Глава 5

  А райончик-то, по которому мы шли с Аршем, самые настоящие трущобы с грязью под ногами, остатками мусора, что не сгнил полностью и зловонием выгребных ям, чье содержимое часто вылезало на поверхность. Народ тоже был под стать: темные личности, закутанные в засаленные плащи и накидки со множеством заплат и дырок. Под каждым третьим угадывались подозрительные предметы вроде дубинок, ножей и топоров.

  Судя по недовольному лицу моего сопровождающего, местные улочки и жители не нравились и самому Аршу. Впрочем, могло быть и такое, что он углядел некоторые личности или их поступки, которые вызывали раздражение. Как я уже успел заметить, излишней брезгливостью вор не страдал, да и в этом квартале он должен появляться довольно часто, чтобы привыкнуть к его оригинальности.

  Через сорок минут блужданий Арш привел меня к нужному месту. На этот раз обошлось безо всякого подвала, а и здание было другое, если мне не изменяет память. Хостуб встретил меня в небольшой комнатке, скромно обставленной мебелью и без украшений, вроде картин, панелей дорогого дерева и прочего.

  - Вот значит, какой ты - вор из Кардиша, - протянул глава местной воровской гильдии, рассматривая меня. Пока он занимался этим, я осмотрелся по сторонам. А еще больше я принюхивался к магии, что витала в кабинете, словно густые табачные клубы в мужской курилке. Да, Арш не соврал, когда сообщил про мощные артефакты. По большей мере, без своего ускорения мне тягаться с ними невозможно. А если тут имеется и блокиратор магии, то и мое ускоренное восприятие не покатит. Уже испробовал на себе подобные ощущения и больше повторять их нет желания.

  - Да, - кивнул вместо меня Арш. - А еще он маг. Это точно.

  - Вот даже как?! - удивился Хостуб, потом посмотрел мне в глаза и произнес. - Постой, парень, в коридоре, хорошо? Мне со своим человеком переговорить надо.

  - Хорошо, мне это не очень сложно сделать, - ответил я на его просьбу-приказ и вышел из комнаты, прикрыв за собою дверь. Как только она за мной закрылась, я воровато оглянулся по сторонам, убеждаясь в отсутствии посторонних глаз, и достал из мешка записывающий артефакт. Про то, что за мной могут подсматривать из тайников, скрытых от моих глаз, в тот момент я и не думал. В прочем, впоследствии мне никто ничего не предъявил, поэтому я и решил, что все мои поступки остались незамеченными.

  Аккуратно крутя ручку валика на артефакте, я стал прослушивать беседу, что сейчас велась в кабинете.

  - Этот паренек очень прыткий, - произнес Арш. - Не может он нас прослушивать?

  - Комната защищена от магического прослушивания, а услышать что-нибудь через стены и дверь невозможно, - спокойно произнес Хостуб. - Ты на стул садись, Арш, в ногах правды нет. Значит, говоришь прыткий он, да еще и маг?

  Послышался скрип дерева под тяжелым телом вора, кода он последовал совету своего главаря.

  - Да, парень маг, - ответил Арш. - И очень быстрый. Когда я хотел проверить его на крепость, то он с ножами оказался у меня за спиною быстрее, чем я смог моргнуть. Это к тому, что перед этим он сидел напротив за столом и ел. И так же быстро вернулся на свое место, словно и вставал до этого.

  - Может, артефакты? - задумчиво протянул главарь. - Не обязательно быть магом, чтобы быстро двигаться. Убийцы имеют несколько штук таких, хотя не являются магами.

  - Нет, Хостуб, - отрицательно откликнулся Арш. - На активацию артефактов тоже время требуется, если не держал он его наготове постоянно. Но это было бы заметно. Поэтому и спросил про подслушивание.

  - Успокойся, - спокойно ответил на слова подчиненного Хостуб. - Настолько сильным магом он быть не может, чтобы нарушить защиту и сделать это незаметно. А если и слушает, то ничего тайного и неприятного для себя не узнает.

  Ага, как же, поможет тебе магическая защита и толстые стены. Мой артефакт снимает колебания с материала перегородок и только потом они усиливаются магией. Очень плохо, что заодно пишутся и посторонние звуки, вроде поскрипывания несущих стен под нагрузкой и шебуршание насекомых и мышей. Настолько хорошо настроить артефакт, чтобы убирать ненужные звуки я не мог. Между тем разговор продолжался.

  - Трактирщик сказал, что по некоторым повадкам парень похож на благородных, - говорил Арш. - Держит себя надменно, требует чистоты, вина заказал дорого. Мало того, когда трактирщик поднял цену в несколько раз, то он не пытался с ним торговаться. Заплатил без разговоров и золотом.

  - Это все интересно, - протянул Хостуб. - Благородный, значит. Что ж, можно извлечь из этого некоторую пользу для себя. Пара дел имеется на примете... заодно и проверим этого вора.

  Благородный, как же, кто виноват, что в моем мире такое понятие сильно смазалось, а занятия по правилам поведения проводят уже в школах на обязательных началах. А понятия гигиены и санитарных норм вживлены на уровне подсознания.

  Подслушивать дальше мне не дал тихий шум шагов в коридоре. Я только успел завернуть артефакт в мешок, когда показалась толстая женщина, несшая поднос с парой кувшинов, тарелкой с какой-то крупной печеной птицей и несколькими деревянными кубками. Вот зараза, помешала послушать дальше, что за дела планируют подсунуть мне. Эх, плохо, что я не смог добавить в свой артефакт функцию автоматической записи. Сейчас бы поставил прибор на пол вплотную к стене и прикрыл ногами от посторонних глаз. Или мешком, который можно поставить рядом, только перед этим вытащить золото на всякий случай.

  Женщина подошла к двери, за которой заседал главарь со своим подручным, и несколько раз пнула по ней. Через минуту из комнаты выглянул Арш, посмотрел на меня со служанкой (или кем она тут приходится) и пропустил женщину в комнату. По пути кивнул мне: мол, заходи.

  Разговор начался только после того, как женщина поставила на стол снедь с вином и удалилась, прихлопнув дверь.

  - Представься, парень, - сказал Хостуб, делая знак Аршу, чтобы тот налил вина в один из кубков.

  - Влад, Влад Тихий, - назвался я именем, под которым меня знают многие в этом мире. Хотя, в этом королевстве меня точно знать не должны, разве что слухи могли дойти по определенным каналам о резни воровской гильдии в Кардаше.

  - Тихий, - прищурился главарь. - А скажи-ка мне, за что тебе такое прозвище дали? Неужели, ты настолько все тихо делаешь, что окружающие ничего не слышат?

  - Имя свое получил за 'громкие', - слово постарался выделить интонацией, что бы это было понято правильно моими слушателями, - дела. Ничего банального, вроде обноса лавочника или взятия дешевой и мелкой ювелирной партии на мне нет. Только богатые и труднодоступные места привлекают меня. Ну, еще была причина назвать меня так...

  - Какая же? - спросил у меня Хостуб, как только я примолк.

  - Все мои противники, - спокойно ответил я, - точнее, их большая часть, умирают тихо. Порою они не успевают этого понять и увидеть меня.

  Арш, до этого не встревающий в разговор, машинально коснулся своей шеи, где совсем недавно ее холодили мои клинки. Хостуб заметил этот жест и продолжил разговор.

  - Назвать такие деяния можешь? Это чтобы проверить - не врешь ли, - прищурился главарь воров.

  Тут уже пришла пора задавать вопросы мне, пусть и выглядели они риторическими:

  - Смеешься? А если это дойдет до определенных людей, пока ты будешь проверять? Нет, ничего такого я говорить не буду, да и хвастаться не в моих привычках.

  После последних слов невольно припомнил те эпизоды в прошлых скитаниях по империи, когда трепался о гораздо большем, чем предлагал выдать этот вор.

  - Что ж, - забарабанил пальцами по столешнице Хостуб, - не знаю тогда что и делать с тобой? Вдруг ты просто брехун и лжец, как мне проверить, что ты настолько ловкий вор и мне от тебя будет польза?

  При этой фразе я внутренне напрягся, ожидая в любой момент нападения или выстрела из потайного арбалета. К счастью, ничего подобного не последовало и пару минут спустя, я невольно расслабился.

  - Как хочешь, так и проверяй, - развел я руками, не подозревая о том, что сам себя загоняю в ловушку. - А потом, почему ты решил, что я собираюсь остаться в твоей гильдии? В город я попал случайно и задерживаться не в моих интересах.

  - Задержаться придется, - в голосе вора появились стальные нотки. - Я плохо спать буду, если отпущу тебя просто так. Мало ли какой ты человек и где трепаться начнешь.

  - И что же ты хочешь предпринять, что бы вернуть себе хороший сон? - напрягся я, готовый в любую минуту ускориться, выхватить клинки и покромсать всех окружающих в мелкий винегрет.

  - Ты же сам сказал, что могу проверять как хочу, так ведь? - прищурился Хостуб, с усмешкой рассматривая меня. - Я решил дать тебе задание. Причем оно будет вполне по твоему имени. Или ты отказываешься от своих слов?

  Черт, гадство, демоны вселенной... Подловил меня этот уголовник, как малое дитя сделал. В прочем, по сравнению с ним я дитем и являюсь, куда мне тягаться с этим стариком, который больше чем в два раза (если не в три) старше меня. Хостуб и не такие интриги должен закручивать, коли сумел попасть на трон воровского мира и удержаться на нем.

  - Не отказываюсь, - хмуро проговорил я. - Что за дело?

  - А про него тебе позже Арш скажет, - успокоенный моей реакцией, проговорил Хостуб. - Сейчас тебя отведут до постоялого двора, где провел ночь. Там тебя Арш и найдет.

  - Сроки я сам скажу, как только осмотрю место работы, - предупредил я воров. - Не волнуйся, чрезмерно много не назначу. Но и на пару дней тоже не рассчитывайте.

  - Как скажешь, - кивнул Хостуб. - Мы тоже понимаем, что простым наскоком за одну ночь нормальный вор ничего не добьется.

  - Кстати, - решил я высказать просьбу, - а нельзя ли переместить меня в более нормальное место, чем тот трактир? Грязновато там, да и местный контингент не внушает доверия.

  - Там самое безопасное место для тебя, - отрицательно покачал головою вор в ответ на мои слова. - Разве комната тебе не понравилась? Я приказал поселить в самую нормальную... как чувствовал, что с правильным и умелым человеком повстречался. Арш, что ты скажешь?

  - Комната мне понравилась, - опередил я правую руку главаря воров. - А зал - нет.

  Договориться о замене места обитания мне не удалось, Хостуб ни в какую с этим не соглашался. Пришлось пойти на уступки. В качестве проводников, чтобы я не заблудился и по дороге плохого не случилось, старший вор дал пару мордоворотов. Думается мне, что в большей мере они конвоиры, чем проводники. Вот только Хостуб не догадывался или не сильно брал в расчет слова Арша (и мои тоже) про определенные возможности. Уничтожить, а можно и просто оглушить обоих здоровяков для меня большой проблемой не было. Но я этого пока не хотел. Убежать или прирезать воров я мог еще и ночью, когда с ними столкнулся. Но постоянно бегать? Увольте, надоело это, да и накладно. Так можно и влипнуть в другое нехорошее вещество, убегая от первого.

  В трактире я заказал для себя обед в комнату.

  - И только попробуй меня обжулить с оплатой, как это было утром, - пригрозил я трактирщику, который собственноручно принес поднос с вином и едой. Кроме этого там стоял и большой кувшин с чистой водой, наличие которой я охарактеризовал тем, что хочу разбавлять вино лично. В реальности, именно водой и запивал трапезы, сливая вино за окно. Кстати, к моему возвращению оконный проем починили, закрыв его очередным бычьим пузырем.

  - Что вы, господин, вам совсем не требуется платить. Один высокопоставленный человек принял все расходы на себя, - потом, заметив в моих глазах отблески славянской хитрости, которая пробуждается в любом из моих граждан при слове халява, он быстро поправился. - В разумных пределах, конечно. Все, что выйдет за пределы предоставляемого им кредита, вам придется оплачивать самому.

  - Да? Жаль, - ответил я ему в ответ. - Ладно, оставь меня в покое - отдыхать буду. И постояльцев заселяй поблизости из тех, что потише. Думаю, упоминание высокопоставлен-ного господина сможет снять при этом некоторые вопросы и разночтения.

  Трактирщик ушел, а я занялся модернизацией своего подслушивающего прибора. Требовалось создать автоматическое прокручивание валика, что я и добился, соорудив механизм, сильно напоминающий заводную пружину на механических часах. Испытав и убедившись, что все работает (времени только на два часа с несколькими минутами хватало работы артефакта, вот что было плохо) удовлетворительно и без сбоев, я завалился спать. Все-таки ночью не спал, а утром не дали поваляться разные личности, что принялись табуном бегать под моей дверью.

  Последней мыслью было то, что слова Хостуба меня зацепили. Не желай я утереть ему нос, показав себя в лучшем свете, то давно решил скрыться из города. Дождался бы ночи, вырезал часть стены (окошко маленькое, если пролезать без шума и с вещами сквозь него) своими клинками. Потом быстрая пробежка на пределе сил в ускоренном восприятии до городской стены. Через нее перескочить в таком состоянии тоже не проблема. А там расстилается чистое поле - иди на все четыре стороны. Хотя, я обещал одной девушке появиться у нее, поэтому сначала навещу ее, а там определюсь с дальнейшей своей судьбой.

  Было и еще одно обстоятельство: мне необходимо иметь некий вес среди влиятельных людей. Пусть это будут и выходцы из воровского мира. Только после этого я мог иметь возможность торговать своими амулетами и артефактами (пусть слабыми, но и они стоят солидно). Чтобы не зависеть ни от кого, я должен отучиться в магической школе и получить официальный статус мага или стать учеником одного из магов, специализирующихся на частной практике. Тогда я мог продавать свои поделки. Был и третий вариант - найти одну знакомую герцогиню и принять ее предложение. Думается мне, что она не откажет и примет меня, вот только чем она нагрузит взамен? Жизнь у нее бурная, если судить по той стычке, в которой погиб отец.

  Постепенно мои мысли стали более тягучими и расплывчатыми, веки превратились в неподъемные ставни, и я уснул.

  Проспал я без малого сутки. Только к обеду следующего дня смог разлепить глаза, да и то от громкого стука в дверь. Кроме него (определенно пинали сапогом с мягкой подошвой - звук глухой и тихий) слышались проклятия, выдаваемые в полный голос рассерженным человеком.

  - Какого демона? - передо мною предстал багровый Арш, когда я откинул стул от двери и открыл последнюю. - Трактирщик сказал, что со вчерашнего вечера не выходил...

  - И ты решил, что я сбежал? - прервал я вора. - Успокойся. Если я что пообещал, то выполняю непременно. Ты с чем пожаловал?

  - С заданием, - буркнул Арш, проходя в комнату, - которое тебе нужно выполнить в качестве проверки.

  - Уже? - удивился я, но потом вспомнил обрывок подслушанного разговора и успокоился. - Быстро вы с Хостубом решили, словно дельце давно на примете висит, вот только исполнителя найти до этого времени не могли.

  - А это не твое дело, - отрезал вор. - Одевайся, пошли к Хостубу.

  - А поесть? - попытался возмутиться я, но был послан ко всем демонам с подобными предложениями. Пришлось натягивать на себя одежду, собирать инструмент (вроде обрывков пузыря, воска и обрезков дерева) и укладывать все в мешок.

  - Все, я готов, - хмуро проинформировал я Арша, перекинув свой мешок через плечо. Тот посмотрел на меня, но ничего не сказал, только кивком приказал следовать за ним. Сегодня Хостуб принимал меня вновь на новом месте. Такое ощущение, словно старый вор постоянно от кого-то бегает, прячется, меняет каждый день лежку. Заострять на этом внимание я не стал. Все равно Арш не ответит или ответит расплывчато, но для себя отметку в голове сделал.

  - Приветствую, - первым произнес я, едва войдя в комнату к Хостубу. - Узнал я, что потребовался для дела. Наверное, всю ночь не спал и решал с Аршем, что бы мне подкинуть. Или все было решено заранее, а?

  Вор скривился от моей бесцеремонности, но решил промолчать и не заострять внимания на моем поведении. Ответив на приветствие, старик указал мне на стул и начал разговор. Интересненько, старик не сильно похож на человека, спускающего хамство окружающим, тем более выскочке без роду-племени. То-то Арш за моей спиною кипит от возмущения и удивления.

  - Вот что, Тихий, - начал Хостуб, - ты пойдешь в дом одного влиятельного человека. Там требуется отыскать вещицу... диадему. Узнаешь ты ее быстро - второй такой драгоценности в здании нет.

  - Артефакт? - деловито поинтересовался я. - Или просто дорогая безделушка?

  - Нет, - покачал головою Хостуб, - магии эта драгоценность не несет, а вот стоит она дорого. Очень. Сможешь не только заслужить мое уважение, но и подзаработать золотишка.

  - Мне потребуется время, чтобы осмотреть подступы к дому, - начал перечислять я свои предполагаемы действия, - как ставится охрана в ночное и дневное время. Много чего еще.

  - Сколько дней тебе потребуется? - поинтересовался Хостуб, что-то прикидывая в голове.

  - Две недели, - твердо сказал я, собираясь начать спорить, если попытаются урезать сроки. - Это и так по минимуму, следовало бы взять больше на подготовку. Если ждали до этого, то подождете и эти дни.

  - Нормально, - немного поморщился Хостуб. - Вот только советую быть очень осторож-ным и не попадаться в руки стражи. Если что, то ты никто и знать тебя в гильдии никто не знает.

  Хм, ты никто, звать никак, какие слова говорит этот вор. Небось, киданул кучу своих подчиненных и подельников в прошлом. Может быть именно из-за этого сейчас и прячется Хостуб, каждый день меняя лежки. Уходил из воровского логова весьма задумчивым. Несколько напрягало такое отношение вора ко мне и предполагаемому делу. Если включить логику, то получалось, что Хостуб не хотел отправлять на кражу диадемы ни одного из своих людей. И меня предупредил, чтобы я ни словом не обмолвился по поводу местной гильдии воров. Дела-а...

  Указанный Хостубом дом впечатлял. Находился он во внутреннем городе, по традиции принадлежавшем аристократам. Обнесенный невысокой стеной в пару человеческих ростов, он отделялся от прочего города. Видимо, высшая знать не желала видеть рядом с собою плебс, поэтому и посещение было строго для приглашенных или по предъявлению бумаг.

  Так, мне нужно будет попытаться нагрянуть сюда позже, сперва потренировавшись на домах поменьше. Заодно посмотрю, что за ловушки тут стоят. Полагаю, что большинство магических охранных чар ставит один и тот же чародей. Или его ученики. Все-таки в городе не может быть большая магическая гильдия. Еще существовали вероятность заезжего мага, который посещает город по приглашению. Ладно, гадать не буду, лучше делом займусь.

  Самым первым делом я покинул местный трактир... тайком. Если воры собираются от меня открещиваться, то пользоваться их услугами мне не в тему. Хе, из меня скоро настоящий урка выйдет - вон, уже заговариваться начал.

  Мрачные трущобы я покинул под утро, когда половина постояльцев завалилась спать после трудов ночных, а другая половина еще только собиралась просыпаться. Чтобы и первые быстрее уснули, а вторые подольше провалялись в кроватях, я активировал заклинание сонного газа. Подробности отмечу чуть позже, так как есть предчувствие, что пользоваться им придется не раз.

  Через десять минут я стоял на улице и вдыхал свежий воздух (щедро разбавленный городскими трущобными ароматами). Некоторое время пришлось потаскаться по улочкам города, осматриваясь и примечая все полезное, что может пригодиться.