Через двадцать лет после провозглашения независимости США американский военный флот, созданный президентом Вашингтоном, был уже довольно внушительной силой. В 1797 году были спущены на воду первые три фрегата: «Созвездие», «Соединенные Штаты» и «Конституция». «Конституция» ходит по морям по нынешний день, это самый старый из боевых парусников давних времен, остающихся в строю, а не в музее. В народе этот фрегат прозвали «Старушка-Железные Бока». В пору своей юности этот фрегат одержал сорок побед, выполняя ответственные задания по истреблению пиратства вдоль берегов Северной Африки. Пираты, прекрасно оснащенные, создавали весьма серьезную угрозу торговому судоходству США. Именно для борьбы с пиратами и строились эти фрегаты. Начиная с 1803 года фрегат «Конституция» действовал в Средиземном море, истребляя пиратские порты, стоянки и корабли, прежде всего — в районе Триполи. Особенную славу стяжала «Конституция» в сражениях с фрегатами и линейными кораблями британского флота. Американские военные фрегаты XIX века были очень быстроходны и маневренны. К этим качествам добавлялись отличная выучка и храбрость офицеров и матросов. И, само собой разумеется, огромную роль играли талант и знания американских кораблестроителей. Американские военные фрегаты отличались узостью корпуса и его заостренностью к носовой части, отношение длины к ширине у них составляло 4,6:1. «Конституция» развивала скорость в 13,5 узлов (около 25 км/ч). Ее три мачты и бушприт несли тринадцать парусов прямоугольных и несколько стакселей. Фрегаты строили из белого американского дуба (к тому времени уже было известно, что белый американский дуб — лучшая в мире порода дерева для кораблестроения). Борта фрегатов, построенных из этого дерева, не пробивались ядрами британских пушек даже при прямом попадании. В 1812 году произошел ряд сражений между «Конституцией» и двумя английскими фрегатами — «Воин» и «Ява». Во всех сражениях «Конституция» вышла победительницей. Художники XIX века любили писать полотна на тему этих морских боев.

После окончания войны с Англией американцы отремонтировали «Конституцию» от киля до клотика. С двадцатых годов XIX века она была флагманом американского флота в Средиземном море. С 1860 года фрегат — учебное судно, в 1877 году начал служить для поручении и связи и, наконец, стал специальным судном отдыха для военных моряков. В двадцатых годах нашего столетия фрегат снова перестроили, вернув ему первоначальный боевой вид. Его военно-морские преимущества были доказаны в 1931 году, когда под флагом Военно-морских сил США фрегат совершил трехгодичное плавание, зайдя за это время в 90 американских портов. Конец путешествия был в Бостоне, откуда сто тридцать семь лет назад «Конституция» впервые вышла в море. В Бостонском порту фрегат трудится и сегодня.

«КОНСТИТУЦИЯ» 1797 год