Пенелопа широко зевнула и начала без энтузиазма цедить мокко. Любимый кофе совсем не помогал. Спать хотелось ужасно. Она плотнее закуталась в свитер и прикрыла глаза.

Столовую с дубовыми столами в обеденный перерыв наполняли студенты с разных курсов. То тут, то там слышался смех. До носа долетал запах котлет и пюре. Желудок слабо заурчал. Пенелопа нахмурилась, открыла глаза и снова зевнула. Наверное, стоит добавить к кофе порцию нормальной еды. Она встала, взяла поднос и направилась к очереди.

Учеба шла хорошо, даже несмотря на жуткого профессора Белтона, который заставлял девушек бегать и приседать почти в два раза больше, чем парней. По этой причине ноги и руки у нее даже сейчас мелко дрожали.

Фотографическая память позволяла ей практически ничего не зубрить. Ей хватало один раз пробежаться по тексту глазами, чтобы запомнить его и пересказать практически дословно, что очень понравилось большинству преподавателей.

Пенелопа поставила на поднос тарелку с едой, расплатилась и вернулась за свой столик, который занимала с начала учебы в гордом одиночестве. Дружеские отношения не входили в ее план по построению успешной жизни, поэтому она их игнорировала, хотя пара девушек в первые дни попытались с ней сблизиться. Не заметив ее ответной реакции, они, к счастью, быстро отстали.

Она положила в рот кусочек котлеты и с удовольствием ее прожевала. Готовили здесь вкусно. Зачерпнув пюре ложкой, она в очередной раз зевнула. Шаги наверху мучили ее почти каждую ночь с момента заселения. Кто-то настырно ходил туда-сюда, а она не могла ничего с этим поделать.

После трех таких замечательных ночей она решительно поднялась на этаж выше и увидела над своей комнатой дверь с табличкой «Склад». Она оказалась заперта. Тогда Пенелопа спустилась к комнате миссис Кейтч, которая располагалась на первом этаже.

— Здравствуйте. Над моей комнатой кто-то постоянно ходит в три утра. Пожалуйста, примите меры, — с раздражением попросила она.

— Ты ж с 305-й? Над тобой склад. Не может там никто ходить. Ключ только у меня есть. — Миссис Кейтч похлопала по карману жилетки, даже не отрывая глаз от газеты.

— Но я уверена, что…

— Милая, проверь уши! Я сказала, что там никого нет. Наслушаются баек, а потом бегают ко мне со своей дурью, — проворчала старушка, глянув на нее орлиным взором поверх газеты.

Пенелопа вспыхнула от злости, но спорить не стала, поняв бесполезность этого занятия. Намеренно ухудшать отношения с комендантшей общежития, в котором ей предстояло жить четыре года, — плохая идея.

Однако слова про байку очень ее зацепили, и она решила попробовать сменить стратегию. На следующий день она дождалась, пока с учебы явятся ее соседки, и спросила у них, слышат ли они шаги по ночам.

— Ничего такого я не слышу! — воскликнула светловолосая Мариса, резко побледнев.

До того как Пенелопа успела еще что-то спросить, девушка закрыла дверь перед ее носом.

— Ты про шаги на проклятом складе? — уточнила сухощавая четверокурсница Мика, живущая справа от Пенелопы. — Я никогда оттуда ничего не слышала, но многие девчонки, что жили до тебя в 305-й, говорили о них, а потом сбегали при первой возможности, поэтому эта комната осталась последней из свободных в кампусе при заселении.

— Почему склад называют проклятым? — зацепилась за ее слова Пенелопа.

— Потому что там произошло убийство. Говорят, одна из студенток изменяла там своему парню. Он узнал об этом и решил поймать ее на горячем. Спрятался на складе, где его пассия встречалась с любовником, увидел их и ровно в 3:15 перерезал ей горло. Говорят, девчонка не смогла упокоиться и теперь частенько возвращается, чтобы вновь встретиться с любовником, — со скучающим выражением лица сообщила Мика.

По спине Пенелопы поползли мурашки. Призраки? Чушь. Их не существует, но байка действительно казалась жуткой. Пенелопа поблагодарила Мику за информацию, но легче ей не стало. Теперь к шагам сверху добавилась ее фантазия, рисующая девушку с огромным порезом на шее. Спать стало практически невозможно.

В очередной раз зевнув, Пенелопа доела и пошла обратно в свою комнату. Погода с начала учебы стала значительно лучше: светило еще яркое солнышко, под ногами шуршали листья, пахло осенью. Она бы с удовольствием могла насладиться последними теплыми деньками, но глаза слипались.

Пенелопа добралась до кровати и, не раздеваясь, завалилась спать.

Топ. Шарк. Топ. Шарк.

Она подскочила, как ужаленная. В голове зазвенело. Гнев захлестнул ее с головой. Часы показывали ровно 3:15.

— Так жить просто невозможно! — процедила она сквозь зубы и быстрым шагом направилась в комнату комендантши.

Миссис Кейтч наверняка будет очень недовольна тем, что ее разбудили, но пусть сама послушает и убедится в том, что она не врет. На складе кто-то или что-то есть!

Пенелопа круто свернула и удивленно посмотрела на приоткрытую дверь в комнату миссис Кейтч, в которой еще горел свет. Она осторожно постучала, но никто не ответил. Тогда она приоткрыла дверь и увидела храпящую на стуле старушку с кроссвордом в руках. Рядом с ней на спинке стула висела жилетка.

Пенелопа улыбнулась мгновенно пришедшему в голову плану. Благодаря случаю со своей проблемой она теперь может разобраться самостоятельно.