Главная улица студенческого городка убегала под гору пестрым тоннелем. Разноцветные листья падали на тротуар не спеша, кружась, словно выбирая место поудобнее. Пенелопа плотнее закуталась в куртку. Сегодня впервые в этом году температура на улице ушла в минус, и солнце совсем не грело. Она ускорила шаг.

Слева потянулась вереница маленьких магазинчиков. У самого входа в книжную лавку стояли ящики с потрепанными томиками поэзии, художественной литературы и путеводителями. Пенелопа затормозила около учебников, вытащила из стопки давно желанный, но ранее не найденный томик по праву и улыбнулась. А день начинался хорошо!

Она расплатилась и посмотрела на соседнюю витрину канцелярской лавки, где были разложены блокноты в кожаных обложках, разноцветные перья, чернильницы под старину и толстые свечи в стеклянных подсвечниках. Хозяйка лавки всегда держала дверь открытой, чтобы запах воска и бумаги вытекал наружу и манил прохожих. Пенелопа перебрала в уме свои тетради и ручки и пришла к выводу, что сегодня на канцелярию ей тратиться не стоит.

Она завернула за угол, где приютилась булочная. Оттуда тянуло сдобой и корицей — каждое утро там пекли улитки с яблоками и посыпали их сахарной пудрой. Студенты толпились у прилавка, брали горячие круассаны и тут же, на скамейке у входа, запивали их какао из картонных стаканчиков.

В животе у нее заурчало, но Пенелопа отмахнулась от чувства голода. Она потратит слишком много времени на стояние в очереди, а ей нужно попасть в мастерскую как можно раньше. Пообещав заглянуть в булочную позже, она пошла дальше по улице мимо маленького кафе с большими окнами, где за столиками сидели студенты с ноутбуками и книгами.

Чуть дальше, у фонтана, который уже не работал, а просто стоял, засыпанный листвой, расположился овощной лоток. Бабушка в цветастом платке продавала яблоки, поздние груши и связки рябины. Рядом мальчишка предлагал прохожим горячие пирожки с капустой.

Перед таким Пенелопа уже устоять не смогла. Она взяла себе пирожок и ярко-красное яблоко, которые съела, пока шла к мастерской.

Когда она вошла с холодной улицы в теплую лавку, пахнущую металлом и машинным маслом, над головой тихо звякнул колокольчик.

— Здравствуйте. Я могу вам чем-то помочь? — сразу спросил у нее пожилой владелец.

— Да. Мне нужен дубликат ключа. Сможете сделать такой? — Она положила на деревянный прилавок кусок мыла.

Старик взял его и осмотрел отпечаток ключа под светом лампы.

— Да, конечно. Ключ будет готов сегодня к закрытию. Деньги вперед, — деловито сказал он, не задавая лишних вопросов.

Пенелопа расплатилась и вернулась в кафе, чтобы как-то убить время. Она заняла самый дальний столик, достала недавно купленный учебник и стала читать. Рядом шумела компания парней, но она не обращала на них никакого внимания до тех пор, пока кто-то не уронил около нее сумку, заставив подпрыгнуть от неожиданности.

— Прости, мои друзья неуклюжие, — с улыбкой сказал зеленоглазый брюнет, пихая друга локтем.

Пенелопа нахмурилась, но ничего не ответила. Впрочем, им и не хотелось с ней разговаривать. Светловолосый парень забрал сумку, которую ранее уронил, и они все вместе вышли из кафе. Пенелопа с облегчением выдохнула.

К вечеру под кронами деревьев зажглись фонари, и городок стал похож на старую гравюру — уютный, чуть сонный, пахнущий детством и чем-то очень родным. Она закрыла наполовину прочитанный учебник и поспешила в мастерскую. Владелец без слов протянул ей ключ.

Она взяла его и пошла в столовую, намереваясь плотно поужинать. На еду в кафе она решила не тратиться. Стипендия была небольшой, поэтому стоило избегать лишних расходов.

Закончив с ужином, она вернулась в комнату и разложила на кровати все, что собиралась взять с собой, — фонарик, батарейки, спички, веревку, пару шоколадок, кусок увесистой деревяшки и простенький диктофон. Прямо набор юного сыщика. Кивнув самой себе, она сложила все в портфель и, дождавшись полуночи, выскользнула из комнаты. Соседки уже спали, и общежитие наполнила дремотная тишина.

Пенелопа зевнула. Она бы тоже с удовольствием пошла сейчас спать, но надо было уже разобраться с «призраком». Она поднялась на этаж выше, вытащила из кармана новенький блестящий ключ и без проблем открыла дверь на склад. Там ничего не изменилось — осталось так же захламлено и пыльно.

Пенелопа чихнула, нашла себе место между старыми столами, покрепче перехватила деревяшку и затаилась в ожидании прибытия назойливого «призрака».