Огромное полутемное помещение, странный зеленоватый свет льется из узких полос, змеящихся по стенам. Посередине, метрах в десяти над полом, окруженная голубоватой оболочкой какого-то защитного поля, висит угловатая туша дайтанского космолета.

Очертания корабля несколько непривычны, но, в принципе, ничего странного – обычный космолет, чем-то похожий на увеличенный во много раз атмосферный истребитель, хотя, спускаясь вместе с Уфином и Намаром к ангару, Керк ожидал чего-то более экзотического. Он прошелся вдоль узкого балкона, протянувшегося вдоль стены на уровне боковых стабилизаторов корабля, оглядывая чужой космолет.

Вытянутый, приплюснутый с боков корпус, расширяющийся к середине и позади распираемый буграми двигательных установок. По бокам торчат трапециевидные стабилизаторы, видимо установленные создателями корабля для лучшей маневренности в атмосфере, еще два размещены снизу и сверху. Тот, что наверху, отклонен назад и сдвинут ближе к носу, нижний сделан в виде прямоугольника и торчит прямо из-под двигательного отсека. По бокам корпуса струятся светящиеся красные линии, которые, судя по всему, служат неким аналогом сигнальных огней земных кораблей. Кроме всего, в отличие от гладких, почти зеркальных корпусов земных космолетов, у дайтанского он изобилует выступами, штырями и углублениями различной конфигурации и непонятного назначения.

– Похож на рыбу, – сказал Керк, возвращаясь к стоявшим у лифта спутникам.

Профессор в задумчивости посмотрел на корабль и согласно кивнул:

– Действительно, есть что-то общее. Я, правда, с такой стороны на него не смотрел. По-моему, он сильно смахивает на старую модель турионского разведчика, только тот в середине потолще и двигатели вынесены в стороны от корпуса на специальных пилонах. Ну что, пойдемте внутрь?

Уфин направился вдоль балкона к выступающей из него небольшой площадке, которая упиралась в корпус космолета.

– Керк, – голос Намара заставил парня остановиться и вопросительно посмотреть на танара. – Подожди.

«Ищущий» подошел к краю балкона и, опершись руками на серебристую трубку ограждения, несколько мгновений молчал.

– Керк – это действительно корабль, созданный для путешествия между мирами? Корабль, некогда созданный моим народом? – наконец спросил он тихим голосом.

– Да…

Уши Намара нервно дернулись.

– Не верю, не могу поверить… Я, конечно, знал, что мой народ некогда был более могущественным, а те секретные знания, что мы используем в нашем ордене, лишь жалкие остатки прежних, но… Неужели мы столько потеряли?.. – Танар покачал головой. – Но почему, почему, Керк? – он повернулся и вопросительно посмотрел на землянина. – Почему?

– Не знаю, Намар, – ответил Керк. – Не знаю. Однако, возможно, этот корабль поможет выяснить, что случилось с твоим народом.

– Надеюсь, – «ищущий» горько усмехнулся. – Знаешь, Керк, глядя на этот корабль, я испытываю какое-то странное чувство, состоящее из смеси горечи, страха и одновременно дикого восторга. Меня буквально сжигает жажда новых знаний и открытий, а душа уже замерла в предвкушении того, что я смогу узнать, и одновременно… и одновременно мне страшно.

– Я понимаю, – кивнул Керк. – Новое и неизвестное порой пугает, да и я сам сейчас, черт побери, весь на взводе. Этот корабль мой шанс – возможно, единственный шанс – вернуться домой. Я стараюсь быть спокойным, но внутри меня всего аж трясет…

Намар некоторое время смотрел на стоявшего рядом Керка, видимо пытаясь понять смысл его короткой речи, где встречались слова на незнакомом языке, затем улыбнулся и спросил:

– Так чего же мы ждем?

Эрай замер в почтительном поклоне, ожидая, пока стоявший напротив него Вершитель соизволит с ним заговорить, и одновременно незаметно разглядывал просторную комнату. Комната была пуста, если не считать десятка резных колонн, расположенных друг напротив друга и создающих некую иллюзию коридора, ведущего от входа к небольшому возвышению в противоположной стороне комнаты. Комната была без окон, однако ее довольно ярко освещали необычные факелы на стенах, на концах которых вместо огня светились странные белые шары. Раньше эти светильники наверняка удивили бы Эрая, породив в нем восхищение могуществом Вершителей, их тайной силой и знаниями, если бы он не видел нечто подобное в цитадели «ищущих». Тогда Керк объяснил ему, что это не чудо или волшебство, а всего лишь хитроумное устройство, предназначенное для освещения помещений.

– Эрл Эрай, – приглушенный голос Вершителя, прозвучавший из-под маски, заставил юного карда облегченно вздохнуть и распрямить спину.

– Да, Вершитель.

– Я прочитал доставленное тобой послание от Великого Конага.

Шурша длиннополыми одеждами, которые полностью скрывали очертания тела, Вершитель спустился с возвышения и застыл в двух шагах от Эрая.

– Великий Конаг надеется…

– Надеется, что мы остановим агронцев, – перебил карда Вершитель.

Эрай молча склонил голову в знак согласия.

Вершитель несколько мгновений молчал, а Эрай, глядя на свое отражение в зеркальной поверхности его маски, сделанной без единого шва и какого-либо намека на смотровые и дыхательные отверстия, пытался представить, что за существо скрывается под этими одеждами.

Как-то отец рассказал ему старинную легенду о том, что некогда Вершители были посланы в их мир богами, дабы помочь тайнорцам в борьбе с демонами, да так тут и остались. Конечно же, Эрай мало верил в подобные сказки, однако сейчас, стоя напротив, юный кард явственно чувствовал терпкий запах существа, скрывавшегося под одеждами Вершителя, – и этот запах явно не принадлежал тайнорцу. У молодого карда создалось впечатление, что это таинственное существо его разглядывает, словно решая, как поступить. Эрай ощутил, как по спине пробежал холодок нехорошего предчувствия, а рука невольно дернулась к пустым ножнам меча, который у него изъяла стража, стоявшая у входа в комнату. Там же пришлось остаться и хранительнице.

– Что ж, – наконец произнес Вершитель, несколько разряжая гнетущую обстановку. – Не уверен, что просьба Конага будет удовлетворена, – он вернулся на свое прежнее место на возвышении, словно, стоя близко к карду, за эти несколько мгновений молчания узнал все, что ему было нужно.

– Но почему? – несколько растерялся Эрай.

– Почему? – Голос Вершителя не выражал никаких эмоций. – Дело в том, эрл Эрай, что мы стараемся не вмешиваться в дела народов, только в крайних случаях. А данный случай – это всего лишь небольшая война двух государств, коих на просторах этого мира несколько сотен.

– Но…

Вершитель жестом остановил Эрая и продолжил:

– Однако я не могу говорить за весь совет, посему обещаю, что мы обсудим послание Конага и сообщим тебе наш ответ в первый день цикла дождей в центральном зале.

Вершитель умолк, а Эрай каким-то шестым чувством неожиданно понял, что аудиенция окончена и дальнейшее его пребывание здесь бессмысленно. Он вновь почтительно поклонился и, развернувшись, направился к выходу, спиной ощущая устремленный на него изучающий взгляд, заставляющий топорщиться волосы на спине и непроизвольно ускорять шаг.

– Центральная рубка, – пояснил Лайнос Уфин, останавливаясь перед очередной дверью и проводя рукой над зигзагообразной полосой, расположенной рядом на стене. Полоска моргнула, на краткий миг вспыхнув желтым светом, и полотно двери послушно разделилось на две части. Они скрылись в стене, и Керк увидел большое полукруглое помещение, освещенное все тем же странным зеленоватым светом.

– Я многого еще тут не понял, хотя…

Профессор подошел к небольшому полукруглому пульту, расположенному посреди рубки, и, усевшись в стоявшее рядом с ним кресло с высокой спинкой, пробежал пальцами по кнопкам. Зеленый свет погас, чтобы через мгновение смениться обычным дневным освещением. При этом Керку показалось, что сам корабль тихонечко вздрогнул, словно сбрасывая с себя оковы сна, и вновь застыл в ожидании новых команд. Полукруглая стена рубки неожиданно исчезла, превратившись в огромный экран, открывший взору знакомый вид полутемного ангара.

Уфин бросил взгляд на экран и в заметной растерянности поскреб ногтем налобный выступ, затем как-то нерешительно ткнул пальцем в одну из кнопок. Картинка на мониторе моргнула, а в его правом верхнем углу появилось схематичное изображение корабля, разбитое на разноцветные секторы, многие из которых светились бледно-оранжевым цветом. Еще два пульта с такими же креслами, но расположенные ближе к экрану, призывно замерцали огоньками в ожидании своих операторов.

– Кое-что я тут, конечно, смог оживить, – сказал Лайнос, поворачиваясь в кресле к задумчиво разглядывавшему экран Керку. – Язык нынешних дайтанцев не сильно изменился с тех пор, и многие надписи я могу прочитать, но толку от этого мало. В основном приходится все делать наугад.

Керк понимающе кивнул и оглядел рубку корабля, недоумевая, почему она так похожа на рубки земных космолетов. Конечно, отсутствовали привычные плазменные экраны, висящие в воздухе, кресла имели несколько другую конструкцию и, судя по всему, не подстраивались под сидящих в них операторов. Сами пульты были не тонкими полупрозрачными пластинами из плекситала, висящими на точечных антигравах и имеющими настраиваемый интерфейс, а выглядели как громоздкие изогнутые коробки, стоящие на цилиндрических подставках, поверхность которых покрывали разноцветные выпуклости, однако… Однако все равно – слишком похоже. Керк прошелся по периметру рубки и некоторое время рассматривал один из пультов управления, пытаясь понять назначение клавиш и смысл причудливых иероглифов, возникающих на экранчиках, вделанных в его поверхность. Он покосился на Намара, который застыл у двери с приоткрытым от удивления ртом, и подумал: возможно, сходство вызвано тем, что этот корабль создали существа гуманоидного типа.

– Насколько я понимаю, эти оранжевые области на схеме о чем-то сигнализируют? – спросил Керк, поворачиваясь к Лайносу.

– Понятия не имею, – пожал тот плечами. – Все мои знания об этом звездолете основаны на тыканье кнопок наугад. Однако после того, как я случайно включил один из двигателей, стараюсь делать это с осторожностью. Хорошо еще, компьютер корабля вовремя отключил его, а так я уже испугался, что пробью собой стену этого бункера.

– Ну, это вряд ли, – улыбнулся Керк. – Корпус корабля достаточно прочен, да и сам двигатель скорее всего просто сработал на прогонку, там обычно всегда система «защиты от дурака» ставится – компьютер просто не дал бы его здесь запустить в штатном режиме. Кстати…

Керк подошел к экрану и ткнул в схематическое изображение корабля. Не дождавшись ответной реакции, он задумчиво почесал в затылке и решительно направился к расположенному напротив пульту, разумно считая, что именно сидящий за ним оператор должен обладать возможностью взаимодействия с данной схемой. И действительно, панель этого пульта несколько отличалась от той, что он рассматривал несколько минут назад, в первую очередь – наличием двух больших мониторов, на одном из которых отображалась точно такая же схема. Керк сел, нажал пальцем на экран монитора и с удовлетворением увидел, как один из секторов схемы послушно выделился синим цветом, а на центральном экране побежали какие-то надписи. Керк обернулся и вопросительно посмотрел на Лайноса.

– Технический отсек, подача энергии тридцать процентов, состояние «скрабера» неизвестно, – послушно перевел тот.

– «Скрабера»?

Профессор пожал плечами:

– Наверное, имеется в виду та машина, что стоит на нижней палубе, что-то типа вездехода.

– Ясно, – кивнул Керк. – Ну-ка, а если еще раз нажать?..

Сектор моргнул, и на экране загорелось изображение просторного помещения со стоявшей в нем семиколесной машиной непривычной формы: трапециевидный в боковой проекции корпус матово-синего цвета, к нему спереди прикреплена тарелкообразная кабина с прозрачной верхней частью, сквозь стекло которой видны кресла. Боковые колеса вынесены далеко в стороны на торчащих из корпуса длинных штангах, отчего машина смахивает на какое-то странное раскорячившееся насекомое, а переднее выдвинуто вперед метра на три и имеет несколько больший диаметр, чем остальные.

– Точно, он, – подтвердил свою догадку Лайнос.

– Еще какая-нибудь техника на борту есть? – поинтересовался Керк.

– А как же, – усмехнулся профессор и, поднявшись с кресла, подошел к юноше. – Надо же, как все просто, – сказал он, бросив взгляд на пульт. – А я вот даже как-то не подумал. Ну-ка, включи вот этот сектор.

Керк послушно нажал на указанный квадрат. Появилось изображение и почти тут же пошло разноцветной рябью, а сбоку побежали строчки сообщения, выделенные ярко-оранжевым цветом. Однако парню хватило времени, чтобы рассмотреть стоявшие в отсеке треугольные машины с поднятыми вверх крыльями.

– Похоже, камера сдохла, – констатировал Лайнос, смотря на экран. – Впрочем, тут как раз ничего странного – странно, как этот корабль вообще сохранился в таком состоянии до наших времен. Не знаю, что за защитное поле использовали эти дайтанцы, но сей факт удивляет меня до сих пор.

Керк согласно кивнул. Если исходить из того, что он знал, то этому кораблю не одна тысяча лет, и одно дело – сохранившиеся здания и сооружения, а совсем другое – высокотехнологичная машина, напичканная тонкой электроникой. Конечно же, корпус, сделанный из специальных материалов и предназначенный для противостояния различным агрессивным средам, может оставаться целым в течение тысячелетий, но электронная начинка корабля, по идее, давно уже должна была выйти из строя. Впрочем, это также должно было коснуться элементов отделки и интерьера, однако вокруг Керка все блистало новизной, словно космолет только недавно сошел с орбитальных стапелей. Но, судя по неожиданно отказавшей камере, неумолимый бег времени все же оказал в какой-то степени свое разрушительное воздействие и на эту машину.

– Надо будет все здесь проверить, – сказал Керк. – И в первую очередь разобраться с причиной недостатка энергии.

– Все же думаешь, что эти выделенные области сообщают о нехватке?

– Вероятно. Или о нехватке энергообеспечения, или о каких-нибудь других неполадках. Ну-ка, проверим…

Экран послушно отреагировал, сменив схему корабля на изображение какого-то отсека, заполненного лежащими на стеллажах длинными цилиндрами.

– Арсенал, энергообеспечение двадцать процентов… э-э… – профессор замялся. – Не могу понять слово, – наконец сказал он. – Что-то связанное с защитой и ее нарушением.

– Скорее всего, внутреннее защитное поле, – предположил Керк. – У нас на военных кораблях применяют подобное для защиты некоторых отсеков.

– Зачем? – удивился Лайнос.

– В смысле? – Керк непонимающе покосился на профессора.

– Ну, зачем создавать защитные поля внутри кораблей? Насколько я помню, при малом объеме защитного поля имеются проблемы со стабильностью энергетической оболочки.

– Это еще почему? – Теперь пришло время Керку удивленно уставиться на своего собеседника.

Профессор махнул рукой:

– Ладно, вечно забываю, что мы из разных миров. Так в чем функция этих полей?

– Ну, грубо говоря, усиление защиты от внешнего и внутреннего термоэнергетического воздействия, – ответил Керк словами неожиданно всплывшей в мозгу строчки из учебника и тут же пояснил: – При подрыве боезапаса поле погасит большую часть выделившейся энергии, что уменьшит негативные последствия, да и от внешнего воздействия дополнительная защита.

– Хитро, – усмехнулся Лайнос. – Интересно, что ж наши вояки до подобного не додумались?

Керк в ответ пожал плечами, подумав, что причины как раз могут крыться в названной профессором проблеме со стабилизацией полей малого объема, но вслух высказывать это не стал.

– Что ж, – Лайнос внимательно посмотрел на Керка. – Как думаешь, сможем мы улететь на нем отсюда?

– А есть другие варианты? – поинтересовался тот.

– Ну, можно попытаться захватить корабль Конгломерата или сдаться их представителю. Только не думаю, что это хорошие идеи…

– Значит, для нас это не выход, – сделал вывод Керк и, окинув взглядом рубку, добавил: – Знаете, профессор, почему-то у меня такое чувство, что я найду с этой птичкой общий язык.

– Это хорошо, – расплылся в улыбке тот. – Ну, так принимай корабль, капитан Керк. Кстати, как его назовешь?

Капитан! Керк замер в кресле, чувствуя, как в душе разливается непривычное волнение. Мир на миг дрогнул, а его сознание словно раздвоилось: один Керк сейчас сидел за пультом корабля, второй находился на берегу ночного океана и смотрел на стоявшую перед ним темноволосую девушку.

– Пришло время возвращаться, – легко улыбнувшись, произнесла девушка. – Тебя ждут…

Керк мотнул головой и вопросительно посмотрел на трясшего его за плечо профессора.

– Извините, задумался.

– Я спросил, как ты назовешь корабль.

– Как назову? – В глазах парня на краткий миг блеснуло отражение поля, покрытого странными светящимися цветами. – «Гера». Я назову его «Гера».

Ай стояла рядом со своим хогрундом, делая вид, что выбирает колючки из шерсти скакуна, а сама искоса наблюдала за дверьми, ведущими в здание, где почти эрм назад скрылся Эрай, отправившись на аудиенцию к одному из Вершителей. Странное беспокойство не покидало девушку, заставляя нервничать и озираться в поисках неизвестной угрозы, вглядываться в застывшие по периметру дворика фигуры стражников.

«Вы должны доверять своим ощущениям», – эти слова настоятельницы она помнила всегда, стараясь прислушиваться к своему внутреннему голосу, и несколько раз это ее выручало. Однако сейчас Ай не могла понять причины своего беспокойства, и это ее злило.

Дворик перед трехэтажным зданием без окон вымощен плитами и окружен забором высотой примерно в два ее роста. Дом стоит на высоченном фундаменте, и к его входу ведет лестница в пару десятков ступеней. Шестеро охранников: двое у ворот, двое у дверей здания и еще двое прогуливаются по дворику. Воины закованы в железо буквально с ног до головы, однако двигаются в этих доспехах слишком свободно, что несколько удивило хранительницу. Например, ее Эрай – облаченный полностью в свои доспехи, пешком он передвигался с заметным напряжением и поэтому предпочитал полное облачение лишь в случае возможной схватки, а так часть доспехов лежала в дорожных мешках, притороченных к седлу его хогрунда.

Вооружены стражники шипастыми булавами с необычайно длинными рукоятями и большими прямоугольными щитами с изображенным на них белым кругом, вертикально разделенным зигзагообразной черной полосой посередине.

«И все же, что меня так беспокоит?» – подумала Ай, еще раз внимательно оглядывая двор и вновь не находя ничего подозрительного.

Неожиданно дверь здания распахнулась, заставив девушку встрепенуться и тут же схватиться за свой клинок – по лестнице не торопясь спускалась Кануд.

– Не стоит, сестра, – с улыбкой сказала агронка, останавливаясь в нескольких шагах от хранительницы. – Мы во владениях Вершителей, и если ты обнажишь здесь оружие, то будешь сразу же убита их охраной, – она кивнула на стражников.

Впрочем, Ай и не собиралась обнажать меч и теперь мысленно ругала себя за несдержанность.

– Я тебе не сестра, – процедила она в ответ.

– А вот здесь ты не права, – агронка покачала головой. – Когда-то я была такой же хранительницей, как и ты.

– Не верю.

– Зря, – пожала плечами Кануд. – Впрочем, могу снять нагрудник и показать клеймо, что ставят нам над левой грудью в первый день цикла плодородия.

– Не стоит, – нервно дернула ушами Ай, каким-то шестым чувством понимая, что стоящая напротив нее женщина не врет. – И как же так получилось?

– Что получилось?

– Что ты стала служить врагу.

– Так и получилось, – грустно усмехнулась Кануд. – Во время последней войны с агронцами мой кард вместе с десятком своих бойцов отважно бросился в схватку с сотней воинов врага, вместо того чтобы отступить, – в результате я оказалась в плену.

– Ты должна была бежать или лишить себя жизни при первой же возможности…

– Должна, должна, кому должна?! – перебила Ай агронка. – Ордену, который оторвал меня от матери, едва я встала с четверенек? Настоятельнице, которая возненавидела меня за мой дерзкий характер и при малейшей провинности отправляла в «комнату дум»? А может, я обязана своему сдохнувшему карду, который так любил пользоваться мной каждый вечер и еще делился со своим отпрыском, говоря, что вскоре передаст меня ему, потому как я стала слишком стара? Кому должна, сестра, кому? – Кануд сверкнула глазами. – Бежать, говоришь? А что меня ждало по возвращении? Я потеряла своего карда, попала в плен… самое большее, на что я могла рассчитывать, вернувшись, это стать хранительницей низшего уровня и достаться в услужение какому-нибудь нищему молокососу. А может, и вообще попасть в число плодильщиц, дабы обеспечивать храм новыми сестрами.

– Это тоже почетная обязанность, и даже верховная настоятельница…

– Знаю, – отмахнулась Кануд. – Однако спасибо, но меня такая судьба не устраивала. Давать по нескольку приплодов в год, спя с различными самцами, многие из которых отобраны не юстивицами, а проведены в «Храм Соития» жадными до денег младшими послушницами… Нет, девочка, это не по мне. Возможно, я и предала Хонтайю, но не жалею об этом. Теперь я свободна. В Агронии я быстро прошла путь от простого воина до старшего дакнара гвардии, и, поверь, всем было плевать, что я женщина. Все, что имело значение, – это мое военное искусство.

– Но…

– Давай не будем спорить, – вновь прервала Ай Кануд. – Я пришла сюда не для этого. Меня послал Вершитель Тойцу, дабы я передала тебе, что твоя миссия выполнена и ты можешь возвращаться в Хонтайю. Вот грамота с его подписью и печатью, – агронка протянула девушке свиток, перевязанный разноцветной лентой. – Твой кард останется его гостем до того времени, пока не выступит на совете Вершителей с просьбой Великого Конага.

– Я не могу покинуть своего карда, – Ай вызывающе посмотрела на бывшую хранительницу, заставив ту удивленно дернуть ушами.

– Ты смеешь не подчиниться воле Вершителя? – Кануд криво усмехнулась и сделала знак стоящим у ворот стражникам. – Проводите юную хранительницу… только вежливо.

– Не надо, – Ай коротко рыкнула и, взяв своего скакуна под уздцы, направилась к воротам, провожаемая насмешливым взглядом Кануд.

Подождав, пока стражи откроют ворота, девушка вскочила в седло и, обернувшись к агронке, бросила:

– Запомни, отступница, если мой кард не вернется с совета, то я приду за тобой… приду, не побоявшись гнева Вершителей.

С силой вонзившиеся в бока шпоры заставили хогрунда, не привыкшему к такому отношению, удивленно оглянуться на свою хозяйку и, недовольно мяукнув, сорваться в галоп.

Ай в бессильной злобе сжимала поводья, раз за разом вонзая шпоры в шкуру своего скакуна, заставляя его бежать все быстрее и быстрее. Лишь когда крепость Вершителей – гигантский цилиндр со скошенной вершиной, окруженный высокой стеной, – скрылась из виду, а вокруг юной хранительницы сомкнулся лес, она остановила своего скакуна и, спрыгнув с седла, упала на землю, уткнувшись лицом в придорожную траву, в которой утонул ее дикий, полный бессильной злобы и отчаяния крик.

Троица разместилась в большом овальном отсеке с куполообразным потолком, который находился почти рядом с рубкой и, скорее всего, являлся кают-компанией. Вдоль стен стояли несколько диванчиков, а посередине размещался огромный овальный стол, сделанный из какого-то прозрачного материала типа пластика. Вокруг него стояли кресла с сиденьями в виде треугольника, один из концов которого крепился к вытянутой шестиугольной спинке, – впрочем, сидеть было вполне удобно. Перед детальным осмотром корабля решили собраться с мыслями, тем более что вид у Намара был потерянный, и Керк уже всерьез начал беспокоиться о психическом здоровье своего спутника. Усадив «ищущего» на диванчик, он специально завел с профессором разговор, касающийся истории тайнорцев, дабы несколько отвлечь Намара от осмысления всего увиденного им за день. В результате профессор выдал им почти часовую лекцию, которая вкратце сводилась к следующему: цивилизация тайнорцев растеряла свои знания не сразу, а постепенно, причем по совершенно непонятным причинам. Точнее, у Лайноса было несколько гипотез, но, по его словам, для их подтверждения или опровержения нужны были многолетние раскопки.

– Сперва дайтанцы свернули свои дальние колонии, потом покинули другие освоенные планеты…

– Такое впечатление, что убегали от кого-то… – пробормотал Керк.

Лайнос кивнул:

– Мы тоже так думали. Увы, ни одна находка этот факт не подтвердила. Все найденные нами поселения разрушились по вполне природным причинам или из-за их старости.

– Но насколько я понял, здешние развалины что-то излучают, не зря местные жители боятся заходить в старые города.

– Ты прав, капитан, – улыбнулся профессор. – Однако, опять же, это ничего не доказывает. Вполне возможен обыкновенный локальный конфликт с применением оружия распада. Кстати, один мой коллега как-то высказал теорию о том, что цивилизацию дайтанцев сгубила ее клановость. Дескать, некогда возник конфликт между кланами, приведший к масштабной войне на уничтожение…

– Бред, – поморщился Керк. – Это может объяснить местный упадок, но не заброшенные колонии.

– Согласен, – кивнул Лайнос, – я считаю абсолютно так же. Просто решил упомянуть данную теорию, потому как, оказалось, насчет клановой структуры общества мой коллега был прав полностью.

– С тех пор многое могло измениться.

– Могло…

– А может, некоторые наши предки ушли сквозь врата, что привели Керка сюда? – неожиданно спросил Намар, заставив профессора удивленно посмотреть на «ищущего».

– Гласом незнающего с нами частенько говорят небеса, – сказал Лайнос, улыбнувшись. – Я тоже об этом думал. Однако даже эта теория не дает ответа на вопрос: почему они это сделали? Понимаете, в истории дайтанцев, по крайней мере, две большие загадки. Первая – это та, что касается их деградации, а вторая – кто построил эти самые загадочные арки?

– А разве это были не они? – удивился Керк.

– Нет, – покачал головой профессор, – дайтанцы просто пользовались ими. Технология врат слишком сильно отличается от дайтанской, к тому же превосходит ее в разы. Так что о создателях этих арок мы не знаем абсолютно ничего.