Таня понимала, что частично вернувшихся сил надолго не хватит. Если она хотела попытаться освободиться от пут, действовать нужно было немедленно. Любое промедление из страха могло лишить её, возможно, последнего шанса всё-таки собственными силами избежать, казалось бы, предрешённой судьбы. В последние дни Таня то сознательно, то бессознательно снова и снова яростно дёргала путы, так что предплечья давно были растёрты до крови. Но верёвки были затянуты слишком туго: просто вытащить из них руки не получалось.

Ты сделала именно то, что сделал бы любой. Именно то, к чему твой похититель был готов. Думай, чёрт возьми, должен же быть другой выход!

Таня ван Бойтен торопливо пыталась привести мысли в порядок. Что она всегда говорила девушкам в своём кастинг-шоу, когда те рисковали не справиться даже с самыми простыми заданиями? Когда зацикливались на способах, которые не приводили к цели?

Сдаваться нельзя. Если вперёд пути нет — значит, разворачивайся!

Таня расслабила ноющие предплечья и перевела взгляд с пут на стул, к которому была привязана. Несмотря на тяжесть положения, она рассмеялась, когда ей пришла в голову идея.

Если ты не можешь уничтожить верёвки, которыми тебя привязали к стулу, уничтожь сам стул, вокруг которого они обмотаны.

Но радость Тани от вроде бы удачной мысли быстро сменилась отрезвляющим осознанием: всё будет не так просто, как ей представлялось. Ещё несколько минут назад ван Бойтен была ближе к смерти, чем к жизни, и, несмотря на воду, сил у неё по-прежнему было слишком мало, чтобы просто разломать массивный стул. Как бы то ни было, так быстро сдаваться она не собиралась.

Так, спокойно. Здесь нет людей, которые могут тебе помочь. Значит, помочь должна комната.

Уже начинало смеркаться, и всё тело у Тани болело. И всё же она осматривала всё вокруг так внимательно, как только могла. Чердак был заставлен всевозможной мебелью и ящиками; дом казался обитаемым. Даже садовые инструменты аккуратно висели на вбитых в стену гвоздях.

Ты даже не потрудился убрать инструменты. Похоже, не рассчитываешь, что я смогу освободиться, да?

Таня прикинула, сколько времени понадобится, чтобы добраться до стены, где висели грабли, лопата и бензопила. Затем она стала осторожно, короткими толчками, продвигаться туда вместе со стулом. Действовать требовалось предельно осторожно: похититель вполне мог всё ещё находиться в доме. Если он заметит движение на чердаке, второго шанса на освобождение Таня наверняка уже не получит. Лёгким рывком она проверила, хватит ли сил вообще сдвинуться с места. И действительно, ей удалось сдвинуться. Но когда Таня продвинулась ещё немного, сухое дерево заскрипело. Ей показалось, что скрип достаточно громкий, чтобы его услышали и на одном из нижних этажей совершенно тихого дома. Ван Бойтен испуганно вздрогнула.

Чёрт! — мелькнуло у неё в голове.

Она едва осмеливалась дышать. Напряжённая и испуганная, Таня мучительно долгие секунды ждала, не послышатся ли снизу приближающиеся шаги.

— Похоже, никого нет. Но я всё-таки позвоню.

Сначала Деннис обошёл дом, чтобы составить первое впечатление о нём. Джошуа Прайс не отходил от него ни на шаг.

— После объединения Германии Таня пыталась продать дом, — рассказывал Прайс, пока они безуспешно ждали, что им кто-нибудь откроет. — Но никому он не был нужен. Всё здесь было в плохом состоянии. Потом Таня передала дом братьям и сёстрам.

Взгляд Джошуа Прайса снова и снова скользил по фасаду обветшавшего здания. Деннис поначалу искал только свет или другие признаки того, что внутри кто-то есть. Прайс же теперь заметил совсем другое.

— Вон то окно впереди, на первом этаже, — сказал он, указывая рукой. — Нижняя часть стекла разбита, видите отверстие? Через него, наверное, можно дотянуться до оконной ручки.

— Даже не мечтайте! — резко бросил Деннис и пристально посмотрел на спутника. — Это же взлом! Вас арестуют, а я потеряю работу.

К неудовольствию Денниса, Прайса этот ответ явно не устроил.

— Если Таня и правда здесь прячется, она вряд ли включит свет или откроет дверь, когда кто-то звонит, — возразил он.

Молодой комиссар ненадолго задумался.

— Тогда хотя бы позовите её, — предложил он. — Вам-то она наверняка откроет.

В тот самый момент, когда Прайс собирался выполнить просьбу, оба услышали какой-то трудно определимый звук, который мог доноситься только из дома. Понять, что именно его вызвало, было невозможно, но одно не вызывало сомнений: и Деннис, и Джошуа услышали, как внутри здания что-то двигалось.

— Таня?! — крикнул Прайс во весь голос и, не получив ответа, позвал ещё раз.

— Может, просто в старых балках что-то шевельнулось, — предположил Деннис, но Прайс уже решительно развернулся и просунул руку в отверстие в окне первого этажа.

— Чёрт! — сердито рявкнул комиссар и уже собирался остановить Прайса, когда ему пришло в голову, как, возможно, уладить дело поумнее.

Ничто не шевельнулось. Либо Таня действительно была одна в своём укрытии, либо похититель не заметил происходящего на чердаке. Она осторожно продолжила продвигаться к стене с инструментами. Даже если в её положении не удастся дотянуться ни до одного из них, сама стена давала ещё одну возможность вырваться из плена. Таня собиралась упереться в неё и двигаться так, чтобы создать дополнительную нагрузку на стул. Возможно, дерево поддастся и расколется. Если удастся повредить хотя бы одну ножку, верёвки вокруг её щиколоток ослабнут.

Ты выбрал не ту жертву!

Храбро, сантиметр за сантиметром, Таня двигалась к цели. Но, отодвинувшись примерно на два метра от прежнего места, ван Бойтен поняла, что это привело к серьёзной проблеме: тепловентилятор, который до сих пор хоть немного согревал воздух при уже опустившейся до минус четырёх градусов температуре, с такого расстояния почти не помогал. И хотя страх, голод, жажда и холод довели её организм до предельного состояния, Таня прекрасно понимала, что это значит.

У тебя мало времени, иначе замёрзнешь насмерть. Ну же, барышня, чего ты ждёшь?

— Чем могу быть полезна? — спросила Даниэла Кастелла, приняв звонок Денниса.

— Простите, что звоню вам по такому поводу, но я сейчас с менеджером Тани ван Бойтен неподалёку от Ратенова. Возможно, она прячется в доме, где раньше жила её бабушка, — объяснил он. — Только я сейчас понял, что оставил копию выписки из земельного реестра у себя в кабинете. Я ещё раз сходил к машине, но и там её нет.

Кастелла была слишком проницательна, чтобы не понять: звонок сотрудника имеет какой-то скрытый смысл. С такой простой просьбой он при обычных обстоятельствах никогда не стал бы звонить начальнице.

— Деннис, — без обиняков сказала она. — Что у вас там происходит?

— Ничего, шеф, — ответил он тоном, из которого следовало прямо противоположное.

Больше Кастелле расспрашивать не пришлось: уже через мгновение она сама поняла, зачем Деннис на самом деле позвонил.

— Чёрт, да что он там делает? — с заметно наигранным возмущением выкрикнул комиссар в трубку. — Нельзя же просто так лезть в дом через окно! Чёрт, зачем я оставил его там одного? Мне нужно немедленно вернуться, шеф. Позже перезвоню!

— Так и сделайте, — ответила начальница отдела, одобрительно усмехнувшись. — Если он лезет в дом, вам ведь придётся пойти следом и остановить его. А если он ещё и зачем-то спрячется, вам придётся искать его в каждой комнате. Так что вперёд, исполняйте свой долг!

Отправить