Клубящееся желто-коричневое марево точно густой клейкий кисель – не видно уже буквально в паре метров. Изредка внутри его возникают какие-то непонятные волнения, заставляющие этот странный туман идти причудливыми завихрениями. Такое впечатление, что внутри двигается что-то огромное, но, как бы ты ни вглядывался, увидеть ничего не удается. Под ногами крупные камни, некоторые покрыты корявыми наростами, которые похожи на толстую корку засохшей плесени. Несколько раз камера выхватила из тумана изогнутые ветки невидимых деревьев со странной листвой, напоминающей шелковистые волосы, а один раз в поле ее зрения попали чьи-то белесые кости. Невидимый оператор остановился, а изображение каменной поверхности резко приблизилось. Видимо, снимавший решил получше рассмотреть неожиданную находку. На экране появилась закованная в черно-серую металлопластиковую перчатку рука, которая подобрала одну из костей, однако рассмотреть ее не получилось, так как экран резко погас и, свернувшись в линию, растворился в воздухе.

– Теперь вы примерно представляете, что вас ожидает. – Андрей с прищуром оглядел собравшихся в ангаре спасателей. – Атмосфера там кислородная, но слишком насыщена хлороводородом, да и других не очень полезных примесей хватает, так что без скафандров особо не побегаешь. К тому же довольно жарко: температура колеблется от плюс тридцати по Цельсию ночью до пятидесяти пяти днем. Большая влажность.

– Вопрос. – Один из спасателей вскинул руку вверх и, дождавшись разрешающего кивка Андрея, поинтересовался: – Такой туман там постоянно или это временное явление?

– Мы не знаем, – покачал головой Малышев. – Вполне возможно, что это особенность данной местности. По составу это обычные испарения, этакая пароводяная смесь, что-то типа этого можно наблюдать у нас на Земле в долине гейзеров, только, конечно, не в таком масштабе.

– Вау, значит, отправляемся на горячие источники, – хихикнула стоявшая сбоку от задававшего вопрос парня белобрысая девушка, вызвав тем самым гневный взгляд Антона и тут же виновато потупив глаза.

– Вполне возможно, – улыбнулся Андрей. – Только особо расслабиться при гравитации в три-джи в любом случае не получится.

Среди спасателей кто-то удивленно присвистнул.

– Черт, придется постоянно таскаться с ЗАКСом, – вздохнула худощавая темноволосая девушка.

– Поверь, Грета, даже этот горб не изуродует твою прекрасную фигурку, – сказал стоявший позади нее парень, обхватывая ее за шею и притягивая к себе.

– Так, команда. – Антон вышел вперед. – Закончили разглагольствования и шуры-муры, – он зыркнул в сторону милующейся парочки, заставив тех буквально вытянуться по стойке смирно. – Начинаем готовиться к выброс… переходу. Андрей, дай, пожалуйста, карту.

Малышев кивнул и, активировав «запястник», соединился с виртом, заставив того развернуть в воздухе перед собой объемную проекцию.

– Это примерный план местности, построенный «виртом» на основании данных с наших сканеров, – пояснил он. – К сожалению, времени у нас было немного, поэтому охват небольшой, всего метров триста, да и точность оставляет желать лучшего, однако хоть какое-то представление, но дает.

Движением руки Андрей увеличил проекцию, одновременно приподняв ее над полом и несколько наклонив для лучшей видимости.

– Судя по наклону поверхности, «врата» находятся на какой-то возвышенности, причем метрах в ста выше по склону сканеры фиксируют пустоту, так что можно предположить, что там обрыв. А вот ниже по склону уже интереснее. – Он указал на шевелящееся темно-синее пятно. – Сканер зафиксировал там некий биомассив, что это, можно только гадать. Возможно, просто обычный лес, а возможно, группа злобных инопланетян, ожидающих нашего прихода.

Эта неудачная шутка вызвала у собравшихся лишь сдавленные улыбки. Было заметно, что, несмотря на общую браваду, большинство спасателей заметно нервничают. Эти ребята привыкли рисковать своими жизнями, спасая жизни других, но на сей раз задание было несколько необычным. Все прекрасно понимали, что работать придется в непривычных условиях, где каждая ошибка может стать самой настоящей катастрофой для всей команды, причем спасения ждать будет неоткуда. Андрей еще раз оглядел напряженные лица стоявших перед ним парней и девушек, большинству из которых едва ли исполнилось больше двадцати пяти, и мысленно вздохнул. На ум почему-то пришла поговорка Игатьева, что преподавал им «искусство выживания» в академии: «А кто же будет спасать самих спасателей?» Действительно, кто?

Малышев скрипнул зубами. Его глупость и опьянение полученными результатами поставили под угрозу жизнь не только друзей и коллег, но и этих молодых ребят. И абсолютно прав Антон, обвинивший его в бездушии, прав, как бы ни обидно было это признавать. Он совсем забыл о людях, помогавших ему все эти годы. Все они превратились для него лишь в какие-то неодушевленные приспособления. Стали всего лишь безликими «винтиками» созданной им исследовательской машины, необходимой для достижения ЕГО цели. Чувств «винтиков» не замечаешь, с ними не считаешься, так что все произошедшее всего лишь закономерный результат.

– …Идем в полной выкладке на тэвэзэшке. Андрей, танк пройдет в портал?

Слова Антона заставили его вздрогнуть. Он пару секунд смотрел на друга растерянным взглядом, затем кивнул.

– Да, вполне.

– Вот и отлично. – Соболев вновь повернулся к членам своей группы. – Значит, всем начать подготовку, до переброса у нас… – Он скосил глаза на Малышева.

– Думаю, минут через пятьдесят будем готовы.

– Ясно, значит на все про все минут сорок. Сбор у ангара. Командирам отделений остаться, остальным разойтись.

Спасатели, переговариваясь и обсуждая услышанное, потянулись к выходу. Одна из девушек остановилась у «врат», принявшись с интересом их рассматривать, но ее сразу же окликнули, и она поспешила за своими товарищами. Через пару минут ангар практически опустел.

Антон окинул взглядом оставшихся командиров отделений.

– Значит, действовать будем так: переправляемся двумя отделениями. Дэн, Никол, со мной. Олег, ты со своими ребятами остаетесь пока здесь, переправитесь при следующем открытии. Слишком не расслабляться. Если что-то пойдет не так, именно вам придется нас вытаскивать.

– Принято, командир, – кивнул в ответ коренастый крепыш с коротким ежиком белобрысых волос на голове, хотя по его лицу было видно, что эта новость его несколько расстроила.

– И еще, опросите всех. Если кто-то решит остаться, пусть остается. Задание рискованное, и это вполне может быть билет в один конец. Тут каждый должен решить сам за себя.

– У нас каждое задание рискованное, – буркнул высокий смуглый парень и тут же добавил: – Командир, не думаю, что из моих кто-то откажется, к тому же это ведь чертовски интересно побывать в неизведанном мире. – Он расплылся в белозубой улыбке, которая, правда, тут же увяла под насупленным взглядом Антона.

– Опросить всех, – отрезал Соболев. – За пять минут до сбора доложить результаты. Всё. Свободны.

Парни вытянулись по стойке смирно и, отдав честь, поспешили к выходу из ангара.

– Дружище, а я смотрю, у тебя в прайде почти военная дисциплина, – сказал Андрей, с улыбкой хлопая Антона по плечу. – Строго ты с ними.

– А как иначе, – пожал плечами Соболев. – Ребята молодые и горячие. – Он покачал головой. – Порой удивляюсь, какой ветер у них в голове.

– Антон, брось, забыл, какими мы были?

– Возможно наоборот, слишком хорошо помню. – Антон криво усмехнулся. – Но также помню, к чему это в конце концов привело.

Он вскинул открытую ладонь к виску и, резко развернувшись на каблуках, направился вслед за своими подчиненными. Малышев долго смотрел ему вслед, нервно играя желваками, затем тяжело вздохнул и, сунув руки в карманы короткой куртки, покачал головой.

Город поражал – поражал в первую очередь практически полным отсутствием людей. Элине, выросшей в огромном мегаполисе на планете, входящей в десятку ведущих миров Анклава, было странно и дико смотреть на его полупустые улицы. Ни суеты, ни вечного потока машин на земле и в небе, ни разномастного гула навязчивых реклам, разворачивающих свои красочные «тела» в любом доступном взору месте. По сравнению с ее родным Миассом тут царила тишина. Редкие пешеходы неспешно бродили по широким проспектам, больше похожим на рукотворные сады, да небольшие разноцветные машинки изредка проносились над головой по полупрозрачным лентам дорог. Пару раз в высоте с шуршанием проносились чечевицеобразные тела глайдеров, но в основном местные жители почему-то предпочитали передвигаться пешком или на наземном транспорте. А еще ее подкупила какая-то странная открытость людей, готовность помочь абсолютно незнакомому человеку. Такое было просто невозможно представить на Миассе, где каждый был занят собой, погрязнув в бесконечной череде однотипных будней огромного мегаполиса. Но, пожалуй, больше всего ее удивило отсутствие пожилых людей, большинство встреченных ею жителей города словно сошли с обложки гламурного журнала: молоды, подтянуты, с белозубыми счастливыми улыбками. Раньше она считала, что это прерогатива ее матери – выглядеть в свои сорок с хвостиком едва ли на двадцать пять, но теперь убедилась, что это не так. Странная планета. Отправляясь на окраину Анклава, она ожидала увидеть очередной заштатный мир, медленно регрессирующий в отдалении от центра, а тут… Непонятно. Непонятно еще и то, что с самого первого дня своего пребывания на этой планете она чувствовала необыкновенное спокойствие и легкость, словно наконец-то вернулась домой после долгого путешествия. Впрочем, в какой-то степени так оно и было. Ее мать ведь родом из этой системы.

Элина вздохнула и, потянувшись всем своим гибким телом, плюхнулась в стоявшее у большого панорамного окна мягкое кресло, закинув руки за голову.

«Мама. Как же давно мы не виделись? Год, два… может, больше. Почему же, когда я сказала, что лечу на Марс, ты так побледнела и долго буравила меня взглядом, нервно кусая губы. Почему? Что же ты скрываешь? Почему ты всегда так мало рассказывала о своей родине и что за незнакомый парень изображен на том фото, которое ты так бережно хранишь?»

Элина несколько минут глядела на белоснежную гладь потолка отсутствующим взглядом, затем мотнула головой и резко встала. Прошлепав босыми ногами к темно-синей глыбе схрона, она сунула руку в его податливое нутро и, достав оттуда цветастую банку апельсинового сока, подошла к окну.

Рассвет робко наползал на небосклон, сгоняя звезды с его черного покрывала. Здесь было мало высотных зданий, и поэтому из ее расположенного на двадцатом этаже номера утопающий в зелени город был как на ладони. Она припала губами к холодному краю банки, наблюдая, как словно нехотя гаснут фонари уличного освещения. Город потихоньку просыпался. По дорогам понеслись разноцветные машины, а на улицах появились роботы-уборщики и принялись за свою работу, стараясь не мешать первым прохожим, уже спешившим куда-то по своим делам. Все это так же разительно отличалось от привычного для нее облика большого города, в котором жизнь ночью кипела не менее бурно, чем днем, и тем не менее здесь ей нравилось. Возможно, когда-нибудь стоило бросить карьеру и перебраться сюда или в какое-нибудь подобное место, подальше от суеты.

– Здесь, наверное, хорошо растить детей, – прошептала она и, грустно усмехнувшись, кинула пустую банку себе под ноги. Металлический цилиндрик несколько секунд лежал неподвижно, затем медленно погрузился в казавшуюся монолитной поверхность пола.

Элина еще несколько минут стояла у окна, любуясь рассветом, но тихонько тренькнувший дверной звонок заставил ее прервать это занятие и обернуться.

– Кого это там принесло? – буркнула она себе под нос и, подойдя к входной двери, провела рукой по ее поверхности на уровне глаз, словно стирая невидимую пыль. Пластик в этом месте послушно стал прозрачным, открывая ее взору залитый светом коридор и стоящего напротив светловолосого парня в фривольно-разноцветной рубашке с хаотично движущимся рисунком.

Девушка удивленно вскинула брови и, ткнув пальцем в сенсор блокировки, распахнула дверь.

– Дерик, ты чего в такую рань? Что-то случилось?

– Да наша «железная леди» приказала трубить сбор, – парень поморщился, – ждет всех у себя через полчаса, так что поторопись.

– Черт. – Элина невольно провела рукой по взъерошенным волосам. – Ладно, сейчас оденусь, буди Тана, а то он опять почти половину ночи в сети болтался.

Парень коротко кивнул и, сунув руки в карманы ярко-красных шорт, неспешно направился по коридору в сторону лифта, насвистывая себе под нос какую-то бодренькую мелодию. Элина проводила его взглядом и, захлопнув дверь, поспешила в ванную: нужно было срочно приводить себя в порядок, ибо Ланга ждать не любила.

Ирина сидела за столом и, подперев подбородок руками, с задумчивым видом рассматривала стоявших напротив нее своих новых подчиненных. Парень: Андрей Соколов, двадцать семь лет, старший лейтенант, оперуполномоченный УБВУ СБЗФ, специалист по безопасности вирт-сетей, закончил с отличием Берлинскую Академию Правопорядка. Худой высокий юноша, с короткими черными волосами и твердым пристальным взглядом. Девушка: Арина Дзак, двадцать пять лет, капрал УБВУ СБЗФ, судя по досье, только месяц назад закончила стажировку и принята в штат Новониколаевского отделения. На первый взгляд растерянная пигалица, которая с испугом смотрит на свою новую начальницу большими пронзительно-зелеными глазами. Однако, если судить по тому же досье, девочка не лыком шита и уже успела поучаствовать в нескольких операциях, причем проводимых в мирах Анклава, а это говорило о многом. На задания вне системы обычно посылали лучших агентов, готовых в прямом смысле слова рисковать своей жизнью: анклавцы очень не любили, когда лезли в их дела и в случае провала обычно не церемонились. Ясно одно: девчонка не так проста, как хочет казаться.

– Что ж, ребятки, позвольте представиться – Градова Ирина Анатольевна, майор ВСС. С сегодняшнего дня и до окончания операции вы в моем полном подчинении, так что пока прошу забыть о своих личных делах и прочих проблемах. Все понятно?

Оперативники дружно кивнули, при этом по лицу девушки почему-то промелькнула легкая тень раздражения, но она промолчала.

– Вот и хорошо. – Ирина на секунду задержала взгляд на Арине, затем продолжила: – О себе хочу сказать, что я женщина добрая, общительная и отзывчивая, однако люблю, чтобы мои команды выполнялись в точности и беспрекословно. Впрочем, безынициативные и не имеющие своего мнения люди меня тоже не устраивают. Так что нужно балансировать между этими моими противоречивыми желаниями. – Она улыбнулась, заметив некоторую растерянность на лицах своих новых подчиненных. – Ладно, ребята, потихоньку поймете, а пока введите меня немного в курс дела. Что мы там имеем по нашим подозреваемым?

Арина шагнула вперед, положив на стол тонкую красную папку, которую все это время держала в руках.

– Тут все, что удалось узнать по прибывшим. – Голос у девушки был мягким и вкрадчивым.

Ирина приоткрыла папку и, заметив внутри кругляш пак-транса, поморщилась.

– Давай-ка лучше сама, документы я вечером посмотрю.

Девушка коротко кивнула и, вытащив из папки пластинку информ-кристалла, бросила взгляд на стол, затем вопросительно посмотрела на женщину.

– Можно?

– Естественно. – Она поднялась с кресла, уступая место оперативнице, и, отойдя к окну, указала рукой на свое место. – Прошу, капрал.

Арина быстро подошла к столу и, активировав «вирт», вставила пластинку в углубление считывателя. Одна из стен кабинета тут же превратилась в экран, на котором появились фотографии пяти человек. Судя по интерьеру заднего плана, все они были сделаны в одном и том же космопорте и отличались лишь датой и временем проведения съемки.

– Двое мужчин и три женщины. По документам, все они прибыли из разных концов Анклава и никак не связаны друг с другом, так что, если бы не наш информатор в «Сайрусе», мы бы и не обратили на них внимания. Точнее, полученная нами информация касалась только ее. – Арина провела двумя пальцами по поверхности стола, разводя их в стороны, одна из фотографий послушно увеличилась, выдвигаясь на передний план.

– Ланга Фарбиа, сорок три года, бывший майор спецназа ОСМ, награждена Орденом Мужества за операцию на Гарии, Орден Славы второй и третей степени, медаль за…

– Регалии можешь не перечислять, давай кратенько, – прервала девушку Ирина, разглядывая фотографию, с которой на нее смотрела привлекательная светловолосая женщина, чей взгляд больше походил на равнодушный взор видеосенсоров какого-нибудь кибера.

– Где-то три года назад, – продолжила меж тем оперативница после секундного молчания, – майор Фарбиа неожиданно была обвинена в убийстве двух своих подчиненных во время одной из операций и взята под стражу. В конце концов ее все же оправдали, но, несмотря на снятые обвинения, армия поспешила от нее избавиться. Фарбиа была отправлена в отставку, однако без работы она оставалась недолго и буквально через пару недель поступила в службу безопасности «Сайруса», где сразу же была назначена замначальника отдела технико-экономической безопасности корпорации.

– Технический шпионаж. – Ирина понимающе усмехнулась. – Однако «Сайрус» серьезно подходит к воровству разработок конкурентов, коли нанимает таких спецов. Что-то еще есть по ней важного?

– Да, судя по нашим данным, она кибернойд с шестидесятипроцентным замещением.

Брови женщины удивленно взметнулись вверх, затем озабоченно сошлись на переносице.

– А вот это уже серьезно. – Ирина с прищуром посмотрела на фото. – Орден за операцию на Гарии, говоришь… – Она многозначительно хмыкнула. – Похоже, наша дамочка бывший боец восьмой кибернезированной бригады ОСМ.

– «Палачи бога».

Градова скосила глаза на парня, стоявшего все это время молча.

– Откуда знаешь про них?

– Читал в сети, – уклончиво ответил тот. – Они элита космодесанта. Причем все бойцы в бригаде кибернойды. Обычно «Палачей» отправляют на самые трудные задания, и пока провалов у них не было.

– Ну, почти верно, – кивнула Ирина, задумчиво накручивая локон ниспадающих на плечи волос на указательный палец. – М-да, неудивительно, что «Сайрус» так быстро прибрал ее к рукам. Удивительно, что они послали ее к нам: такими людьми просто так не раскидываются, и, по всей видимости, разработки профессора Малышева зачем-то очень нужны корпорации. Только вот зачем? – Она покачала головой. – Ладно, пока смысла гадать нет, вариантов может быть много. Что было в сообщении информатора и как вышли на остальных?

– Про содержание сообщения нам неизвестно, – покачала головой Арина. – Лучше вам обратиться за этим непосредственно к комиссару, а насчет остальных… Мы провели структурный анализ прибывших из Анклава в течение последнего месяца и обнаружили еще четверых гостей, так или иначе связанных с «Сайрусом». После этого оставалось лишь загрузить их биометрики в городскую сеть видеонаблюдения и ждать. Вот результат.

Оперативница пробежалась пальцами по замерцавшей на поверхности стола клавиатуре, убирая с монитора фото и выводя видеозапись небольшого уличного кафе. Причем съемка велась откуда-то снизу, так что в поле камеры в основном мелькали ножки столов стульев да ноги немногочисленных посетителей.

– Съемка ведется с сенсоров киберуборщика, – пояснила Арина, перематывая запись. – Вот сейчас.

Судя по происходящему на экране, машинка медленно двигалась между столами, выполняя свою монотонную работу, и вдруг замерла, а в углу монитора заморгал красный треугольник. Изображение дернулось и резко сместилось вверх, показывая сидящую за столиком пару, в которых нетрудно было узнать людей с фотографии.

– О, Аманда, смотри, похоже, этот малыш в тебя влюбился, – раздался мужской голос. – Смотри, как разглядывает. Всегда думал, что железкам ты нравишься, только никак не могу понять почему.

– Просто я не такая дура, как ты, – как-то зло бросила в ответ девушка, одетая в темно-зеленый обтягивающий комбинезон, больше похожий на закрытый купальник со штанинами. – Стул пододвинь, а то он к соседнему столику не может подобраться.

– Объедет, – буркнул в ответ мужчина и отпихнул робота ногой, заставив того откатиться назад и врезаться в стоящий позади стул. Экран погас.

Оперативница отключила запись и вновь вывела на экран фотографии, выделив и увеличив две из них.

– Некто Аманда Роун и Таниел Ланк, бывшие научные сотрудники «Сайруса», уволены после скандала с квадройдами. По нашим сведениям, работали в одном из филиалов, поставлявших чужакам оружие, однако прямую причастность их к сделкам установить не удалось.

– И что их связывает с госпожой Фарбиа?

– То, что за прошедшие четыре дня они несколько раз встречались в этом кафе как друг с другом, так и с другими подозреваемыми.

– Понятно, кто еще остался?

– Дерик Ноул и Элина Тайнор. И если с последней все понятно – она действующий сотрудник корпорации, то Дерик, наоборот, довольно интересная личность и одновременно темная лошадка.

– Вот даже как. И чем же ты удивишь меня на этот раз?

– Он биотик, предположительно четвертого класса, – сказала Арина, оборачиваясь и пристально смотря на Ирину, словно ожидая от нее какой-то реакции, однако та лишь вопросительно приподняла бровь.

– Продолжай.

Арина с некоторым разочарованием кивнула и вновь повернулась к экрану, увеличивая и выводя на экран фото парня лет двадцати пяти, стоящего у тянущегося вдоль реки парапета.

– Дерик Ноул, по всем документам ему двадцать три года, нигде официально не работает, музыкант, закончил Тернскую консерваторию по классу фортепьяно. О его биотических способностях упоминания нет, так что, скорее всего, документы фальшивые.

– Причем очень хорошая фальшивка, – вновь подал голос Соколов. – Нигде в документах о его способностях не отмечено, хотя в Анклаве все такие люди на строгом учете.

– Скрывающийся?

– Возможно, – кивнул оперативник, – я тоже об этом подумал. К тому же он очень хорошо может блокироваться: датчики в космопорте ничего подозрительного не засекли, однако вот, смотрите…

На этот раз съемка велась откуда-то сверху и немного сбоку, позволяя разглядеть задумчивое лицо юноши. Он облокотился на парапет и лениво смотрел куда-то перед собой, словно что-то внимательно разглядывая. Камера чуток сместилась, и Ирина с удивлением увидела висящие над водой прозрачные пузыри, внутри которых таращили глаза испуганные рыбины. В это время по губам парня вдруг скользнула хищная улыбка, и он резко хлопнул в ладоши, заставив шары разлететься кровавыми брызгами. Рассмеявшись чему-то своему, юноша ловко запрыгнул на парапет и, балансируя руками, двинулся по нему вперед, но вдруг замер и медленно повернул голову в сторону камеры. Его правый глаз нервно дернулся, а рот скривился в презрительной усмешке, взмах руки – и запись прервалась.

– Наблюдение производилось с патрульного дрона стражей, – пояснила оперативница, возвращая стене первоначальный вид и поднимаясь из-за стола. – Робота потом нашли, но его внутренности превращены психоимпульсом буквально в кашу и восстановлению не подлежат.

– Это все?

– Да, мэм.

Ирина невольно скривилась.

– Арина, давай без этих «мэм», «госпожа майор» и прочего – не люблю. – Она бросила быстрый взгляд в сторону Соколова. – Это, кстати, и тебя, Андрей, касается. Для вас я просто Ирина Анатольевна. Понятно?

Оперативники удивленно переглянулись и дружно кивнули.

– Вот и хорошо. – «Измененная» улыбнулась. – А пока ответьте на один вопрос: как думаете, они почуяли слежку?

– Думаю, что нет, – мотнула головой Арина. – Вели мы их осторожно, на прямой визуальный контакт не шли, да и…

– Думаю, что да, – неожиданно перебил девушку Андрей, заставив ту недовольно вскинуться и окатить его гневным взглядом. Виновато улыбнувшись в ответ, он продолжил: – Мы уже почти неделю наблюдаем за подозреваемыми, и если в первые дни после прибытия они вели себя осторожно, встречаясь друг с другом словно случайно, то в последние два дня делают это буквально демонстративно. Они словно говорят нам: «Вот мы – смотрите, обычные туристы, ходим по городу, ездим на экскурсии, развлекаемся. Да, мы знакомы друг с другом, ну и что?»

– Не согласна, – упрямо мотнула головой Арина. – Я считаю, что они просто расслабились, решили, что им ничего не угрожает. Впрочем, по моему мнению, эта реакция вполне ожидаема, мы ведь для них провинциалы.

– Возможно, возможно, – пробормотала Ирина задумчиво. Она несколько минут сидела неподвижно, затем мотнула головой. – Ладно, как бы там ни было, но нам уже пора выяснить, что им действительно тут надо, а поэтому поступим так…

Ирина вышла на балкон и, облокотившись на перила, набрала на запястнике номер Арнольда. Узкая туманная полоска экрана скользнула на ее глаза, отрезая от внешнего мира. Майер долго не отвечал, но в конце концов экран моргнул, отобразив его несколько взъерошенную и заспанную физиономию.

– Ир, ты не могла до утра потерпеть или что-то срочное?

– Арни, ты знал о биотике?

Майер неопределенно повел плечами.

– Вроде что-то такое докладывали. А в чем проблема?

– Я думаю, что его уровень куда выше определенного твоими ребятами.

– Даже так. – Комиссар на секунду задумался. – Подожди минутку, Ир, переберусь в свой кабинет, а то жену разбужу.

Экран на некоторое время погас, мерцая разноцветными фигурами заставки ожидания, а когда вспыхнул вновь, то Ирина увидела, что Арнольд сидит за столом, помешивая ложечкой в небольшой кружке.

– Три часа ночи, Ир, ну ей-богу, неужели нельзя было подождать до утра? – проворчал он, с шумом отхлебывая из нее исходящий паром напиток.

– А у нас тут день и погода замечательная.

– Острячка, – буркнул Майер. – Лучше в нормальный режим перейди, а то как-то неудобно с аватаркой разговаривать.

Ирина послушно провела пальцем по запястнику, превращая туманные «очки» в висящий перед глазами полуметровый экран.

– Вот так-то лучше. – Майер с легким вздохом откинулся в кресле и, «подцепив» со стола кружку с кофе, посмотрел на Ирину. – Ну-с, я тебя внимательно слушаю.

– Арни, я считаю, что твои ребята ошиблись с оценкой, – повторила «измененная». – Этот анклавский биотик куда сильнее четвертого класса.

– И что? – бросил Майер, едва сдерживаясь, чтобы не зевнуть. – Разве это что-то меняет?

– В принципе нет, но если ты хочешь, чтобы все прошло как по маслу, то мне нужен Геп.

– Геп? – Арнольд рассеянно покрутил в руках кружку. – Ну, думаю, тут проблем не будет, тем более что он как раз на Марсе.

– На Марсе?

– А ты не знала? – Комиссар добродушно усмехнулся. – Он уже лет пять как перебрался на Марс. У него тут небольшая ферма. Разводит помидоры, огурцы и прочую растительность. В общем, я с ним сейчас свяжусь. Что-то еще?

– Нет. – Ирина покачала головой. – Вроде все.

– Стоило из-за этого поднимать меня посреди ночи, – проворчал Майер. – Ладно, как тебе молодежь?

– Ну, на первый взгляд ребята перспективные, а там посмотрим. Игру мы уже начали.

Арнольд отсалютовал кружкой.

– Что ж, удачи, и, будь добра, держи меня в курсе. – Экран погас и разлетелся мириадами блестящих искорок.

Ирина несколько минут стояла неподвижно, провожая глазами пролетающие мимо балкона глайдеры, затем мотнула головой и, вздохнув, вновь пробежалась пальцами по запястнику. С развернувшегося в воздухе плазмоэкрана на нее удивленно смотрела стройная миловидная женщина в купальнике; судя по видневшимся на заднем фоне лежакам, вызов застал ее прямо на пляже. Пауза несколько затянулась.

– Тетя Ира? – наконец неуверенно произнесла она.