Глава 7
Бронзовая руна оказалась в моей скрижали. Как мне показалось, описание появилось даже раньше, чем я успел его вывести перед собой. Захотелось узнать, что так напугало золотого рунного мастера, что он посоветовал мне немедленно избавиться от Ниры, при этом смотрел так, что во мне поселилось нехорошее ощущение между лопаток, будто на меня могли напасть в любую секунду.
Описание руны выглядело так:
Руна Экзо–Спутницы. Тип — Near-A.
Руна-Существо
Качество: бронза
Активация: 12 капель Звёздной Крови.
Содержит экзо–спутницу (Тип — Near-A), созданную мастерами Единства и Вечности. Обладает собственной волей.
Срок действия: 1 малый цикл
Время перезарядки: 3 малых цикла
Текущий таймер перезарядки: готово к активации
Я несколько раз перечитал описание и сделал несколько выводов. Во-первых, мне всё-таки придётся использовать Изменения. Не одно, как хотелось бы, а целых два, в каком бы варианте я их не использовал. Руна-Свойство Изменения имела два способа использования. Либо увеличить время призыва на величину номинала, в моём случае на сутки, либо сократить вдвое время призыва.
И первый и второй вариант не давали того эффекта, что я хотел, чтобы Нира постоянно находилась рядом. Для этого придётся в любом случае использовать два Изменения. Неприятно, но не критично, хотя слоты для улучшений жалко. Их можно было бы заполнить намного более полезными свойствами.
Второе — это то, что руна обладала собственной волей. Я не был уверен окончательно, но похоже, что Нира не только сохранит свой характер и независимость, но и перестанет мне подчиняться. То есть я не смогу ей приказывать, как это делают с большинством Рун-Существ. Она либо будет подчиняться добровольно, либо может отказаться выполнять мои требования. Это было необычно, так как раньше я о подобном не слышал. Встал вопрос, кто и почему создал её именно такой?
И третье, и пожалуй, самое главное — это упоминание Вечности. Похоже, Маркус встревожился именно из-за этого. Других причин я не видел. Собственная воля хоть и неприятно, но не критично. А вот Вечность — это уже совсем другое дело. Таинственный мир, где живут Кел. Насколько я знал, Вечности нет дела до Единства. Они давно забыли о своём бывшем доме, променяли его на тот, где они бессмертны, где нет червивой мерзости, нет хворей или старости.
О Вечности ходило множество легенд среди Восходящих, и как мне подсказывал здравый смысл, большинство из них были выдумками.
Тем более непонятно описание руны. Каким образом Нира связана с Вечностью и Кел? Каким образом она появилась рядом со мной? Множество вопросов о своём происхождении опять всплыли в памяти. Аксель утверждал, что я родом из Альфы — далёкой земной колонии, но сейчас у меня появились сомнения.
Я поднял взгляд от скрижали и посмотрел на Маркуса. Восходящий выглядел задумчивым. Он особым образом смотрел на меня, и я не понимал, как мне на это реагировать. То ли меня собираются убить на месте, то ли наоборот, отпустить. Анора выглядела встревоженной.
— И что скажешь? — наконец нарушил тишину Маркус.
— Скажу, что собственная воля Существа меня не сильно радует, но я, пожалуй, привык к подобному поведению Ниры. Это для неё норма.
— Да причём здесь собственная воля? — вспылил Маркус. — Ты что, не читал описания? Там написано: «Мастерами Единства и Вечности». Не понимаешь, что это означает?
Глаза Аноры слегка расширились от удивления, при этом она напряглась так, что стала похожа на кошку со вздыбленной шерстью.
— Вечность — это сказочки для тех Восходящих, которые никогда не имели с ней дела. Вечность — это смерть. Это безжалостные Кел, для которых все мы — низшие расы, не более разумные, чем древогрызы. То есть тупой биомусор, на который можно охотиться либо использовать в своих интересах. Понимаешь, Нейт?
Я стоял и молча смотрел на Маркуса. Казалось, он вот-вот сорвётся, чтобы убить меня, настолько рунный мастер вышел из себя. Кулаки сжаты, глаза горели слепящим светом Звёздной Крови. Грудь часто поднималась и опускалась.
— Нира — такая же, как и я, — сухо и холодно ответил я. — Наши судьбы связаны неизвестным мне образом. Кому как не тебе и Аноре знать об этом? Если распылить её, как ты это советуешь, рунный мастер, то тогда нужно избавиться и от меня. Сразу убьёшь или попозже?
Я набычился и уставился в глаза Маркусу, не мигая. Он ответил тем же. Я видел, что он колебался. Похоже, упоминание Вечности настолько его напугало, что он готов был решить проблему на месте.
— Маркус, — обратилась к мужу Анора. — Вспомни наш разговор, когда я пришла к тебе в мастерскую. Помнишь?
Маркус с трудом оторвал от меня взгляд, будто ожидал нападения.
— Помню, моя, — сказал он.
— Тогда ты не можешь не признать, что сегодняшний похож на тот, что у нас состоялся тогда, — Анора встала сбоку от меня и Маркуса.
— К чему ты?
— К тому, что если бы мы сделали то, что тогда планировали, то сейчас бы я сама уже была в Вечности. И ты это знаешь. Астрийцы мастерски подгадали момент, чтобы напасть. Я ничего не могла поделать. Ты тоже не успевал.
— Разве это что-то меняет? — огрызнулся Маркус на жену. Рунный мастер распалялся всё сильнее.
— Для меня — меняет. Нейт делом доказал, что он на стороне Новы. Это неоспоримый факт.
— Вечность — это смерть, — сказал Маркус.
— Я тоже? — неожиданно спросила Анора.
— Ты — это другое.
— Нет. Там, — Анора кивнула на потолок, — есть разные силы. Да, в целом смертельно опасные. Но не все. Большинству просто плевать. Ты и сам знаешь…
Я постарался не подать виду, но с трудом удержался, чтобы не выдать удивления. Анора практически прямо сказала, что она как минимум бывала в Вечности или даже жила там, хотя я не понимал, как это возможно. Восходящие переносились туда только после смерти, либо при посещении Храма Вечности, во время установки стигмата. Хотя сон в капсулах нельзя назвать полноценным посещением.
Мой взгляд прошёлся по золотой Восходящей. Идеальное тело, прекрасное лицо, длинные волосы, заострённые уши. Никто не знал, к какому Народу она принадлежала. Не было в нашем Круге никого, хотя бы отдалённо похожего, настолько же идеального во всех аспектах. Эту тайну знал разве только Маркус, но золотой Восходящий не делился ею ни с кем. Со мной он точно делиться не станет.
— Знаю, моя. Но это опасно, сама знаешь… — Маркус посмотрел на Анору так, будто продолжал давний спор.
— Знаю, — резко кивнула Анора. — Но Народ Земли принял меня. Я теперь его часть, и безмерно рада этому. Почему ты отказываешь Нейту в том же? Разница в том, что мы с тобой вместе? Тебе придётся выбрать, мой, либо я исключение, либо мы ко всем относимся так же. Тем более, что Нейт бесспорно принадлежит к Народу Земли и уже принёс ему немало пользы. Многие за всю жизнь не делают и десятой доли того, что Нейт сделал за несколько месяцев.
Маркус посмотрел на меня. Из его глаз не пропала тревога. И похоже, волновался он совсем не за меня, а за Анору. То и дело он бросал на неё встревоженные взгляды.
— Ты принесёшь Клятву Наблюдателю, Нейт. И это не обсуждается, — после долгой паузы сказал Маркус. — В случае, если ты узнаешь что-либо из своего прошлого, что может навредить Нове, ты придёшь ко мне и расскажешь, либо уйдёшь в изгнание сам, чтобы не навлечь на наш Народ неприятности. Также ты никому не передашь руну, как и будешь молчать о её описании.
— Насколько я понимаю, вариантов у меня всё равно нет?
— Это не тот вопрос, который я готов обсуждать, — отрезал Маркус.
Я понял, что если откажусь, то отправлюсь в изгнание немедленно. Если меня вообще выпустят живым из этой комнаты. При этом я уже привык к Нове, к людям, что меня окружали, к белоснежному главному корпусу и уютным аллеям. Уходить я не собирался. При этом я понимал мотивы Маркуса. Я являлся опасной загадкой, которая непонятно чем обернётся для всего Народа.
Если говорить откровенно, то я бы и сам ушёл, если бы понимал, что моё присутствие грозило опасностью Нове или её жителям. Прикрываться другими я не собирался. Так сложилось, что с самого осознания себя в грассе, я привык надеяться только на себя и отвечать за свои поступки. Так же я не собирался отказываться от Ниры, будь она хоть десять раз создана мастерами Единства и Вечности. Пусть хоть самими червями. Плевать.
Своих не бросаем. На!
— Я принесу Клятву! Но с исключением Ниры из списка тех, с кем я могу обсудить это. Она будет молчать, — твёрдо сказал я, после чего обратился к Наблюдателю и дословно повторил слова Маркуса. В Атласе Восходящего тут же появилась вторая запись. Рядом находилась Клятва Эллесару и Народу Пустыни, что я не стану передавать руну дым-клинка в чужие руки.
— Это всё? — спросил я. — Можем мы продолжить и отремонтировать Ниру Повышением?
В моём голосе сквозила злость. Я сам не ожидал, что эта ситуация настолько разозлит меня.
Похоже, Анора уловила моё состояние.
— Нейт, мы не враги.
— Я вас таковыми и не считаю, золотые Восходящие. Но здесь я для того, чтобы перевести Ниру на серебро. И да, я не собираюсь от неё отказываться. Надеюсь, что и насчёт её действий мне не придётся приносить Клятвы?
— Не придётся, — ответил Маркус, после чего раскрыл скрижаль. — Руну.
Я мог бы и сам использовать серебряное Повышение, но тогда результат был бы непредсказуемым. Маркус же мог провести улучшение руны до серебра контролируемо, а значит, безопасно для Ниры. В этот момент это единственное, что меня интересовало.
Маркус принял от меня руну. Он снова посмотрел на неё так, словно она могла впрыснуть в палец смертельный яд.
В этот раз рунный мастер использовал странного вида конструкцию под названием Рунная Наковальня. С одной стороны она действительно походила на станок кузнеца, если бы не являлась ещё одним золотом и не имела идеально оточенные грани, невероятной красоты резьбу и втрое удлинённую поверхность, больше напоминавшую небольшой стол.
— Поздравляю, Нейт, — бросил Маркус. — Время призыва не изменилось. Как и часть описания.
Рунный мастер с видимым облегчением передал мне руну, и второй раз за последний час я прочитал описание того, во что превратилась Нира.
Руна Экзо–Спутницы. Тип — Near-A.
Руна-Существо
Качество: серебро
Активация: 24 капли Звёздной Крови.
Содержит экзо–спутницу (Тип — Near-A), созданную мастерами Единства и Вечности. Обладает собственной волей. Имеет возможность мысленной синхронизации с владельцем.
Срок действия: 1 малый цикл
Время перезарядки: 3 малых цикла
Текущий таймер перезарядки: готово к активации
Если не считать увеличившейся стоимости активации, то руна практически не изменилась. На самом деле отличие заключалось только в одной фразе: «Имеет возможность мысленной синхронизации с владельцем». И что это значило, я не имел ни малейшего понятия. Нира сможет читать мои мысли? Или связываться со мной на расстоянии? Возможно.
Похоже, Маркус понял мои затруднения, так как пояснил. Сейчас в голосе рунного мастера чувствовалась усталость. Злость покинула его.
— Редкое свойство, которое практически не встречается у Рун-Существ. Обычно этим свойством обладают Руны-Заклинания, либо Умения, да и то крайне редко. Если говорить о Существах, то я сталкиваюсь с ним второй раз за всю жизнь, — Маркус бросил быстрый взгляд на Анору.
— И что даёт это свойство?
— Мысленную связь. Твой синтетик, если призвана, всегда будет знать, где ты находишься, в каком ты состоянии. Расстояние не будет иметь значения. К тому же, она частично сможет влиять на твоё сознание. Не менять его, но дополнять в некоторых моментах. Трудно и долго объяснять. Когда призовёшь её, сразу поймёшь.
— Я благодарен тебе, рунный мастер, — сказал я Маркусу. Пусть у нас вышел и не самый приятный разговор, но он выполнил своё обещание. — И тебе спасибо, золотая Восходящая.
Анора слегка дёрнулась. Она не могла не уловить разницы в моём обращении.
— Не собираешься призвать её? — спросила Анора.
— Не сейчас, — сказал я. — Для этого наступит время совсем скоро. Когда я покину главный корпус.
Я старался сдерживаться, но нельзя сказать, что хорошо получалось. Злость всё ещё кипела внутри. Я будто ненадолго вернулся во времена жизни в грассе.
— Хорошо, Нейт. Уверен, у тебя найдутся дела поважнее, — сказала Маркус.
А вот это уже был явный намёк, что мне пора уходить. Я не заставил себя ждать. Раскланялся и вышел из мастерской. Мне самому хотелось оказаться подальше от рунной лаборатории.
Спустя десять минут я оказался на улице и отправился в ближайший небольшой сквер. Там росли приземистые деревья с низкими ветвями и плотной листвой. Свет Игг-Исполинов практически не проникал через их кроны, так что в сквере царил полумрак.
Обычно здесь собирались парочки, но сейчас в сквере оказалось на удивление пусто. Я присел на лавку и открыл скрижаль. Несколько секунд вглядывался в Руну-Существо Ниры, после чего резко выбросил её из скрижали, активируя. Я не знал, чего ожидать. Маркус уверял, что мой синтетик сохранится в точности такой, какой и была, но кое-какие сомнения оставались. И сейчас я приготовился знакомиться заново, если что-то пошло не так.
Нира появилась моментально. Несколько секунд она стояла молча, будто прислушивалась к чему-то.
— Необычно, — медленно сказала она и посмотрела на свою ладонь, будто впервые её видела. — Но мне нравится.
На губах Ниры появилась столь знакомая усмешка, а глаза блеснули хитростью.
— И чего расселся, Нейт? Не хочешь поздравить меня с бессмертием?
Именно в этот момент я понял, что Маркус оказался прав. Нира осталась точно такой же, как и раньше. Бесцеремонная, нагловатая, порой бесящая, но поразительно целостная в своём поведении.
— Присядешь? — усмехнулся я и махнул на лавку рядом с собой.
— Спрашиваешь? Не приказываешь? — хитро прищурившись, спросила Нира.
— Предлагаю, — сказал я. — Если собираешься удивить тем, что можешь не выполнять мои приказы, то не старайся. Я и так уже об этом знаю. Описание руны не может врать.
— Вот так всегда. Взяли и испортили сюрприз, — сказала Нира со смехом, но присела рядом.
Я наблюдал за синтетиком и не мог понять, что в ней изменилось. Какие-то отличия точно имелись, но я пока не мог понять, какие именно. Выглядела Нира так же, как и обычно. Чёрные волосы, красивое лицо, хитрые глаза.
— Любуешься? — спросила она.
— Пытаюсь понять, — ответил я.
— «Что именно?», — в голове послышался хорошо знакомый отчётливый голос Ниры. Она сидела и смотрела на меня, при этом её губы не двигались.
— Снова облом? — недовольно сказала она. — Ничего, у меня ещё есть, чем тебя удивить. Тебе точно понравится.
В глазах Ниры появился блеск, словно перед схваткой.
— Прежде чем мы перейдём к обсуждению твоих новых особенностей, нужно обсудить кое-что другое. Это касается нас обоих.
Уловив моё настроение, Нира вмиг стала серьёзной, после чего я рассказал ей некоторые детали разговора с Маркусом. Делал я это с помощью новой мысленной связи, чтобы никто посторонний не подслушал разговор.
— «Это может ничего не значить. Мало ли какие мастера занимались моим созданием. К тебе это может не иметь отношения».
— «Ты сама в это веришь?» — спросил я.
— «Я просчитываю варианты», — сказала Нира. — «Вероятность того, что ты никак с этим не связан, достаточно высока. Мы слишком мало знаем о Вечности и Кел, чтобы рассуждать на эту тему».
— «Маркус точно что-то знает, как и Анора, но они не признаются. Что-то за их страхом явно стоит».
— « Возможно. Проверить мы не сможем, как и разговорить их, но раз уж я получила полную свободу воли от тебя и от Акселя», — при имени моего тайного надзирателя Нира подмигнула. — «Тогда, пожалуй, я расскажу тебе то, чего раньше не могла».
Прежде чем я успел задать вопрос насчёт Акселя, чтобы окончательно убедиться, что тот ещё совсем недавно сохранял контроль над Нирой, она продолжила:
— «И это напрямую касается моего бывшего хозяина и твоего прошлого».
