно и без этого. – Он затянулся сигаретой и, выпустив в сторону тумана струю дыма, добавил: – Хотя я сказал истинную правду. Просто шел мимо.

– И все же, кто вы? Тоже бог?

– Не-ет, – замотал тот головой. – Упаси бог.

Он на миг замолчал, видимо пытаясь осмыслить получившийся каламбур, затем саркастически усмехнулся, причем фуфайка на спине у него как-то странно дернулась.

– Я наблюдатель, – наконец сказал он.

– Наблюдатель за чем или кем?

– За происходящим, – отрезал незнакомец. – Дело в том, что твой друг встрял в очень нехорошую ситуацию и теперь пытается из нее выкрутиться.

– Ты… вы кого имеете в виду?

– Давай на «ты», – скривился мужичонка. – Арана… тьфу, Арагорна, конечно.

– Нашел друга…

– Да это я так, к слову, – отмахнулся он. – Короче, хочу тебя предупредить, чтобы ты был с ним поосторожнее, и не надо верить всем его словам, а уж к советам вообще стоит относиться настороженно.

– Да я и так…

– Я тебя предупредил, – улыбнулся незнакомец, и его образ поплыл, начал размазываться, точно на рисунок, сделанный краской, плеснули растворителя. – Мне пора, увы! В отличие от твоего знакомого мое время тут ограничено.

Расплывшийся образ вдруг резко полыхнул белым светом и, превратившись в светящийся шарик, умчался в туман, оставив меня в полной прострации.

Если честно, то я сомневался, что подаренная Араном-Арагорном катана перейдет из мира тумана в обычный, однако мои опасения оказались напрасны. Меч лежал рядом со мной, точнее, между мной и мирно посапывающей эльфийкой. Я пару минут рассматривал его, затем осторожно выбрался из-под укрывающего нас дорожного плаща.

Светало. Небо занялось первыми лучами всходящего солнца, и мутный спутник планеты еще не покинул небосклон, хотя уже был довольно бледен. Было довольно зябко и свежо, к тому же по небу пробегали пусть и редкие, но довольно мрачные на вид тучи. Так что возможность дождя исключать не стоило.

Волчица уже в человеческом обличье сидела около костра и чем-то аппетитно похрустывала, однако ее волчьи уши, торчащие из густой гривы волос, вздрагивали при каждом шорохе. Услышав меня, она на мгновение замерла, затем быстро кинула остатки своего пиршества в костер и, повернувшись ко мне, приветливо улыбнулась. Я только вздохнул и пальцем ткнул себя в краешек губ, так как у нее оттуда стекала алая струйка крови. Ри почему-то смутилась и, вытерев кровь тыльной стороной ладони, виновато развела руками. Вообще я иногда не понимаю, что она так остро реагирует. Мы все прекрасно понимаем, что она не совсем человек, и уже на подобные мелочи не обращаем внимания, а вот она сама… Знаете, иногда, глядя на Ри, я порой вижу в ней не могучее существо, что-то вроде нашего мифического оборотня, а запутавшуюся, разочаровавшуюся в жизни девушку, которая не знает, как ей жить дальше. Нет, я, конечно, не претендую на истину в последней инстанции, но иногда просто кажется… хотя, возможно, я ошибаюсь.

– Доброе утро.

Я уселся рядом с волчицей на расстеленный на земле плащ и протянул ей катану. Та с удивлением посмотрела на незнакомое оружие, затем на меня, взяла клинок и несколько минут его придирчиво обнюхивала, нервно дергая ушами.

– Откуда это у тебя?

– Один знакомый подарил, – усмехнулся я, уходя от ответа.

Ри пристально посмотрела на меня, вынула клинок из ножен. Не знаю почему, но мне не хотелось рассказывать волчице о моих похождениях в туманный мир, об этом я делился только с Таиль. Хотя, с другой стороны, она давно о чем-то догадывается, да и скрыть что-либо от нее трудновато. Однако с расспросами не торопится, ждет, пока я сам все объясню.

– Вроде все нормально, – Ри вложила клинок в ножны и протянула его мне. – Хотя вид несколько необычный и рукоять… однако никакой магии в нем нет.

– Ясно, спасибо, – я аккуратно положил катану рядом и, покосившись на спящую эльфийку, спросил: – Ри, всегда хотел узнать, почему в этом мире так не любят эльфов? Или мне это только кажется?

– Не любят? – волчица окинула меня задумчивым взглядом. – Да нет, многие к ним абсолютно равнодушны, хотя про людей я бы так не сказала, те действительно их недолюбливают.

– Так почему? В моем мире эльфов нет, но зато есть о них многочисленные сказки, и там они всегда изображены прекрасным благородным народом, борющимся против сил зла.

– Так оно было и здесь, – волчица зевнула и, потянувшись всем телом, продолжила: – Всего я не знаю, да и, наверное, уже никто не знает, слишком давно это было, но история примерно такова…

Ри принялась рассказывать, а я внимательно слушал ее, чувствуя, как недостающие фрагменты мозаики этого мира постепенно встают на свое место.

В общем, жили-были эльфы, и были они древним и мудрым народом. Их королевства раскинулись по всему континенту, поражая своей красотой и величием. Людей в те времена насчитывалось не так уж много, и эльфы если и не относились к ним с открытым презрением, то уж ровней себе точно не считали. В царстве эльфов людям была отведена роль прислуги и дешевой рабочей силы, короче говоря, почти рабов, хотя даже тут случались исключения. Легенды говорят, что в те года даже в составе высшего эльфийского совета было несколько людей. Так бы все дальше и шло, несмотря даже на то, что людей становилось все больше, но однажды эльфы «доигрались».

Как известно, эльфы – народ, живущий в симбиозе с природой. Эльфы использовали ее ресурсы на всю катушку, причем старались делать это с минимальным вредом для природы. Так вот, насколько я понял из путаного объяснения Ри, цивилизация эльфов достигла к тому времени довольно приличных высот в смысле природных исследований, причем настолько приличных, что стала заигрывать с генетикой. Короче, никто не знает, что произошло, но неожиданно эльфы стали умирать, причем мор был настолько повальным, что вымирали целые города – за довольно короткое время. В результате за какие-нибудь полвека от цивилизации эльфов остались только воспоминания, а на ее развалинах стали поднимать головы государства людей.

Однако люди оказались злопамятны, и теперь уже оставшиеся в живых эльфы были вынуждены влачить рабское существование.

– Сейчас, конечно, это не совсем так, – говорила волчица, – но презрение к ним у людей осталось. Людская память долгая, в отличие от их жизней.

Волчица горько усмехнулась, а в ее глазах на краткий миг полыхнул огонь затаенной злобы.

– Вот почему эльфы избегают людских поселений, да и не светит им там ничего хорошего, гражданами страны им не стать, ну максимум могут наемниками завербоваться, да и то их будут посылать на самые грязные задания, и с карьерой ничего не светит. А прибьют где-нибудь в темном углу, так и разбираться никто не будет. Так что теперь эльфийский народ – это народ бродяг и одиночек. Хотя надо признать, что не все люди относятся подобным образом к эльфам.

– М-да. – Я с грустью посмотрел на свернувшуюся в калачик эльфийку.

Вот оно что, оказывается. Интересно, как она все эти годы жила, зачем пошла в стражу, непонятно. К тому же, если люди так презрительно относятся к ее расе, почему она меня-то так сразу приняла и приютила.

– Не понимаю, – я вздохнул. – Не понимаю.

– Что не понимаешь? – покосилась на меня Ри. – Или ты про свою остроухую? Ах да… Так вот я не сказала одного: если эльф или эльфийка живут с человеком, то отношение к ним несколько меняется в лучшую сторону, причем как со стороны обычных людей, так и со стороны закона. Не знаю почему, но это факт, и некоторые эльфы этим пользуются, но я их за это не осуждаю.

– Так, значит, фрая…

– Эльфийская жена обычного человека.

– Ясно. – Я поднялся, прихватив с собой клинок. – Извини, мне надо отойти в сторонку.

Волчица пристально посмотрела мне в глаза и понимающе кивнула.

Я отошел подальше от костра и, упершись спиною в ствол дерева, застыл в раздумье. На душе стало как-то противно, точно вляпался во что-то мягкое и дурно пахнущее. Я уж думал, что между нами образовалось нечто большее, а оказалось, меня банально используют в качестве этакого защитного талисмана, ну или пропуска для дальнейшей карьеры. Не верю! Таиль не может быть такой, не может!

Клинок со свистом вылетел из ножен, и висящая у земли ветка с руку толщиной рухнула на землю.

– Испортишь лезвие.

Я резко обернулся и увидел знакомый туманный образ старого ассасина.

– Уйди, не до тебя…

Старик вздохнул и осуждающе покачал головой.

– Успокойся.

Я хотел снова огрызнуться, но злость неожиданно куда-то исчезла, словно унесенная налетевшим ветерком. Я только махнул рукой и вновь прислонился к стволу дерева.

– Умение держать себя в руках – первая заповедь воина. Позволишь преобладать чувствам над разумом – погибнешь.

– Тоже мне гуру нашелся, – пробормотал я себе под нос, однако прекрасно понимал, что старик прав.

Призрак тем временем подлетел ближе и несколько минут внимательно рассматривал катану в моей руке, затем удовлетворенно кивнул.

– Хороший клинок, сразу видно, что мастер делал.

– Чего хотели-то, учитель? – буркнул я.

– Да так. – Старый ассасин хитро улыбнулся. – Научить тебя еще кое-чему полезному.

– И чему?

– В стойку, – неожиданно скомандовал старик, и мое тело непроизвольно заняло требуемое положение. Ноги на ширине плеч, руки на уровне талии, согнуты в локтях.

В принципе, я тренируюсь каждое утро, используя различные комплексы упражнений, знания о которых сами собой всплывают у меня в сознании. И надо заметить, что мое тело постепенно адаптируется к применению всех этих прыжков, блоков и выпадов. Так что неведомый помощник, который при занятиях постоянно берет контроль над моим телом, с каждым разом вмешивается все меньше и меньше.

Лишь иногда, когда требуется выполнить особо сложное упражнение, я ощущаю его незримое присутствие. Вот и сейчас я на миг почувствовал его присутствие, а дальше уже сам принялся привычно выполнять замысловатые движения тренировочного комплекса.

– Быстрее!

Хрипловатый голос старика хлестнул, словно плетью, заставив меня ускориться.

– Еще быстрее, еще!

С каждым возгласом мои движения ускорялись, и вскоре я буквально летал среди деревьев, изгибаясь в причудливых стойках.

– Быстрее, быстрее, почувствуй свой предел!

Да у меня скоро легкие выскочат, а мышцы взорвутся.

– Быстрее. Почувствуй свой предел. – Голос буквально въедался мне в мозги, заставляя меня ускоряться еще и еще, несмотря на протесты измученного тела и туман, застилающий глаза.

– Почувствуй… а теперь перейди его!

В голове словно что-то взорвалось, застилающий глаза туман пропал, а движения стали легкими и плавными. Я буквально порхал над землей, с удивлением отмечая, как замедлилось движение шелестящей от ветра листвы, как летящая в воздухе над моей головой птица едва шевелит крыльями, я даже могу ее потрогать… Я замер, и мир тут же рванулся вперед с прежней скоростью. Налетевший ветер взъерошил мои волосы, а птица испуганно заверещала и рванулась вверх. Руки и ноги налились слабостью, заставив покачнуться, но буквально через мгновение слабость схлынула так же неожиданно, как и появилась.

– Что это было? – я с удивлением посмотрел на старика.

– Понравилось? – улыбнулся тот. – Обычное «кавирама».

– Чего?

– Ускорение, – вздохнул тот. – Умение довольно полезное, когда надо справиться с сильным врагом или просто убежать. Сил тратит не много, но тебе надо научиться его контролировать. К тому же даже самый лучший мастер не может использовать «кавираму» дольше минуты, после чего тело чувствует слабость в течение такого же времени, затем можно использовать вновь. Однако если есть из миски более маленькой ложкой, то удовольствие можно растянуть.

– Это еще как понять?

Старик вздохнул, видимо поражаясь моему тугодумию, и скомандовал:

– В стойку.

В течение следующего часа я прыгал по поляне, то ускоряясь, то вновь входя в обычный темп. Оказалось, что если чередовать скоростной и обычный режимы движения, то таким образом можно вести бой довольно долго, по крайней мере через час этих прыжков я практически не чувствовал себя уставшим.

– А теперь попробуем еще кое-что, – усмехнулся старый ассасин, едва я решил, что тренировка на сегодня закончена. – Теперь бежим.

Я пожал плечами и, перехватив поудобнее катану, припустил вперед, петляя среди редких деревьев.

– Теперь ускоряйся, – скомандовал дух, летя рядом со мной, причем сидя в позе лотоса.

Я послушался, удивляясь, насколько легко дается мне это новое умение.

– Прыжок.

Мои ноги автоматически оттолкнулись от земли, и вдруг неведомый помощник вновь перехватил управление над моим телом, аккуратно проставив его ногами на толстую ветвь растущего впереди дерева. Правда, через мгновение я вновь взвился в воздух, чтобы мягко приземлиться обратно на землю.

– Сбавь ход. Ускоряйся. Прыжок.

Я, словно гигантский кузнечик, скакал по деревьям, чувствуя какой-то дикий, почти мальчишеский задор, и даже сам не заметил, как исчез указывающий мне голос, да и неведомый помощник больше не перехватывал управление над моим бренным телом.

– Лекс!

Я посмотрел вниз и увидел волчицу, которая с широко открытыми глазами наблюдала за моими скачками. Приземлившись рядом, я подошел ближе и, положив указательный палец на ее губы, прошептал ей на ухо:

– Только пока никому не рассказывай.

Наши взгляды встретились. Волчица несколько мгновений пристально смотрела на меня, затем легонько куснула меня за палец и улыбнулась.