— Картошка слегка отдаёт кукурузой, зато кукуруза на вкус как вода. Если теперь вода окажется со вкусом картошки, равновесие во Вселенной восстановится, — съязвил Безхерц.

— Хочешь съесть что-нибудь со вкусом картошки — попробуй рис, — парировал Деннис, подходя к столу Безхерца с подносом в руках. — Можно к тебе?

Безхерц радостно улыбнулся. Возможность отвлечься была как нельзя кстати.

Северин засел в столовой LKA с внушительной стопкой разных ежедневных газет.

Одна из более серьёзных газет вышла с заголовком: «Берлин во власти убийцы — откуда берётся насилие?», тогда как бульварное Das Fadenkreuz предпочло: «Кровь, смерть, боль! Кто станет следующей добычей безумного убийцы?» О преступлениях Джека писали много — кто лучше, кто хуже, — и Безхерц заметил, что расстановка акцентов в материалах во многом зависела от образовательного уровня аудитории, на которую рассчитывало издание. Одна газета вовсю гадала о мучениях, которым предположительно подверглись жертвы Джека, другая использовала смерть Пьера Ла Мэра как повод порассуждать о защите животных. Как Безхерц и ожидал, некоторые издания отмечали, что прежде уже писали о людях, впоследствии ставших жертвами убийств; другие именно за это критиковали конкурентов и обвиняли их в медийной охоте на ведьм. К своему разочарованию, Безхерц понял, что из огромного массива публикаций почти невозможно извлечь сведения, которые можно было бы немедленно использовать в расследовании. Хотя позднее он, возможно, ещё вернётся к этой идее.

Появление Денниса Баума стало приятным отвлечением — особенно потому, что молодой коллега занимался совсем другим делом.

— Нашёл уже свою модель? — спросил Безхерц.

Деннис уже несколько лет работал в берлинском LKA. Ему было чуть за тридцать; даже зимой он неизменно оставался загорелым и больше походил на фитнес-тренера, чем на полицейского. В прошлом году он женился на своей давней подруге Сузи и с тех пор немного набрал вес. И всё же молодой комиссар, один из немногих коренных берлинцев в LKA, оставался самым спортивным сотрудником отдела «Преступления против личности».

— Даже не начинай, — отмахнулся он, ставя поднос на стол. — Я бы с удовольствием с тобой поменялся! Это дело с моделью уже порядком действует мне на нервы. Я представлял всё совсем иначе. Думал, буду ходить по показам и допрашивать одну модель за другой.

— Которые, разумеется, все сочтут тебя страшно сексуальным и попросят показать им твою пушку.

— А чем я занимаюсь на самом деле? Сверяю базы данных и оправдываюсь перед журналистами. Спасибо большое.

Таня ван Бойтен была успешной на международном уровне топ-моделью из Берлина и входила в жюри чрезвычайно популярного кастинг-шоу для начинающих подиумных красавиц. Чуть больше недели назад она бесследно исчезла. Поскольку никаких признаков преступления не было, полиция поначалу не начинала её искать. Не было ни следов борьбы, ни требования выкупа, поступившего семье ван Бойтен. Лишь давление со стороны СМИ в конце концов заставило прокуратуру начать расследование её исчезновения.

— А участниц её шоу ты хотя бы успел подвергнуть парочке личных досмотров? — с явно наигранной тревогой спросил Безхерц. — Не хватало ещё, чтобы от тебя ускользнули какие-нибудь факты.

Деннис рассмеялся и отпил солодового пива.

— Такими фактами, пожалуй, скорее занялись бы коллеги из отдела по борьбе с мошенничеством, — парировал он.

Теперь Безхерц с презрением посмотрел на тарелку коллеги. Кусок копчёной свинины был настолько пронизан жиром, что мяса в нём почти не осталось, а картофелины выглядели такими твёрдыми, что Деннису пришлось бы разрезать их ножом, чтобы они смогли впитать хотя бы немного буро-красного готового соуса.

— Уж лучше смотреть на труп, выловленный из воды, чем на эту столовскую еду, — презрительно заметил он и в ответ получил одобрительный взгляд. — Но вернёмся к твоей модели. Как думаешь, с ней вообще что-нибудь случилось?

Деннис явно не знал, к какому ответу склониться.

— Скажем так: у меня нет ни одного указания на то, что произошло преступление. Не будь она настолько известной, мы бы вообще ничего не расследовали.

Безхерц машинально заглянул в чашку из-под кофе, хотя прекрасно знал, что она пуста. Затем взял шоколадный пудинг — единственное, что выбрал на раздаче. Сначала перекинул галстук через плечо, потом осторожно попробовал ложку десерта и наконец, с набитым ртом, ответил:

— Посмотри на это с хорошей стороны. Как только Таня ван Бойтен объявится, сможешь сколько душе угодно приглашать её к себе в кабинет на допросы.

— Если я вообще этого захочу.

— А, точно. Она ведь из тех жёстких женщин, которые разговаривают с девчонками так, словно те на плацу?

Пока Безхерц это говорил, Деннис заметил удивление в его взгляде и ухмыльнулся, отрезая кусок копчёной свинины.

— Пудинг и правда единственное, что здесь можно есть, — констатировал он. — Слушай, а ван Бойтен не может быть жертвой твоего серийного убийцы?

Безхерц давно уже обдумал эту возможность.

— Нет, — ответил он. — Во-первых, Джек пока не убил ни одной женщины. Аргумент слабый, признаю. Во-вторых, в связи с исчезновением Тани до сих пор не появилось никакой цифры. Уже лучше. В-третьих — и это главное: нет тела! Джек спешит. Он не медлит, оставляет после себя изуродованные тела, а всё, что делает со своими жертвами, делает напоказ. — Безхерц поставил мисочку с пудингом обратно на стол. — Нет, с твоей моделью происходит что-то другое. Ты ведь первым делом проверил, не было ли у неё сталкера?

— Да. Это заодно объяснило бы, почему нет требования выкупа, — ответил Деннис. — Поклонников у неё полно, но о классическом сталкере никто не знает.

Безхерц задумался, чем ещё может помочь коллеге.

— И всё-таки не отбрасывай мысль, что кто-то похитил эту красивую женщину просто для того, чтобы она постоянно была рядом с ним. У меня есть идея. Хочешь услышать?

Выражение лица Денниса было ответом само по себе.

— Если это действительно похищение, преступнику пришлось заранее как следует изучить её. В дом к ней он попасть не может, значит, похитить её придётся где-нибудь в общественном месте. Но настолько известная модель почти всегда окружена людьми. Её постоянно фотографируют, за ней повсюду следуют камеры. Тому, кто захочет похитить такую женщину, придётся выбрать очень удачный момент. А для этого нужна подготовка. Где он мог подобраться к ней достаточно близко?

— Ты имеешь в виду, должно было быть какое-то место соприкосновения между ней и поклонниками?

— Очень хорошо, — похвалил коллегу Безхерц. — Все финальные выпуски её кастинг-шоу снимали в Адлерсхофе перед публикой, и билет мог купить кто угодно. Так будущий похититель мог оказаться совсем рядом с ван Бойтен. А теперь самое интересное: каждый зритель такой передачи заранее письменно соглашается с тем, что потом может оказаться в кадре. Попроси у продюсерской компании эти согласия.

Предложение Деннису показалось вполне интересным.

— Искать людей, которые сидели в зале несколько раз?

— А если окажется, что одинокий мужчина, ранее судимый за сексуальное преступление, десять раз побывал на съёмках? Тогда уж к нему в садовый домик точно стоит заглянуть, как думаешь?

Идея Деннису понравилась.

— Попробовать в любом случае стоит. Если честно, я уже рад вообще всему, что ещё можно проверить, — признался он. — Я проверил в её жизни всё, что только можно. Она исчезла, никто ничего не видел, никто не вызывает подозрений. И почему именно мне досталось такое неблагодарное дело?

— Ну, без твоего Юлиуса Кастелла, похоже, не слишком в тебя верит, — поддел Денниса Безхерц. — Не бойся, когда Керн вернётся, снова сможешь охотиться на серийных убийц. Только не на моего! Я к нему уже начинаю привязываться.

На самом деле свои самые крупные успехи в расследованиях Деннис до сих пор одерживал вместе с другом Юлиусом Керном. И всё же поручение Кастеллы расследовать исчезновение модели меньше всего походило на понижение.

— Слушай, Северин, а ты не можешь заодно раскрыть и моё дело? А я тем временем переучусь на повара и наконец начну здесь нормально кормить людей.

Безхерц снова взял мисочку с пудингом и решительно покачал головой.

— Не стоит. Хорошая еда Берлину просто не идёт — не надо даже начинать. К тому же эти кастинг-шоу мне давно действуют на нервы. По мне, можешь не торопиться с поисками своей красотки.

Отправить