Глава 14

Секретарша безошибочно отыскала Тамару в буфете бизнес-центра — от нее просто невозможно было скрыться. Еще пробираясь между тесно стоявшими столами и стульями, Ирочка радостно сверкала глазками, часто хлопала ресницами, кокетливо улыбалась, словно несла какую-то замечательную весть. Однако Тамара сразу поняла, что ее ждет что-то неприятное, способное испортить настроение на целый день, а уж попить чаю точно не удастся.

После вчерашнего вечера, проведенного с Марковым, она элементарно проспала и не успела позавтракать. Да и в холодильнике у нее было хоть шаром покати: откуда там что-то возьмется, если вместо магазинов и рынков ходить по ресторанам. Поэтому сегодня с утра, поработав пару часов, Тамара почувствовала жжение в желудке и решила перехватить что-нибудь в буфете. Но ее нашли и здесь.

— Вас требует к себе Арутюнян! — с придыханием сказала Ирочка, заложив руки за спину и от избытка чувств привставая на носочки.

Этакая Дюймовочка, которую все должны любить, которой все должны восхищаться. Ей исполнилось уже двадцать четыре года, но она все считала себя девочкой. И одевалась соответствующим образом — в короткие юбочки, немыслимых расцветок кофточки, совершенно не подходившие для офиса. Впрочем, Арутюняну ее наряды, оголявшие коленки, очень нравились.

— Передайте, я сейчас буду, — ответила Тамара, помешивая чай и не теряя надежды успокоить свои разбушевавшиеся внутренности.

— Он требует вас срочно!

— Что за спешка?!

— Не знаю.

Секретарша не отходила. Ирочка не обладала ни умом, ни образованием, и все эти недостатки она пыталась компенсировать переходящей границы приличия преданностью шефу. Винить ее за это вряд ли стоило. В нынешнем жестоком мире каждый выживает как может.

— Ну хорошо, хорошо, — обреченно отодвинула Тамара чашку, — уже иду.

По пути она пыталась предположить, что же все-таки случилось, почему начальник никак не может прожить без нее ближайшие десять минут. Скорее всего, он опять будет скандалить и речь пойдет о каких-нибудь пустяках, об элементарных недочетах, устранить которые не составляло труда. Именно они чаще всего становились причиной того, что Арутюнян ставил всю компанию с ног на голову, вызывал подчиненных «на ковер». По занудству его явно можно было занести в Книгу рекордов Гиннесса.

Раздражала Тамару и семенившая за ней секретарша. Это было похоже на конвоирование. Не хватало только ружья в ее маленьких, но цепких руках и плети.

Однако, зайдя в кабинет начальника, Тамара увидела, что лицо Арутюняна сияет, словно солнышко после летнего дождя. И даже когда он открыл рот, то еще до того, как раздались первые звуки, у него вдруг вывалился наружу язык — словно у пса, предвкушающего получить сахарную кость.

— Ты знаешь Дергачева? — спросил он вкрадчиво. — Михаила Павловича? Ну этого, из Госдумы? Он еще возглавляет партию «Сильная Россия».

Тамара пожала плечами, показывая, что знакомство это весьма поверхностное, шапочное. О таком-то и упоминать не стоит, от него ни холодно ни жарко. Примерно так же она знает и многих других людей в этом громадном городе, с которыми сталкивалась во время учебы, работы.

— А я понял, что довольно хорошо, — упрямо гнул свою линию Вазген.

«Ну, если учитывать сексуальные предпочтения Дергачева, которые очень подробно были запечатлены на той кассете, то — да, знаю его довольно хорошо», — согласилась про себя Тамара, а вслух сказала:

— Приходилось с ним встречаться. А что?

Арутюнян поднялся и возбужденно зашагал по кабинету.

— Откуда вообще у тебя подобные знакомые? — спросил он. — То к тебе приходят из ФСБ, то какие-то странные типы на роскошных машинах поджидают тебя у входа, а теперь вот я узнаю об этом политике… Странно… Очень странно… Ты все же от меня что-то скрываешь. Разве не так?

Однако в голосе начальника не было осуждения, а скорее наивное восхищение. Мол, умеют же люди жить, умеют же устраиваться!

— Ты меня об этом уже как-то спрашивал, а я тебе уже говорила и повторю еще раз: ты не мой папа, чтобы интересоваться моими личными делами!

Учитывая многочисленные попытки Арутюняна забраться к ней в постель, «папа» — это было слишком. Она не щадила самолюбия начальника.

— Ладно, можешь мне ничего не говорить, — надулся Вазген. — Как-нибудь переживу… Не хочешь о личном — перейдем к делу. В общем, так: буквально пятнадцать-двадцать минут назад мне позвонил помощник Дергачева, некто Александр Бабкин. Он сказал, что под штабквартиру своей партии они собираются арендовать на долгий срок или даже приобрести здание. Отдельно стоящее. Желательно в центре города. И решили поручить это дело нашей компании. Ну как?!

Он, безусловно, ждал восторженных оценок такого знаменательного события.

— Прекрасно! Но при чем тут я?! От меня-то что ты хочешь? Даже чаю не дал допить!

— Когда я поинтересовался, как они на нас вышли, Бабкин сослался на твое знакомство с Дергачевым. И тот, мол, желает пообщаться по этому поводу лично с тобой, более детально изложить свои пожелания. Никто другой его не устроит.

— Но ты же знаешь, что это не мой вопрос! — попыталась поспорить Тамара. — Я — бухгалтер. У меня своей работы полно. Пошли к нему кого-нибудь из менеджеров, поезжай сам, в конце концов!

— Ты это брось! — Арутюнян посмотрел на нее как на заклятого врага. Он опять сел за стол и начал нервно передвигать бумаги, письменные принадлежности. — Клиент у нас наметился первоклассный, поэтому мы будем делать все, что он пожелает! Тем более, что ваша беседа будет предварительной, никаких договоров подписывать не придется, и ты справишься с этим лучше любого менеджера!

Казалось, если бы Вазгена попросили прислать на переговоры собственную жену, причем поставили бы условие, что они будут продолжаться всю ночь в номере роскошного загородного отеля, он пошел бы и на это. Чего не сделаешь ради любимой работы?!

Однако больше всего Тамара разозлилась на Дергачева. Опасаясь, что она не захочет встретиться с ним еще раз, чертов политик придумал благовидный предлог и стал действовать через ее начальника. Это был запрещенный прием, удар ниже пояса, чистейшей воды шулерство. Впрочем, на какое соблюдение приличий можно было надеяться, оказавшись замешанной в историю с грандиозным шантажом?!

— В общем, так! — непререкаемым тоном подвел итог Арутюнян. — Сейчас ты позвонишь Бабкину — вот его номер — и договоришься о встрече. А по возвращении из Думы обо всем доложишь мне.

Делать было нечего. Не подавать же заявление об уходе. Эту радикальную меру стоило припасти хотя бы до тех пор, пока не выяснится, чего конкретно желает от нее политик. Какие условия он выдвинет в обмен на этот коммерчески выгодный подряд — лакомый кусок для любой риелторской компании? Поэтому, возвратившись в свой кабинет, Тамара взялась за телефон.

Помощник Дергачева оказался на месте. Узнав, кто звонит, он залился соловьем: «Как оперативно… Мы едва связались с вашим шефом, а вы уже на проводе… Очень рад вас слышать…»

— А я — нет! — сразу пошла на конфронтацию Тамара. — Думаете, я не понимаю, зачем вы ищете со мной контактов, названиваете моему начальнику?! Опять будете требовать вернуть проклятую кассету?!

Однако этот слизняк, этот крысенок с нестрижеными усами, стал клясться, что они действительно хотят решить давно назревшую проблему со штаб-квартирой своей партии. Эта тема, мол, неоднократно обсуждалась на политсовете.

— Просто сейчас все удачно совпало, — заявил он. — Вы понравились моему шефу, естественно, как специалист, и вы работаете в риелторской компании.

В конце концов, они договорились о времени встречи. Бабкин также сообщил, что непосредственно переговоры будет вести заместитель Дергачева, некто Аркадий Петрович Татошкин. Это, мол, его вопрос, он занимается партийным хозяйством. Но, безусловно, подойдет и сам Михаил Павлович.

«Чтоб он провалился и ты вместе с ним!» — мысленно ругнулась Тамара.

В здание Государственной думы в Охотном Ряду она приехала в середине дня, когда в ежедневных парламентских слушаниях был обеденный перерыв и по бесконечным коридорам слонялись толпы людей — депутаты, технические работники бесчисленных комитетов и комиссий, охранники, журналисты. Одни спешили перекусить, другие кого-то отлавливали, с кем-то беседовали прямо в проходах, третьи толкались У лотков с книгами, у аптечного киоска. В этом смысле нижняя палата парламента ничем не отличалась от любого другого бюрократического учреждения.

У Дергачева и Татошкина оказалась общая приемная, где в этот час тоже было шумновато. Здесь уже расположилась большая группа телевизионщиков с камерами, осветительными приборами, путавшимися под ногами кабелями, какими-то громадными сумками. Они собирались взять интервью у председателя парламентской фракции «Сильная Россия», но тот где-то задержался по пути из зала заседаний в свой кабинет, и теперь все сильно нервничали — материал должен был пойти в дневном выпуске новостей.

Зато Татошкин находился у себя. О приходе Тамары он, очевидно, заранее предупредил секретаршу, и та пропустила гостью сразу же, без доклада.

Второй человек в партии и парламентской фракции сидел за столом, вальяжно откинувшись на высокую спинку черного кожаного кресла, и разговаривал с кем-то по телефону. Несмотря на то что ему вроде бы помешали, он не рассердился, а энергично замахал пухленькой ладошкой, приглашая Тамару войти и сесть напротив. И уже заканчивая телефонную беседу, он несколько раз, словно извиняясь, улыбнулся.

Наконец он положил трубку, изобразил на лице радость и игриво сказал:

— Здравствуйте-здравствуйте! Вы — Тамара Ивановна? Правильно?

— Да. Здравствуйте.

— А меня зовут Аркадием Петровичем. Приятно с вами познакомиться. Очень хорошо, что вы пришли. Я много слышал о вас от Михаила Павловича.

«Много слышал» — было явным преувеличением. Что мог рассказать о ней Дергачев, если с ним она встречалась всего один раз?! Разве что какие-то выдумки. Или ее собеседник сейчас просто врал, как говорится, из любви к искусству. И вообще Тамара отметила про себя, что Татошкин, как и его шеф, склонен к кокетству. Хотя оснований для этого вроде бы не имелось: небольшой рост, килограммов двадцать лишнего веса, дряблая желтоватая кожа и два пучка волос по обеим сторонам обширной лысины, похожих на рожки. Но, возможно, самоуверенность, завышенная самооценка свойственны всем политикам.

— Меня уже проинформировали, что у вас к нашей фирме есть какое-то деловое предложение, — не очень вежливо прервала его комплиментарное словоизлияние Тамара.

Татошкин сделал вид, что не заметил этой грубости. Он немедленно нацепил маску озабоченности: прижал к губам сложенные лодочкой ладони, прищурился, словно размышляя, с чего начать важный разговор.

— Да! — после многозначительной паузы сказал он. — Предложение к вашей фирме у нас имеется. Думаю, оно будет взаимовыгодным… Дело в том, что партия наша на подъеме. Вы, конечно, это знаете?

Тамара деликатно кашлянула.

— Ну, не важно, — тут же продолжил ее собеседник. — Однако растет не только число наших сторонников во всех уголках страны, но и функционеров. Мы позарез нуждаемся в новом, солидном помещении, пока хотя бы здесь, в Москве, и ваша риелторская компания можете нам в этом помочь. Естественно, такая работа будет хорошо оплачена.

Далее он начал подробно излагать, что они хотели бы заполучить, какого размера здание, в каком месте, за какую примерно сумму, и Тамара невольно втянулась в этот профессиональный разговор. Она стала задавать вопросы, что-то уточняя для себя и даже делая пометки.

Здесь не могло быть мелочей. Выполняя заказы клиентов, приходилось обращать внимание и на их будущих соседей, и на количество имеющихся парковочных мест, и на планы городских властей по реконструкции прилегающей территории, и даже на предшествующих владельцев приобретаемого объекта.

— Да-да, — обрадовался ее вопросу Татошкин, — в здании, которое вы для нас подберете, ранее не должны были квартироваться никакие одиозные заведения, даже сто лет назад. Как говорится, ни тюрьма, ни публичный дом. Иначе газетчики замучат нас своими пошлыми сравнениями.

В заключение разговора Тамаре ничего не оставалось, как пообещать, что их фирма подготовит первые предложения уже через неделю-полторы. И это очень обрадовало Аркадия Петровича. По его словам, руководство партии было заинтересовано в скорейшем решении проблемы.

Когда они заканчивали, дверь со стуком распахнулась и в кабинет, как к себе домой, ввалился Дергачев. Увидев гостью, Михаил Павлович тоже изобразил счастливую улыбку, больше похожую на маску.

— Рад вас видеть! — рассыпался он в любезностях. Было заметно, что вначале политик хотел протянуть руку, но потом решил не рисковать, не ставить себя в дурацкое положение. — Я же говорил, что мы еще встретимся. Ты уже рассказал, что нам надо? — бросил он взгляд на зама.

— Да, — подтвердил тот. — И Тамара Ивановна согласилась с нами сотрудничать.

— Вот и отлично! — сумел продемонстрировать Михаил Павлович еще большее умиление.

Он уселся напротив гостьи, забросил ногу на ногу и явно приготовился к длительному общению. Послеобеденные парламентские слушания вполне могли подождать.

— Ваши пожелания я передам нашим специалистам, — сказала Тамара, торопливо складывая свои записи и пряча их в сумку. — А в дальнейшем, думаю, вам лучше будет общаться с ними напрямую, без посредников.

— Ни в коем случае! — огорченно воскликнул Дергачев. — Общаться мы будем только с вами!

— Зачем же играть в испорченный телефон. Все равно конкретно работать над вашим заказом будут наши менеджеры. Они в этом — профессионалы.

— Нет-нет! У меня глаз наметан на людей, и вы — то, что нам надо!

Этот треп продолжался еще несколько минут, и чтобы избавить себя от грубой лести, а также от чаепития с конфетами, — секретарша уже начала расставлять чашки, — Тамара вынуждена была сказать: она, мол, согласна на такое сотрудничество, но сейчас ей позарез надо бежать в свой офис, где ее уже ждут.

Ушла она со страшной головной болью и с занозой сидевшей в голове мыслью: что же все-таки задумал Дергачев?! Что ему от нее надо?! Естественно, кроме кассеты.

И еще Тамару мучило, что она даже не попыталась выполнить задание Зимина: намекнуть политику на возможность выкупа пленки. Это оказалось выше ее сил.

Глава 15

Долгие годы круг общения Тамары был весьма ограничен, и она всегда мечтала его расширить, приобрести новых интересных знакомых, может быть, даже с кем-то по-настоящему подружиться, чтобы по вечерам и в выходные ее телефон не молчал, словно его отключили за просрочку абонентской платы. Иногда она даже поднимала трубку и проверяла, действительно ли аппарат работает? Может быть, там что-то сломалось, перегорело? А услышав длинный гудок, досадовала на себя: мол, лечиться надо, милая! Кащенко по тебе плачет!

Но теперь, когда назойливое внимание к ней стали проявлять так много людей, причем людей богатых, облаченных властью и совсем не дурных внешне, она этому совсем не радовалась. Их цели были ужасными, помыслы — мерзкими, что невозможно было замаскировать ни слащавыми интонациями, ни заверениями в искренности дружеских чувств. Заблуждаться здесь не стоило, не девочка уже. А последняя встреча с Дергачевым и его замом вызвала у Тамары что-то похожее на приступ тошноты.

Ей очень захотелось ощутить хотя бы немного любви, искренности, участия, поэтому, возвратившись из Государственной думы в свой офис и подробно ответив на многочисленные вопросы Арутюняна, чрезвычайно вдохновленного перспективой сотрудничества с видным политиком и уже подсчитывавшего возможные дивиденды, Тамара сразу же позвонила Веронике. Ближе человека в Москве у нее просто не было.

Уже самый общий треп с подругой по телефону сказался на ее самочувствии положительно. Но чтобы усилить результат этой терапии, Тамара напросилась в гости.

— Давай я заеду сегодня вечером, — предложила она.

— Тебя же надо будет чем-то кормить, — немножко поныла Вероника, — а у меня пустой холодильник.

Готовка вообще не являлась ее любимым занятием. Поджарить яичницу она, конечно, могла, но больше похвастать ей было нечем. Возможно, как раз это и стало причиной краха раннего брака Вероники. Молодой супруг, студент, привык к опеке мамы и двух бабушек, и конкурировать с такой командой было нелегко.

— Не беспокойся. Все необходимое для ужина я привезу, — заверила Тамара.

После работы она заскочила в ближайший супермаркет и купила бутылку белого вина, уже нарезанную аппетитными ломтиками и пустившую слезу слабосоленую семгу, баночку черной икры, свежий, душистый хлеб, овощи для салата и небольшой тортик. А затем прямиком направилась к подруге, стараясь избежать обычных для этого времени дорожных пробок.

Вероника жила в районе Филей. Как и у Тамары, у нее была небольшая двухкомнатная квартирка, сияющая чистотой, только подчеркивавшей одиночество хозяйки. Самое удивительное, что идеальный порядок сочетался здесь с изобилием самых разнообразных женских штучек — с мягкими игрушками, вазочками, салфетками, подсвечниками, милыми, но не функциональными светильниками в виде божьих коровок, подушечками, фарфоровыми фигурками различных зверушек. Но у каждого из этих предметов было свое строго определенное место, где они как раз и находились и которое не покидали уже много-много лет.

Расцеловавшись с подругой у порога, Тамара пошла на кухню, чтобы выложить продукты. Она знала эту квартиру не хуже своей, и ей не нужно было указывать дорогу.

— Что-то надо будет варить-жарить? — с плохо скрытой тревогой спросила Вероника, направляясь за ней.

— Нет, только нарезать салат, выложить семгу на тарелку, открыть бутылку вина и банку с икрой. Можно, конечно, отварить картофель…

— Ни в коем случае! — тут же возразила хозяйка дома. — Ты же знаешь, что я на диете.

— Ну тогда поставь рис.

Однако этого распространенного во всем остальном мире продукта в квартире не оказалось, и вопрос с варкой-жаркой отпал сам собой.

Потом подруги резали на кухне овощи и оживленно делились новостями. Несмотря на то что виделись они довольно часто, проблем с поиском тем для разговора у них никогда не случалось. Да и обсуждать они могли все, что угодно, в буквальном смысле этого слова. И как всегда инициатива принадлежала Веронике.

Прежде всего она весьма эмоционально сообщила, что ухаживавший за ней новый сотрудник их финансового управления оказался подлецом! Мелким ничтожеством! И чтобы убедиться в этом, ей хватило и месяца.

— Какой-такой новый сотрудник? — осторожно переспросила Тамара.

— Ну как же! — огорченно выпрямилась Вероника, держа в правой руке кухонный нож, как меч. — Помнишь, я тебе еще рассказывала, что он несколько раз занимал мне очередь в буфете, строил глазки?!

— Конечно, помню… Кажется… Ну, не важно! И что же было дальше?

— Этажом выше у нас работает инспектором одна смазливая девчонка — пришла полгода назад, ничего не знает и не умеет. Тебе такой тип женщин, конечно, известен. Живут по принципу: «Грудью дорогу проложим себе!» Грудь у нее, кстати, классная. И как только наш донжуан набрел на эту пигалицу, он стал занимать очередь для нее.

— Прямо-таки шекспировские страсти, — усмехнулась Тамара. — Тебя подобная неверность очень расстроила?

— Ничуть! — Это было сказано брезгливо и в то же время снисходительно. — Я всего лишь еще раз убедилась: мужчины — похотливые животные, которые думают тем, что находится у них между ног!

Приговор был окончательный и обжалованию не подлежал. Вероника забросила в рот остатки сладкого перца и стала деловито поливать салат растительным маслом. Чувствовалось, что ее мысли уже побежали дальше.

— Какие достать тарелки? — спросила она.

— Какие хочешь, — пожала плечами Тамара.

— Я недавно видела прекрасный столовый сервиз… — увлеклась новой темой хозяйка дома.

Закончив с приготовлением ужина, подруги перебрались в гостиную. На застеленном белой скатертью столе они поставили тарелки, еду и зажгли свечу. Пламя ее весело плясало и потрескивало.

Вероника разлила вино и уже взяла бокал, но вдруг хлопнула себя другой рукой по лбу:

— Да, совсем забыла! А как у тебя обстоят дела с этим голубоглазым красавцем… с Валерием?

— С кем?

— Ну с тем, что подкатил к нам в театре? Он не искал больше с тобой встреч?

— К счастью, нет, — соврала Тамара, сосредоточенно накладывая себе салат.

— Вы с ним вообще, что ли, не виделись?

— Конечно.

— А жаль… — задумчиво пригубив вино, пробурчала Вероника.

Тут они посмотрели друг на друга и прыснули от смеха. Кто-то из них ненароком задул свечу, и это вызвало еще большее веселье. Понадобилось время, чтобы подруги успокоились.

— Послушай! — наконец решительно сказала Вероника, аккуратно вытирая краем бумажной салфетки выступившие на глазах слезы. — Ты говорила, что этот мужик бросил жену с двумя маленькими детьми. Но разве он первый?

— Ты это к чему?

Тамара изобразила недоумение, хотя прекрасно понимала, для чего заведен этот разговор.

— Может быть, тебе не стоит перебирать харчами? Не в том мы возрасте.

— Перестань!

— Нет, в самом деле, — настаивала Вероника. — Идеальных мужиков не бывает, а у этого, насколько я понимаю, при всех его недостатках есть и масса достоинств.

— Например, каких?

— Ну-у-у… Он импозантен, совсем не глуп. Я же помню, что он очаровал меня буквально за пять минут. Это было ненавязчиво и тонко. Ты могла бы, по крайней мере, приятно проводить с ним время. Чего себя хоронишь?!

— Ну, хорошо, я подумаю, — чтобы закрыть тему, сказала Тамара.

Поглощая салат, рыбу и икру, они говорили еще о многом: о том, что после всех этих экономических потрясений в стране в Сочи опять можно отдыхать, что хромированную поверхность газовой плиты ничем не отчистишь, что в начальники берут только идиотов, что семга из «Новоарбатского» гастронома все же вкуснее, что это лето, слава богу, не такое жаркое, как прошлое, что нужно серьезно заняться спортом, а еще лучше — записаться в какой-нибудь клуб, что, вопреки рекламе, колготки со штанишками живот не держат, что президент страны стал гораздо лучше одеваться, что нормальных фильмов уже не снимают, что Мэл Гибсон заметно постарел и поседел, но все равно — душка, что волосы лучше не сушить феном.

К десерту подруги приступили, уже перебравшись на диван и включив телевизор, впрочем, мало обращая на него внимания. Чай пили из красивых голубых чашек, которые Тамара когда-то подарила подруге на день рождения.

Вероника, несмотря на разговоры о диете, съела два больших куска торта и к тому же заявила, что такой не очень любит. Обычно она, мол, покупает не новомодные фруктовые, а традиционные бисквитные. Хотя давно должна была забыть дорогу в отделы со сладостями. А потом она без паузы сообщила о своем решении пару недель отдохнуть, в связи с чем написала заявление на отпуск и в выходные уезжает на свою дачу.

— Ты ко мне туда приедешь? — спросила она.

— Ну надо же хоть раз привезти тебе еду, а то ты умрешь от голода, — усмехнулась Тамара.

Не обошлись они и без воспоминаний о студенческих годах, примерки недавно купленного Вероникой платья с глубоким вырезом и открытой спиной, дегустации «обалденного» ликера и еще многих-многих других приятных вещей.

Уже около полуночи, мчась на своей салатной «шкоде» по Большой Филевской в сторону центра, Тамара с улыбкой на губах вспоминала прошедший вечер. В голове была каша из семги, Мэла Гибсона, костюма президента, города-курорта Сочи, колготок со штанишками. Но, как ни странно, впервые за последние дни настроение у нее было неплохим, и за это она была очень благодарна Веронике.

И еще Тамара не могла выбросить из головы слова подруги о том, что Марков — не самый плохой мужик среди ее знакомых и, возможно, не стоит его отшивать. А точнее, «не стоит перебирать харчами»!

Глава 16

С верхней палубы теплохода открывался прекрасный вид на заросшие смешанным лесом берега канала, больше похожего на полноводную реку, на игрушечные домики дачных поселков, сбегавших прямо к воде, на стоявшую на холме церковь. То там, то здесь сидели рыбаки — как правило, небольшими группками, словно так было веселее коротать время. Близость мегаполиса еще чувствовалась: вот над головой проплыла бетонная громадина многополосной автострады, затем ажурный железнодорожный мост. Но все чаше попадались участки первозданной природы, без всякого намека на соседство человека.

За городом Тамара бывала редко, если, конечно, не считать визитов на Вероникину дачу, зажатую со всех сторон домами соседей, поэтому она с любопытством наблюдала за неспешно меняющимися за бортом пейзажами. Городскому жителю всегда кажутся самыми важными его повседневные заботы, и только увидев, как с отмели нехотя взлетает цапля, недовольная приближением теплохода, как с пригорка на воду сползает туман, как в темных заводях плещет рыба, он вдруг начинает понимать, что все оставленное им дома — пустая суета.

Тамара была очень благодарна Маркову за то, что он вытащил ее в эту замечательную поездку. Валерий позвонил еще позавчера, в четверг, и предложил в выходные поплавать на теплоходе. «Если вы никогда еще не выбирались в такое небольшое путешествие, то настоятельно рекомендую: подышим свежим воздухом, позагораем», — искушал он.

В этот раз Марков не стал добавлять, что встречи с ней являются для него в буквальном смысле вопросом жизни и смерти. Однако в его голосе было столько осторожности, надежды, что Тамаре показалось неприличным капризничать. И когда он бурно обрадовался ее согласию, ей и самой стало приятно.

— Существуют два варианта, — сказал Марков, — поездка на один день и на два.

Тут уж Тамара не раздумывала:

— Вам же это надо только для маскировки?! Ну так хватит и одного дня! Лучше в субботу.

— Прекрасно! — очень убедительно продемонстрировал он, что готов принять любое ее решение. — Я все организую и еще раз вам перезвоню…

Теплоход отплывал от речного вокзала ровно в восемь утра. Чтобы успеть на него, Тамаре пришлось заводить будильник и вставать чуть свет. Спасибо еще Маркову: он заехал за ней, что значительно упростило дорогу в порт — не надо было выводить свою машину, заправлять ее.

В соответствии с программой однодневного путешествия, теплоход, двигаясь вверх по каналу имени Москвы, должен был к двенадцати часам добраться до тихой лесной стоянки с прекрасными песчаными пляжами, окруженными частоколом сосен. Это было достаточно далеко от города, да и подъехать по берегу к этому месту можно было только по грунтовке, так что наплыва отдыхающих здесь никогда не наблюдалось. Пассажиры теплохода обычно купались, загорали, обедали, а в пять отправлялись назад, чтобы уже к девяти вечера прибыть на речной вокзал.

Однако сегодня солнечные ванны и водные процедуры, конечно, исключались. После нескольких жарких, безветренных дней накатил циклон, небо сплошь затянуло низкими, черными, мрачными тучами, где-то вдалеке погромыхивало, сверкали молнии, и периодически накрапывал дождик. В промежутках между этими, как сказали бы метеорологи, моросящими осадками, палуба теплохода так и не успевала просохнуть, а капельки воды висели на перилах, на укрытых брезентом спасательных шлюпках, на всех палубных надстройках.

Впрочем, Тамару такая погода вполне устраивала. Она предусмотрительно захватила с собой толстый шерстяной свитер и теперь, удобно устроившись в шезлонге под парусиновым навесом, с удовольствием вдыхала свежий, чистый, озонированный воздух. В нем ясно различались запахи хвои, скошенной травы, цветущего клевера, и этот коктейль действовал очень успокаивающе.

Марков сидел рядом с ней. Он тоже запасся свитером, но не надевал его, а просто набросил на плечи, небрежно завязав рукава на груди. Он был задумчив, молчалив, часто курил, стараясь, чтобы дым улетал в сторону.

— Как ваши дела? — наконец спросила его Тамара.

— Нормально, — растянул он губы в короткой вежливой улыбке.

— А конкретнее?

— Готовлюсь к побегу.

— Такие вещи никак не укладываются в моей голове! — невольно воскликнула она.

Прошло не меньше минуты, прежде чем он совершенно бесцветным голосом ответил:

— Теперь я окончательно убедился, что это единственно возможный вариант. Долго дурачить хозяев пленки нашими с вами встречами я не смогу. Значит, надо на какое-то время уехать. Сейчас я как раз заканчиваю сворачивать основные свои дела, замораживаю отношения с клиентами… Ну а как только все неотложное будет завершено… — Фраза так и осталась незаконченной.

Из нагрудного кармана рубашки, не доставая всю пачку, он вытащил еще одну сигарету, прикурил от зажигалки, рассеянно глядя куда-то вдаль. У Маркова было худое, с четко очерченными скулами лицо. Когда он глубоко затягивался, щеки проваливались и у него появлялся какой-то изможденный, болезненный вид. Или Тамаре просто так сейчас казалось.

Она вдруг почувствовала вину перед Валерием. В его проблемах, в том, что он вскоре должен будет коренным образом изменить свою жизнь, она тоже была частично виновата. Зачем ей нужно было идти в тот бар?! Зачем она взяла сверток?! Зачем, в конце концов, пошла на поводу у спецслужб и стала всем говорить, что пленка не уничтожена, а надежно спрятана, — чтобы мучить, изводить этого человека?!

Но одновременно Тамару охватила тревога: если Марков исчезнет, уедет куда-нибудь за границу, бандиты начнут требовать кассету у нее уже напрямую. В данном случае Валерий был своеобразным буфером, надежной оградой, защищавшей ее от чего-то кошмарного. И если он испугался этих людей, то каково будет ей самой?!

Мысль о том, чтобы сбежать вместе с Марковым, внезапно опять посетила ее. В голове возникла четкая картинка, похожая на рекламный проспект: голубое небо, лазурное море, пальмы с мохнатыми стволами и они вдвоем, держась за руки, сидят на веранде небольшого, нарядного домика, болтая о всяких пустяках. Видение было настолько реальным, осязаемым, что Тамаре пришлось приложить серьезное усилие, чтобы не продублировать его вслух.

И еще она подумала: как необычно сплетаются человеческие судьбы, какие бывают здесь неожиданные повороты?! Тот, кто еще совсем недавно казался врагом, становился другом или, по крайней мере, гарантом безопасности. Впрочем, она уже серьезно запуталась в вопросе, у кого искать защиту, и сейчас ей хотелось лишь немного расслабиться и отдохнуть. Возможно, как раз этим и были вызваны ее почти детские мечты.

Когда теплоход прибыл на конечную стоянку и пришвартовался у деревянной пристани, дождь, к счастью, окончательно прекратился. Тучи немного посветлели, но по-прежнему сплошь закрывали небо, да и песок на пляже был мокрый, а вода — холодной, так что купаться решилась лишь одна сильно подвыпившая и издававшая слишком много шума компания. Но всю остальную — заранее объявленную и оплаченную — программу команда теплохода постаралась выполнить.

Повара вытащили на берег несколько мангалов, разожгли в них огонь и стали готовить шашлык. Здесь же на раскладных столах они расставили громадные емкости с салатами и жареным картофелем, разложили одноразовые тарелки, вилки и ножи, стопки бумажных салфеток, а рядом бармен разливал в пластиковые стаканы вино и пиво. К нему-то как раз и выстроилась на первых порах самая большая очередь.

Вскоре по всему берегу распространились аппетитные ароматы, потянуло вкусным дымком. Шумных компаний стало больше, они даже начали общаться между собой, хотя на борту теплохода держались особняком.

Тамара не любила шашлык, но, проголодавшись на свежем воздухе, с удовольствием уничтожила пару шампуров, запивая душистое, кое-где подгорелое мясо немного кисловатым красным вином. Потом она с Марковым, как, впрочем, и большинство других пассажиров, пошли гулять по лесу.

Валерий развлекал ее рассказами о всяких забавных случаях, которые возникали у него с клиентами-арабами. Причем некоторые из этих историй были по-настоящему смешными, и она нисколечко не скучала. Со стороны могло даже показаться, что они старые, добрые друзья и их отношения никогда не были омрачены никакими проблемами.

Вернулись Тамара и Валерий на теплоход уже перед самым его отплытием. Когда он отчалил, они вначале опять уселись на верхней палубе, среди веселой, порядком разогретой спиртным публики. Однако во время прогулки по лесу, пробираясь сквозь высокую, влажную траву и заросли кустарника, Тамара насквозь промочила ноги и теперь очень быстро замерзла. Им пришлось спуститься в бар.

Там было тепло, уютно, играла тихая музыка. Скучавший за стойкой бармен приветственно помахал им рукой. Чтобы согреться, они заказали по порции ирландского кофе, поданного в высоких стаканах, с шапкой взбитых сливок, присыпанных шоколадной пудрой.

В этот раз Марков стал рассказывать о своем детстве, прошедшем в Подмосковье, и о том, как он с соседскими мальчишками ездил купаться на канал, по которому они сейчас плыли. История была простой, бесхитростной и милой. Тамару вдруг очень потянуло к сидевшему рядом с ней человеку. К тому же они выпили еще по стакану ирландского кофе, а содержавшееся в нем виски очень расслабляло.

— Вы согрелись? — неожиданно спросил Марков, осторожно беря ее за руку.

— Да, — ответила она, не предпринимая никаких попыток освободиться.

— Я все же думаю, вам лучше пойти в каюту и принять горячий душ, — озабоченно сказал он. — У меня, кстати, найдутся теплые носки. Не хотелось бы, чтобы вы заболели. Тогда я буду считать себя виноватым… Я вас провожу…

Произнося эти слова, Марков смотрел ей прямо в глаза, и она прекрасно поняла, чего он хочет. Тем не менее послушно поднялась и пошла вслед за ним.

Как только они зашли в каюту, Марков повернул ее к себе, поцеловал в губы, а потом стал решительно и быстро раздевать. У него это получилось очень ловко. Затем Валерий мгновенно разделся сам и лег рядом с ней на узкую кровать. Возможно, чтобы не насторожить ее заранее, он взял самую обычную каюту, без всяких излишеств, со спартанскими койками, где можно было разве что оставить вещи. Но у нее в голове мелькнуло, что сейчас она не отказалась бы и от люкса — с постелью, чуть больше нормальной.

Впрочем, даже из такой непростой ситуации Марков вышел с честью: он был сильным и нежным, решительным и деликатным. Тамара ощущала его горячее тело, мягкие, влажные губы, искушенные руки, и хотя сама уже была не в силах контролировать свои чувства, эмоции, понимала, что разум ее партнера остается холодным. Именно о таком любовнике мечтают многие женщины.

Когда теплоход прибыл на московский речной вокзал, они сели в машину Маркова и поехали к нему домой. Причем заранее этот вопрос даже не обсуждался. Просто сели и поехали.

У него была роскошная квартира на Арбате, обставленная дорогой, красивой мебелью. А в спальне стояла безбрежная, какую и хотела Тамара, кровать. И опять они полночи занимались любовью.

На следующее утро Тамара проснулась, когда солнце уже ослепительно светило в окна, словно извиняясь за вчерашнее отсутствие. В кровати она лежала одна, но из находившейся по соседству ванной комнаты доносился шум льющейся из душа воды. Уже вскоре оттуда вышел Марков. Он был в темно-зеленом махровом халате, а его черные, слегка вьющиеся, зачесанные назад волосы блестели от влаги.

— Доброе утро, — улыбнулся он, садясь на кровать.

В ответ Тамара пробурчала что-то невнятное и с головой накрылась простыней. Она не привыкла, чтобы кто-то видел ее сразу после сна, с всклокоченными волосами, а тем более голубоглазые красавцы, и была смущена.

— Так и будешь там прятаться? — со смехом поинтересовался Валерий.

— Нет.

Соскочив на пол, Тамара собрала свои разбросанные по комнате вещи и скрылась в ванной. Там она быстро приняла душ и вышла уже одетой.

— Ты собираешься уходить? — удивился Марков.

Он даже как-то по-простецки почесал затылок, мол, это что-то новенькое для меня.

— Да, собираюсь.

— Но ведь сегодня же воскресенье. Мы могли бы вместе позавтракать.

— Извини, дела…

— Что-то не так?

Тамара подняла глаза к потолку, мысленно пытаясь найти хотя бы одно обстоятельство, подпадающее под определение «не так», и не смогла это сделать.

— Все настолько так, что мне к этому надо привыкнуть, — вздохнула она.

Глава 17

Еще открывая дверь своей квартиры, Тамара услышала, как в гостиной разрывается телефон. Это было довольно странно: в воскресенье ей могла позвонить разве что Вероника, однако по выходным раньше одиннадцати та не вставала, а на часах не былой десяти. Так что, скорее всего, это Марков намеревался продемонстрировать трогательную заботу — справиться, как она добралась до дому. Не подвернула ли ножку, не упал ли на ее светлую голову с крыши кирпич?

По дороге от него, трясясь на заднем сиденье разбитого и не очень чистого такси, Тамара, конечно, думала о случившемся вчера на теплоходе, о прошедшей безумной ночи. Все это было для нее настолько неожиданным, что она никак не могла прийти в себя. Тихоня тихоней, а спуталась едва ли не с первым встречным, да еще и с темным прошлым. Получается, что в очередной раз что-то глубоко сидевшее в ней бурно вырвалось наружу, вступив в противоречие с лживыми нормами общественной морали, а также с собственными, весьма запутанными представлениями о добропорядочности.

К счастью, Марков, провожая Тамару, понял ее состояние и не стал устраивать горячего прощания. Иначе точно все это закончилось бы каким-нибудь пошлым скандалом. В прихожей он лишь поцеловал ее в щеку да предложил отвезти, на что получил сдержанный, но категорический отказ. Однако сейчас, перебегая от двери в гостиную, где на резной тумбочке с ажурной, накрахмаленной салфеткой стоял телефонный аппарат, Тамара решила про себя, что, если Валерий начнет изображать пылкого влюбленного, уже безумно соскучившегося за прошедшие полчаса, она как следует отбреет его. Фарс как жанр не нравился ей ни в театре, ни в жизни.

В общем, ей очень хотелось свалить на кого-то мучившее ее чувство вины, по правде говоря, совершенно безосновательное. Но на то Тамара и была женщиной, чтобы не придавать значения серьезным вещам и мучиться от не заслуживающих внимания пустяков. И, хватаясь за трезвонивший телефон, она даже приняла соответствующую для отпора позу: одна нога вперед, подбородок вздернут.

Однако в трубке неожиданно раздался сухой, с металлическими нотками голос Зимина. Чувствовалось, что он крайне раздражен. Даже не удосужившись поздороваться, подполковник отчеканил:

— Через десять минут я буду ждать вас под аркой соседнего дома в черной «Волге»!

— Но я не могу сейчас с вами встретиться, — тоже не особенно скрывая неприязнь, парировала Тамара.

— Почему?

— А вы не понимаете?

— Нет!

— Ну… Сегодня воскресенье.

На самом деле встречаться с Зиминым Тамара не хотела потому, что предчувствовала неприятные вопросы. Ничего из того, о чем он ей говорил, она не сделала, хотя за прошедшие дни видела и Дергачева, и, конечно же, Маркова. С Валерием она вообще рассталась тридцать минут назад.

— Не мелите ерунды! — разъярился фээсбэшник. — Я вас жду! — и отключился.

Такая категоричность ничего хорошего не обещала. Терпение подполковника явно было исчерпано, а возможностей наделать гадостей у него было без меры. Тем не менее, прежде чем идти, Тамара переоделась и подкрасилась. Не потому, что хотела выглядеть лучше, а из обыкновенной вредности. Мол, подождет. А еще, чтобы оттянуть неизбежное выяснение отношений. Она откровенно трусила, до дрожи в коленках, пытаясь при этом сохранить хорошую мину.

Дом с аркой находился напротив и отлично просматривался из ее окна. Через эту арку можно было пройти на соседнюю улицу, и Тамара часто сокращала себе так путь к находившемуся неподалеку крытому рынку.

Едва она очутилась под высоким, облупившимся, давно не знавшим ремонта сводом, как сразу увидела стоявшую здесь черную «Волгу» — машину, которая почему-то больше всего ассоциируется с сотрудниками различных спецслужб. Впрочем, номер у нее был самый обычный, цивильный. Передняя дверь распахнулась, и Тамара села рядом с водительским местом.

Зимин был один. Не говоря ни слова, он запустил двигатель и тронулся с места. Он и так уже нарушил все правила конспирации, и оставаться по соседству с домом этой психопатки было чистой воды самоубийством. Не дай бог с ней что-то случится, потом не оправдаешься, что выхода не было.

Однако ехали они совсем не долго. Буквально через три-четыре квартала «Волга» свернула в какой-то двор, попетляла по дорожкам, ведущим к частным гаражам, и остановилась в тени развесистых деревьев.

— Ну и что за спешка? — усмехнулась Тамара. — Мы что, не могли встретиться завтра? Или вам обязательно надо было испортить мне выходные?

— Завтра может быть уже поздно. Я все время боюсь, что с вами разделаются… — сцепив зубы, произнес подполковник. На немой вопрос своей ошарашенной спутницы он развил мысль. — Все время жду, что мне позвонит кто-то из наших сотрудников и скажет, что найден ваш труп!

Перспектива была очень заманчивой. А главное, как можно было понять из слов подполковника, совсем близкая.

— Вы меня окончательно запугали! Зачем вы это делаете?! — воскликнула Тамара со слезами на глазах.

— Не ищите виноватых на стороне! — оборвал ее Зимин. — Вы сами вот-вот проболтаетесь, что кассеты у вас нет, и все пойдет прахом! Вот почему я решил перехватить вас сегодня, прямо с утра, и еще раз предупредить: перестаньте играть с огнем!

Кому Тамара может проболтаться — было очевидно. Для фээсбэшника явно не являлось секретом, как она провела субботу, с кем конкретно плавала на теплоходе и в чьей квартире оставалась всю прошедшую ночь.

— Вы что, следите за мной?! — вспыхнула она.

— И не только мы. Кольцо вокруг вас сжимается. Счет пошел на часы. Ну, может быть, на дни. Поэтому, лучше вам не шляться где попало. А уже в начале следующей недели вы должны встретиться с Дергачевым и своим красавчиком и сказать им, что решили продать кассету за хорошие деньги. Ведь до сих пор, насколько я понимаю, вы этого не сделали? Разве не так?! Не молчите!

Он знал это абсолютно точно, его агенты старались не оставлять Никитенко ни на минуту, но решил еще раз проверить ее.

— Нет, не сделала… — выдавила Тамара.

— Ну и очень плохо!

— А если мы… если я не соглашусь участвовать в вашей… провокации?

Зимин, до этого все время смотревший перед собой, бросил на нее короткий, утомленный взгляд.

— Провокации?! — переспросил он. — Чтобы вы меньше капризничали и кривлялись, приоткрою всего лишь одну карту из тех, которые ваши противники приготовили в качестве козырей. Думаю, этого будет вполне достаточно. Так вот, как нам стало известно, Дергачев выразил пожелание купить через посредничество вашей риелторской фирмы недвижимость. Якобы для своей партии. Я ничего не путаю?

— Нет.

— Вы уже даже наведывались в Госдуму, встречались с его людьми и обговаривали детали. Вы были там?

— Была…

— Причем, что немаловажно, они желают общаться только с вами. И знаете почему? — Он помолчал для большего эффекта. — Чтобы лично вам передать деньги и выдать это за взятку! Возможно, здесь будут какие-то варианты, но это не отменяет главного: вас хотят скомпрометировать, в лучшем случае купить! И таким образом закрыть рот!

Тамара была поражена.

— Откуда вам это известно?! — воскликнула она.

— У нас есть информатор в окружении этого говняного политика. — Подполковник даже не сделал попытки подобрать слово поприличнее, помягче. — Только если вы скажете кому-нибудь об этом, я уничтожу вас своими собственными руками! Зарубите себе это на носу! — Он гневно посопел. — Так кто же готовит провокацию: я или ваши новые друзья?! Вы не изменили своего мнения?!

Теперь путей для отступления вообще не оставалось. Пока Тамара тешила себя надеждами, что ей еще удастся с минимальными потерями выйти из истории с грязной кассетой, попросту говоря, отсидеться, все замешанные в конфликте стороны активно строили против нее козни. Проблема и не думала улаживаться сама собой.

— Как все это мерзко! — вырвалось у нее. — Вам самому не противно общаться с подонками и стукачами?!

— Только не надо прикидываться невинной девочкой, — со злорадством бросил Зимин. — То вы без зазрения совести крутите шашни с шантажистом, а теперь — чуть ли не падаете в обморок! Спокойнее-спокойнее…

— Ну, хватит! Вас не касается моя личная жизнь!

— Нет, это я говорю: хватит! — Подполковник ударил своим веснушчатым кулачищем по рулю. — В общем, так: завтра, в крайнем случае послезавтра, вы сообщите Дергачеву и своему новому хахалю, что решили избавиться от кассеты. Но хотите получить приличные отступные. Пусть каждый из них заплатит вам… ну, скажем, по сто тысяч долларов. — Подполковник бросил на Тамару еще один взгляд, словно прикидывая, стоит ли она этих денег. — Вы слышите меня?

— Да! — сделав над собой усилие, подтвердила она, понимая, что спорить в данном случае бесполезно.

— Скажете им, что обмен денег на пленку должен состояться в каком-нибудь шумном, людном месте. Мол, в целях вашей безопасности.

— Я сама должна его назвать?

— Конечно нет! Никакой самодеятельности. Место определим мы. Пока вы просто сделайте вид, что никак не решите, где конкретно это будет. Чтобы они не смогли заранее подготовиться к встрече. Но разработка операции уже завершается. Единственное, что я могу вам сообщить: все произойдет в крупном торговом центре.

Зимину надо было расставить вокруг по меньшей мере с десяток своих людей, организовать видеосъемку обмена, перекрыть преступникам все пути отступления, и чтобы это не бросалось в глаза. Допустить еще один прокол он не имел права. В таком случае можно было поставить крест на своей карьере. Но главное, ему надо было записать как можно больше предварительных переговоров, а они еще даже не начинались. Его агентура вела сейчас подслушку практически впустую.

— Вы все поняли? — переспросил он, так как Тамара молча смотрела куда-то в сторону.

— Немаленькая…

— Прекрасно. Ждите моих инструкций. Они поступят в самое ближайшее время. Вас подвести?

— Нет!

Тамара выскочила из машины и пешком пошла домой. Перед глазами у нее расплывались фиолетовые круги, и она боялась, что вот-вот, прямо на улице, забьется в истерике. Последние дни и так выдались у нее нелегкие, а выходные били по этому показателю все рекорды: сначала она умудрилась переспать с Марковым, а теперь попользоваться ею пожелал Зимин. Причем попользоваться по максимуму.

И дома Тамара дала волю своим чувствам: упала на диван и разразилась рыданиями. Ей было жалко себя, и она проклинала ту минуту, когда решила пойти в лобби-бар гостиницы «Метрополь» и выпить там бокал вина. Дорого же он теперь обходился. Слишком дорого! За каждую каплю этого напитка из нее высасывали по литру крови! И конца изощренным пыткам пока даже не было видно!

Глава 18

Для важных, конфиденциальных встреч Михаил Павлович Дергачев всегда использовал свой любимый, закрытый для широкой публики клуб, с одним из лучших ресторанов в городе. Именно туда он привозил политических союзников, деловых партнеров, спонсоров партии «Сильная Россия» и даже ту заносчивую особу — Тамару Никитенко, кажется, вознамерившуюся окончательно расстроить его психику.

Хозяин этого дорогого заведения был давно и тесно связан с Михаилом Павловичем, и, собственно говоря, ресторанный бизнес не являлся для него основным. Он владел несколькими заводами по производству строительных материалов, транспортными, мясоперерабатывающими предприятиями, макаронными и кондитерскими фабриками практически по всей стране. Чтобы скупать такие объекты в самых разных регионах, необходимо было иметь выход на местные власти, и в подобных вопросах Дергачев как крупный, всем известный политик, лично знакомый со многими губернаторами и мэрами больших городов, оказывал неоценимую помощь.

Ну а клуб для этого человека был скорее хобби, занятием для души, не приносившим особых доходов. Впрочем, с помощью своего заведения — роскошно обставленного, с прекрасной кухней — он делал приятное различным высокопоставленным друзьям: здесь можно было хорошо отдохнуть, вкусно поесть, это место было идеальным как для любовных встреч, так и для деловых переговоров.

Вот почему, когда на Дергачева напрямую вышли люди президента Ассоциации содействия российским политическим реформам Болеслава Болеславовича Балакова и предложили обсудить назревшие проблемы в каком-нибудь укромном месте, он, после непродолжительного раздумья, — хочешь не хочешь, а прояснить отношения надо было, — назвал тот самый закрытый клуб, а также день и время встречи.

Михаил Павлович знал, что его контакты с мафиозными структурами спецслужбы, безусловно, зафиксируют. Но, по крайней мере, предстоящий разговор никто не запишет на пленку. Он был уверен в своем друге — владельце клуба. Тем не менее история с видеокассетой заставляла его быть особо осторожным, поэтому он поручил начальнику своей службы безопасности как следует проверить комнату, в которой будет происходить встреча, на предмет подслушивающих, подсматривающих и всяких других хитроумных устройств.

Мир, конечно, тесен, но так получилось, что Дергачев и Балаков никогда прежде не пересекались — ни в бизнесе, ни в политике — и в первые минуты их встречи, проходившей один на один, внимательно присматривались друг к другу. Они были примерно одинакового возраста, роста, веса, имели схожий жизненный опыт, включавший бурную комсомольскую юность и растрату казенных средств, только для одного все обошлось, а другой был осужден на год условно, и при определенных поворотах судьбы вполне могли поменяться местами. Словно признавая это, они даже обменялись крепким, уважительным рукопожатием.

В кабинете имелся небольшой бар, и Михаил Павлович, на правах хозяина, спросил, что будет пить гость, а потом налил ему и себе по стакану виски, бросив туда по паре кусочков льда. С выпивкой в руках они устроились на низких диванчиках в углу комнаты, под мягким светом торшера. Начинать беседу никто из них не торопился.

Первым прервал молчание Балаков.

— Вот видите, — с дружелюбной иронией сказал он, — я вполне нормальный человек, а не какой-то там монстр. Со мной можно встречаться, разговаривать.

Болеслав Болеславович слегка развел руки, словно показывая, что их у него две, а не, скажем, пять, и с остальными частями тела тоже все в порядке.

— А я нисколько в этом и не сомневался, — в тон ему ответил Михаил Павлович.

— Не-е-ет, вы меня опасались. Именно поэтому отклонили мое самое первое предложение о встрече. Мне пришлось организовывать передачу вам… м-м-м… доказательств, что наше сотрудничество неизбежно. А в результате произошла дурацкая утеря известной вам пленки.

— Неизвестной! — возразил Дергачев, многозначительно поднимая указательный палец.

— Что вы имеете в виду?

— К слову будет сказано, я эту пресловутую запись так и не видел. У меня порой складывается впечатление, что речь идет о каком-то фантоме.

— Ах, да-да-да! — с преувеличенным огорчением замахал руками его собеседник. У него, видимо, вообще была склонность к гротеску. — Я как раз хотел снять все вопросы. — Он повернулся и взял небольшую кожаную папку, с которой пришел на встречу. Оттуда была извлечена видеокассета и незамедлительно передана Михаилу Павловичу. — Это одна из копий. Как-нибудь на досуге полюбопытствуйте…

Дергачев осторожно принял кассету и как-то неловко заерзал, завертелся, словно не зная, куда положить эту жгущую руки вещь. В конце концов он приспособил ее на диванчике рядом с собой, пробурчав:

— Вы штампуете их, как горячие пирожки!

В его словах прозвучала легкая досада, и Балаков немедленно возразил:

— Все копии видеозаписи находятся у меня и заперты в надежном сейфе, клянусь своим здоровьем! Так что вам нечего опасаться.

— Так уж все…

— Естественно, кроме одной. Но, простите, что повторяюсь, это уж вы сами виноваты. Не надо было так демонстративно игнорировать нас и наши предложения.

— Вы же знаете, как должны быть осторожны политики, — стал оправдываться Михаил Павлович. — Любой подозрительный контакт — и в прессе поднимается такой шум…

— Кстати, реакцию прессы мы вполне можем корректировать. Причем весьма существенно. Что же касается «подозрительных контактов», то…

— Простите, погорячился.

Прерванный на полуслове, Балаков подождал немного, осторожно вращая стакан с виски, так что слышно было, как мелодично позванивают льдинки, ударяясь о стекло, а потом все же закончил свою мысль:

— Я без обиды, хочу лишь проинформировать вас. Так вот, относительно «подозрительных контактов»: под контролем учредителей нашей ассоциации находится множество вполне легальных предприятий по всей стране, и встречи со мной никак не могут бросить на вас тень. Наоборот, желание политика узнать о наших проблемах зачтется ему только в актив.

— Я уже извинился за свои слова!

— Хорошо, — покладисто кивнул Балаков. — Не буду становиться в позу, но и вы забудьте прежние обиды. Лучше поговорим о главном. А главный вопрос остается прежним: вы согласны сотрудничать с нами?

— Позвольте узнать, каковы… э-э-э… могут быть формы этого сотрудничества? — осторожно поинтересовался Михаил Павлович, опять заерзав по дивану.

— Самые разнообразные. Но главное, мы хотим сформировать мощное лобби в парламенте, которое позволяло бы принимать, как бы это выразиться, смелые, устраивающие нас законодательные решения. Впрочем, никто не станет требовать от вас невыполнимого, каких-то крайностей.

— Вы думаете, у вас это получится?

— Уверен! Кстати, мы уже довольно далеко продвинулись к намеченной цели.

— А точнее? Насколько далеко?

Балаков задумчиво почесал подбородок:

— Скажу так: многие ваши коллеги по Государственной думе сейчас взаимодействуют с нами. Но конкретные фамилии я, конечно, называть не стану. Конфиденциальность — основа нашего долговременного партнерства. Да и вам эта информация ни к чему. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь.

— Любопытно… — пожевал губами Дергачев. — Очень, очень любопытно…

— Хотел бы особо подчеркнуть, — стал дожимать его Балаков, — что это сотрудничество будет взаимовыгодным. Мы обязуемся пополнять вашу партийную кассу, оказывать всяческое содействие во время выборов, особенно в регионах: в наших силах нейтрализовать любого конкурента, скорректировать его имидж. О нашем влиянии на прессу я уже говорил, но мы контролируем также многие избирательные комиссии, судебные органы… — Он пожал плечами, словно не видел смысла и дальше продолжать перечисление своих возможностей, все, мол, и так ясно. — Поймите, мы хотим создать мощную структуру, которая оказывала бы существенное влияние на политику в этой стране, контролировала бы значительную часть ее экономики. Быть причастным к такой организации — естественное стремление всякого нормального человека, стремящегося добиваться успеха, побеждать.

— Да, звучит заманчиво… Если бы вы раньше все вот так мне объяснили, я бы, наверное…

— Мы пытались, однако вы нас избегали.

Михаил Павлович задумался, но вдруг какая-то мысль вызвала на его лице улыбку. Он легонько похлопал ладошкой по лежавшей рядом кассете и сказал:

— Но вот это вы заготовили задолго до того, как впервые обратились ко мне, разве не так? Зачем это было нужно? Превентивная мера?

— Чтобы исключить любые случайности, — с пионерской готовностью пояснил Балаков. — Знаете, многие люди руководствуются ложными моральными принципами… Некоторые прямо как дети…

— И вы их силой загоняете в рай.

— Можно сказать и так.

Дергачев взял свой стакан, пригубил виски, погонял его во рту языком, чтобы как можно больше вкусовых рецепторов восприняли благородство этого напитка. Но тяни не тяни, а ответ надо было давать.

— Хорошо! — наконец сказал он решительно. — Я готов с вами сотрудничать! Давайте, по крайней мере, попробуем. Только… Только как быть с этой исчезнувшей кассетой?! Я перестал спать и начал всего бояться. Вам же нужен нормальный политик, нормальный депутат парламента, а не неврастеник. Вопрос надо как-то решать!

— А мы и решаем, — заверил его Балаков.

— Что-то очень долго, — недовольно засопел Михаил Павлович. — С одной стороны, вы заверяете меня в своих безграничных возможностях, а с другой — не можете справиться с какой-то идиоткой!

— Сейчас наш человек выясняет, где конкретно находится пленка. Действительно ли спрятана в надежном месте, как говорит эта дама, или она просто блефует. А потом будем решать, что с ней делать.

— С пленкой или дамой?

— И с той, и с другой.

— Может, прижать женщину как следует?

— Опасно. Боюсь, что за ней следит ФСБ. Я в этом почти уверен. Если мы смогли выйти на нее, то наверняка это сделали и спецслужбы. Применив к ней силу, мы только подставим и вас и себя. А нам бы этого категорически не хотелось.

Дергачев ахнул, подался вперед:

— Насчет спецслужб — это вы серьезно?!

— Вероятность такого варианта очень, очень высока.

— А уточнить нельзя?

— Пытаемся. Всеми силами. Но это не так просто. Так что пока лучше не делать опрометчивых шагов. В интересах вашей же безопасности.

— Знаете, — задумчиво произнес Михаил Павлович, — у меня появилась одна забавная мысль.

— Какая?

— Я тоже попытаюсь выяснить, где находится кассета. Существует ли она до сих пор или нет.

— Каким образом?

— Через начальника той женщины. Думаю, это неплохой вариант. Он очень хочет с нами сотрудничать, точнее, перехватить один наш коммерческий заказ, и через него можно надавить на нее. Надо будет куда-нибудь его вытащить и поговорить… Кстати, есть хороший повод. Послезавтра мы устраиваем небольшой прием в ресторане «Гранд-опера» — в честь годовщины создания нашей партии и окончания летней парламентской сессии. Приглашу его туда и поставлю условие: или он вытрясет все тайны из своей подчиненной, или не видать ему наших подрядов! А потом, естественно, сообщу вам.

— Вы хотите посвятить его в наши проблемы?!

— Ни в коем случае! Этого человека можно использовать втемную. Поверьте моему опыту.

— Было бы очень хорошо, если бы вы со своей стороны прояснили вопрос о кассете. Вот и первое наше совместное дело, — засмеялся Балаков и приподнял свой стакан. — За сотрудничество!

Они чокнулись.

— Может, чего-нибудь перекусим? — поинтересовался Дергачев.

— С удовольствием. А здесь хорошо готовят?

— Превосходно. — Михаил Павлович изобразил чуть ли не личную обиду и нажал кнопку на столике, вызывая официанта.

Последующие два часа Дергачев и Балаков провели весьма приятно: поглощая изысканную пищу и вспоминая свою боевую молодость. У них обнаружилось очень много общих знакомых, и поговорить им было о чем.

Глава 19

— Нет! Ты пойдешь на этот прием! Пойдешь вместе со мной! Или мы станем заклятыми врагами! — вскричал Вазген Арутюнян, изо всех сил ударяя своей холеной, не приспособленной к физическому труду ручкой по столу.

От резкого движения у него отлетели набок волосы, которые он старательно отращивал над левым ухом и зачесывал через всю голову, дабы прикрыть обширную лысину. Эта деталь прически стала напоминать теперь крыло птицы или плавно покачивавшееся опахало.

Арутюнян вызвал к себе Тамару пять минут назад и, когда она вошла в его кабинет, с умиленной улыбкой сообщил, что сегодня они идут на прием, посвященный юбилею партии «Сильная Россия». Мол, ему позвонил лично Михаил Павлович Дергачев, — тут он поднял указательный палец и многозначительно улыбнулся, — и пригласил их обоих на эту вечеринку.

Ответ Тамары был вполне предсказуемым: она категорически отказалась от столь лестного предложения, добавив, что на вечер у нее совсем другие планы, которые невозможно отменить. Как раз после этого заявления Вазген и впал в состояние неистовства, превратившись из маленького, толстенького, тщательно скрывающего свою плешь добрячка в мерзкого, брызгающего слюной скандалиста.

— Наша фирма может подняться на качественно новый уровень, где делаются большие дела и крутятся грандиозные деньги! Подобный шанс выпадает раз в жизни, не чаще! Ты что, не понимаешь этого?! — визжал он. — У нас еще не было таких клиентов, как Дергачев! А ты морочишь мне голову своими бабскими капризами!

— Никакие это не капризы!

— Тогда, что?! Что у тебя такого неотложного сегодня вечером? А?!

— Я не могу тебе этого сказать.

— Значит, все-таки капризы! — заключил Вазген.

— Есть личные причины для моего отказа, которые я не собираюсь обсуждать.

— Когда речь идет о бизнесе, ничего личного я во внимание не принимаю!

— О каком бизнесе ты говоришь? — все еще пыталась спорить с шефом тоже порядком раскрасневшаяся Тамара. — Пойти и выпить с этим хлыщом, с этим извращенцем бокал вина?!

— Извращенцем? Что ты имеешь в виду? — насторожился Арутюнян, но, впрочем, сразу вернулся к основной теме. — Дергачев сказал, что хочет обсудить со мной… с нами кое-что важное, да и просто пообщаться. В конце концов, он собирается доверить нашей фирме крупный заказ и имеет полное право присмотреться к нам, узнать, что мы за люди. В том числе присмотреться и во время такого неформального общения. В общем, так! — еще раз стукнул кулачком Вазген. — Чтобы ты чего-нибудь не выкинула, мы с тобой будем сидеть на работе до половины седьмого, а потом вместе поедем на прием. И не советую тебе в этот раз идти мне наперекор! Слышишь?!

Продолжать эту дискуссию было бессмысленно. Тамаре оставалось лишь закрыться в своей комнате и попытаться предугадать, что задумал Дергачев. Она помнила предупреждение Зимина быть осторожной, а этот человек знал, о чем говорил. Возможно, как раз сегодня политик попытается реализовать свой злодейский план, цель которого — скомпрометировать ее. А, возможно, ей готовится и кое-что похуже. В любом случае она не питала иллюзий в отношении причин приглашения на прием. И уж конечно это делается не для более тесного знакомства с будущими деловыми партнерами. Подобная версия не выдерживала никакой критики. Только слепой или безумец мог купиться на такую грубую наживку.

В половине седьмого за Тамарой зашел Арутюнян, и они вместе спустились на лифте вниз. Для разъездов по городу у риелторской фирмы имелась служебная машина с шофером — не новый, но вполне приличный темно-вишневый «форд». На нем они и отправились отмечать юбилей дергачевской партии.

По дороге Вазген все время молчал, демонстрируя, что он еще сердится и его лучше не трогать. Но скорее это была всего лишь профилактическая мера, дабы у Тамары опять не появилось желания перечить, расстраивать любимого начальника.

Прием проходил в ресторане «Гранд-опера», и перед ним выстроилась длинная очередь из лимузинов приглашенных. В узком переулке обгон был невозможен, и машины, даже случайно попавшие сюда, медленно двигались одна за другой. Лучшим вариантом для Арутюняна и Тамары было бы выйти из своего «форда» и оставшиеся метров сто преодолеть пешком. Однако Вазген настоял на том, чтобы подъехать ко входу в заведение, где выряженный в какие-то барские одежды швейцар распахивал дверцы автомобилей.

В самом ресторане тоже было уже довольно тесновато и множество голосов сливались в один сплошной гул, стлавшийся над головами приглашенных вместе с сигаретным дымом. Пахло дорогими духами, спиртным и хорошей едой. Сквозь толпу, деликатно изгибаясь, пробирались официанты, разнося подносы с выпивкой и закусками.

Дергачев стоял недалеко от входа в большой компании гостей. Он о чем-то оживленно рассказывал, помогая себе руками, однако увидев Тамару, немедленно извинился перед собеседниками и подошел к ней — честь, оказываемая не многим. С Арутюняном он прежде общался только по телефону, да и то всего один раз, но теперь, будучи представленным, изобразил крайнюю степень удовлетворения, словно давно мечтал об этой встрече. Ну а Вазген вообще находился на седьмом небе.

— Рад! Очень рад! — приторно улыбаясь, раз за разом повторял он, сгибаясь в пояснице.

— Я тоже… Я тоже… — едва успевал вставлять в этот речитатив политик.

Впрочем, первое общение с Дергачевым в этот вечер оказалось недолгим — не более трех-четырех минут. Он сослался на необходимость встретить других гостей и ушел, пообещав обязательно подойти для серьезного разговора. Эти слова больше были адресованы Арутюняну, чем Тамаре, и привели Вазгена в неописуемый восторг.

Чтобы не видеть, как любимый шеф довольно потирает пухленькие ручки, Тамара вскоре улизнула от него. Она готова была сопереживать чужому счастью, радоваться за других, но только почему-то не в этот раз. Взяв у одного из официантов бокал красного вина, она пошла по залу.

Первым делом ей бросилось в глаза большое количество до боли знакомых лиц. Она неоднократно созерцала их прежде на телевизионных экранах, на фотографиях в газетах, на глянцевых обложках журналов. Не было никакого сомнения, что поздравить партию «Сильная Россия» со славным юбилеем приехал весь столичный бомонд.

В углу ведущий известного «ток-шоу» любезничал с какой-то симпатичной женщиной — он наклонялся к самому ее уху, и, скорее всего, не из-за стоявшего в ресторане шума. У бара один из вице-спикеров Государственной думы задумчиво пробовал только что выданный ему стакан со спиртным, словно проверяя: не обманули, не подсунули какую-то гадость? Чуть дальше влиятельный бизнесмен, миллиардер, всегда мелькавший на встречах предпринимателей с президентом или премьером, обнимал кого-то, как подвыпивший дворник.

Вряд ли все эти люди приехали сюда, чтобы продемонстрировать свои общие политические пристрастия. Скорее их объединяло другое — успех, умение сделать деньги, и не важно как: занимаясь продажей бюстгальтеров, искусством или политикой. Внешне они демонстрировали друг перед другом уважение, но, возможно, мелькнуло в голове у Тамары, кое-кто из них уже заготовил партнеру нож или видеопленку с пикантной записью.

Продвигаясь по кругу, она вдруг нос к носу столкнулась с Александром Бабкиным. Для помощника Дергачева эта встреча тоже оказалась очень неожиданной, и он даже не смог скрыть своего удивления и неприязни.

— Добрый вечер, — сказал Бабкин таким тоном, словно хотел пожелать скорой смерти.

Его усы, как всегда, были плохо подстрижены и торчали в разные стороны. Разве что их кончики вполне симметрично указывали вниз, да и то только потому, что слиплись от постоянного макания в различные спиртные напитки и напоминали теперь еще не просохшие после работы художника акварельные кисточки.

Тамара слегка кивнула в ответ.

— Вас Дергачев пригласил? — мрачно поинтересовался депутатский помощник.

— Да.

— Хм, а мне он ничего не говорил… — пробурчал Бабкин, видимо, соображая, что бы это могло означать. — Получается, вы с ним наладили прямые контакты?

— Теперь мы лучшие друзья. Теперь мы с ним вот так! — подтвердила Тамара, сжимая пальцы в кулак и показывая тем самым степень их близости.

В ответ опять раздалось что-то похожее на ворчание наказанного пса:

— Странно… Чего это он…

Как любой партийный функционер, Бабкин очень внимательно относился к малейшим переменам в поведении шефа. Даже самые незначительные детали оборачивались здесь далеко идущими последствиями. Ну а то, что от него что-то скрыли, вообще грозило катастрофой, отлучением от касты приближенных к начальственному телу, хотя могло оказаться и обыкновенной случайностью. Тамара оставила Сашу в глубокой задумчивости и сильном расстройстве чувств.

Зато попавшийся ей буквально через пару шагов Аркадий Петрович Татошкин никакими проблемами голову себе в этот вечер явно не забивал, а просто приятно проводил время. На его дряблых желтушных щеках горели два ярко-красных пятна — свидетельство выпитого. И еще одну большую порцию виски он держал в правой руке.

Завидев Тамару, Татошкин шутливо раскрыл объятия, заулыбался и чуть ли не полез целоваться. Учитывая, что Аркадий Петрович прекрасно знал обо всех готовившихся ей кознях, да и сам принимал в них участие, это было верхом безнравственности. Однако вся жизнь в политике настолько безнравственна, что он не испытывал ни малейших угрызений совести. Более того, Татошкин искренне считал, что вполне нормально сегодня облобызаться с человеком, а завтра подставить ему подножку. Иначе ты просто не выживешь.

Вскоре всех присутствующих в ресторане пригласили к установленному на небольшой сцене микрофону и наиболее известные из гостей стали произносить здравицы в честь партии «Сильная Россия» и ее бессменного лидера Михаила Павловича Дергачева. В их словах содержалось так много патетики и безудержной лести, что это переходило всякие границы приличия. После таких слащавых речей нормальный человек испытывал бы чувство стыда не меньше трех лет, мол, эк куда меня занесло! Да еще дал бы себе зарок навсегда отказаться от спиртного: не можешь пить — не пей.

Дарили гости и подарки: и серьезные, и шутливые, а были и двусмысленные. Бурю восторгов вызвал ковер с вытканным в центре профилем Дергачева и полукругом расположенными словами «Сильная Россия». Возможно, Михаилу Павловичу хотели сделать приятное, но выходило, что этот лидер у партии — навсегда и демократией в ней и не пахнет.

Потом все опять принялись за выпивку и еду. Тамара тоже решила что-нибудь перекусить, но, направляясь к столам с едой, вдруг увидела у стены замечательную картину: Дергачев совсем по-свойски держал под локоток Арутюняна, что-то доверительно рассказывая ему. Вазген, в свою очередь, пытался показать, что в полной мере оценивает оказанную ему честь. Он энергично тряс головой, поддакивая собеседнику, и периодически прижимал к сердцу руку со стаканом.

Тамара испугалась, что она тоже будет втянута в эту беседу, что и ей придется испытать на себе приторное депутатское дружелюбие, а потом как-то реагировать на него. Не исключено также, что именно сейчас ей расставлена какая-то ловушка, в которую она попадет, сама того не подозревая. От этой мысли стало так тошно, что было уже не до еды, и она немедленно сбежала из ресторана. Однако продолжение последовало буквально на следующее утро.

Едва Тамара пришла на работу, как к ней в комнату не вошел, а буквально ворвался Арутюнян. Прежде чем что-то сказать, он принял драматическую позу: руки сложены на груди, взгляд исподлобья, — тем самым показывая, что объяснение предстоит не из легких. Наконец, Вазген выдохнул:

— Это правда, что в твоем распоряжении каким-то образом оказался компромат на Дергачева? Только не говори, что конкретно! Не говори! — замахал он. — Я ему клятвенно обещал, что не буду это выяснять!

В своем стремлении соблюсти кристальную честность перед новым покровителем Вазген был очень трогательным. Он хотел служить сильным людям и оттого, что у него появилась такая возможность, был счастлив, как бездомная собака, нашедшая хозяина.

— В мои руки действительно попало кое-что… — подумав, подтвердила Тамара. — А ты что, записался к нему в адвокаты? Почему тебя это должно интересовать?

— Как это почему?! Как это почему?! — возмущенно закудахтал начальник. — От этого напрямую зависит наше сотрудничество с Дергачевым и всеми подконтрольными ему структурами!

— Он выдвинул тебе вчера условие?

— О каком условии ты говоришь?! — заметался по комнате Арутюнян. — Михаил Павлович интеллигентный человек, а не биндюжник, чтобы торговаться! Просто он вчера рассказал мне — естественно, без конкретных деталей — о некоторых своих проблемах… Кстати, ему хотелось пообщаться и с тобой, но ты куда-то исчезла.

— У меня разболелась голова, и я ушла.

Вазген, конечно, ей не поверил, но сейчас не стал выяснять отношения. Разве что по привычке он немного поныл, поплакался:

— Ну да, я должен все брать на себя, помогать мне некому… Так вот, вчера мы с Михаилом Павловичем, — он даже это имя отчество произносил как-то по-особому, — долго и подробно обсуждали возможности нашего взаимодействия. У руководства партии «Сильная Россия» большие планы. Грандиозные! Только в Москве, помимо главного офиса, они собираются открыть несколько отделений. А еще Подмосковье, а еще крупные города. Естественно, людей надо где-то размещать. И для поиска подходящих зданий им нужен опытный риелтор. Вот они и хотят нанять именно нас! Передать нам эксклюзивное право на эту работу! Ты понимаешь, какие тут перспективы?! Но все это может в одночасье рухнуть, если соперникам Дергачева удастся его очернить.

— Может, ты все-таки хочешь узнать, что конкретно у меня на него имеется и как это ко мне попало? — невинно поинтересовалась Тамара.

— Нет, нет и нет!! — даже запрыгал на месте Арутюнян, затыкая себе уши. — Ни о чем не хочу слышать!! Но ты должна снять с него этот груз! Иначе мы поссоримся!

Проклятая кассета множила проблемы в геометрической прогрессии. Теперь они начинались и на работе.

Глава 20

В среду, выйдя после работы из бизнес-центра, Тамара сразу увидела Валерия Маркова. Как и в тот памятный, самый первый свой визит сюда, он стоял, опершись на серебристый, выдраенный до блеска «ягуар», и читал газету — поза этакого денди, баловня судьбы, убежденного, что жизнь удалась. И даже в нынешней критической ситуации, зная, что у него остается все меньше и меньше времени на решение проблемы с кассетой, он светским привычкам не изменял.

Они не встречались и даже не разговаривали по телефону с того самого воскресного утра, когда Тамара в растрепанных чувствах сбежала с квартиры Маркова. В свое время она мечтала о близости с этим человеком, а когда это случилось, стала изводить себя всякими дурацкими вопросами. Во всяком случае, она никогда не позвонила бы ему первой, находя свою позицию единственно возможной. Хотя логику такого поведения не стоило даже пытаться понять. Из чувства самосохранения.

Валерий, видимо, тоже решил дать ей время свыкнуться с наступлением нового этапа в их отношениях, с тем, что они стали любовниками. И это был поступок не мальчика, а мужа, умеющего обращаться с женщинами, понимающего, когда на них можно надавить, а когда этого нельзя делать категорически. Не случайно, если в воскресенье и понедельник Тамара с опаской ожидала каких-то пошлых, фамильярных поступков с его стороны, попыток заявить на нее свои права, то уже вчера вечером начала злиться, что он словно сквозь землю провалился.

Вот почему она искренне обрадовалась, увидев Маркова. Сейчас он показался ей близким, почти родным существом, с которым можно было если не поделиться своими многочисленными проблемами, то хотя бы отдохнуть сердцем. Такого человека ей очень недоставало в последние дни.

Хитрый ход Дергачева, подключившего к давлению на нее еще и Арутюняна, способен был морально добить кого угодно. Жизнь становилась совершенно невыносимой: дома — одиночество и самоедство, на работе — скандалы! Но все же больше всего Тамару угнетала мысль, что вот-вот опять объявится Зимин. Последний раз они виделись в воскресенье, и подполковник дал ей всего лишь пару дней — «завтра-послезавтра», чтобы предложить несуществующую кассету на продажу. Все сроки уже прошли, а значит, он позвонит ей сегодня вечером или в крайнем случае объявится следующим утром.

Наверняка Зимин взбеленится, оттого что Тамара в очередной раз не выполнила его поручение. Хотя могла это сделать на том же приеме в ресторане «Гранд-опера»: отвести Дергачева в угол и вывалить ему новость, мол, меняю кассету на деньги. Готовьте сто тысяч зеленых. Однако она предпочла сбежать. Она элементарно струсила. И в преддверии грядущего наказания ей очень хотелось найти хотя бы немного сочувствия.

Тут Марков стал переворачивать страницу и поднял глаза. Увидев Тамару, он улыбнулся, выпрямился и пошел навстречу, небрежно сворачивая газету. В его глазах светилось нечто большее, чем вежливое дружелюбие. А может, желаемое она выдавала за действительность? Впрочем, поцеловать ее он не решился, а лишь сказал с легкой настороженностью:

— Привет!

Марков словно пытался понять, как она отнесется к его появлению и не стоило ли еще немного подержать паузу. В таком деле спешка могла лишь все разрушить. Но Тамара поздоровалась так радостно, так простодушно, что никаких сомнений у него остаться не должно было.

— Почему ты не предупредил меня, что приедешь? — спросила она.

— Не хотел ломать твои планы. Но надеялся, что мне повезет. Так ты сегодня свободна?

Дурацкий вопрос! Она не только была свободна, а буквально мечтала, чтобы кто-то занял предстоящий вечер, до последней минуты не обещавший ничего хорошего. Однако вслух Тамара кротко сказала:

— Да, у меня нет никаких дел.

— Тогда давай вместе поужинаем, — предложил он, легонько постукивая себя по ноге скрученной в трубку газетой.

— Прекрасная идея! — тут же откликнулась Тамара, подумав, что если ее не будет дома, то, естественно, Зимин до нее не дозвонится.

Не надо даже применять детские уловки — снимать трубку, чтобы телефон казался постоянно занятым. А свой мобильник она и так уже давно отключила.

— Какие-то пожелания будут? — продолжал улыбаться Марков.

— Хорошо бы посидеть где-нибудь на свежем воздухе.

— Нет вопросов…

Они поехали на Чистопрудный бульвар, где находился неплохой ресторан с открытой площадкой. Под полосатым навесом стояло штук десять столиков с плетеными креслами, тихонько поскрипывавшими под тяжестью посетителей. Было такое впечатление, что они находятся на веранде старой уютной дачи, в кругу хороших друзей.

Когда Тамара и Валерий уселись на открытой площадке заведения, было уже около восьми, но летнее солнце еще висело над крышей соседнего дома и в сквере лежали длинные тени от деревьев. Прямо напротив ресторана из гранитных валунов был сооружен фонтан и разбит цветник. Вокруг фонтана с криками и визгом бегала детвора. В другое время года мамаши давно увели бы своих чад домой, но сейчас, густо расположившись на лавочках, они лениво болтали друг с другом, что-то читали или просто посматривали по сторонам.

— Закажем что-нибудь грандиозное? — спросил Марков, рассеянно перелистывая меню.

Было очевидно, что есть ему совершенно не хочется и вообще мысленно он находится где-то далеко.

— Как хочешь, — ответила она.

Тамара вдруг подумала, что они похожи на двух обреченных, смертельно больных людей, которые пытаются прожить последние из отведенных им судьбой дней, а может быть часов, нормальной, полной жизнью и делают вид, что у них все хорошо. Во всяком случае, ее собственное будущее представлялось сейчас весьма сложным: ей готовили козни спецслужбы, влиятельный политик, мафия, а может, еще кто-нибудь. В свете подобных обстоятельств все, что она прежде считала прочной основой своей жизни — материальная независимость, уютная квартира почти в центре Москвы, не самая плохая работа — не стоили и выеденного яйца.

— О! — ткнул Валерий пальцем в обширный перечень блюд. — Осетрина по-русски. Возьму ее. Боюсь, у меня скоро не будет такой возможности. Надо наедаться впрок.

— Зачем ты кривляешься?! — неожиданно даже для себя вспылила Тамара, выплескивая накопившееся раздражение последних дней. — То, что ты собираешься уезжать, — это не повод для шуток!

— Почему?

— Как это — почему?! Как это — почему?! Кстати, когда конкретно это может случиться? Ты уже знаешь?

— Думаю, где-то через неделю-полторы.

Она не смогла скрыть своего огорчения:

— Так скоро?! Дикая нелепость…

— Что конкретно ты имеешь в виду? — печально усмехнулся Марков.

— То, что ты должен сломать свою жизнь из-за какой-то дурацкой кассеты.

— Ну, положим, сломал я ее гораздо раньше. — Он закрыл меню и бросил его на край стола. — Сломал еще тогда, когда рискнул чужими деньгами, а в результате вынужден был идти на поклон к бандитам.

Тот поступок Маркова уже не казался Тамаре непростительным. Чересчур рискованным? Да! Опрометчивым? Безусловно! Но теперь она и сама была убеждена, что, как любой другой человек, Валерий имел право на ошибку. Главное, что сейчас он искренне раскаивался.

— Ты уедешь и мы… мы больше не увидимся? — спросила она обреченно.

— Боюсь, что нет, — не отрывая глаз от бегавшей вокруг фонтана детворы, рассеяно бросил Марков. — Мы взрослые люди, и глупо себя обманывать… Может быть, года через два-три, когда все уляжется…

«Через два-три года я буду совсем старухой, — подумала Тамара. — Ну почему все складывается так плохо?! Почему судьба так жестока ко мне?! Только-только нашла мужчину своей мечты и теперь вынуждена его потерять! Большей несправедливости трудно себе и представить. Чем я прогневала небо?! Пусть уж лучше бы угнали мою машину, я потеряла бы работу или Арутюнян на всю жизнь остался моим начальником! Хотя последнее — уж слишком! Я не садомазохистка!»

— И куда же ты поедешь? — поинтересовалась она. — Если, конечно, не секрет.

— Какие секреты могут быть от тебя… Куда-нибудь в Полинезию, на острова, — улыбнулся он. — Или в Южную Африку, где меня нельзя было бы достать…

Нет, он действительно читал ее мысли. Даже самые сокровенные. Она их райский остров видела уже даже во сне.

— А это возможно?

— Поселиться в Южной Африке?

— Ну, примерно…

— Вполне! А почему нет?! Хотя точно я еще не решил.

— Все-таки чужая культура… Приспособиться, наверное, не так просто.

— Не думаю. Я долго работал за границей, знаю несколько языков — не пропаду. Небольшая проблема получается с деньгами… — Он заметил ее поднявшиеся брови и поспешил добавить: — Нет-нет, они у меня имеются. У меня вообще много кое-чего есть. Но я боюсь реализовывать свои активы сейчас. Ту же машину, квартиру. Может показаться слишком подозрительным… А, как-нибудь выкручусь, — бесшабашно махнул Валерий рукой, что было ему несвойственно и выглядело чистой бравадой.

Теперь Тамара почти наверняка знала, что поедет вместе с Марковым и обеспечит их обоих на первое время деньгами. Ситуация складывалась очень удачно. Она совершит-таки фиктивный обмен, возьмет тысяч по сто долларов с Дергачева и бандитов за фальшивую кассету, а затем они с Валерием скроются ото всех.

Ну а что будет дальше — и думать не стоило. Все как-нибудь образуется, утрясется. Тем более что большинство ее врагов рано или поздно попадут в тюрьму и со временем уже не будут представлять угрозы. И вообще, пора заканчивать с этой отвратительной привычкой планировать свою жизнь на много лет вперед. Она всегда была бухгалтером, подсчитывающим каждую копеечку, даже в личной жизни, и что получилось в результате? Одиночество и скука!

Ей захотелось немедленно рассказать Маркову, какую операцию задумал Зимин и какие корректировки она намерена в нее внести. От такого шага Тамару удержало лишь одно: одновременно надо было признаться, что она тесно общалась со спецслужбами и многое вынуждена была им сообщать. Это могло стать для него ударом, отрицательно сказаться на их взаимоотношениях. А только этого сейчас не хватало.

Прежде чем откровенничать, стоило, конечно, все хорошенько обдумать, детально проработать правдоподобную легенду. Времени для этого у нее оставалось немного. В общем, в конце длинного и темного тоннеля появился обнадеживающий лучик света.

У Тамары резко улучшилось настроение, и это не осталось незамеченным.

— Что-то случилось? — удивленно спросил Марков.

— Думаю, да.

— Ты не хочешь поделиться?

— Пока нет. Но скоро я преподнесу тебе большой сюрприз. Огромный! Главное — не наделай пока глупостей.

— О том же самом я хотел попросить и тебя…

Они сидели на веранде ресторана допоздна, пока не стемнело и не зажгли фонари. А потом опять поехали к Маркову и опять полночи занимались любовью. Партнер Тамары был нежен и грустен, словно расстаться им предстояло уже завтра. Но она была полна самых радужных надежд.

Глава 21

Покинув утром квартиру Маркова, — естественно, уже не так поспешно, как в прошлый раз, — Тамара направилась домой, но находилась там не более десяти — пятнадцати минут. А точнее, ровно столько, сколько надо было, чтобы сменить деловой костюм, в котором она была вчера на работе и отправилась затем с Валерием в ресторан, на джинсы и майку. Одновременно она побросала в сумку несколько необходимых для небольшого путешествия мелочей — еще одну майку, белье, зубную щетку — и выскочила за дверь, радуясь, что телефон так и не зазвонил.

Тамара кожей чувствовала, что Зимин уже разыскивает ее. Все отведенные подполковником сроки давно закончились. Но к встрече с ним она еще не была готова и поэтому хотела пару дней где-нибудь отсидеться.

Решение, конечно, выглядело страусиным: сбежать в данном случае было ничем не лучше, чем зарыть голову в песок. Немного в нем содержалось и логики: если она все равно собиралась потребовать выкуп за несуществующую кассету, то зачем тогда надо было избегать Зимина?! Ведь он как раз этого и добивался! А куда потом денутся деньги, его, скорее всего, не интересовало. Или интересовало гораздо меньше, чем возможность выйти на организаторов шантажа. Во всяком случае, здесь можно было выдвигать свои условия, в том числе финансовые, торговаться. Можно было выбить у ФСБ разрешение: в обмен на сотрудничество спокойно уехать с Марковым за границу.

Однако Тамара все еще не могла решиться на столь рискованный шаг и поэтому всячески оттягивала переход к практическим действиям. Для оправдания проволочек вполне годилась и придуманная ею вчера схема: прежде, чем что-то предпринимать, она должна как-то объяснить Валерию, почему скрывала от него свои контакты со спецслужбами, затем напроситься на совместный побег и лишь в последнюю очередь приступить к реализации планов фээсбэшника. Но никак не наоборот.

Уже отъехав от дома, Тамара вспомнила об Арутюняне и, включив мобильник, позвонила ему. Она сообщила Вазгену, что якобы простудилась и на работу не придет. Ей, мол, надо немного отлежаться. Прежде она нечасто обманывала шефа, однако стоит только начать врать, как необходимость в этом нарастает, как снежный ком.

Спрятаться Тамара решила на Вероникиной даче. Та, как в общем-то и планировала, неделю назад ушла в отпуск и теперь жила за городом, пытаясь придать своей жизни смысл с помощью посадки фруктовых деревьев и полива грядок с нехитрой зеленью. Впрочем, саженцы у нее чаще всего погибали, и похвастаться она могла разве что укропом и петрушкой.

Веронику обеспокоило неожиданное появление подруги. Она как раз копалась на своем крохотном огороде, но, немедленно побросав все, стала расспрашивать, не случилось ли что-нибудь. Было даже сделано предположение об очередных сексуальных домогательствах со стороны Вазгена, из-за чего и пришлось уйти с работы в будний день.

Однако Тамара постаралась развеять эти опасения, заявив, что просто у нее накопилось несколько отгулов и в нынешнюю жару она решила воспользоваться ими, чтобы не сидеть в офисе. Да и летом у риелторских фирм всегда меньше работы, так как их потенциальные клиенты валяются сейчас где-нибудь на берегу Средиземного моря или на Канарах.

Такое объяснение на первых порах вполне сошло, но когда женщины уже уселись пить чай под стоявшим в саду большим парусиновым зонтом, Вероника вдруг прищурилась, решительно поставила чашку и сказала:

— Милочка, что-то ты темнишь! Давай выкладывай, что все-таки произошло! Я же тебя знаю как облупленную и вижу, лица на тебе нет!

— Да, так… — обронила Тамара, до смерти уставшая от своих секретов.

— Мужчина?!

Вопрос был задан прокурорским тоном, подразумевавшим, что ложные показания только усугубят ее положение.

— Ко всему прочему, и это тоже…

— Ого! — Лицо Вероники озарилось кокетливой улыбкой. — Так в чем же проблема? Тебе давно стоило завести себе кого-нибудь. Я не раз это говорила… А, понимаю, он наверняка женат!

— Нет, холост. И даже, кажется, ни разу не состоял в браке. Если не врет.

— Слишком молод?

— Старше меня лет на семь.

— Прекрасно! — Вероника недоуменно почесала макушку, а потом ахнула: — Неужели?!

Тамара зарделась и махнула рукой.

— С этим у него тоже все в порядке.

— Значит, нищий как церковная мышь! — поставила подруга окончательный диагноз. — Ничего страшного, не всем же быть Рокфеллерами.

— Все не то… Ты, кстати, его знаешь.

— Да ну!

— Валерий… Марков… — с трудом выдавила Тамара. — Ну тот, что подошел к тебе в театре Вахтангова.

Изумлению Вероники не было предела.

— Вот тебе раз! — развела она руками, впрочем, продолжая держать чашку. — Ты же сказала, что он бросил семью, оставив на руках жены двух маленьких детей! И что вы вообще больше не встречались!

— Наврала.

— Мне?!

— Ну прости, — покаялась Тамара. — У меня в последние дни голова идет кругом. Не знаю, как мне быть.

— Представляю! Таких красавчиков лучше обходить стороной. Как я тебе уже говорила, они хороши только для постели! — Глаза у Вероники вдруг округлились. — Может быть, ты залетела?! Только не ври!

— Да нет же, нет! Я не беременная!

— Тогда что случилось?! Перестань морочить мне голову своими недоговорками!

Чувствовалось, что подруга не на шутку рассердилась. Да и было от чего: у них никогда не существовало друг от друга секретов. Впрочем, и Тамара, начав рассказывать о своих бедах, уже не могла сдерживать себя.

— Ему скоро надо будет уехать, — призналась она.

— Как скоро?

— Точно не знаю… Где-то через неделю.

— И надолго?

— Скорее всего, да.

— А куда?

— Это тоже большой вопрос.

— Ну, моя милая, — воскликнула Вероника, от возмущения садясь как-то боком, — твой любезный явно что-то крутит! Уезжает и не говорит куда, на сколько, а тем более с кем. Тогда лучше сразу выбросить его из головы, с корнем вырвать из сердца. Решительно и бесповоротно! Как это делаю я!

Она опять села на любимого конька. В своих рассказах Вероника всегда первая бросала мужчин, а те просили прощения, умоляли не оставлять их. А если все же уходили сами, то вскоре, одумавшись, приползали назад на коленях. Однако пощады им уже не было, напрасно старались! Причем каждый раз подобные истории обрастали новыми животрепещущими деталями, красочными эпизодами.

— Да брось ты… — отмахнулась Тамара. — Мне сейчас не до твоих поучительных историй!

Она хотела еще что-то сказать, но внезапно уголки губ у нее дрогнули и пошли вниз, брови трагически сдвинулись, глаза заблестели. Несколько секунд Тамара еще крепилась, а потом расплакалась навзрыд, закрывая лицо ладонями. У нее уже не было ни моральных, ни физических сил, чтобы сдерживать эмоции. Сморщилась, зашмыгала носом, затрясла плечами и Вероника. Потом подруги обнялись и долго поливали друг друга слезами.

— Ну, хватит, хватит… — наконец сказала Тамара, отстраняясь и шаря в карманах. — А где мой носовой платок? Кажется, забыла его в сумке. Я сейчас…

По выложенной красным кирпичом дорожке она направилась в дом, где в прихожей бросила свои вещи, но, подойдя к крыльцу, вдруг увидела за воротами дачного участка знакомую черную «Волгу», за рулем которой сидел Зимин. Чтобы у нее не возникло никаких сомнений в этом, подполковник вышел на тротуар и призывно помахал рукой.

Только сейчас Тамара вдруг осознала, что бросила свою салатную «шкоду» прямо перед домом и тем самым допустила серьезную ошибку. Номер машины, безусловно, был известен спецслужбам, и определить, кто ее хозяин, для них не составляло труда. Это была даже не ошибка, а чудовищное легкомыслие, но в то же время ей было противно думать о необходимости соблюдения всех этих конспиративных штучек.

Кровь прилила у Тамары к лицу. Она была возмущена продолжавшейся за ней слежкой и первым делом вознамерилась уйти, даже поднялась по ступеням, однако потом поняла, что теперь прятаться бессмысленно. Секунду подумав, она решительно направилась к воротам.

— Как вы меня нашли?! — спросила она невпопад, выражая свою неприязнь не словами, а интонацией.

— Это непринципиально, — сухо ответил Зимин. — Сейчас нам надо выяснить вопросы поважнее…

— Вы прилипчивы как репей! — в сердцах выплеснула Тамара. — Что вам надо?!

— Пока — поговорить. Не прячьтесь, как ребенок, за забором, выходите сюда. Выходите, выходите…

Он сделал движение руками, словно расстилая перед ней дорожку. В то же время в этом жесте содержалась злая ирония, мол, ну и хлопот же с вами!

— Мне вас и отсюда хорошо слышно.

— Хорошо слышно меня может быть и другим. Или вы хотите посвятить в наши дела весь дачный поселок? Давайте сядем в машину. Мы и так уже серьезно рискуем, встречаясь на людях. Но вы сами заставляете меня нарушать элементарные правила безопасности.

Демонстрируя, что она никого и ничего не боится и ей вообще на все наплевать, Тамара резко открыла калитку и подошла к «Волге». Зимин распахнул переднюю дверцу, а потом обошел машину и устроился рядом.

— Вы так и не приступили к выполнению порученной вам операции? — спросил он.

Вопрос прозвучал очень официально. Подполковник словно подчеркивал, что церемониться не собирается — время для душеспасительных разговоров безвозвратно прошло. Теперь он будет строго с нее спрашивать.

— Нет! — ответила она.

— Почему?

— На то были важные причины!

— Ах, вот как…

— Да, именно так! Я сделаю это тогда, когда посчитаю нужным. Когда мне будет это удобно.

— Удобно?! Это что-то новенькое! Ну а хотя бы примерные сроки вы можете назвать?

— Не могу! И не терзайте меня. Я к вам в спецслужбы не нанималась!

— Хорошо, — пробурчал Зимин. — Тогда давайте послушаем одну пленку.

Он достал из бардачка аудиокассету — очевидно, она специально была приготовлена, чтобы не надо было долго ее искать, — и вставил в имевшийся в машине магнитофон.

Вначале из динамиков послышался едва слышный шорох, потрескивания, сменившиеся равномерными телефонными гудками — их было не меньше пяти. Потом что-то щелкнуло и раздалось короткое:

— Алло!

— Привет, это я, — поздоровался знакомый голос.

Хотя человек не назвал себя, ошибиться было невозможно: звонил кому-то Марков. А вот его собеседника Тамара точно не знала, и этот человек тоже не посчитал нужным представиться. От плохих предчувствий в сердце у нее что-то кольнуло, в висках застучало, ей стало трудно дышать. Не хватало только упасть сейчас в обморок.

— Привет, красавчик, — ответил глухой, насмешливый баритон. — Как твои дела?

— Нормально.

— Ты хочешь сказать, что уже дожал свою сучку?

— Почти. Я ей сообщил, что уеду не позднее, чем через неделю-полторы.

— Ее это очень расстроило?

— Прилично.

Неизвестный мерзко захихикал:

— Думаешь, она этого не перенесет?

— Скорее всего.

— Хорошая у тебя работа. Трахаешь эту симпатичную дуру и за это еще требуешь от нас деньги.

— Каждый делает то, на что способен, — в отличие от своего собеседника настроение Маркова было совсем не игривым. Можно даже сказать, что он казался расстроенным, немного подавленным. — Короче, думаю, на днях она сама притащит мне кассету. Лишь бы я не уезжал. Приготовьте обговоренную сумму. И еще, — он немного замялся, — чтобы вы ни решили с ней сделать после, я не хочу в этом участвовать. И не пытайтесь меня в это втянуть. Не хочу даже знать детали…

— Чистюля… Ладно, пока. Не забывай докладывать, — подытожил незнакомец.

После этого опять что-то зашипело, щелкнуло и наступила тишина.

Зимин подождал, затем подчеркнуто не торопясь, каким-то изящным, по его мнению, движением выключил магнитофон, вытащил кассету и, внимательно разглядывая ее, словно видел впервые, сказал:

— Эту запись мы сделали сегодня утром. Вскоре после того, как вы уехали от Маркова.

Он подождал реакцию Тамары, но она сидела молча, уткнув свой невидящий взгляд в колени. Только минут через пять горло у нее отпустило.

— Я сделаю то, что вы хотите. Обещаю… — через силу выдавила она.

— Может, отвезти вас в город?

— Зачем? Я на машине.

— А вы ее способны сейчас вести?

— Что? — погруженная в свои мысли, переспросила Тамара. — Ах, да, все в порядке.

Она как сомнамбула вышла из «Волги» и пошла в дом. По правде говоря, ноги у нее подкашивались, руки тряслись, и вести сейчас машину ей было опасно. Но и находиться рядом с подполковником в течение сорока — пятидесяти минут она не могла, даже если они ни о чем не будут говорить. Этот человек был свидетелем самого большого унижения в ее жизни.

У крыльца уже стояла Вероника.

— Куда ты пропала? — спросила она, бросая кокетливые взгляды на продолжавшего сидеть в машине Зимина.

— Мне надо срочно уехать. Я тебе потом все объясню, — пробормотала Тамара, направляясь за своей сумкой.

Назад: Глава 7

Дальше: Глава 22