На протяжении XVIII и XIX веков американские китобойные парусники были первыми китобоями в мире. Почти все китобойные суда Соединенных Штатов Америки были построены на двух знаменитых верфях: в Нантакете и в Нью-Бедфорде. Эти суда представляли собой трехмачтовые барки и фрегаты, с глубокой осадкой. Их большие трюмы строились с таким расчетом, чтобы можно было загрузить в них максимально много бочек с китовым жиром. Американское правительство, как, впрочем, и правительство всех стран, чьи корабли занимались китобойным промыслом, выплачивало особые премии за каждую бочку китового жира. Это делалось с целью привлечь как можно больше народа к этому очень выгодному для каждой страны промыслу. Китобои были, пожалуй, лучшими моряками изо всех, потому что это ремесло воспитывало в моряках храбрость и беспощадность. Именно поэтому военный флот каждой страны старался набирать как можно больше китобоев в свои ряды. Китов убивали ручным гарпуном, а это требовало исключительной силы и смелости. В 1864 году норвежец Свенд Фойн изобрел гарпунную пушку, после чего уже не нужно было подходить к киту вплотную, чтобы метать в него гарпун. Грузоподъемность китобойных судов достигала 400 тонн, но при всей своей массивности не так уж редко бывало, что раненный и взбесившийся от боли кит кидался на корабль и топил его. Самый знаменитый случай такого рода произошел с китобойным судном «Эссекс», который был потоплен кашалотом в Тихом океане 20 ноября 1820 года. Эта история и послужила сюжетом для романа Германа Мелвила «О белом кашалоте по кличке Моби Дик». Роман заканчивается описанием такой роковой атаки Моби Дика на китобойный корабль.

Разделка убитых китов требовала очень много места, так же как и хранение добычи, а потому экипаж жил в крохотных помещениях. Одна экспедиция в Антарктику или южные моря длилась нередко по два года: пока все свободное место на судне не было загружено китовым жиром и мясом. На палубе устанавливались специальные жаровни, на которых вытапливали жир. Китобойное судно можно было узнать издали по жирным пятнам на парусах и всему корпусу.

Одним из последних американских китобойных парусников был трехмачтовый «Чарлз У. Морган», который теперь стоит на вечном приколе у берегов штата Коннектикут — теперь там плавучий музей. Он спущен на воду в 1841 году, исправно служил 80 лет подряд и добыл больше китов, чем любой другой китобойный парусник в мире.

«ЧАРЛЗ У. МОРГАН» 1841 год