Глава 3
Бросив беглый взгляд в сторону о чем-то шепчущихся женщин, Андрей получил в ответ многозначительную улыбку жены, тихонько вздохнул и, прикрыв дверь своего кабинета, повернулся к Антону.
– Пусть девчонки пока посплетничают о своем, а мы о делах потолкуем. Садись. – Малышев кивнул в сторону приютившегося у стены углового диванчика, напротив которого стоял небольшой прозрачный столик на тонкой ножке.
Соболев, стоящий у книжного шкафа и с любопытством вертящий в руках золотистую пластину далькского артефакта, понимающе кивнул и, осторожно положив ее на полку, уселся на диван.
– Интересная штука, – сказал он, с любопытством смотря на крышку стола, внутри которой мерцало объемное изображение Магелланова Облака.
– Ты про стол, что ли? – удивился Андрей, пододвигая кресло.
– Да нет, про треугольники Дальского. Интересные штуки. Сколько мы их уже нашли? Пару тысяч?
– Думаю, что больше, – ответил Андрей, наморщив лоб. – Блин, подожди секундочку. – Он вернулся к двери и, приоткрыв ее, высунул голову. – Дорогая, можно пару кофе.
Затворив дверь, он вернулся к креслу и, плюхнувшись в него, с улыбкой посмотрел на друга.
– Так что там про треугольники?
– Да я просто увидел его у тебя и задумался. Странная ситуация: мы расселились по космосу, вмешиваемся в геном человека, создаем машины с искусственным интеллектом, а эта железяка завела нас в тупик. Куча исследований, сотня гипотез, а по факту мы ведь так и не можем понять, что это за пластинки, откуда они, кто их сделал. Мы просто порой находим их здесь, но, кроме этих треугольников, ведь нет никаких намеков на то, что на Марсе когда-то была разумная жизнь, или я не прав?
– И да, и нет, – ответил Андрей, откидываясь в кресле. – Косвенных признаков хватает, однако наши предки немного сдурили.
– В смысле?
– В прямом. – Малышев скрестил руки на груди. – Терраформинг Марса проводился в полуавтоматическом режиме, так что остается только гадать, что было уничтожено в те годы. По сути, в данное время на несколько десятков метров в глубину Марс новоделка.
– Интересное выражение.
– Зато точное. – Андрей, улыбаясь, нравоучительно воздел палец. – Тем не менее в записях первых колонистов встречаются упоминания о каких-то развалинах и попытках их исследования. К сожалению, в конце двадцать третьего столетия во время марсианской войны множество данных было уничтожено, и теперь остается только гадать, что отыскали тут местные исследователи. Однако ты прав, пластинка интересная. Я и сам как-то пытался понять, что это такое, но не продвинулся дальше своих коллег. По всем параметрам это просто обыкновенная пластина из хромо-никелевого сплава с напылением из золота и множеством прямоугольных отверстий на поверхности. Ходило предположение, что это какие-то информоносители, но на поверхности нет следов записи, да и атомные решетки не изменены, так что по всем параметрам это обычная железяка с дырками. Возможно, украшение, монета или ну не знаю… подставка под чайник.
– Видимо, марсиане очень чай любили, коль столько их наштамповали, – усмехнулся Антон.
Андрей только развел руками.
– Кто знает, дружище, кто знает.
Дверь комнаты распахнулась, и на пороге появился домашний кибер, похожий на полуметрового рыцаря в белой пластиковой броне. Подойдя к столику, он осторожно поставил на него поднос с дымящимися кружками, между которыми примостилась небольшая вазочка с печеньями, и, пожелав приятного аппетита, удалился.
– А вот и наш кофе, – констатировал Андрей и, повернувшись к двери, крикнул: – Спасибо дорогая, ты у меня золото!
– Не за что, – донеслось из гостиной.
Антон взял кружку и, подцепив одну из печенек, заметил:
– Эх, жаль, Рена тут нет, он бы был рад этой вазочке.
– Это уж точно, – хохотнул Малышев. – Кстати, ты давно с ним виделся?
– Пару лет назад встречались на Лунной базе, да и то мельком, а ты?
– Где-то с год назад он с Минако залетал в гости. Насколько мне известно, они сейчас вместе в дальнике. Вроде наши нашли какую-то планетку с фторной атмосферой, да еще и с признаками развитой биосферы. Биологи аж взбеленились.
– Что-то слышал. – Антон наморщил лоб. – Это не та, куда «Терех» отправился?
– Она самая, – кивнул Андрей и, отхлебнув из кружки, добавил: – Кстати, путь туда неблизкий, и даже если все пойдет гладко, то только на полет в одну сторону месяцев пять уйдет. Так что, думаю, мы их еще года два не сможем увидеть, а то и больше.
– Грустно все это, – пробормотал Соболев и, заметив немой вопрос в глазах собеседника, пояснил: – Видимся редко, словно боимся друг друга, что ли. Вроде в одной системе живем, а порой даже позвонить рука не поднимается.
– Это верно…
Несколько минут молчали. Малышев сосредоточенно пил кофе, а Антон с задумчивым видом крутил в руках кружку, разглядывая скачущих по ее поверхности антилоп.
– Я думаю, это случилось после смерти твоей сестры, – нарушил затянувшееся молчание Андрей. – Они с Кириллом были как бы стержнем нашей группы, на котором все и держалось. После того случая Кир сломался, и это дало первую трещину, а после его исчезновения… Знаешь, Антош, мне кажется, мы просто не можем простить себя за случившееся, все мы. Вроде и вины в этом нашей нет, просто так случилось, но иногда нет-нет да и спрашиваешь себя: «А что было бы, если бы я поступил вот так?»
Перед внутренним взором Антона неожиданно всплыл образ Геры. Сестра сидела на диване, подогнув под себя ноги, и радостно улыбалась. Мужчина почувствовал, как в душе зашевелился противный комок застарелой боли. Он поднял глаза на Андрея, лицо которого словно окаменело, и понимающе кивнул.
Малышев одним глотком допил остававшийся в кружке напиток и, поставив ее на стол, хлопнул ладонью по его поверхности.
– Ладно, дружище, давай закончим эту тему. Нам еще надо обсудить задание твоей группы, а уж плакаться в жилетку друг другу будем как-нибудь потом.
– Хорошо. – Антон провел рукой по лицу, отгоняя призраков прошлого, и, проведя рукой по лицу, с грустной улыбкой посмотрел на своего собеседника. – Как я понимаю, дело нас ожидает не совсем обычное, особенно если учесть, что мою группу отправили сюда все же для проведения спасательных работ, а не для испытаний твоих «врат». Андрей, скажи прямо, скольких человек ты туда отправил?
– Пятерых. – Малышев откинулся в кресле и тяжело вздохнул. – Я был против, но приказ шел откуда-то сверху.
– Дорнер?
– Нет. – Он покачал головой. – Мы не подчиняемся «Искателю», бери выше – Совет.
– Даже так. – Антон озадаченно хмыкнул. – Странно, обычно там всегда осторожничают.
Андрей развел руками.
– Я и сам удивился. Однако кто-то в СВИСе решил, что нам просто необходимо как можно скорее исследовать, что находится по другую сторону, – пришлось подчиниться.
– А не проще было запустить парочку роботов?
– Каких? – усмехнулся Андрей. – Те, что у нас есть, для подобного не годятся. Мы ведь, знаешь ли, как-то не предполагали, что будем исследовать чужие планеты.
– Могли бы запросить.
– Я и хотел, но мой помощник Мастерсон… давайте, Андрей Львович, да давайте… В общем, уговорил он меня, Антоха, уговорил. Впрочем, там делов-то: оглядеться, быстренько взять пробы атмосферы, грунта, выставить датчики и назад. Ничего сложного и экстраординарного. К тому же ребята в группе все опытные и подготовленные. Так что единственная загвоздка была во времени удержания канала. Представляешь, этот гад жрет энергии, точно десяток боевых космолетов, и наших генераторов едва хватает на семь минут.
– Расстояние?
– Скорее всего. Но тогда я боюсь даже представить, в какие дали мы пробились. Три адаптированных аг-генератора класса «К-7», и тем не менее каждый пробой идет практически в красной зоне, представляешь?
Соболев тихонько присвистнул. Один подобный генератор мог без особого усилия снабжать энергией миллионный город, полностью покрывая все его потребности, а тут целых три. Он озадаченно покачал головой и с укором посмотрел на своего собеседника.
– Андрей, я тебя не узнаю: ты же всегда был сама осторожность, а ту решился на подобную авантюру. Забросил людей черт знает куда, хотя все оборудование работает на грани фола.
Малышев помрачнел, по его лицу было видно, что сложившаяся ситуация ему самому не очень нравится.
– Не сыпь соль на рану. Я знаю, что виноват, и лично отвечу за это, – бросил он, нахмурив брови. – Пока главное – вытащить людей.
– Согласен, – кивнул Антон. – Так что все-таки случилось?
– Даже не знаю. – Андрей на мгновение замялся. – Поначалу все шло нормально. Переход прошел как по маслу, канал был стабилен. Группа пошла, мы отслеживали ее по мониторам, а потом неожиданно канал захлопнулся.
– Захлопнулся?
– Ага, словно кто-то просто его перекрыл.
Антон удивленно вскинул брови.
– Как такое возможно?
– Не знаю. – Малышев развел руками. – Есть предположение, что на той стороне сработала какая-то защита. Как бы там ни было, но связь наладили лишь через сутки.
– И что?
– А ничего. – Андрей скрестил руки на груди. – Совершенно ничего, Антош. Ребята как в воду канули. Я лично возглавил следующий отряд, но, кроме установленных датчиков, мы там ничего не нашли. Увы, за семь минут много не выяснишь, а еще раз рисковать людьми и оставаться до следующего окна я не решился. Мы еще два раза открывали портал, но с тем же результатом.
– Когда это произошло?
– Три дня назад.
– Понятно. – Антон на минуту задумался. – После нашего перехода через сколько ты сможешь вновь открыть портал?
– Через десять часов, не раньше, – ответил Андрей. – Пять часов на подзарядку накопителей плюс замена трансмиттерных пластин – горят почти все, и пока не поймем почему. Возможно, идет какая-то обратная пространственная дифракция струны, или влияет несовместимость в оборудовании. Если честно, то я вообще удивлен, что нам удалось подключиться к технике чужаков, причем канал получается довольно стабильным.
– Связаться с группой пытались?
– Глупости не спрашивай, – буркнул Малышев. – Связь и бипсы молчат. Нужно оборудование и полноценная поисковая операция, поэтому вас и вызвал.
Дверь комнаты приоткрылась, и внутрь просунулась голова жены Андрея.
– Мальчики, вы еще долго, а то нам скучно.
– Уже идем, дорогая. – Малышев послал жене воздушный поцелуй и снова повернулся к Антону. – Ну что, пойдем к нашим красавицам, а то что-то заболтались. Думаю, что все остальное подождет до завтра.
– Смотрю, ты совсем не переживаешь о своих людях. – Антон сразу же пожалел о невольно вырвавшихся словах, потому как в прищуренных глазах Андрея на мгновение мелькнули огоньки стального блеска.
– А ты предлагаешь биться головой о стену и молить о прощении? – зло бросил он. – Ребята знали, на что идут, к тому же риск был минимальным. Я уже сказал тебе, что отвечу за принятое решение. И давай на этом сегодня закончим. – Андрей хлопнул ладонями по коленям и резко встал. – Пойдем к девочкам, а то действительно неудобно как-то, бросили их одних.
Не дожидаясь собеседника, он быстрым шагом вышел из комнаты, словно сбегая от возможных новых вопросов. Соболев несколько минут сидел в одиночестве, проматывая в уме произошедший разговор, затем мысленно выругался, обозвав себя последними словами. Насколько он знал Андрея, тот наверняка корил себя за произошедшее и сделал все возможное для поиска пропавших – обвинять его в равнодушии было полной глупостью. Он покачал головой и, с тяжелым вздохом поднявшись с дивана, подошел к распахнутой двери.
Андрей уже сидел рядом с женой за стоявшим посреди гостиной накрытым столом и что-то увлеченно рассказывал, заставляя женщин смеяться.
– А вот и Антоха, живой и здоровый, – прокомментировал он, бросая на появившегося в дверях Соболева быстрый взгляд. – Давай скорее за стол, а то твоя жена уже бог знает в чем тут меня подозревает. Даже предположила, что я тебя там скушал.
– Ты у меня вообще подозрительная личность, и кто знает, чего от тебя ожидать, – рассмеялась Тина, ткнув мужа кулачком под ребро, отчего тот притворно закатил глаза и, схватившись за бок, обмяк на стуле.
– Прямо в сердце, жена. Как ты можешь так думать о своем муже. Не ел я его, так, понадкусал только.
– Угу, – подтвердил Антон, усаживаясь рядом с улыбающейся Лиа. – Кусанул пару раз, потом сказал, что я слишком жилистый для его старых зубов.
– Именно, – воздел указательный палец вверх Андрей. – Зачем мне старое мясо, когда рядом со мной такая аппетитная красавица. – Он резко выпрямился на стуле и, обхватив Тину руками, нежно куснул ее за мочку уха, заставив щеки женщины залиться краской смущения.
– Муж, перестань!
Малышев рассмеялся. Весь вечер они провели, дурачась, разговаривая о жизни, вспоминая друзей и учебу в академии. Изредка Андрей брал в руки старенькую гитару и пел. Только почему-то в этот вечер его репертуар был не очень веселым, порой заставляя глаза женщин наполняться слезами. А Соболев, глядя на своего старого друга, впервые почувствовал, что монолит их дружбы дал некую трещину, и в этом был виноват он сам.
* * *
Окружающее вирт-пространство диспетчерского пульта всегда напоминало Ирине кусок слоеного пирога. Чернота космоса, темно-синяя, светлеющая книзу полоса мезосферы, затем желтизна стратосферы, медленно переходящая в ласковую голубизну тропосферы, и уже под всем этим далекая туманная Земля. Ты словно паришь над планетой, однако ощущения присутствия нет, скорее есть чувство, что ты находишься внутри некой причудливой картины, живущей своей таинственной жизнью. Зеленеют мерцающие линии маршрутов рейсовых летаков. Туманными, постоянно меняющимися пунктирами пробегают вероятностные пути глайдеров и других летательных аппаратов. Бледно-оранжевыми полосами горят разрешенные коридоры для прохода космолетов. Все это напоминает какую-то причудливую, постоянно шевелящуюся паутину. Над головой ее нити тоньше, а их переплетение почти незаметно, зато чем ниже, тем рисунок становится гуще и вычурнее. К тому же вся эта «паутина» буквально усеяна разноцветными огоньками различной величины и формы. Внизу их так много, что сектор тропосферы «пылает», словно новогодняя елка. Неподготовленному человеку эта причудливая картина может показаться полным хаосом: огоньки бегут во все стороны, уносятся ввысь, падают вниз, гаснут, вновь появляются, меняют цвет, от их движения буквально рябит в глазах. Однако на самом деле в этом мельтешении есть свой строгий порядок, и даже неискушенный наблюдатель, присмотревшись, сможет заметить, что каждый из огоньков бежит строго по своей нити, не отклоняясь от нее ни на йоту.
К счастью, сегодня нижние сектора не относятся к ее зоне ответственности, и упорядочивать этот «хаос» – дело ее напарниц. Ее же работа – довести космолет до нижней границы стратосферы, после чего им займутся другие диспетчеры. Вот и сейчас, едва зеленый шарик со светящейся рядом надписью «Б-478» подошел к границе желтого сектора, Ирина скрестила безымянный палец правой руки с указательным.
– Борт четыреста семьдесят восемь, смещение на двадцать три градуса вправо, уходите слишком к северу. Держитесь указанного коридора.
– Понял, диспетчерская, выполняю маневр.
Шарик послушно дернулся, отклоняясь от прежнего курса.
Ирина несколько секунд наблюдала за его перемещением, затем шевельнула пальцами, смещая себя в верхнюю часть синего сектора, где ее указаний ожидало еще три шарика различных размеров. Изображение поверхности Земли резко уменьшилось.
– Борт семьдесят восемь «Артранс», начинайте уход с орбиты и подготовку к спуску, даю коридор.
– Понял, начинаем сход.
– Борт две тысячи семь, ожидайте. – Легкое шевеление пальцами вновь унесло ее к Земле.
Несколько минут женщина двигалась вслед за шариком первого корабля, изредка бросая взгляд на висевший справа экран, где отображалась общая обстановка, затем провела пальцами по запястью.
– Ингма, забирай гостя, он полностью твой, только долго не возись, еще двое на подходе.
– Принято, Ир. Кстати, к тебе там пришли, говорят, срочно.
– Да? – Ирина удивленно вскинула брови. – Странно, кому это я понадобилась. Ладно, Оля, подмени.
Пространство рядом замерцало, протаивая струйками огня, которые обрисовали висящий в воздухе тонкий девичий силуэт.
– Ир, я подключилась. – Силуэт приветственно махнул рукой.
– Хорошо, Оль, оставляю их на тебя, спускай семьдесят восьмого.
– Будет сделано, Ирина Анатольевна. – Огненная фигура вскинула руку к голове, словно отдавая честь. Ирина добродушно усмехнулась и, окинув напоследок вирт-пространство внимательным взглядом, провела двумя пальцами по запястью, как бы рисуя на нем невидимый треугольник. Виртуальный мир погас.
Сг-кресло разделилось на три части, выпуская из своих мягких объятий стройную женскую фигуру, затянутую в облегающую матово-серую кожу сенсокомба. Ирина сняла с головы обруч псиконтроля и, вставив его в специальное углубление, легонько подтолкнула один из лепестков, заставив кресло вновь превратиться в помаргивающий разноцветными огоньками овал.
– Смотрю, ты все так же прекрасна и в хорошей форме.
Спина женщины на миг напряглась, а по лицу пробежала тень легкого раздражения, однако она быстро взяла себя в руки.
– Арни, когда ты появляешься, обязательно происходит какая-то гадость. Что на этот раз?
– Ну почему сразу гадость, Ирочка. Не надо меня уж так демонизировать, – улыбнулся стоящий позади нее высокий худощавый мужчина в строгом костюме. – Я просто решил навестить свою старую знакомую.
– Арнольд. – Ирина поморщилась. – Давай не будем рассказывать сказки. Ты вспоминаешь обо мне, только когда я тебе нужна.
– Не буду спорить. – Майер вздохнул и, оглядев уставленный коконами сг-кресел полутемный зал диспетчерской, добавил: – Ир, нам действительно нужно кое о чем поговорить.
– Кто бы сомневался. – Женщина усмехнулась. – Ладно, минут через десять буду в твоем распоряжении, только сброшу с себя эту «змеиную кожу», – сказала она, демонстративно оттягивая у горла прилегающую к телу пластткань сенсокомба.
– Ну, я совершенно не против, чтобы ты осталась в этом наряде. – Мужчина с нескрываемым восторгом окинул взглядом точеную фигуру женщины, подчеркнутую плотно обтягивающим комбинезоном. Ирина перехватила этот взгляд и, фыркнув в ответ, неспешно направилась к выходу из зала, грациозно покачивая бедрами.
– Артистка, – пробормотал Майер, задумчиво смотря ей вслед, затем улыбнулся своим мыслям и, покачав головой, направился следом.
* * *
С каким-то низким утробным гулом угловатая туша челнока проплыла над головой и, зависнув в воздухе, медленно опустилась вниз, скрывшись за видневшимся за деревьями зданием космопорта. Майер проводил его взглядом и посмотрел на свою собеседницу, остановившуюся у цилиндра торгового автомата. Та, морща лоб, просматривала висящее перед ней меню, растерянно накручивая на указательный палец прядь своих волос. Наконец она вздохнула и щелкнула ногтем по одной из пентаграмм. Внутри автомата что-то зашелестело, а в его матово-сером корпусе появилось небольшое отверстие, откуда выдвинулась блестящая лента со стоящим на ней пластиковым стаканом. Ирина взяла свой заказ и, повернув кольцо на донышке, дождалась, когда синяя полоса вдоль края позеленеет, после чего отхлебнула из него и недовольно поморщилась.
– Мне вот интересно: почему у кофе из автоматов всегда такой противный вкус? – буркнула она. – Это ж бурда какая-то, из чего его делают?
– Ну, – растерянно потер подбородок Майер, вскользь по себя отметив, что неплохо было бы побриться, – сперва приготавливается шаблонный продукт из натуральных компонентов, затем делается его атомарная копия, которая записывается на специальный носитель и помещается в этот аппарат. Когда покупатель выбирает нужный ему товар, данный шаблон проецируется на жидкую биоматрицу, выстраивая ее атомы в нужном порядке, и на выходе мы получаем нужный продукт.
– Арни, ты думаешь, я не знаю, как это происходит? – улыбнулась женщина. – Об этом же еще в школе рассказывают. Я имела в виду, что сам шаблон, судя по всему, был приготовлен из рук вон плохо. И ведь не меняют его. Постоянно тут беру кофе, и постоянно страшенная гадость, впрочем, в других местах не лучше.
Она посмотрела на зажатый в руке пластиковый стаканчик наигранно-страдальческим взглядом и, отхлебнув маленький глоток, вновь поморщилась. Майер бросил взгляд на свою спутницу, переодевшуюся в бежевый плащ, и отвернулся, чтобы скрыть рвавшуюся на лицо улыбку. Ирина всегда негативно относилась к молекулярной пище, и за прошедшие годы явно ничего не изменилось. Они некоторое время шли молча.
– Так о чем ты хотел поговорить?
Арнольд оторвался от бесцельного созерцания растущих вдоль аллеи тополей, одетых в расплавленное золото пожелтевшей листвы, и посмотрел на Ирину.
– Может, присядем где-нибудь, а то в ногах правды нет. Есть тут поблизости кафе или что-то подобное?
Женщина отрицательно покачала головой.
– Ближайшее в здании космопорта. Да и не хочу я сидеть, давай лучше пройдемся, ноги разомнем.
– Тоже полезное занятие, – улыбнулся Майер. – Ирин, тут дело такое… черт, как бы сказать. – Он замялся, заставив женщину удивленно вскинуть брови, затем нахмуриться.
– Арни, я же тебя просила беспокоить меня только в том случае, если вы вновь отыщете очередную «нору» этих четерехруких. Нашли?
Мужчина покачал головой:
– Нет, Ир, не нашли. После разгрома их базы все ниточки оборвались.
– Тогда чего ты от меня хочешь?
Арнольд вздохнул.
– Ир, помнишь «Сайрус»?
На лицо Градовой легла тень. Корпорация «Сайрус» была заподозрена в передаче технологий и помощи квадройдам, но прямых доказательств собрать не удалось. Несмотря на большое количество косвенных улик, корпорации удалось избежать ответственности, свалив всю вину на отдельных своих высокопоставленных сотрудников. Последовала серия арестов, обысков и громких судебных разбирательств, но на этом все и закончилось. Слишком велико было влияние боссов «Сайруса», слишком высоко вверх тянулись нити их связей, теряясь в глубинах Верховного Совета Анклава (ВеСА). Вот только Ирина почему-то была уверена, что основные виновники произошедшего не понесли заслуженного наказания, оставшись в тени. Майер вполне разделял эту уверенность, но ничего поделать не мог. Землянам мягко, но настойчиво намекнули, чтобы они знали свое место и не совали свой нос куда не следует. Правда, надо отметить, что после ликвидации базы квадройдов нападение на космолеты Анклава прекратилось и их странные гантелеобразные корабли больше не появлялись в пределах его границ. Кое-кто в ВеСА поспешил объявить о полной победе, приписав ее себе и отодвинув в сторону принявших на себя удар землян. Вскоре все информационные каналы шумели об успехе совместной операции космодесантников ОСМ и СаГеИ, в тяжелейшей битве разгромивших базу террористов. Правду сокрыли, и настоящим героям оставалось лишь скрипеть зубами в бессилии, оплакивая погибших товарищей и проклиная трусость чиновников, не решившихся рассказать людям правду. Тогда многие из ребят сломались… Молодые, горячие, верящие в справедливость, они просто не понимали, как могло такое произойти.
– Мы ничего не могли сделать, Ир, – тихим голосом произнес Майер, словно прочитав ее мысли. – Да и неважно это было. Главное, что мы наконец-то смогли отыскать и уничтожить этих гадов.
Ирина остановилась и пристально посмотрела на Майера.
– Арни, может, про «неважно» ты скажешь родителям тех мальчишек и девчонок, что остались там, – бросила она. – Им ведь до сих пор правду не сказали. «Погибли во время выполнения спасательной миссии в результате неблагоприятного стечения обстоятельств» – и все, вся формулировка. Думаешь…
Щека Майера нервно дернулась, а в глазах на миг протаяла такая боль, что Ирина невольно замолчала. Прикрыв рот ладошкой, несколько минут молча смотрела на своего собеседника, неожиданно осознав всю тяжесть лежащего на нем бремени власти, которая была для него одновременно даром и проклятием. Арнольд словно мгновенно состарился на несколько десятков лет, его плечи поникли, под глазами пролегли тени, а на лице застыло выражение смертельной усталости. Однако это продолжалось лишь мгновение. Майер быстро смог взять себя в руки, вновь превратившись в симпатичного, уверенного в себе мужчину средних лет.
– Арни…
– Все нормально, Ир, прости, просто устал что-то. Ты, конечно, права, но мы действительно ничего не могли сделать. Прости. – Он вздохнул и, расстегнув стоячий воротник костюма, добавил: – К тому же, возможно, оно и к лучшему.
В глазах женщины вспыхнул немой вопрос.
– Понимаешь, Ир, если бы мы рассказали правду, то непонятно, чем это могло бы обернуться. Поверь, большинство обывателей не обрадуются, узнав, что их уютный теплый мирок находится под непонятной угрозой и их привычный образ жизни может в один прекрасный момент рухнуть. Реакция людей могла быть непредсказуемой. Поэтому Совет Анклава решил засекретить все произошедшее, дабы не поднимать панику.
– Понятно. – Ирина вздохнула. – Все равно ребят жалко.
– Жалко, Ир, кто спорит. Но они были солдатами, и они выполняли свой долг, не стоит этого забывать, а наш долг – не дать их жертве быть напрасной. Враг пока залег, стал осторожнее и чего-то выжидает, а это тревожит даже сильнее.
– Готовят полноценное вторжение?
– Не думаю. – Майер покачал головой. – Эти существа отстают от нас в техническом плане на пару сотен лет, если не больше. Их корабли с гравиопушками, конечно, доставили нам много неприятностей, но это был больше эффект неожиданности, а теперь его у них нет. Нас больше беспокоит передача «Сайрусом» им некоторого количество оружия и техники, однако эксперты считают, что квадройды еще долго не смогут его воспроизвести. К тому же и наши, и анклавские аналитики сходятся в одном: в случае начала полноценных боевых действий квадройды потерпят поражение, и довольно быстро.
– Тогда зачем им все это было нужно? База, захват людей, нападения…
– Кто знает, – комиссар пожал плечами, – теорий много. Есть предположение, что граница Анклава подошла вплотную к их территориям и они просто-напросто решили нас прощупать, оценить возможную угрозу. Также есть мнение, что нападавшие на нас – это некие отщепенцы, преступники, можно сказать, космические пираты.
– На пиратов точно не похожи, – сказала Ирина задумчиво. – Большинство из убитых на базе были облачены в одинаковую форму и вооружены однотипным оружием. Я бы сказала, что это солдаты регулярной армии.
– Возможно, – не стал спорить Майер, – все равно пока гадать без толку: информации слишком мало. Давай-ка лучше вернемся к «Сайрусу».
– И что они натворили на этот раз? – поинтересовалась Ирина.
– Пока ничего противозаконного, однако к нам поступили сведения, что их очень заинтересовала работа профессора Малышева.
– Малышева. – Ирина на секунду наморщила лоб, услышав смутно знакомую фамилию, затем ее тонкие брови взметнулись вверх. – Арни, ты имеешь в виду Андрея Малышева – друга Кира?
Майер молча кивнул.
– В данный момент профессор занят разработкой СМПП и добился в этом больших успехов.
– СМПП?
– Стационарный межпространственный переход прямого пробоя, – пояснил Майер. – Попросту говоря, это как бы портал для мгновенного перехода с одной планеты на другую.
– Ого, – в глазах женщины зажглись огоньки удивления. – Неужели Андрей все-таки смог это сделать?
– Ты знала о его работе?
– Не совсем. – Ирина грустно улыбнулась. – Просто они с женой залетали к нам после того случая на Титане, и Андрей говорил, что хочет попытаться воспроизвести найденные там «врата».
– Понятно, ладно, пойдем, а то стоим тут столбами.
Майер бросил взгляд вверх, где над головами проплывал очередной челнок и медленно двинулся дальше по аллее, заставив женщину последовать следом.
– В принципе в интересе «Сайруса» нет ничего удивительного. Я думаю, что эту технологию многие захотели бы прибрать к своим загребущим рукам, однако мы пока и близко не подпускаем анклавцев к данным исследованиям. Тем не менее сведения о наших успехах как-то просочились наружу и стали известны корпорации.
– Беспокоит, что они связаны с квадройдами?
– И это тоже, – не стал отрицать Майер. – В общем, вот. – Он остановился и протянул ей извлеченную из нагрудного кармана пуговку пак-транса. – Пару дней назад на Марс прибыло несколько агентов внешней безопасности «Сайруса», нужно узнать, зачем они там, и, если что, пресечь их деятельность на корню.
– Почему я? – Ирина покосилась на пластинку кристалла и, взяв ее, ехидно поинтересовалась: – У Совета что, своих агентов не хватает?
– Хватает, но… в общем, я думаю, что лучше этим заняться тебе. Вот… – Он сунул руку за пазуху и, достав оттуда пластинку статфото, протянул ее женщине.
Ирина удивленно посмотрела на Майера и, взяв фотографию, несколько минут внимательно разглядывала изображенную на ней высокую темноволосую девушку, лицо которой сразу же показалось ей смутно знакомым. Заметив в углу фото мерцающий треугольник, она провела по нему пальцем, разворачивая в воздухе небольшой информэкран.
– Тайнор Элина, двадцать девять лет, гражданка ОСМ, старший офицер ОВБ, специалист по технической безопасности вирт-систем. Официальная цель визита – осмотр достопримечательностей.
– И что тут такого?
– Ниже читай.
Ирина послушно нажала на треугольник еще раз, выводя на плазмоэкран новую порцию информации.
– Закончила Меласский институт микроэлектроники и кибенизации. Несколько научных работ. Два года назад защитила докторскую. Отец: Генрих Тайнор, профессор биологии, мать: Картай… – Ирина резко замолчала, пристально вглядываясь в горящие строчки, словно не веря своим глазам.
– Картай Ольга Грегоровна, – закончил за нее Арнольд. – И это не совпадение, Ирин, я специально проверил.
– Но это значит… – Она посмотрела на мужчину растерянным взглядом. – Это значит…
– Да, Ирин.
Майер осторожно взял ее под руку и почти насильно усадил на стоявшую неподалеку от них скамейку – такой реакции он не ожидал. Ирина выглядела абсолютно потерянной. Неожиданно налетевший ветер взметнул ее волосы, закачал ветви тополей, обрушив на зажатую между их рядами дорожку целый дождь из листвы. Она зябко повела плечами и, закинув голову, уставилась в неожиданно посмурневшее небо, блестящая капля скользнула по ее щеке, оставив за собой тонкую серебрящуюся дорожку.
– Хорошо, Арни, я согласна.
