Пенелопа зевнула и с усилием сосредоточилась на том, чтобы не уснуть. Старенький и дряхлый профессор Рихт обладал недюжинным талантом усыплять аудиторию еще на середине пары по высшей математике. Пенелопа отчетливо слышала, как храпят студенты на задних партах, и мысленно мечтала к ним присоединиться. Запах дерева, как и мерный стук мела о доску, убаюкивал не хуже колыбельной.

— Итак, уравнение стремится к бесконечности, значит… Да, мистер Хейзел? — Профессор увидел поднятую руку студента с юридического факультета и остановился.

— Пара закончилась десять минут назад, — сказал он то, что давно крутилось у многих в голове.

— Правда? — Рихт сверился с часами. — Верно. Тогда продолжим в другой раз. Все свободны.

Аудитория выдохнула, как один огромный живой организм, и зашевелилась. Студенты в спешке собирали вещи и стремились покинуть сонное помещение. Пенелопа потянулась и вместе с толпой вышла в прохладный коридор. Пары наконец-то закончились.

Она глянула в сторону старинной готической библиотеки с острым шпилем, которая была видна из окна главного корпуса, и решительно направилась к автомату с кофе. Прежде чем разбираться с загадками, следовало немного взбодриться.

Автомат налил в пластиковый стаканчик ароматный напиток. Пенелопа укуталась в шарф и вышла на улицу. Время приближалось к пяти вечера, но солнце будто и не собиралось уходить. Недолго думая, Пенелопа решила прогуляться, чтобы окончательно проснуться, и свернула на аллею, которая уходила вглубь парка двумя идеально ровными шеренгами старых кленов. Их кроны над головой смыкались в причудливый золотисто-багряный свод, сквозь который то там, то здесь пробивались лучи нежаркого осеннего солнца. Они скользили по стволам, зажигая огнем резные листья, уже тронутые желтизной.

Земля под ногами была устлана толстым мягким ковром. Он шуршал и шелестел при каждом шаге, издавая тот самый неповторимый, успокаивающий звук, какой бывает только осенью. Воздух стоял прозрачный, прохладный, наполненный терпковатым, чуть влажным запахом прелой листвы и коры.

В конце аллеи открывалась небольшая гладь пруда. Вода казалась темной, свинцово-серой, но на ее поверхности, словно в зеркале, отражались горящие краски кленов с противоположного берега. Из-за этого отражения вода у берега словно светилась изнутри теплым золотом.

Пруд обступили высокие, уже пожухлые камыши, их коричневые метелки покачивались от легкого ветерка. Прямо по центру, оставляя за собой едва заметный треугольный след, неторопливо плыли буровато-серые утки. Они то ныряли, смешно поднимая хвосты кверху, то отряхивались, разбрасывая вокруг себя алмазные брызги. Иногда одна из них покрякивала, и этот звук гулко, но мягко разносился над водой.

Пенелопа села на скамейку и пригубила мокко. Приятный вкус кофе растекся по горлу, согревая изнутри. Неподалеку прошла группа студентов-парней, что-то весело обсуждая. Она не обратила на них никакого внимания.

Она прикрыла глаза и полностью отдалась безмятежности этого момента. Кофе закончился быстро. Она разочарованно смяла стаканчик и выбросила в ближайшую урну. Теперь настало время разобраться с загадкой.

Снаружи серо-золотистая башня библиотеки казалась почти игрушечной. Ее острый шпиль был покрыт старой медью, позеленевшей от времени. По краям крыши сидели небольшие гаргульи — не страшные, а скорее забавные, похожие на дремлющих котов с каменными крыльями.

Пенелопа толкнула массивную дубовую дверь и вошла в холл. Внутри было тепло и тихо. Сквозь высокие витражи лился мягкий цветной свет — синий, красный, золотистый. Он падал на деревянные столы, полированные перила и корешки старых книг. Вдоль стен поднимались ярусы галерей, и везде, куда ни глянь, стояли книги — в тяжелых дубовых шкафах, на полках и даже в нишах стрельчатых окон.

В центре зала, словно ствол диковинного дерева, вырастал из пола шпиль. Он был сложен из светлого камня и темного резного дерева, а вокруг него по спирали вилась лестница с коваными перилами. На каждой площадке горели свечи в тяжелых подсвечниках, и их огоньки отражались в маленьких цветных стеклах, вставленных прямо в каменную кладку.

Пахло яблоками, воском и чуть-чуть — корицей. Где-то потрескивал камин. В креслах у окон сидели студенты, закутавшись в пледы, и читали. Никто не спешил. В библиотеке было уютно, как в шкатулке, вырезанной из теплого камня и освещенной изнутри тысячью свечей.

Пенелопа прокрутила в голове уже выученную наизусть загадку:

Среди стеллажей, мудростью полных, Где пятерка стоит словно стражник дремотный, Поднимись на третий этаж, Где бумажный шуршит вернисаж. Там, между Брэдбери и Роулинг, Не вспугни тишину, осторожно ступай И на месте заветном вторую записку читай.

С этажом все было очевидно. Но что насчет пятерки стражей? Пенелопа осмотрелась и заметила около лестницы пять небольших статуй ректоров. Они спрятались в нишах и были почти незаметны проходящим мимо студентам. Пенелопа подошла ближе и вгляделась в мраморные спокойные лица. Кто бы ни составил загадку, он очень ответственно подошел к деталям.

Она поднялась на третий этаж и застыла. Ей нужно налево пойти или направо?

— Вернисаж — торжественное открытие художественной выставки. Может, это подсказка к направлению? — начала она рассуждать вслух, внимательно осматриваясь.

Бинго! Коридор справа был украшен сверху лентами, которые не стали вешать на левую сторону, ведущую к разделу исторической литературы.

Пенелопа в приподнятом настроении пошла дальше. Найти полку с Брэдбери и Роулинг оказалось не такой простой задачей. Ей пришлось обследовать пятнадцать шкафов, прежде чем она нашла тоненький буклетик, засунутый между полками.

Она быстро вытащила его и прочитала записку внутри:

Первый квест пройден — вторая подсказка теперь у тебя! Дальше ищи, не гадая и ничего не тая. В главном корпусе, где свет витражей, Карта укрыта средь камня и дней. На стеклах — драконы, гербы, письмена, На такой же картине — следующая наша подсказка видна.

Пенелопа разочарованно вздохнула и смяла буклет. Да когда это закончится? Может, будет проще сделать дубликат ключа и пару раз огреть «призрака» чем-то тяжелым по голове на складе, а не играть в непонятные квесты?

Завтра как раз выходной. Наверное, стоит сходить в город и все же сделать ключ, а дальше война план покажет.