Был конец января, и зима крепко держала Берлин в своих объятиях. Северин Безхерц, всё ещё не вполне привыкший к дорожной обстановке столицы, с удовлетворением понял, что доедет от Жандарменмаркта до берлинского Кёпеника за рассчитанные им сорок три минуты. По главным улицам он ещё мог двигаться сравнительно быстро, но на второстепенных улицах снег лежал уже так высоко, что посреди проезжей части образовались настоящие лыжни.

Машины Берлинской службы городской уборки едва успевали справляться с работой; к тому же из-за гололёда аварий стало больше, и они снова и снова затрудняли и без того медленное движение. Безхерц, однако, расслабленно откинулся на удобное кожаное сиденье своего серого Volkswagen Phaeton, усилил обогрев сиденья, включил массаж и наконец CD-чейнджер. Теперь он с удовольствием слушал оперу Бизе «Кармен»: через его аудиосистему музыка звучала так великолепно, что ему казалось, будто он сидит прямо в оперном театре.

За обедом Безхерц рассказал своей спутнице не всё об убийстве Пьера Ла Мэра. Самая важная деталь этой серии убийств хранилась в строжайшей тайне. Рядом с грилем, щипцами и машиной жертвы на месте преступления нашли ещё кое-что: убийца положил на пол рядом с Ла Мэром свечу из тех, которыми украшают торты ко дню рождения. Она изображала цифру семь. А из остова автомобиля, в котором погиб Нильс Рау, криминалисты извлекли другой предмет — камень с вырезанной на нём цифрой шесть.

Уже на следующий день после смерти французского производителя деликатесов нашли тело второй жертвы. Пожилая супружеская пара каталась на водном велосипеде неподалёку от популярного летом пляжа Ванзее, когда супругам показалось, что по холодной воде плывёт кусок ткани, а может, мусорный мешок.

Приглядевшись, супруги к своему ужасу поняли, что это тело мужчины, которого позднее опознали как Оле Штайнмеца. Безработный сантехник погиб в воде температурой всего четыре градуса. Его кровообращение не выдержало такого холода: Штайнмец, на которого убийца надел спасательный жилет, потерял сознание и примерно через четверть часа замёрз насмерть.

На теле обнаружили повреждения, указывавшие на применение электрошокера. Нашлись и следы от наручников, однако убийца снял их ещё до падения жертвы в воду. На то, что Штайнмеца убил тот же человек, который двумя днями ранее расправился с Пьером Ла Мэром, указывали не только эти следы. На спасательном жилете преступник чёрным лаковым маркером оставил цифру четыре.

Погружённый в мощные мелодии Бизе, Безхерц наконец добрался до места преступления, где незадолго до этого обнаружили уже четвёртую жертву серии. Патрульные полицейские оцепили большой участок вокруг здания, перед которым лежал погибший, а первые журналисты уже были на месте. Безхерц подождал ещё немного, пока не отзвучала ария «Хабанера», затем выключил обогрев руля, нажал кнопку Stop, заглушив двигатель своего «Фаэтона», и вышел на холод. Полный любопытства, он направился к месту преступления.

Отправить