Глава 9
Нира благодарно кивнула Шейду. Всё это время Восходящий задумчиво смотрел на синтетика.
— Вот, — сказала она и подняла палец вверх. — Есть ведь умные люди в Нове.
Шейд кивнул и перевёл взгляд на меня.
— Только я бы на твоём месте особо о таком не распространялся, Нейт. Объединение сознаний вещь интересная, но слишком необычная. Многие знают о… — Шейд несколько секунд подбирал правильное слово, — … о! необычных способностях анализа у Ниры. Подозреваю, что часть её умений передастся и тебе. Как минимум, ты сможешь моментально получать и усваивать информацию от неё.
— Если ты догадался, то и другие могут, — парировал я.
— Это вряд ли, — серьёзно сказал Шейд. — Я уже сталкивался с этим, поэтому быстро разобрался. Для других это выглядит так, будто вы долго тренировались вместе и хорошо дополняете друг друга. Не более. Если бы Нира была Восходящей, тогда вопросов нет, но она синтетик. Не нужно другим знать. Просто поверь.
Я не понимал, почему Шейд так напрягся, но решил, что стоит подумать над его советом. Эта информация касалась только меня и Ниры. Незачем другим знать. Маркус и Анора наверняка тоже болтать не станут.
Толпа вокруг тренировочной площадки начала расходится. Многие Восходящие задерживались, чтобы пристально посмотреть на Ниру. Похоже, синтетик заинтересовала не только Шейда. И неудивительно, ведь только что они своими глазами увидели, как Нира сражалась, словно дикая кошка. Подобной скорости и точности движений могли позавидовать многие. Не удивлюсь, если сейчас к рунным мастерам и торговцам завалится несколько человек, чтобы найти себе похожую спутницу или сделать такую на основе немногочисленных синтетиков Новы.
Я знал, что ничего не получится. Нира — уникальный экземпляр. Настолько, что испугался даже Маркус.
— Вы выиграли, — недовольно сказал Шейд. Похоже, он рассчитывал на совершенно иной результат. Скрижаль перед ним раскрылась, и я получил бронзовую руну Развития. — Бой мне понравился, но не его итог.
— У нас теперь проблемы? — спросил я, глядя в глаза Шейду. Потерять бронзовое Развитие — неприятно. Наверняка даже у серебра имелось немало атрибутов и Навыков, куда бы оно хорошо вписалось.
— Нет, Нейт, — усмехнулся Шейд. — Неприятно, но не столь критично, хотя я и запомню, что с тобой нужно осторожнее спорить. Тем более всё было честно. Победа твоя, хотя без Ниры ты бы её не одержал.
Восходящий сказал правду. Без Ниры у меня шансов было немного. Даже учитывая, что Шейд предпочитал использовать Руны-Заклинания и Существ в бою и редко лез в ближний бой.
Шейд резко кивнул и ушёл. Ему явно не понравилось, что он проиграл, но гордость не позволяла признаться в этом.
— И чем займёмся? — спросила синтетик. Хотя после того как я заметил румянец на её щеках, я уже не был уверен, что её стоило так называть. — Сразу к Артуру?
— Сначала мне нужно очистить скрижаль. Но прежде чем я займусь этим, ответь на вопрос.
Нира слегка наклонила голову в сторону, ожидая вопроса.
— Во время боя я чувствовал твои эмоции. Злость, азарт, радость победы. В тот момент наши сознания переплелись слишком сильно, чтобы это могло быть ошибкой.
Нира замялась, что было для неё несвойственно.
— Я понимаю о чём ты. Да, после того как Маркус напитал меня Звёздной Кровью, что-то поменялось. Моё нынешнее состояние с трудом подлежит анализу. Мне нужно накопить статистические данные, чтобы разобраться, что со мной случилось. И да, ты не ошибся. Со мной происходит нечто странное.
— Это может стать проблемой? — медленно спросил я, так как сам раздумывал насчёт слов Ниры и не понимал, как к этому относится. Раньше действия Ниры подчинялись суровой логике машинного разума. Но похоже, скоро это изменится. Эмоции присущи только живому организму, но никак не синтетику. Как и импульсивность и нелогичность действий. Если подумать, то получалась страшная смесь невероятно развитого разума и человеческих эмоций. И это могло принести проблемы.
Мне захотелось прямо сейчас отправиться в медицинский центр Новы и проверить, что именно изменилось в Нире. Кровавое чутьё не показывало в ней сосудистой системы. По венам не текла кровь, сердце не билось. Его вообще не было. При этом мой Навык улавливал странное красное марево внутри тела Ниры. И с этим ещё предстояло разобраться.
— Нет, проблемой это не станет. Мои логические цепочки слишком рациональны, что бы их работу можно было нарушить, — уверенно сказала Нира. Её тон мог кого-нибудь другого и убедить. Я же решил для начала понаблюдать за действиями Ниры, и только после этого делать выводы.
— Посмотрим, — согласился я. — Сейчас у меня есть другое важное дело.
Чуть в стороне находилась крошечная поляна с зелёной травой и большим деревом. Идеальное место для моей задумки.
Я посмотрел в сторону Эррана, одного из Игг-Исполинов, который отлично просматривался из этой части города. Листва и ствол небесного Древа всё ещё горели в полную силу, хотя я знал, что совсем скоро свет начнёт угасать. Вечер быстро приближался.
На сегодня у меня осталось только одно важное дело. Нужно попасть к Артуру и договориться насчёт второго Изменения. Но идти к рунному мастеру с переполненной скрижалью не хотелось. Возможно, он успел получить часть рун из заказа и захочет их отдать. Тем более, что мне имелось куда потратить девять деревянных Развитий.
Я давно хотел проверить одну из граней Восхождения, но руки не доходили, как и возможности. Многие Восходящие считали, что именно Навыки являлись самыми лучшими и универсальными рунами. Большинство навыков не тратили Звёздную Кровь на применение, но имели жёсткие требования к установке. Зачастую на ранг выше, либо по верхней планке на своём уровне. Например, чтобы установить деревянное Ночное зрение, могут потребоваться либо максимально развитые деревянные атрибуты Тела, Разума, Духа, либо, в худшем случае, бронзовые.
У меня из таких неожиданно полезных имелось Кровавое Чутье. Пусть оно и действовало всего на несколько десятков метров, но оказалось хорошим приобретением, которое уже не единожды меня выручало.
Но меня в первую очередь интересовали боевые Навыки, которые будут воздействовать на противника и не тянуть из меня Звёздную Кровь. У меня имелось сразу несколько Рун-Заклинаний, которые потенциально можно превратить в Навык.
Первое — Лоза. Этих рун имелось сразу две, так что на первый взгляд это казалось идеальным вариантом, но что-то меня останавливало. Я не собирался превращать себя в аналог друида из Земных сказок, разговаривать с травами и деревьями, общаться с животными. Не моё.
Поэтому я и вытребовал у Артура деревянную Руну-Заклинание Охлаждение и даже успел её опробовать. Как и ожидалось, результат оказался крошечным. Трава в полуметровом круге покрылась инеем, несколько стебельков отломились. Требовать от деревянной руны чего-то сильнее глупо. Но для моего эксперимента эта руна подходила идеально.
Имелась у меня и Руна Превращения. Как понятно из названия, она позволяла изменить Руну-Заклинание, либо Руну-Умение и превратить её в Руну-Навык.
Этим я и занялся. Секундой спустя Охлаждение превратилась в Руну-Навык Холодного прикосновения.
Руна Холодное Прикосновение.
Руна-Навык
Качество: дерево
Активация: —
Позволяет Восходящему охладить объект воздействия прикосновением.
Срок действия: —
Время перезарядки: —
Текущий таймер перезарядки: готово к активации
Мне повезло. Для имплементации Навык требовал десять единиц в Разуме и Духе. Существовала немалая вероятность, что моих атрибутов банально не хватит, но в этот раз мне выпали белые кости. Да и Артур, разгадавший мою задумку, похоже, не зря рекомендовал мне выбрать Охлаждение. Он наверняка знал, что она не потребует высоких атрибутов.
Чем больше я задумывался о роли рунного мастера, тем больше склонялся к тому, что он говорил правду о своей работе. По его словам, многие Восходящие заходили к нему за советами, и что главное, получали их бесплатно. Возможно, и мне стоило заглянуть к нему и выпить ещё несколько чашек чая, чтобы прояснить некоторые моменты. Тем более, что травяной отвар был неплох.
Для установки Навыка требовалось потратить шесть капель Звёздной Крови безвозвратно. Я счёл это мелочью. У меня имелось более пятисот единиц, так что потеря выглядела не слишком серьёзной.
Руна-Навык пропала из скрижали и заняла место в Атласе Восходящего. Теперь она навсегда останется со мной. Отобрать Навык обычными способами невозможно.
Ожидать много от первой звезды на деревянном ранге не стоило. Я это отлично понимал, но результат оказался даже хуже, чем можно было рассчитывать. Я склонился к земле и оторвал несколько небольших травинок, оставив их на ладони. Мысленным усилием активировал Навык и посмотреть на результат.
Ладонь неспешно побелела. Зелёные травинки начали покрываться едва заметным белым налётом. Чем дольше я наблюдал, тем сильнее зелёнь сменялась белым. Прошло около двух минут, прежде чем тонкие стебли превратились в крошечные льдинки.
Мой кулак сжался. Послышался едва заметный треск льда.
— Слабовато, — сказала Нира. Всё это время она молча наблюдала за моими действиями.
— Это лишь первая звезда дерева, — ответил я. — В худшем случае я потеряю лишь одно деревянное Превращение и девять деревянных рун Развития. Неприятно, но как по мне, оно того стоит. К тому же, мы ещё не закончили.
Одну за другой я влил в Навык все свободные Развития деревянного ранга. Изначально Холодное прикосновение имело одну звезду, так что, получив ещё девять, ранг Навыка повысился до бронзы.
Ледяное Касание.
Навык
Качество: бронза
Позволяет Восходящему заморозить объект воздействия прикосновением.
В этот раз я действовал иначе, присел на одно колено и прижал ладонь к земле, максимально растопырив пальцы. Изменения появились сразу. От моей ладони повалил белый холодный пар. Он медленно растекался по земле и таял через полметра.
Вначале ничего не происходило, но спустя десяток секунд я увидел, как вокруг моей ладони начало образовываться ледяное кольцо. Земля медленно промерзала, покрывалась инеем и ледяными узорами, трава сворачивалась и трескалась. Происходило это медленно, так что ни о каком боевом применении нельзя было и мечтать.
Что меня удивило, так это то, что система Восхождения отреагировала на мои действия и добавила небольшое пояснение.
Требования для дальнейшего развития Навыка:
Восприятие — 5 звёзд
Стихийность — 8 звёзд
Как я и ожидал, развивать Навык бесконечно не получится. Сейчас я достиг максимума со своими атрибутами. Для дальнейшего прогресса мне потребуется вкладываться в развитие и перестройку организма Звёздной Кровью. Что-то подсказывало, что в случае со Стилем Кер Ирро я совсем скоро увижу нечто похожее.
И пусть воздействие на окружающий мир с помощью Навыка оказалось минимальным, около минуты мне потребовалось, чтобы полностью проморозить полуметровый круг рядом со своей ладонью, я счёл опыт скорее успешным. Я не потратил ни капли Звёздной Крови. Навык останется со мной навсегда. Его невозможно отнять, как руны из скрижали. Вопрос стоял только в одном, какие нужны атрибуты, чтобы Ледяное Прикосновение стало действительно полезным в качестве боевого Навыка. Это мне ещё предстояло выяснить.
Что-то подсказывало, что рассчитывать на бронзе на многое не стоило. Даже если я улучшу её до восьми — девяти звёзд, она не превратится во что-то действительно серьёзное.
— Поздравляю, Нейт, — сказала Нира. — Теперь точно без работы не останешься. Сможешь работать в баре и охлаждать напитки.
Несмотря на слова синтетика, выглядела она довольной. Она не могла не понимать важности того, что произошло. Тем более, что у Навыков имелось ещё одно неочевидное свойство. Ими нужно уметь пользоваться. Это не Руны-Заклинания, которые содержали заранее подготовленный, точно отмеренный эффект. Навык нужно ещё и прочувствовать. Этого невозможно добиться за одну попытку, так что я предполагал, что Ледяное Касание может повысить эффективность. Не намного, но уже неплохо.
Следом я использовал бронзовое Развитие, полученное от Шейда. Выбирать особо не приходилось, так что оно отправилось в Ментальность.
Только для того, чтобы поддерживать Ниру, мне потребуется двадцать четыре капли Звёздной Крови каждые четыре дня. Сейчас же, после получения второй звезды в ментальности моя регенерация достигла девяти капель в сутки. Но я собирался решить этот вопрос в самом ближайшем будущем.
Хорошо прокачанная Ментальность вкупе с Навыком Ускоренной циркуляции Звёздной Крови позволят мне немного увеличить скорость восполнения. Если же этого не сделать, то всё будет уходить на одну-единственную руну, которую мне придётся использовать по откату.
У Артура я задержался недолго, хотя он и удивился моему столь скорому возвращению.
— Ещё одно серебряное Изменение? — спросил рунный мастер. — Нейт, ты ведь понимаешь, что за него придётся платить отдельно?
— Понимаю, — согласился я. — Сейчас у меня есть серебряное Усиление, так что я точно смогу расплатиться, но хочу подождать пару дней, пока не получу монеты из другого источника.
Говорить о том, что задолжал мне сам Маркус, я не стал. Эта информация никак не касалась рунного мастера.
— Надеешься на долю с добычи? Твоё право, хотя я бы не рассчитывал на многое. Нова потеряла слишком много Восходящих, так что большая часть добычи пойдёт на развитие новичков. Сам понимаешь…
Нельзя сказать, что новости меня воодушевили, хотя я и понимал неизбежность такого решения. Нова лишилась более сотни Восходящих, и Маркусу с Анорой приходилось срочно решать эту проблему. В том числе путём уменьшения доли выживших в добыче. Но я не сомневался, моей части должно хватить на одно серебро.
— Артур, найди мне ещё одну руну, а чем заплатить, я найду сам, в любом случае без оплаты ты не останешься, — резче, чем хотелось бы, сказал я.
Рунный мастер не обиделся, лишь вздёрнул бровь.
— Хорошо, договорились, — сказал он и передал мне пять бронзовых Рун Развития, те самые, которые я сумел выторговать у рунного мастера за два усиленных серебра.
Откладывать их применение я не стал. Прямо в кресле рунного мастера отправил их в атрибут Ментальности. По телу прокатилась волна жара, виски слегка сдавило. На несколько секунд мне стало трудно дышать, будто я очутился в безвоздушное пространство. Столь резкий скачок в развитии принёс сразу несколько изменений.
Первое. Я наконец сумел имплантировать бронзовый Навык Быстрого Сна. Он уже давно пылился у меня в скрижали и ждал, когда у меня появится четыре звезды в атрибуте Ментальности. Навык обещал, что теперь у меня будет уходить меньше времени на восстановление во время сна.
Если вспомнить затяжную бойню с червями, то тогда он помог бы мне намного сильнее, чем в спокойной и безопасной Нове. Но в любом случае новое приобретение выглядело полезным. Даже один сэкономленный час на сон уже выглядел неплохо. Особенно если смотреть на перспективу.
Второе. Скорость восполнения Звёздной Крови выросла до двадцати четырёх единиц в древодень. И это уже выглядело солидно. Вместе с подарком Ямато особенно. И пусть у него имелось всего три заряда, но в случае необходимости я мог в десять раз увеличить скорость восполнения, до двухсот сорока единиц.
Третье. Я получил сразу два Навыка из ветки Ментальности. Эмпатическая Связь и Ментальная Маскировка.
Из описания я понял, что Связь — это слабый аналог ауры Аноры. Но в отличие от золотой Восходящей, моё новое приобретение действовало исключительно на «слаборазвитые» организмы, что бы это ни значило.
Ментальная маскировка выглядела интересно, но я не представлял, где её можно применить. Она позволяла на короткий срок спрятать сознание от посторонних или тех, кто специально искал меня с помощью специализированных рун. Защиты, как таковой, Навык не предоставлял, лишь на несколько минут прятал сознание владельца от других Восходящих.
Следующие несколько дней пролетели в бесконечных заботах. Для меня такой график стал благословлением Единых. Впервые за долгое время мне не нужно было вскакивать и бросаться в бой, на меня никто не нападал и не пытался убить.
Занятия адаптационного периода, усиленные тренировки, посиделки в ТКБ с Вулканом и Шейдом. Жизнь хотя бы на несколько дней вошла в спокойное русло, хотя я и понимал, что это ненадолго. Астрийцы никуда не делись. Восходящие Новы не могли бесконечно сидеть в городе, колонисты продолжали сыпаться с неба, пусть и нечасто.
Я знал, что скоро всё закрутится с новой силой. При этом я был благодарен хотя бы за несколько свободных дней.
Маркус через Артура рассчитался со мной за Руну-Сагу и восемь стигматов. Звёздных монет как раз хватило на серебряное Изменение и небольшой запас на будущее. Я решил не тратить их до конца адаптационного периода, так как не понимал, куда дальше меня забросит и к чему придётся готовиться. Поэтому решил временно не вкладываться в атрибуты, хотя это решение и далось мне нелегко.
Два серебряных Изменения я использовал на увеличение срока призыва Ниры. Первое добавило один малый цикл к времени призыва, второе ещё два. Теперь каждые четыре дня мне придётся обновлять призыв, но это меня не пугало. Восстановления Звёздной Крови хватало, пусть и со скрипом.
— Нейт, завтра у нас выпуск, так что Нова сегодня организовывает небольшой праздник. Придёшь? — когда последняя лекция уже подходила к концу, Костя наклонился ко мне и заговорщицки подмигнул.
Настроение у него в последние дни явно улучшилось. Он прочно освоился на второй позиции рейтинга учеников, и за оставшуюся часть дня его уже никто не сможет обогнать. Это означало, что Костя получит стигмат. Как и ещё двое с первого и третьего места. Анора пообещала новичкам такой подарок ещё в первые дни в Нове.
Я посмотрел налево. Там сидела недовольная Наоки. Несмотря на старания, она так и не смогла подняться выше пятой позиции. И это явно нервировало азио. Она намного больше Кости хотела получить стигмат, буквально бредила этой мыслью. Говорить ей о том, что она получит его в любом случае, я не стал. Зачем убивать в человеке тягу к знаниям? Она больше остальных заслужила гвоздь за то, что спасла колонистов на Станции. Хотя бы тем, что разыскала меня и не побоялась отправиться в неизвестность.
Эта гонка за стигматом прошла мимо меня. Во-первых, половину адаптационного периода я убивал червей и старался не погибнуть, а во-вторых, не хотел отбирать стигмат у тех, кому он больше нужен. Меня и так недолюбливали слишком многие, считали выскочкой.
Если бы я попытался добыть гвоздь про запас, меня бы возненавидела половина новых колонистов из тех, кто хотел получить стигмат и имел реальные шансы. И ради чего? Семи Звёздных Монет? После продажи ненужных рун, после выплаты Маркуса, после получения своей части добычи за бой с червивой мерзостью у меня и так имелось шестьдесят восемь монет.
Дополнительные семь хоть и не помешали бы, но я решил, что они того не стоили.
— Так что? — переспросил меня Костя.
Ответить я не успел. Вокс тихо пискнул, и я увидел сообщение от Аноры: «Поздравляю с окончанием адаптационного периода, Нейт. После последней лекции сразу иди ко мне. Есть серьёзный разговор».
