Часть пятая КТО ЖЕ ИМ ПОМОЖЕТ, ЕСЛИ НЕ Я? - Поздний ужин - Леонид Михайлович Млечин - RutLib.com

Назад: Часть четвертая ЕСЛИ ВЫ КУПИЛИ БИЛЕТ НА ПОЕЗД

Часть пятая
КТО ЖЕ ИМ ПОМОЖЕТ, ЕСЛИ НЕ Я?

Призраки в доме

Его дом был заполнен призраками.

Иногда он вообще не мог заснуть. Уставший мозг отказывался отключиться. Или в лучшем случае ему удавалось задремать под утро, приняв сильное снотворное.

Ночью призраки нагло расхаживали по его квартире, шумели, не обращая внимания на хозяина, громко переговаривались между собой. Это были убитые, раненые, искалеченные люди — все, кого он встречал на войне.

Когда ему начинали сниться такие сны, он понимал: пора заняться чем-нибудь стоящим.

Однажды ко мне обратилась женщина, которая недавно вышла замуж. Ее звали Лина. Она очень любила своего мужа, и все у них было прекрасно. Но их кто-то преследовал. Она не могла понять, кто и почему. Ей казалось, что их с мужем с кем-то спутали и преследуют по ошибке.

Когда Руслан пришел домой с рассеченной щекой, Лина охнула: что с тобой?! Руслан объяснил: подрался в подъезде с хулиганом.

Лина полезла в аптечку за йодом и стала его отчитывать: ну как ты умудрился подраться? Ты же все-таки руководитель отдела, у тебя полсотни подчиненных, а ведешь себя как драчливый мальчишка. Видишь хулигана, обойди стороной. Руслан пренебрежительно отмахнулся. Крепкий и спортивный, он действительно никого не боялся, чем и нравился Лине.

Но эта драка в подъезде оказалась лишь первым эпизодом. Через неделю на Руслана напали трое. На шум выбежали соседи, и нападавшие исчезли, но на сей раз ему досталось основательно.

Несколько дней он сидел дома — неудобно заведующему отделом ходить на работу с подбитым глазом. Коллеги Руслана уважали — он был блистательным специалистом в области спутниковых технологий, таким все прощают, но он не хотел лишних расспросов.

Утром Лина, уходя на работу, вытащила из почтового ящика листок, на котором крупными буквами было написано: «Тебе конец. Ты нам за все ответишь». Лина в растерянных чувствах вышла из подъезда и увидела двух смуглых парней, явно приезжих с юга. Они пристально посмотрели на нее и отвернулись.

Лина поехала не на работу, а в милицию. Через несколько минут она вернулась с патрульной машиной. Увидев милиционеров, парни бросились бежать, но скрыться не успели. Документов у них не оказалось. Почему пытались бежать?

— Испугались, — ответили они.

Парней обыскали, оружия у них не было. Парней повезли в милицию, а Лина поспешила к мужу, чтобы рассказать ему обо всем.

Руслан выслушал ее очень спокойно, улыбнулся и сказал, что она напрасно все это затеяла. Никто ему не угрожает, опасаться им нечего.

— Вот увидишь, парней отпустят, они у подъезда случайно оказались, — уверял он ее.

Так и вышло. Парни жили в гостинице, там у них нашлись документы, и их действительно отпустили. Оба жители Абхазии, сообщил Лине участковый.

«Может быть, у меня и в самом деле слишком развитое воображение, — думала Лина. — Женщины, как наседки — бросаются на любого, кто тронет их птенцов».

Через день рано утром взрывом разнесло дверь их квартиры. Дверь была стальная, надежная, никто не пострадал, но грохот был страшный. Лина в ужасе выскочила из кровати, думая, что началась война.

Когда ушла милиция, когда они все подмели и убрали и заказали новую дверь, Лина спросила мужа:

— Ты уверен, что не попал в какую-то дурную историю?

Руслан развел руками:

— Сам не пойму, в чем дело.

Неделю они прожили спокойно. А потом Лина опять нашла в почтовом ящике записку с угрозами и решила, что должна выяснить, что все это означает.

Она хотела найти людей, которые их преследуют, чтобы объясниться с ними и доказать, что они с Русланом ни в чем не виноваты. Они не занимаются бизнесом, ни в каких сделках не участвуют. Лина работает в поликлинике, Руслан — в почтовом ящике. Какие к ним могут быть претензии? И Лина обратилась за помощью ко мне.

По ночам он видел фигуры людей, слышал выстрелы, треск взорванных и горящих домов, чувствовал запах тлеющих матрацев и свежей крови.

Парень, которого он застрелил в Сухуми, посетил его неделю назад. Парень был весь в крови — пуля попала ему прямо в затылок. Выстрел был удачный.

Гости из прошлого не забывали его и навещали по очереди. Недавно ночью во сне он опять побывал в Сухуми, где чуть было не пристрелили и его самого.

Он гордился тем, что пули обошли его стороной и он сидит у себя дома на кухне, смотрит телевизор, ест, гуляет, спит с женой. Хуже было, когда он располагался на ночь рядом с остывающими трупами людей, которых убили на его глазах.

Но когда ему снились эти сны, он не чувствовал страха. Напротив, ему хотелось вернуться туда, где все это происходит. Он скучал по войне, по тайной войне, которую он вел раз в год.

Я съездил в гостиницу, где останавливались те два подозрительных парня, которых Лина увидела возле своего подъезда. Но гости с юга уехали из Москвы в тот же день, когда их задержала милиция. Совпадение? Или они уехали, потому что засветились?

Я навел справки о почтовом ящике, где работал Руслан. На этом предприятии делали спутники.

— Он хорошо зарабатывает? — поинтересовался я у знакомых.

— Да что ты, — удивились они, — там платят копейки.

— Откуда же у него деньги на машину?

— Наверное, преподает.

Я проверил: Руслан нигде не преподавал и не подрабатывал. Так откуда же у него деньги? Торгует своими изобретениями? Мне надо было еще раз поговорить с Линой.

Они с Русланом познакомились всего несколько месяцев назад — в гостях у общих знакомых. Лина только что развелась и жаждала новой жизни. Руслан развелся несколько лет назад и начал побаиваться, что, если холостяцкая жизнь затянется, он больше не решится связать себя брачными узами.

У них нашлись общие интересы — спорт и машины. Они неплохо смотрелись вдвоем. Лина — красивая, эффектная. Руслан — высокий, широкоплечий. Роман у них был бурный, и вскоре они стали жить вместе. Перед свадьбой Руслан отпросился у Лины в отпуск.

Лина предлагала поехать вместе в Турцию, но Руслан сказал, что занимается подводным плаванием. Каждое лето ездит на базу — на Черном море, но ей там жить будет негде. Мудрая Лина перед свадьбой не стала настаивать на своем.

Руслан вернулся поздно ночью. Самолет опоздал. Лина ждала его и задремала в кресле. Проснулась, когда Руслан с грохотом опустил свой рюкзак на пол. Он был в грязной одежде, небритый, злой и усталый. Он сильно загорел и похудел, но считать его отдохнувшим было трудно.

Руслан пошел в ванную. Лина принесла ему чистое белье и увидела, что он снимает бинты с плеча. Под ними была настоящая рана, которая уже начала подживать. Руслан пробурчал, что неудачно нырнул и распорол плечо о какую-то железяку. Лина помазала ему плечо йодом и вновь забинтовала.

В пятницу они зарегистрировались. Под пиджаком повязка была совсем незаметна. В субботу Лина окончательно переехала к Руслану, а в ночь с воскресенья на понедельник у них попытались угнать машину.

Утром, собираясь на работу, Руслан обнаружил, что машину вскрыли, несмотря на хитрую сигнализацию, но угнать не сумели, потому что не разобрались во всех ее секретах. «Кому это понадобилось?» — удивилась Лина. Машина того не стоила — она в хорошем состоянии, но не новая, таких «жигуленков» полон двор. Почему же пытались угнать именно их машину?

Руслана это не обеспокоило, он даже в милицию не пошел, переделал сигнализацию, поставил новые замки и ездил как ни в чем не бывало. Через неделю машину угнали — ночью подцепили и увезли. Руслан вздохнул и сказал, что давно собирался купить новую.

Лина была поражена его безразличием. Вообще ей нравились его невозмутимость и спокойствие, но не до такой же степени! Угнав машину, неизвестные взялись за самого Руслана.

— А где отдыхал ваш муж? — спросил я.

— Где-то на Черном море, — растерянно ответила Лина, — точно не знаю.

Его приятели тоже не знали, где он провел отпуск. Раньше они ездили отдыхать все вместе. Но лет пять назад Руслан занял деньги на машину, рассчитывая на крупную премию. Однако премию ему не дали, и тогда он взял отпуск, чтобы подработать. Вернулся через месяц худой и черный, но сразу же отдал долг. И с тех пор каждый год куда-то уезжает и возвращается с большими деньгами.

Где же на юге может заработать человек его профессии и его способностей? Бизнесом он не занимается. За что же там еще платят деньги?

Догадаться было не так уж сложно. Только мне надо было проконсультироваться у опытных людей. Может быть, они и Руслана знают? Это ведь узкий мирок.

Только у своего дома Руслан понял, что его преследуют. Эта «Волга» шла за ним от самого центра. Значит, они знают, где он работает, хотя контора у него секретная, почтовый ящик, этот адрес нигде не значится.

Он затормозил у телефона-автомата и позвонил домой. Жена взяла трубку.

— Я хочу, чтобы ты немедленно ушла из дома. Поезжай к родителям и жди моего звонка, — сказал он.

Оставив машину у подъезда, он поднялся на свой этаж. Пока поднимался в лифте, к дому подъехала «Волга». Из нее вылезли два человека и вошли в подъезд.

Знающие люди подтвердили, что в определенных кругах хорошо знают Руслана. Инженера ценят за то, что в боевых условиях он может мгновенно организовать устойчивую радиосвязь.

Услуги его стоят довольно дорого. Он мог бы зарабатывать много больше, но занимается этим только один раз в год — во время отпуска. Каждый год он уезжает куда-нибудь в горячие точки, где идут бои, и предлагает свои услуги в качестве специалиста по радиосвязи.

Впервые Лина не послушалась мужа, и правильно сделала. Она позвонила друзьям и вызвала милицию. Когда все приехали, Руслан лежал у себя в коридоре с пробитой головой. Он был жив, его отвезли в больницу. Следы крови, которые вели к лифту, свидетельствовали о том, что нападавшим тоже досталось.

Зачем Руслан этим занимался? Сначала из-за денег, а потом ему это понравилось. Он был авантюристом по натуре. Прыгать с парашютом или летать на самолете — это неплохо, но упоение боем — это нечто большее. Ему нужен был риск, и он стал ездить туда, где стреляют, и стрелял сам. Кончилось это плохо. Враги тех, кому он помогал, решили с ним разделаться.

Врачи пока не сообщают Лине окончательного диагноза. Возможно, до конца своих дней Руслан останется парализованным.

Мальчик с большими ножницами

Василий вырос без родителей — они умерли, когда он был совсем маленьким. Он даже их не помнил. Его воспитывали родственники матери. Услышав, что он каждую ночь рыдает, они отвели его в поликлинику. Почему-то к его рассказам врачи отнеслись очень серьезно. Его лечили, и постепенно он избавился от ночных кошмаров. Но вдруг, спустя много лет, детский сон вернулся к нему. Да-да, это был тот же самый сон…

Он не может понять, где находится. Это не его нынешняя квартира и не дом родственников, где он вырос. Но вся обстановка почему-то ему очень знакома. Он входит в большую комнату — он был здесь, но когда, с кем, кто здесь живет?

В руках у него большие ножницы. В комнате кто-то есть, но в полутьме он никак не может разглядеть, кто это — мужчина или женщина.

То, что происходит дальше, ужасно. Он подкрадывается к этому неясному силуэту сзади и со всей силы вонзает ножницы в спину. В эту секунду человек поворачивается. Василий хочет увидеть, кого он ударил, ему кажется, что он узнает это лицо, — и тут просыпается, разбитый, измученный, и уже не может заснуть до утра.

Этот сон повторялся несколько дней подряд. Он стал засыпать на работе и понял, что так долго не продержится.

Он зашел к врачу. Тот выписал успокоительную микстуру, советовал побольше гулять и объяснил: скорее всего, это следствие сильного стресса. Спросил: у вас неприятности?

Назвать происходящее неприятностями было бы слишком дипломатично. В семейной жизни у Василия произошла катастрофа.

Полгода назад, когда он ездил в Санкт-Петербург по делам, у него случился короткий роман с тамошней партнершей по переговорам. Милая женщина без предрассудков, она вела себя свободно. Заинтересованный в успехе переговоров, Василий был очень внимателен. Беседа у них затянулась, потом они пошли ужинать, он заказал шампанское, а дальше все развивалось так, как это и случается в подобных ситуациях.

Утром Василий пожалел, что дал себе волю, и с легким сердцем распрощался с милой петербургской барышней, твердо решив больше с ней не встречаться. Уже на обратном пути в Москву он забыл об интрижке.

Но милая барышня отнеслась к произошедшему серьезнее. Она стала названивать своему новому знакомому, разговаривала с ним нежным голосом, настойчиво напоминала о приятных минутах и обещала вскоре навестить его в Москве.

А телефон у Василия на работе общий; незаметно сняв параллельную трубку, запросто можно послушать, о чем он так мило беседует. Словом, о его выездном романе скоро стало известно всем сотрудникам, и очень быстро об измене Василия донесли его жене Люсе.

Василий во всем признался, просил прощения, но Люся устроила скандал. Их брак был на грани развала. И тогда Василию стал сниться давний страшный сон. Он несколько раз вечером напивался — в надежде, что алкоголь избавит его от проклятого сна, но сон продолжал его преследовать. Кончилось тем, что однажды пьяного Василия задержала милиция…

Вот тогда Люся обратилась ко мне за помощью. Как бы она ни злилась на мужа, она хотела вызволить его из кутузки. Я сделал все что мог, его отпустили. Василий, в конце концов, не забулдыга, а весьма положительный человек. Неприятности бывают у каждого.

Я понял, что он очень переживает. Когда я отвозил Василия домой из милиции, он, можно сказать, мне исповедался.

Василий говорил, что эта нелепая история в Санкт-Петербурге буквально разрушила его жизнь. Он винил только самого себя. Постоянно повторял: я совершил чудовищную ошибку и сам перечеркнул наши отношения с Люсей.

— Та ночь в Петербурге ничего не значит в моей жизни, — сказал он. — Сам не знаю, как это случилось.

Он бы давно забыл о той женщине, если бы Люся не напоминала ему о ней буквально каждый день.

Василий осознавал свою вину и делал все, чтобы Люся забыла эту историю. Он любил только жену и хотел с ней остаться.

— Но, бог мой, теперь Люся обращается со мной, как с убийцей-рецидивистом! — качал головой Василий. — Она просто не дает нам возможности забыть глупость, которую я сотворил.

Люся заводила речь о его измене всякий раз, когда чего-то хотела. Она превратилась в семейного тирана. Василий вообще лишился права голоса, даже в мелочах. Люся решала абсолютно все: какой фильм им смотреть по телевизору, что муж должен купить, чтобы доставить ей удовольствие.

Она решила, что через две недели они поедут на юг отдыхать.

— У меня на работе очень трудное положение, и я не могу взять отпуск! Может, поедешь с подружкой? — робко сказал он.

Но она высокомерно ответила, что он должен все бросить и исполнять ее желания.

И все это потому, что муж однажды изменил ей. Если он не делал того, что она велела, она ему напоминала, какой он негодяй:

— Ты у меня в неоплатном долгу. Если бы у тебя была тысяча жизней, ты все равно не искупил бы своего предательства.

Василий понимал, как глубоко он обидел Люсю, и пытался восстановить отношения. Но она тяжело переживала его измену и не могла забыть, какой удар он ей нанес.

Василий продолжал жаловаться мне. Он просто не знает, что еще может сделать, чтобы ей угодить. А она не говорит, как ему поступить. Он заставил ее страдать, и теперь Люся желает, чтобы муж тоже страдал… Но даже преступники рано или поздно выходят из тюрьмы, отсидев свой срок. А Василий, получается, приговорен к пожизненному заключению без права помилования.

Однажды мне позвонила Люся. Она говорила не из дома, а из телефона-автомата. Была очень взволнована, попросила о встрече.

Мы встретились на улице, и она рассказала, что с Василием происходит что-то ужасное. Она давно заметила, что ему каждую ночь снятся кошмары, он весь дрожит и просыпается от страха. Но это еще полбеды. Прошлой ночью он вскочил с постели, подошел к письменному столу, схватил большие ножницы и стал приближаться к Люсе.

Она закричала. Он остановился, выронил ножницы, и вдруг она поняла, что он делает это во сне. Она встала, потрясла его за плечи и разбудила. Он не мог понять, почему стоит посредине комнаты, и сказал, что ему снился обычный кошмарный сон.

Я сказал, что Василия надо срочно показать хорошему врачу, и объяснил, какому. Люся, видимо, не поняла, что надо поспешить, и тогда все это и случилось.

Следующей ночью Василию опять приснился его сон. Когда Люся проснулась, он уже склонился над ней с ножницами в руке… Ей показалось, что в следующую секунду он ее убьет. Она закричала. Василий замер, потом пришел в себя. Он опять ничего не мог понять.

Врачи посоветовали ему обследоваться. Люся была в шоке. Вечером она мне позвонила, рассказала новости. Я осторожно перевел разговор на их нынешние взаимоотношения. Как я понял, Люся продолжала считать, что имеет полное право попрекать мужа изменой: пусть тоже прочувствует боль.

— Он заслужил то, что получил, — сказала она. — Пусть тоже помучается.

Беда была в том, что измена мужа оказалась для нее не первым испытанием. Со мной она была откровенна:

— Один раз я уже отдала свое сердце человеку, который меня предал. Василий об этом знает. Как он мог закрутить роман с кем-то, зная, как мне было плохо, когда меня бросил первый муж? Я тогда чуть не умерла. Что же мне теперь делать? Как я могу теперь доверять? Еще никогда я не чувствовала себя такой униженной!

Люся должна была справиться не только с изменой Василия, но и с прежней болью, оставшейся после первого брака. Она утратила веру в себя. Она стала мучить Василия, потому что это был для нее единственный способ вернуть контроль над своими эмоциями.

Я попытался объяснить ей, что, если она заставит мужа пройти все круги ада, ей никогда не удастся примириться с Василием.

Люся рассказала, что они познакомились пять лет назад и вскоре поженились. Василий незадолго до этого переехал в Москву, сумел найти приличную работу, преуспевал. Хотя Василий вырос без отца и матери, он был очень хозяйственным и заботливым.

А что произошло с его родителями, поинтересовался я. Люся ответила, что он их не помнит. Они погибли в результате несчастного случая.

В ближайший свободный день я съездил в подмосковный город, где родился Василий. В городском загсе нашел запись о его рождении, узнал имена матери и отца. Потом мне удалось отыскать и записи о смерти его родителей.

Они умерли не в один день, как это бывает при несчастных случаях, а с промежутком в неделю: сначала в мир иной ушла мать, затем отец.

Что же произошло в этом тихом городке тридцать пять лет назад?

Улицы, на которой когда-то стоял дом его родителей, больше не существовало — сплошные новостройки. И в милиции, куда я зашел, мне тоже ничем не смогли помочь. Но след нашелся там, где я и предполагал, — в городской психиатрической больнице.

Василий серьезно болел в детстве, потом врачи пришли к выводу, что он выздоровел. Так оно, наверное, и было, но внезапно рухнули отношения с женой — и такой травмы его психика не выдержала.

Когда я вернулся, позвонила Люся и сказала, что Василия хотят положить в клинику. Врачи предупредили, что лечение будет долгим.

— Как вы думаете, ложиться или не ложиться? — спросила она. — Василию не хочется надолго выбывать из нормальной жизни. Может быть, нет необходимости в госпитализации?

Я постарался убедить ее последовать совету врачей.

Я пока не решился сказать Люсе, что стало причиной болезни ее мужа… Когда Василий был совсем маленьким, во внезапном порыве гнева он ударил свою мать ножницами. И убил ее. А отец покончил с собой, потому что не мог жить с мыслью о том, что его маленький сын — убийца.

Мальчика лечили, и врачи полагали, что лечение помогло, прошлое забыто навсегда. Но тяжелый стресс вернул его к прошлому.

Музыкальная игрушка

Он грабил квартиры так же часто, как другие ходят в кино. Главное — установить, когда хозяина не будет дома. А открыть дверь, какие бы замки ни ставили опасливые хозяева, — это для него было самым простым. Он умел даже находить и отключать сигнализацию. Но вообще-то он почти безошибочно выбирал квартиры без сигнализации — не хотел рисковать.

Он отсидел в общей сложности восемь лет и тюрьмы не боялся, но считал, что всякий раз попадался из-за собственной глупости. А теперь решил, что поумнел. Все-таки в определенном смысле мастер, профессионал.

Адрес у него был записан на бумажке. Он пешком поднялся на шестой этаж и остановился у нужной двери. Минуту внимательно рассматривал замки, затем принялся за дело.

Замки были элементарные, и он решил, что успеет сегодня еще в одно место.

Он вошел в квартиру, плотно притворил за собой дверь и включил фонарик. Стараясь не наследить, прошел по коридорчику, изучая, где что находится. Музыкальный центр стоял в комнате у стены. Владелец даже не успел выбросить фирменную коробку.

Он отключил музыкальный центр от сети, выдернул провод, свернул его и засунул в карман. Потом вытащил музыкальный центр в коридор и стал его упаковывать. Через час ему должны отвалить за него шестьсот долларов. Недурной доход за полдня работы.

У него на этот случай была заготовлена крепкая бечевка. Он присел на корточки, чтобы взяться за дело, и тут увидел нечто, заставившее его вздрогнуть. Он не верил своим глазам: так вот в чью квартиру он попал! Он встал и осмотрелся. Ни новенький музыкальный центр, ни обещанные шестьсот долларов теперь его не интересовали…

Вернувшись вечером домой, Таня обмерла. Квартиру ее буквально разгромили — сбросили книги и вещи на пол, разбили посуду.

Она накануне купила большой музыкальный центр. Теперь разбитая техника грудой металла лежала на полу в коридоре.

Она чуть не плакала. Она так заботилась о порядке в квартире… Для нее это было настоящим ударом. Полночи она убиралась, выносила мусор, расставляла вещи по местам. Только под утро заснула. А проснувшись, сообразила: когда она вернулась домой, дверь была заперта. Тот, кто вошел в ее квартиру, открыл и закрыл дверь своим ключом!.. Но она жила одна. Как же этот негодяй проник в ее дом?

Она побежала в хозяйственный магазин, потом привела слесаря из домоуправления, чтобы он сменил замки. Прочные запоры на дверях ее немного успокоили, но она не могла понять: зачем этот кто-то залез к ней? Все вещи были на месте. Неужели этот человек хотел просто выместить свою злость на ее посуде?

Таня пришла ко мне за помощью. Скромная женщина среднего достатка, она считала, что не имеет врагов.

Она откровенно рассказала о своей жизни. Разведена. Бывший муж вновь женился. Сейчас она одна.

Может быть, в ее прошлом были какие-то неприятные и незабытые истории, обиды, скандалы? Она долго вспоминала, но в конце концов развела руками. Сказала, что жила спокойно, без приключений. И вообще она в Москве недавно, так что знакомых у нее здесь мало.

Тогда я заинтересовался другой стороной дела. Неизвестный проник к ней в квартиру на следующий день после того, как она купила дорогой по нынешним временам музыкальный центр. Такое часто случается: кто-то из соседей увидел, что появилась новая дорогая вещь, и шепнул кому-то из приятелей. Наводчик мог дежурить и возле магазина, высматривая покупателей.

Правда, музыкальный центр не украли, он стоял в коридоре. Но, значит, его все-таки хотели вынести, вытащили из комнаты… Почему вор бросил его на полдороге, а не унес, почему стал крушить все в квартире вместо того, чтобы ее ограбить, — эти вопросы я оставил на потом.

Я спросил ее, где она купила эту музыкальную игрушку. Таня назвала небольшой магазин на окраине города. Почему именно там? Увидела объявление в газете: бытовая техника по низким ценам. В воскресенье я съездил в этот магазин — место безлюдное, не то что наводчиков, там и покупателей почти не было. Значит, с магазином это не связано?

И тут мне в голову пришла одна мысль. Я позвонил Тане из телефона-автомата: а как она привезла покупку домой?

— Продавец вызвал мне машину, — ответила она, — водитель и погрузил ящик, и дотащил его до квартиры. Такси стоило бы дороже.

Как выглядел водитель? Она задумалась, голос ее стал неуверенным:

— Молодой парень, светловолосый, в кепке и куртке, молчаливый, вежливый.

Больше она ничего не вспомнила.

Я вернулся в магазин. Тут мне повезло. Появился покупатель, который внимательно осмотрел всю технику и остановился возле самого большого телевизора. Подошел продавец, начал расхваливать товар. Разговор закончился покупкой. После чего продавец стал вызывать машину. Я слышал этот разговор — он звонил в какую-то транспортную фирму и не знал, какую машину пришлют и кто будет за рулем.

Пока покупатель расплачивался, появился мрачный водитель — он же грузчик. Этот длинноволосый брюнет не был похож на того, кто помогал Тане. И он сам явно был здесь в первый раз.

Когда телевизор выносили, я увидел, что продавец что-то записал в большую амбарную книгу и попросил покупателя в ней расписаться.

— Да-да, — вспомнила потом Таня, — продавец записал и мою фамилию, и адрес. Сказал, что своим покупателям магазин сам обеспечивает гарантийный ремонт.

После того случая он опять сорвался. Пил восемь дней, почти не спал. На девятый день он не мог даже глотка воды выпить. Он кое-как дотащился до больницы, где его знали и сразу госпитализировали. Через неделю отпустили. Предложили опять закодироваться, он отказался. Ответил, что способен держать себя в руках. В прошлый раз он продержался почти год.

Во время запоя он истратил все, что накопил. Надо было вновь идти на дело. Попросил адреса, побывал в двух точках, вытащил то, что ему велели, сдал имущество, получил деньги. И не выдержал: опять поехал на ту квартиру.

Он обшарил все ящики и нашел то, что искал.

Таня позвонила вся в слезах: к ней опять залез вор, новые замки не спасли. На сей раз вор перевернул всю квартиру. Он что-то искал и почему-то разорвал все семейные фотографии, которые стояли за стеклом на книжных полках или хранились в альбомах. Уходя, написал на зеркале помадой, которая лежала на столике: «Жаль, что не застал. Я еще приду».

Вот теперь Таня испугалась по-настоящему. Сказала, что боится ночевать дома. Она еще раз поменяла замки и в тот же день перебралась к подруге.

Я не знал, что и думать. Это не обычное воровство. Тут было что-то личное, но Таня мне ничего такого не рассказала. Кто же ее преследует? И что она от меня скрывает? Я позвонил ей на квартиру подруги — телефон она оставила, и спросил насчет фотографий. Ее ответ многое объяснил… Мне надо было поговорить с человеком, который дважды навестил эту квартиру. Но я опоздал.

Он разорвал все фотографии, кроме одной. Рука не поднялась. На ней была она… в тот год, когда они познакомились. И даже одета она была так же, как в тот день, когда пришла к нему на первое свидание. Они были на дискотеке, танцевали под зажигательную музыку. Никогда еще ему не было так хорошо. Они действительно любили друг друга. И ради нее он был готов на все.

Он водил ее по ресторанам, возил на такси. Она спросила, откуда у него деньги. Он ответил откровенно — не собирался от нее ничего скрывать. Она твердо сказала, что ей это не нравится. Они продолжали танцевать. И он, глядя ей в глаза, обещал порвать с прежней жизнью. Он бы сдержал слово. Но она его бросила.

Он остановился у магазина, взял несколько бутылок и поехал домой. Выпил первую бутылку, не закусывая. Он ненавидел самого себя. Но не сумел пересилить себя тогда и не в состоянии бросить сейчас.

Он поставил ее фотографию возле бутылки и пил за ее здоровье. Из еды у него нашлась только буханка хлеба. Вот такой у него получился праздничный ужин с женщиной, которая была его невестой, но женой так и не стала. Он много выпил и, конечно, не соображал, что делает. Он решил, что должен ее повидать.

Когда он вышел из лифта и, пошатываясь, направился к знакомой двери, руки у него дрожали. Он не мог попасть отмычкой в замочную скважину. Но его искусство не понадобилось. Дверь открылась сама, он вошел и попал в объятия милиционеров.

Таня снимала эту квартиру. А принадлежала квартира женщине по имени Марина, которая жила с мужем за границей. Это ее фотографии находились в доме. Когда Марина узнала от Тани, что происходит в ее квартире, она немедленно вернулась в Москву. И вызвала милицию. Именно в этот момент появился странный вор.

Они сразу узнали друг друга, хотя прошло много лет…

Когда они решили пожениться, Игорь рассказал Марине, что он вор, но обещал бросить это занятие. Она ему поверила. Игорь, правда, не признался, что он еще и пьет. Но для себя решил, что капли в рот не возьмет. Их роман длился три месяца, и он не выпил ни рюмки.

Свадьба была назначена на субботу, а в пятницу вечером они ходили по магазинам. И на Калининском проспекте его остановил старый приятель. Игорь познакомил его с Мариной. Приятель потащил их в кафе — надо отметить такое событие. Игорь не хотел идти, потому что твердо решил завязать. Но приятель настаивал. Они просидели в кафе весь вечер. Игорь сначала выпил рюмку, потом еще одну, потом его уже нельзя было остановить.

Марина отвезла его домой на такси. Ночью у него был приступ белой горячки. Марина испугалась. Свадьбу сначала отложили, а потом вообще все рухнуло. Марина не хотела с ним встречаться. Он опять стал пить. Ограбил винный магазин, его поймали и посадили на три года.

Игорь писал ей из колонии, она не отвечала. Но он еще на что-то надеялся.

Когда он вышел, Марина была уже замужем, она поменяла фамилию и квартиру. Это был жестокий удар, который он пережил с помощью водки. В конце концов Игорь решил вычеркнуть Марину из своего сердца, но из этого ничего не вышло.

Он стал профессиональным вором. Работал по наводке. Владельцы нескольких магазинчиков давали ему адреса своих покупателей, он грабил их квартиры и на следующий день возвращал дорогой товар на склад. Зарабатывал неплохо, но, когда случались запои, пропивал все.

Позже я узнал то, чего не знал Игорь.

Человек, который напоил его тогда, накануне свадьбы, и по существу сломал ему жизнь, через год стал мужем Марины. Сделал ли он это с расчетом, строил ли далеко идущие планы в отношении Марины, когда накачивал водкой своего лучшего приятеля, я не знаю. Выяснить все до конца теперь уже невозможно.

Мне кажется, что иногда лучше не встречать старых друзей и — особенно — женщин, которых мы любили в юности. Пусть лучше они остаются в нашей памяти прекрасными и молодыми, чудесным воспоминанием ушедших лет.

А внезапная встреча через двадцать лет может только расстроить. И она — не та, и мы, видимо, не те. И жизнь не сложилась так, как мечталось. А бывает, что такая встреча через много лет заканчивается и вовсе трагически…

Пожарный в сумасшедшем доме

Моего друга назначили главным врачом психиатрической клиники, расположенной под Москвой. Он прекрасный врач, доктор наук, в тридцать пять лет защитился. И принял он это назначение с удовольствием, хотя до столицы сто с лишним километров. Не ближний свет, зато работа самостоятельная, сам себе хозяин.

Пациентов в клинике сравнительно немного. Некоторые больные лежат подолгу, но большинство ложатся на два-три месяца, чтобы прийти в себя, подлечиться и вернуться к нормальной жизни. Режим строгий, потому что есть отделение для буйных, но персонал подобрался доброжелательный, участливый, заботливый, что в психиатрии поважнее лекарств.

Для моего приятеля два обстоятельства оказались сюрпризом: полное отсутствие денег, из-за чего он каждую неделю ездит в министерство, и один таинственный пациент.

Увидев историю его болезни, мой друг не поверил своим глазам: пациенту было девяносто пять лет. А поместили его в клинику семьдесят лет назад, когда ему было всего двадцать пять!

Диагноз, с которым его госпитализировали, не сохранился. Есть новый, поставленный комиссией сравнительно недавно, — вяло текущая шизофрения и стойкое расстройство памяти. Но не из-за этого же его держат в клинике семьдесят лет? А из-за чего?

Об этом в истории болезни ни слова. Она почти новая — заведена пятнадцать лет назад, когда закончилась старая. «А где же старая?» — спросил мой друг. Пропала вместе со всем архивом, когда клинику переселяли в другое здание.

Он расспросил всех ветеранов в клинике, но самый старый из них появился здесь в шестидесятых годах. Врачи, которые когда-то приняли этого загадочного пациента и пытались лечить, давно умерли.

Ветераны помнили, что лет двадцать назад обсуждался вопрос, не отпустить ли старика, поскольку никакой опасности для общества он не представляет, а лечение вполне можно проводить на дому. Но решили этого не делать — не по медицинским соображениям, а по человеческим.

Пожалели старика. Он так долго провел взаперти, что уже просто не смог бы жить на свободе, один, без дома, профессии, друзей, без помощи и поддержки. Здесь, в клинике, о нем заботились, лечили, кормили и одевали. У него была постель, какая-то работа и немного денег на сигареты.

«Почему он вообще здесь оказался?» — спрашивал мой друг. Один из ветеранов, который пришел в клинику ординатором после института, вспомнил: когда-то говорили, что тут есть какая-то тайна и что в историю пациента посвящен только главный врач. От одного главного врача эта тайна переходила к другому. Но последний главный врач, который много лет руководил клиникой, умер. И с ним в могилу ушла эта тайна. Долгое время не могли подобрать нового главврача. Только мой друг согласился.

Это объяснение его не удовлетворило. Что еще за загадки в медицинском учреждении? Он поехал в министерство, попросил порыться в архивах, но там нашлись только хозяйственные документы, относящиеся к клинике: сметы, отчеты, бухгалтерские ведомости.

В начале шестидесятых состояние всех пациентов изучала медицинская комиссия, но и ее выводы исчезли — в Министерстве здравоохранения копии тоже не сохранились.

Мой друг несколько раз пытался поговорить с пациентом. Тот не мог сказать, почему он оказался в клинике.

Единственное, что он точно помнил, это дату своего рождения. Родственников у него не было, никто ему не писал, никто не приходил. В клинике к нему все хорошо относились. До самого последнего времени он работал садовником.

Поразительно то, что физически он еще очень крепок. Видит без очков, хорошо слышит. Правда, он больше не может возиться в саду. Единственное удовольствие, которое у него осталось, это курение. Он выкуривает полпачки в день.

— За двадцать лет он, наверное, и десяти минут со мной не проговорил, — сказал заместитель главного врача. — Он всегда молчит. Хороший мужик, безобидный. Пока мог работать, он все делал быстро, никогда не сидел на месте. Приятно было видеть человека, которому нравится трудиться.

Мой друг с изумлением наблюдал за своим таинственным пациентом. Это был человек, о котором время забыло. Безобидный старичок, которого отправили в психиатрическую клинику семьдесят лет назад и которого так и не выпустили на свободу, смотрел на врача спокойным и безмятежным взором. Он ни на что не обижался.

Ровесник века, он даже не был знаком с тем, что принес человечеству XX век. Он не испытал радостей нашего столетия, но и не страдал от его несчастий. Он никогда не звонил по телефону, не управлял машиной, не летал на самолете и вообще никуда не ездил.

— Но в принципе, почему его могли поместить в эту клинику? — спросил я, когда мой друг все это рассказал.

— В те времена психиатрия была ограничена в методах и средствах, — ответил он. — Больного первым делом отправляли в клинику. Позднее стало ясно, в этом не всегда есть необходимость. Теперь-то мы понимаем, что, если у больного и есть отклонения, их можно лечить, оставляя человека в привычном, нормальном окружении, а не вырывая из жизни.

— Но он все-таки нездоров? — уточнил я.

— Да, это очевидно, но почему его продержали в клинике семьдесят лет, не понимаю!

— Может быть, его отправили в психушку, как это позднее делали с диссидентами? — предположил я.

— Нет, — сказал мой друг, — это началось в шестидесятых годах.

— Неужели нет ничего, что могло бы натолкнуть на мысль о его прошлом?

— Он постоянно рисует, — сказал мой друг. — Карандашом на обычной бумаге. Очень примитивно и всегда одно и то же. Он рисует пожарных в касках старого образца и пожары. Его в клинике за глаза так и называют «пожарным».

— Так, может быть, он и был пожарным?

— Я написал письмо в Министерство внутренних дел, у них хорошие архивы. Особо просил проверить, не служил ли он в пожарных частях. Ответ отрицательный.

Мой друг не успокоился и написал еще и письма в Министерство обороны и в Федеральную службу безопасности — на всякий случай. Ответили отовсюду, хотя и не скоро. Этот человек нигде не числится. Он не состоял на военном учете и не совершал никаких преступлений, даже нигде не был прописан. Его паспорт хранился в сейфе главного врача и был девственно чистым — никаких пометок.

— Может быть, он сам стал жертвой пожара? — предположил я.

— Не похоже, — покачал головой мой друг. — Он должен бы бояться огня, разговоров о пожарах. Но нет, он раньше охотно помогал в котельной, жег листву в саду. Конечно, — добавил он, — рисунки для психиатра важнейший материал для размышлений. Наверное, это ключ к тому, что с ним произошло. Но пациент слишком стар, чтобы достучаться до его заблокированной памяти.

— Может быть, его надо подвергнуть гипнозу, — наивно предложил я.

Мой друг посмеялся: гипноз серьезное дело, только дилетанты думают, что с помощью гипноза можно творить чудеса.

— Боюсь, что мне так и не удастся разгадать эту тайну, — вздохнул мой друг. — Эта история для тебя, — сказал он, прощаясь, — ты любишь такие загадки.

Он оставил мне несколько рисунков своего странного пациента. Рисунки не профессиональные. Этот человек никогда не учился рисовать, но советских пожарных двадцатых годов он изобразил достаточно точно.

Наверное, он все-таки пострадал из-за пожара, подумал я. Может быть, все родные его погибли и он повредился в уме. Иначе зачем ему рисовать пожары и пожарных?

Я даже попробовал найти следы такого пожара. Если в огне гибли люди, об этом в те годы писали в городской хронике. Этого человека отправили в клинику в двадцать восьмом году, значит, следовало порыться в газетах двадцать седьмого — двадцать восьмого годов.

Смотреть старые газеты — утомительное, но безумно интересное занятие. В подшивке «Вечерней Москвы» я нашел описания множества пожаров, но нигде не было упоминания о молодом парне, который бы потерял в огне дом и родных. Я уже стал думать, что я ошибся. Мало ли почему в поврежденном мозге больного рождаются огненные видения и лица пожарников в касках…

Когда я просматривал последнюю подшивку и решил, что придется уйти ни с чем, я обратил внимание на заметку из уголовной хроники. Она называлась «Приговор „Пожарному“». В ней речь шла о человеке, который занимался поджогами.

Он поджигал дома — причем не из корыстных побуждений, а потому, что ему нравилось смотреть на огонь и слышать крики людей, которые не могут выбраться из огня.

Прежде чем поджечь дом, он подпирал бревном входную дверь так, чтобы ее нельзя было открыть изнутри. Он оставался на месте пожара до самого конца. Он даже не убегал, когда появлялись пожарные и милиция.

На него никто не обращал внимания. Какой же преступник останется на месте преступления? Поймали его случайно. Сосед, страдавший от бессонницы, увидел парня, который запер входную дверь двухэтажного дома, а потом плеснул керосина на стену и бросил спичку. Парня арестовали. Он во всем признался, но не мог объяснить, зачем он это делал.

Я опять достал подшивки и стал смотреть пожелтевшие страницы более внимательно. Теперь я знал, что надо искать.

Я нашел интервью с профессором-психиатром Блажновым, который рассказывал, что занимается интересным случаем. Он пытался лечить молодого парня, который убил одиннадцать человек. Он поджигал дома, причем только жилые. Пустые дома его не интересовали. Первый дом, который он сжег, был его собственный. Сгорели его родители и братья.

Профессор Блажнов был полон оптимизма и говорил корреспонденту, что с помощью современной медицины сделает из этого парня другого человека. Профессор добился, чтобы исполнение приговора было отложено и парня передали ему на лечение. Профессор сменил ему фамилию и обещал научить какой-то профессии.

Это был двадцать восьмой год.

Я позвонил своему другу. Между прочим спросил, как поживает его пациент. Мой друг уже тоже проникся к нему симпатией и сообщил, что вчера у того был день рождения.

— Мы устроили ему настоящий праздник, купили большой торт, всех поили чаем в столовой. Он был очень доволен, улыбался целый день. Пожалуй, он прожил счастливую жизнь.

— Когда ты будешь в Москве? — спросил я.

— Завтра, у меня дела в министерстве.

— Закончишь дела, приходи, поужинаем. Да, кстати, не знаешь случайно, как звали профессора, который основал вашу клинику?

— Конечно, знаю, — ответил мой друг, — профессор Блажнов.

Все сошлось.

Я даже не знаю, рассказывать ли все это моему другу? Все в клинике узнают, что их милый и безобидный пациент, местная достопримечательность — один из самых жестоких преступников своего времени. Нужно ли им все это знать? Или пусть старик доживает свое, окруженный хотя бы каким-то вниманием и заботой?

За свои преступления он рассчитался с лихвой. Профессор обещал тогда, что сделает из него другого человека, счастливого и спокойного, полезного члена общества, и свое обещание сдержал. Только не знаю, не погорячился ли психиатр.

Пустая коробка на кухне

Старый профессор умер ночью во сне. Утром молодая женщина по имени Таня, которая ухаживала за ним последние годы, вызвала врача из академической поликлиники. Тот констатировал смерть от «острой сердечной недостаточности». Профессору было далеко за семьдесят.

Покойника кремировали.

А на следующий день в квартиру профессора приехал его сын Григорий. Он стал разбирать вещи и сразу же вызвал милицию. Старшему оперативной группы он заявил, что отца убили. Его отравила Таня. А перед убийством она заставила старика переписать завещание в ее пользу. Все свое имущество — квартиру, дачу, новенькую машину, деньги в Сберегательном банке — он оставил Тане. Сыну — ничего!

Григорий предъявил милиции орудие убийства — почти пустая упаковка из-под порошков атропина была спрятана на кухне. Григорий, медик по образованию, утверждал, что атропин отцу-сердечнику выписать никак не могли.

Таню и Григория отвезли в милицию, позвонили следователю. Он вызвал эксперта, который подтвердил, что большая доза атропина может вызвать паралич сердца. Лечащий врач подтвердил, что атропин он профессору не выписывал.

Но как проверить подозрения Григория, если тело уже кремировано? Врач из академической поликлиники был уверен, что у профессора отказало сердце. Следователь спросил его: была бы картина смерти иной, если бы он умер от отравления атропином? Врач сказал, что картина была бы примерно такой же.

Возбудить уголовное дело в прокуратуре отказались, но одному из следователей поручили проверить заявление Григория. Подозрительное завещание и найденный в квартире атропин внушали некоторые сомнения. Молодой следователь рьяно взялся за дело. Вот что он выяснил.

Несколько лет назад профессор и его жена решили нанять женщину, которая бы помогала им по хозяйству. Сын жил на другом конце города и часто навещать родителей не мог, а они нуждались в уходе. Надо было покупать продукты, лекарства, убирать большую академическую квартиру.

Таня приехала из провинции, с учебой у нее не получилось, приличной работы не нашла. У нее не было ни жилья, ни прописки. Профессор с женой поселили ее у себя, хорошо платили. Потом жена профессора умерла.

— Тут-то все и началось, — рассказывал Григорий следователю. — Отец сильно изменился. Он стал заботиться о своей внешности, шил новые костюмы. Даже подкрашивал волосы! Но вы же понимаете, как это комически выглядит, когда человек в его возрасте начинает молодиться…

Новые вещи он покупал не только себе, но и Тане. Ее положение в доме профессора стало другим. Раньше она жила в небольшой комнатке возле кухни. Профессор переселил ее в большую комнату. Он купил новую машину, а водила ее Таня. Когда сын профессора заходил проведать отца, он замечал, что Таня вела себя уже не как помощница по дому, а как полноправная хозяйка.

— Она сидела за столом, а отец сам разливал чай, — рассказывал он следователю.

В следующий раз Григорий заметил, что профессор смотрит на Таню прямо-таки влюбленным взглядом. Когда Григорий сказал что-то неодобрительное, профессор выгнал его из дома. С тех пор почти два года сын был лишен возможности видеть отца.

Когда Григорий звонил, Таня неизменно отвечала, что профессор не желает с ним разговаривать. Григорий несколько раз подстерегал отца у дома, но тот демонстративно отворачивался и садился в машину. За рулем сидела Таня. В ушах у нее висели бриллиантовые сережки его матери, заметил Григорий.

Григорий попал в квартиру отца уже после его смерти. Таня не хотела его пускать, но Григорий пригрозил ей милицией, и она все-таки открыла дверь. На кухне он и обнаружил атропин. Он сразу понял, что означает эта пустая коробка…

Следователь считал это дело классическим примером поздней любви старого богатого человека к молодой авантюристке с соответствующими последствиями.

Следователь рассказал мне, что Тане все бы сошло с рук, если бы Григорий не обратил внимание на упаковку из-под атропина.

— Почему она ее не выбросила, — спросил я, — ведь это единственная улика?

— Все преступники совершают ошибки, — считал следователь, — иначе ни одно преступление не удалось бы раскрыть.

Через несколько дней я зашел к следователю в прокуратуру. В дверях столкнулся с человеком, чье лицо показалось мне знакомым. Я спросил следователя, кто это.

— Это сын профессора, Григорий, — сказал он.

Тогда я его вспомнил! Мы были знакомы. Правда, это было двадцать лет назад, поэтому он меня не узнал. Мы работали в одном учреждении. Григорий, несмотря на юные годы, заведовал производственным отделом. Был он хватким и толковым парнем, нравился начальству и со всеми ладил.

У него была только одна слабость, которая в нашем скучном коллективе поначалу даже придавала ему некий шарм. Он играл в карты. Играл профессионально и с профессионалами. Мог сесть на самолет и махнуть в Сочи или в Тбилиси, чтобы сразиться с серьезными партнерами.

О выигрышах Григорий рассказывал с удовольствием, о проигрышах молчал. Выигранное он получал сразу, проигранное записывали ему в долг. Поэтому он всегда был при деньгах, и никто и не подозревал, что он сильно проигрался. Думаю, он и самому себе не отдавал отчета в том, что произошло, пока в один прекрасный день от него не потребовали вернуть должок.

Должок был в пятнадцать тысяч рублей. В конце семидесятых на эти деньги можно было купить «Волгу». При его приличной в те времена зарплате в триста рублей таких денег он не скопил бы и за десять лет.

Григорий побежал к родителям, рассказал обо всем. Мать расплакалась и уговорила отца снять с книжки пятнадцать тысяч, чтобы сын мог отдать карточный долг. Даже для преуспевающего профессора это была солидная сумма. Но он же не мог себе позволить, чтобы его сын не отдал долг чести! Григорий поклялся никогда больше не садиться за карточный стол.

Я не знаю, сколько Григорий продержался, но через месяц его пригласили на большую игру в Таллин. Он улетел в пятницу. Вернулся во вторник, и по его лицу было видно, что он проигрался в пух и прах. Кому-то из друзей он признался, что просадил девять тысяч.

Вроде бы он опять пошел к родителям, мать плакала и готова была продать свои украшения. Отец сказал, что заплатит при одном условии: если Григорий немедленно уедет рабочим в геологическую экспедицию.

— Там играть в карты некогда — пусть отвыкает от дурных привычек.

Отец был профессором-геологом и мог это устроить. Григорий уезжать отказался, назвал отца старым дураком и хлопнул дверью.

Один из кредиторов обещал ему помочь.

— Нам нужно кое-что продать, — сказал он. — Найдешь покупателя, скостим долг наполовину.

Продать надо было серебро, похищенное на кинофабрике, где его восстанавливали из использованной кинопленки. Григорий стал искать покупателя.

Он был парень умелый, но наивный. Покупателя он нашел быстро. Договорился передать товар в переулке неподалеку от Елисеевского магазина. Там Григория и арестовали. Покупатель был оперативным сотрудником московского уголовного розыска.

Григория судили. Его мать пустила в ход все мужнины связи и знакомства. Дали ему срок ниже низшего предела и вскоре освободили.

С тех пор я Григория не видел. Говорили, что после тюрьмы он сильно изменился. Нашел работу, помирился с родителями и в карты больше не играл.

Когда я думал о его судьбе, то никогда не мог понять одного: неужели он не способен был соотнести степень риска и возможной выгоды? Он же знал, что продавать серебро — уголовное преступление. То есть на одной чаше весов — тюрьма, сломанная жизнь, а на другой несколько тысяч рублей, которые отец был готов заплатить, если он бросит карты. И он сам сунул голову в петлю!

Когда я рассказал следователю историю Григория, он только пожал плечами: грехи молодости.

— А что Таня? — спросил я.

— Упорная баба, — раздраженно ответил следователь, — я ее допрашивал, она говорит, что никакого атропина не видела. Григорий подбросил!

— Где она действительно могла его раздобыть? — спросил я. — Не каждый знает о его существовании, а Таня человек без образования.

— Ну, — отмахнулся следователь, — сейчас из газет все что угодно можно узнать.

Вечером я позвонил старому приятелю, который хорошо знал Григория. Он рассказал, что Григорий развелся, живет один, с недавних пор опять играет по-крупному. Но обещает с кредиторами расплатиться, получив папино наследство.

— А что он теперь делает? — спросил я.

— Работает в аптеке, — сказал приятель, — у него же медицинское образование.

Я сообщил об этом следователю.

— Так ты подозреваешь Григория? — спросил он.

Следователь убедил прокурора и устроил обыск у Григория. В шкафу, под стопкой белья милиционеры нашли точно такую же упаковку атропина, что была в профессорской квартире, только полную. Обе упаковки были из одной партии.

Я не сомневался в том, что старый профессор влюбился в Таню. Ей даже не надо было его поощрять. В силу его возраста любовь была платонической и скрасила последние годы его жизни. Профессор часто болел, Таня ухаживала за ним. Без нее он, возможно, прожил бы меньше. Так что его желание переписать на ее имя завещание было логичным и естественным.

Таня узнала от следователя, что я занялся этим делом. Она пригласила меня к себе:

— Приходите к ужину, я вас покормлю. Привыкла кому-нибудь готовить, а сейчас кормить некого.

Предложение показалось соблазнительным, трудно отказаться, хотя на этот ужин еще надо было решиться. Говорят, с отравительницами за один стол лучше не садиться. Но я, конечно, пошел. Мне было интересно посмотреть на нее.

Таня по-прежнему жила в квартире профессора, хотя вступить во владение наследством она не могла. Григорий подал иск о признании отцовского завещания недействительным. Он знал, что суд почти наверняка поделит имущество профессора по закону: сын, каким бы ни было завещание, всегда имеет право на свою долю наследства.

Прокурор выслушал доклад следователя, который разбирал заявление Григория, и решил, что уголовное дело возбуждено не будет. Нет оснований считать, что профессор действительно был убит. Следователь еще и получил выговор за обыск в квартире Григория.

Когда я пришел, Таня разбирала вещи. Она предполагала, что суд, вероятно, решит поделить квартиру, так что придется ее продавать. Свое имущество — на всякий случай — Таня складывала в большую сумку.

Мы поговорили. Она рассказывала о своей трудной жизни, о том, как она любила покойного профессора и его милую жену.

Я ушел от Тани в странном состоянии.

Может быть, я слишком подозрителен.

Но среди Таниных документов, которые рассыпались по столу, я увидел диплом фармацевтического училища. А она говорила, что у нее нет образования.

Фармацевт знает, какой препарат нужно дать человеку, чтобы инсценировать смерть от острой сердечной недостаточности. Могла ли Таня подложить вторую коробку с атропином Григорию? Вполне. У профессора были ключи от квартиры сына.

Когда я вернулся домой, мне позвонил следователь.

— Я только что узнал одну любопытную деталь, — сказал он. — Месяц назад Григорий собрался жениться. Я нашел в загсе его заявление. А за три дня до смерти отца он передумал. Знаешь, кто невеста? Таня…

Так что же все-таки произошло с профессором? Он умер сам или его отравили?

И кто из них мог это сделать? Таня или Григорий? Сын или любимая женщина? Или они действовали вместе? Объединились, чтобы получить наследство, а потом пожадничали, не захотели делиться, стали топить друг друга?

Страшная судьба у профессора. Было у него три близких человека — жена, сын и Таня. Жена умерла. А те двое его убили?..

Исчезнувший кошелек

День начался очень плохо. Собираясь утром на работу, Дима не мог найти свои часы и устроил жене грандиозный скандал из-за того, что она не в состоянии навести в доме порядок. Когда Дима ушел, хлопнув дверью, она перерыла всю квартиру. Но часы словно испарились, хотя вчера, когда муж вернулся с работы, часы были у него на руке.

Лида была уверена, что часы никуда не пропали, лежат себе где-то и смеются над ними. Она думала только о том, как успокоить мужа. Похоже, он подозревал, что она специально спрятала часы, чтобы испортить ему настроение…

Вечером Лида, как могла, старалась привести его в хорошее настроение. Но часы, между прочим, так и не нашлись.

А через неделю настала ее очередь озабоченно рыться на всех полках. Исчезли ее любимое кольцо и серьги. Неделю назад, когда они ходили к Петровым на день рождения, она их надевала. Вернувшись домой, как всегда, положила в бархатную коробочку и спрятала в шкаф. А теперь выясняется, что драгоценности исчезли вместе с коробочкой. Лида, между прочим, не такая безалаберная, как Дима, который бросает свои вещи, где попало, а потом ничего не может найти…

Лида подозрительно посматривала на мужа: может, он нарочно перепрятал коробочку? Неужели мстит за исчезнувшие часы? Высказать это вслух она, конечно, не решилась. Отношения у них с Димой и так неважные.

Всерьез она забеспокоилась, когда села заполнять квитанции, чтобы заплатить за квартиру и телефон. Деньги на всякие хозяйственные нужды лежали в старом бумажнике в буфете. Когда она заглядывала в буфет всего два дня назад, денег оставалось больше чем достаточно. А в четверг она обнаружила, что бумажник пуст. Дима никогда не брал хозяйственные деньги. Может быть, у него что-то случилось?

Когда она спросила его, не взял ли он деньги из буфета, он взорвался: как ей это могло прийти в голову?! Каждый месяц он дает ей достаточно денег. Она их тратит, не считая, а теперь еще имеет наглость обвинять его в том, что он что-то украл!..

Исполненный благородного негодования, Дима оделся и ушел из дома. Вернулся поздно вечером, не объяснив, где был.

Лида сильно переживала, хотела с ним объясниться. Но он высокомерно прошел мимо нее, стащил с постели свою подушку и одеяло и устроился спать в гостиной. Лида потушила свет, но заснуть не могла. Долго лежала без сна, думала. Среди ночи послышались шаги в коридоре. Почему Дима встал? Она забеспокоилась: может, ему плохо? Но выйти к нему не решилась: вдруг он опять на нее набросится? Характер у него вспыльчивый, надо дать ему время успокоиться.

Дима прошел по коридору, потом все затихло. Утром он поздоровался с женой сквозь зубы, отводил взгляд, но от завтрака не отказался — любил хорошо поесть. Она вымыла посуду и тоже стала собираться на работу. Один из сослуживцев отмечал день рождения, Лида припасла для него симпатичный подарок.

Полезла в шкаф, но подарка не нашла. Исчезли не только изящно упакованный флакон одеколона, но и ее собственные серебряные украшения, которыми она так дорожила. Это был настоящий удар для нее. Вторым ударом стало выяснение отношений с Димой — вечером, когда он вернулся с работы.

— Ты считаешь, что я забрал твои драгоценности?! — кричал он. — Ты совсем с ума сошла!

Схватив куртку, он выбежал из квартиры. Она опять не спала, ждала его. Где он ходит? На улице холодно. Да и опасно разгуливать по ночам.

Она уже проклинала себя за то, что заговорила с ним об этих драгоценностях. Наверное, она стала рассеянной — не может вспомнить, что куда положила. Никакие вещи не стоят того, чтобы из-за них портить друг другу настроение…

Она уснула только после того, как услышала его тихие шаги. Было уже часа два ночи. Убедившись, что Дима вернулся и, следовательно, с ним все в порядке, она погрузилась в сон, надеясь, что завтра утром они смогут поговорить спокойно.

Она встала в семь утра и пошла готовить завтрак. Потом открыла дверь в гостиную: запах свежесваренного кофе — лучший будильник для мужчины. Но Димы в комнате не было.

Где же он?

В этот момент щелкнул замок входной двери и появился хмурый Дима. Взволнованная Лида бросилась ему навстречу:

— Где ты был? Разве ты не приходил ночью? Я же слышала шаги!

Муж раздраженно отстранил ее и прошел в ванную.

— Знаешь, у тебя бред. То я что-то украл, то ночью бегаю по коридору, спать тебе не даю. Будет время, зайди к врачу, — посоветовал он.

Лида готова была поручиться, что ночью отчетливо слышала шаги в коридоре. Но кто же это мог быть, если не Дима?

Он принял душ, надел чистую рубашку, с удовольствием съел приготовленный ею завтрак и ушел. Где он был ночью, Дима так и не сказал. Она от растерянности не спросила.

У них всего две пары ключей — у нее и у мужа. Никто другой войти в квартиру не может. Но ведь кто-то же приходил! И этот кто-то взял деньги и драгоценности. Если это не Дима, то, значит, ключами от их квартиры завладел какой-то преступник. Он свободно разгуливал по квартире, пока она спала… Лиде стало не по себе.

Мы давно знакомы с Лидой. Она позвонила мне, потом приехала и рассказала всю историю в деталях.

Я не склонен был разделять ее страхи. Во-первых, как я понял, она несколько не в себе из-за семейных неурядиц. Во-вторых, у каждого из нас дома постоянно пропадают вещи, но это не значит, что их украли. Мы просто забываем, куда их положили. И в-третьих, сколько я помнил, — Лида всегда отличалась излишней впечатлительностью.

Но как минимум я должен был помочь ей избавиться от ощущения, что по ночам кто-то чужой бродит по ее квартире. Ясно, что Дима жене изменяет, поэтому и возвращается по ночам, крадется по коридору, боясь ее разбудить. И скорее всего он сам забрал и деньги, и драгоценности. Влюбился до беспамятства, или любовница попалась требовательная.

Это к жене можно прийти с пустыми руками, тем более, к такой милой женщине, как Лида. А любовницы требуют подарков.

Для начала мне следовало посмотреть на Диму. Я позвонил Лиде, спросил, когда придет муж, и подошел к их дому как раз в тот момент, когда он подъехал. Дима вошел в подъезд первым. Я чуть опоздал, и он уже поднялся на лифте.

Я пошел пешком, чтобы дать ему возможность поздороваться с женой, раздеться и привести себя в порядок. Когда я позвонил в дверь, ее открыла Лида и сказала извиняющимся тоном, что звонил Дима: он, к сожалению, задерживается на работе — срочное задание.

Это было интересно. Куда же он запропастился?

— У вас есть друзья в подъезде? — спросил я Лиду. — Ходите друг к другу в гости?

— Нет, — ответила она, — мы только недавно переехали. Еще никого не знаем.

Лида провела меня по квартире, показала, где лежали бесследно исчезнувшие вещи. Я еще осмотрел дверной замок — вполне надежный. Если, конечно, у вора нет своего ключа и он не вор, а хозяин…

Через полчаса я попрощался с Лидой. Но ушел я недалеко. Спустился на один пролет вниз и уселся на подоконнике. Ждать пришлось долго — пока на шестом этаже не распахнулась дверь. Сначала выглянула симпатичная блондинка. Убедившись, что на лестничной площадке никого нет, она выпустила Диму, горячо расцеловав его на прощание.

Дима подхватил портфель и поплелся домой.

Неплохо устроился, подумал я. Нашел любовницу прямо у себя в подъезде, чтобы недалеко ходить.

Все стало на свои места. Дима обихаживал любовницу за счет жены. Вопрос состоял в том, как сообщить об этом Лиде. И надо ли это вообще ей говорить?

Пока я раздумывал над этой историей, позвонила Лида. Она была сильно напугана. Вчера Дима уехал в командировку в Воронеж на три дня. А ночью она проснулась от звука шагов в коридоре. Она очень испугалась. Включила свет, накинула халат, выскочила в коридор. Никого… Но ей показалось, что хлопнула входная дверь. Подбежала, дверь заперта.

До утра она, конечно, не заснула. Сидела на кухне. Пила валокардин. Когда стала собираться на работу, обнаружила, что пропал кошелек, а в нем вся зарплата и квартальная премия. И больше денег в доме ни копейки.

Я подумал, что Дима заигрался. Одно дело — развлекаться на стороне. Тут ему Бог судья. Но доводить жену до сердечного припадка и красть у нее зарплату — это уже слишком.

Надо с ним как-то объясниться. Совершенно очевидно, что ни в какой Воронеж он не уезжал, а просто перебрался на несколько дней к любовнице. Смелый парень. Неужели не боится, что столкнется с женой в подъезде?

Я позвонил Диме на работу. Мне сказали, что он в командировке. Ага, решил я, он и от работы увильнул, полностью отдался любовным утехам.

Вечером я привез Лиде слесаря, чтобы он сменил замок и поставил цепочку. Пока тот возился с дверью, я спустился на шестой этаж, позвонил в квартиру давешней блондинки.

Кто-то глянул в глазок, и дверь распахнулась. На пороге стояла не блондинка в халате, как я предполагал, и даже не Дима, а какой-то смурной парень в майке и шлепанцах.

В руках у меня была разлинованная ведомость, и я предложил ему поставить в подъезде домофон — надежная вещь, избавляет от многих проблем. Но парень слушать меня не стал, сказал, что у него денег на это баловство нет, и захлопнул дверь. Может, тут коммунальная квартира, подумал я. Утром я это проверил.

Зашел в бывший ЖЭК, сказал, что мне их дом очень нравится, хочу расселить коммуналку и перебраться сюда с семьей. Нет, коммунальных квартир в доме не осталось. В интересовавшей меня двухкомнатной квартире на шестом этаже обитала одна супружеская пара…

Она, судя по документам, — бухгалтер, он — бортрадист в «Аэрофлоте» и постоянно в разъездах.

Позвонила Лида, сказала, что разговаривала с Димой. Он сам дозвонился до нее из Воронежа, обещал в субботу вернуться. Я понял, что пару ночей мне поспать не удастся. Я заступил на дежурство в одиннадцать вечера. Расположился на лестничной клетке.

Народ в подъезде подобрался тихий, к двенадцати все уже были дома. После полуночи легли спать. Никто не шумел. Лифт замер.

Около двух ночи я понял, что не зря пришел. Распахнулась дверь на шестом этаже. Появился парень — только не в майке, а в спортивном костюме — и стал подниматься по лестнице. В руке фонарик. Он подошел к двери Лидиной квартиры, звякнул ключами. Но его ждало большое разочарование. Замки-то накануне сменили. Несколько минут он возился с ними, потом громко ругнулся и пошел вниз.

Я понял, что больше никто пугать Лиду по ночам не станет. Не сложно было представить себе, каким образом ключи от ее квартиры попали к лихому пареньку, которому по ночам не спится. Любвеобильный Дима, верно, забыл ключи у своей любовницы. А ее обманутый муж решил, что чем устраивать бесполезный скандал, лучше попользоваться за счет жениного полюбовника. Дома бортрадист бывал не часто, но всякий раз ночью наведывался в Димину квартиру, как к себе домой, и брал, что находил.

Жене Дима обещал приехать в субботу вечером. Зная его, можно было предположить, что он не преминет по пути заглянуть на шестой этаж. Так что скорее всего он вернется не в субботу, а в пятницу.

Я выяснил, когда приходит поезд из Воронежа. Рассчитал, что еще полчаса Диме надо, чтобы доехать до дома. В пятницу я позвонил Лиде, и мы встретились возле ее подъезда. Я привез ей проспект охранной фирмы, которая устанавливает в квартирах сигнализацию. Мы поговорили с Лидой, и я поспешно распрощался, увидев подъезжающую машину.

Она вошла в подъезд в тот момент, когда Дима, довольный и веселый, вылез из автомобиля. Улыбка его несколько поблекла, когда он увидел жену и понял, что надежда на веселую ночь с любовницей рухнула.

Я еще позвонил блондинке с шестого этажа, сказал, чтобы она немедленно спускалась — у нее горит почтовый ящик. Она ринулась вниз с ведром воды и столкнулась с Димой и его женой. Лида нежно обнимала вернувшегося из командировки мужа. Блондинка бросила на Диму ненавидящий взгляд, и он понял, что его роман в подъезде закончился.

Темное окно в доме напротив

Каждый, кто знает, что такое радикулит, может представить себе страдания нашего героя, немолодого уже человека.

Вечером он возился с машиной, а утром не смог встать. Вызвал врача, налепил перцовый пластырь на поясницу, обмотался шерстяным шарфом и маялся целый день у телевизора.

Вечером Анатолий Петрович выключил в комнате свет и устроился у окна.

У него была сомнительная, прямо скажем, страстишка — он любил подсматривать в чужие окна. Он делал это не только потому, что некоторые женщины имеют привычку раздеваться при раскрытых шторах. Но и потому, что ему вообще нравилось наблюдать за чужой жизнью. Эту мелкую страстишку он тщательно скрывал, брался за бинокль только тогда, когда жены не было дома.

Вид из окна у него был не лучший — кусок улицы и дом напротив, построенный два года назад. Когда они переезжали, там еще был пустырь, детская площадка и остатки березовой рощи… Брат, который получил квартиру в Крылатском, заходя к нему в гости, всякий раз удивлялся: как ты можешь здесь жить? Погулять негде, ни воздуха, ни деревьев. Зато — центр, гордо отвечал Анатолий Петрович.

Сегодня у него сильно болела спина, поэтому он подтащил к окну стул и расположился со всеми удобствами. Он так давно занимался этим делом, что почти в каждом окне различал знакомые лица.

Он знал, где и когда ужинают, где смотрят телевизор, где любят принимать гостей. Он выяснил, где живут самые хорошенькие женщины, которые вечером, придя с работы, сбрасывают с себя платье и переодеваются в халатик. И он старался не упустить волнующую минуту. Были люди, которых он ненавидел, потому что они наглухо зашторивали окна. Были люди, которых он высоко ценил — они вообще не тратились на занавески.

Жена днем позвонила и предупредила, что ей придется задержаться на работе, так что он имел возможность методично оглядеть все окна. В этот вечер в соседнем доме не происходило ничего особенного. И вдруг зажглось окно, которое несколько месяцев оставалось темным. Наверное, в пустовавшую квартиру въехали новые жильцы.

Он посмотрел внимательнее — там раздевалась женщина. Он почувствовал внутри приятное волнение и приник к биноклю. Тут женщина повернулась лицом к окну, и он увидел свою жену.

Он не поверил своим глазам. Этого просто не может быть!.. Но в мощный бинокль он отчетливо видел ее лицо. Ошибиться было невозможно! Это Наташа!

Она быстро сбрасывала с себя одежду и при этом, судя по всему, с кем-то разговаривала. Половина окна была закрыта шторой, и Анатолий Петрович никак не мог разглядеть ее собеседника.

Лицо у жены было радостное, оживленное. Дома она такой не бывает. Ревность обожгла его сердце.

Жена разделась и вышла из комнаты, предварительно погасив свет. Эта квартира была устроена так, что только одно окно выходило на эту сторону, остальные смотрели на проспект.

Анатолий Петрович до боли в глазах вглядывался в темные очертания комнаты, но конечно же ничего не увидел. Свет в том окне больше не зажегся.

Если бы жена попалась ему в руки в эту минуту, он бы, наверное, ее убил. Но Наташа, к счастью для себя, пришла только через полтора часа. Анатолий Петрович, забыв о боли в спине, метался из комнаты в комнату, не зная, что предпринять. И наконец решил, что сегодня он ничего ей не скажет. Доказательств-то у него нет. Он должен прижать ее к стене с фактами в руках. Провести своего рода расследование. Вот тогда у них будет другой разговор.

Анатолий Петрович достал магнитофон и положил его на стол, среди книг и газет. Когда пришла жена, он встретил ее кислой улыбкой, выдавил из себя вежливый вопрос: как дела на службе?

Наташа устало ответила, что работы невпроворот и на этой неделе придется ей еще раза два допоздна задержаться. Анатолий Петрович сочувственно кивнул головой. Закрывшись в ванной, он проверил, записались ли слова жены. Потом он припомнит ей ее подлое вранье.

На следующий день в обеденный перерыв он взял такси и поехал к жене на работу. Наташа служила в строительном управлении, и в это время должна была находиться на объекте. Анатолий Петрович нашел ее начальника, извинился, что беспокоит, и по-свойски рассказал, что жена очень устает, поинтересовался: много ли ожидается сверхурочной работы в ближайшие недели?

Начальник отдела отнесся к нему по-товарищески, с пониманием, и сказал, что сверхурочных у них давно уже нет, после шести никого в управлении не задерживают, и он лично позаботится о том, чтобы Наташа — отличный работник — не проводила там и лишней минуты.

Этот разговор Анатолий Петрович тоже записал на магнитофон, кассету спрятал в коробочку и на нее наклеил бумажку с датой. Он был большой аккуратист.

Разговор с начальником отдела развеял последние сомнения: жена ему нагло врет. И конечно же ему ничего не показалось: это она раздевалась в чужой квартире. Нашла себе любовника поближе к дому, чтобы далеко не ездить.

В среду утром Наташа сказала, что сегодня опять придет поздно:

— Не обижайся, дорогой, работы много, не успеваю с ней справиться.

Анатолий Петрович понимающе кивнул. У него уже был готов план действий. В половине шестого он на такси подъехал к строительному управлению. Устроился на другой стороне улицы. Без пятнадцати шесть Наташа вышла и быстрым шагом направилась к метро. Лицо у нее было радостное — ни малейших признаков усталости Анатолий Петрович не заметил.

Он не последовал за ней в метро, опять поймал машину и поехал к тому дому. Минут через двадцать, как он и предполагал, у дома появилась Наташа. Как свой человек набрала номер кода и вошла в подъезд.

Анатолий Петрович, охая от боли в спине, поспешил к себе. Схватил бинокль и увидел повторение давешней сцены: его жена, что-то оживленно рассказывая, быстро снимала с себя платье и все остальное. С кем она разговаривала — он опять увидеть не смог. Потом свет погас…

Ему было больно. Но справиться с этой болью помогало решение вывести обманщицу на чистую воду. Он представил, как она будет выглядеть, когда он выложит на стол неопровержимые доказательства.

К ее приходу в магнитофоне была новая кассета, и сам магнитофон лежал на столе, замаскированный старыми газетами. Анатолий успел справиться с собой и почти равнодушно выслушал ее рассказ о том, как она устает на работе.

При этом Наташа была мила и внимательна, но держалась несколько отчужденно, не как жена. Ложась спать, она таинственно сказала Анатолию Петровичу, что через несколько дней его сильно удивит.

Он долго не мог заснуть — трудно было найти удобное для спины положение. Думал — что еще, интересно, она ему приготовила? Может быть, решила от него уйти?

Утром Анатолий Петрович потащился в соседний дом, хотел выяснить, кто же обитает в этой таинственной квартире, которую вечерами посещает его жена. Выяснить ничего не удалось.

Бабушки на скамейке у входа, обычно все на свете знающие, сказали, что хозяин квартиры — моряк, сейчас в плавании. Квартира долго пустовала, а теперь хозяин ее сдал. Но кому? Ходят туда какие-то разные люди, и мужчины, и женщины. Спрашивается, чего они там делают?

Анатолий Петрович был человеком упрямым, решил, что докопается до истины. На следующий день после обеда он топтался возле подъезда: когда кто-то из жильцов вышел, он проскользнул внутрь. Нужная ему квартира была на третьем этаже. Он поднялся на четвертый, сверху наблюдать сподручнее.

Присел на подоконник, но сидеть было чертовски неудобно, в поясницу словно иглы вонзались. Тогда Анатолий Петрович стал расхаживать по лестничной клетке, замирая на месте, когда на третьем этаже открывалась дверь.

За полдня в таинственную квартиру порознь и вместе вошли четверо мужчин и четыре женщины. Анатолий Петрович все записывал на бумажке. Трое мужчин и три женщины вышли. Одна пара осталась. Что же там такое творится, мучился Анатолий Петрович. Может, это дом свиданий?

В пятницу утром Наташа сообщила Анатолию Петровичу, что вечером ей вновь придется задержаться. Когда она ушла, Анатолий Петрович позвонил старому приятелю, страстному фотолюбителю, и наврал ему с три короба, что ему надо провести важную съемку — начальство на службе просит.

Приятель одолжил ему хорошую импортную камеру и сам заправил в нее высокочувствительную пленку.

В шесть часов вечера Анатолий Петрович устроился на уже знакомой ему лестничной клетке. Минут через пятнадцать из дверей лифта выпорхнула его жена и позвонила в дверь загадочной квартиры. Дверь немедленно распахнулась, и Анатолий Петрович успел дважды сфотографировать Наташу, входящую в эту квартиру. Кто открыл дверь, кто ждал там его жену — Анатолий Петрович опять не увидел. Это был какой-то человек-загадка.

Самое смешное состоит в том, что Анатолий Петрович проводил свое расследование в моем подъезде.

Я еще накануне заметил, что у нас на лестничной клетке дежурит какой-то странный человек. Когда он на следующий день явился с профессиональной камерой, я заинтересовался. Присмотрелся внимательнее и узнал его.

Анатолий Петрович преподавал у нас в институте физкультуру. Я подошел к нему, напомнил о себе. Спросил, что случилось и не могу ли я ему помочь.

Ему конечно же хотелось, чтобы я помог. Однако при этом он старался, чтобы я — не дай бог! — ничего не понял. Но Анатолий Петрович человек бесхитростный, и чем больше он пытался сбить меня с толку, тем яснее становилась ситуация.

Я мог ему только посочувствовать. Не он первый, не он последний сгорает от ревности и желает знать, кто этот счастливый соперник, чем он лучше, почему жена на него польстилась?

Короче говоря, Анатолий Петрович просил выяснить, кто обосновался в этой квартире. Свой телефон он мне не дал, записал мой, сказал, что сам позвонит.

По спортивной части я и в студенческие годы был, прямо скажем, не из первых. Но Анатолий Петрович в те далекие времена проявил понимание и сочувствие, безропотно ставил мне зачеты и даже отличные оценки. Так что я был у него в долгу. Тем более разобраться с его делом оказалось совсем несложно.

Я все узнал в тот же день.

А утром мне позвонил Анатолий Петрович в отличнейшем настроении. Все его сомнения и подозрения гроша ломаного не стоили. Он рассказал, что вчера поздно вечером пришла счастливая Наташа и вытащила из огромного пакета два новых платья. Оказывается, она нашла в соседнем доме прекрасную портниху и вечерами ходила к ней на примерку. А от мужа скрывала, чтобы сделать ему сюрприз.

— Платья — чудесные! — сказал Анатолий Петрович. — Вкус у жены замечательный. Я бы лучше не выбрал.

Он сообщил мне, что у него даже радикулит прошел и спина совершенно не болит. Он благодарен мне за готовность быть полезным, но моя помощь не понадобилась. Он посоветовал мне бегать по утрам и распрощался.

Наташа сказала мужу правду. Она действительно сшила за эту неделю два платья. Только не у портнихи, а у портного. В этой квартире обосновался популярный модельер. Такие платья были Наташе не по карману, но у нее с модельером роман.

Может быть, и к лучшему, что я не успел рассказать об этом Анатолию Петровичу.

Дама, которая путала телефонные номера

У нас с девушкой по имени Катя телефонный роман. Мы условливаемся о свидании. Я приезжаю, звоню ей, чтобы сказать, что я на месте, а она уже куда-то исчезла.

Мне бы, наверное, следовало давно махнуть на нее рукой. А я все надеюсь.

Если бы я только знал, к чему приведет вся эта телефонная история.

В этой квартире была железная дверь с глазком, множеством замков и засовов. Стоял домофон, внизу дежурила строгая консьержка, подвергавшая допросу каждого неизвестного, так что никто не мог войти в дом незамеченным. Но хозяин этой квартиры не чувствовал себя в безопасности.

Днем, когда ярко светило солнце, он почти забывал о своих страхах. Но ночью все возвращалось. Он отчетливо, в деталях представлял себе, как они входят в подъезд, поднимаются на лифте, подходят к его квартире.

На цыпочках он крался к двери и смотрел в глазок — на лестничной площадке было пусто. Он возвращался к телевизору. Когда хлопала дверца лифта, когда сверху или снизу доносились какие-то звуки, он покрывался холодным потом.

Он часами простаивал у дверного глазка, ожидая страшной минуты, когда они явятся. Иногда ему казалось, что они могут проникнуть через балкон, и он приникал лицом к оконному стеклу и всматривался куда-то в темноту.

До полуночи он сидел в кресле в прихожей и тупо смотрел телевизор. Спать ложился под утро, совершенно разбитый и раздавленный. Он переносил телефон к кровати и запирал дверь спальни изнутри.

С экспансивной девушкой по имени Катя мы познакомились не где-нибудь, а в Нью-Йорке. Наша телегруппа брала интервью в штаб-квартире Организации Объединенных Наций. А она приехала на кинофестиваль. Между прочим, не зная ни единого слова по-английски. Посему она попросила нас ей помочь и обязательно брать с собой, когда мы будем ездить по городу.

Пришлось пообещать, что поможем.

Я не в силах отказать хорошенькой девушке.

Трудность состояла в том, что свет еще не видел такой неорганизованной барышни, как Катя. Мы позвонили накануне и сказали, что после обеда, часа в три, можем забрать ее в гостинице и вместе поехать в центр. Она обрадовалась:

— Конечно, я буду ждать вас у входа.

Мы приехали, полчаса стояли в условленном месте, потом зашли в гостиницу, где выяснилось, что наша знакомая еще утром куда-то уехала. Когда вечером я позвонил и выразил удивление ее отсутствием, она, в свою очередь, тоже удивилась и сказала, что накануне поздно вечером, почти что ночью, звонила мне и надиктовала на автоответчик послание, что ее не будет, потому что она уезжает с друзьями на пляж.

— Но у нас в гостиничном номере нет автоответчика, — объяснил я.

— Как? — изумилась она. — Какой же у вас телефон?

Я повторил наш номер.

— Ой, — рассмеялась она, — я перепутала две последние цифры и кому-то все рассказала на автоответчик.

Я тоже посмеялся, и мы договорились, что встретимся завтра утром.

Более страшной ночи у него не было. Он сидел у телефона и забылся тревожным сном только под утро. Проснулся с больной головой. В руке он держал карточку с телефоном директора охранной фирмы.

Директор еще две недели назад предложил ему установить круглосуточную охрану. Но он отказался от охраны, потому что не верил в ее надежность — эти охранники первыми же и продадут его, если им посулят большую сумму.

Он предпочел сменить квартиру. Он был уверен, что в таком большом городе эти люди его не найдут.

Но ошибся. Они его обнаружили. Когда они позвонили, он со страху выключил свет и побежал смотреть, надежно ли заперта дверь. Затем, несмотря на жару, закрыл все окна и задернул шторы.

Несколько часов он стоял на кухне у окна и смотрел вниз на автомобильную стоянку. Когда подъезжала очередная машина, он вздрагивал. Он пригоршнями глотал успокоительные таблетки и запивал их водой из-под крана. Минеральная закончилась, но он боялся выйти на улицу.

Он не мог понять, каким образом эти люди сумели отыскать его?

Утром мы приехали за Катей в гостиницу и стали звонить ей, чтобы сказать, что ждем внизу. Но ее опять не оказалось в номере. Мы все очень разозлились. Я сгоряча решил не иметь с ней больше дела. Но вечером все-таки позвонил. Ехидно спросил: куда же она подевалась на этот раз?

— Как? — искренне удивилась Катя. — Я же позвонила вам рано утром и предупредила, что уезжаю. Я все продиктовала на автоответчик.

Катя была столь очаровательна в своей непосредственности, что у меня не было сил на нее обижаться. Я повторил, что автоответчика у нас нет, и попросил ее записать на самом видном месте правильный номер нашего гостиничного телефона.

Для него все началось полгода назад. Старые друзья попросили его открыть фиктивную компанию, на счет которой из России пришли двенадцать миллионов долларов. Это была плата за товар, который якобы отправлен в Россию. На самом деле его там никто и не ждал. Каким-то людям надо было просто вывезти из России деньги, взятые в кредит, и они нашли себе американских компаньонов.

Получив деньги, фирма тут же самоликвидировалась, а деньги были перечислены на другие счета, которые, в свою очередь, тоже закрылись. Деньги продолжили свое путешествие, чтобы их путь нельзя было проследить.

Ему за хлопоты обещали сто тысяч долларов. Еще около миллиона делили между собой его друзья-американцы. Остальное должен был получить их российский партнер, когда переберется в Соединенные Штаты. Но его друзья вдруг получили сообщение из Москвы о том, что их российского партнера посадили в тюрьму — и надолго.

Поскольку деньги ему теперь не скоро понадобятся, решили ушлые американцы, то было решено все десять миллионов поделить между своими.

Ему обещали еще девятьсот тысяч, и он подписал все необходимые бумаги. Девятьсот тысяч ему принесли наличными. Он спрятал чемоданчик дома под кроватью и решил, что теперь может уйти на покой и начать новую жизнь.

Но месяц назад российский партнер объявился в Соединенных Штатах и спросил компаньонов: где мои деньги, друзья? Возвращать ему деньги они не торопились. Через неделю одного из американских компаньонов нашли мертвым у него дома. В его квартире все было перевернуто вверх дном. Видимо, убийца что-то искал.

Он-то знал, что!

В тот же день он купил билет в Нью-Йорк, считая, что в этом огромном городе легко затеряться. Он поселился в квартире, о существовании которой не знал никто, даже его бывшая жена. Чемоданчик с миллионом он засунул под кровать. Он решил, что здесь, в Нью-Йорке, его не найдут.

Но они нашли!

Полдня мы снимали нетипичную американскую капиталистку. Она владеет семейным предприятием — заводом, который выпускает посуду по заказу армии. Более допотопного завода мы никогда не видели. Эти станки были куплены еще в начале XX века. А большинству рабочих давно пора было уйти на пенсию.

Но владелица завода оказалась женщиной не только очаровательной, но и деятельной. Она вкалывала наравне со своими рабочими и получала от работы огромное удовольствие.

После съемок мы собирались пойти по магазинам. Накануне Катя умоляла нас обязательно взять ее с собой, потому что она не знает языка и не может сама объясниться с продавщицами. Мне стало даже интересно: упорхнет ли она из гостиницы и на сей раз или в назначенный час будет на месте? Не скрою, я намеревался пригласить ее после утомительного похода по магазинам поужинать и провести вечер вместе.

Конечно же я был фантастически наивен.

Катю в гостинице мы не нашли, она испарилась. Незнание английского языка не мешало ей наслаждаться Нью-Йорком. Впрочем, в Нью-Йорке такое смешение народов и рас, что никто не чувствует себя чужим. Тут или все чужие, или все свои. И объясниться можно, даже не зная английского.

А это был наш последний день в Нью-Йорке. Мы побродили по Манхэттену, съели огромную пиццу, потом взяли такси и поехали в гостиницу.

Засыпая, я подумал, что завтра обязательно увижу Катю, и приготовил пару колких фраз. В Москву мы возвращались одним самолетом, и Катя загодя попросила захватить ее в аэропорт, чтобы самой не тратиться на такси.

Он мыл руки в ванной комнате, когда вдруг явственно услышал шаги в коридоре. Сердце у него просто остановилось, руки похолодели. Он замер. Шаги приближались, человек шел к ванной. Нет, не один человек, а двое.

Он с ужасом смотрел на дверь, не в силах ни пошевельнуться, ни крикнуть.

Шаги вдруг стали удаляться и затихли. Он толкнул ногой дверь и вышел из ванной. В квартире было пусто. Он вновь услышал шаги и понял, что ходят в квартире, расположенной этажом выше. В ванной комнате была фантастическая акустика. Какой-то умелец-архитектор, который сэкономил на звукоизоляции, чуть не довел его до инфаркта.

Сердце у него бешено колотилось. Ноги были как ватные. Он без сил опустился на пол прямо в коридоре и пытался отдышаться. Он просидел так почти час, причем ему был виден лежащий чемоданчик с деньгами. Чемоданчик покрылся слоем пыли, потому что за неделю он ни разу не открыл его. Зачем ему деньги, если он не может выйти на улицу? Вот идиотское положение, подумал он.

Потом он все-таки выпил кофе и съел упаковку йогурта — холодильник пустел на глазах. Делать было нечего, и он потащился к телевизору.

Лучше бы он его не включал!

Все программы новостей наперебой рассказывали о русской мафии, которая пустила корни в Америке. Больше всего русских преступников скопилось в Нью-Йорке. Он и не подозревал раньше, как много русских в Америке. Журналисты подчеркивали особую жестокость русских преступников, которые подвергают свои жертвы изощренным пыткам. Ему опять стало плохо с сердцем.

Только такой наивный человек, как я, мог подумать, что хотя бы в день отлета Катя, заранее упаковав чемоданы, будет ждать нас у входа. Какое там! Когда мы появились в гостинице, она только-только начала собираться.

Мне ничего не оставалось, как прийти ей на помощь. Иначе мы бы опоздали.

В самолет мы вошли последними. Но я все-таки умудрился сесть рядом с Катей. Я не знаю, купила она эти шорты в Америке или привезла из дома, но они ей очень шли. Когда мы отдышались, Катя начала выгребать из своей сумки ненужные бумажки и рвать их.

Вдруг она радостно закричала:

— Вот ваш телефон, а я-то все неправильно набирала!

На листке моим аккуратным почерком был написан номер: 900.01.10. Такой простой и легкий номер, как же его можно было перепутать?

— Надо же, — удивилась Катя, — а я постоянно набирала 900.10.01. Вот почему я не могла вам дозвониться! А я, между прочим, звонила вам утром и предупредила, что могу опоздать. Я все честно продиктовала на автоответчик. Интересно, с кем же я разговаривала?

Она улыбалась и была в эту минуту необыкновенно хороша. Почему-то таким хорошеньким девушкам прощаешь самые нелепые выходки. Да и какое значение имел теперь этот телефонный номер, ведь Нью-Йорк стремительно удалялся от нас, возможно навсегда…

Он с ужасом смотрел на телефон. Горел красный глазок автоответчика, и резкий женский голос на русском языке что-то диктовал. Голос был угрожающим. Он сразу понял, что это русский язык, потому что во время поездки в Киев и Петербург год назад выучил несколько слов.

Он, конечно, не понимал, что именно вновь и вновь повторяет этот голос, но догадывался: отдай деньги или…

Он знал, что, даже если отдаст деньги, русская мафия все равно его уничтожит. В этом мире не прощают воровства. У честного человека можно украсть, и это иногда сходит с рук. Украсть у преступника смерти подобно.

Он тупо смотрел на свой телефонный аппарат. Как же они смогли узнать его номер? Он нигде не зарегистрирован. Этот номер 900.10.01 не значится ни в одном справочнике.

Но раз они его узнали, значит, спасения нет.

Он снял трубку телефона и набрал номер полиции.

— Я хочу признаться в совершении тяжкого преступления, — сказал он, — запишите мой адрес…

Катя — очаровательная женщина.

Вот уже сколько времени прошло после нашего знакомства, а я все не теряю надежды завоевать ее сердце.

Когда мне удается ее застать, мне кажется, что я близок к цели, еще немного — и она моя. Когда мы расстаемся, она так многообещающе говорит:

— Позвони завтра, дорогой, и…

Но на следующий день ее никогда не бывает дома.

Она так мило оправдывается и говорит, что заранее надиктовала свои извинения на мой автоответчик.

Но в Москве у меня тоже нет автоответчика.

Назад: Часть четвертая ЕСЛИ ВЫ КУПИЛИ БИЛЕТ НА ПОЕЗД

Дальше: Часть шестая ДАЧНЫЙ ДЕТЕКТИВ