Глава 6

  Немного побродив, я за медяк выцепил мальчишку с улицы, который помог добраться до ближайшего приличного постоялого двора. "Веселые ребята", так звучала надпись на вывеске. Немного почесав себе затылок, я так и не смог припомнить, где слышал подобное название. Так и не вспомнив, я отмахнулся от этой мысли и толкнул дверь.

  Зал был заставлен двумя десятками столов, которые почти все были заняты едоками. С трудом отыскав себе небольшой уголок за одним из них, где обедали то ли зажиточные крестьяне, то ли купеческие помощники, если судить по одежде.

  - Мяса, что-нибудь из похлебки и кваса, - распорядился я, когда ко мне подскочил подросток от стойки. Тот понятливо кивнул и умчался. Ждать пришлось не более пяти минут и я получил большую миску с супом из баранины, жареные ребра и кувшин кваса. Только насытившись, я решил подойти к хозяину и уточнить насчет ночлега. Торга не получилось. Нет, не подумайте, что я эдак барственно принял первое предложение трактирщика. Наоборот - я начал было возмущаться, но короткая фраза о том, что ничего лучше я не смогу найти, заставила скинуть пар. Отдав серебряную монету за комнату (это только за эту ночь) и ужин, я поплелся за парнишкой в свои апартаменты.

  Н-да, роскошью тут и не пахнет. Совсем крохотная клетушка, правда, с настоящей кроватью вместо дощатого топчана, на чердаке. Тут с трудом можно было развернуться, не говоря о свободном перемещении. Ну и жлоб же этот трактирщик. Ладно, обратно деньги просить не буду - переночую сегодня здесь. На всякий случай, чтобы не быть признанным хостубовскими соглядатаями, поменял одежду и внешность. Тут пригодилась бритва, которой до блеска очистил щеки от щетины. Малюсенькие кожаные колечки, вставленные в ноздри, превратили мой обычный нос в нечто негритянское. И довершили мой образ шелковые валики за щеки и под нижнюю губу. Посмотрев на себя в зеркало, я довольно ухмыльнулся. Оттуда смотрел небогатый купчишка с малосимпатичным лицом. Уж на себя прежнего точно не похож. Оставалось только надеяться, что трактирщик не сильно запомнил мой прежний образ.

  Ночь провел весьма беспокойно. Проклятые голуби (а может другие птицы, склонные к ночным бдениям) всю ночь ворковали на крыше, практически в паре метрах от моей головы. Поэтому неудивительно, что утром был хмурый и злой, словно медведь шатун. Даже завтрак не смог вернуть мне хорошее расположение духа. Сегодня на повестке дня было приготовление амулетов для моих воровских нужд. Покупать мне не хотелось, да и не на что было. Как все магические и алхимические предметы, они требовали изрядных денежных средств, которых у меня и не было. Ну что же, возьмемся за старое. Одноразовые поглотители манны из заклинаний и магических ловушек. Кстати, надо будет еще подумать насчет защиты от магического нападения. Ведь можно использовать эти поглотители в качестве аналога для создания более продвинутого амулета. Эту мысль пришлось с мясом выдирать из головы, иначе я так и не смог бы приняться за дело. Что поделать - увлекающаяся личность, часто бросаю все и долблюсь над одной проблемой, не требующейся на ближайшее время.

  Еще в прогулке по городу я набрал в свой мешок несколько кусков древесины от сломанных телег, ветвей деревьев и прочего деревянного хлама. Если и было кому интересно наблюдать за подобными поступками, то мне на них было начхать. Кстати, комнату у трактирщика я оплатил еще на три дня вперед, решив пока не менять свое место расположения. Уж очень оно было удобным - почти в самом центре посреди торговых лавок и купеческих домов.

  Полсотни деревянных шариков-поглотителей были изготовлены в рекордно короткий срок. Чтобы убить время до темноты, мне пришлось пролистать свою книгу, заодно запомнив несколько интересных формул. Вечером заказал у хозяина крепкого вина, которое вылил в малюсенькое окошко под потолком (пролезть в него можно только кошке). Уже ближе к полночи, изрядно шатаясь, чтобы изобразить перед хозяином крепко выпившего человека, я спустился в зал.

  - Ваша милость, - окрикнул трактирщик, увидев меня у порога входной двери, - не советую в такое время и таком состоянии прогуливаться. У нас и ночные разбойники могут напасть, да и от стражи можно получить. Ведь она не будет разбираться, кто там по улицам в такое время ходит. Да и просто есть вероятность не вернуться обратно.

  - Ннне лесь, - заплетающим языком произнеся. - Хочу гуляю, хочу пью, хочу... а разбойники мне не страшны. Я их всех, того...

  Сплюнув, трактирщик перестал обращать на меня внимание. В принципе, неплохой мужик, заботится о своих клиентах. Жаль, что клиенты у него не такие уж и понимающие и... законопослушные.

  Ночь встретила свежестью прохлады, после душного помещения. Мне пришлось, держась вдоль стенки, идти пошатываясь с пару кварталов, чтобы убедить возможного попутчика (а может он специально проследить за мной вышел, или трактирщик послал слугу притащить обратно постояльца, если тот свалиться в сотне шагов от постоялого двора?) в том, что я каким был, таким и остался. Только потерявшись в густой тени заборов и домов, я накинул на себя заклинание "тени" и одним махом протрезвел.

  Путь мой лежал в один из домов, что ранее заприметил. Судя по многим признакам, денежки у его владельцев имелись, а раз так, то они просто обязаны со мною ими поделиться. Как назло, возле входной двери горел факел, весьма демаскируя мое присутствие. Через стену я перебираться опасался - по всей ее протяженности я ощущал слабое магическое покалывание. Не знаю, что там навесили на нее, но рисковать не буду. Тем более, что и поглотители пока не хотел использовать.

  Секундная заминка и вот уже вокруг факельного огонька стало собираться чуть больше углекислоты. Пламя уменьшилось, покраснело от недостатка кислорода, и освещенность вокруг резко упала. Полностью тушить я не стал - вдруг кто сможет заметить отсутствие огня, и этот кто-то очень подозрителен? А так, огонь есть, а то, что тускл, так это слуги нерадивые плохой факел, недостаточно осмоленный и просушенный, поставили.

  Возле замка я на миг замешкался. Открывать было нечем, а резать или выжигать не хотелось. Пришлось немного импровизировать. Из мешка был извлечен тонкий сучок, подобранный ранее, и вставлен в замочную скважину. Пару минут мне пришлось сосредоточиться, чтобы наскоро набросать только что сляпанное заклинание. В результате древесина стала резко расширяться, словно монтажная пена, и через пару секунд замок щелкнул отжатыми пружинами. Стерев пот, выступивший от волнения на лбу, я очень осторожно потянул дверь на себя. Слава богам, что хозяин весьма не любит скрипучие двери и гоняет слуг за подобную нерадивость. Отлично смазанные петли не издали ни звука, и я оказался внутри дома.

  Притворив за собою дверь и изъяв из замка деревяшку, вернувшуюся к своему прежнему размеру, я сделал один шаг и резко остановился. Впереди ощущалась магия, причем, весьма сильная. Демоны, все-таки надо позаботиться об обучении, чтобы по признакам определять природу чар. Может, тут наложено заклинание очистки грязи с ног после улицы, а может и нечто убойное, специальное для подобных визитеров, вроде меня.

  На размышление времени не было, поэтому по полу покатился сначала один шарик, а следом еще парочка. Два накопителя рассыпались в невесомую труху, полностью отработав свой ресурс, а вот третий сумел забрать остатки заклинание и слегка потеплеть, но остаться в целости. Больше ничего опасного я не чувствовал, но все же очень внимательно осмотрелся. Ворон еще на начале обучения предупреждал, что не все полагаются только на магию. Могут и скрытый арбалет установить, отравленных игл в пол натолкать.

  К счастью, ничего подобного тут найти не удалось. Трезво размышляя, что на первом этаже двухэтажного особняка ничего полезного найти не удастся (разве что комнаты слуг, да их нехитрые сбережения), я осторожно стал подниматься по лестнице. По-быстрому сработанный сторожевой амулет (все равно временная поделка, поэтому никаких атакующих чар накладывать не стал) ощутил наличие пяти человек на втором этаже. На удивление, первый был пуст от любой живой души.

  Сейчас в ход пошли новые заклинания. Для начала, кроме уже активированного ночного зрения, я еще соорудил себе и воздушный фильтр, что должен был, по меньшей мере, с полчаса очищать выдыхаемый и вдыхаемый воздух (система замкнутого цикла, решил содрать идею с индивидуальных дыхательных аппаратов для погружения, что не выделяют после себя ни единого демаскирующего пузырька). Это требовалось для безопасности, при активации следующего заклинания.

  Пять минут мне пришлось сосредоточенно стоять столбом, чтобы мысленно вывести все знаки и напитать их манной. Наконец, заклинание было активировано, и по дому стал распространяться газ. Если быть точнее, то я решил использовать обыкновенный эфир. Вот только вплел в заклинание несколько контролирующих знаков. Теперь он заполнял определенный объем, усыпляя любого незащищенного от подобной напасти человека, но еще и не мог убить (невинных людей травить не собирался и лишнюю кровь на душу брать тоже). Через несколько минут я без опаски дошел до ближайшей двери в комнату. Но едва я преодолел пару метров от лестницы, как под ногами раздался истошный скрежет и скрип. В первую минуту, я облился холодным потом и по коже табуном пробежали мурашки со слона размером. Неужели я пропустил некое сторожевое заклинание? Какое счастье, что оно работает только на звук, а не поджаривает нарушителя или отрубает ему ноги.

  Вот только шарик-поглотитель, второпях выброшенный на пол, спокойно прокатился по доскам пола и остался совершенно безучастным. Блин, думай, думай голова. Я не знал какое предпринять решение в течение пары минут. Потом вновь сделал шаг и вновь замер при повторении недавнего звука. Звучание исходило откуда-то из-под досок и напоминало скрип пружин на старых, еще времен пионерлагерей раскладушках, когда на них ворочались отдыхающие. Я успел себя похвалить, что позаботился о нейтрализации спящих, иначе на подобный шум уже мчались разбуженные хозяева и их слуги, причем с очень неприятными мыслями отплатить за такое пробуждение мне.

  Плюнув на все последствия, я достал клинок и поддел одну из досок. Отличное лезвие без малейших усилий распластало половицу, обнажив внутренности, скрывающиеся под ней. Да уж, ну и кулибины тут поживают, промелькнуло у меня в голове, когда я рассмотрел хитрый механизм. Точнее, хитрой была задумка, а вот механизм совершенно элементарный.

  Примерно через десяток сантиметров под каждой половой доской стоял тонкий, размером с гвоздь, металлический штырек, на который была впритирку насажена пружина. Между штырем и половицей было изрядное расстояние, чтобы доска не упиралась в него. Зато верхняя часть пружины возвышалась над "гвоздем" и прикасалась к полу. Получается, при каждом шаге половица прогибается под весом идущего и надавливает на пружину. Которая, в свою очередь, скользит по штырю, создавая тот скрип, что едва не остановил мне сердце.

  От злости на всех этих доморощенный специалистов, я сплюнул в угол, угодив в цветочный горшок. Грубо? Ну и пусть, зато хоть так выразил свое негодование. Кстати, весь этот механизм не был включен постоянно. Проследив по ходу движения направляющих, на которых располагались штыри с пружинами, я заметил, что они приподнимаются неким рычагом. То есть, эта система включалась только в определенное время, чтобы не нервировать обитателей круглосуточно. Рычаг, разблокировывающий эту ловушку, я так и не нашел, поэтому пришлось наплевать на звук, возникающий при каждом шаге (и загоняющий сердце в пятки, а нервы в тугой узел). В первой комнате спала пара - мужчина и женщина. Наверное, сами владельцы этого дома. Полазив по комнате, я стал богаче на десяток колец из золота с драгоценными камнями, три пары сережек и один золотой браслет, весивший грамм сто. Зачем такая тяжесть, я так и не понял.

  В следующей комнате я наткнулся на пожилую женщину, весьма скромно одетую (одежду обнаружил в шкафу, когда провел инвентаризацию имущества). В этой комнате я так и не нашел ничего стоящего, если не считать пяти серебряных монет в маленькой шкатулке. Там же находились еще и несколько разных колец и браслетов из бронзы и меди, но такое убожество меня не прельщало. Серебро я забрал, здраво рассудив, что деньгами не фига раскидываться. А на возможные возмущенные вздохи и ахи, я только посмеюсь. Если хозяева народ порядочный, то вернут служанке (а больше никем другим она быть не могла) эти монеты. Ну, а если нет...

  Еще в двух комнатах я обнаружил двоих детей. Мальчика лет десяти и девочку моложе его раза в два. Тут искать ценности было неразумно, поэтому я перешел в последнюю комнату. Едва подойдя к двери, я сразу ощутил азарт: дверное полотно было толстое, из очень дорогой древесины и буквально напичканное магией.

  Пробовать разрядить все ловушки я не стал. Все-таки я не мастер-вор, да и с магией у меня большие проблемы, как бы не нахваливал себя. Поэтому я избрал самый простой путь, используемый до этого. Стена комнаты за этой дверью соседствовала со спальней хозяев. Вот этим я решил воспользоваться.

  Мой арсенал заклинаний изрядно повысился по сравнению с прошлым посещением этого мира, когда я вошел в него только с голым энтузиазмом и любопытством наперевес. Сейчас я использовал заклинание "водяного ножа". Очень тонкая струя воды под огромным давлением разбирала почти любое препятствие на составные части (дело было только во времени). Со стороны это смотрелось, словно тончайшая, немного радужная (напоминаю-щая мыльные пузыри) полоса от моей ладони исчезала в стене. Минус в этом мощном заклинании был один - очень маленький радиус действия (всего полметра) и постоянная концентрация.

  Постепенно я смог обвести вдоль стены неправильный овал, под свой рост. Едва края разреза сошлись, я толкнул несильно вырезанный кусок, который шмякнулся вовнутрь. 'Так, что мы тут имеем?' - подумалось мне, когда пролезал через образовавшийся проем. А был тут стандартный кабинет богатого человека, со своей роскошью и вычурностью. Несколько фигур непонятных мне животных из мрамора, еще статуя женщины, в одеяниях, напоминающих римские тоги и закутанным лицом, пара массивных серебряных канделябров. Эх, все не то: статуи, даже стой они большие деньги, мне не вытащить, с подсвечниками тоже большая морока, так как они весят килограмм по десять каждый. Пришлось немного пошуровать в письменном столе, но и тут обломался - пусто, как в кармане у бомжа. Только пачки бумаг, писем, записок и прочей макулатуры. Для кого-то они представляют интерес и немалый, но вот для меня они не стоят ни гроша.

  Немного задумавшись, я принялся простукивать стены и за одной из них обнаружил нечто интересное. На вид и звук она не отличалась от всех прочих, но вот именно отсюда тянуло магией. Если здесь во время строительства не замуровали некий амулет, то это самый обычный тайник с магическим прикрытием, именно поэтому и не простукивается пустота.

  Проблему я решил в своем варварском стиле - круговое движение "водяным ножом" по стене. Когда под ноги выпал неровный кругляш стены, то я смог обнаружить одну интересную шкатулку и небольшую горку монет в потайной нише. Монеты - три золотых и полсотни серебряных (нищий скряга этот торгаш, а еще домик нехилый отхватил) полетели в сумку, но вот за шкатулку я опасался хвататься.

  Скормленные ей десяток "орехов" рассыпались в прах и не принесли видимого результата. Даже не смог уловить понижение магического фона, словно и не исчезло из него уйма энергии. Демоны, непростая эта шкатулка, очень непростая. Тратить дальше поглотители не стал, и так сразу понял, что тут надо нечто посущественнее, чем мои детские игрушки.

  Внезапно перед лицом появилось едва различимое зеленоватое свечение. Это значило, что "воздушная маска" через семь минут прекратит свое существование, а вместе с ней и действие сонного заклинания закончится. Скрипя зубами от бессилия, вспоминая одну басню про лису и виноград, я срочно ретировался из кабинета. Проходя мимо кровати со спящими, я ухмыльнулся, представив их ошарашенные лица при пробуждении.

  На улице было все по-прежнему и ничего не изменилось за мое отсутствие. Вот только факел светил ярко, избавившись от недолговечного заклинания, что я на него наложил. Закутавшись в плащ, под прикрытием теневого заклинания, я направился обратно в трактир.

  На мое счастье, двери постоялого двора были открыты. Хмурый здоровяк, выполняющий роль то ли ночного охранника, то ли вышибалы без слов пропустил меня внутрь, хотя его взгляд был очень красноречив: мол, нормальные люди должны спать у себя в кроватях, а не шляться по ночам.

  Проспал почти до самого обеда и когда спустился в общий зал, то едва не захлебнулся от той густоты запаха приготовленной пищи, что висел в трактире.

  - Ваша милость, - вежливо спросил меня хозяин, когда я заказал у него еды, - а ничего покрепче не желаете? После того кувшина крепкого вина, что употребили вчера вечером, отлично поможет пара кружек молодого вина.

  - Ну уж нет, - поморщился я, делая вид человека, вспоминающего о не самых приятных минутах в прошлом, - обойдусь квасом.

  Усевшись за стол, я во время поглощения пищи принялся обдумывать дальнейшие планы. В принципе, ночное ограбление-тренировка прошли удачно. Поймать никто не поймал, а навыки никуда не делись. Надо только доработать амулет для защиты своего тела и дезактивации сложных ловушек. Потом поменять трактир, но сегодня еще побуду в этом.

  После обеда я заперся в своей комнате и достал книгу с заклинаниями и чистую тетрадь. Я очень сильно хотел создать амулет защиты, чтобы не стать жертвой очередного нападения или своей неуклюжести. Для начала я тщательно отшлифовал поверхность одной из золотых монет (можно было бы взять серебряную, чтобы так сильно жаба не душила, но они были несколько мельче по размеру). После этого нанес на обе поверхности ранее выписанные формулы из тетради. По моей задумке, этот амулет должен был создавать магическое поле вокруг объекта, на котором он находится. За размер возможного объекта взял человеческую фигуру, несколько расширив ее габариты. Теперь, если этот амулет будет на мне, то вокруг меня на полметра будет располагаться защитная пелена.

  При попадании в это поле заряда магической энергии, сформированной в виде заклинания, мана должна вытягиваться из него и "сливаться" в землю (ничего другого по моим выкладкам не получалось, хотя я был бы не против использовать халявную энергию).Через несколько часов амулет был готов и только ждал заключительного эксперимента - проверки боем. На себе - по понятным причинам - это производить не хотелось, а выбор желающих отсутствовал.

  Попробовал нацепить монету на стул и запустить в него крохотным фаерболом. Результат показался удовлетворительным, но не сильно. Тем шаром огня, что я использовал, можно было поджарить голубя, но вот нанести опасные повреждения человеку очень проблематично. Пришлось повторить опыт, создав очередной огненный шар с гораздо более мощной структурой. Попав в стул, он не нанес тому ни малейшего повреждения. Вот только... на деревянном полу в метровом диаметре образовался обугленный черный круг. Энергия стекла вниз, как и предполагалась, вот только следы остались совсем не те, что должны были. Черт, от хозяина получу взбучку, если тот обнаружит это украшение, отсутствующее ранее. Пришлось вооружиться клинком и скоблить пол, устраняя все следы своих шалостей. Не скажу, что вышло уж очень незаметно, но подпалины удалось свести. Еще хорошо, что доски только сверху пострадали на незначительную глубину. А прогори они насквозь? Вот то-то и оно. Минусом в амулете была огромная текучесть энергии. Что поделать, ну не могу я быстро научиться тому, чему учат в местных магических заведениях годами.

  Ладно, как бы там ни было, зато амулет работал как нужно. Прокрутив в монете небольшое отверстие и продев в него шнурок, я повесил ее на шею. Время было уже позднее, так что поужинав, я завалился спать, тем более, что и подустал изрядно после магических опытов.

  Последующие несколько дней я менял постоялые дворы и наносил визиты в дома зажиточных горожан. Моими приобретениями стали полсотни золотых и пара килограмм различной бижутерии из золота и драгоценных камней. И, самое главное, я сумел разобраться в охранных чарах и их схемах установки в полной мере. Пришло время для выполнения основного заказа.