Глава 8
— «Молчи», — отрезал я, прежде чем Нира успела сказать хоть слово.
Приходилось соблюдать осторожность. С недавних пор надо мной висела клятва Наблюдателю. Если вчитаться в формулировку, то я должен сообщать Маркусу обо всём, что касалось Новы, либо несло опасность для жителей города. Иначе добровольное изгнание. И мне не хотелось бы, чтобы Нира выдала что-то такое, что поставит меня на грань выбора.
Этими сомнениями я и поделился с синтетиком. Несколько секунд она раздумывала над моими словами, пытаясь сопоставить известную только ей информацию и мою клятву.
— «Мои знания никак не повредят, как минимум на первом этапе, а дальше ты уже будешь решать сам», — сказала Нира.
Мыслесвязь оказалась потрясающе удобной. Голос Ниры слышался настолько чётко, будто заполнял всю голову целиком. Я понимал, что даже в пылу самой яростной битвы смогу без труда расслышать её слова.
— «Тогда я не против», — сказал я, хотя внутренне готовился к худшему. Что могла знать Нира? Причины моего изгнания из Альфы? Некоторые странности в моих знаниях и поведении, которые всплывали слишком часто? Или что-то серьёзнее?
— «Я знаю, как вызвать Акселя», — сказала Нира. — «Передатчик находится в Долине, примерно две сотни километров на север от грасса. Мне достаточно его активировать, чтобы Аксель явился спустя какое-то время. И вот уже у него ты сможешь узнать ответы».
— «И это всё?», — спросил я.
— «А что ты ещё хотел? Когда я говорила, что мне вычистили память, то не кривила душой, если это выражение ко мне применимо. При этом Аксель оставил знания о том, как его вызвать в случае необходимости. Без этого не обойтись, если он хотел следить за тобой».
Я посмотрел на Ниру. Хотелось сказать многое. Почему она сразу не поведала мне эту важную информацию? Почему молчала о том, что Аксель продолжает оставаться её хозяином? Только вот спрашивать я не стал. И так знал ответ. Синтетик физически не способна нарушить приказы владельца. Прикажи Аксель медленно разрезать себя на тысячи небольших кусков, и Нира выполнила бы этот приказ. Вариантов вывернуться у неё не было.
— «И что? Когда собираемся в путь?», — спросила Нира.
— «Сомневаюсь, что мне это интересно», — ответил я после паузы. История моего происхождения виделась мне важной, но не настолько, чтобы всё бросить и мчаться узнавать подробности. Тем более, что я не знал, к каким последствиям это может привести.
Нира приподняла бровь, тем самым прося пояснить.
— «Аксель — серебро. Как мне кажется, близкое к золоту. Я — слабая бронза. Сомневаюсь, что в данной ситуации он станет откровенничать. Его придётся принуждать, но сделать это я смогу только тогда, когда стану значительно сильнее. В разы. И это только моя проблема. Я не могу задействовать других Восходящих. Не знаю, что кроется за всем этим, но я должен разобраться в одиночку, и только после этого смогу принимать решения».
— «Мы можем устроить засаду, используем рунные ловушки, подготовимся. Возможно, мы справимся и вдвоём», — сказала Нира.
— «Нет. В этот раз я буду надеяться только на себя. Мы забудем об этом разговоре до тех пор, пока я не стану достаточно сильным, чтобы на равных говорить с Акселем. Когда у него останется только два выбора. Либо вступить в схватку, которую он может проиграть, либо рассказать, что со мной произошло на самом деле. И чем сильнее я буду, тем меньше шансов на ненужную драку».
— «Всё ещё сомневаешься в моей лояльности?», — спросила Нира.
— «Да», — не стал юлить я. — «Уверен, что с появлением собственной воли у тебя появились свои приоритеты. Ты и сейчас можешь хранить другие знания, но достать их из твоей черепушки у меня возможности нет».
Я посмотрел на Ниру, она уже набрала воздуха в грудь, чтобы ответить, но я перебил.
— « И не нужно мне рассказывать о своей лояльности. Я это слышал уже множество раз, а буквально десять минут назад узнал, что ты по-прежнему подчинялась Акселю. Или хочешь сказать, не так? Сейчас ты не подчиняешься никому, в том числе и мне. Можешь самостоятельно принимать решения. Так что не нужно пустых слов. Есть только вопрос. Ты передавала Акселю информацию о моей жизни после ухода из грасса?», — я держался спокойно. Никто не смог бы обвинить меня в том, что я вышел из себя. Обычная констатация фактов, с которыми невозможно спорить.
Нира отрицательно мотнула головой.
— «Нет. Передатчик находится слишком далеко. Быстро мне до него не добраться. Иных способов связаться с Акселем у меня нет».
Последние слова синтетика я уже не воспринимал. Мысли сконцентрировались на том, что мне требовалось где-то раздобыть ещё одно серебряное Изменение. Причём срочно. Одно должен был передать Артур на следующее утро, но ещё одно нужно выменять.
Пусть я и не был окончательно уверен в мотивах действий Ниры, но она была важной составляющей моего отряда из двух человек, и отлично дополняла меня. Так что вопрос, стоит ли вкладываться в её руну Изменениями, не стоял.
Маркус не спешил с оплатой за Руну-Сагу и восемь стигматов, хотя я и не сомневался, что он рассчитается. Других ненужных серебряных рун у меня не было, если не считать свободного Усиления. Но его менять не хотелось. Эту Руну-Свойство точно нельзя назвать бесполезной.
Но пока я решил отложить этот вопрос. У Ниры почти сутки до окончания действия руны, так что я справедливо считал, что за три дня сумею решить эту проблему, когда синтетик будет недоступна. Главное — она осталась собой, а её тело вернулось к изначальному состоянию. Или даже улучшилось. Этот момент мне ещё предстояло проверить.
— О чём задумался? — Нира с хитрецой в глазах посмотрела на меня. На губах появилась улыбка. Я отлично знал этот взгляд. Синтетик явно что-то задумала. — А ведь я не показала тебе самого интересного, — Нира подмигнула, схватила меня за руку и потянула за собой.
— И куда мы?
— На ближайшую тренировочную площадку, мне нужно тебе кое-что показать, уверена, тебе и самому понравится, — сказала Нира, после чего мы двинулись в сторону жилмодулей.
На удивление, на ближайшей общедоступной площадке было многолюдно. Я присмотрелся и увидел Шейда и несколько Восходящих из его копья. Из тех, кто успел излечиться.
— Ха, Нейт! Рад тебя видеть! Слышал, ты отшил старую Ворону! Решил всё-таки, что моё копьё перспективнее? Правильно, — Шейд выглядел так, будто я уже согласился на его предложение и пришёл проситься в его отряд.
— Придётся тебя огорчить, — сказал я. — Мне нужна площадка для спарринга.
— Да? — немного расстроившись, сказал Восходящий. — Выбирай любую.
Шейд махнул в сторону пустых квадратов. В отличие от песчаного покрытия на площадке портальной команды, здесь покрытие было из уплотнённой до состояния камня красноватой земли.
Нира принесла две металлические болванки в виде клинков. Такими можно наставить синяков, но серьёзно ранить не получится.
— Готова? — спросил я. По телу уже начал растекаться азарт предстоящей схватки. Сердце начало биться быстрее, лёгкие заработали, словно кузнечные мехи.
— Я готова, а вот ты точно нет, — усмехнулась Нира.
В следующий момент произошло нечто странное. Силуэт синтетика будто раздвоился. Основа осталась на месте, а полупрозрачный силуэт, раскрашенный векторами движения, бросился в сторону. Пришло странное ощущение, я чувствовал Ниру на недосягаемом до этого момента уровне. Точно знал, где она окажется в следующий момент, что сделает, как провернёт ладонь, как немного подставит корпус. Ощущение оказалось настолько сильным, что на короткий миг мозг перестал понимать, где реальность, а где вымысел.
Нира-основа рванула вперёд. Её движения идеально сочетались с тем, что я увидел несколькими секундами ранее. Полупрозрачная Нира-клон тоже не останавливалась ни на секунду. Они обе напоминали слепок единого целого, но разнёсённый между собой на несколько секунд.
Как только я принял решение, как действовать, передо мной появился уже мой клон. Он тоже подсвечивался стрелками и векторами движения. В первую секунду я чуть не споткнулся от обилия информации. Одновременно мне приходилось следить сразу за тремя силуэтами. Не просто наблюдать, а анализировать.
Я-клон беззвучно столкнулся с Нирой-клоном. Спустя секунду то же самое произошло и в реальности. Я парировал удар и ушёл в сторону. К этому моменту Я-клон уже атаковал синтетика.
Приноровиться оказалось непросто. Слишком много информации одновременно поступало в мозг, и он не успевал её обрабатывать. Но главное, я почувствовал сознание Ниры. Почувствовал отголоски её эмоций. Ещё едва заметные, будто синтетик только училась с ними взаимодействовать. Оказалось, что Звёздная Кровь изменила Ниру значительно сильнее, чем я предполагал.
Повышение до серебра не прошло бесследно. Нира стала быстрее и сильнее. Не сильно, но это явно чувствовалось по силе её ударов и стремительности движений.
Вчетвером мы двигались одновременно. Я не знаю, сколько это длилось, но в какой-то момент оба клона исчезли. Остались только я и Нира. В подсказках больше не было смысла. Я чувствовал и знал, что синтетик сделает в следующий миг. Знал, как она собиралась напасть, в каком состоянии она находилась. Наши сознания временно переплелись и образовали нечто большее.
Мы атаковали друг друга, уворачивались, били в ответ. Со стороны это наверняка смотрелось как невероятно ожесточённая схватка на грани безумия. Когда клинок мелькал у самых глаз и задевал ресницы, когда неудачный блок мог привести к страшным увечьям, когда одно неправильное движение могло решить исход.
Но всё было иначе. Общее сознание руководило нашими действиями на недоступном обычному мозгу уровне. Это был танец. Страшный, кровавый, опасный, но именно танец. Трудно поразить противника, когда ты сам частично являешься этим противником и когда знаешь все ходы и удары наперёд.
Я потерял счёт времени. Начал задыхаться, но не останавливался. За совсем короткий срок я поднял сразу две звёзды в Стиле Керр Ирро. То что Нире приходилось объяснять мне словами много часов, а позже контролировать процесс, в общем сознании воспринималось как нечто очевидно. Ошибки, которые преследовали меня долгие циклы, исправлялись за мгновение.
Мне ещё предстояло их отработать, но сейчас я совершенно чётко ощущал, что я делал неправильно.
В какой-то момент общее сознание распалось, и схватка закончилась.
Я с сипом втянул воздух. Лёгкие горели, тело трясло мелкой дрожью. Волосы, лицо и футболка промокли от пота. Но я улыбался. Только что я пережил невероятное.
Мой взгляд устремился на Ниру. Она стояла и тоже улыбалась. Но поразило меня не это. Её лицо слегка порозовело, а по лбу катилась одинокая капля пота. Я до сих пор ощущал её сознание. Вдалеке, но при желании мог бы дотянуться до него, чтобы услышать мысли или отголоски эмоций.
— Это что сейчас было? — спросил я, с трудом выталкивая слова. Объединённое сознание оказалось суровым по отношению к моим невысоким атрибутам. Оно выжало меня, как ни одна даже самая безумная тренировка. Радовало хотя бы то, что я мог в любую секунду оборвать этот контакт, но во время схватки мне не хотелось этого делать.
— Ты ведь сам читал описание руны, это синхронизация, теперь мы можем действовать сообща, — сказала Нира.
Только в этот момент я заметил, что вокруг нас собралась толпа. Зрители с удивлением переводили взгляд с меня на Ниру.
— Что происходит? — спросил я у Шейда, который стоял в самом центре и оценивающе смотрел на меня.
— Первые минут пять на вас никто не обращал внимания. Спаррингом, пусть и достаточно ожесточённым, трудно кого-то удивить. Когда прошло двадцать минут, а вы всё ещё дрались, скорее даже нарастили темп, уже заинтересовались многие. После сорока минут мы начали делать ставки, кто из вас первым упадёт от изнеможения или пропустит удар.
— И сколько прошло времени? — спросил я. По моим ощущениям, схватка не продлилась и пяти минут.
— Больше часа, — сказал Шейд. — И скажу честно, это было нечто. Давно я не получал такого удовольствие от чужого спарринга. Ощущение было, будто вы знаете наперёд, что сделает другой. Потрясающе. Других слов у меня нет. Хотя тебе не помешало бы поднять атрибуты, чувствуется, что они невысоки. Нире… даже не знаю. Разве что Руну-Стихию Скорости. Тогда даже не представляю, кто сможет её остановить в обычной схватке на мечах. Кстати, Нейт, поздравляю. У тебя получилось с руной.
Я кивнул, так как спорить с очевидным не имело смысла. За время схватки Шейд наверняка посмотрел на новое описание Ниры и заметил изменения.
Сил на ответ не осталось, и теперь я понял, почему. Схватка с Нирой была ожесточённой, на грани рефлексов, когда любое движение грозило серьёзными последствиями.
Шейд уважительно поджал губы.
— Если помнишь, я обещал тебе спарринг, — сказал Шейд. — Не хочешь попробовать? Одно серебро против бронзы и синтетика. Что скажешь?
— Мне нравится это предложение, — оскалился я. Мне хотелось проверить, как объединение сознаний покажет себя против настоящего противника. Не мешало даже то, что я с трудом держался на ногах.
— Но есть уточнение. Что нам драться просто так? — спросил я
— Хочешь поднять ставки? — понимающе оскалился Шейд.
— Почему бы и нет? — усмехнулся я.
— А знаешь, что, Нейт. Мне нравится эта идея. Мы как, помаленьку или на что-то действительно серьёзное?
Я быстро прикинул, что я могу получить или чего лишиться. Шейд являлся серьёзным противником с хорошими атрибутами. Но я знал и его слабость. Он не уделял большого внимания ближнему бою, предпочитая использовать Руны-Заклинания и Существ.
— Бронзовое Развитие, — сказал я.
— Эх, куда замахнулся, — удивился Шейд. Похоже, он ожидал менее ценной ставки.
— А знаешь, согласен. Мне как раз в одном Навыке не хватает одной звезды до серебра. Зачем отказываться, если руна сам идёт в мои руки?
Шейд сходил и взял себе нечто, что больше всего напоминало двуручный меч, хотя я сравнил бы с двухметровым куском рельса. Подобным дрыном можно не только колоть или резать, но ещё использовать его дробящие свойства. Удар наверняка легко сравнить с боевой палицей.
Я вернулся на площадку. Нира встала рядом. По её взгляду я понял, что она жаждала драки не меньше чем я. Мои колени слегка согнулись, тело приготовилось броситься вперёд. Азарт немного приглушил усталость.
Шейд встал напротив. Могучий, словно медведь. Я не знал его атрибутов, но догадывался, что как минимум половина находится на серебряной отметке.
— Готовы? — серьёзно спросил он.
— Начинай первым, — сказал я.
Просить Восходящего дважды не потребовалось. Стоило затихнуть последнему слову, как Шейд тут же ринулся на меня.
В этот раз объединение сознаний произошло моментально и без костылей в виде полупрозрачных клонов. Я ощутил Ниру, она с легкостью читала моё сознание. Но имелись и отличия. В первый раз это было объединение равных. Теперь же Нира немного отступила назад. Она ждала моего решения о том, как вести эту схватку.
И в этом состояла проблема. Я совершенно не развивал бронзовые атрибуты Разума. Восприятие, Мышление, Воля — всё это так и осталось в зачаточном состоянии. Мой мозг не успевал обрабатывать поток данных. Нира подходила для этого намного лучше. Но и отдавать лидерство я не собирался.
Шейд двигался быстро. Быстрее чем я, и даже быстрее Ниры, хотя до Ямато ему было далеко. Силы Восходящему тоже было не занимать.
Мы бросились на него одновременно. Сознание позволяло добиться потрясающей слаженности, удары посыпались на Шейда одновременно, причём так, чтобы он не смог отразить их или отступить. Зачастую это напоминало заранее написанную партию, когда движения противника просчитываются наперёд, и каждое последующее ведёт к неминуемому финалу.
Противник пытался сопротивляться, но мы загоняли его так же, как стая волков загоняет огромного кабана. Медленно, кроваво, коварно. Я действовал одновременно двумя телами, Нира страховала от ошибок. Моей скорости обработки информации явно не хватало, так что синтетик подхватывала нить боя, когда я переставалпонимать происходящее.
Это не означало, что мы не получали удары в ответ. Шейд извернулся и ударил ногой Ниру в грудь. Она несколько раз перевернулась в воздухе и отлетела метров на пять. Я ощутил, как внутри Ниры полыхнула злость. Настоящая, живая, человеческая.
Нира сумела приземляться на ноги, после чего сразу же бросилась на Шейда.
Я пропустил удар в ногу по касательной. Только вот рельса, которой орудовал Восходящий, могла нанести серьёзные раны даже прикосновением. Нога практически перестала слушаться.
Шейд сильный и опытный воин. Но и мы с Нирой не уступали ему, пусть и находились значительно ниже по атрибутам, скорости и силе.
Скорость схватки росла. Никто не хотел уступать. В один миг Шейд совершил странный манёвр. Он нелогично бросился в сторону, но тут же изменил направление. Мелькнул огромный кулак и обрушился на Ниру. Сомневаюсь, что это так, но в тот момент мне послышался хруст рёбер Ниры.
Синтетик упала на землю, Шейд бросился ко мне, чтобы закончить схватку. В его глазах уже полыхало торжество. И я понимал почему. Ни я, ни Нира поодиночке не могли на равных сражаться с серебром. Слишком велики различия в скорости, реакции и силе.
Только вот Шейд не ожидал, что Нира метнёт ему в голову своё оружие. С точностью у неё всегда было отлично, в этот раз она тоже попала. Шейд пошатнулся, а я воспользовался моментом и опрокинул его на землю в несколько ударов, после чего приставил клинок к груди.
— Думаю, этого хватит, — с трудом сказал я. Признаваться, что я тоже еле держался на ногах, не хотелось, но уверен, Шейд и так всё понял. Он оскалился белозубой улыбкой и ухватился за мою ладонь. Я рывком поднял его на ноги.
— У вас отличная синергия, — сказал Шейд тихо, чтобы окружающие не услышали его слов. — Я слышал об этом эффекте. Поздравляю, Нейт. С Нирой тебе повезло. Цени.
