Глава 10

— Идите без меня, я подойду попозже, — сказал я, глядя на Наоки и Костю. — У меня появились неотложные дела.

Добавлять, что меня вызвала Анора, я не стал. Не знаю, о чём хотела поговорить золотая Восходящая, но это явно что-то действительно важное. Мысли крутились вокруг документов и Саги, которые я передал Маркусу. Он как-то упоминал, что там есть интересная информация, которая нуждалась в проверке. Возможно, он уже успел выяснить детали.

— Будем ждать, — сказала Наоки и улыбнулась.

Я практически всегда избегал посиделок с новичками Новы. Во-первых, не было на это времени, во-вторых, не сильно тянуло туда, где на меня будут постоянно коситься, как на единственного Восходящего. «Тот-Кто-Бухает» в этом отношении выглядело намного более душевным и простым заведением. Туда пускали только Восходящих, и все были равны между собой, несмотря на ранги.

Но в этот раз я решил изменить решение. Всё-таки это окончание крохотного отрезка жизни, можно один раз и сходить.

— Я скину тебе координаты, куда подойти, — сказал Костя.

После памятного инцидента в комнате Наоки фингал успел сойти. Чего нельзя сказать об отношениях между специалистом и азио. Я бы назвал его вооружённым нейтралитетом, где Наоки держала дистанцию с Костей. Хотя в моём присутствии эта граница немного размывалась, и они общались почти так же как и раньше.

Я благодарно кивнул Косте, после чего направился к лестнице. Рабочие апартаменты Аноры находились на одном из верхних этажей главного корпуса. Выше всех административных служб и на два уровня выше, чем служба безопасности во главе с Карлосом.

Идти пришлось долго, и чем ближе я подходил, тем больше людей мне встречалось по пути. Я успел заглянуть внутрь нескольких комнат и увидел десятки ложементов с операторами. Со стороны я не мог рассмотреть, чем они заняты, но не сомневался, что делали что-то полезное, слишком сосредоточенными выглядели их лица.

По пути мне повстречался Карлос. Глава службы безопасности Новы прошёл мимо, легко кивнув. Я же в который раз отметил, насколько неприятная личность. Холодные безжизненные глаза, лицо без тени эмоций. Если бы не гвоздь в руке, то Карлоса можно было бы спутать с синтетиком.

Верхние уровни, где располагались Анора и Маркус, не имели прямого доступа. К золотым Восходящим можно было попасть, только воспользовавшись отдельным лифтом, если получится преодолеть пост охраны.

— Натаниэль, вам назначено, проходите, — отчеканил воин в сверкающем Фоксе и с Суворовым в руках. Дверь лифта бесшумно распахнулась и подождала, пока я войду.

Анору я ощутил сразу, как только небольшая кабинка начала подъём. В этот раз её аура была приятно расслабленной. Хотя в моём случае это ничего не значило. Когда я пришёл в мастерскую к Маркусу, он тоже пребывал в отличном настроении, но всё изменилось, как только он прочитал описание руны Ниры.

Я усмехнулся от мысли, что имел поразительное свойство выводить людей из себя. При этом не забыл себе напомнить, что нужно сдерживаться. Мне и так выдали огромный кредит доверия, чтобы я мог им разбрасываться. Я чётко ощущал, что время от времени переходил черту дозволенного. Не может слабая бронза на равных говорить с, как я догадывался, сильным золотом.

За время битвы с червивой мерзостью я успел увидеть, как действовали золотые Восходящие, оценил их силы. И можно сказать, что Маркус и Анора не только не уступали по силе большинству, но и превосходили подавляющую часть.

Над головой послышался лёгкая трель, двери разошлись в сторону. В нос тут же ударил приятный аромат трав. Слегка сладковатый, с лёгкими нотками терпкого.

— Не стой на пороге, Нейт. Заходи, — послышался голос Аноры, хотя самой золотой Восходящей я пока не видел.

Я сделал несколько шагов и оказался в небольшом коридоре. На стенах висели картины, иллюстрирующие славные страницы истории Новы. В основном они касались мирной жизни города землян. Закладка главного корпуса в окружении сотни людей. Поля вокруг Новы. Несколько картин были посвящены детям и их обучению.

И ни одной с изображением славных битв.

На удивление, кабинет Аноры оказался небольшим, но со вкусом обставленным. Скорее, он напоминал гостиную, где встречали дорогих гостей, чем рабочее пространство. Что говорить, если даже рабочего стола у золотой Восходящей не было.

Зато имелось несколько зон, где можно посидеть в удобных креслах или на диванах.

— Я на террасе, — сказала Анора.

Сквозь стеклянную перегородку я наконец увидел жену Маркуса. Она стояла, опёршись руками о перила из белого камня, и смотрела на Нову с высоты полёта птицы.

— Ты хотела меня видеть, — сказал я и тоже подошёл к перилам.

С верхних этажей главного корпуса Новы открывался замечательный вид. Несколько широких проспектов, жилмодули, тренировочные площадки, сады и поля за городом, где выращивали злаки. В дымке виднелись отроги небольших гор, которые опоясывали Сентум по кругу.

— Да, Нейт. У меня для тебя есть информация, а как ты ей распорядишься, это уже твоё дело.

Я посмотрел на Анору, но она продолжала наблюдать за жизнью города.

— И что это? — заинтересовавшись, спросил я, так как понимал, что скорее всего, вместе с адаптационным периодом закончились и мои спокойные дни. Но слова Аноры застали меня врасплох.

— Нове сейчас как никогда нужны Восходящие. Астрийцы наглеют. Нас фактически заперли в городе, и мы больше не в состоянии действовать как раньше.

Я не понимал, к чему вела Анора, поэтому решил уточнить:

— Мы ожидаем решения Совета кингов о том, кому достанутся земли Серебряного леса. Разве не так?

— Так. Но в этом тоже есть проблема. Когда мы получим Серебряный Лес в своё распоряжение, астрийцы никуда не уйдут из Круга. Они обозлятся ещё сильнее. Поэтому мы не можем позволить нашим Восходящим прохлаждаться. Они должны развиваться. Улучшать атрибуты, обзаводиться новыми рунами. Становиться сильнее. Возле древа мы потеряли многих, и даже снижение общей добычи выживших не решит проблему восполнения потерь. В первую очередь качественных. Стигматы у нас есть. В ближайшее время в Храм Вечности отправится усиленный караван, где достойным вживят гвозди. Так что количеством мы наверное даже превзойдём то, что у нас было раньше.

— Но не качеством, — догадался я и попытался представить, сколько нужно выставить новичков против погибшего Ямато. Результат оказался плачевным. Если бы против одного сильного серебра вышло пятьдесят деревянных Восходящих, то я бы скорее поставил на Ямато, а не на толпу.

— Да, — Анора повернулась в мою сторону. — Поэтому я хочу сообщить тебе важную новость. Завтра соберётся коллегия лидеров боевых копий, где будут решать, какие Восходящие кому достанутся. Много команд распалось, так что сейчас образовалась ситуация, когда нам придётся практически насильно рассовывать по копьям свободных Восходящих.

В этот момент пазл в моей голове окончательно сложился. Я понял, зачем золотая Восходящая меня вызвала. Совсем недавно она говорила о том, что не станет торопить меня с выбором, чтобы я окончательно принял свою роль и возглавил копьё. Сейчас она прямо сказала, что мне стоит поторапливаться, если я хочу забрать себе Вулкана и Флами. Если этого не сделать, то уже завтра их переведут в другое копьё.

При этом Анора сдержала своё обещание. Она не настаивала. Она просто делилась информацией. Решение оставалось за мной.

— Вижу, ты сам всё понял, — сказала она и снова развернулась наблюдать за городом.

Я не спешил с ответом. Анора не торопила, казалось, она вообще забыла о том, что я стоял рядом.

Для начала хотелось разобраться в себе. Уже не в первый раз мне приходилось задумываться об этом вопросе. Лейла, Шейд, Анора, Маркус, Флами и другие — все они намекали или говорили прямо, что мне рано или поздно суждено возглавить своё копьё. Многие пытались затянуть в свой отряд, но я избегал прямой связи, действуя лишь как временная единица.

Исключением, пожалуй, являлась только портальная команда Ямато. Там я чувствовал себя своим среди своих. Ощущал, что попал туда, куда и хотел. Но к сожалению, червивая мерзость и астрийцы сделали так, что этой команды больше нет. Из почти пятнадцати Восходящих выжили лишь шестеро. Если не считать Флами и Вулкана, то остальные уже разошлись в другие копья. Отряд Ямато перестал существовать и по факту, и по духу.

Раньше, когда я только попал в Нову, я говорил себе, что для начала мне нужно освоиться, завести правильные знакомства, стать сильнее, и только после этого задумываться о чём-то подобном. Сейчас я мог сказать, что цели выполнены. У меня есть Шейд и Лейла, к которым я всегда мог обратиться. После спасения Анора тоже стала относиться ко мне иначе. Я чувствовал, что стал ей небезразличен. Не в том смысле, что она начала смотреть на меня как на мужчину, здесь Маркус был вне конкуренции. Она мягко и ненавязчиво двигала меня вперёд и делилась информацией. Можно ли молодому Восходящему, который совсем недавно появился в Нове, желать большего? Полагаю, нет.

Получалось так, что из возражений против лидерства у меня осталась только слабость атрибутов, да и то частичная. Если прибавить к моей силе Ниру и то, что я потратил на её трансформацию аналог четырёх серебряных рун Развития, то получалось не так уж и слабо. Да, мои личные атрибуты оставляли желать лучшего, хотя у меня и имелась возможность хоть немного решить эту проблему с помощью Звёздных Монет. Но это вопрос времени и удачи. Рано или поздно я сверкну серебром, как сделал это со Стилем Керр Ирро. Усиленные тренировки в сочетании с объединением разумов и одно бронзовое Развитие дали потрясающий результат. Я сумел выполнить давнее обещание, которое дал ещё по пути в Нову, сумел достичь серебра в боевом стиле.

В момент размышлений я поймал себя на мысли, что опять начал злиться. Я уже воспринимал Флами и Вулкана в качестве если не своих людей, то тех, с кем пойду рядом. Мысль о том, что их могли перевести в другую команду, неприятно резанула сознание. Я даже мысленно не был готов согласиться с такой постановкой вопроса.

Флами, Вулкан, Наоки, Костя — мои!

Отдавать этих четверых я не собирался ни при каких обстоятельствах. Да, не всё было гладко во взаимоотношениях в отряде, но этот вопрос я мог решить моментально. Банально запретить любые любовные интрижки внутри копья. Если Косте неймётся, то пусть ищет себе подружку на стороне, благо женского населения в Нове хоть и не намного, но больше мужского. Найти себе пару не составит проблемы. А уж когда он станет Восходящим, то и подавно.

С Вулканом этих проблем не существовало. Флами в качестве девушки он не воспринимал. Для него она в первую очередь Смотрящая-Сквозь-Огонь и последняя из правителей их практически погасшего Очага. Решать остальные вопросы он предпочитал на стороне.

Наоки, пожалуй, одна из немногих, кто не вызывал у меня вопросов. Наоборот, она делом доказала, что способна и полезна. Умная, инициативная, решительная в нужные моменты и спокойная в обычной жизни.

Нира — это отдельная история. Меня с ней связывало намного большее, чем банальная приязнь или привычка. И я никогда не соглашусь считать её обычной руной. Она будет неотъемлемой частью отряда наравне с другими Восходящими и с долей в добыче, которой сможет распоряжаться по своему усмотрению. Пусть большинство рун для неё недоступны, но она может обойтись Предметами со Звёздной Кровью и своими способностями к анализу и контролю за телом. Этот вопрос для меня не являлся таким, что нужно обсуждать. Только так и никак иначе. Кто против, двери там!

Но во всех этих размышлениях имелся один изъян. Астрийцы и объявленная на меня охота. Подставлять «своих» людей под этот каток я не мог. Слишком велик шанс покушения, в котором могли погибнуть «мои» люди. Кем я буду, если подставлю их изначально?

Именно последний момент и удерживал меня от принятия решения.

Анора вновь доказала, что отлично умела вживаться в чужие проблемы. Когда я уже в третий раз прокручивал в голове одни и те же мысли, она сказала:

— Портальная команда.

Глаза золотой Восходящей сфокусировались на мне.

— Ты не подставишь своих людей, если в первое время вы не будете покидать пределы Новы. А землянам всё равно нужен подобный отряд. Много ресурсов нам поставлял именно Ямато. Его команда была фактически незаменима, так что в том или ином варианте её всё равно придётся восстанавливать. Ничего не имею против, если этим займёшься ты, Нейт.

Нельзя сказать, что эта мысль не появлялась у меня. Это был идеальный вариант, если не считать одного маленького нюанса. Порталы — смертельные ловушки, где нужна сильная и многочисленная команда. В первое время можно было обойтись запасами портальной команды, где имелось немало «лёгких» для освоения порталов. Но насколько я знал от Флами, их было не так уж и много, и хранились они в запасниках Новы.

Несколько секунд я размышлял, а затем сказал:

— Я согласен.

Анора молчала и даже не смотрела на меня. Я заметил, как на её лице появилась улыбка. С каждой секундой она становилась шире, пока не переросла в заливистый хохот. Прекрасная Восходящая немного запрокинула голову и без стеснения хохотала.

— Нет, ну всё-таки ты наглец, Нейт, — немного отсмеявшись, сказала Анора. — Спасибо, что снисходительно позволил мне назначить тебя лидером портальной команды. Чтобы ты понимал, многие опытные Восходящие циклами добиваются назначения лидером хотя бы обычного копья. Ты же получаешь эту возможность сразу. Да, твои заслуги перед Новой неоспоримы, а поощрение оправдано. Никто не сможет сказать, что я проталкиваю любимчика. Но вот так… «Я согласен».

Анора вновь не выдержала и хохотнула.

— Ты же царственно позволил мне назначить тебя. Правильно говорят, что наглость — второе счастье. В Нове действует не так уж много «особых» команд. Вороны Лейлы, Волки Лешего, Клыки Гюстава, ещё пара. Раньше к ним относилась и портальная команда Ямато. Знаешь, в чём разница между обычными копьями и особого назначения?

Ответ на этот вопрос я знал.

— Они автономны и выполняют специфические задачи. То есть лидер команды сам решает, как ему комплектовать свой отряд, какие схемы действий использовать, как распределять добычу. Основа — это эффективность и сосредоточенность на конкретной задаче. Лейла управляет Арком и постоянно путешествует. Гюстав лучший в разгадывании загадок и получении прибыли от Рун-Саг. Вяз — один из немногих, кто знает пути между кругами через Тёмные Земли.

С последними я несколько раз пересекался в ТКБ, и успел проникнуться к ним уважением. Глыбы, а не Восходящие.

— Да. Такие команды обычно не дёргают на обычные задания. Патрулирование окрестностей, сбор колонистов либо капсул, повинность по зачистке Пустоши — всё это проходит мимо них. Но при этом эти команды всегда первыми отправляются в пекло. Они сильнейшие. Они могут выжить там, где другие полягут. Знаешь, почему я предложила тебе возглавить именно портальную команду? Во-первых, потому что Флами и Вулкан имеют опыт. Это практически самое важное. Но второе, никто не хочет занять это место. Портальная команда всегда считалась одной из самых отбитых во всей Нове.

— Значит, я из таких отбитых? — усмехнулся я.

— Я бы сказала, что даже сильнее, чем Ямато. Вы с ним похожи. И ты, и он готовы сунуть голову в пекло и выйти из него, при этом провести других. К сожалению, у азио не получилось. Астрийцы рано или поздно заплатят за то, что они сделали. Не будь их предательства, портальная команда потеряла бы три — пять человек, но сохранилась. Но получилось так, как получилось.

Анора вернулась к наблюдению Новы и добавила.

— На первом этапе вас никто не будет трогать. Это я могу обещать. Я осознаю, что ты ещё слишком слаб и неопытен в качестве лидера копья. Кто-то сказал бы, что я сошла с ума, назначая тебя, но я верю в твой потенциал. За короткое время ты показал, что способен на многое. Я дам тебе время и не стану дёргать, пока не окрепнете, как команда. Развивайтесь, улучшайте атрибуты, набери побольше бойцов из тех, кто не имеет стигмата, взрасти Восходящих и себя. Тогда задачи станут более интересными и, чего скрывать, опасными. Но и награда тоже выше.

Когда я размышлял о том, как бы я комплектовал команду на месте Ямато, то понял, что не хочу делать её настолько же большой. Пятнадцать Восходящих при поддержке ещё примерно такого же количества бойцов с земным оружием — это слишком. Добыча размазывалась на многих, при этом не позволяя им расти быстро. В каком-то смысле подобный подход имел множество плюсов, но и минусов виделось не меньше.

Но говорить этого Аноре я не стал. Зачем? Я сам буду решать, как мне подходить к выбору кандидатов. Крошечный костяк копья у меня имелся, а дальше будет видно.

— Совет Восходящих состоится завтра в восемь утра. Твоё назначение, как и назначение других, состоится там. Не опаздывай, Нейт. Тем более, что у тебя там будет и важное дело.

— О чём речь? — нахмурился я. Анора имела потрясающую и слегка раздражающую особенность, она зачастую недоговаривала информацию, будто играла. И это касалось не только меня. Другие Восходящие тоже отмечали это.

— Увидишь, — сказала Анора. — Всё, Нейт, иди. Тебе предстоит много работы.