— Они любили бы тебя, даже если бы ты была некрасивой, — уверял Маффин, и в его голосе звучала искренность. — Возможно, даже сильнее. Красивым ведь все только завидуют.

Организм Тани ван Бойтен тратил столько сил на выработку тепла, что она непрерывно дрожала. Но из-за этого расход энергии возрастал, и в сочетании с лишением воды и пищи Таня к этому времени уже погрузилась в состояние полной спутанности сознания и повторяющихся бредовых видений.

— Они никогда меня не любили, — возразила она своему плюшевому бегемотику. — Я говорила истины, которых никто не хотел слышать. Поэтому они и позволяют мне здесь умереть.

— А что такого страшного в смерти? — внезапно вмешался кто-то, чей голос был Тане знаком.

Оглядевшись, она увидела, что за богато накрытым столом сидит её бабушка. Бабушка Эрна, как Таня всегда её называла, умерла, когда девочке было семь лет. И хотя у Тани ван Бойтен было ещё четверо братьев и сестёр, именно она всегда оставалась любимой внучкой бабушки Эрны.

— В моём мире мы снова будем вместе. Я опять смогу печь тебе пироги и читать истории.

— Только не страшные, — попросила Таня.

В детстве она всегда боялась историй о привидениях, которые Эрна рассказывала ей, когда внучка приезжала к ней в сельский дом неподалёку от Ратенова.

— Немного страшными они всё же могут быть, — возразила Эрна. — В конце концов, здесь ведь и без того всё довольно страшно, правда?

Дыхание Тани становилось всё более поверхностным, силы таяли с каждой минутой. И стоило ей подумать, что удалось ухватиться за ясную мысль, как что-нибудь совершенно нереальное тут же разрушало эту надежду. Теперь Маффин подошёл к бабушке Эрне и уселся к ней на колени. Так же, как когда-то часто делала сама Таня. Потом бегемотик сказал:

— Почему ты так сопротивляешься своей судьбе? Все любили тебя за то, что ты была красивой и умной. Они сделали тебя богатой, вся твоя жизнь была сплошной историей успеха. На мировых подиумах ты была как дома, украшала обложки бесчисленных журналов. Скажи честно: разве можно жаловаться только потому, что один-единственный человек хочет тебя убить?

— Бабушка, пожалуйста, развяжи меня! Я хочу домой! — Таня пропустила слова своей плюшевой игрушки мимо ушей.

— Но, милая, разве ты не замечаешь? — удивилась Эрна. — Ты ведь уже почти дома.

— Почему?

Старушка почесала Маффина за ушами и ласково объяснила внучке:

— Потому что ты сейчас умираешь.

Отправить