– Слушайте, если интересно… Он предложил встретиться.

– Подождите… Только что познакомились и сразу свидание?

– Как познакомились–то? Необыкновенно. И видно, человек хороший.

– Откуда вы узнали, что хороший?

– Много вам найденных сумочек с деньгами возвращают?.. Или ценных вещей? Зонтика дырявого не вернут.

– В моей практике был случай, когда не только найденное, а даже украденное вернули.

– Когда поймали.

– Нет, добровольно. Женщина выскочила в булочную, через дорогу. Вор отомкнул замок, влетел в комнату, расстелил на диване одеяло, побросал в него из шкафа одежду, сгреб в узел и убежал. Идет, а ему чудится писк кошачий из узла. Зашел в подвал, чтобы глянуть, заодно и малоценные вещи бросить. Развернул узел – а в нем запеленутый грудной младенец. Он бегом обратно.

– Ну, тут две большие разницы. Этот от страха, а Валерий от совести.

– Значит, согласились на свидание, потому что человек он хороший?

– Согласилась, потому что познакомились.

– Познакомиться… так трудно?

– Сергей Георгиевич, а где? Ходить на танцы поздновато. В клуб «Кому за тридцать» – рановато, до тридцати годика не хватает. Газетные объявления и всякие электронные свахи я не уважаю.

– А на работе?

– У нас работа для чутких пальцев. Одни девчата. Только начальник цеха парень. Пришел полтора года назад. И холостой, между прочим. Ну, девчата перышки распустили. А он глаз положил на самую замухрышистую, Наташку Кортухину. Лицо–соплицо. И в очках, извините.

– Почему «извините»?

– Вы же в очках. Так вот, все девчата аж закомплексовали. И отправили к нему делегацию.

– Зачем?

– Узнать, почему он выбрал Кортухину.

– Вы… серьезно?

– Да он же нашу жизнь перевернул! Как бы поставил все с ног на голову.

– Ничего не понимаю…

– Сергей Георгиевич, женская психология похитрее, чем у преступников. Как живут незамужние девчата? Красятся польской косметикой. Из последних денег добывают французские духи. Одеваются в «Элеганте». Аэробику и массажи делают в «Грации». А Наташа Кортухина на все это плюет. И вот в цех приходит единственный мужчина и женится на Кортухиной. Это же против всех законов. Выходит, что девчата жили неправильно, одна Наташа правильно.

– Что же он ответил вашей делегации?

– Шуточкой отделался. Девчата, мне, говорит, стандарт в нашей продукции надоел.

– Нина… Разрешите, буду вас так звать, поскольку старше почти вдвое? Вы симпатичная девушка. Вам ли печалиться о знакомствах?

– Эх, Сергей Георгиевич, старше–то вы вдвое, а в этих вопросах тянете слабо. Вот скажите, женщина с мужчиной уравнена?

– Даже слишком.

– Это в работе, в зарплате… А в жизни?

– По–моему, везде.

– Женщина не равна в самом главном – в любви. Она не ухаживает, не объясняется в любви и не делает предложения. Не она выбирает, а ее.

– Это говорит не о неравенстве, а о ее женственности.

– Да? А вы встаньте на место человека, которого выбирают. Как покупают. Как лошадь на базаре или раба в Древнем Риме.

– Ну уж.

– Вам не понять, вы мужчина.

– Хотите сказать, что Валерий вас выбрал?

– Не я же его.

– Итак, он вас выбрал и вы договорились о свидании…

– Да, он сказал, что покажет мне пурпур Ольхина. Я спросила, когда. Валерий усмехнулся и говорит, что меня надо подготовить. Насчет подготовки я не поняла, но промолчала. Вот тогда он намекнул на встречу. Где я пожелаю. Назвала кино. Как раз индийский фильм шел. Он опять усмехнулся. У него усмешка тоненькая, как и его усики. Сперва она мне не нравилась…

– А потом?

– Про потом разговор особый. Валерий предложил пойти на рок–группу «Торшер». Через два дня сходили.

– Подробнее, пожалуйста.

– Ну, я выпялилась по–театральному. А там собрались девочки–мальчики в джинсах и в железных побрякушках. У одного парня на пузе висела металлическая плита с конфорками. Я в этом тяжелом роке, что в высшей математике. Стиль диско люблю, рок–н–ролл, кантри… Наверное, меня гитара испортила. Хотя у нас в кружке тоже из себя поп–музыкантов строят. Рок–романс «Шумел камыш».

– А как был одет Валерий?

– О, не подступись. Кремовые брюки, вельветовый пиджак цвета морского песка и тонкая серебряная цепочка вокруг шеи, на грудь и в кармашек уходит.

– На концерте вы разговаривали?

– Там лязг и шум стоял до небес. Валерий лишь улыбался. А когда вышли, он сказал: «Мир красок тоньше, чем мир звуков». Взял такси и отвез меня домой.

– Вы уже знали, кто он и что он?

– Да, студент последнего курса Академии художеств. Приехал из Новосибирска, снимает комнату.

– Это он сам сказал?

– Я и студенческий билет видела. Сараев Валерий Константинович. А что?

– Просто проверяю свою память. Так, дальше.

– Еще дня через два мы встретились на пляже. Вас, конечно, интересует, как он одет?

– Меня все интересует.

– Плавки и крестик.

– Крестик золотой?

– Он признавал только натуральное.

– Опишите крестик.

– Довольно большой, а в центре лик Христа лучится. Очень красивый. Но плавки еще красивее, все время меняют цвет. На сантиметр голову сдвинешь, и у них уже другой оттенок. Пошел в воду в синих плавках, а вышел в зеленых. На пляже все обалдели. Ну, покупались, а он меня опять проводил до дому. Всегда провожал.

– А домой не пробовал зайти?

– Почему это «пробовал»… Я сама его пригласила через неделю знакомства. Маме он очень понравился.

– Чем?

– В черном костюме, в темно–бордовом галстуке, строгий и отглаженный. С собой принес букет бордовых роз под цвет галстука, бутылку какого–то диковинного коньяка и коробку витых свечей.

– А зачем свечи?

– Сказал, что не может пить кофе без этих… без колебаний бликов.

– Ну и… колебались?

– Да–а, полумрак, по стенам бегают тени, пахнет кофе, воском и розами. Мама сидит ни жива ни мертва. Потом сказала, что будто Христос побывал.

– О чем говорили?

– О полутонах. Так, ни о чем… Валерий сказал про розы, что им далеко до пурпура Ольхина.

– Нина, вы говорите, что он понравился маме… А вам?

– «Понравился» не то слово.

– Что – влюбились?

– Наверное. Раньше со мной такого не было. Я и с парнями не дружила.

– До двадцати девяти лет не дружили ни с одним молодым человеком?

– Это так важно?

– Это интересно. Если не секрет, конечно.

– Какой секрет… Было у меня в жизни всего два красивых случая. Шла по улице, а навстречу парень. Остановился и как бы остолбенел. Смотрит на меня, глаза широченные, на шестикопеечную монету. Спрашиваю, что, мол, с вами, гражданин. Он на полном серьезе заявляет, что я есть та, которую он видел здесь, у арки, вчера, но важно не это, а то, что я есть та, которую он искал всю жизнь. С ума сойти! Я, конечно, расслабла. Да и какая девица не одуреет, если ее искали всю жизнь и вдруг нашли. Три дня он ходил за мной, пушинки сдувал, мороженым кормил. А на четвертый шли мы опять у той арки. Вдруг он замирает, как обесточенный конвейер, и смотрит на девицу шестикопеечными глазами. Извините, говорит мне, вот она та, которую я ждал всю жизнь. И пошел за ней. Как?

– Сумасшедший?

– Ни грамма. Встретил поразившую его девушку, но запомнил плохо. Ходил, искал. Увидел меня, похожую… А потом опять встретил. Неувязка называется.

– Странная неувязка.

– Послушайте мою вторую неувязку. Я уже говорила, что у нас в цехе одни девки. В обед бригадой чаи гоняем. Ну и про женихов треплемся. Без оглядки, стесняться некого. Кто жениха ждет с машиной, кто с квартирой, кто военного, кто с усами… Я же помечтала от души. Говорю, мещанки вы, девки. Будущий муж–то, он кто? Половинка твоей души. Поэтому все должен в тебе угадать и сделать. Наговариваю им, лапшу на уши вешаю. Мол, знакомиться по–простецки не признаю: скажем, спасет меня парень – вот тогда и познакомлюсь. От чего спасет? Хоть от чего, от беды. Чтобы работа у него была романтическая, связанная с опасностью. Чтобы высокий был, выше меня. Чтобы душа была широкая и не жадная. Чтобы бананами меня кормил, я их люблю до дикости; доставал бы где хотел, а кормил бы. Чтобы собака у него была породистая, чтобы мама–старушка сидела в креслице и вязала… Много я разного наплела. Как–то пошли мы с девчатами на поздний сеанс, двухсерийный фильм «Любовь каждую ночь». Возвращаюсь одна. Мне от автобуса с квартал бежать. Вдруг из–за газетного киоска фигура, как привидение. Шляпа прямо на лицо надета. Хватает меня за руку. «Давай сумку, а пикнешь – кровь пущу». А у меня от страха отдать сумку сил нет. И тут идет мимо молодой человек, насвистывает. Увидел нас, остановился и спрашивает: «Девушка, у вас затруднения?» «Шляпа» ему бросает, мол, проваливай своей дорогой. Я как вскрикну. Молодой человек к нам, да «шляпу» пяткой по уху – бандит полетел на землю, перекувыркнулся и убежал. Мой спаситель говорит, что на мне лица нет, что эта «шляпа» может меня караулить и что мне лучше зайти на минутку к нему, тем более, что живет он с мамой рядом. Высокий, симпатичный. Я, конечно, благодарю его за спасение. Пустяки, говорит, привычка, так как работает он в группе захвата. Думаю, боже, все, как в моих бреднях. Спас, высокий, красивый, работа опасная… Конечно, пошла к нему. Вхожу и глазам не верю… Собака, мраморный дог, нас встречает. Старушка–мама в кресле вяжет. На столе целая ваза бананов как бы ждет меня. Что скажете?

– «Алые паруса».

– Ага, натуральные. Только жую я банан, пребываю на седьмом небе и вижу, как седые волосы мамы–старушки сползают на ухо. Я, конечно, уставилась на нее, а старушка как прыснет, сняла парик и оказалась Киркой Пещериковой из нашей бригады.

– Разыграли?

– В чистом виде, со своим братцем. Обиды у меня нет: шутка хорошая и бананов вволю поела. Что–то я разговорилась…

– И забыли Валерия.

– Вы обещали сказать, почему им интересуетесь…

– Чуть попозже. Продолжайте.

– Что продолжать–то? Два месяца дружили, как и все дружат.

– Нина, меня интересует все. Как он себя вел, что делал, о чем говорил… Что он из себя представлял? За что вы его полюбили?

– Господи, задачка–то…

– Слушаю.