Глава 19
Воронка портала пропустила меня обратно в Сентум.
Неизвестный абориген не успел убежать далеко. Он не был Восходящим и мог рассчитывать только на собственные ноги. Ни Навыков, ни рун он использовать не мог, хотя и отличался крепким телосложением.
Я рванул следом. По краям круглого каньона уже суетились Вороны. Слышались отрывистые команды Лейлы. Восходящие на всякий случай готовились к неприятностям. Но это не потребовалось.
Усиленная Лоза, хоть и дерево, сумела за долю секунды сначала опрокинуть аборигена на землю, а позже и спеленать. Незнакомец что-то неразборчиво орал. Его глаза округлились от страха. Но я не понимал причины. Пусть земляне и отличались на вид от незнакомца, но мы не проявляли враждебности и не нападали чтобы убить.
Острые крючья на стеблях Лозы впились в одежду аборигена. Плохенькая, она трещала и рвалась.
— Морозная смерть! — кричал он, когда я оказался в нескольких шагах от незваного в Сентуме гостя. — Уходить быстрее! Смерть! Смерть. Близко быть!
Он таращился в сторону портала с ужасом и нарастающей паникой.
— Морозная смерть, что это? — спросил я, но вменяемого ответа не получил. Абориген явно относился к далеко не самому развитому Народу Единства. Я бы сказал, что времён племенного строя.
— Отходить быстрее!
— Не отпущу, пока не скажешь, — с нажимом спросил я.
— Нейт, что происходит? — возле меня оказалась Лейла. — Закрывать портал?
У серебряной Восходящей имелась соответствующая руна.
Несколько секунд я раздумывал, что делать. Закрывать портал не хотелось. Встреча с тигрексами пусть и оказалась ожесточённой, но это говорило о том, что место более чем перспективное для охоты. Но пока я раздумывал, абориген заверещал. Его глаза округлились, и он забился в Лозе.
Нира, Флами и Вулкан уже стояли рядом, так что за сохранность своих людей я не беспокоился, но то, что я увидел, не добавило мне оптимизма. Из портала вырывался белый туман. Словно белая волна он разливался по поверхности моста и замораживал всё на своём пути. Камень и металл покрывались морозными узорами. Воздух звенел от мороза.
— Все наверх! — я развеял Лозу, подхватил аборигена и рванул к лестнице. Мост и место для открытия порталов находились на пару десятков метров ниже, чем остальное плато Сентума. Единственным исключением являлся небольшой лесистый холм чуть в стороне. Так что согласно законам физики, мороз совсем скоро начнёт падать в полукилометровую каверну под ногами.
Так как мне приходилось тянуть на себе незнакомца, до вершины я добрался последним и изрядно вспотевшим. На лице аборигена читался такой суеверный страх, что он не мог не только бежать, но кажется, и здраво мыслить.
— Закрывать? — ещё раз спросила меня Лейла.
— Нет, — ответил я. — Даже если оттуда вырвется какая-нибудь тварь, нам хватит сил, чтобы её утихомирить. Даже удобнее будет, если делать это с высоты.
— Так же думаю, — азартно оскалилась Лейла. Похоже, ей тоже не хватало хорошей драки, да и остальные Вороны явно жаждали развлечений.
К этому времени ледяной туман успел добраться до склонов дыры, упёрся в них и начать двумя огромными водопадами стекать с моста.
— Красиво, — сказала Флами, но тут же поправилась. — Брр… Ненавижу холод.
— Температура минут двести двадцать и продолжает падать, — сказала Нира. Обсёрвер остался по другую сторону портала и продолжал работать. Недорогой в производстве, но он мог вынести и намного более экстремальные условия.
— Морозная смерть, — глубокомысленно произнёс затихший абориген. Его уже успели связать верёвками, но это его нисколько не беспокоило. Наоборот, с каждой секундой он всё больше приходил в себя.
Ледяной туман добрался до озера внизу и практически моментально оно начало покрываться коркой льда.
— Сейсмическая активность падает, температура стабильна, минус двести двенадцать градусов по Цельсию, — после недолгой паузы Нира начала отсчитывать. — Двести одиннадцать, двести десять…
— Похоже на выброс холода, — сказала Лейла.
Я был согласен с серебряной Восходящей.
— Да, соваться в такой лютый мороз опасно, лучше переждать, — сказал я, после чего повернулся в сторону аборигена. Тот по-прежнему сжимал в руках грубую сумку, будто внутри находилось величайшее сокровище.
— Тебя никто не тронет. Если не станешь глупить, отпустим, но я хочу понять, что такое Морозная смерть, — сказал я.
Абориген с косматыми грязными волосами недоверчиво прищурился.
— Грохта бить не будут? — спросил он.
— Нет. Если не попытаешься нам навредить, тебя никто не тронет, — как можно дружелюбнее сказал я.
Абориген боялся, а мне нужна была информация.
— Восходящий? — с хитрым прищуром спросил он.
— Да, я Восходящий, — ответил я. С аборигеном приходилось разговаривать как с ребёнком, так как он в своём развитии недалеко ушёл от первоклассника, несмотря на мощное телосложение.
— Дашь Клятву Тому-Кто-Наблюдает, что отпустишь?
Первым порывом было согласиться, но после истории с Виспом я пообещал себе, что буду разборчивее в клятвах. Особенно это касалось Клятв Наблюдателю. Отступи хоть на шаг от договора, и последствия не заставят себя ждать.
— Нет, Клятву я приносить не стану. Я тебя вижу впервые и не знаю, чего от тебя ждать, но ты хоть сейчас можешь идти в портал.
Я махнул в сторону круглой воронки.
— Холодно, бррр… — абориген затрясся, показывая, что не хочет замёрзнуть.
— Может так будет лучше, — сказала Флами и протянула Грохту парящую чашку с напитком. Тем самым, которым угощала меня в бункере.
Незнакомец с подозрением посмотрел на чашку, но принял её, после чего сделал небольшой глоток.
— Хороший отвар, — сказал он и кивнул, при этом пожирая похотливым взглядом Флами. Это не понравилось не только мне, но и Вулкану. В случае гиганта, тот наверняка принял это за неуважение к своей госпоже.
— Что это за холод? Откуда он, как часто приходит? — я засыпал Грохта вопросами, но оказалось, зря.
Мозг аборигена, похоже, слегка заклинило. Он сидел и переводил непонимающий взгляд с меня на Флами.
— Нейт, давай я попробую с ним поговорить, — Нира подошла к нам, отчего слюноотделение у Грохта лишь усилилось.
— Попробуй, — не стал я спорить. Если кто и мог быстро получить информацию, то это Нира.
Около часа ушло у синтетика, пока картина окончательно сложилась. Грохт происходил из Народа Гор и, как и многие из его племени, пришёл за добычей.
По его кое-как сложенным словам племя собиралось на охоту за сокровищами каждый большой цикл, когда «горы начинало трясти», а «Морозная смерть спускалась вниз».
Добычей этого отряда являлись пронзительно голубые кристаллы со Звёздной Кровью. Пару таких Грохт как раз и хранил в своей сумке и отказывался показывать. При любой попытке подобраться к сумке абориген скалился и воинственно завывал.
— Моё! Не отдам! — вопил он, паникуя, когда я протягивал руку к сумке. Донести до него то, что я не собирался его грабить, оказалось невозможно.
Ситуацию спасла Флами. Девушка действовала на него, словно транквилизатор. Стоило ей подойти, как Грохт моментально забыл обо всём.
— Покажешь мне своё сокровище? — кокетливо попросила она.
Абориген явно не хотел показывать содержимое сумки в моём присутствии, но рядом с Флами он гордо расправил плечи, максимально выдвинул вперёд массивную челюсть и всё-таки достал один из кристаллов. Совсем крохотный, не больше половины фаланги пальца.
Осколок Морозного Кристалла
Содержит Звёздную Кровь
Ранг Предмета оказался невелик. Всего лишь дерево, но оказалось, что Лейла раньше встречалась с подобным.
— Изменённая материя. Из них можно вытачивать рунные глифы с неплохими свойствами. Маркус подобные находки любит, хотя дерево не его профиль. Таким обычно занимаются мастера попроще. Но добыча всё равно приятная. Особенно если получится раздобыть побольше таких.
Трофеи портальной команды могли состоять из чего угодно. Экзоресурсы, редкие травы, в том числе Звёздные, руны, Кровь, изменённая материя тоже входила в этот довольно широкий перечень. А ещё я понял, что Анора не просто так дала мне именно эту руну и попросила поспешить с рейдом. Она наверняка что-то знала об этом месте, поэтому и вручила мне именно этот портал.
Злился ли я, что она не рассказала подробности? Нет. Я понимал, почему она так поступила. В следующие разы подсказок тоже не будет, а мне требовалось перестроить сознание, чтобы воспринимать себя в качестве части отряда, а не лихим одиночкой. Также это означало, что портал окажется нам по плечу.
Дальнейшие расспросы прояснили картину ещё лучше. Как оказалось, в горах жила огромная тварь, которая и являлась источников кристаллов. Когда я попросил аборигена описать существо, он развёл руки в стороны и вытаращил глаза. Кое-как из этого можно было сделать вывод, что тварь невероятных размеров, но если её не трогать напрямую, опасности она не представляла.
Только вот каждый раз, когда я просил Грохта сопроводить меня до места, он категорически отказывался, напирая на то, что там слишком много хищников. Именно они рассеяли отряд аборигенов, отчего ему пришлось спасаться бегством в одиночку. Не помогли ни просьбы Флами и Ниры, ни «подарки» в виде реплики легионного ножа и фляжки.
Грохт не хотел рисковать.
— Температура повысилась до минус шестидесяти, — спустя час сообщила Нира. Возвращаться в портал раньше я не стал, даже с неплохим снаряжением это было рискованно. При этом я узнал, что выбросы холода происходили примерно раз в день.
— Ждём ещё немного, пока поднимется градусов до пятидесяти, и заходим, — сказал я, после чего обернулся и начал искать взглядом Грохта.
Аборигена мы развязали. Для нас он опасности не представлял, так что последний час он бродил возле Провала и восхищался яркой зеленью и близким светом сразу четырёх древ. Из того, что я увидел, взлетев над лесом, можно было предположить, что для Грохта попадание в Сентум явилось чуть ли не попаданием в землю обетованную.
— Вон он, — рассмеялась Флами.
Абориген по-простому решил от нас сбежать, чтобы остаться в Сентуме. Его спина мелькала в нескольких сотнях метров впереди. Пятки сверкали с поразительной скоростью. Грохт часто воровато оглядывался. Только вот позволять ему остаться в Сентуме я не собирался. Поступи я так, и доберись он до Новы — эту проблему наверняка повесят на мою шею. Возиться с силачом с разумом ребёнка — выше моих сил. Хватало того, что я не знал, что делать с Фэйтом.
Пришлось нам его догнать и связать верёвками, после чего долго увещевать, что жизнь среди своего Народа намного лучше, чем в неизвестном краю. Слава Единым, у нас получилось. Грохт согласился и вместе с нами отправился обратно в портал.
Абориген недолго постоял с нами, после чего сдёрнул в сторону своего поселения. На прощание я использовал на нём бронзовую руну Исцеления. Рана на ноге хоть и перестала кровоточить, но всё ещё не позволяла двигаться быстро.
Температура успела подняться до минус пятидесяти, так что находиться внутри уже оказалось относительно комфортно, если не считать частые жалобы Флами, что она «терпеть не может холод».
То ли мороз оказался особым, то ли так действовала Звёздная Кровь, но никакого тумана внутри портала не осталось. Видимость стал идеальной.
— Нейт, подойди, — попросил Вулкан. Он как раз занимался тем, что вырезал два клыка из обледеневших туш тигрексов. Они тоже являлись изменённой материей. Но краснокожий гигант хотел мне показать совсем не это.
— Смотри, — острие ножа уткнулось в голубой нарост на переносице тигрекса. Нарост слишком сильно напоминал тот самый кристалл, что оказался в сумке Грохта. Не увидеть сходства было невозможно. Настолько пронзительно-синий цвет встречался редко.
— Думаешь, это как-то связано с ледяной бронёй? — спросил я. Согласно справочникам Новы, тигрексы не должны были обладать подобной защитой. И она оказалась неприятным сюрпризом. Настолько, что справиться даже с двумя деревянными тварями оказалось непросто.
— Да, этот кристалл — тоже изменённая материя, — Вулкан вонзил нож под основание нароста и с хрустом сковырнул его.
— Скорее всего, хищники не просто так крутятся рядом с Хозяином Мороза, — сказала Нира и перехватила винтовку. — Что-то подсказывает, что они жрут эти кристаллы, чтобы насытить себя Звёздной Кровью. А тигрексы лишь немного уступают по силе бронзе.
Размышления Ниры показались мне здравыми. Я думал в том же направлении.
— Осталось понять, что это за Хозяин Мороза, о котором говорил местный, — сказал Вулкан и посмотрел на меня, ожидая решения.
Руны и изменённую материю с тигрексов мы собрали, но этого было явно недостаточно даже для того, чтобы просто окупить бронзовую руну портала, стоимость которой я собирался компенсировать Нове. Анора об этом не говорила, но я не хотел чувствовать себя должником.
— Вот это мы и узнаем, — сказал я и кивнул в сторону горных хребтов. Благодаря Грохту, мы знали примерное направление, куда идти.
Мы двинулись вперёд и буквально через километр наткнулись на первую жертву ледяной волны. Ею оказался ещё один абориген, почти один в один похожий на Грохта. Такая же грубая одежда из нескольких слоёв плохо выделанной кожи. Он так же сжимал перед грудью сумку. Отличие от нашего знакомого состояло в том, что этот был мёртв.
— Ему всё равно без надобности, — сказал Вулкан и запустил ладонь внутрь сумки. Поступи он иначе, обледенелое тело могло рассыпаться на части.
Внутри оказались такие же кристаллы, какие мы видели раньше. Тоже деревянного ранга, так что добыча не поражала воображение.
Чем дальше мы двигались, тем больше замёрзших тел нам попадалось. Люди больше не встречались, а вот разнообразных животных хватало. Древогрызы, остроклыки, попалась и парочка кархов. Все они походили на ледяные статуи, некоторые застыли в том же положении, когда их настиг мороз.
Мы явно двигались в правильном направлении. Чем бы ни был этот огромный монстр, своим воздействием он заставлял землю слегка трястись.
— Забираем в сторону, — сказал я, когда впереди показалась проплешина. Грохт наверняка не просто так сильно нервничал, когда речь заходила о том, чтобы сопроводить нас до нужной точки. Там могли повстречаться слишком сильные противники, а зря рисковать не хотелось.
Но не успел я сделать и пары шагов, как пришло задание от Наблюдателя.
— Всем стоять! — моментально сказал я и резко выбросил руку назад, где продвигалась остальная группа.
— Поздно, — сказала Флами. — Мы тоже получили задание.
— Да, я тоже, — сказал Вулкан. Нира по понятным причинам промолчала. Для неё общение с Наблюдателем было закрыто.
Я скрипнул зубами и углубился в чтение. Обычно получение задания во время рейда не несло с собой ничего хорошего для группы. Зачастую порталы заносили в такие места, где разумные попадались нечасто, а потребность Наблюдателя в воинах, наоборот, лишь усиливалась, что выливалось в немалые штрафы, если наплевать на выполнение.
Задание Наблюдателя Единства!
Восходящие! Айскинг подвергается паразитической активности со стороны найтхонтов. Сократите популяцию найтхонтов. Важно! Айскинг не должен пострадать.
Награда: Слава
Награда: Звёздные Монеты
Награда: Звёздная Кровь
Награда: Руны (дерево, бронза, серебро)
Глаза дважды пробежались по последним строчкам. Обычно именно там находились пункты о наказании. В этот раз нам повезло, задание оказалось без штрафов. Я же мысленно облегчённо выдохнул. В этот раз пронесло.
— Нира, что такое найтхонты и айскинг? — спросил я, обернувшись.
— Сведений нет, — коротко ответила синтетик.
— Я тоже о таком не слышала, — сказала Флами. — Но задание рассчитано на группу, награда тоже составная и зависит от заслуг и противников.
Оставаться на месте не имело смысла. Мы всё равно пришли за добычей, а как её добывать, уже вторично. По указке Наблюдателя, попутно получая Славу и руны на выбор, либо просто охотясь на тварей — уже не имело значения.
— Действуем по старому плану, — сказал я. — И поторопимся, не терпится мне посмотреть на айскинга и найтхонтов.
