У Тани закружилась голова. Перед глазами, словно взбудораженные бабочки, запорхали мелкие светящиеся точки, а всё настойчивее подступавший холод так сковал пальцы на руках и ногах и мочки ушей, что она почти перестала их чувствовать. Но железная дисциплина и понимание, что пути назад уже нет, заставляли её упрямо продвигаться всё ближе к стене. Измотанная, встревоженная и движимая лишь отчаянной решимостью, она наконец достигла цели. Садовые ножницы висели теперь прямо напротив, на уровне её глаз. Казалось, инструмент, висящий на крюке, откровенно смеялся над Таней.

Мне бы только протянуть руку…

Ван Бойтен не слишком ладила с техникой, но и не была такой неумехой, какой, возможно, можно было ожидать от топ-модели. Когда-то, ещё в школе, она часто мастерила что-нибудь вместе с мальчишками из класса. Однажды школа даже участвовала в гонке самодельных безмоторных машин, и Таня помогала сооружать одну из них. Но с тех пор прошло много времени, а ни мир моды, ни телевидение за последние пятнадцать лет больше не ставили перед ней никаких задач, требующих работы руками.

Нужно давить на ножки стула, — подумала она. Нужно приложить достаточно силы, чтобы они сломались.

Ван Бойтен ещё раз с тоской посмотрела на инструменты, висевшие совсем рядом на стене. Но вместо того чтобы пасть духом из-за их недосягаемости, она стала прикидывать, как создать нужную нагрузку на стул.

Это может сработать, — вдруг подумала она, отводя взгляд от инструментов и переводя его на саму стену.

— Быстрее! — ей вдруг почудилось, что она слышит чей-то голос, пока от ледяного холода зубы безостановочно стучали. — Иначе скоро всё кончится.

— Ладно, — решительно ответила Таня. — А ты смотри, чтобы никто не пришёл, Маффин!

— Да тише вы, чёрт возьми, — прошипел Деннис. — Мы не знаем, что здесь происходит. За дверью вполне может притаиться кто-нибудь с дробовиком и принять нас за взломщиков. Которыми мы, между прочим, и являемся!

— Да понял я, — отозвался Джошуа Прайс, который после того, как забрался через окно, открыл Деннису дверь изнутри. — Но похоже, здесь никого нет.

— Там был какой-то шум, — снова подчеркнул Деннис. Пистолет он не достал, но на всякий случай держал правую руку на наплечной кобуре. — Чёрт, здесь даже не топят. Тут точно никто не живёт.

Деннис медленно крался по дому, Прайс осторожно шёл следом. Свет они не включали, поэтому двигаться приходилось особенно осторожно, пока глаза не привыкли к темноте.

В гостиной пахло затхлостью, пол слегка прогибался под каждым шагом, а на громоздком деревенском шкафу, различимом даже в темноте, сидело несколько фарфоровых кукол. Слабый лунный свет проникал через окна и освещал фигурки лишь настолько, чтобы можно было разглядеть неестественные улыбки на их бледных лицах.

— Её здесь нет. Лучше нам поскорее убираться, — прошептал Деннис, не выпуская из виду участки дома, откуда могла исходить опасность.

— Может, включить свет? — спросил Прайс, который тоже понемногу терял надежду найти Таню в этом неприветливом месте.

— Нет, просто быстро уйдём. Я скажу начальнице, что успел в последний момент удержать вас от взлома. На этом, думаю, вопрос будет закрыт.

— Хорошо, простите, что я вас…

Договорить Прайс не успел. С одного из верхних этажей донёсся звук, будто на пол упал тяжёлый предмет, и оба мужчины мгновенно замолчали. Деннис и Джошуа обменялись решительными взглядами. Слова были не нужны: оба уже твёрдо решили продолжить поиски.

Тане удалось развернуться на сто восемьдесят градусов, и теперь она сидела спиной к стене. Её взгляд упал на тепловентилятор, стоявший на полу примерно в трёх метрах. Похититель подключил его удлинителем к розетке, которая, судя по всему, находилась за пределами комнаты.

— Давай же, — ей почудилось, будто игрушечный Маффин снова заговорил. — Через минуту ты можешь быть свободна. Сдвинь стул немного назад, чтобы задние ножки упёрлись в стену.

Таня двигала стул короткими рывками, пока не придвинулась к самой стене. Как и предложил Маффин, она слегка наклонилась вперёд, а затем тут же использовала выигранные сантиметры, чтобы продвинуться назад. Теперь задние ножки стула были приподняты и упирались в стену.

— А теперь дави на них всем весом!

Таня попыталась создать как можно большую нагрузку, но прочный стул не поддался под весом худощавой девушки. Маффин тем временем подошёл к тепловентилятору, встал на задние лапы, вытянул передние в поток тёплого воздуха и сказал:

— Если бы это было испытание для девушек из твоего шоу — что бы ты им посоветовала?

— Я бы сказала…

Таня запнулась. Она старалась думать настолько ясно, насколько могла, но обстоятельства словно парализовали её. Причём настолько, что она уже была готова прекратить борьбу, обмякнуть на стуле и ждать, пока Маффин и бабушка Эрна сжалятся над ней и избавят от страданий.

— Ну же, что бы ты сказала девушкам?

Таня ещё раз открыла глаза. И хотя Маффин снова исчез, она ответила ему:

— Я бы посоветовала им использовать страх, злость и ненависть, превращая всё это в полезную энергию. Нытьё ещё никому не помогало!

Хотя, казалось, на это у неё уже не осталось сил, Тане действительно удалось превратить страх смерти в последний мощный прилив сил. Она снова всем весом прижала стул к стене и не прекращала давить, пока наконец не услышала треск — и тут же рухнула на пол. Теперь она лежала неподвижно, и единственное, что она воспринимала в этот миг, — пар собственного дыхания в морозном воздухе.

— Может, ещё раз её позвать? — спросил Джошуа Прайс, когда мужчины дошли до лестницы наверх, а Деннис осторожно проверял ногой, не скрипят ли ступени.

— Нет, — прошептал он. — Если Таня наверху, теперь она всё равно уже не убежит. А если это не она, лучше вести себя тихо.

Они поднимались этажом выше очень медленно: первым шёл Деннис, за ним Прайс, осторожно ставя ногу за ногой. Наверху затхлый запах ощущался ещё сильнее. К стене был прислонён старый велосипед, между спицами которого тянулась паутина. Похоже, его не трогали уже очень давно. Мужчины только собирались начать осматривать комнаты второго этажа, когда снова раздался шум, и теперь Деннис наконец понял, откуда он идёт.

— Чердак, — прошептал он, указывая на закрытый люк в потолке. — Я поднимусь. Вы оставайтесь здесь.

Менеджер ван Бойтен явно остался недоволен предложением Денниса.

— Я пойду с вами, — возразил он. — Одному вам слишком опасно.

— Тихо, — уже жёстче сказал Деннис.

Он подкрался к люку, постоянно следя за местами, где кто-нибудь мог притаиться незамеченным. Осторожно нащупал шнур, которым открывался люк на чердак, и проверил, выдержит ли тот рывок. Убедившись, что пользоваться им безопасно, Деннис осторожно потянул. Люк со скрипом открылся. Теперь уж любой, кто мог находиться на чердаке, наверняка заметил незваных гостей, и Деннис прекрасно это понимал. Узкая лестница была единственным путём наверх; стоило комиссару начать подниматься, и перед вооружённым противником он оказался бы совершенно беззащитен. Проём люка хорошо просматривался из любой точки чердака, а первой из него показалась бы голова Денниса. На всякий случай он достал пистолет, но не снял его с предохранителя.

— Ладно! — наконец громко крикнул он наверх. — Там кто-нибудь есть? Госпожа ван Бойтен, это вы?

Джошуа Прайс тоже подкрался к люку, но Деннис грубо оттолкнул его. Комиссар крикнул ещё раз:

— Если там наверху кто-нибудь есть, пожалуйста, спускайтесь! Это полиция, вам ничего не угрожает!

— Come on, с меня хватит, — неожиданно выпалил британец, решительно оттеснил Денниса в сторону и сам полез по лестнице. Прежде чем комиссар успел его схватить, менеджер ван Бойтен уже исчез в проёме люка.

— What the hell…!? — услышал Деннис через мгновение сверху. Он убрал пистолет обратно в кобуру и тоже полез наверх.

Отправить