Глава 14

Выбор жертв стал для него привычным делом. Он достиг больших успехов. Подсчитывая, сколько их уже было, он на календаре в своей кухне двойной чертой отмечал те даты, когда встречался со своими жертвами. Каждая страница календаря представляла собой разнообразные бесплодные ландшафты мира. Этот месяц вполне можно было сравнить с пустыней Невада.

После Сары Элсон, когда все его надежды рухнули, он решил, что его жертвы должны соответствовать лишь одному его требованию: их внешность должна возбуждать его, давать ту остроту ощущений, которой он не мог достигнуть в своей обычной жизни, а его жизнь казалась окружающим вполне нормальной. Все было слишком просто.

Он выработал свою программу действий и очень преуспел в этом. Тщательно изучал каждую жертву, преследовал женщину как можно дольше, пока не убеждался в том, что все пройдет гладко. До тех пор пока не понимал, что сможет предсказать следующий шаг своей жертвы. Просчитывал мельчайшие детали и ждал с терпением и проницательностью настоящего профессионала.

Но сегодня вечером, решив устроить себе выходной, он вдруг почувствовал странное волнение. Он находился дома совсем один, но испытывал раздражение и тревогу. Пытаясь разобраться, что же все-таки происходит, он вскоре понял причину своего необычного состояния. Причиной удивительного нетерпения стала Кейт Нельсен, мысли о которой не давали ему покоя. С тех пор как незаметно проводил ее до дома, а затем обратно в участок, он постоянно о ней думал. В других женщинах его привлекала исключительно внешность, но с ней все оказалось иначе. Он наслаждался новым необычным чувством, испытывал возбуждение от ощущения власти над человеком, который представлял власть в глазах общества, но не догадывался, что сам уже находится у кого-то на крючке.

Бесконечные размышления о ней зажгли в нем неистовое желание. Это ощущение всегда было притягательным, но сейчас оно достигло своего апогея, и ему стоило огромного труда противостоять этому огню. Возбуждение настолько усилилось, что он не мог усидеть на месте. Напряжение в паху сводило с ума, он больше не мог сдерживаться. И тогда решил действовать.

Он вышел из дому. Где живет Кейт Нельсен, ему уже было известно. Возможно, только возможно, она станет частью его игры; возможно, он забудет сегодня о своих планах. И конечно, все произойдет спонтанно, без тщательной подготовки, он просто воплотит в жизнь свой замысел. Это не в его стиле, и он хорошо это понимал, но что-то в ней сводило его с ума. Он мог просто убить ее. Неужели ей уготована более важная роль в его спектакле, мысленно спрашивал он себя.

Подъехав к ее дому, он не увидел машины. И стал терпеливо ждать, но в тот момент ему хотелось гораздо большего. Он стал представлять, что сделает с ней. Прикосновение, яростное возбуждение. Он мог бы перерезать ей горло. Он мог искупаться в ее крови.

Но вскоре на смену сладким мечтам пришла мысль о том, что он станет делать, если она не появится. Дождаться ее внутри и преподнести сюрприз? Подождать в машине? А что, если она не вернется до рассвета, если всю ночь будет работать над запутанным делом об убийствах женщин?

И пока он ждал, его мысли вновь вернулись к реальности. Он понимал, где находился. Знал, чего хотел. Но одновременно осознавал, что невероятно рискует. Ввязываться в это дело без четкого плана, да еще и выбрать в жертвы женщину-детектива, которая за ним охотится, было очень рискованно.

– И что ты за осел? – спросил он самого себя. – Ведешь себя, словно долбаный прыщавый юнец.

Действуй по четкому плану, беззвучно приказал он себе. Следуй плану и жди подходящего момента. Возможно, он представится не очень скоро, но, в конце концов, этот час придет. Настанет ее день.

Однако ожидание и все эти размышления не могли отвлечь его от желания получить удовлетворение. Сейчас он жаждал испытать удовольствие, пусть с кем-нибудь никчемным. До поры до времени.

Приняв такое решение, он отправился в ночной клуб «Зрелище», где, по его мнению, собиралось множество никчемных людей. Это оказалось довольно мрачное место. Пурпурные стены, переливающиеся неоновые светильники цветомузыки, в которых недоставало нескольких лампочек. Для него все ночные клубы были отвратительны и ужасны. Но они зазывали, развлекали, а затем выплевывали женщин.

Клер Фоксфорд было всего восемнадцать. Совершенно никчемная девица. Клер обожала ночную жизнь, клубы, ей нравились пялившиеся на нее мужчины, большинство из которых она отшивала обычно после того, как они покупали ей выпивку, но находились и такие, кому она разрешала остаться с ней. В свете переливающихся ярких огней, в окружении сотен потных тел, под звуки разрывающей барабанные перепонки музыки, сжимая в одной руке бокал, а в другой сигарету, она любила прижиматься к мужчинам постарше, вдыхая запах их лосьона после бритья, ощущая прикосновение их губ и языков. Мужчинам постарше могло быть девятнадцать или же тридцать, это ее не волновало. Ей нравилось сознавать, что парни постарше сходили от нее с ума и ее короткие юбочки и обтягивающие топики всегда бросались в глаза.

Сегодняшний вечер она начала дома с «Бакарди бризер». Когда раздался звонок в дверь, крикнула матери, чтобы та открыла ее подружкам, Николь и Лиз, тоже собиравшимся в клуб. Они зашли за ней, чтобы опрокинуть пару бокалов перед началом ночного веселья. Сегодня они собирались у нее.

Громкая музыка, льющаяся из магнитофона в ее спальне, создала настроение вечеринки, и они принялись оживленно обсуждать, когда последний раз выбирались в клуб втроем. Это было на прошлой неделе. Тогда они все отправились домой с мужчинами, а Клер достался самый старший из них. У него была собственная машина. Девушки захихикали, довольные собой, надеясь, что этим вечером все повторится, и нисколько не сомневаясь, что их ждет успех. В том, что касалось соблазнения мужчин, у них было много опыта.

Через час, изрядно подогретые спиртным, накрасив губы и подправив тушь, они, спотыкаясь, спустились по лестнице и долго ждали, пока Клер натянет свои высокие сапоги. Они даже не удосужились попрощаться с матерью Клер, которую, без сомнения, ждала еще одна бессонная ночь в ожидании возвращения единственной дочери. Возможно, Клер тоже ждала бессонная ночь, но совершенно по другой причине.

Она думала, что причиной тому станет секс, но в этот раз ошибалась.

Когда такси остановилось у входа в клуб «Зрелище», они расплатились с водителем, не сомневаясь, что он во всех подробностях разглядел в зеркало заднего вида их ноги, благо длина юбок давала возможность это сделать. Ступив на тротуар, они почувствовали действие алкогольных паров, их ноги стали заплетаться, и они весело рассмеялись. Им нравилось это ощущение.

Рука об руку они направились к входу, радуясь тому, что толпы парней около клуба с восхищением пялятся на их ноги. Ведь они обожали внимание. Один парень даже глаза изо всех сил вытаращил, чтобы лучше их рассмотреть. Клер подумала, что, возможно, именно с этим парнем она сегодня ночью отправится домой. Она даже попыталась найти в толпе мужчин, которые могли бы ей приглянуться.

Пока Клер, Николь и Лиз стояли в очереди, а здесь к одиннадцати часам всегда образовывалась длинная очередь, они и не догадывались, что он сидит в машине на противоположной стороне улицы и наблюдает за ними.

В юности он никогда не посещал ночных клубов, так и не почувствовав, что значит быть юным. И вот сейчас, сидя в машине напротив клуба, он сразу заприметил Клер, хотя не знал ее раньше. Двух других он даже не заметил. Увидев эту девушку, он ощутил отчаянное желание почувствовать ее и в это мгновение понял, что сегодня ночью она станет его единственной. Его внимание привлекли облегающий золотистый топ, короткая черная юбка, соблазнительно обрисовывающая изгибы ее тела, длинные ноги без чулок, каштановые волосы, специально завитые для вечеринки в клубе. Еще длинные черные кожаные сапоги на высоком каблуке, которые так удачно подчеркивали красоту ее ног.

Через десять минут Клер и ее подруги заплатили за вход и вошли внутрь. Как только они оказались в фойе, музыка сделалась оглушительной. Разговор закончился, и дальше им пришлось громко кричать, чтобы хоть как-то понять друг друга.

Когда распахнулись вторые двойные двери и они прошли дальше, их окружили толпы наполнявших клуб людей. Кто-то прыгал, пританцовывая, кто-то бесконечно пил пиво, не выпуская бутылки из рук, многие безуспешно пытались общаться друг с другом. Пурпурные и голубые огни, преобладавшие в цветомузыке, безжалостно жгли глаза.

Девушки пробились сквозь толпу к барной стойке. Здесь было два бара, расположенные в двух противоположных концах зала. А в центре, на нижнем ярусе, находился широкий танцпол. Он был уже забит людьми. Сотни голов и тел двигались в ритме музыки. На танцполе располагалось три площадки, три стоящие на возвышении объемные платформы, на которых могло танцевать около двух дюжин посетителей клуба. В тот момент площадки были забиты девушками, а под ними сгрудились мужчины, с вожделением разглядывая танцующих.

Оставаясь снаружи и не зная, сколько придется ждать, но предполагая, что, возможно, придется просидеть в машине несколько часов подряд, он чувствовал, что его потовые железы начали работать в усиленном режиме. Виной тому стало напряженное ожидание, без привычной возможности следовать тщательно обдуманному плану. В бардачке машины на всякий случай был припрятан одеколон, он достал флакончик и освежил кожу, избавляясь от неприятного запаха.

Он знал, что должен проявлять терпение. Терпение идет рука об руку с успехом, он хорошо усвоил эту истину.

А в клубе, не догадываясь, что ждет ее впереди, Клер танцевала на подиуме. Мужчины уделяли ей больше внимания, чем другим девушкам, множество жадных глаз пыталось рассмотреть то, что лишь частично скрывала ее юбка.

Николь и Лиз давно ушли.

Один мужчина особенно привлекал внимание Клер. Темные волосы, загорелая кожа и плотно облегающая белая тенниска, скрывающая широкую грудь и подтянутый живот. Взгляды, которыми она его одаривала, медленные, призывные движения тела вызывали у него улыбку. Когда она присела чуть ниже, ее юбка поползла вверх, и он увидел ее изящное черное белье.

За время пребывания в клубе Клер прикончила вторую порцию коктейля, не считая выпитого дома. Неожиданно она оступилась и упала на нижнюю площадку. Поднявшись, она продолжила танцевать на месте, а затем обернулась и, схватив за руку загорелого парня, принялась танцевать с ним. Она обхватила его руками за бедра. Заглянув в ее глаза, он понял, что девушка сильно пьяна. Он понимал, что ему должно повезти, при его-то внешности так обычно и случалось.

Они танцевали несколько минут, прежде чем одна песня плавно перетекла в другую, и он спросил:

– Выпьем?

Обвив его шею руками, она навалилась на него всем телом и пробормотала:

– Водку. Двойную.

Он взял ее за руку и повел к бару. У нее заплетались ноги. Он не мог сдержать улыбку, когда бармен спросил, чего он желает. Клер стояла у него за спиной. Она еще даже не знала, как его зовут. Он заказал тройную порцию водки. Для себя же только одну.

Расплатившись, обернулся к ней и протянул бокал.

– Два в одном, – прокричал он и призывно поднял вверх свой бокал. Он выпил залпом водку, и она, последовав его примеру, закашлялась и схватилась за горло.

– Здорово, правда? – спросил он.

– Черт, крепкая, – прокричала она.

– Еще?

Клер не ответила, только кивнула. Она уже явно была не в себе.

Он наклонился к ее уху и сказал:

– Не могу дождаться, когда трахну тебя.

Клер в ответ захихикала. Именно этого она и добивалась.

Он обернулся к бармену и заказал то же самое. Снова повернулся к ней. Так же призывно поднял вверх бокал. И снова залпом проглотил водку.

Через несколько минут они снова вернулись на танцпол, но уже не танцевали. Она приникла к его губам, запустив свой язык ему в рот.

Еще через десять минут они ушли. Она прошептала ему на ухо, что уже пора. Когда они вывалились из клуба в ночную темноту, наполненную неоновыми огнями и светом фар проезжающих мимо автомобилей, наблюдатель, притаившийся в машине на другой стороне улицы, тут же насторожился. Он смотрел, как парочка завернула налево. Парень обнимал девушку. Увидев это, он вдруг вспомнил, как впервые в жизни обнял женщину. Тогда ему было двадцать шесть лет. Устроившись работать на завод, он лишь наблюдал за женщинами и держался в стороне. В эти одинокие годы он подпитывал свою ненависть далекоидущими планами: собирался причинять боль, уничтожать все на своем пути. Он жаждал таскать женщин за волосы, кусать их, хватать за горло и душить. Он много лет назад решил в один прекрасный день осуществить свою мечту, стремился к тому, чтобы начать это и не останавливаться до тех пор, пока его не заставят остановиться. Но каждый раз приближаясь к осуществлению своей мечты, он останавливался, смущенный женскими формами. Этими соблазнительными, нежными, податливыми, округлыми формами. Разве мог он уничтожать то, чего так сильно желал? Стоило ему взглянуть на женщину, как его рука поступала против воли его внутренней жестокой сущности.

Эта внутренняя борьба продолжалась до того дня, когда ему исполнилось двадцать шесть лет. Работая в зале обработки корреспонденции, окруженный другими мужчинами и разговорами об отношениях, о взаимных чувствах, он вдруг решил попытаться жить нормальной жизнью. Он сдался.

– Попытаюсь быть нормальным, – сказал он себе. – Я попытаюсь.

Один из коллег сказал, что знает одну хорошую женщину. Она моложе его на несколько лет. Конечно, не красавица, заметил он, но мечтает встретить хорошего человека. Стоит попробовать.

– Очень часто, – сказал коллега, – все дело в самом знакомстве.

Глупо, но тогда он слушал подобные вещи. Он встретился с девушкой, они несколько раз ходили на свидания и неплохо ладили. Через полгода попыток жить нормальной жизнью он поверил, что похоронил все свои жестокие планы о мести женщинам в дальних уголках своего разума. Он действительно стал нормальным, и, как казалось вначале, пустые мысли об обычной жизни позволили ему полностью исцелиться. И вот он сделал ей предложение. А она согласилась.

Как же он ошибался!

Он женился на ней, и одним своим простым поступком она высосала все нормальное из его жизни, в то время как предполагалось, что должна была помочь ему оставаться обычным человеком.

Он наблюдал за двумя нормальными молодыми людьми, Клер Фоксфорд и ее кавалером, которые шли вперед, удаляясь от него. Вот они завернули за угол здания.

Он немного подождал, прежде чем завести мотор. Решив не зажигать фар, осторожно надавил на педаль газа. Машина плавно двинулась с места, он повернул налево, а затем тоже повернул за угол.

И сразу увидел их, парень обнимал Клер за плечи, они целовались и постоянно спотыкались, неуклюже двигаясь по улице. Они дошли до конца здания, повернули направо и скрылись из вида.

Он слегка сбавил скорость, приблизившись к повороту, но вместо того, чтобы повернуть за угол, припарковал машину далеко впереди. Отсюда он мог видеть, куда они пойдут. Сразу за зданием располагалась площадка, напоминавшая парковку, но ее не использовали по назначению. Там находилось несколько запасных выходов и повсюду стояли мусорные баки на колесиках. Клер и ее жеребец устроились между двумя такими баками рядом со зданием. Они лежали прямо на асфальте, она под ним, ее пятки упирались в землю, парень приспустил джинсы, и они болтались у него на лодыжках. А ему со стороны были видны лишь их ноги.

Через несколько минут все было кончено. Парень встал, натянул джинсы, явно собираясь уходить. Он что-то сказал Клер, пожал плечами, когда она ничего не ответила, и пошел прочь.

Тайный наблюдатель подождал в машине, когда парень пройдет мимо здания и повернет налево. Без сомнения, молодой человек собирался вернуться в клуб, утолив свое желание. Тогда он натянул бейсболку на лоб. Снова завел машину и, все так же не зажигая фар, подъехал к тому месту, где она лежала.

Несколько мгновений он не мог понять, жива ли она.

Но она оказалась жива. Опустив окно, он услышал ее тяжелое дыхание. Ее трусики были приспущены на бедра, а юбка по-прежнему задрана кверху. Топ тоже был приподнят, обнажая грудь.

Он внимательно посмотрел вокруг. Ни следа камер наблюдения. Он так развернул машину, чтобы задняя дверь оказалась как раз напротив нее, вылез наружу и приблизился к ней. Наклонившись, слегка потряс ее за плечо, словно она была бездомной, а он лишь хотел узнать, жива ли она, и спросил:

– Эй, ты в порядке? – Он еще раз встряхнул ее за плечо и добавил: – Ты меня слышишь?

Он не заметил мобильного телефона, лежавшего на земле рядом с ней.

Она зашевелилась. Икнула и стала медленно подниматься.

– Послушайте, – сказал он, притворяясь охранником, – позвольте помочь вам.

Он помог ей встать, приподняв за локоть правой рукой в перчатке. А левой рукой распахнул дверцу машины.

– Ты – глупая девчонка, – пробормотал он. Она и виду не подала, что понимает, о чем речь. – Позволила ему так с собой поступить, а теперь позволяешь и мне делать все, что захочу.

Он вдруг крепко обхватил ее обеими руками и затолкнул на заднее сиденье.

И в этот момент в ночной тишине послышался звук шагов. Он опустил глаза, напряженно пытаясь найти выход, его сердце едва не выпрыгивало из груди, и тут наконец заметил телефон, валявшийся на асфальте. Его охватила паника. Он всегда тщательно планировал каждый свой шаг, но сегодня все было иначе, и он чувствовал, что его затея катится под откос. Наклонившись, он торопливо поднял телефон, понимая, что остались считаные секунды, чтобы решить, как действовать дальше.

Шаги послышались у него за спиной и резко стихли.

– Эй, – прозвучал мужской голос.

Он уловил в голосе нетрезвые нотки и понял, что у него есть преимущество. Телефон был зажат в его руке. Он не оглядывался.

Парень у него за спиной, который чуть больше десяти минут назад овладел Клер Фоксфорд, обернулся и увидел, что она лежит на заднем сиденье машины.

– Какого черта…

Он не успел договорить. Человек, сидевший прямо перед ним на корточках, вдруг выпрямился, молниеносно развернулся и изо всех сил ударил его телефоном в висок. Его тело отлетело к стене и медленно сползло на землю.

Мужчина уже собирался прыгнуть в машину, как вдруг парень поднялся. На мгновение их взгляды встретились. По разным причинам обоих одновременно охватил страх. Но один из них не мог позволить страху долго управлять собой. И у того, кто не был подогрет алкогольными парами, не осталось выбора.

И снова, столь же стремительно, как и в первый раз, он кинулся к парню, схватил его и обвил рукой его мускулистую шею. Другой рукой он ухватил его голову, оттягивая ее назад, и продолжал до тех пор, пока не услышал хруст ломающихся позвонков.

Парень был мертв, его тело распростерлось на асфальте.

Мужчина отошел в сторону. Все пошло совсем не так, как он надеялся, он был зол и расстроен и решил, что больше никогда не станет действовать спонтанно. И хотя его быстрые и умелые действия и неправдоподобный успех сделали его более уверенным в себе, все это было слишком рискованно. Если он не в состоянии противостоять своим порывам, как он справится с копом? Он хотел, чтобы убийства продолжались. Он слишком много лет пожертвовал на ожидание и борьбу с самим собой. И слишком долго ждал, когда все наконец начнется. И потому понимал, что нельзя больше допустить поспешных решений и ошибок.

Бросив взгляд на бесчувственное тело девушки на заднем сиденье, он завел мотор. Ярко вспыхнули фары, и автомобиль тронулся с места.

Клер Фоксфорд так и не пришла в себя, когда он убивал ее. Она была так пьяна, что оказалось просто невозможно разбудить ее. Он хотел насладиться ею, удовлетворить томление, которое не давало ему покоя с тех пор, как он потерял из виду Кейт Нельсен. Он злился на самого себя за то, что так облажался и теперь не мог насладиться сексапильным молодым женским телом. Он знал, что труп парня из клуба скоро обнаружат, и потому должен как можно быстрее избавиться от тела девушки. И, несмотря на бешенство, он ясно понимал, что следует сделать, и потому сумел взять себя в руки и успокоиться.

Он задушил ее. Глядя на нее, он представлял, как широко раскрываются ее глаза, как он смотрит в белки ее закатившихся глаз и видит, как жизнь постепенно уходит из этого юного тела. Представлял, какова она на вкус.

Было почти три пятнадцать утра, когда он подъехал к дороге, окружавшей лес недалеко от его дома. Он с трудом выволок тело из машины, но ему не пришлось долго тащить его. Он бросил ее за деревом.

Однако для него еще ничего не было кончено. Он знал, что сумел выкрутиться, он был умен и слишком долго планировал каждый свой шаг, но сейчас ему казалось, что кто-то скребется у него в голове, не давая покоя.

Он не знал когда, но Кейт Нельсен непременно сыграет самую приятную роль, ведущую роль в его сценарии.